EP.45 : การรวมตัวของว่าที่ผู้ปกครอง

อาณาจักรมากะระ ประเทศนอกสังกัดรัฐบาลโลกในนิวเวิลด์ ถือเป็นสวรรค์ของโจรสลัด ที่นี่ การเป็นโจรสลัดไม่ใช่แค่เรื่องที่ยอมรับได้ แต่ยังได้รับการยกย่องเชิดชูอีกต่างหาก

แม้แต่กองทัพของอาณาจักรเองก็ยังทำตัวเหมือนกลุ่มโจรสลัด คล้ายๆ กับ กองทัพฮัปโป แห่งอาณาจักรบุปผา

วันนี้ กลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ไฟแรง หรือพวก 'รุกกี้' และกลุ่มโจรสลัดชื่อดังหลายกลุ่มได้มารวมตัวกันที่เกาะแห่งนี้ ทำให้บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน

ภายในบาร์โจรสลัดที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหล้าและเหงื่อ พวกโจรสลัดส่งเสียงหัวเราะคำราม กระแทกแก้วเหล้า และพร้อมจะตะลุมบอนกันได้ทุกเมื่อแม้จะเป็นเรื่องขี้ประติ๋ว ในห้องส่วนตัวขนาดใหญ่ กัปตันและระดับหัวกะทิของหลายกลุ่มได้มาประชุมกัน

"อุรุจิ แกเรียกพวกเรามารวมหัวกันทำซากอะไรวะ ? ฉันไม่มีเวลามาเล่นขายของกับพวกเด็กๆ นะเว้ย !"

บรินดี้ เวิลด์ ตะคอกใส่ชายหัวล้านที่มีรอยสักเต็มตัว แม้ว่าค่าหัวปัจจุบันของบรินดี้จะอยู่ที่ 200 ล้านเบรี แต่ความแข็งแกร่งของเขานั้นไปไกลกว่าตัวเลขนั้นมาก ด้วยพลังของ ผลโมอา โมอา (ผลเพิ่มพูน) น้อยคนนักที่จะรอดพ้นจากการโจมตีของเขาไปได้

"ใจเย็นน่า กัปตันคนอื่นๆ กำลังตามมา" อุรุจิ ตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ครู่ต่อมา พี่น้องฝาแฝดร่างยักษ์คู่หนึ่งก็ก้าวเข้ามาในห้อง ออร่าความน่าเกรงขามของพวกเขากดดันไปทั่วห้อง

นี่คือ พี่น้องคาร์นส์ แห่งกลุ่มโจรสลัดคาร์นส์ ตำนานในหมู่รุกกี้ที่มีแววจะเป็นเจ้าแห่งโลกใหม่

"รีบๆ เข้าเรื่องสักที ! ฉันกำลังจะไปเดรสโรซ่า ไปหาสาวๆ สวยๆ !"

โจรสลัดอีกคน ที่นั่งไขว่ห้างโดยมีมงกุฎอยู่บนหัว พูดแทรกขึ้นมา เขาคือ เอริก เดน กัปตันกลุ่มโจรสลัดคิง

"อย่างที่พวกแกรู้ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ กำลังไล่ล่ารับสมัครคนไปทั่วนิวเวิลด์" อุรุจิ เริ่มเกริ่น

"กลุ่มโจรสลัดกัปตันจอห์น โดนบดขยี้จนต้องยอมจำนน แม้แต่ กลุ่มโจรสลัดเหินเวหา ที่ว่ากันว่าแข็งแกร่งที่สุดในหมู่รุกกี้ว่าที่ผู้ปกครอง ก็ยังโดนกวาดล้างจนราบคาบ ! มีแค่ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ กับลูกเรืออีกคนเดียวเท่านั้นที่หนีรอดไปได้ !"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเร่งรีบและตื่นตระหนก

"แล้วพวกแกคิดว่าใครจะเป็นรายต่อไป ? ก็พวกเราไง ! นั่นแหละทำไมฉันถึงเสนอให้ตั้งพันธมิตร ! ถ้าเราร่วมมือกัน เราอาจจะชิงตำแหน่งผู้ปกครองนิวเวิลด์คนต่อไปมาได้ !"

อุรุจิ กางแขนออกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่ง

"เหอะ ! แกมันโง่เง่าสิ้นดี"

เสียงทุ้มต่ำขัดจังหวะเขา

"พวกแกยังใช้ ฮาคิ ไม่ครบทั้งสามรูปแบบด้วยซ้ำ ยังกล้าฝันจะไปท้าทายตำแหน่งผู้ปกครองอีกเหรอ ?"

คำพูดนั้นมาจากโจรสลัดท่าทางธรรมดาที่นั่งสูบไปป์อยู่ที่มุมห้อง หมวกคาวบอยของเขาปิดบังดวงตา แต่ทันทีที่เขาพ่นควันออกมา แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ซ่านไปทั่วห้อง

คลื่น ฮาคิราชันย์ ระเบิดออกมา !

ทุกคนตัวเกร็ง แม้แต่ อุรุจิ ก็รู้สึกจุกที่คอหอย

"นี่สินะ พลังของ ฮาคิราชันย์..." บรินดี้ พึมพำ กำหมัดแน่น เขาเพิ่งจะปลุก ฮาคิเกราะ ได้ไม่นาน แต่การได้เห็นพลังระดับนี้ทำให้เลือดในกายเขาเดือดพล่าน

เบียวแจ็ค พี่ชายและเสนาธิการของบรินดี้ วางมือบนไหล่น้องชาย ส่งสายตาให้กำลังใจ

"ไปฝึกให้หนัก แล้วก็แข็งแกร่งขึ้นซะ" โจรสลัดหมวกคาวบอยพูดต่อ พลางลุกขึ้นยืน

"การรวมกลุ่มกันในระดับแค่นี้มันไร้ประโยชน์ พวกแกยังไม่คู่ควรแม้แต่จะลงแข่งชิงบัลลังก์แห่งนิวเวิลด์ด้วยซ้ำ"

พูดจบ เขาก็เดินออกจากห้องไป เมินเฉยต่อสิ่งที่ อุรุจิ เรียกว่าพันธมิตร ราวกับว่ามันเป็นแค่เกมของเด็กเล่น

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ

บรินดี้ หัวเราะในลำคอ

"หมอนั่นพูดถูก ต่อให้เรารวมหัวกันกี่คน ก็ยังไม่พร้อมจะไปงัดกับ กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ หรอก ฉันไปล่ะ"

บรินดี้ ขยับหมวกที่มีเขาของเขา แล้วหันหลังเดินจากไป โดยมี เบียวแจ็ค ตามไปติดๆ

"เหอะ ! คิดว่าตัวเองเจ๋งนักรึไง ? คอยดูเถอะว่าพวกมันจะรอดจาก ร็อคส์ ไปได้สักกี่น้ำ !" อุรุจิ คำราม ศักดิ์ศรีของเขาถูกหยาม

แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะปฏิเสธความคิดนี้

"ไอ้หมอนั่นพูดถูก เรายังไม่แข็งแกร่งพอ แต่พันธมิตรเพื่อการรุกและรับงั้นเหรอ ? อันนั้นฉันเอาด้วย การแลกเปลี่ยนข้อมูล คอยระวังหลังให้กัน เรื่องพวกนี้อาจช่วยให้เรารอดตายได้"

พี่น้องคาร์นส์ ร่างยักษ์ราวกับปีศาจ มองหน้ากันก่อนจะพยักหน้า

"พวกเราเอาด้วย แต่เราต้องการคู่มือฝึกฝน ฮาคิเกราะ ฮาคิสังเกต และเทคนิคการต่อสู้ ถ้าจะสู้ พวกเราต้องพร้อม"

ข้อตกลงเป็นอันเสร็จสิ้น จากบรรดากลุ่มโจรสลัดทั้งหมดที่มารวมตัวกัน มีเพียงสามกลุ่มเท่านั้นที่ตกลงเป็นพันธมิตร : กลุ่มโจรสลัดนักบวชปีศาจ ของ อุรุจิ, กลุ่มโจรสลัดคิง ของ เอริก เดน และ กลุ่มโจรสลัดคาร์นส์

ในขณะที่คนอื่นหัวเราะเยาะความคิดเรื่องพันธมิตร สามกลุ่มนี้กลับเริ่มก้าวแรกสู่การไขว่คว้าอำนาจ

ณ อีกมุมหนึ่งของนิวเวิลด์...

"ทำไม ?! ทำไมวะ ?!"

บนชายหาดที่รกร้าง ราชสีห์ทองคำ ชิกิ คุกเข่าลงบนทราย ทุบกำปั้นลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่อยากจะเชื่อ

"ทีแรกก็โดน กลุ่มโจรสลัดร็อคส์ กวาดล้าง ! พอหนีรอดมาได้แทบตาย ก็ดันมาเจอ พลเรือเอก เล่นงานอีก ! ทำไมเรื่องซวยๆ แบบนี้ต้องเกิดขึ้นซ้ำซากด้วยวะ ?!"

ด้วยความหมดแรง ชิกิ ทิ้งตัวลงนอนหงาย จ้องมองท้องฟ้า แผงคอสีทองของเขาแผ่สยายไปบนผืนทราย

ลูกเรือเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ สกาเรโด นั่งอยู่ข้างๆ พลิกดูหนังสือพิมพ์

"กัปตันครับ... ทั่วนิวเวิลด์กำลังพูดถึงความพ่ายแพ้ของเรา" สกาเรโด พึมพำ

หนังสือพิมพ์เศรษฐกิจโลก พาดหัวข่าวใหญ่โตเกี่ยวกับความล่มสลายอันน่าอับอายของเขา ด้วยการที่ กลุ่มโจรสลัดเหินเวหา ถูกทำลาย คนส่วนใหญ่ในนิวเวิลด์ก็ได้ตัดชื่อ ชิกิ ออกจากสารบบไปเรียบร้อยแล้ว

ที่แย่ไปกว่านั้น กลุ่มโจรสลัดบางกลุ่มถึงกับพยายามจะรับสมัครเขา ปฏิบัติต่อเขาเหมือนของเก่าตกยุค แทนที่จะเป็นตำนานที่กำลังรุ่งโรจน์

สกาเรโด ถอนหายใจ "กัปตัน ทำไมเราไม่กลับไปที่ พาราไดซ์ (แกรนด์ไลน์ครึ่งแรก) ล่ะครับ ? เราไปสร้างฐานใหม่ รวบรวมลูกเรือใหม่ แล้วก็—"

"หุบปาก !" ชิกิ ตวาด

ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยความโกรธ เขาอาจจะแพ้ แต่นี่ไม่ใช่จุดจบ

เขาจะผงาดขึ้นมาอีกครั้ง

และครั้งหน้า โลกจะได้รู้ซึ้งถึงพลังที่แท้จริงของ ราชสีห์ทองคำ ชิกิ

แม้แต่กลุ่มโจรสลัดมหาอำนาจอีกสองกลุ่ม ก็เริ่มปล่อยข่าวลือว่า ถ้า ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ยอมเข้าร่วมกับพวกเขา เขาจะได้รับตำแหน่งระดับสูงทันที และเมื่อเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็จะมีโอกาสเลื่อนขั้นไปอีก จนอาจได้แย่งชิงตำแหน่งสูงสุดในกลุ่ม

ตำแหน่งอย่าง "สามพลเอก", "สามภัยพิบัติ", "สามเสาหลัก" หรือแม้แต่ "สามสัตว์เทพ" ตำแหน่งที่แสดงถึงความแข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มโจรสลัดนั้นๆ

"ข้าไม่มีวันยอมจำนน ! ข้าคือ ราชสีห์ทองคำ ! ข้าปลุก ฮาคิราชันย์ ได้แล้วนะเว้ย !"

ชิกิ คำราม ปลดปล่อยคลื่นพลังจิตสังหารออกมาอย่างรุนแรง ออร่าที่กดดันของเขากระแทกไปทั่วชายหาด ทำเอา สกาเรโด ถึงกับมึนหัวและทรงตัวไม่อยู่

แม้จะได้ระบายอารมณ์ออกไปแล้ว ชิกิ ก็ยังรู้สึกขมขื่น เพียงแค่การต่อสู้ครั้งเดียว ชื่อเสียงของ กลุ่มโจรสลัดเหินเวหา ก็ดิ่งลงเหว จนไม่สามารถดึงดูดลูกเรือเก่งๆ ในนิวเวิลด์ได้อีกต่อไป

ชิกิ กำหมัดแน่น กัดฟันด้วยความเจ็บใจ ร็อคส์ จ้องจะเอาพลัง ผลฟูวะ ฟูวะ ของเขามานานแล้ว แค่รอจังหวะเหมาะๆ เท่านั้น

แล้วตอนนี้ เขามีทางเลือกอะไรบ้าง ?

ควรจะกลับไป พาราไดซ์ อย่างผู้แพ้ แล้วไปรับสมัครโจรสลัดกระจอกๆ ที่ใช้ ฮาคิ ไม่เป็นงั้นเหรอ ? ถ้าทำแบบนั้น ครั้งหน้าที่กลับมานิวเวิลด์ เขาก็ยังเป็นแค่ไอ้อ่อนเหมือนเดิม

หรือควรจะฝึกฝนลูกเรือของตัวเองขึ้นมาใหม่จากศูนย์ สอน ฮาคิ ให้พวกเขา ? แต่นั่นมันกินเวลาเกินไป แล้วจะไปหาโจรสลัดที่มีพรสวรรค์จากไหนล่ะ ? เขาไม่ได้มีเครื่องมือวัดศักยภาพซะหน่อย

ด้วยความหงุดหงิดและสับสน ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ทำได้เพียงพา สกาเรโด ไปยังเกาะใกล้เคียง เพื่อขโมยอาหารและจี้เรือโจรสลัดสักลำ...

ในขณะเดียวกัน บนเรือของกลุ่มโจรสลัดเฮล

"กัปตันบรู๊คคะ มี เกาะแห่งท้องฟ้า ในนิวเวิลด์จริงๆ เหรอคะ ?"

แช็กกี้ ถามอย่างตื่นเต้น ถ้าพวกเขาเจอ มันจะเป็นฐานที่มั่นที่สมบูรณ์แบบเลย

"มีสิ แต่ฉันไม่รู้ตำแหน่งที่แน่นอน นั่นแหละทำไมเราถึงต้องให้ทุกคนช่วยกันหาข่าว และใช้ความสามารถของ อันโตนิโอ"

บรู๊ค รู้ว่ามีเกาะแห่งหนึ่งที่ในอนาคต ยูทัส คิด, บาซิล ฮอว์คินส์ และ สแครชเมน อาพู จะใช้เป็นที่รวมตัวกันตั้งพันธมิตร ก่อนจะถูก ไคโด ร้อยอสูร บดขยี้จนเละ

เกาะแห่งท้องฟ้า นั้นมีความสำคัญมาก ไคโด กระโดดลงมาจากที่นั่น ลงไปถล่มอาณาเขตของ คิด ทำลายพันธมิตรของพวกเขาด้วยตัวคนเดียว อาพู และ ฮอว์คินส์ ยอมจำนนทันที ส่วน คิด ที่หัวแข็งไม่ยอมแพ้ ก็ถูกจับไปเป็นทาสแรงงานที่ โอนิงาชิมะ มือขวาของเขา คิลเลอร์ ถึงกับถูกบังคับให้กิน ผลสไมล์ ที่ล้มเหลว จนกลายเป็นคนที่ได้แต่หัวเราะไปตลอดชีวิต

นอกจากนี้ อุรุจิ กัปตันกลุ่มโจรสลัดนักบวชปีศาจ ก็เคยไปหลบภัยที่ เกาะแห่งท้องฟ้า แห่งเดียวกันนั้น หลังจากที่เขาเอาชนะ สแน็ค หนึ่งในสี่แม่ทัพขนมหวานของ บิ๊กมัม ได้ เขาพักฟื้นอยู่ที่นั่นตอนที่เห็น ไคโด กระโดดฆ่าตัวตายลงมาจากก้อนเมฆ

"ถ้าเรายึด เกาะแห่งท้องฟ้า เป็นฐานในนิวเวิลด์ได้ เราจะได้เปรียบทางยุทธศาสตร์มหาศาล" เรดฟิลด์ กล่าว

"เราจะมีเวลาพัฒนาตัวเองโดยไม่ต้องกังวลว่าจะโดนพวกมหาอำนาจบุกโจมตีทันที"

ตอนนี้ มีกลุ่มโจรสลัดเพียงสองกลุ่มในนิวเวิลด์ที่สามารถเดินทางบนท้องฟ้าได้อย่างอิสระ คือ กลุ่มโจรสลัดเฮล และ กลุ่มโจรสลัดเหินเวหา คนอื่นๆ ที่จะขึ้นไปถึง เกาะแห่งท้องฟ้า ได้ ต้องมี ผลปีศาจสายโซออน ที่บินได้ หรือความสามารถของสัตว์มายาที่หายากเท่านั้น

"กัปตันบรู๊คคะ ! ในอนาคตเราจะไปยึด เกาะบ้านแกะ ด้วยได้ไหมคะ ?"

ชาร์ล็อตต์ ลินลิน ถามอย่างกระตือรือร้น เธอยังคงมีความผูกพันลึกซึ้งกับเกาะนั้น ที่ซึ่ง มาเธอร์คาร์เมล เลี้ยงดูเธอมา แถม สตรอยเซน ยังเอาสมบัติที่รวบรวมมาเป็นสิบปีไปซ่อนไว้ที่นั่นด้วย

เกาะนั้นจะกลายเป็นหัวใจของ ท็อตโตะแลนด์ — เกาะโฮลเค้ก ดินแดนประหลาดที่เต็มไปด้วย โฮมมี่ ที่มีชีวิตด้วยพลังของ ผลโซล โซล ของ ลินลิน

"แน่นอน !" บรู๊ค ยิ้มกว้าง

"ตราบใดที่เราแข็งแกร่งพอ เราจะยึดเกาะไหนก็ได้ที่ต้องการ ! ก้าวแรกคือยึด เกาะแห่งท้องฟ้า จากนั้น เราจะไปยึด เกาะบ้านแกะ และสุดท้าย เราจะเอา เกาะสฟิงซ์ มาอยู่ในการคุ้มครองของเรา !"

สฟิงซ์ คือบ้านเกิดของ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต หรือ หนวดขาว สถานที่ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อย่างมาก บรู๊ค ยอมให้โจรสลัดกลุ่มอื่นยึดไปไม่ได้เด็ดขาด

"เยี่ยมไปเลย ! ฉันจะแข็งแกร่งขึ้น !"

ตอนนี้ ลินลิน กำลังฝึกฝน ฮาคิ อย่างขะมักเขม้นไปพร้อมกับคนอื่นๆ ด้วยพรสวรรค์ระดับปีศาจอย่างเธอ เธอสามารถปลุก ฮาคิเกราะ ได้ภายในเวลาไม่กี่วัน ซึ่งคนปกติอาจต้องใช้เวลาหลายปี

บรู๊ค, แช็กกี้ และ อันโตนิโอ ได้แต่มองด้วยความสยดสยอง ขณะที่ ลินลิน, นิวเกต และ เรดฟิลด์ แข็งแกร่งขึ้นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ

"นี่มันบ้าชัดๆ ! พรสวรรค์แบบนี้มันอะไรกัน ?! เทียบกับพวกนั้นแล้ว พวกเราเหมือนตัวประกอบเลยว่ะ !"

แม้แต่ บรู๊ค ที่มีผลปีศาจสายพารามีเซียในตำนาน ก็ยังเริ่มรู้สึกกดดัน เขาต้องพัฒนาตัวเองต่อไป ไม่อย่างนั้นเขาจะคุมลูกเรือของตัวเองไม่อยู่

โชคดีที่ บรู๊ค ได้ดูดซับพลังงานมืดและออร่าวิญญาณจำนวนมหาศาลมาจาก ยมโลก ทำให้เขาได้รับความสามารถใหม่ที่น่าสะพรึงกลัวจาก ผลโยมิ โยมิ (ผลคืนชีพ)

และตอนนี้ เขาได้ค้นพบความจริงที่น่าขนลุก...

วิญญาณของคนที่เขาฆ่าไม่ได้เดินทางไปสู่ปรโลก แต่ ผลปีศาจ ของเขากลับขังพวกมันไว้ใน ยมโลก ในสถานะที่วิญญาณตายทั้งเป็น

และที่แย่กว่านั้น วิญญาณเหล่านี้สามารถถูกบังคับให้กัดกินกันเอง เพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้

ในตอนนี้ หลังจากผ่านการต่อสู้มานับไม่ถ้วน เหลือวิญญาณผีที่แข็งแกร่งเพียงสามตนเท่านั้น...

นี่จะบีบให้ฉันต้องฆ่าคนมากขึ้นรึเปล่า ? สุดท้ายแล้วฉันจะกลายเป็นปีศาจไหม ?

บรู๊ค ลังเล ลึกๆ แล้วเขายังมีจิตสำนึกของความเป็นมนุษย์อยู่ เขาไม่สามารถฆ่าคนไม่เลือกหน้าเพียงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งได้

แต่ในนิวเวิลด์ ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง ถ้าเขาต้องการรักษาเสถียรภาพของ กลุ่มโจรสลัดเฮล เขาต้องก้าวให้ทัน

งั้นฉันจะเล็งเป้าไปที่โจรสลัดที่แข็งแกร่งเท่านั้น วิญญาณที่ทรงพลังเพียงดวงเดียวมีค่ามากกว่าพวกกระจอกเป็นร้อย

นี่คือราคาที่ต้องจ่ายเพื่อการเป็น ผู้ปกครองนิวเวิลด์

บรู๊ค กำหมัดแน่น เขาจะทำทุกอย่างเพื่อให้แน่ใจว่าลูกเรือของเขาจะรอด

"กัปตันบรู๊ค ! เจอเกาะข้างหน้าแล้วครับ ! มีเกาะอยู่ข้างล่าง !"

แช็กกี้ ที่ถือกล้องส่องทางไกล ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"ถ้าเราลงจอดที่นั่น เราน่าจะหาข่าวเกี่ยวกับ เกาะแห่งท้องฟ้า ได้... แล้วอาจจะได้หาอะไรสนุกๆ ทำด้วย"

ข้างๆ เธอ ฮิรูบะ สไนเปอร์ประจำเรือ ยิ้มมุมปาก

ช่วงหลังมานี้ เขาโดน เรดฟิลด์, นิวเกต และ ลินลิน อัดยับเยินในการฝึกซ้อม ความมั่นใจของเขาหดหายไปเยอะ

เขาต้องการระบายความอัดอั้นตันใจ และจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการรังแกพวกโจรสลัดที่อ่อนแอกว่าล่ะ ?

"ลุยกันเลย !"

คืนนี้ กลุ่มโจรสลัดเฮล จะมีงานเลี้ยงฉลอง ทั้งอาหารรสเลิศ และความหวาดกลัวของพวกผู้อ่อนแอ