บทที่ 140 - บินข้ามฟ้าไปปล้นเรือ

บทที่ 140 - บินข้ามฟ้าไปปล้นเรือ

"ได้!" ฟลอราพยักหน้า "แต่ตอนนี้จะลงมือแล้ว จะส่งกำลังติดอาวุธไปในนาม PMC ก็ต้องมีผู้ว่าจ้างในท้องถิ่นใช่ไหม? ต้องมีหน่วยงานสักแห่งจ่ายเงินจ้างเราไปใช่ไหม? เรื่องนี้ต้องเจรจานะ"

"ดีมาก เรื่องนี้ยกให้คุณไปจัดการ"

ฟลอรา: "...เมื่อไหร่คุณจะเคลียร์ค่าโอทีให้หน่อย? คุณใช้งานคนเยี่ยงทาสเลยนะ"

มิลตันตบไหล่เธอ "ช่วงเริ่มก่อตั้งธุรกิจ อดทนหน่อยน่า"

"ส่วนข้อที่สอง เรื่องที่ตอนนี้ยังไม่มีใครขายข้อมูลเที่ยวเรือให้ฉัน ก่อนหน้านี้ฉันอาจจะกังวลหน่อย แต่ตอนนี้ ฉันมั่นใจว่า ก่อนเรือจะมาถึง จะมีคนขายข่าวให้ฉันแน่"

"ยังไง?"

"ข่าวเมื่อวานคุณไม่ได้ดูเหรอ?" มิลตันเตือนความจำ "ขนาดคนที่มีงานมีการทำเป็นหลักแหล่ง ยังยอมสละชีวิต ไปลองลอบสังหารโลเปซ... แล้วคุณคิดว่า จะมีคนยอมเสี่ยงภัยไม่มาก เอาข้อมูลเส้นทางเดินเรือมาขายให้ฉันกี่คน?"

"คนพวกนี้อาจจะไม่ได้รู้สึกดีกับฉัน แต่พวกเขาเกลียดโลเปซมากพอ แค่นี้ก็พอแล้ว"

ฟลอราคิดนิดหนึ่ง แล้วถามอีก "ถ้าเกิดโลเปซสั่งปิดท่าเรือชัมเปริโก ห้ามข่าวรั่วไหลเด็ดขาดล่ะ?"

มิลตันส่ายหน้า "เขาไม่ทำหรอก... เรากำลังเล่นกับโลเปซ แต่โลเปซไม่อยากเล่นกับเรา เขาจะหาเงิน ตอนนี้ของมีค่าที่สุดในมือเขาคือเมืองใหญ่อย่างเกตซัลเตนังโก กับท่าเรือชัมเปริโก สั่งปิดท่าเรือแล้วเขาจะทำมาหากินยังไง?"

"อีกอย่าง ช่วงนี้ฉันได้รับข่าวปลอม เส้นทางปลอมมาเพียบ นี่แสดงว่าอะไร แสดงว่าโลเปซไม่ได้คิดจะใช้วิธีที่เจ็บตัวทั้งสองฝ่ายเพื่อกันไม่ให้ฉันรู้ข่าว แต่กะจะปล่อยให้ทุกคนขายข้อมูลให้ฉันได้ตามใจชอบ แบบนี้ต่อให้ฉันได้ข้อมูลจริงมา ก็แยกแยะไม่ออกท่ามกลางข้อมูลเท็จมหาศาล"

แต่ทว่า โลเปซคำนวณพลาดไปอย่างหนึ่ง

หรือจะบอกว่าเขาไม่มีทางคำนวณได้เลยว่า หน้าต่างระบบของมิลตันดูได้ว่าใครเป็นพันธมิตร

เฉพาะข้อมูลจากคนที่หน้าต่างระบบนับเป็น "สายข่าว" เท่านั้น ที่มิลตันจะยอมรับ

และตอนนี้มิลตันไม่พบว่าคนขายข่าวคนไหนถูกหน้าต่างระบบนับเป็นสายข่าวเลย เขาเลยกล้าฟันธงว่า เส้นทางเดินเรือที่ได้มาตอนนี้ ปลอมทั้งหมด

ฟลอราบ่นอุบอิบเสียงเบา "ทำไมคุณเหมือนรู้ไปซะทุกเรื่อง..."

คุยกันไปคุยกันมา รถเก๋งก็กลับมาถึงกรมสรรพากรเมืองมาราแคน

ตั้งแต่บาทหลวงเรย์มอนด์โดนเก็บ โบสถ์กลางของเมืองก็โดนไถทิ้ง กลายเป็นสวนสาธารณะบรรยากาศดี

และกรมสรรพากรก็อยู่ข้างๆ สวนสาธารณะแห่งนี้ ถัดไปอีกคือสถานีตำรวจ

พอกรมสรรพากรสร้างเสร็จ ศูนย์บัญชาการของมิลตันก็ย้ายมาที่นี่—แน่นอน ตัวกรมสรรพากรเองก็แข็งแกร่งมาก การจัดวางผังห้องสมเหตุสมผลกว่าสถานีตำรวจ อุปกรณ์ต่างๆ ครบครันกว่า มิลตันถึงขั้นเปลี่ยนคอมพิวเตอร์เป็นยี่ห้อเดลล์ด้วย

ตอนนี้ทั้งเมืองแทบจะเรียกได้ว่าพลิกโฉมใหม่...

ชาวเมืองหลายคนถึงขั้นมีเงินซ่อมแซมบ้านตัวเองด้วยคอนกรีตแล้ว

ชาวเมืองที่เดินเล่นอยู่แถวนั้นพอเห็นมิลตัน ก็ทักทายอย่างสนิทสนมและเคารพ

"ท่าน 'ก็อดฟาเธอร์' ครับ! สวัสดีตอนบ่ายครับ!"

"ทานข้าวหรือยังครับ"

"ท่านอย่าหักโหมนะครับ"

"พวกเราจ่ายภาษีน้อยไปหรือเปล่าครับ"

"ท่าน 'ก็อดฟาเธอร์' ครับ โบสถ์ไม่มีแล้ว ต่อไปชาวเมืองจะไปแต่งงานที่ไหนครับ? ไปแต่งที่กรมสรรพากรได้ไหมครับ"

"แกบ้าเหรอ?! ไปแต่งในสวนสาธารณะสิ! กรมสรรพากรบ้านแกสิเอาไว้แต่งงาน"

"..."

ชีวิตชาวเมืองมีความสุขขึ้นทันตาเห็น

เป็นไปตามที่มิลตันคาดการณ์ ตอนนี้กรมสรรพากรและด่านตรวจแทบไม่ต้องใช้เจ้าหน้าที่ออกไปทำงานข้างนอก ทุกเดือนชาวเมืองจะกรอกแบบฟอร์มภาษีอย่างมีวินัย แล้วจ่ายภาษีเอง

ในความเข้าใจของพวกเขา ถ้าไม่จ่ายภาษี วันรุ่งขึ้นจะกลับไปสู่ชีวิตใต้การปกครองของอดีตหัวหน้าด่านวัลตา ต้องเป็นหนี้นอกระบบไม่จบไม่สิ้น ทำงานวันละหลายงานก็แค่พอจ่ายดอกเบี้ย ต้องขายเลือดประทังชีวิต

หลังจากทำสถิติ เจ้าหน้าที่สรรพากรก็ตกใจที่พบว่า แม้ยอดภาษีรวมของมิลตันจะด้อยกว่าวัลตานิดหน่อย แต่กำไรสุทธิกลับแซงหน้าอดีตหัวหน้าด่านไปไกล

หลักการง่ายๆ แม้วัลตาจะขูดรีดจนได้เงินมาดูเหมือนเยอะ แต่ต้นทุนการเก็บเงินส่วนนี้สูงเกินไป มักจะตามมาด้วยคดีความรุนแรง แถมยังต้องจ่ายเงินเดือนเจ้าหน้าที่ภาคสนาม

แถมยังกดทับการค้าต่างประเทศอย่างหนัก

เก็บเงินมาได้ 1000 เป็นต้นทุนซะ 900

แต่ตอนนี้ การค้าในเมืองเยอะขึ้น ภาษีทั้งหมดแทบจะบินเข้ากรมสรรพากรเอง แทบไม่มีต้นทุน—และเพราะฐานภาษีใหญ่ขึ้น ยอดภาษีรวมของกรมสรรพากรก็ไม่ได้น้อยกว่าเมื่อก่อนเท่าไหร่

เก็บภาษีได้ 900 ต้นทุนมีแค่ 50

ประสิทธิภาพสูงจนน่าตกใจ

มิลตันโบกมือ ทักทายชาวเมือง แล้วเดินเข้ากรมสรรพากร พูดกับฟลอราว่า "เอาล่ะ คุณไปจัดการเรื่องฝั่งเม็กซิโกก่อน ลองดูว่าจะติดต่อตำรวจที่ยินดีปราบยาเสพติดได้ไหม หาทางรับมือการทำลายล้างของกลุ่มซีนาโลอาที่จะตามมา แล้วรีบทำใบสั่งงานออกมา ให้เราคุมเมืองนั้นได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย"

"รับทราบ! รับทราบ~"

"..."

พอนั่งลงที่ประจำตำแหน่ง มิลตันก็เรียกเจ้าหน้าที่มาทีละคน สอบถามเรื่องกิจการภายในเมืองช่วงนี้

"ฉันให้คุณไปปรับปรุงโรงเรียนในเมือง ซื้อตำราดีๆ จ้างครูดีๆ ทำไปถึงไหนแล้ว"

"รายงานท่าน 'ก็อดฟาเธอร์' ทำได้ดีมากครับ! เราโชคดีมาก ติดต่อนักวิชาการชาวเฮติที่ถูกกดขี่ได้ เป็นนักวิชาการตัวจริง มีใบปริญญาจาก UCL (มหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน) เขาตกใจกับค่าตอบแทนที่เราเสนอ และยินดีมาเป็นครูครับ!"

มิลตันคิดนิดหนึ่ง แล้วถามอีก "ได้จับตาดูเด็กที่ชื่อ นีโอ ลิอา และอาริอานาไหม? พวกเขาเป็นยังไงบ้าง"

อาริอานาคือเด็กดีที่พ่อโดนมิลตันฆ่า แม่โดนแก๊งฟานคังฆ่า แต่ยังฝ่าฝนมาส่งข่าวให้มิลตัน

หลังจบปฏิบัติการที่โบสถ์ มิลตันให้ "ค่าข่าวกรอง" ก้อนโตกับเธอตามสัญญา เงินก้อนนี้พอให้เธอเติบโตได้อย่างสุขสบายมาก

"เด็กสองคนหลังตั้งใจเรียนมาก ส่วนนีโอ ตอนแรกไม่ค่อยตั้งใจ อยากจะรีบเรียนให้จบๆ แล้วไปรายงานตัวที่สถานีตำรวจ... เอ่อ แต่พอครูท่านนั้นมา เขาก็เริ่มติดใจการเรียน ไม่ค่อยได้ยินเขาบ่นเรื่องจะไปเป็นตำรวจจับผู้ร้ายแล้วครับ"

มิลตันหันไปมองเจ้าหน้าที่อีกคน "อืม... ดี ระบบสาธารณูปโภคในเมืองเป็นไงบ้าง? น้ำไฟพอใช้ไหม"

"ท่าน 'ก็อดฟาเธอร์' ตามคำสั่งท่าน เราสร้างบ่อเก็บน้ำ นำเข้าอุปกรณ์ผลิตไฟฟ้า ตอนนี้โรงงานขยะก็จ่ายไฟได้แล้ว ขอแค่เชื้อเพลิงกับน้ำเพียงพอ"

พื้นที่แถบนี้ฝนตกชุกมาก ขอแค่ทำระบบกักเก็บและบำบัดให้ดี น้ำประปาไม่ใช่ปัญหา

"ดีมาก ท่อระบายน้ำล่ะ?"

"ท่าน 'ก็อดฟาเธอร์' กำลังก่อสร้างครับ... นี่คือความคืบหน้า..."

"แบรนดอน เราจัดทัพโจมตีทางอากาศใส่โลเปซเป็นไงบ้าง"

"ราบรื่นมากครับ เฮลิคอปเตอร์จัดการศัตรูที่ไม่มีอาวุธต่อต้านอากาศยานง่ายเหมือนบี้มด สิ่งเดียวที่จำกัดผลการรบคือกระสุนครับ"

"ดีมาก ผอ.คนใหม่มานี่ซิ บอกผมหน่อย โรงพยาบาลเป็นไงบ้าง"

"อืม... โดยรวมก็ราบรื่นครับ เพียงแต่ยายังต้องพึ่งการนำเข้าแบบสีเทา ยาลิขสิทธิ์แพงเกินไป ที่นี่ไม่มีใครซื้อไหวหรอกครับ ท่าน 'ก็อดฟาเธอร์' ผมแนะนำให้ท่านขายประกันสุขภาพ ตอนนี้คนส่วนใหญ่พอจะมีปัญญาหาหมอแล้ว แต่ค่ารักษาโรคหนักๆ ยังสูงเกินไป ผมประเมินว่าน้อยคนที่จะจ่ายไหว และถ้าทำประกันสุขภาพให้สมเหตุสมผล จริงๆ แล้วมันทำกำไรได้นะครับ"

"เรื่องยา ของก๊อปก็ของก๊อปเถอะ ประสิทธิภาพพอได้ก็พอ เรื่องประกันสุขภาพ เป็นเรื่องใหญ่... อันนี้ต้องให้มืออาชีพมาจัดการ ผมไม่ค่อยรู้เรื่อง"

"ดี ทุกคนทำได้ดีมาก ไปพักผ่อนเถอะ!"

"..."

...

จัดการงานบริหารไปพักใหญ่ วันรุ่งขึ้น มิลตันตื่นขึ้นมาในห้องตัวเอง

เมื่อวานทำงานบริหารจนหัวหมุนไปหมด

"นั่นไง ฉันไม่เหมาะจะเป็นนักบริหารจริงๆ... สู้กันเหมาะกับฉันกว่า"

มิลตันบ่นพึมพำ พร้อมกับเปิดหน้าต่างระบบดูตามความเคยชิน

แล้ว ข้อมูลใหม่ในหมวด "พันธมิตร" ก็ดึงดูดความสนใจของเขา

"หือ?! มีสายข่าวเพิ่มมาคนหนึ่ง ตำแหน่งอยู่ที่... ท่าเรือชัมเปริโก?!"

มิลตันตื่นตัวขึ้นมาทันที โดนข่าวขยะข่าวปลอมถล่มมาทั้งวัน เขาเริ่มจะรำคาญแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนข่าวจริงจะมาแล้ว?

ผ่านหน้าต่างระบบนี้ มิลตันเห็นข้อมูลได้โดยตรง แต่... ยังไงก็เถอะ เปิดโปรแล้วก็ต้องแสดงหน่อย

"แบรนดอน รีบมานี่ ช่วยติดต่อ 'สายลับ' ของเราที่ท่าเรือชัมเปริโก ให้พวกเขารวบรวมข่าวกรองที่ได้มาช่วงนี้หน่อย แล้วก็ ให้คนที่เข้าร่วม 'ปฏิบัติการลมทะเล' มารวมตัวกันที่ห้องประชุมให้หมด"

"ปฏิบัติการลมทะเล" คือชื่อที่มิลตันตั้งให้ภารกิจ VBSS ที่กำลังจะมาถึง

แบรนดอนตอบรับทันที "ครับ!"

"ฟลอรา" มิลตันเรียกฟลอราที่กำลังหาวอยู่ไกลๆ "คุณก็มาห้องประชุม เราจะวางแผนโจมตีอย่างละเอียดกันแล้ว"

"หา? โจมตีใคร? คุณรู้เส้นทางเดินเรือแล้วเหรอ?"

"พอรู้แล้ว" มิลตันพยักหน้า "ปืนใหญ่จะเข้าเทียบท่าตอนพลบค่ำ... นี่เป็นผลดีกับเรามาก เราสามารถบินข้ามฟ้าไปปล้นเรือเขาได้จริงๆ แล้วเอาปืนเรือยิงถล่มยูนิตภาคพื้นดินของโลเปซได้เลย"