บทที่ 1 เลเกอร์ที่ดูเด็กลง

สหรัฐอเมริกา, นิวยอร์ก   หยุดนะ! แกหนีไม่พ้นหรอก! ท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิดถูกย้อมด้วยแสงไฟนีออน ในตรอกเปลี่ยวไร้ผู้คน จูดี้ถือปืนด้วยสองมือ ไล่ต้อนชายชุดดำคนหนึ่งจนมุมเข้าไปในทางตัน

โอ๊ะโอ ดูเหมือนจะไม่มีทางไปต่อซะแล้วแฮะ? ชายชุดดำหันหลังให้จูดี้ เขามองกำแพงสูงตรงหน้าพลางถอนหายใจเบาๆ  ชูมือขึ้น! ด้านหลัง จูดี้เล็งปืนไปที่เขาพร้อมตะคอกเสียงกร้าว น้ำเสียงของเธอตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด ตื่นเต้นจนกระทั่งสั่นเครือ

ยี่สิบปีแล้ว ในที่สุดเธอก็จะได้จับมันเสียที...ฆาตกรที่สังหารพ่อของเธอในวันนั้น!เธอไม่มีวันลืมเหตุการณ์ในคืนนั้น รวมถึงคำพูดที่ผู้ชายคนนั้นพูดกับเธอหลังจากลงมือฆ่าพ่อแม่ของเธออย่างโหดเหี้ยม

ครับๆๆ... ชายชุดดำทำตัวตามสบาย เขาชูมือขึ้นและหันกลับมาเผชิญหน้ากับจูดี้ บนใบหน้าของเขาสวมหน้ากากรูปเด็กยิ้มแป้นปิดบังใบหน้าเอาไว้

ถอดหน้ากากของแกออกซะ จูดี้จ้องมองชายชุดดำเขม็ง พยายามอย่างที่สุดที่จะข่มน้ำเสียงที่กำลังสั่นเทา เอ๋? แบบนั้นจะดีเหรอ? เดี๋ยวเธอก็ตกใจแย่หรอก? ชายชุดดำเอียงคอ น้ำเสียงยียวนกวนประสาท ถอดออกมา! จูดี้ตะคอกด้วยความโกรธ

โอเคๆๆ...ชายชุดดำยอมจำนนในทันที เขาเอื้อมมือไปจับหน้ากากบนใบหน้า ปากก็บ่นพึมพำไม่หยุด ให้ตายสิ ทำเสียงดุจังเลยนะ ทั้งที่ตอนเด็กๆ ออกจะเป็นเด็กว่านอนสอนง่ายแท้ๆ... อ้อ จริงสิ หนูจูดี้เคยได้ยินเรื่องมายากลบ้างไหม?

ดูสิ ไหนๆ วันนี้ฉันก็จะถูกเธอจับอยู่แล้ว งั้นฉันขอแสดงมายากลให้ดูสักหน่อยเป็นไง?

อย่ามาพล่าม! รีบถอดหน้ากากออกซะ! ไม่งั้นฉันยิงแน่! ดูให้ดีๆ ล่ะ ชายชุดดำไม่สนใจคำขู่ของจูดี้ เขาใช้นิ้วทำท่าเป็นรูปปืน เล็งไปที่จูดี้ แล้วทำเสียงเบาๆ ในลำคอว่า ปิ๊ว

ปัง! พริบตาถัดมา เสียงปืนดังขึ้น ไหล่ขวาของจูดี้ถูกเจาะทะลุในทันที

เอ๊ะ? จูดี้ตะลึงงัน มือขวาที่กุมปืนอยู่ถูกแรงกระแทกมหาศาลจากกระสุนจนสะบัดออก

สไนเปอร์งั้นเหรอ? ตั้งแต่เมื่อไหร่? อยู่ตรงไหน? ยังไม่ทันที่จูดี้จะได้คิดหาคำตอบ ชายชุดดำก็ขยับนิ้วอีกครั้ง คราวนี้เขาเล็งไปที่มือซ้ายของจูดี้ที่ยังคงประคองปืนอยู่

ปัง! เสียงปืนดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้จูดี้ล้มลงกองกับพื้น ปืนในมือกระเด็นหลุดไปไกล

เป็นไงบ้างหนูจูดี้? มายากลของฉันเจ๋งใช่ไหมล่ะ? ชายชุดดำเดินยิ้มร่าเข้ามาใกล้ โน้มตัวลงมากระซิบข้างหูจูดี้ที่กำลังตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ

แอบบอกความลับให้นะ หัวใจสำคัญของมายากลชุดนี้ คือต้องมีการประสานงานกับสไนเปอร์ยังไงล่ะ อย่าไปบอกใครเชียวนะ?

พูดจบ ชายชุดดำก็มองดูจูดี้ที่ยังคงนิ่งค้าง เขาเอื้อมมือไปตบไหล่เธอเบาๆ เพื่อให้กำลังใจ

อย่าเสียใจไปเลยนะหนูจูดี้ ยังไงนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกสักหน่อยจริงไหม? เอาไว้คราวหน้าค่อยพยายามให้มากขึ้นก็แล้วกัน

ฉันเชื่อใจเธอนะ สักวันหนึ่งในอนาคต เธอจะต้องจับฉันด้วยมือของเธอเองได้แน่! เอาล่ะ ลุกขึ้นเถอะ รีบไปทำแผลซะ โตเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ อย่าร้องไห้ขี้มูกโป่งอีกล่ะ

ชายชุดดำดึงจูดี้ให้ลุกขึ้นจากพื้น แล้วใช้มือที่สวมถุงมือช่วยจัดผมที่ยุ่งเหยิงของเธอให้เข้าที่

จะว่าไป ฉันเริ่มเบื่อนครนิวยอร์กนี่แล้วสิ พอดีช่วงนี้ฉันมีธุระเล็กน้อยต้องไปที่โตเกียว ถ้าสนใจล่ะก็ หนูจูดี้จะตามมาด้วยก็ได้นะ

งั้นบ๊ายบาย ฉันไปก่อนล่ะ เขาโบกมือให้จูดี้ แล้วเดินเอามือไพล่หลัง ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี หายลับไปในความมืด จูดี้ได้แต่ยืนนิ่งงันอยู่กับที่ตั้งแต่ต้นจนจบ จนกระทั่งชายชุดดำจากไปแล้ว เธอถึงได้ทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปจนหมด

โตเกียว หน้าร้านบาร์เล็กๆ ธรรมดาๆ ริมถนน รถปอร์เช่ทรงคลาสสิกสีดำคันหนึ่งค่อยๆ แล่นมาจอดภายในรถ วอดก้า สิงห์ขับรถประจำตัวที่เงียบมาตลอดทาง ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามขึ้นลูกพี่ครับ คืนนี้มีเรื่องอะไรเหรอครับ?

เมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน จู่ๆ ลูกพี่ก็ส่งข้อความเรียกสมาชิกระดับแกนนำในโตเกียวมาประชุม โดยบอกว่าเป็นเรื่องสำคัญ นี่มันผิดปกติมาก ลูกพี่ไม่ใช่คนชอบประชุม เพราะทุกครั้งหลังประชุมเสร็จ ลูกพี่มักจะพบว่ามีหนูสกปรกเพิ่มเข้ามาในองค์กรเสมอ

ตัวปัญหาตัวหนึ่งกลับมาแล้ว จินที่นั่งอยู่เบาะหลังหรี่ตามองไปยังบาร์เล็กๆ นอกหน้าต่างรถ

ลูกพี่ครับ เป็นคนที่ต้องเก็บงั้นเหรอ? วอดก้าถามโพล่งออกมา เพราะสำหรับลูกพี่แล้ว คำว่า 'ตัวปัญหา' มักหมายถึงสายลับ  จินปรายตามองลูกน้องแวบหนึ่ง

มันคือ 'เลเกอร์'  เลเกอร์? เจ้าเหล้าหมักนั่นน่ะเหรอครับ?! จินไม่สนใจความตกใจของวอดก้า เขาเปิดประตูรถแล้วเดินตรงเข้าไปในร้านบาร์ทันที

กริ๊ง~ เสียงกระดิ่งประตูร้านดังขึ้น ภายในบาร์มีแสงสลัว บรรยากาศเงียบเหงา ดูท่าทางธุรกิจจะไม่ค่อยดีนัก หลังเคาน์เตอร์บาร์ ชายหนุ่มคนหนึ่งกำลังก้มหน้ามองรูปถ่ายในมือ เมื่อได้ยินเสียงกระดิ่งเขาก็เงยหน้าขึ้นมอง

โอ้โห เสี่ยวจินกับวอดก้านี่นา? พวกนายนี่ยังตรงต่อเวลาเหมือนเดิมเลยนะ! ไป๋เหอชิงมองสองคนที่เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม น้ำเสียงดูสนิทสนม

ทว่าจินกลับมองเขาด้วยสายตาเย็นชา เขาดูเด็กลงไปอีกแล้ว เลเกอร์ หนึ่งในแกนนำระดับสูงที่ลึกลับที่สุดขององค์กร เคลื่อนไหวไปมาระหว่างยุโรปและอเมริกาเป็นหลัก และเป็นคนที่ 'ท่านผู้นั้น' ไว้วางใจที่สุด

ไม่ว่าจะด้านไหน ความสามารถของเลเกอร์ก็ถือเป็นระดับท็อปขององค์กร

แถมเจ้านี่ยังเหมือนกับเบลม็อทผู้หญิงคนนั้น คือมีความสามารถด้านการปลอมตัวและดัดเสียง ชอบเปลี่ยนหน้าตาตัวเองไปเรื่อย จินเป็นเพียงคนส่วนน้อยที่รู้ว่าใบหน้าแท้จริงของเลเกอร์เป็นอย่างไร

แน่นอน สิ่งที่ทำให้จินติดใจที่สุดก็คือ เลเกอร์ไม่ได้จัดอยู่ในกลุ่ม 'ผู้บริหารรุ่นใหม่'

ในทางกลับกัน หากนับตามระยะเวลาที่เข้าร่วมองค์กร เลเกอร์คือ 'สมาชิกอาวุโส' ตัวจริงเสียงจริง ความอาวุโสยิ่งกว่ารัมเสียอีก

เพราะคนที่ผลักดันจินให้ขึ้นมาเป็นระดับผู้บริหารในตอนนั้น ก็คือเลเกอร์ หรือ 'เด็กหนุ่ม' ที่ดูอ่อนเยาว์ตรงหน้านี้นี่เอง จินรู้สึกสงสัย เขานึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่เจอเลเกอร์ ตอนนั้นเลเกอร์ดูเหมือนคนอายุประมาณสี่สิบปี... ทำไมกัน? ทำไมหลายปีมานี้หมอนี่ถึงดูเด็กลงเรื่อยๆ? เป็นการปลอมตัวงั้นเหรอ?

ถ้าใช่ แล้วเลเกอร์จะลงทุนปลอมตัวแบบไร้ความหมายและน่าเบื่อพรรค์นี้ไปเพื่ออะไร?

เป็นอะไรไปเสี่ยวจิน? ยืนเงียบอยู่หน้าประตูทำไม? รีบเข้ามานั่งสิ ฉันรินเหล้าไว้ให้นายแล้ว

ไป๋เหอชิงลุกขึ้นรินเหล้ายินให้จิน แก้วหนึ่ง พร้อมกวักมือเรียกด้วยรอยยิ้ม หึ จินส่งเสียงในลำคออย่างเย็นชา แล้วเดินตรงไปนั่งที่หน้าเคาน์เตอร์ วอดก้า นายอยากดื่มอะไรหน่อยไหม? ไป๋เหอชิงหันไปมองวอดก้าที่นั่งลงข้างๆ จิน แล้วเขย่าขวดเหล้าวอดก้าในมือพร้อมรอยยิ้ม

วอดก้ามองขวดเหล้าในมือไป๋เหอชิง มุมปากกระตุกเล็กน้อย ใบหน้าที่เดิมทีก็ไม่ขาวอยู่แล้วกลับดูดำคล้ำลงกว่าเดิม

ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาถึงกัดฟันเค้นคำพูดออกมาจากปากได้สองพยางค์

โค้ก ...อุบ ไป๋เหอชิงหลุดขำออกมาอย่างไม่เกรงใจ ที่แท้เจ้านี่ก็ยังจำฝังใจสินะ เรื่องที่โดนตำรวจจราจรยึดรถเพราะเมาแล้วขับเมื่อหลายปีก่อน...

แก! พอได้แล้ว นั่งลง วอดก้า จินที่นั่งอยู่ข้างๆ วางแก้วเหล้ายินลง จ้องมองไป๋เหอชิงด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

แกควรจะมาถึงตั้งแต่เมื่อวานแล้วนะ เลเกอร์ พอดีเมื่อวานเจอ 'ลูกหมาขี้โมโห' ที่เคยเลี้ยงไว้ตอนอยู่นิวยอร์กน่ะ ก็เลยอยู่เล่นเป็นเพื่อนเธอสักพัก เลยมาช้าไปหน่อย อย่าใส่ใจเลย ไป๋เหอชิงพูดพลางรินเหล้าวอดก้าให้วอดก้าแก้วหนึ่ง ระวังจะเล่นจนพลาดท่าเข้าสักวัน

กริ๊ง~ สิ้นเสียงของจิน เสียงกระดิ่งประตูบาร์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง กลุ่มคนชุดดำทยอยเดินเข้ามา เคียนติ, กอร์น, เบอร์เบิน, คีร์, ไอริช...

อา... องค์กรเรานี่มีแต่คนเก่งๆ ทั้งนั้นเลยนะเนี่ย… สายตาของไป๋เหอชิงกวาดผ่านเบอร์เบินและคีร์ไปแวบหนึ่งด้วยรอยยิ้ม การมาโตเกียวครั้งนี้ แท้จริงแล้วคือการโยกย้ายตำแหน่งแกนนำภายในตามคำสั่งของท่านผู้นั้น ตัวเขาที่เดิมทีเคลื่อนไหวหลักในยุโรปถูกเรียกตัวกลับมาโตเกียว ส่วนรัมที่เดิมดูแลเขตโตเกียวก็ถูกย้ายไปยุโรปแทน

ส่วนสาเหตุเบื้องลึกเบื้องหลัง ขอละไว้ก่อน ไม่ใช่ว่าเขากับรัมมีเรื่องขัดแย้งอะไรกัน ตรงกันข้าม ความสัมพันธ์ของเขากับรัมถือว่าดีทีเดียว

ถึงเขาจะรู้สึกว่ารัมหน้าตาไม่ค่อยรับแขกเท่าไหร่ แต่ก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อมิตรภาพอันบริสุทธิ์ระหว่างพวกเขาสองคน

ประเด็นหลักคือท่านผู้นั้นมีภารกิจเล็กๆ น้อยๆ บางอย่างให้เขาจัดการ เขาจึงจำเป็นต้องมาที่โตเกียว

แต่ทว่า ก่อนที่รัมจะถูกย้ายไป หมอนั่นได้กระซิบบอกข่าวบางอย่างกับไป๋เหอชิงไว้ว่า:

เบอร์เบินและคีร์ที่อยู่ในองค์กร มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นหนูสกปรก