ตอนที่ 25 ตะขาบยักษ์

ตอนที่ 25 ตะขาบยักษ์

ลมพายุอันบ้าคลั่งกรีดร้องพัดผ่าน หอบเอาทรายปลิวว่อนไปทั่วชั้นบรรยากาศจนบดบังแสงอาทิตย์และผืนฟ้า ทำให้แทบจะลืมตาไม่ขึ้น

เมื่อมองไปไกลๆ พื้นดินที่เคยราบเรียบและแข็งแกร่งกลับดูเหมือนถูกกวนด้วยมือนามธรรมขนาดมหึมา เริ่มกระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นไม่หยุดยั้ง

ทุกครั้งที่ดินกระเพื่อมจะตามมาด้วยทรายที่ปลิวว่อนและเสียงหวีดหวิว ราวกับว่าปฐพีทั้งมวลกำลังคำรามด้วยความโกรธแค้น

“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ~”

“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ~”

“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ~”

......

ทันใดนั้น ตะขาบยักษ์ รูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวกว่าสิบตัวก็พุ่งทะยานออกมาจากผืนทรายนุ่มราวกับสายฟ้าฟาด!

เปลือกนอกที่แข็งแกร่งของพวกมันสะท้อนแสงเย็นเยียบ และในบรรดากลุ่มตะขาบยักษ์เหล่านี้ ตัวที่อยู่หน้าสุดนั้นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ร่างมหึมาของมันดูราวกับภูเขาขนาดย่อมที่ชวนให้ขวัญผวา บนยอดศีรษะมีนอเดี่ยวที่แหลมคมและหนาตั้งตระหง่าน และลวดลายบนนอตัวนี้กลับมีทิศทางการเจริญเติบโตที่ย้อนกลับ (Reverse growth) ซึ่งตรงกันข้ามกับทิศทางของ ลวดลาย (Texture) ทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

นี่คือตะขาบยักษ์ระดับบอส!

ทุกคนต่างหน้าซีดเผือดด้วยความกลัวจนขาพละกำลังอ่อนแรงลง แค่ตัวประหลาดพวกนี้เพียงตัวเดียวก็ตึงมือเกินไปแล้ว แต่นี่กลับมีจำนวนมหาศาล แถมยังมีระดับบอสรวมอยู่ด้วย

“หนี!”

ใครบางคนตะโกนขึ้น ทั้งห้าคนเริ่มออกตัววิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง ไม่เหลือเค้าลางของผู้กล้าที่เพิ่งสังหารสัตว์อสูรระดับเหนือสามัญไปเมื่อครู่เลยสักนิด

“ตูม!”

การไล่ล่าอย่างบ้าคลั่งของอสูรกายกว่าสิบตัวเป็นภาพที่ดูเขย่าขวัญสั่นประสาทอย่างยิ่ง

“เร็วเข้า หาทางช่วยพวกเขา!”

“พวกกองทัพหอคอยกระบี่ (Sword Tower Army) อยู่ไหนกันหมด ทำไมยังมาไม่ถึงอีก!”

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ชมต่างพากันวิตกกังวลแทนฟางฉิงเสวียนและคนอื่นๆ

ในห้องควบคุมที่เต็มไปด้วยจอมอนิเตอร์ ผู้บัญชาการหวังหมิง แห่งกองทัพหอคอยกระบี่ กำลังรายงานต่อชายวัยกลางคนที่มีแผลเป็นระหว่างคิ้ว

“ผู้บัญชาการครับ! สัตว์อสูรในหอคอยเวทมนตร์เกิดคลุ้มคลั่ง สัตว์ร้ายระดับเหนือสามัญจำนวนมากทะลวงแนวป้องกันของเราเข้าสู่พื้นที่การแข่งขันแล้วครับ!”

“เราจำเป็นต้องส่งกองกำลังเข้าไปเสริมเพื่อช่วยเหลือนักเรียนไหมครับ?!”

ผู้บัญชาการกองพล ซ่งหู นิ่งคิดอยู่นาน จนกระทั่งหวังหมิงเริ่มทนไม่ไหวและเงยหน้ามองด้วยสายตาเร่งเร้า ผู้บัญชาการซ่งหูจึงทอดถอนใจออกมาเบาๆ

เขากล่าวว่า “แม้พวกเขาจะเป็นนักเรียน แต่พวกเขาก็เป็น นักรบวิญญาณ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรแห่งหอคอยเวทมนตร์ พวกเขาควรแบกรับความรับผิดชอบของตนเอง”

หวังหมิงรู้ดีว่ากำลังพลของกองทัพหอคอยกระบี่นั้นตึงมือมากจากการวางแนวป้องกันในหลายพื้นที่ และต้องแบกรับความกดดันมหาศาลในการปกป้องความปลอดภัยของทั้งมณฑลเทียนตู

ในเวลานี้ ด้วยเหตุผลบางประการ สัตว์อสูรภายในหอคอยเวทมนตร์จู่ๆ ก็เกิดจลาจลขึ้น ทำให้กำลังพลของกองทัพหอคอยกระบี่ขาดแคลนอย่างหนัก

“เรื่องนั้นคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?” ผู้บัญชาการซ่งหูครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถามต่อ

“เสวี่ยลี่กำลังดำเนินการอยู่ครับ แต่เธอยังไม่ได้รวมตัวกับซูมู่เลย”

“ไปเร่งเธอซะ แม้สถานการณ์จะวุ่นวาย แต่ทุกอย่างต้องดำเนินไปตามแผนเดิม!”

“รับทราบครับ”

......

“ค่ายกลสี่ทิศ!”

หลี่เฉินตะโกนก้อง ในชั่วพริบตา โดยมีหลี่เฉินเป็นศูนย์กลาง แสงอันเจิดจ้าพลันสว่างไสวไปทั่ว

แสงเหล่านั้นถักทอเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นมหาค่ายกลอันลึกลับ

บนค่ายกลมีอักขระประหลาดนับไม่ถ้วนกระพริบแสงสีเหลืองนวล ราวกับมังกรที่ว่องไวบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ

เมื่อค่ายกลก่อตัวขึ้น พลังอันมหาศาลก็ระเบิดออกมาทันที

พลังนี้เปรียบเสมือนปราการที่ไม่อาจทำลายได้ มันแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ครอบคลุมทุกคนไว้ภายในวงล้อมพลังงานสีเหลืองยักษ์ภายในพริบตา

หลังจากปลดปล่อยค่ายกลนี้ หลี่เฉินรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาทันที ร่างสถิตนักรบวิญญาณสลายไป และเขาทรุดลงกับพื้นอย่างหมดแรง

“ค่ายกลนี้จะอยู่ได้ 20 นาที เราทำได้เพียงรอให้ใครสักคนมาช่วยในช่วงเวลานี้เท่านั้น”

คำพูดของเขายังไม่ทันขาดคำ...

“เพล้ง!”

เสียงดังสนั่น นอที่แหลมคมของราชาตะขาบยักษ์กระแทกเข้ากับโล่พลังงานอย่างรุนแรง

รอยร้าวที่หนาทึบปรากฏขึ้นบนโล่พลังงานที่ดูไร้ที่ติ

ครู่ต่อมา แรงกระเพื่อมแผ่ออกมาจากโล่พลังงาน และมันก็กลับคืนสู่สภาพปกติ

ฝูงชนที่วิตกกังวลเริ่มถอนหายใจอย่างโล่งอก

ใบหน้าของหลี่เฉินซีดเซียวเล็กน้อย “ตอนนี้... มันน่าจะอยู่ได้แค่ 5 นาทีแล้ว...”

ทุกคน: “......”

“ไม่เป็นไร ในสถานการณ์แบบนี้ กองทัพหอคอยกระบี่ต้องมาช่วยพวกเราแน่ๆ”

เสียงของซูบิงสั่นเครือเล็กน้อย เมื่อต้องเผชิญกับความตาย ไม่มีใครรักษาความสงบไว้ได้

“พูดได้ยากนะ ถ้ากองทัพหอคอยกระบี่มาช่วยได้ พวกเขาคงมานานแล้ว” ครอบครัวของจางข่ายเป็นคนของกองทัพหอคอยกระบี่ เขาจึงพอรู้สถานการณ์ภายในบ้าง เขาไม่ได้มองโลกในแง่ดีเหมือนซูบิง

หลังจากได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของซูบิงก็ยิ่งซีดลงไปอีก “เป็นไปไม่ได้... ทำไมถึงเป็นแบบนี้ได้”

เขาเริ่มนึกเสียใจ เขาควรจะอพยพออกไปพร้อมกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ตั้งแต่แรก วัยหนุ่มที่รุ่งโรจน์ของเขาเพิ่งจะเริ่มต้น เขาไม่อยากมาตายที่นี่

......

“ทางออกหอคอยเวทมนตร์ถูกปิดกั้น!”

“อะไรนะ?!”

ในขณะนี้ นักเรียนหลายคนเดินทางไปถึงทางออกหอคอยเวทมนตร์สำเร็จแล้ว แต่ประตูเคลื่อนย้ายเดิมกลับถูกบางอย่างที่มองไม่เห็นขวางกั้นไว้ ทุกคนจึงติดอยู่ภายในหอคอย

เวลาสถิตร่างของนักรบวิญญาณมีจำกัด เมื่อหมดเวลา พวกเขาจะไม่ใช่คู่มือแม้แต่กับสัตว์อสูรที่อ่อนแอที่สุด

นักเรียนทุกคนตกอยู่ในความตื่นตระหนกทันที

“เกิดอะไรขึ้น?! ทำไมพวกเขาออกมาไม่ได้? ลูกชายฉันยังอยู่ข้างในนะ!”

“ใช่! นักเรียนของฉันก็อยู่ข้างใน พวกคุณทำอะไรกันอยู่? รีบหาทางแก้ไขเร็วเข้า!”

“พวกคุณจัดงานแข่งขันในหอคอยเวทมนตร์ ทำไมไม่เตรียมการรับมือเหตุฉุกเฉินแบบนี้ไว้ล่วงหน้า?”

ความตื่นตระหนกเริ่มแพร่กระจายท่ามกลางผู้ชม และทางออกด้านนอกหอคอยเวทมนตร์ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

บนชั้นสอง รัฐมนตรีเจิ้งเฉิง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการ มีสีหน้าเคร่งเครียด “ไปถามผู้บัญชาการซ่งหูซิว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

“นักเรียนเหล่านี้คือความหวังของมณฑลเทียนตูเรา! ความปลอดภัยของพวกเขาต้องได้รับการรับประกัน 100%”

ภายในห้องควบคุมกองทัพหอคอยกระบี่ ผู้บัญชาการซ่งหูดูไม่ลนลานเท่ากับคนข้างนอก

หลังจากฟังรายงาน แสงเย็นเยียบสองสายพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา “เป็นคนของ ลัทธิหอคอยมาร ที่ลงมือหรือ? ในที่สุดพวกมันก็ทนไม่ไหวจนได้”

......

ในขณะนี้ ฝูงตะขาบยักษ์ได้ล้อมโล่พลังงานไว้หมดแล้ว

ขณะที่ตะขาบยักษ์กระแทกโล่พลังงานอย่างต่อเนื่อง รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ จนไม่มีเวลาให้พลังงานฟื้นตัว

เวลาผ่านไปเพียง 5 นาที แต่มันดูเหมือนจะรับไม่ไหวแล้ว ไม่มีทางที่จะอยู่ได้ถึง 10 นาทีตามที่คาดไว้แต่แรกเลย

ทุกคนรู้สึกถึงคลื่นแห่งความสิ้นหวัง

“หลี่เฉิน โล่พลังงานของนายนี่มันพึ่งพาไม่ได้เลย ถ้าเราแยกกันหนีแต่แรก บางทีอาจจะยังมีรอยต่อของความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง!”

ซูบิงมองหลี่เฉินที่ไม่มีร่างสถิตนักรบวิญญาณแล้วด้วยสายตาเหยียดหยาม

“เอาล่ะ พูดให้น้อยลงหน่อย เขาก็แค่พยายามช่วยทุกคน แล้วนายล่ะทำอะไรบ้าง?” จื่อหงซิ่วรีบออกโรงปกป้องหลี่เฉินทันที

“เหอะ พอโล่พลังงานแตก เราก็ต่างคนต่างไปตามความสามารถละกัน ดูจากสภาพเขาแล้ว เขาต้องเป็นคนแรกที่ตายนั่นแหละ!”

“นาย!” จื่อหงซิ่วโกรธจัดขึ้นมาทันที

“เพี๊ยะ!” มือหนาของหม่าหยงฮุ่ยกดลงบนไหล่ของซูบิงทันที “พูดให้น้อยลงหน่อย ฉันเห็นนายยังมีพลังสัมผัสวิญญาณเหลือเยอะที่สุด ถ้าถึงคราวจำเป็น นายออกไปก่อนเลย!”

“ทำไมต้องเป็นฉันล่ะ?!” ซูบิงสะดุ้งตัวลอย

“เอาล่ะ เลิกเถียงกันได้แล้ว ดูนั่นสิ นั่นใครน่ะ!” จางข่ายสะดุ้งเมื่อเห็นเงาร่างคนไกลๆ นักเรียนจะมาอยู่ในที่ลึกขนาดนี้ได้อย่างไร?

ซูมู่รู้สึกพูดไม่ออกกับการแข่งขันครั้งนี้ เขาไม่รู้ว่าเป็นความตั้งใจหรืออะไร แต่ผ่านไปครึ่งวันเขายังไม่เห็นนักเรียนคนอื่นเลยสักคนเดียว

เขาสังหารสัตว์อสูรไปมากมายและเก็บสะสม การ์ดหอคอยเวทมนตร์ มาได้หลายสิบใบ

เขาได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากสายรัดข้อมือ แต่ด้วยความที่เก่งกล้าและมั่นใจ เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก

เขาได้ยินเสียงการต่อสู้ที่รุนแรงแว่วมาจากที่ไกลๆ จึงเตรียมตัวจะเข้าไปตรวจสอบ

ก่อนจะเข้าไปใกล้ เขาเห็นฝูงสัตว์อสูรระดับเหนือสามัญอย่างตะขาบยักษ์กำลังล้อมรอบบางสิ่งอยู่

“คนนั้นก็นักเรียนใช่ไหม? เขาโง่หรือเปล่า? ไม่รู้หรือไงว่าต้องหนี” จางข่ายมองเงาร่างของซูมู่ที่กำลังเดินเข้ามา เขารู้สึกตกใจที่อีกฝ่ายไม่รู้จักหนีเมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์แบบนี้

“หมอนั่นตายแหงๆ! ถ้าเขาดึงความสนใจมอนสเตอร์ไปได้ เราก็หนีกันเถอะ” ซูบิงพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูสะใจเล็กน้อย

“ซูมู่!” ฟางฉิงเสวียนเป็นคนแรกที่จำเขาได้

“ซูมู่?” ซูบิงขมวดคิ้ว ทำไมเขาถึงมีชื่อเดียวกับน้องชายไม่ได้ความของฉันล่ะ?

ก่อนที่เขาจะได้เห็นชัดๆ ว่าคนที่มาคือซูมู่จริงๆ หรือไม่...

“เพล้ง!”

นอแหลมของราชาตะขาบยักษ์กระแทกเข้ากับโล่พลังงานอย่างรุนแรงอีกครั้ง การโจมตีครั้งนี้แทบจะทำให้โล่พลังงานแตกกระจาย

“ซูมู่ ช่วยพวกเราด้วย!” การโจมตีครั้งนี้ทำให้จื่อหงซิ่วกลัวมากจนตะโกนขอความช่วยเหลือจากซูมู่ออกไปทันที

หลี่เฉินและคนอื่นๆ มองท่าทางของจื่อหงซิ่วอย่างประหลาด ดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักชายหนุ่มคนนี้ แต่การขอความช่วยเหลือจากเขาจะมีประโยชน์อะไร?

ชายหนุ่มคนนั้นดูชัดเจนว่าเป็นนักเรียนเหมือนกัน พวกเขาทั้งห้าคนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่นักเรียนระดับนี้แล้ว ยังไม่มีปัญญาต่อกรกับตะขาบยักษ์ระดับเหนือสามัญกว่าสิบตัวได้เลย

ต่อให้อีกฝ่ายจะไม่กระจอก แต่จะเก่งได้แค่ไหนกันเชียว? การเดินเข้ามาก็เท่ากับรนหาที่ตาย

จื่อหงซิ่วเองก็เริ่มนึกเสียใจ หลังจากเห็นซูมู่ เธอก็ตะโกนชื่อเขาออกมาด้วยความลนลาน แต่ตอนนี้เธอเพิ่งตระหนักได้ว่าไม่ว่าซูมู่จะเก่งแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางเป็นคู่มือให้กับสัตว์อสูรจำนวนมากขนาดนี้ได้แน่

“โล่พลังงานรับไม่ไหวแล้ว อีกสักพักเราจะพุ่งออกไปพร้อมกัน!” ไม่มีแววความหวาดกลัวในดวงตาของจางข่าย แต่กลับมีเส้นเลือดแดงก่ำปรากฏขึ้น แสดงชัดว่าเขาพร้อมจะสู้จนตัวตาย

“หงซิ่ว เธอพาหลี่เฉินไป พอซูมู่คนนั้นมาถึง เราจะลงมือพร้อมกัน! ฉันจะพยายามรั้งสัตว์อสูรไว้กับเขาครู่หนึ่ง แล้วฉันจะถอยตามไป หลังจากนั้นใครจะหนีรอดได้ ก็สุดแล้วแต่โชคชะตา!”

เมื่อได้ยินคำพูดของจางข่าย ทุกคนก็ตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดถึงขีดสุด รู้สึกเหมือนกำลังทุบหม้อข้าวสู้ตาย (Burning bridges)