บทที่ 170 - สัญญาสงบศึกฉบับกระดาษชำระ

บทที่ 170 - สัญญาสงบศึกฉบับกระดาษชำระ

สัญญาสงบศึก...

มิลตันรู้สึกเหมือนตัวเองป่วยเป็นโรคชนิดหนึ่ง โรคที่พอได้ยินคำคำนี้แล้วจะขำก๊ากออกมาทันที ในใจเขาไม่มีความรู้สึกศรัทธาต่อคำนี้เลยแม้แต่นิดเดียว

"มาถึงขั้นนี้แล้ว คุณยังอยากจะเจรจาสงบศึกอีกเหรอ" มิลตันกลั้นขำจนปวดท้อง น้ำเสียงที่พูดตอบกลับไปเจือไปด้วยความขบขัน "อย่าลืมสิ ผมยึดที่ดินคุณ ผมทำลายกองพันยานเกราะของคุณ ผมปล้นปืนใหญ่ของคุณ แถมยังฉีกหน้าคุณต่อหน้าสาธารณชน... คุณยังจะยอมสงบศึกกับผมอีกเหรอ"

โลเปซเงียบไปครู่ใหญ่ เหมือนกำลังข่มอารมณ์บางอย่าง ก่อนจะเอ่ยปากว่า "ไม่มีศัตรูถาวร มีแต่ผลประโยชน์ที่ยั่งยืน ผมต้องการเงิน ผมไม่อยากเอาผลประโยชน์ที่ CIA มอบให้ส่งกลับคืนไปให้สหรัฐฯ ทั้งหมด คุณเข้าใจความหมายของผมไหม"

"ของที่คุณเอาไป ผมจะไม่ตามทวงคืน"

"ทรัพยากรตรงชายแดนสองประเทศที่คุณยึดไป เป็นความสามารถของคุณ ผมจะไม่พูดถึงมันอีก"

"ตอนนี้ผมมีข้อเรียกร้องเดียว ห้ามแทรกแซงสงครามกลางเมืองอีก การขยายอิทธิพลลงใต้ของคุณให้หยุดแค่ตรงนี้ ไหนๆ คุณก็ประสบความสำเร็จที่ฝั่งเม็กซิโกแล้ว ทางใต้ของเม็กซิโกเป็นพื้นที่สุญญากาศทางอำนาจที่กว้างใหญ่ไพศาล พอให้คุณอิ่มไปอีกนาน"

"ไม่มีใครอยากรบสองด้าน ต่อให้ตอนนี้ผมจะมีความได้เปรียบมหาศาลก็เถอะ"

"จากนี้ไป เราต่างคนต่างอยู่ ไม่รุกรานกัน ตกลงไหม"

มิลตันเคาะโต๊ะ ถามกลับ "ต้องเซ็นเอกสารอะไรไหม"

โลเปซเตรียมตัวมาดีจริงๆ มิลตันยังถามไม่ทันจบ เขาก็รีบตอบอย่างเห็นด้วย "ผมเตรียมไว้แล้ว ถ้าคุณตกลง พรุ่งนี้คนของผมจะไปหาคุณ"

จริงๆ แล้วมิลตันมีคำถามคาใจอยู่ข้อหนึ่ง เขาอยากรู้คำตอบมานานแล้ว เลยฉวยโอกาสถามออกไป "สัญญาพวกนี้ ไม่ว่าจะในระดับประเทศหรือระหว่างประเทศ มันไม่มีผลผูกพันทางกฎหมายอะไรเลยไม่ใช่เหรอ การเซ็นชื่อมันจำเป็นจริงๆ เหรอ"

"จะมีผลผูกพันหรือไม่ ไม่ได้ดูที่กฎหมาย แต่ดูที่ความแข็งแกร่ง" เสียงของโลเปซดังลอดโทรศัพท์มา "ถ้าคุณมีกำลังมากพอจะฉีกสัญญาได้ตามใจชอบ สัญญาพวกนี้ก็คือเศษกระดาษ แต่ถามหน่อยเถอะมิลตัน คุณมีกำลังขนาดนั้นเหรอ"

"ในเมื่อเรามีฉันทามติร่วมกันแล้ว ก็เอาตามนี้ พรุ่งนี้ผมจะส่งคนไป"

พูดจบ ไม่รอให้มิลตันพูดอะไรต่อ โลเปซก็ชิงวางสายไปก่อน

ตู๊ด ตู๊ด ตู๊ด...

มิลตันฟังเสียงสัญญาณตัดสาย รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นที่มุมปาก เขาวางหูโทรศัพท์ลง

หลังจากสั่งการแผนรบที่เหลือเสร็จ มิลตันก็ลุกขึ้น เดินไปที่หน้าห้องทำงานของฟลอรา แล้วเคาะประตู

"ฮ้าว... ฮ้าว!" ข้างในมีเสียงหาวดังลั่นออกมาก่อน ตามด้วยเสียงพูดแบบคนขี้เกียจสุดขีดของฟลอรา "ใครอะ"

"มิลตัน"

"พระเจ้าช่วย... นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว ฉันนึกว่าตัวเองฝันว่าย้อนกลับไปยุควิกตอเรียที่ใช้งานแรงงานทาสซะอีก"

"บ่นน้อยๆ ดูสลิปเงินเดือนเยอะๆ" มิลตันขี้เกียจจะไร้สาระกับเธอ เขาผลักประตูเดินเข้าไป "เมื่อกี้โลเปซโทรหาผม"

ฟลอราที่กำลังปั่นงานมือเป็นระวิงชะงักปากกาไปนิดหนึ่ง เธอครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นพูด "ไอ้หมอนี่มัน... เป็นนักการเมืองจ๋าเลยแฮะ แค้นคุณขนาดนั้นยังยอมวางลงได้อีกเหรอ ถ้าเป็นฉัน ฉันจะสู้กับคุณให้ตายกันไปข้างหนึ่ง"

มิลตันพยักหน้าชมเชย "ไม่เลว มีพัฒนาการ ผมยังไม่ทันพูดอะไร คุณก็รู้แล้วว่าโลเปซโทรมาขอสงบศึก"

"เชอะ เขาคงไม่โทรมาประกาศสงครามกับคุณหรอก... อีกอย่างฉันสงสัยมานานแล้วว่าขุนศึกท้องถิ่นอย่างโลเปซน่าจะมีเอี่ยวกับ CIA ตอนนี้คุณก็ติดต่อกับ CIA แล้วด้วย คนที่เป็นนักการเมืองอาชีพ ยังไงก็ต้องเลือกเจรจาสงบศึก"

เพื่อนของเพื่อนไม่จำเป็นต้องเป็นเพื่อน แต่ก็ไม่ควรเป็นศัตรู

วิเคราะห์จบ ฟลอราก็เคาะปากกาในมือ เงยหน้ามองตาขุนศึกมิลตัน แล้วพูดว่า "แต่คุณไม่ทำแบบนั้นแน่ ใครที่เคยล่วงเกินคุณ คุณต้องหาทางกำจัดทิ้งให้หมดด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง"

เฮ้อ วิถีขุนศึกก็แบบนี้แหละ

มิลตันหาโซฟานั่งลง นึกถึงคนจำนวนนับไม่ถ้วนทั่วโลกที่กำลังรุมด่าเขา แล้วยิ้ม "ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอก ผมไม่ได้มีแรงเหลือเฟือขนาดนั้น"

ฟลอราวางปากกาลง ถามว่า "ฉันเดาว่า คุณต้องตอบตกลงไปแล้ว ใช่ไหม"

"แน่นอนต้องตกลง ถ้าผมไม่ตกลง แล้วโลเปซเอาเรื่องไปฟ้องคุณเจ้าหน้าที่ CIA ที่เคารพจะทำยังไง"

"แล้วหลังเซ็นสัญญาล่ะ"

มิลตันทั้งขำทั้งฉุน "หลังเซ็นสัญญาเหรอ เซ็นเสร็จก็โยนลงถังขยะสิ หรือจะเอาไปไว้ในห้องน้ำไว้เช็ดก้นล่ะ"

"เอ่อ..." ฟลอราพูดไม่ออกไปชั่วขณะ "ฉันหมายถึงว่า ถ้าครั้งนี้คุณฉีกสัญญา เครดิตทางการเมืองของคุณ อย่างน้อยก็ในย่านนี้ จะล้มละลายทันทีนะ ต่อไปขุนศึกหรือกลุ่มอื่นคงไม่มีใครกล้าเชื่อไอ้กระดาษสัญญาของคุณอีกแล้ว"

มิลตันกระดิกนิ้วชี้ไปมา "ไม่ล้มละลายเร็วขนาดนั้นหรอก ขอแค่สกิลการตอแหลดีพอ อย่างน้อยก็ยังมีโอกาสฉีกสัญญาได้อีกสักครั้ง... คุณลืมไปแล้วเหรอว่าพวกนักการเมืองในสงครามโลกครั้งที่สอง โดนใครบางคนปั่นหัวจนหมุนติ้ว"

คนแถบลาตินอเมริกา จะมีมันสมองทางการเมืองสักแค่ไหนเชียว

มิลตันมั่นใจมาก ขอแค่กล่อมดีๆ ยังหลอกพวกแมลงวันหัวเขียวแถวนี้ให้เซ็นกระดาษเช็ดก้นได้อีกรอบแน่

"จิ๊ๆ นี่แหละขุนศึก!"

มิลตันโบกมือ "กับศัตรูแบบนี้ ไม่ต้องพูดเรื่องคุณธรรมหรอก เอาล่ะ ผมไปนอนก่อน คุณกรอกใบคำร้องของบประมาณให้เสร็จ สรุปเรื่องวันนี้แจ้งคนอื่น แล้วก็พักผ่อนเถอะ อย่าหักโหมเกินไป"

ฟลอรากลอกตามองบนใส่ทันที "...คุณพูดตรงๆ เลยก็ได้มั้งว่าฉันไม่ต้องพัก"

"..."

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น มิลตันบิดขี้เกียจ ลุกขึ้นจากเตียง

เวลานี้เมืองเล็กๆ เริ่มวุ่นวายกันแล้ว เช่น เครื่องดักฟังวิทยุสื่อสารเครื่องนั้น ถูกขนออกมาเตรียมติดตั้งบนรถ เพื่อส่งไปทำงานที่แนวหน้า

มิลตันพยักหน้า ผลักประตูเดินเข้าห้องประชุม คนอื่นๆ มารวมตัวกันเกือบครบแล้ว

วันนี้มีเรื่องต้องทำเยอะมาก อันดับแรก ต้องวางแผนการรบคร่าวๆ อันดับสอง อีกเดี๋ยวต้องเซ็นสัญญากระดาษเช็ดก้นกับศัตรู

และสุดท้าย ต้องทดสอบบินโดรนลาดตระเวนที่เพิ่งประกอบเสร็จ

"ลูกพี่!" แบรนดอนลุกขึ้น "พี่มาดูหน่อย เราจะตียังไงดี"

แผนที่แผ่นหนึ่งถูกกางออกตรงหน้ามิลตัน

ไม่ผิดจากที่คาด มีแผน A และแผน B

แผน A คือแผนที่เพลย์เซฟที่สุด เป็นไปตามระเบียบแบบแผนที่สุด คือบุกไปตามแนวถนนสายแพน-อเมริกัน (ทางหลวงหมายเลข CA-2) ตีฝ่าแนวป้องกันของศัตรูไปเรื่อยๆ จนถึงท่าเรือชัมเปริโก

อย่าดูถูกว่าแผนนี้เรียบง่าย ไร้ลูกเล่น ยิ่งแผนเรียบง่าย ยิ่งต้องการการก้าวเดินที่มั่นคง ต้องการวินัยการรบที่แข็งแกร่ง

สรุปคือ แผน A คือแผนที่ "ไม่มีวันผิดพลาด" อาศัยเส้นทางที่ชัดเจน โครงสร้างการบัญชาการเรียบง่าย ถนนหนทางสะดวกต่อการส่งกำลังบำรุงและการเคลื่อนพล ลดความเสี่ยงจากอุบัติเหตุในภูมิประเทศซับซ้อน

มิลตันมองผ่านแผนนี้ไปอย่างรวดเร็ว แล้วหันไปดูแผนต่อไป

แผน B ดูดุดันกว่าเยอะ หลักการง่ายมาก คือ อ้อม! ไม่ตีฝ่าแนวป้องกันตามถนน แต่ใช้โดรนลาดตระเวนหาจุดอ่อน แล้วให้กองพันผสมที่มีความเร็วสูงพุ่งทะลวงแนวรับศัตรู ฉีกกระชากเปิดทาง

กองพันผสมจะแยกย้ายกันรุกคืบไปตามสาขาแม่น้ำจนถึงเมืองเรตาลูเลอู (Retalhuleu) แล้วรวมพลยึดเมืองนี้ เมืองนี้ตั้งอยู่บนถนนสายหลักสายเดียวที่มุ่งสู่ท่าเรือชัมเปริโก ขอแค่ยึดได้ ท่าเรือชัมเปริโกก็จะกลายเป็นเมืองปิดตายไประยะหนึ่ง

ทำลายถนน ตัดเส้นทางความหวังเดียวที่ศัตรูจะส่งกำลังเสริมมาช่วย แล้วมุ่งตรงเข้ายึดท่าเรือชัมเปริโก รักษาความได้เปรียบเชิงตัวเลขในพื้นที่เฉพาะจุดตลอดเวลา ต่อให้ศัตรูรู้ตัว ก็ซ่อมถนนไม่ทัน ส่งกองทัพใหญ่มาช่วยไม่ได้

ด้วยความสามารถในการบุกทะลวงของกองพันผสม กว่ากำลังเสริมศัตรูจะมา ท่าเรือชัมเปริโกก็เปลี่ยนเจ้าของไปแล้ว

พูดง่ายๆ คือการใช้ความคล่องตัวอ้อมไปตีแนวลึก

แผนนี้ดูเท่ ดูเร็ว มีความเป็น "บลิทซ์ครีก" (Blitzkrieg - สงครามสายฟ้าแลบ) อยู่หน่อยๆ ถ้าสำเร็จ จะสร้างความประหลาดใจให้ศัตรู ทำลายขวัญกำลังใจและทำให้สายการบังคับบัญชาเป็นอัมพาตได้อย่างรวดเร็ว แต่ปัญหาก็มี

คือส่วนที่ยื่นลึกเข้าไปในแดนข้าศึกจะเปิดเผยจุดอ่อนชัดเจน ถ้าการบุกชะงัก ความเร็วตก จากมีดปลายแหลมที่แทงหัวใจศัตรู จะกลายเป็นโดนศัตรูปิดประตูตีแมวแทน

ต้องอาศัยข่าวกรองที่แม่นยำและการประสานงานของกองทัพที่ยอดเยี่ยม ต้องอาศัยการตัดสินใจหน้างานของผู้บัญชาการที่เฉียบขาด

"ลูกพี่ พี่ว่าแผนไหนดีกว่า"

ทุกคนในห้องประชุมเงยหน้ามองมิลตัน รอให้เขาเลือก

พูดตามตรง สองแผนนี้ตัดสินยากว่าอันไหนดีกว่า นี่คือสงคราม ทุกแผนดูสมเหตุสมผล ดูมีโอกาสสำเร็จ และมีตรรกะรองรับ

แต่จะได้ผลจริงไหม ต้องรบจริงถึงจะรู้

มิลตันเคาะโต๊ะ ขมวดคิ้วใช้ความคิด จริงๆ แล้วในมุมมองของยุทธวิธีตามแบบแผน สองแผนนี้ใช้ได้ทั้งคู่ และมีข้อจำกัดทั้งคู่

แบบแรกมั่นคงแต่ช้า อาจจะติดหล่มสงครามยืดเยื้อ

แบบที่สองหวือหวา แต่ปฏิบัติยาก วัดกึ๋นทหารหน้างาน พลาดนิดเดียวอาจเสียหายหนักในเวลาสั้นๆ แถมแรงกดดันด้านเสบียงก็สูงลิ่ว

ดังนั้น...

มิลตันตัดสินใจไม่เลือกทั้งสองแผน

เพราะสองแผนนี้เป็นแค่แนวคิดการรบแบบ "ปกติ" มิลตันไม่ใช่คนปกติ เขามีสูตรโกง!

"นอกจากสองแผนนี้ ผมยังมีอีกไอเดียหนึ่ง" มิลตันเคาะโต๊ะ "เราจะบุกท่าเรือชัมเปริโก มันเป็นเมืองท่า... เปิดใจให้กว้างหน่อย เราจำเป็นต้องเริ่มบุกจากฐานที่มั่นของเราเหรอ"

ฟลอราเริ่มงง "หา? ไม่เริ่มจากฐานที่มั่น แล้วจะเริ่มจากไหน"

"เราเริ่มจากท่าเรือของเพื่อนบ้านชาวเม็กซิโกได้นี่" มิลตันเคาะโต๊ะเน้นย้ำ "อย่าลืมสิ พวกเขาก็มีท่าเรือ"

"เอาทหารและรถรบขึ้นเรือ อ้อมแนวป้องกันของพวกมันไปทางทะเล ใช้โดรนลาดตระเวนหาจุดยกพลขึ้นบกที่เหมาะสม..."

"เรามีรถรบทหารราบ LAV-25 และผมยังหา AAV-7 (รถสะเทินน้ำสะเทินบก) มาได้อีก การยกพลขึ้นบกจะรวดเร็วและสะดวกมาก"

"ถึงตอนนั้น ในมุมมองของศัตรู เราจะเหมือนกองทัพที่ร่วงลงมาจากฟ้า... โลเปซฝันก็คงไม่คิดว่า แนวป้องกันหลายชั้นที่เขาวางไว้ จะไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง"

"..."

ในห้องประชุม ใบหน้าของคนอื่นเต็มไปด้วยความ "ตื่นตะลึง"

บ้าไปแล้ว ไม่เริ่มจากฐานตัวเอง แต่ยืมทางทาปาชูลา ออกจากท่าเรือทาปาชูลา เอาอาวุธล่องเรืออ้อมแนวป้องกัน แล้วไปยึดท่าเรือชัมเปริโกดื้อๆ?!

"เชี่ย คุณนี่มันอัจฉริยะ!" ฟลอราตบโต๊ะ "ทำได้จริงๆ ด้วย ขุนศึกแบบโลเปซ ปัญหาใหญ่สุดคืออาวุธซื้อมาจับฉ่าย ไม่เป็นระบบ ระบบการลาดตระเวนและการประสานงานระหว่างหน่วยห่วยแตก..."

"และที่สำคัญที่สุด โลเปซแทบไม่มีกองทัพเรือ!"

"เรดาร์ก็จับเรายาก หรือพวกเขาอาจจะไม่ได้สนใจพื้นที่แถบนั้นเลยด้วยซ้ำ"

วิธีนี้ถ้าเอาไปใช้กับกองทัพที่มีระบบระเบียบอาจจะเละ แต่โลเปซไม่มีกองทัพแบบนั้น

ฟลอราพูดทันที "ฉันเห็นด้วยกับแผนนี้ ยกสองมือสนับสนุนเลย!"

แบรนดอนคิดตาม แล้วพูดถึงปัญหาสำคัญที่คอขาดบาดตายออกมา "ลูกพี่ แผนนี้ถ้าจู่โจมแบบไม่ให้ตั้งตัวได้มันเวิร์กแน่ แต่... เราจะทำยังไงให้พวกเขาไม่รู้ตัวล่ะ"

"เรารับประกันได้ว่าฝั่งเราไม่มีหนอนบ่อนไส้ ข่าวไม่รั่ว... แต่ฝั่งทาปาชูลา ไม่ได้มีแต่พวกเดียวกันนะ ที่นั่นเพิ่งสงบ ยังมีพวกตกค้างอีกเพียบ เราขนอาวุธไปรวมกันที่นั่นเยอะๆ จะไม่โดนคนทางนั้นดูออกแล้วคาบข่าวไปบอกโลเปซเหรอ"

"ขอแค่เขาระวังตัว เรื่องก็ไม่ง่ายแล้ว"

ใช่ แผนของมิลตัน หัวใจสำคัญคือ "ความไม่คาดฝัน"

ถ้าโดนจับทางได้ คนที่เฝ้าอยู่บนฝั่งยิงถล่มกองทัพที่กำลังยกพลขึ้นบก ก็เหมือนยิงเป้าบิน

มิลตันยิ้ม "ผมมีวิธีทำให้อาวุธไปอยู่บนเรือแบบเงียบเชียบ... ส่วนเรื่องคน ยิ่งง่ายใหญ่ ตอนนี้เส้นทางการค้าของเรากับทาปาชูลาสะดวกโยธิน ทหารไม่กี่ร้อยคน ใช้เวลาไม่กี่วัน ทยอยส่งปะปนไป แป๊บเดียวก็ครบ"

ขอแค่ตกลงรายละเอียดกับรัฐบาลใหม่ทาปาชูลา เช่าเรือไว้ มิลตันก็สามารถเสกอาวุธจากหน้าต่างระบบไปไว้บนเรือได้เลย

รับรองเงียบกริบ

แบรนดอนพยักหน้า เอามือลูบคาง ถามเหมือนพึมพำกับตัวเอง "หรือว่า ลูกพี่คิดแผนรบวันนี้ไว้ตั้งนานแล้ว ถึงได้ต้องไปยึดทาปาชูลา?"

"..."

อันที่จริงก็ไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น...

แต่ก็ไม่ใช่อุปสรรคที่มิลตันจะตีหน้าขรึมทำเท่

ฟลอราถามอย่างสงสัย "เหรอ? คิดไว้แล้วเหรอ? งั้นทำไมต้องพาทหารที่รับสมัครจากเม็กซิโกกลับมาด้วย ให้พวกเขารออยู่ที่นั่นเลยไม่ดีกว่าเหรอ"

ยังไม่ทันที่มิลตันจะคิดคำแก้ตัว แบรนดอนก็ช่วยมโนเหตุผลให้เสร็จสรรพ "ง่ายจะตาย ใครๆ ก็รู้ว่าเราไปเม็กซิโกเพื่อหาคน... อุตส่าห์หาได้แล้วแต่ไม่พามาด้วย มันไม่น่าสงสัยเหรอ?"

"พามาอย่างเอิกเกริก แล้วค่อยทยอยส่งกลับไปเงียบๆ ถึงจะตบตาคนได้"

"นี่แหละสติปัญญาของลูกพี่!"

ฟลอราโดนกล่อมจนเชื่อ "...อย่างนี้นี่เอง!"

มิลตันรู้สึกทึ่งในความสามารถในการปล่อยข่าวลือของแบรนดอนที่บางทีก็มีประโยชน์เหมือนกัน เขาพยักหน้า "อืม ใช่ เป็นแบบนั้นแหละ"

เพื่อให้คำแก้ตัวนี้ดูสมจริงขึ้นหน่อย มิลตันคิดแล้วพูดเสริมว่า "อีกอย่าง ที่แนวหน้าเราจะอยู่นิ่งๆ ไม่ได้ เรายังต้องแกล้งทำเป็นดำเนินตามแผน A และแผน B เพื่อปั่นป่วนการจัดวางกำลังของโลเปซ เป็นการสับขาหลอก"

"เยี่ยม!"

คนอื่นได้รับคำสั่งก็แยกย้ายไปทำงาน

ทุกคนหน้าตามีความสุขและตื่นเต้น พวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มปฏิบัติการครั้งนี้แล้ว

มิลตันกับฟลอรานั่งรออยู่ในห้องประชุม รอให้ "นักการทูต" ของโลเปซมาเซ็นกระดาษเช็ดก้น ไม่สิ เซ็นสัญญา

รออยู่ครึ่งชั่วโมง ระบบต่อต้านจารกรรมของมิลตันก็แจ้งเตือน

แทบจะพร้อมกัน โทรศัพท์มิลตันก็ดังขึ้น

ยามที่เฝ้าระวังอยู่เจอรถคันนี้ทันที และรายงานมิลตัน

"ตรวจดูว่าพกอาวุธมาไหม แล้วปล่อยเข้ามา"

"ครับ!"

"..."

สิบกว่านาทีต่อมา รถหรูคันหนึ่งก็มาจอดใต้ตึก "สรรพากรมาราแคน" ผู้ชายใส่สูทสองคนเดินลงมา

เดิมทีพวกเขาโดนค้นตัวที่ด่านหน้าเมืองมาแล้วรอบหนึ่ง พอมาถึงนี่ก็โดนรปภ. รุมค้นตัวอีกรอบ

สีหน้าทั้งคู่ดูโกรธแต่ไม่กล้าพูดอะไร ได้แต่ปล่อยให้รปภ. ลูบคลำไปทั่วตัว

"เชื่องดีจัง จำได้ว่าคนที่เขาส่งมาคราวก่อน โคตรกร่างเลยนะ"

อัยการสาวสวยที่โดนตาข่ายกระสุนยิงเละคนนั้น มิลตันยังจำได้แม่น

ฟลอรามองภาพนี้แล้วเดาะลิ้น "โกรธแต่ไม่กล้าพูดสินะ? ชื่อเสียงความโหดเหี้ยมของคุณคงดังไปเข้าหูขุนศึกทั่วทั้งลาตินอเมริกาแล้วมั้ง พวกเขาจะไม่กลัวได้ไง"

ข้างนอกประณามว่ากลุ่มฮัวเรซก่อการร้ายครั้งใหญ่สุดในศตวรรษที่ 20 เอาเครื่องบินชนตึก แต่ระดับสูงของกลุ่มพวกนี้รู้ดีว่า จริงๆ แล้วเป็นฝีมือไอ้บ้ามิลตัน

ข่าวลือบางกระแสเล่าลือกันไปถึงขั้นว่ามิลตันกินคนแล้วด้วยซ้ำ

ตอนนี้สองคนนี้ต้องมาเจอปีศาจในตำนาน "สรรพากรจากนรก" ตัวเป็นๆ จะไม่กลัวได้ไง

ค้นตัวเสร็จ สองคนนั้นก้มเก็บเสื้อผ้าที่โดนรื้อกระจายอยู่บนพื้นมาใส่

ปากยังไม่ลืมขอบคุณรปภ. อีกต่างหาก

พอสองคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ มิลตันก็ใช้ระบบสแกนอีกรอบ พอแน่ใจว่าไม่ได้พกยาพิษชนิดออกฤทธิ์ช้าที่ซ่อนมาอย่างดี ถึงพยักหน้าให้ฟลอรา

ฟลอราเข้าใจความหมาย เดินไปปิดม่าน แล้วเปิดประตู

"นักการทูต" สองคนที่รออยู่หน้าประตูรีบเดินเข้ามา เดินมาที่โต๊ะทำงานมิลตัน

สองคนนี้ตำแหน่งในทีมโลเปซไม่ต่ำ ถือเป็นระดับกลางค่อนไปทางสูง ปกติไปไหนมาไหนมีแต่คนพินอบพิเทา

นานๆ ทีไปเจอนายใหญ่ นายใหญ่ก็ให้เกียรติ อย่างน้อยก็มีเก้าอี้นั่ง

แต่... ที่นี่ หน้าโต๊ะมิลตันไม่ใช่ไม่มีเก้าอี้ แต่เก้าอี้ตัวนั้นวางในทิศทางและตำแหน่งที่ชวนอึดอัด มองแวบเดียวก็รู้สึกโดยสัญชาตญาณว่า เก้าอี้นี้ไม่ได้เตรียมไว้ให้พวกเขานั่ง

แถมมาสองคนมีเก้าอี้ตัวเดียว จะแบ่งกันนั่งยังไง?

ลังเลอยู่ไม่ถึงวินาที ทั้งคู่ตัดสินใจยืนอยู่หน้าโต๊ะมิลตัน ก้มหัวทักทาย "อรุณสวัสดิ์ครับ ท่าน 'สรรพากรจากนรก'..."

มิลตันก้มหน้าอ่านหนังสือ ไม่มองพวกเขา

ฟลอราถอนหายใจในใจ ปรับเสียงให้เย็นชา พูดว่า "โลเปซบอกว่าจะเอาสันติภาพมาให้ ตอนนี้บอกท่าน 'สรรพากรจากนรก' ซิ สันติภาพอยู่ที่ไหน"

ทั้งคู่รีบควักเอกสารฉบับหนึ่งออกมา วางลงบนโต๊ะมิลตัน

"อยู่ที่นี่ครับ อยู่ที่นี่!"

เอกสารฉบับนี้แนบแผนที่มาด้วย

"นักการทูต" ของโลเปซชี้ไปที่พื้นที่วงกลมเน้นๆ บนแผนที่ แล้วพูดว่า "ท่านดูสิครับ พื้นที่ตรงนี้ทั้งหมด เป็นของท่าน รวมถึงเหมืองแร่ ประชากร... และทรัพยากรทุกอย่าง ได้รับการยอมรับว่าอยู่ภายใต้การควบคุมของท่าน"

"หลังจากปราบกบฏได้ พื้นที่ส่วนนี้จะยกให้ท่าน..."

"ยังมีทรัพยากรพวกนี้..."

"พร้อมกันนี้ ท่านโลเปซยินดีสนับสนุนท่านเป็นสมาชิกสภาท้องถิ่น หรือถ้าท่านต้องการ ก็สามารถเสนอชื่อคนของท่านไปเป็นสมาชิกสภาแห่งชาติได้ โดยมีข้อแม้ว่าในญัตติสำคัญ คนของท่านต้องโหวตไปในทิศทางเดียวกับเขา"

"ในคณะรัฐมนตรีชุดหน้า จะกันตำแหน่งไว้ให้คนของท่านหนึ่งที่..."

"ท่านโลเปซยังตกลงจะยกเลิกการปิดล้อมท่านทุกรูปแบบ ข้อแม้เดียวคือ ท่านต้องไม่มีข้อเรียกร้องดินแดนในฝั่งกัวเตมาลาเพิ่มเติมอีก"

"นี่เป็นเงื่อนไขเดียวครับ"

"ท่านเห็นว่าเป็นยังไงครับ? ยังมีอะไรต้องการเพิ่มไหม?"

"..."

พูดตามตรง มิลตันพลิกดูสัญญานี้ โลเปซถือว่าจริงใจใช้ได้ อะไรที่ในสนามรบเอาไม่ได้ เขาคายออกมาให้บนโต๊ะเจรจาหมด

ดูออกเลยว่าเขาก็รีบอยากจะถอนตัวออกจากไฟสงครามเหมือนกัน

การเลือกตั้ง เศรษฐกิจ การทหาร... แรงกดดันหลายทางทำให้ความมั่งคั่งและสถานะของโลเปซสั่นคลอนอย่างหนัก

มิลตันไม่มีอะไรจะพูดจริงๆ เลยพยักหน้า "จริงใจมาก"

นักการทูตสองคนโล่งอก ถามอย่างระมัดระวัง "งั้น ท่านมิลตัน เซ็นได้หรือยังครับ"

พวกเขากลัวจริงๆ ว่ามิลตันจะไม่พอใจสัญญา แล้วจับพวกเขามัดกับเครื่องบินหาตึกชน

มิลตันหยิบปากกา เซ็นชื่อแบบขอไปที "เสร็จแล้ว"

"ขอบคุณครับ ขอบคุณครับ! ขอให้มิตรภาพของเรายั่งยืน ขอให้สันติภาพจงเจริญ! งั้น งั้นพวกเราขอตัวก่อน ไม่รบกวนท่านแล้วนะครับ"

พรึ่บ

มิลตันก้มหน้าอ่านเอกสาร ไม่พูดสักคำ มีแค่ฟลอราที่เดินไปเปิดประตูห้องประชุมให้

ทั้งสองรู้สรีบเดินออกจากประตู วิ่งแน่บออกจากสำนักงานสรรพากร ขึ้นรถ เหยียบคันเร่งมิด หนีออกจากเมืองไปอย่างรวดเร็ว

"จิ๊ พิธีการของ 'ก็อดฟาเธอร์' สินะ" หลังจากสองคนนั้นไปแล้ว ฟลอราที่มารับหน้าที่แทนแบรนดอนก็เดินบ่นออกมา "ดูท่าทางสองคนนั้นจะดีใจน่าดู"

"ให้มันดีใจไปเถอะ" มิลตันลุกจากที่นั่ง "เราไปดูโดรนของเราดีกว่า ไปลองบินดู... นี่คือหัวใจสำคัญของการลาดตระเวนในอนาคตของเราเลยนะ"

"ไป! ของดีแบบนี้ ฉันยังไม่เคยใช้เลย คันไม้คันมือชะมัด"

มิลตันโยน 《สัญญาสงบศึก》 ลงถังขยะอย่างไม่ไยดี แล้วเดินลงตึกไปพร้อมฟลอรา ขึ้นรถเก๋ง ไปยังลานบินลับแห่งหนึ่ง เพื่อให้สัญญาณส่งได้ดี ลานบินนี้ยังมีการเสริมเสาสัญญาณเป็นพิเศษ

เจ้าหน้าที่เทคนิคหลายคนยืนรออยู่ การปรับจูนโดรนเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ฟลอราเดินเข้าไป มองดูโดรนที่ถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ลูบคลำมันอย่างรักใคร่ พยักหน้าไม่หยุด "ล้ำสมัย ของดี สวยงาม!"

มิลตันมองไอ้ของอิสราเอลที่ทั้งเก่าทั้งใหญ่แถมยังแพงระยับลำนี้ ในใจบ่นยับว่าแบบนี้เรียกว่าดีเหรอ

รออีก 30 ปีค่อยมาดู นั่นแหละถึงจะเรียกว่าดี - ถูก ประสิทธิภาพสูง ฟังก์ชันเพียบ! ใช้แล้วทิ้งยังไม่เสียดาย

ถ้าโดรนลำนี้ตก มิลตันคงเสียดายนอนไม่หลับไปทั้งคืน

"เอาล่ะ ทดสอบกันเถอะ 'บอทเทิล' คุณไปบิน"

"ขอบคุณลูกพี่!"

ฟลอราถูมือ เดินไปที่แท่นควบคุม เริ่มใช้ประสบการณ์การบินของเธอ ลองควบคุมโดรนลำนี้

"จำไว้ บินได้แค่ 7 ชั่วโมง เผื่อน้ำมันขากลับด้วย"

"วางใจเถอะ... รอบนี้จะไปส่องแนวป้องกันชายฝั่งของโลเปซใช่ไหม"

"ใช่" มิลตันพยักหน้า "ศัตรูจะอ่อนแค่ไหน ก็ต้องทุ่มเท 120% รับมือ เตรียมแผนสำรองให้พร้อม อย่าประมาทเด็ดขาด - คิดซะว่าคู่ต่อสู้คือค่ายทหารอเมริกัน"

"ไม่มีปัญหา..." ฟลอราหัวเราะคิกคัก "โลเปซต่อให้เปิดเรดาร์ตลอด 24 ชั่วโมง รุ่นเก่าครึขนาดนั้น ไม่มีทางเจอโดรนเล็กขนาดนี้หรอก"

วู้มมม...

เครื่องยนต์โดรนติดเครื่อง ส่งเสียงดังกระหึ่ม แล้วหายลับไปบนท้องฟ้า

"..."

"กะแล้วเชียว หลังเราบุกท่าเรือคราวนั้น เขาป้องกันเส้นทางสู่ชายฝั่งแน่นหนามาก ในทาปาชูลาอาจจะมีคนของเขาปนอยู่จริงๆ การขนย้ายคนของเราต้องเงียบเชียบที่สุด"

"ไอ้นั่น... กำลังวางทุ่นระเบิดเหรอ"

"แนวป้องกันจัดวางได้ดีนี่นา โลเปซมีกุนซือหรือไง"

"มีเรือเร็ว... เรือขนส่งของเราอาจจะต้องวางแผนเส้นทางใหม่..."

"..."

บรรยากาศจริงจังเคร่งเครียด มิลตันกับฟลอราจ้องมองหน้าจอ จดบันทึกละเอียด วิเคราะห์ทุกสิ่งที่เห็น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับศึกตัดสินที่กำลังจะมาถึง

...

ขณะเดียวกัน "นักการทูต" ของโลเปซสองคนนั้นกำลังนั่งอยู่บนรถ หันกลับไปมองเมืองมาราแคนที่ห่างออกไปเรื่อยๆ แล้วถอนหายใจยาว

"รอดแล้ว... รอดออกมาแล้ว!"

"แม่งเอ๊ย มิลตันไอ้คนบ้านั่น ต่อให้ตอนนี้มันเกิดบ้าขึ้นมา ส่งเครื่องบินมาทิ้งระเบิดใส่เราฉันก็เชื่อ"

"อย่าพูดจาอัปมงคล!"

"อัปมงคลอะไร นายไม่เคยได้ยินเหรอ ไอ้บ้านั่นรมควันคนตายไปครึ่งเมือง เอาเครื่องบินทิ้งระเบิดใส่เมืองทุกวันเพราะอยากดูดอกไม้ไฟ... น้องชายหัวหน้ากลุ่มฮัวเรซ แค่มองหน้ามันในฝูงชนนานไปหน่อย ก็โดนจับมัดติดกับเครื่องบินพุ่งชนตึก"

"มันคือซูเปอร์ผู้ก่อการร้ายชัดๆ นายอย่าไปยุ่งกับคนพรรค์นี้ ต้องอยู่ให้ห่างที่สุด"

"นายเคยอ่าน 《พระคัมภีร์》 ไหม รู้จักปีศาจไหม ได้ยินว่าในนรก ปีศาจยังต้องสักรูปมิลตันไว้บนตัว ไม่งั้นจะโดนปีศาจตนอื่นรังแกเพราะชั่วไม่พอ!"

"ลูกพี่โลเปซของเราเป็นคนยังไง นายเคยเห็นเขาเป็นฝ่ายขอสงบศึกไหมล่ะ"

"ถ้าเมื่อกี้เราพูดผิดในห้องทำงานมันแม้แต่คำเดียว นายเชื่อไหม มิลตันจะกระโดดขึ้นจากเก้าอี้ จับเรามัดกับระเบิด แล้วโยนไปที่โรงแรมในเกตซัลเตนังโก"

"น่ากลัว น่ากลัวฉิบหาย! สาบานเลย นี่เป็นครั้งที่ฉันเข้าใกล้ความตายที่สุดในชีวิต"

"รีบไป รีบไป..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งคู่มาถึงลานจอดเฮลิคอปเตอร์ชั่วคราวที่คุมโดยกองทัพรัฐบาล

รอบๆ ลานจอดมีทหารอาวุธครบมือยืนเฝ้า - ต่างจากพวกทหารเกณฑ์รอวันตายแนวหน้า คนพวกนี้คือกองกำลังส่วนตัวของโลเปซ สถานะสูงส่ง

นายทหารที่นำทีมเดินมาที่รถ เปิดประตูให้สองนักการทูต แล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อม "ท่านครับ เฮลิคอปเตอร์พร้อมแล้ว ออกเดินทางได้ทุกเมื่อครับ"

"นักการทูต" มองดูทหารที่เข้มแข็งรอบๆ มองดูฐานทัพที่ป้องกันแน่นหนา ความปลอดภัยค่อยๆ กลับคืนมา

มือของปีศาจตนนั้น เอื้อมมาไม่ถึงที่นี่

"ดีมาก พวกคุณทำงานได้ดี" นักการทูตจัดเสื้อผ้า เดินลงจากรถ ทำท่าเหมือนผู้บัญชาการสูงสุดมาตรวจพล "นำทางไป"

ท่าทางขี้ขลาดในห้องทำงานมิลตัน และความทุลักทุเลตอนหนีออกจากมาราแคนหายวับไปกับตา

ในเมืองมาราแคน คนกวาดถนนยังไม่ต้องมองหน้าเขาด้วยซ้ำ

แต่พอออกมาแล้ว แม้แต่นายทหารยศไม่ต่ำพวกนี้ ก็ยังต้องทำความเคารพเขา!

นายทหารที่ได้รับคำชมดีใจมาก รีบหันหลังเดินนำไปที่เฮลิคอปเตอร์ เปิดประตูให้ทั้งสองคน

"เชิญครับ!"

นักการทูตวางมาดเดินขึ้นเฮลิคอปเตอร์ นั่งลง

เฮลิคอปเตอร์ยกตัวขึ้น มุ่งหน้าสู่เกตซัลเตนังโก

ไม่นาน เครื่องก็ลงจอดที่ลานจอดในคฤหาสน์หรูของโลเปซ มองจากหน้าต่าง จะเห็นโลเปซตัวจริง, เกรย์ที่คุมสื่อ, อิเคลมือขวาคนสนิท... และยังมีสมาชิกสภา นายทหาร ข้าราชการอีกเพียบยืนรอต้อนรับการกลับมาของพวกเขา

"นักการทูต" ทั้งสองลืมสภาพตัวเองต่อหน้ามิลตันไปจนหมดสิ้น ใบหน้าฉายแววภาคภูมิใจ

อิเคลยันไม้เท้า เดินออกมาข้างหน้าบ่นอุบอิบ "สงบศึกดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ คราวที่แล้วมันระเบิดเราที่ท่าเรือซะยับ จะยอมจบแค่นี้เหรอ"

เกรย์พูดเรียบๆ "อย่างน้อยตอนนี้ เราต้องการความสงบ... ถ้าคุณกลืนความแค้นไม่ลง รอให้ปราบกบฏเสร็จ รอให้เราแข็งแกร่งกว่านี้ค่อยฉีกสัญญาไม่ดีกว่าเหรอ"

"มิลตันไม่ใช่ศัตรูที่จัดการง่าย นี่คือการยื้อยุดฉุดกระชากที่เกี่ยวข้องกับความซับซ้อนทางการเมือง การทหาร และการทูต - เรากำลังเดินหมาก วัดกันที่ความอดทน วัดกันที่การวางแผนระยะยาว"

"ดึงมันเข้ามาในระบบของเรา แล้วค่อยใช้พลังของระบบบดขยี้มัน หรือกลืนกินมัน"

"แน่นอน แนวป้องกันและการเตรียมพร้อม ต้องห้ามขาด"

"..."

โลเปซที่ยืนอยู่กลางวงล้อมยกแก้วเหล้าขึ้น ชูไปทางเฮลิคอปเตอร์

"ดูสิ... ผู้กล้าของเราบุกเข้าไปในรังมังกร และกลับมาได้อย่างปลอดภัย!"

"ขอเสียงปรบมือต้อนรับพวกเขา!"

โลเปซพูดจบ ดื่มเหล้าจนหมดแก้ว แล้วตะโกนถาม "ผู้กล้าของฉัน บอกฉันซิ พวกคุณได้อะไรมาจากมิลตัน"

นักการทูตกระโดดลงจากเฮลิคอปเตอร์ ชูเอกสารในมือโบกไปมาอย่างภาคภูมิใจ "การถอยของศัตรู การประนีประนอมของศัตรู การยอมจำนนของศัตรู!"

"และสันติภาพ!"

บรรยากาศชื่นมื่น โลเปซหัวเราะลั่น "ดี! นักข่าวถ่ายรูป บันทึกช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่นี้ไว้!"

[จบแล้ว]