บทที่ 710 - เลมอนสเตอร์

บทที่ 710 - เลมอนสเตอร์

แอนโทนี่ได้ออกจากที่นั่งของบิชอปไปแล้ว

ก่อนที่จะเริ่มเตรียมตัวสำหรับการเลื่อนขั้นอย่างจริงจัง เขายังมีภารกิจสุดท้ายต้องทำ นั่นคือการจัดเตรียมที่พักอย่างเป็นทางการในโบสถ์ให้กับ "อนุศาสนาจารย์ชุดแดง" และ "นักบุญผู้เปี่ยมเมตตา" ฮาร์ดี้ · แลมเบิร์ต

นอกเหนือจากนั้น แอนโทนี่ก็ถือว่าหมดภาระหน้าที่ในโบสถ์อย่างแท้จริง ภารกิจทั้งหมดตกมาอยู่บนบ่าของหลัวซิว และภารกิจของหลัวซิวก็คือภารกิจของฮิวเบิร์ต ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว มันก็ตกมาอยู่บนบ่าของฮิวเบิร์ตทั้งหมด—

ฮิวเบิร์ตแสดงออกว่าชินเสียแล้ว

เขาเคยทำหน้าที่ "รักษาการบิชอป" แทนหลัวซิวมาช่วงหนึ่ง จัดการงานของโบสถ์เมืองหงเฟิง จึงถือว่าทำได้อย่างคล่องแคล่ว และฮิวเบิร์ตก็รู้ว่า อีกไม่กี่วันท่าน "อัศวินศักดิ์สิทธิ์วงแหวนสวรรค์" ดาเวิร์ล ก็จะกลับมาจากเมืองซงหยวน ถึงตอนนั้นก็จะมีคนมาช่วยแบ่งเบาภาระเขาบ้าง

เขาจึงแสดงท่าทีสงบนิ่ง ส่วนหลัวซิวก็มองเขา ผ่านไปครู่หนึ่ง จึงถามเขาว่า

"ก่อนที่ข้าจะกลับมาถึงโบสถ์เมืองหงเฟิง มีนักบวชรายงานข้าว่า โบสถ์ได้ต้อนรับแขกผู้มีเกียรติและฐานะสูงส่งหลายท่าน"

"ท่าน 'นักบุญผู้เปี่ยมเมตตา' ฮาร์ดี้ คือท่านหนึ่ง... แล้วท่านอื่นๆ คือใคร?"

"..."

เมื่อได้ยินคำถามของหลัวซิว ฮิวเบิร์ตก็ชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาดขึ้นมาทันที

เขามองฮาร์ดี้ที่นั่งยิ้มอยู่อย่างสงบ แล้วหันกลับมาตอบหลัวซิวว่า

"แขกอีกท่านหนึ่ง... ท่านผู้นั้นมีฐานะที่พิเศษมาก และการมาของท่านผู้นั้น ก็ทำให้พวกเราตกใจมากเช่นกัน"

"ท่านผู้นั้นคือ... 'จอมพลแห่งจักรวรรดิ' ท่านดยุกเลมอนสเตอร์"

"..."

"ใครนะ?"

หลัวซิวเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ชื่อที่ได้ยินนี้ เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

"เลมอนสเตอร์?"

"จอมพลแห่งจักรวรรดิ... ดยุกเลมอนสเตอร์ ท่านนั้นน่ะหรือ?"

"ใช่แล้ว" ฮิวเบิร์ตพยักหน้าหนักแน่น

"คือท่านนั้นแหละ... หนึ่งใน 'สามเสาหลักแห่งจักรวรรดิ' ผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพจักรวรรดิ ท่านดยุกเลมอนสเตอร์!"

"..."

ได้ยินฮิวเบิร์ตยืนยันอีกครั้ง หลัวซิวก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

เลมอนสเตอร์!

นั่นคือตัวตนระดับบิ๊กบอสที่แท้จริง เป็นหนึ่งในขุมกำลังรบสูงสุดของจักรวรรดิโนแลน และเป็นหนึ่งในผู้กุมอำนาจสูงสุดของฝ่าย 【สูงสุด】

เขาคือ "อัศวินพิทักษ์อาณาจักร" เลเวล 90+ เป็นอริยะระดับสูงสุดที่เฉียดใกล้ขอบเขตของ "กึ่งเทพ" และในฐานะ "จอมพลแห่งจักรวรรดิ" เขากุมอำนาจทางทหารเกือบทั้งหมดของจักรวรรดิไว้ในมือ

คนระดับนี้... ทำไมจู่ๆ ถึงมาปรากฏตัวที่เมืองหงเฟิง?

"เขามาทำอะไรที่นี่?" หลัวซิวถาม

"ท่านดยุกเลมอนสเตอร์... ท่านมาในนามของจักรพรรดิออกัสวิลล์ เพื่อมาแสดงความยินดีกับการก่อตั้ง 'เขตปกครองศักดิ์สิทธิ์คาร์ลอส' ล่วงหน้า และ..."

ฮิวเบิร์ตลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อว่า

"และท่านบอกว่า ท่านมี 'ของขวัญ' จากองค์จักรพรรดิ จะมามอบให้ท่านด้วยตัวเอง"

"ตอนนี้ ท่านดยุกเลมอนสเตอร์พักอยู่ที่ 'ศาลชายแดน' ของท่านเบนส์ ท่านไม่ได้เข้ามาพักในโบสถ์ แต่แจ้งให้พวกเราทราบว่า เมื่อท่านกลับมาถึง ให้แจ้งท่านด้วย ท่านจะมาพบท่าน"

"..."

ของขวัญจากจักรพรรดิ?

หลัวซิวหรี่ตาลงเล็กน้อย

ในสมองของเขา ความคิดแล่นเร็วรี่

การมาของเลมอนสเตอร์ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และยิ่งไม่ใช่แค่การมาส่งของขวัญธรรมดาๆ

จักรพรรดิออกัสวิลล์ส่ง "จอมพลแห่งจักรวรรดิ" มาด้วยตัวเอง นี่เป็นการแสดงออกถึงความให้เกียรติอย่างสูง หรือเป็นการ "ข่มขวัญ" กันแน่?

หรือว่า... 【สูงสุด】 เริ่มระแวงในตัวเขาแล้ว? หรือต้องการดึงเขามาเป็นพวกให้แนบแน่นยิ่งขึ้น?

ไม่ว่าจะเป็นแบบไหน การที่เลมอนสเตอร์มาปรากฏตัวที่นี่ ก็เป็นสัญญาณที่ต้องระวัง

แต่ในขณะเดียวกัน นี่ก็อาจเป็นโอกาส

หากสามารถจัดการกับเลมอนสเตอร์ได้ดี ก็เท่ากับว่าเขาสามารถรักษาความสัมพันธ์กับ 【สูงสุด】 ให้ราบรื่นต่อไปได้ อย่างน้อยก็ในช่วงระยะเวลาหนึ่ง

"ข้าเข้าใจแล้ว"

หลัวซิวพยักหน้า สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง

"ในเมื่อท่านจอมพลมาเยือนด้วยตัวเอง เราก็ต้องต้อนรับให้สมเกียรติ"

"ฮิวเบิร์ต ท่านไปที่ 'ศาลชายแดน' ในนามของข้า ไปเชิญท่านดยุกเลมอนสเตอร์มาที่นี่ บอกว่าข้ากลับมาแล้ว และยินดีอย่างยิ่งที่จะได้พบท่าน"

"..."

"ท่านจะพบเขาหรือ?" ฮิวเบิร์ตถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

"แน่นอน" หลัวซิวตอบ

"เขามาถึงหน้าบ้านแล้ว จะหลบหน้าก็คงไม่ได้ และข้าก็อยากรู้เหมือนกันว่า 'ของขวัญ' ที่องค์จักรพรรดิฝากมานั้น คืออะไรกันแน่"

"อีกอย่าง..."

หลัวซิวแย้มยิ้ม รอยยิ้มนั้นดูมั่นใจและลึกล้ำ

"ตอนนี้เรายังเป็น 'พันธมิตร' กับ 【สูงสุด】 ไม่ใช่หรือ? การที่พันธมิตรส่งตัวแทนระดับสูงมาเยือน ย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดี"

"เอาเถอะ ฮิวเบิร์ต ตอนนี้ ก่อนที่จะมองว่าท่านเลมอนสเตอร์เป็น 'ภัยคุกคาม' ให้มองเขาเป็นพันธมิตรก่อน และแสดงความปรารถนาดีของเราออกไป"

"ท่านไปที่ศาลชายแดนด้วยตัวเอง ดูว่าท่าทีของเลมอนสเตอร์ที่มีต่อท่านเป็นอย่างไร แล้วค่อยตัดสินใจว่าเราควรมีท่าทีอย่างไรต่อเขา"

"..."

"ตกลง" ฮิวเบิร์ตพยักหน้า

เมื่อหลัวซิวสั่งการเช่นนี้ เขาก็รู้สึกได้ว่า บนตัวของหลัวซิวแผ่กลิ่นอายของความมั่นใจและความสงบนิ่งออกมา

ดูเหมือนว่าหลัวซิวจะเพียงแค่ตกใจเล็กน้อยในตอนแรกที่รู้ว่า "จอมพลแห่งจักรวรรดิ" เลมอนสเตอร์มาที่เมืองหงเฟิง แต่หลังจากนั้นก็กลับมาสงบเยือกเย็น ฮิวเบิร์ตรู้สึกได้ลางๆ ว่า ต่อให้เลมอนสเตอร์คิดจะทำอะไรจริงๆ หลัวซิวก็คงไม่หวาดกลัว และคงมีไพ่ตายและความมั่นใจเพียงพอที่จะรับมือกับ 【สูงสุด】

สิ่งนี้ทำให้ฮิวเบิร์ตพลอยรู้สึกมั่นใจไปด้วย

แม้ว่าเหล่า "อัศวินเสาหลักสวรรค์" ของ 【สูงสุด】 จะยังคงสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับฮิวเบิร์ต แต่พอมีคำพูดไม่กี่คำนี้ของหลัวซิว เขาก็รู้สึกว่าตนเองไม่ได้กลัวที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขามากนักแล้ว

ดังนั้น ฮิวเบิร์ตจึงกล่าวอย่างหนักแน่นว่า

"ข้าจะไปที่ศาลชายแดน ในนามของ 'โบสถ์' และตัวท่าน ในฐานะทูตของ 'ราชาปราชญ์ผู้รุ่งโรจน์' เพื่อยื่นคำเชิญแก่ท่านเลมอนสเตอร์"

"ในฐานะอริยะของท่าน ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องเสื่อมเสียเกียรติ"

...

[จบแล้ว]