บทที่ 180 - การเลือกตั้งที่ยุติธรรม

บทที่ 180 - การเลือกตั้งที่ยุติธรรม

เมืองเกตซัลเตนังโก คฤหาสน์ของโลเปซ

ความอึกทึกครึกโครมและความเน่าเฟะในอดีต สุดท้ายก็ไม่อาจต้านทานความพ่ายแพ้ยับเยินในแนวหน้าได้

แม้แต่คนที่เคยเข้าคิวรอส่ง "เงินสนับสนุนทางการเมือง" ก็ยังบางตากว่าแต่ก่อนมาก

อิเคลและเกรย์ถึงกับถูกล็อกประตูขังไว้นอกห้อง ทั้งสองมองหน้ากันด้วยความตกใจระคนสงสัย เพราะน้อยครั้งมากที่โลเปซจะกีดกันพวกเขาทั้งสองคนแบบนี้

ต่อให้เป็นการคุยกับประธานาธิบดี พวกเขาก็ยังได้รับอนุญาตให้อยู่ในห้องด้วย

แสดงว่าต้องเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่งยวด

โลเปซกำลังคุยเรื่องอะไรกันแน่

ไม่นานประตูห้องก็เปิดออก โลเปซเดินออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ กวาดตามองคนสนิททั้งฝ่ายบู๊และฝ่ายบุ๋นตรงหน้า

"ท่าน ส.ส. ครับ"

อิเคลพูดพลางลอบสังเกตด้วยความหวาดหวั่น หลายวันมานี้โลเปซแทบไม่ได้นอนและมักจะอยู่ในอารมณ์เกรี้ยวกราดสุดขีด

แต่วันนี้จู่ๆ เขากลับสงบลงได้อย่างน่าประหลาด

นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเลย

โลเปซมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างราบเรียบ เอ่ยถามอิเคลที่กำลังกระวนกระวายใจ "พวกนั้นยังมาทวงเงินเดือนอยู่ไหม สถานการณ์ในเมืองเป็นยังไงบ้าง เล่ารายละเอียดมาซิ"

เกรย์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "สถานการณ์ไม่สู้ดีเลยค่ะ ปัญหาใหญ่ที่สุดตอนนี้คือสินค้าอุปโภคบริโภคขาดแคลน"

"ร้านค้าว่างเปล่า ประชาชนมีเงินแต่ซื้อของไม่ได้ หรือต่อให้มีอาหารขาย ราคาก็แพงหูฉี่"

"ประชาชนจำนวนมากหนีไปเขตยึดครองของข้าศึก ได้ข่าวว่าค่ายผู้อพยพของมิลตันคนล้นจนรับมือไม่ไหวแล้ว"

"..."

ข่าวร้ายสารพัดถูกเกรย์เรียบเรียงคำพูดให้ดูนุ่มนวลก่อนจะส่งเข้าหูโลเปซ

ท่าเรือถูกตัดขาด ชายแดนถูกปิด ตอนนี้เมืองเกตซัลเตนังโกเหมือนถูกบีบคอหอย อยากได้เสบียงก็ต้องไปซื้อจากขุนศึกกลุ่มอื่น

แล้วคนพวกนั้นจะไม่โขกสับราคาได้อย่างไร

พอเสียท่าเรือไป การขนส่งทุกอย่างก็ต้องพึ่งพาทางบก

ช่องว่างทางเสบียงอาหารของกองทัพแนวหน้าก็มหาศาลอยู่แล้ว ตอนนี้ยิ่งเหมือนโดนซ้ำเติม

"ซื้อไม่ได้แล้วล่ะ" โลเปซนั่งลงบนโซฟา พูดเสียงเย็น "เมื่ออาหารขาดแคลน 20% ไม่ได้แปลว่าราคาจะขึ้นแค่ 20% แต่มันจะขึ้นไปจนกว่าคน 20% นั้นจะไม่มีปัญญาซื้อต่างหาก"

เกรย์อ้าปากค้าง สุดท้ายก็ได้แต่ยิ้มขื่น "หลังจากเสียท่าเรือไป คะแนนนิยมของท่านก็ร่วงกราวรูดไป 20% ในวันเดียว ตอนนี้ท่านไม่ใช่ผู้สมัครที่มีคะแนนนำอีกต่อไปแล้ว"

"หนี้สินจำนวนมากเริ่มผิดนัดชำระ"

"พรุ่งนี้ก็เป็นวันเลือกตั้งล่วงหน้าแล้ว ทางเราคงกู้สถานการณ์ให้ท่านไม่ทันแล้วค่ะ"

พูดตามตรง สถานการณ์ตอนนี้มันเลวร้ายจนไม่รู้จะเลวร้ายยังไงแล้ว

อ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ที่เรียกว่ากลุ่มโลเปซ ก๊อกน้ำขาเข้าทุกตัวถูกปิดตาย แต่ก้นอ่างกลับรั่วไม่หยุด

ต่อให้เกรย์จะเก่งกาจด้านวาทศิลป์หรือปั่นกระแสแค่ไหน แต่ความจริงก็ย่อมชนะคำโฆษณาชวนเชื่อ แนวหน้าก็เห็นอยู่ทนโท่ว่าแตกพ่ายเป็นความจริงที่เถียงไม่ได้

ส่วนเรื่องประชาชนแห่หนีตายก็เป็นเรื่องที่คาดเดาได้อยู่แล้ว การพ่ายแพ้สงครามมันน่ากลัวจะตายไป ใครบ้างจะไม่รู้ว่าผู้ชนะเข้ามาในเมืองแล้วต้องปล้นฆ่าชิงทรัพย์ก่อนเป็นอันดับแรก

เมืองเกตซัลเตนังโกเป็นเมืองใหญ่อันดับสองของประเทศ มีของให้ปล้นเพียบ

อิเคลเสริมขึ้นมาบ้าง "ที่ท่าเรือชัมเปริโก เราเสียทหารไปอย่างน้อย 1,500 นาย ความจริงคนที่โดนมิลตันยิงตายไม่ได้เยอะขนาดนั้น แต่พวกเขาทัพแตกและยอมจำนนจนหมด ไม่สามารถรวบรวมกำลังพลได้อีก"

"อาวุธล็อตใหม่ที่เราซื้อมาถึงแล้ว แต่ท่าเรือดันแตกพอดี ตอนนี้ของพวกนั้นต้องลอยลำอยู่กลางทะเล"

"แถมเรื่องค้างจ่ายเงินเดือนในแนวหลังก็ลือไปถึงแนวหน้าแล้ว ตอนนี้ขวัญกำลังใจทหารแนวหน้าก็เริ่มระส่ำระสาย"

"ท่าเรือเพิ่งแตกได้แค่สองวัน ท่าน ส.ส. ครับ นี่มัน..."

"..."

โลเปซนั่งฟังคำพูดเหล่านี้เงียบๆ ก่อนจะอ้าปากอธิบาย "นี่แสดงว่าความขัดแย้งมันรุนแรงมากอยู่แล้ว การพ่ายแพ้เป็นแค่ตัวจุดชนวนเท่านั้น"

เวลาแค่สองวันกับการเสียท่าเรือแห่งเดียว ไม่น่าจะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลงเร็วขนาดนี้

"ผมรู้ปัญหาหมดแล้ว พวกคุณมีวิธีแก้ไหม"

ทีมเสนาธิการที่เคยอวดอ้างว่าฉลาดนักหนาและมีวิธีแก้ปัญหาเสมอมา ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสความน่ากลัวของมิลตัน ในใจเริ่มรู้สึกได้จริงๆ แล้วว่า "หายนะกำลังมาเยือน"

พวกเขาอยากจะระดมสมองเสนอทางออกให้โลเปซเหมือนที่ผ่านมา

แต่ตอนนี้ นอกจากหนีแล้ว พวกเขาคิดวิธีอื่นไม่ออกจริงๆ

"หรือว่า..." อิเคลพูดอย่างระมัดระวัง "เราเก็บข้าวของหนีไปต่างประเทศดีไหมครับ"

"หนีไม่พ้นหรอก" น้ำเสียงโลเปซราบเรียบ "สงครามเย็นจบแล้ว ทั่วโลกต้องการลาตินอเมริกาที่มั่นคง หรืออย่างน้อยก็มั่นคงแค่เปลือกนอก รัฐบาลทหารเดิมจะต้องถูกกวาดล้าง ในฐานะเศษเดนของยุคเก่า สิ่งที่เราทำลงไปไม่ต้องพูดถึงหรอก แค่เรื่องพวกนั้นก็พอจะส่งเราขึ้นแท่นประหารได้แล้ว"

"ถ้าชนะเลือกตั้ง ผมจะได้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐบาลใหม่ ทุกอย่างจะถูกลบล้างไปเอง"

"แต่ถ้าไม่ ก็ตายไร้ที่ฝัง"

ในยามนี้ โลเปซเลิกทำตัวโง่เขลาและโหดร้ายป่าเถื่อน ในสถานการณ์หลังชนฝา เขาเผยรังสีอำมหิตที่สมกับฐานะออกมาได้สักที

เกรย์โพล่งออกมา "งั้นเราจะทำยังไงคะ"

"ปัญหาทั้งหมด จริงๆ แล้วมีแค่คำเดียว คือคำว่า 'จน' " เสียงของโลเปซเย็นเยียบ "พวกนั้นอยากได้เงินไม่ใช่เหรอ ทหารอยากได้เงินไม่ใช่เหรอ ที่มาทวงเงินเดือนก็เพื่อเงินไม่ใช่เหรอ"

"ให้พวกมัน"

"สำหรับพวกมัน คำว่าพลีชีพเพื่อชาติ อุดมการณ์สูงส่ง เสียสละเพื่อความถูกต้อง ล้วนเป็นคำผายลม พวกมันนับถือแค่เงิน เห็นเงินแล้วตาโต ขอแค่ให้เงิน พวกมันก็ยอมขายชีวิต"

"เอาไป ให้เงินพวกมัน"

"..."

ไอ้เวรมิลตัน ฉันจะสู้กับแกให้ตายกันไปข้าง

เกรย์สูดหายใจลึก เตือนด้วยความระมัดระวังยิ่งกว่าเดิม "ท่าน ส.ส. คะ เงินทุนของเราตอนนี้อาจจะไม่พอนะคะ"

กลุ่มโลเปซที่เคยร่ำรวยล้นฟ้า ในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงความขัดสน

"ไม่ พอแน่" โลเปซมองไอ้สวะสองตัวที่ย้อนกลับมาถามความเห็นเขา โดยไม่โกรธเคือง "คุณคิดว่าเมื่อกี้ผมคุยโทรศัพท์เรื่องอะไร"

"ผมไม่ได้แค่ขอเงินทุน แต่กำลังวิ่งเต้นเส้นสาย อุปกรณ์พวกนั้นต้องเอาขึ้นฝั่งให้ได้ นั่นคือความหวังสุดท้ายในการพลิกเกม ขุนศึกคนอื่นเห็นความจริงใจของผมแล้ว พวกเขาก็ตอบตกลง"

"เรายังมีโอกาสสู้ศึกสุดท้าย ไม่ว่ายังไงศึกนี้เราได้เปรียบทั้งอาวุธและจำนวนคน"

แค่ไม่กี่ประโยค เกรย์ไม่กล้าจินตนาการเลยว่าโลเปซต้องเฉือนเนื้อตัวเองแลกไปมากแค่ไหน

เกรย์ย้ำคำถามเดิม "ท่าน ส.ส. แน่ใจนะคะ ว่าเงินทุนพอ"

"ผมแน่ใจ อัลซูก็ตอบตกลงแล้ว เขาก็ปฏิเสธความเย้ายวนของเงินก้อนนี้ไม่ลงเหมือนกัน"

อัลซู ก็คือประธานาธิบดีคนปัจจุบันของกัวเตมาลา

เกรย์เริ่มรู้สึกกลัว "ท่าน... ไปทำอะไรมาคะ"

ต้องขายอะไรไป ถึงจะถมหลุมดำขนาดยักษ์นี้ได้ ถึงขนาดไม่กล้าบอกคนสนิทอย่างพวกเธอ

มีแต่ขายชาติเท่านั้นแหละ

แถมไม่ใช่ขายชาติธรรมดาด้วย

โลเปซยกมือขึ้น "คุณรู้แค่ว่า ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ เงินทุนของเราพอที่จะยื้อไปจนจบสงคราม เท่านี้ก็พอแล้ว"

"อุปกรณ์กำลังจะขึ้นฝั่งที่ท่าเรือซานโฮเซ แล้วขนส่งทางถนนไปแนวหน้า น่าจะใช้เวลาสามวัน"

"อิเคล บอกผมหน่อย กว่ามิลตันจะยึดท่าเรือชัมเปริโกได้อย่างเบ็ดเสร็จต้องใช้เวลาอีกกี่วัน ผมต้องการความจริง"

อิเคลคิดคำนวณ "จากข่าวที่กระจัดกระจาย น่าจะยื้อได้อีกสักวันสองวันครับ"

น้ำเสียงโลเปซเย็นลง "งั้นก็ตีซะว่าวันเดียว"

อิเคลจนปัญญา "ครับ ต่อให้อุปกรณ์มาเร็วแค่ไหน ก็ไปไม่ทันก่อนที่มิลตันจะตั้งแนวป้องกันเสร็จ ตอนนี้กลายเป็นฝ่ายเราต้องไปตีท่าเรือคืน ซึ่งเป็นงานหินมาก"

แต่โลเปซกลับส่ายหน้า ถามกลับ "ทำไมเราต้องไปตีท่าเรือคืน"

ถามอะไรแบบนั้น อิเคลตอบไปตามสัญชาตญาณ "ก็เพราะท่าเรือคือเส้นเลือดใหญ่ของเรา เพราะกองทัพมิลตันไปกระจุกกันอยู่ที่นั่น ขอแค่ตีแตกได้ เราก็จะได้หายใจหายคอ แล้วสร้างความเสียหายหนักให้มิลตันไงครับ"

โลเปซไม่ตอบ แต่ถามอีก "บอกผมสิ ทำไมมิลตันต้องยึดท่าเรือ"

อิเคลตอบทันที "เขาต้องการช่วยพวกกบฏ เป็นยุทธวิธีตีท้ายครัวข้าศึกเพื่อบีบให้ข้าศึกถอยทัพ"

"งั้นมิลตันก็หวังให้เราถอนกำลังจากแนวหน้า ไปตีท่าเรือชัมเปริโกสินะ" โลเปซกล่าว "นโปเลียนเคยกล่าวไว้ว่า อย่าทำในสิ่งที่ศัตรูอยากให้ทำ เหตุผลง่ายๆ ก็เพราะศัตรูอยากให้คุณทำแบบนั้น... น่าจะเป็นนโปเลียนมั้งที่พูด"

"ปล่อยให้มิลตันตั้งรับที่ท่าเรือชัมเปริโกไปเถอะ ยกให้มัน"

โลเปซเผยแผนการที่มิลตันไม่อยากเห็นที่สุดออกมา "ผมจะบุกตะลุยกองกำลังกบฏ ฉีกแนวป้องกันอันร่อแร่ของพวกมัน แล้วบดขยี้ให้เละ"

"นอกจากเมืองเกตซัลเตนังโก ให้ถอนทหารจากเมืองอื่นทั้งหมด รีบไปหนุนแนวหน้าด่วน"

"ถ้าข้าศึกที่ท่าเรือชัมเปริโกเคลื่อนไหว ให้ระเบิดถนนทิ้งทันที"

"ยึดพื้นที่พวกกบฏให้ได้ เราถึงจะมีทางรอด"

ก๊อกน้ำของโลเปซถูกปิดตายก็จริง แต่น้ำในอ่างยังเหลืออีกเยอะ ยังพอที่จะเอาไปทุ่มใส่พวกกบฏและมิลตันให้ตายได้

อิเคลทุบโต๊ะ กัดฟันพูด "เราต้องชนะแน่"

"หวังว่านะ" โลเปซกล่าว "แต่ต่อให้แพ้ ผมก็ได้ทิ้งเซอร์ไพรส์ชิ้นใหญ่ไว้ให้มิลตันแล้ว เซอร์ไพรส์นี้จะยิ่งใหญ่กว่าตอนที่ผมสั่งคนไปขุดหลุมศพเพื่อนมันที่เมืองมาราแคนเยอะ"

ชนะไปก็อย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างเป็นสุข

เกรย์พึมพำในใจ หลุมพรางขนาดใหญ่ที่ทิ้งไว้ให้มิลตัน คงเป็นสิ่งที่โลเปซเอาไปขายแลกเงินมานั่นแหละ

แต่เธอก็ยังเตือนตามหน้าที่ "ท่านโลเปซคะ แน่ใจเหรอคะว่าจะถอนกำลังป้องกันเมืองทั้งหมด ตอนนี้กระแสต่อต้านท่านแรงมาก ฉันเกรงว่าลำพังกำลังตำรวจจะคุมไม่อยู่นะคะ"

แววตาโลเปซฉายแววสังหาร ในที่สุดเขาก็ฉีกหน้ากากใบสุดท้ายทิ้ง แสยะยิ้มอำมหิต "งั้นเหรอ"

"สั่งรถถัง สั่งรถหุ้มเกราะ สั่งกองพันทหาร ก่อนจะไปแนวหน้า ให้แวะไปที่หน่วยเลือกตั้งในเมืองก่อน ไปดูแลความบริสุทธิ์ยุติธรรมในการเลือกตั้ง... ช่างเถอะ ใครไม่โหวตให้ผมก็ยิงทิ้งให้หมด คำสั่งนี้ชัดเจนไหม"

สุดท้ายก็มาถึงจุดที่เลวร้ายที่สุดจนได้ เกรย์พยักหน้า "ชัดเจนค่ะ"

"ไปซะ"

"..."

...

บนถนนเมืองเกตซัลเตนังโก

ไฟสงครามยังลามมาไม่ถึงเมืองนี้ แต่เมืองนี้กลับได้รับผลกระทบอย่างน่าเวทนา

เวลาเพียงสองวัน ราคาสินค้าพุ่งทะยานด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ไม่สิ ความจริงราคามันขึ้นมาตลอดตั้งแต่โลเปซเริ่มโจมตีกบฏแล้ว

แต่สองวันนี้ราคามันระเบิดเถิดเทิงจนร้านค้าส่วนใหญ่ของขาดตลาด

ความอดอยากเกิดขึ้นมานานแล้ว แต่การเสียท่าเรือชัมเปริโกเป็นเหมือนการจุดระเบิดลูกใหญ่นี้

มองไปทางไหนก็เห็นแต่คนเข้าแถวรอหน้าร้านค้า แต่ละคนมีสีหน้าวิตกกังวลอย่างที่สุด

"แม่จ๋า แม่จ๋า... หนูหิว"

หญิงสาวหน้าตาซูบซีดกำลังจูงลูกเดินอย่างคนหลงทางอยู่บนถนน พยายามหาซื้ออาหารกระป๋องจากร้านค้า หรือแม้แต่พยายามขอซื้อเศษอาหารเหลือทิ้งจากหลังร้านอาหารและโรงแรม

แต่แม้แต่ช่องทางนี้ก็มีคนจับจองไปหมดแล้ว

หาซื้ออะไรไม่ได้เลย

ราคาสินค้าในเมืองเกตซัลเตนังโกเปลี่ยนป้ายราคากันแทบจะรายชั่วโมง

แป้งตอร์ติญาที่เคยแผ่นละ 0.5 เกตซัล ตอนนี้ 50 เกตซัลยังหาซื้อไม่ได้

หญิงสาวคนนั้นยังคงเดินหาต่อไป เธอควักเงินเก็บก้อนสุดท้ายของครอบครัวออกมาแล้ว หรือกระทั่งไปกู้หนี้นอกระบบมาแล้ว

แต่เธอไม่มีทางรู้เลยว่า ราคาอาหารจะพุ่งไปจนถึงจุดที่คน 20% ซื้อไม่ไหว

และเธอก็คือคน 20% กลุ่มนั้น

หญิงสาวเดินหาอยู่สองชั่วโมงเต็ม แต่กลับไม่ได้อาหารติดมือมาแม้แต่นิดเดียว เธอมองธนบัตรในมืออย่างว่างเปล่า ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเงินที่หามาอย่างยากลำบาก ถึงได้กลายเป็นเศษกระดาษไปภายในเวลาแค่ 2 วัน

พวกเขาเหมือนต้องคำสาปที่ไม่มีวันหลุดพ้น...

ทันใดนั้น หญิงสาวก็เห็นรถยนต์คันหนึ่งแล่นมา รถคันนั้นติดป้ายหาเสียงและธงเต็มคัน

ลำโพงบนรถเปิดเสียงคู่แข่งทางการเมืองของโลเปซวนซ้ำไปซ้ำมา "วีรบุรุษผู้ไปปราบกบฏครับ ขอถามหน่อยว่าขนมปังมื้อเช้าพรุ่งนี้ของเราอยู่ที่ไหน"

"เทพสงครามผู้ไร้พ่ายครับ ขอถามหน่อยว่าท่าเรืออันงดงามของเราตอนนี้เป็นของใคร"

"อย่าโหวตให้โลเปซจอมลวงโลก เขาจะนำมาแต่ความยากจน สงคราม ความอดอยาก และความตาย"

"โหวตให้เคย์ตัน ขอแค่เขาได้เป็น ส.ส. เขาจะกดดันประธานาธิบดี ให้แต่งตั้งข้าหลวงคนใหม่ คณะบริหารชุดใหม่"

"คุณเคย์ตันสัญญาว่า เขาจะขจัดความยากจน"

"เพื่อขนมปัง เพื่อลูกหลานของพวกท่าน โปรดลงคะแนนเสียงอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านด้วยเถิด"

"..."

คนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจนโยบายหรือยุทธศาสตร์อะไรหรอก ฟังออกแค่เป้าหมายที่ตะโกนปาวๆ ในคำขวัญหาเสียงเท่านั้น

หญิงสาวเหมือนเห็นแสงสว่างแห่งความหวัง เธอกระชับมือลูกน้อยแน่น พูดด้วยความตื่นเต้น "อดทนอีกนิดนะลูก อดทนอีกนิด เราไปโหวตกัน พอเขาได้เป็น ส.ส. เราก็จะมีขนมปังกินแล้ว"

ไม่นานหญิงสาวก็พาเอกสารไปถึงหน่วยเลือกตั้งที่ใกล้ที่สุด

ประจวบเหมาะกับที่เคย์ตันซึ่งเคยเป็นข่าวเกือบโดนโลเปซซ้อม กำลังยืนปราศรัยอย่างเผ็ดร้อนอยู่ตรงนั้นพอดี

"โค่นล้มระบอบทรราชโลเปซ เขาเป็นแค่ ส.ส. ท้องถิ่น มีสิทธิ์อะไรมาตัดสินใจเรื่องบริหารทั้งจังหวัด มีสิทธิ์อะไรมาก้าวก่ายการแต่งตั้งข้าราชการ นี่มันยุคใหม่แล้ว ยุคแห่งทรราชจบลงแล้ว ยุคของรัฐซ้อนรัฐจบลงแล้ว"

"โลเปซลาออกจากกองทัพแล้ว ทำไมยังมีอำนาจสั่งการกองทัพ"

"ท่าน ส.ส. ของเราคือนายพลที่ซ่อนตัวอยู่ รัฐบาลใหม่ไม่ต้องการขุนศึกยุคเก่า"

"เขาคอร์รัปชัน เรือยอชต์ลำเดียวของเขาเอามาแลกแป้งตอร์ติญาแจกคนทั้งเมืองได้ครบทุกคน..."

"ทำไม 2 วันอาหารถึงหมดเมือง ไม่ใช่เพราะกินกันหมดหรอก แต่มีคนแอบกักตุนไว้ โหวตให้ผม ผมจะบังคับให้พวกหากินบนความทุกข์ยากคายอาหารออกมา"

ฝูงชนที่โกรธแค้นรอบข้างต่างพากันตะโกนก้อง "เอาขนมปังของเราคืนมา เอาเงินของเราคืนมา ไสหัวไปจากกองทัพ ไสหัวออกไปจากที่ทำการรัฐบาล"

"ข้าหลวงคือหุ่นเชิดของโลเปซ ออกไป"

"ไอ้ระยำเอ๊ย"

"..."

หญิงสาวไม่ได้ร่วมระบายอารมณ์ด้วย เธอแค่อยากให้เศรษฐกิจกลับมาปกติ อยากให้เหมือนเมื่อก่อน ที่เงินค่าจ้างในแต่ละวันพอจะซื้อข้าวประทังชีวิตเธอและลูกได้

ในที่สุดก็ถึงคิวเธอ เจ้าหน้าที่ยื่นแบบฟอร์มมาให้

หญิงสาวหยิบปากกา ขีดเครื่องหมายหน้าชื่อเคย์ตัน

ทันทีที่ขีดเสร็จ ไม่ไกลออกไปก็มีเสียงคำรามของเครื่องยนต์กำลังสูงดังกระหึ่ม ตรงดิ่งมาทางหน่วยเลือกตั้ง

เคย์ตันตะโกนจนคอแห้งผาก เพิ่งจิบน้ำไปอึกหนึ่ง พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นรถถัง AMX-13 คันหนึ่ง เห็นปืนใหญ่เกลียวขนาด 90 มม. ที่หันกระบอกปืนมาทางเขา

เจตนาเขียนไว้ชัดเจนบนใบหน้า

เคย์ตันร้องเสียงหลง กระโดดลงจากเวทีพยายามหนี

ตูม

กระสุนปืนใหญ่ขนาด 90 มม. พุ่งออกจากปากกระบอก บดขยี้ร่างหญิงสาวที่กำลังกรอกแบบฟอร์มเลือกตั้งจนแหลกเหลว แล้วพุ่งไปฉีกร่างเคย์ตันที่อยู่ในวิถีกระสุนเดียวกันจนกลายเป็นเศษเนื้อ

ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง...

ปืนกลร่วมแกนบนรถถังสาดกระสุนใส่ฝูงชน

"กรี๊ด"

"อ๊าก"

"ช่วยด้วย..."

เสียงปืนดังต่อเนื่องจนกระทั่งรอบหน่วยเลือกตั้งไม่มีใครยืนหยัดอยู่ได้อีก เสียงปืนถึงค่อยๆ สงบลง

พลปืนบนป้อมปืนพยักหน้าน้อยๆ โบกมือ "ถอนกำลัง"

เมื่อครู่นี้ทหารที่ได้รับคำสั่งเห็นเคย์ตันปราศรัยและเสียงเชียร์ของคนรอบข้างเต็มสองตา พวกเขารีบ ไม่มีเวลามานั่งคัดกรองทีละคน

ส่วนการกราดยิงมั่วซั่วแบบนี้จะมีคนบริสุทธิ์โดนลูกหลงไหม จะพลาดเป้าพวกฝ่ายค้านบ้างไหม หรือจะยิงโดนคนที่สนับสนุนโลเปซเข้าบ้างไหม พวกเขาไม่สน

ขอแค่ผู้มีสิทธิ์เลือกตั้งยังไม่อยากตาย พวกเขาก็จะไม่ และไม่กล้าโหวตให้ใครนอกจากโลเปซอีก

เขาฆ่าพ่อฉัน เขาฆ่าแม่ฉัน แต่ฉันก็จะโหวตให้เขา

เด็กน้อยคนนั้นลุกขึ้นมาจากพื้นด้วยความมึนงง พยายามมองหาแม่ แต่หาเท่าไหร่ก็ไม่เจอ

ครึ่งนาทีต่อมา เสียงปืนและกลิ่นคาวเลือดจากหน่วยเลือกตั้งดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมาก

เดิมทีพวกเขาแค่มาดูด้วยความหวาดกลัว อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น อยากรู้ว่าต้องทำตัวยังไงถึงจะไม่หาเรื่องใส่ตัว

แต่พอเห็นศพเกลื่อนพื้น แววตาของบางคนก็เปลี่ยนไป สัญชาตญาณความหิวโหยและการเอาตัวรอดทำลายสติสัมปชัญญะจนสิ้น

คนหิวโซจำนวนมากกรูกันเข้าไป

...

ท่าเรือชัมเปริโก ศูนย์บัญชาการส่วนหน้า

แบรนดอนและอิชิเมยากำลังรายงานสถานการณ์ให้มิลตันฟัง ส่วนฟลอรานั่งกินขนมมองดูด้วยความสนใจอยู่ข้างๆ

"ลูกพี่ เรายึดท่าเรือได้เกือบสมบูรณ์แล้ว อีกอย่างมากแค่วันเดียวก็เคลียร์พื้นที่ได้หมด"

"จากสายข่าวแนวหน้าและสายลับที่เราฝังตัวไว้ในเกตซัลเตนังโก อุปกรณ์ของโลเปซที่ลอยลำอยู่กลางทะเลสุดท้ายก็ไปขึ้นฝั่งที่ท่าเรืออื่น เขาอาจจะตกลงผลประโยชน์กับกลุ่มอิทธิพลอื่นได้แล้ว"

"ศึกตัดสินคงใกล้เข้ามาแล้วครับ"

"เรื่องทีม SAD ถูกกวาดล้างเริ่มเป็นกระแสแล้ว แต่ทางสหรัฐฯ ยังเงียบอยู่ พรรคเดโมแครตอาจกำลังพยายามปิดข่าวสุดฤทธิ์เพื่อไม่ให้กระทบการเลือกตั้งกลางเทอม แต่ผมว่าไม่เกินสามวัน เรื่องนี้แดงแน่"

"เสบียงเราสมบูรณ์มาก แจกจ่ายตามเกณฑ์เป๊ะๆ ขนมปัง 450 กรัม ผักผลไม้ 500 กรัม ขนม 50 กรัม ไขมัน 30 กรัม ไข่ไก่ 2 ฟอง และเนื้อสัตว์อย่างน้อย 350 กรัม ต่อคนต่อวัน"

"อาหารที่เหลือแจกจ่ายไปที่ศูนย์บรรเทาทุกข์แล้วครับ"

"ประเมินจากสถานการณ์ปัจจุบัน อีกไม่นานเราก็น่าจะยึดเมืองเกตซัลเตนังโกซึ่งเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญที่สุดได้ พอได้เมืองนี้ เราก็ถือว่ากำชัยชนะทางยุทธศาสตร์ได้แล้ว ฐานอำนาจมั่นคง ไม่ต้องกลัวใครหน้าไหนมาแย่งชิงอีก"

"..."

มิลตันพยักหน้ารับฟังข่าวดีทีละเรื่อง

จนกระทั่งแบรนดอนกับอิชิเมยารายงานจบ แต่กลับทำท่าอึกอักเหมือนมีอะไรจะพูด มิลตันจึงเอ่ยปาก "มีอะไรก็พูดมาตรงๆ"

แบรนดอนลังเลครู่หนึ่งก่อนจะพูด "คือว่า คนของเราทางฝั่งโน้นส่งข่าวมาอีกว่า... โลเปซเพื่อจะชนะเลือกตั้ง สั่งให้เอารถถังออกมาวิ่งบนถนน แล้วยิงถล่มหน่วยเลือกตั้งครับ"

ต่อให้มิลตันจะนิ่งแค่ไหน รูม่านตาก็ยังหดเกร็ง "แล้วไงต่อ"

"จากสายข่าวและรายงานของด่านหน้า สถานการณ์ฝั่งโลเปซเลวร้ายกว่าที่เราคิดมาก ผู้อพยพทะลักเข้ามาเยอะกว่าที่คาดไว้มหาศาลครับ"

"ฝั่งนั้นขาดแคลนเสบียงมานานแล้ว แต่ไม่มีใครนึกว่าพอท่าเรือชัมเปริโกแตก ฝั่งนั้นจะขาดใจตายทันทีแบบนี้"

"ได้ยินว่าทั้งเมืองหาร้านขายอาหารไม่ได้สักร้าน... เพราะต่อให้ร้านตั้งราคาสูงแค่ไหน ก็จะโดนกวาดเกลี้ยงในพริบตา ทำให้ร้านที่พอมีของเหลือก็ไม่กล้าขาย"

"ที่น่ากลัวที่สุดคือโรคระบาด... ผมกลัวว่าขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ในเมืองนั้นจะเกิดโรคระบาดครับ"

"นี่เป็นรูปถ่ายจากแนวหน้าและฝั่งโน้นครับ ถ่ายเมื่อหลายวันก่อน เห็นว่าสองวันนี้สถานการณ์เลวร้ายกว่าในรูปเยอะ"

"ดูเหมือนโลเปซจะยื้อได้อีกไม่นาน แต่... แรงกดดันฝั่งเราก็เริ่มเยอะขึ้นเรื่อยๆ"

ในค่ายผู้อพยพ ยังไงก็ต้องแจกอาหารบ้าง

มิลตันมองภาพถ่ายตรงหน้า เงียบไปเจ็ดแปดวินาที สุดท้ายก็ถอนหายใจยาวในใจ ยอมเจียดแต้มอันมีค่าในหน้าต่างระบบ แลกเป็นเสบียงอาหารออกมา

"มาขอเงินขอเสบียงสินะ" มิลตันเคาะโต๊ะ "ได้ อนุมัติ ตั้งแต่พรุ่งนี้ไป จะมีเรือขนส่งเสบียงมาเทียบท่าเพิ่ม"

แบรนดอนกับอิชิเมยาตะลึง... ไม่นึกเลยว่ามิลตันจะยอมตกลงจริงๆ

"ลูก... ลูกพี่... ค่าใช้จ่ายก้อนนี้ไม่ใช่น้อยๆ นะครับ พวกเรารู้ว่าลูกพี่แบกภาระหนักอยู่ แล้วถ้าข่าวนี้หลุดออกไป ผู้อพยพจะยิ่งแห่กันมา... จริงๆ ปล่อยพวกเขาไปก็ได้นะครับ"

มิลตันยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมด้วยอารมณ์ความรู้สึกซึ่งหาได้ยาก "เมื่อกี้พวกนายเพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอ ว่าถ้าได้เมืองเกตซัลเตนังโก เราก็ชนะทางยุทธศาสตร์แล้ว"

เขาชี้ไปที่กองเสบียงตรงประตู แล้วชี้ไปที่รูปถ่าย พูดต่อว่า

"ในเมื่อเมืองเกตซัลเตนังโกเป็นของฉันแล้ว ทำไมฉันต้องทิ้งขว้างของของฉันด้วยล่ะ"

[จบแล้ว]