บทที่ 80 - แบบนี้สิถึงเรียกว่าดวง

บทที่ 80 - แบบนี้สิถึงเรียกว่าดวง

ลึกเข้าไปในถนนสายเก่า ในบ้านหลังหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดและเต็มไปด้วยตู้สล็อต

คนหลายคนนั่งอยู่บนโซฟา สีหน้าเคร่งเครียด

เดิมทีพวกเขามาเข้าร่วมกับมิลตันเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองโดนเชือดนิ่มๆ พอได้ยินว่าเปโดรแสดงไมตรีจิต อยากเจรจา พวกเขาก็รีบตกลงทันที

แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าทรยศมิลตันตอนนี้ แม้แต่คำสั่งมิลตันพวกเขาก็ยังทำตามในระดับหนึ่ง

แต่เงื่อนไขคือ ต้องมีศัตรูภายนอกที่ทุกคนต้านทานไม่ได้จริงๆ

ความ "เคร่งเครียด" ของคนพวกนี้ จริงๆ แล้วส่วนหนึ่งคือความคาดหวังว่าการเจรจาจะจบลงโดยเร็ว ระเบียบของถนนสายเก่าจะกลับมาเป็นปกติ พวกเขาจะได้ทำมาหากินต่อ

เสียงเหรียญกระทบกันของตู้สล็อตดัง กริ๊งกร๊าง เหมือนกับจิตใจของพวกเขาในตอนนี้

"ผมว่า ทุกท่านไม่ต้องเครียดขนาดนั้นหรอกมั้ง"

"เมื่อกี้มีคนเห็นว่า ทางฝั่งเจรจามีรถกันกระสุนไปสองคัน พกปืนกลไปด้วย อย่างน้อยยี่สิบคน... ยังไงซะ ความได้เปรียบก็อยู่ฝั่งเรา"

"ต่อให้เจรจาล่มจริง มิลตันก็ต้องเจ็บหนัก เผลอๆ อาจตายยกแก๊ง"

"คุณก็รู้ เขาก็แค่ดูดุร้าย แต่ความจริงไม่เคยเจอกับคนเก่งๆ ของจริงเลย"

"รอฟังข่าวดีอยู่ที่นี่ก็พอ"

ชายสูงวัยอีกคนคลายความกังวลลงนิดหน่อย

เขาสูบบุหรี่ รอยย่นบนหน้าลึกขึ้น ยิ้มขื่นแล้วพยักหน้า

"ช่วยไม่ได้... ฉันไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน มิลตันไม่เหมือนพวกหัวหน้านักเลงคนก่อนๆ จริงๆ"

"ล่วงเกินแก๊งมาเฟีย ล่วงเกินด่านตรวจ ล่วงเกินสถานีตำรวจ เขายังรอดมาได้นานขนาดนี้! เขาถึงขั้นกล้าไปถล่มด่านตรวจ แล้วใส่ร้ายว่าเป็นฝีมือแก๊งฟานคัง ที่สำคัญคือ เขาทำสำเร็จด้วย"

"แต่ฉันแก่แล้ว ไม่มีแรงจะไปโลดโผนด้วย อยู่ได้อีกไม่นานหรอก แค่อยากทำธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ หาเงินนิดหน่อย..."

คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย

"พูดจริงๆ นะ ฉันแอบหวังให้เจรจาล่มด้วยซ้ำ ถึงตอนนั้นมิลตันโดนเก็บ พวกเราก็ฉวยโอกาสยึดร้านยาของ 'เถ้าแก่' มาซะ นั่นไม่ใช่เงินน้อยๆ เลยนะ"

"เงินสด ทรัพย์สิน ผู้หญิง แรงงานคนเป็นๆ... ทุกอย่างเปลี่ยนเป็นเงินได้หมด"

"แบ่งให้สถานีตำรวจส่วนหนึ่ง ให้ด่านตรวจส่วนหนึ่ง ให้แก๊งมาเฟียส่วนหนึ่ง... พวกเขาก็คงไม่มาวุ่นวายกับเราอีก"

"ใช่ รีบๆ ยอมแพ้ซะ ขอแค่พวกเขาปล่อยเราไป เงินทองหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้"

"..."

ขณะที่คนกลุ่มนี้กำลังคุยกัน ลูกค้าที่นั่งอยู่หน้าตู้สล็อตเครื่องหนึ่งไม่ไกลนัก จู่ๆ ก็กรีดร้องโหยหวน มือสั่นเทา ตกจากเก้าอี้ คลานต้วมเตี้ยมเข้ามาขัดจังหวะการสนทนา

ตาของเขาเบิกโพลง เห็นเส้นเลือดฝอยชัดเจน สีหน้าดูคลุ้มคลั่งนิดๆ

"...ขอยืมอีกห้าสิบ ไม่สิ ยี่สิบดอลลาร์!"

ชายชราเขี่ยขี้บุหรี่ แล้วลูบปืนพกบนโต๊ะ "โรเจอร์ ฉันจำได้ว่าแกติดหนี้ฉันเกือบห้าร้อยดอลลาร์แล้วนะ... ฉันทำธุรกิจเล็กๆ ไม่ง่าย แกเอาเงินเก่ามาคืนก่อนค่อยยืมใหม่เถอะ"

โรเจอร์หันขวับไปมองข้างหลัง กลัวว่าจะมีคนมาแย่งตู้สล็อต แล้วอ้อนวอนต่อ "แค่ยี่สิบ เชื่อฉันสิ! เมื่อกี้แกก็เห็น แจ็กพอตสะสมสูงมากแล้ว อีกนิดเดียวรางวัลใหญ่ก็จะแตกแล้ว! แกจะได้เงินคืนแน่! อีกแค่นิดเดียวฉันก็จะถอนทุนคืนได้แล้ว!"

"แกยังมีอะไรมาจำนำอีกเหรอ ฉันจำได้ว่าห้าสิบดอลลาร์รอบที่แล้ว แกเอาไตข้างหนึ่งมาจำนำไว้แล้วนะ?"

"ฉัน... ฉัน..."

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ทันใดนั้น ประตูเหล็กของ "ร้านโชห่วย" ก็ถูกเคาะ

ชายชราลุกขึ้น ก้าวข้ามตัวโรเจอร์ไป เมินเฉยต่อเสียงร้องไห้คร่ำครวญของเขา

"ได้เวลาแล้ว การเจรจาน่าจะเสร็จสิ้น หวังว่าจะเป็นผลลัพธ์ที่เราอยากเห็นนะ"

พูดพลางเขาก็ยื่นมือไปเปิดประตู

แต่มือยังไม่ทันแตะลูกบิด กลอนประตูก็ระเบิดออก ประตูทั้งบานถูกถีบกระเด็นเข้ามากระแทกเขาล้มลงกับพื้น

"ด่านตรวจ! เปิดประตู! เก็บภาษี!"

"ทุกคนชูมือขึ้นให้เห็น ห้ามขยับ!"

ในห้องเล็กๆ ไกลออกไป มีคนหนึ่งลุกพรวด คว้าปืนพกบนโต๊ะโดยสัญชาตญาณ

วินาทีถัดมา กระสุนสาดเข้ามาดั่งพายุฝน เสียงระเบิดของดินปืนแทบจะถล่มบ้านทั้งหลัง!

สามวินาทีต่อมาเสียงปืนสงบลง คนที่เมื่อกี้ยังคุยโวกันอยู่ กลายเป็นกองเนื้อเละๆ

มิลตันนำกลุ่มคนที่แผ่รังสีอำมหิตบุกเข้ามาในบ่อนพนันใต้ดิน ก่อนจะเหยียบผ่านบานประตู เขายังไม่ลืมยิงซ้ำคนที่นอนอยู่ข้างล่าง - เพราะมันไม่ได้ชูมือให้เห็น

ส่วนในสภาพแบบนี้มันจะชูมือได้หรือเปล่า ไม่ได้อยู่ในขอบเขตการพิจารณาของมิลตัน

มิลตันไม่มองศพเกลื่อนพื้นและพวกนักพนันที่ตัวสั่นงันงก

"ตรวจพบตู้พนันนำเข้าผิดกฎหมายจำนวนมาก ปิดล้อมพื้นที่ ยึดให้หมด"

"ลูซ มาเทโอ พวกนายสองคนไปแจ้งทุกคนในถนนสายเก่า ฉันให้เวลาหนึ่งชั่วโมงมาพบฉัน"

"ถ้าหนึ่งชั่วโมงไม่มา ก็ไม่ต้องมาอีกตลอดชีวิต"

"คนอื่น ค้น!"

สั่งการด้วยน้ำเสียงเย็นชาจบ มิลตันก็ถือปืนเดินหน้าต่อ

ตอนนั้นเอง โรเจอร์ที่หมอบอยู่กับพื้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เห็นว่ามิลตันไม่ได้กะจะฆ่าล้างบาง และเห็นว่าพวกเขากำลังจะยึดตู้สล็อต ความกลัวก็ถูกกดลงทันที เขารีบพูด "ท่าน 'เจ้าหน้าที่สรรพากรจากนรก'! ผมก็เป็นผู้เสียหายครับ! พวกมันให้ผมยืมแค่สามร้อย แต่จะให้ผมคืนห้าร้อย!"

"พวกมันบีบผมจนไม่มีทางไป ดอกเบี้ยก็จ่ายไม่ไหว สุดท้ายเลยต้องจำใจมาเสี่ยงโชคที่บ่อน... ขอร้องล่ะครับ ขอให้ผมได้ส่วนของผมคืนเถอะ ผม ผมยินดีจ่ายภาษีส่วนของผมให้ครับ!"

"ขอร้องล่ะครับ เงินแค่นี้สำหรับท่านไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าไม่มีเงินก้อนนี้ ผมคงอยู่ไม่ได้จริงๆ!"

เขาพูดไปร้องไห้ไป นิ้วมือสั่นระริก ความสิ้นหวังแบบนี้แกล้งทำไม่ได้แน่

มิลตันหยุดเดิน มองไปที่โรเจอร์

จ้องอยู่นาน มิลตันถึงพูดขึ้น "เคยได้ยินประโยคนี้ไหม ภารกิจเดียวของผีพนัน คือการเสียทุกอย่างที่มี นายคิดว่าฉันจะเชื่อคำพูดของผีพนันเหรอ"

"ผมรู้ว่าท่านเมตตา" โรเจอร์น้ำตาไหลพราก แทบจะคลานเข้าไปเลียรองเท้าบูตสกปรกโสโครกของมิลตัน "ที่บ้านผมยังมีลูก..."

มิลตันปิดฟังก์ชันตรวจสอบของระบบ ถามเสียงเรียบ "งั้นเหรอ ลูกของนายไม่ใช่ถูกนายเปลี่ยนเป็นชิปแลกเงินห้าสิบดอลลาร์ไปตั้งนานแล้วเหรอ"

ความสิ้นหวังของผีพนันอาจจะเป็นของจริง ความเสียใจอาจจะเป็นของจริง... แต่พอได้นั่งหน้าตู้สล็อต ความรู้สึกพวกนี้ก็จะถูกรูปภาพที่หมุนติ้วๆ กดทับไว้

อย่าได้เชื่อผีพนันเด็ดขาด เพื่อความหวังที่จะ "ถอนทุน" อันริบหรี่ พวกมันทำได้ทุกอย่าง โกหกได้ทุกเรื่อง

โรเจอร์ชะงักกึก สัมผัสได้ถึงสายตาที่เปลี่ยนจากความสมเพชเป็นความรังเกียจ ตัวเขาสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

มิลตันขี้เกียจจะสนใจคนไร้ค่าพรรค์นี้ เตรียมจะเดินต่อ

"งั้น งั้นขอยืมสิบดอลลาร์! เดี๋ยวฉันก็ถอนทุนคืนได้แล้ว จริงๆ นะ ฉันศึกษากลไกตู้เครื่องนี้มานานแล้ว แจ็กพอตกำลังจะแตกแล้ว!"

นี่แหละคือผีพนันที่เยียวยาไม่ได้ เขาอาจจะยังมีความละอายอยู่บ้าง แต่พอคิดถึงคำว่า "ถอนทุน" ในสมองก็ไม่เหลืออะไรที่มีประโยชน์อีกแล้ว

โรเจอร์คว้าชิปแลกเงินที่ตกอยู่บนพื้นโดยสัญชาตญาณ อ้อนวอนว่า "ขอแค่ถอนทุนได้ ฉันรับประกันจะคืนให้ยี่สิบ... ไม่สิ สามสิบดอลลาร์เลย! เชื่อในดวงของฉันสิ!"

มิลตันมองชิปในมือเขา แล้วยกปากกระบอกปืน เล็งไปที่รูกุญแจตู้สล็อต รัวกระสุนใส่สามนัด

จากนั้นเขาก็ถีบตู้สล็อตอย่างแรง ดึงกล่องใส่เงินที่พังเสียหายออกมา เทเหรียญทั้งหมดลงบนพื้น

เสียงเหรียญ "เกร็งกริ๊ง" หล่นใส่ถาดรองที่เคยไพเราะ ตอนนี้กลับดูไร้ค่าสิ้นดี

"แบบนี้สิถึงเรียกว่าดวง"

[จบแล้ว]