บทที่ 660 - ดยุกเคนต์เวล

บทที่ 660 - ดยุกเคนต์เวล

"นักบุญผู้เมตตา" ฮาร์ดี้ หลังจากรับมอบ "มงกุฎศักดิ์สิทธิ์" ใบใหม่จากจักรพรรดิออกัสวิลล์แล้ว ก็เดินลงจากแท่นสูงของจักรพรรดิ

เขาจะไปยังแท่นชมพิธีอีกแห่งที่ฝ่าย [สูงสุด] จัดเตรียมไว้ให้เพื่อชมพิธีต่อ หลัวซิวรู้ว่าเมื่อพิธีแต่งตั้งจบลง ฮาร์ดี้น่าจะมาหาเขาเอง จึงไม่ได้สนใจทางนั้นอีก แต่หันกลับมาจดจ่อที่แท่นสูงเพื่อชมการแต่งตั้งลำดับถัดไปของจักรพรรดิออกัสวิลล์

มหาปราชญ์แห่ง "หอคอยปราชญ์" อีกสองท่านได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิออกัสวิลล์ให้เป็น "ปราชญ์ผู้ถูกเลือกโดยเทพ" เช่นเดียวกับ "นักบุญผู้ถูกเลือกโดยเทพ" ฮาร์ดี้ ในคำประกาศของจักรพรรดิออกัสวิลล์ มหาปราชญ์ทั้งสองเปรียบเสมือนปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ที่ "สรวงสวรรค์สูงสุด" และ "สัจธรรม" เทพเสาหลักแห่ง [ปัญญา] ได้ร่วมกันเลือกสรรมา

พวกเขาจะได้รับสถานะที่สูงขึ้นและอำนาจที่มากขึ้นทั้งในจักรวรรดิและ "หอคอยปราชญ์" จักรพรรดิออกัสวิลล์ได้แบ่งเขตเมืองชั้นในของจักรวรรดิส่วนหนึ่งมอบให้พวกเขา เพื่อสร้าง "เมืองแห่งนักปราชญ์" ขึ้นมาเป็นศูนย์กลางแห่ง [ปัญญา] ของจักรวรรดิ สำหรับการวิจัยการเล่นแร่แปรธาตุและอักขระที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ส่วน "อัศวินโองการสวรรค์" สจ๊วร์ต ได้รับการแต่งตั้งจากจักรพรรดิออกัสวิลล์ให้เป็น "พลโทแห่งจักรวรรดิ" พร้อมรับมอบตราสัญลักษณ์และดาบแห่งจักรวรรดิ ในขณะเดียวกัน จักรพรรดิออกัสวิลล์อนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้สจ๊วร์ต "ครอบครองทรัพยากรและสวัสดิการเทียบเท่า 'อัศวินเสาค้ำฟ้า'" เพื่อให้เขาพยายามเลื่อนระดับเป็น "อัศวินเสาค้ำฟ้า" ได้ดียิ่งขึ้น

สจ๊วร์ตยังได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ "เคานต์" จากจักรพรรดิออกัสวิลล์อย่างเป็นทางการ พร้อมเมืองและป้อมปราการในปกครองรวมสามแห่ง สจ๊วร์ตมีอำนาจในการปกครองและเก็บภาษีในดินแดนของตนอย่างสมบูรณ์ นอกเหนือจากการส่งมอบภาษีและทรัพยากรในพื้นที่ให้แก่ราชสำนักตามกำหนดแล้ว ภาษีอื่นๆ ทั้งหมดที่เก็บได้จะตกเป็นของสจ๊วร์ต

และกองอัศวินตราประทับเทพสาขาย่อยที่สจ๊วร์ตบัญชาการ "กองอัศวินอินทรีมังกร" สมาชิกทุกคนได้รับพระราชทานเกียรติยศ "อัศวินอินทรีมังกร" จากจักรพรรดิออกัสวิลล์ และได้รับการเลื่อนยศทางทหารหนึ่งถึงสามขั้นตามผลงานของแต่ละคน

"อัศวินโองการสวรรค์" อีกสี่คนก็ได้รับรางวัลเช่นเดียวกับสจ๊วร์ต นี่คือเนื้อหาการแต่งตั้งของ "ว่าที่อัศวินเสาค้ำฟ้า" ทั้งห้าคนของจักรวรรดิ

ส่วน "ผู้สร้างคุณงามความดี" ที่เป็นคนธรรมดาอีกสามคน จักรพรรดิออกัสวิลล์ได้พระราชทานเมืองที่พวกเขาสร้างวีรกรรมให้เป็นดินแดนที่สามารถสืบทอดทางสายเลือดได้ จักรพรรดิยกเว้นภาษีของเมืองทั้งสามนั้น และมอบสิทธิ์ให้พวกเขาและลูกหลานก้าวเข้าสู่วิถี [สูงสุด] ซึ่งนับเป็นเกียรติยศสูงสุดที่คนธรรมดาจะได้รับ

หลังจากนั้น จักรพรรดิออกัสวิลล์ก็ทำการแต่งตั้งกองทัพไกลโพ้นแห่งจักรวรรดิทีละกองทัพ นักรบทุกคนที่มายังลานจัตุรัสล้วนได้รับรางวัลอันรุ่งโรจน์จากจักรพรรดิ

ซึ่งรวมถึงเหล่าผู้จุติที่ติดตามกองทัพไกลโพ้นประจำมณฑลซงหยวนเข้าร่วม "สงครามการพิพากษา" ตลอดทั้งศึก

[กองพลผู้จุติ] แท้จริงแล้วคือกองกำลังไพ่ตายของกองทัพไกลโพ้นประจำมณฑลซงหยวน ขนาดของกองทัพได้ขยายจากไม่กี่พันคนในตอนแรกเป็นเกือบหนึ่งแสนคนเมื่อสิ้นสุดสงคราม กองทัพไกลโพ้นประจำมณฑลซงหยวนเป็นกองทัพแรกที่ค้นพบและจัดระเบียบ "ผู้จุติ" และเป็นกองทัพที่มีจำนวน "ผู้จุติ" มากที่สุดในบรรดากองทัพทั้งหมด

ผู้จุติทุกคนใน [กองพลผู้จุติ] ได้รับพระราชทานยศ "นายสิบอมตะ" จากจักรพรรดิ เพราะคุณสมบัติ "คืนชีพ" ของเหล่าผู้เล่น ทำให้ในสายตาของกองทัพไกลโพ้นเกือบทั้งหมด พวกเขาเปรียบเสมือนตัวตนที่ต้องคำสาปและเกือบจะเป็น "อมตะ"

นับตั้งแต่กองทัพไกลโพ้นประจำมณฑลซงหยวนเริ่มค้นพบและพัฒนา "ประโยชน์" ของ "ผู้จุติ" จนถึงขีดสุด สร้างผลงานอันโดดเด่นในสนามรบครั้งแล้วครั้งเล่า จักรวรรดิก้เริ่มให้ความสำคัญกับพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ

แต่อาจเป็นเพราะวิธีการติดต่อกับ "ผู้จุติ" เหล่านี้ในครั้งแรกไม่ถูกต้อง จึงไม่เคยมีกองทัพไกลโพ้นกองใดสามารถรวบรวมผู้จุติจำนวนมหาศาลได้เหมือนกองทัพไกลโพ้นประจำมณฑลซงหยวน

จักรพรรดิมอบเกียรติยศและเงินรางวัลที่เหมาะสมกับผลงานให้แก่นักรบอมตะเหล่านี้ แต่ดูเหมือนเหล่า "ผู้จุติ" จะไม่ค่อยสนใจเท่าไหร่นัก ระหว่างที่โรซิวชมพิธี เขาเปิด [เว็บบอร์ดผู้เล่น] และ [ช่องแชท] ขึ้นมา ก็เห็นว่าข้างในกำลังถกเถียงกันอย่างดุเดือด

[โทมัสรถไฟน้อย]: เวรเอ๊ย! ทำไมให้แค่พันเหรียญทองวะ! ฉันทำภารกิจว่าจ้างไม่กี่อันก็ได้เยอะกว่านี้แล้ว ปล้นกันชัดๆ!

[ถ้าเธอเป็นมังกร]: ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า

[ถ้าเธอเป็นมังกร]: ทำไมแกไม่ไปปล้นเขาล่ะ

[ถั่วเหลืองเหงื่อตก]: เชี่ย จักรวรรดิแม่งโคตรขี้งก (บ่นพึมพำ)

[ถั่วเหลืองเหงื่อตก]: แต่ว่านะ เป็นไปได้ไหมว่า สำหรับทหารกองทัพไกลโพ้นคนอื่น เงินพันเหรียญทองอาจจะซื้อชีวิตได้ตั้งหลายชีวิตแล้ว?

[2.5 จื่ออู๋]: ไม่เท่ารางวัลภารกิจหลักสักนิด

[โทมัสรถไฟน้อย]: จริง

[หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์]: จริง

[อลิเซีย]: จริง

[โทมัสรถไฟน้อย]: ยังไงก็ต้องภารกิจหลัก... รางวัลจาก [สงครามการพิพากษา] ได้ของดีมาเพียบเลย

[ใช้หมัดอัคคีใส่ชาวลูเนียร์]: ไอเวร! แกได้อะไรมาวะ!

[โทมัสรถไฟน้อย]: ให้ทาย?

[โทมัสรถไฟน้อย]: แต่ก็หมายความว่าแพทช์ 1.0 จบลงอย่างเป็นทางการตรงนี้แล้วสินะ หลังจากนี้ก็แค่กวาดล้างพวกกองทัพทมิฬที่เหลือ แล้วก็เก็บกวาดฐานที่มั่นพวกนอกรีตตามที่ต่างๆ ยังจะมีอีเวนต์ใหญ่ๆ อะไรให้เล่นอีกไหมเนี่ย?

[หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์]: ในเซิ่งหยวน ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือเรื่อง [ห้วงลึก] กำลังจะมาตลอดเลยเหรอ

[หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์]: แพทช์ใหญ่อันต่อไป น่าจะเกี่ยวกับเรื่องนี้แหละมั้ง... อ้อ แล้วก็ "สงครามการพิพากษา" ยังมีอีกฝ่ายหนึ่งไม่ใช่เหรอ 'ศาสนจักรซานตา' ที่ประกาศสงครามกับจักรวรรดิไปก่อนหน้านี้ จักรพรรดิออกัสวิลล์ดูเหมือนจะยังไม่ได้บอกว่าจะสงบศึกกับศาสนจักรซานตาเลยนี่?

[โทมัสรถไฟน้อย]: ?!

[โทมัสรถไฟน้อย]: จริงด้วย!

[โทมัสรถไฟน้อย]: เลือดนองแน่!!!

[...]: ...

"..."

หลัวซิวดูผู้เล่นถกเถียงกันอย่างดุเดือดใน [เว็บบอร์ดผู้เล่น] และ [ช่องแชท] พวกเขาดูจะไม่ค่อยตื่นเต้นกับรางวัลที่จักรพรรดิออกัสวิลล์มอบให้เท่าไหร่ แต่ถ้ามองอีกมุมหนึ่ง เป็นเพราะตอนที่เขายังคุมกองทัพไกลโพ้นประจำมณฑลซงหยวน เขาให้พวกนี้ไปเยอะมากเกินไปต่างหาก!

รางวัลที่เขามอบให้ผู้เล่นเหล่านี้นอกจากเหรียญทองแล้ว ยังมีรางวัลภารกิจอื่นๆ อีกมหาศาล แถมใน "เซิ่งหยวน" ยังสามารถ "รีไซเคิล" และ "แปลง" รางวัลเหล่านี้ให้เป็นของที่มีประโยชน์ต่อผู้เล่นมากขึ้นได้อีก ทำให้ผู้เล่นกลุ่มนี้เริ่มเสียนิสัย

และตอนนี้ก็เป็นช่วงท้ายของแพทช์ 1.0 ผู้เล่นระดับฮาร์ดคอร์ที่เลื่อนระดับเป็น "ชะตาขั้นสาม" แล้ว โดยพื้นฐานแล้วจะไม่มีใครขาดเงิน หลัวซิวรู้ดีว่าอย่างโทมัสรถไฟน้อย ก็สะสมเหรียญทองจักรวรรดิได้เกือบหมื่นเหรียญแล้ว เริ่มเตรียมตัวล่วงหน้าสำหรับการเข้าสู่แพทช์ 2.0 เพื่อปลดล็อกเพดานเลเวล "ชะตาขั้นสี่" แล้ว

ดังนั้น เงินพันเหรียญทองที่จักรพรรดิออกัสวิลล์มอบให้ผู้เล่นตอนนี้จึงดูไร้ค่า แม้แต่ฉายา "นายสิบอมตะ" ก็เป็นแค่ขยะแฟชั่น สำหรับผู้เล่นแล้ว พวกเขาชอบไล่ล่าความเชี่ยวชาญและฉายาที่เป็นของพวกเขาคนเดียวมากกว่า

หลัวซิวชมพิธีแต่งตั้งต่อไป พร้อมกับเลื่อนดู [เว็บบอร์ดผู้เล่น] และ [ช่องแชท] อย่างสนใจ เห็นพวกผู้เล่นกำลังคุยน้ำไหลไฟดับ

[โทมัสรถไฟน้อย]: จริงสิ แล้วก็

[โทมัสรถไฟน้อย]: มีเพื่อนคนไหนจะตามบิชอป... ไม่สิ "ราชาปราชญ์ผู้รุ่งโรจน์" หลัวซิว คาร์ลอส ต่อไปบ้าง ดูโคตรเทพเลยนะเฮ้ย!

[โทมัสรถไฟน้อย]: ฮือๆ บิชอปของพวกเราโตเป็นหนุ่มแล้ว ฮือๆ (สะอื้น)

[ถั่วเหลืองเหงื่อตก]: ไปดิ ไปชัวร์

[ถั่วเหลืองเหงื่อตก]: เขตปกครองเซนต์คาร์ลอส แม่งเอ๊ย ไปเทปูนที่นั่นสักเดือน จะได้เลื่อนขั้นเป็นโฟร์แมนไหมเนี่ย?

[ถั่วเหลืองเหงื่อตก]: ภักดีต่อบิชอป... ไม่สิ ภักดีต่อราชาปราชญ์!

[อลิเซีย]: มาแล้ว จินตนาการสุดท้ายก่อนตายของชาวโยธา

[อลิเซีย]: แต่ว่านะ พวกเราไปแน่ เพราะถ้าไม่มีบิชอป พวกเราก็คงรับภารกิจดีๆ ไม่ได้ รอจนแพทช์ 2.0 เปิด เผลอๆ ความคืบหน้าของพวกเราจะช้าลง

[อลิเซีย]: แถมเรื่องการก่อสร้างเขตปกครองเซนต์คาร์ลอสแห่งใหม่ ฉันคิดว่า... อืม เผลอๆ บิชอปคนนั้นอาจจะอยากให้พวกเราไปช่วยสร้างด้วยก็ได้ ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็จะมีโอกาสยึดครองทรัพยากรได้มากกว่า และได้เปรียบกว่าผู้เล่นคนอื่นที่จะตามไปทีหลัง

[หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์]: จริง

[หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์]: อีกอย่าง เมืองและป้อมปราการหลักๆ ของเขตปกครองเซนต์คาร์ลอส ส่วนใหญ่ก็เป็นดินแดนเดิมของราชรัฐทมิฬ แถวนั้นต้องมีพวกกองทัพทมิฬกับฐานที่มั่นพวกนอกรีตซ่อนอยู่อีกเพียบแน่ๆ ไม่ต้องกลัวไม่มีภารกิจทำหรอก

[โทมัสรถไฟน้อย]: จริง

[โทมัสรถไฟน้อย]: งั้นก็ลุย!

[ถั่วเหลืองเหงื่อตก]: ลุย!

[...]: ...

"..."

นี่คือบทสนทนาของแกนนำผู้เล่นระดับแนวหน้าของกิลด์ "กระจกเงาแห่งแสง" ที่เกิดขึ้นพร้อมกับพิธีแต่งตั้ง

หลัวซิวดูการสนทนาของพวกเขาจนจบ ก็รู้ว่าเมื่อเขาไปถึง "เขตปกครองเซนต์คาร์ลอส" และเริ่มลงมือสร้างเขตปกครองใหม่ ผู้เล่นเหล่านี้ก็จะแห่ตามกันมาอย่างแน่นอน

ประจวบเหมาะพอดี เขาเคยคิดไว้ก่อนหน้านี้แล้วว่าการก่อสร้าง "เขตปกครองเซนต์คาร์ลอส" จำเป็นต้องใช้แรงงานสดใหม่ที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและชอบแข่งขันกันเองอย่างผู้เล่นพวกนี้ และนอกจาก "เมืองหงเฟิง" แล้ว เมืองและป้อมปราการส่วนใหญ่ในเขตปกครองเซนต์คาร์ลอสก็เป็นดินแดนเดิมของราชรัฐทมิฬ ซึ่งมีประชากรเบาบางหลังสงคราม จำเป็นต้องให้ผู้เล่นเข้ามาเติมเต็มความมีชีวิตชีวา

นี่เป็นการพัฒนาที่ดี

หลัวซิวคิดในใจ

จนกระทั่งถึงช่วงเย็น "พิธีแต่งตั้ง" บนลานจัตุรัสจักรวรรดิถึงได้จบลง

จักรพรรดิออกัสวิลล์ได้ทำการแต่งตั้งผู้เข้าร่วมการ "สงครามการพิพากษา" ทั้งหมด ทุกคนได้รับเกียรติยศและรางวัลทางวัตถุจากองค์จักรพรรดิ บางคนโห่ร้องยินดี บางคนนิ่งเงียบ แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พิธีแต่งตั้งครั้งนี้ก็จบลงท่ามกลางบทเพลงแห่งชัยชนะ

โดยพื้นฐานแล้ว ผู้มีตำแหน่งสูงทุกคนที่เข้าร่วมสงครามการพิพากษาล้วนได้รับดินแดนใหม่ จักรวรรดิได้แบ่งดินแดนเดิมของราชรัฐทมิฬที่ยึดมาและผนวกรวมเข้ากับจักรวรรดิออกเป็นหกเขตปกครองใหญ่ มอบให้แก่ "อัศวินเสาค้ำฟ้า" ที่ได้รับแต่งตั้งในพิธี และ "ราชาปราชญ์" อย่างหลัวซิวแยกกันปกครอง

ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งจักรวรรดิจึงถูกแบ่งออกเป็นสามสิบหกเขตปกครองใหญ่ ซึ่งถือเป็นสามสิบหกมณฑล นอกเหนือจากเขตปกครองของเชื้อพระวงศ์ไม่กี่แห่งที่ "ชินอ๋องมงกุฎแดง" ปกครองตนเองแล้ว บางเขตปกครองใหญ่ก็ถูกแบ่งใหม่อีกครั้ง เช่น เขตปกครองคูม่าที่เคยเกิดกบฏ "คำประกาศโลหิต" ก็ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดกบฏขึ้นที่นี่อีก

เขตปกครองคูม่าเดิมทีเป็นเขตปกครองใหญ่ที่มีเมืองสิบเอ็ดแห่งและป้อมปราการสามสิบสองแห่ง ถูกแบ่งออกเป็นเขตปกครองเล็กๆ สามแห่งที่มีป้อมปราการและเมืองเพียงสิบกว่าแห่ง

"พลโทแห่งจักรวรรดิ" สจ๊วร์ต ได้รับพระราชทานดินแดนในเขตปกครองคูม่า ชื่อใหม่ของดินแดนคือ เขตปกครองสจ๊วร์ต ส่วน "อัศวินโองการสวรรค์" อีกท่านหนึ่งที่เป็นหนึ่งใน "ผู้สร้างคุณงามความดี" ออค เซเวียร์ ก็ได้รับพระราชทานดินแดนในเขตปกครองคูม่าเช่นกัน และได้รับดินแดนส่วนที่ใหญ่ที่สุดและอุดมสมบูรณ์ที่สุด ตั้งชื่อว่า เขตปกครองออค

เนื่องจากออคเคยสร้างผลงานอันดับหนึ่งในการปราบ "กบฏเขตปกครองคูม่า" และเคยดำรงตำแหน่ง "รักษาการเจ้าเมือง" เขตปกครองคูม่าช่วงหนึ่งในระหว่างสงครามการพิพากษา จักรพรรดิออกัสวิลล์จึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับการมอบรางวัลให้ออค เซเวียร์

ส่วนออค สจ๊วร์ต และอัศวินโองการสวรรค์อีกท่านหนึ่ง ก็ได้แบ่งเขตปกครองคูม่ากัน พวกเขาวางแผนจะก่อตั้ง "โต๊ะกลมแห่งเขตปกครองคูม่า" เพื่อปกครองร่วมกันผ่านระบบสามเจ้าเมือง

และเขตชายแดนจำนวนมาก ก็ใช้ระบบแบ่งแยกดินแดนเช่นเดียวกับเขตปกครองคูม่า สิทธิ์ในการปกครองดินแดนที่ไม่ได้เป็นของ "ชินอ๋องมงกุฎแดง" ถูก [สูงสุด] เรียกคืน และมอบให้กับคนของฝ่าย [สูงสุด] คนอื่นๆ

องค์จักรพรรดิไม่อยากเห็นกบฏอย่าง "คำประกาศโลหิต" เกิดขึ้นที่ชายแดนอีก ดินแดนที่มีขนาดไม่เกินยี่สิบเมืองและป้อมปราการ ต่อให้เกิดกบฏ จักรวรรดิก็สามารถปราบปรามได้ง่าย ไม่สั่นคลอนรากฐานการปกครองของ [สูงสุด]

นี่คือการพิจารณาของ [สูงสุด]

แต่หลัวซิวไม่สนใจเรื่องพวกนี้แล้ว "เขตปกครองเซนต์คาร์ลอส" ที่เขาได้รับพระราชทาน เป็นเขตปกครองใหญ่ที่มีเมืองศักดิ์สิทธิ์หกแห่งและป้อมปราการสิบแปดแห่ง หากแค่จะทำไร่ทำนาก็เหลือเฟือแล้ว

นี่คือดินแดนสำหรับใช้เติบโต แต่หลัวซิวก็กำลังคิดอยู่ว่าจะใช้เมืองหงเฟิงเป็นเมืองหลวง หรือจะใช้เมืองฟาฟเนียร์เป็นเมืองหลวงดี... เพราะเมืองฟาฟเนียร์เคยเป็นเมืองหลวงของเขตปกครองฟาฟเนียร์มาก่อน และรัฐบริวารที่สหพันธ์อาณาจักรทองคำเตรียมจะจัดตั้งขึ้นในดินแดนเดิมของราชรัฐทมิฬ ก็อยู่ติดกับเมืองฟาฟเนียร์ด้วย

เมืองหงเฟิงเชื่อมต่อกับภายในจักรวรรดิ ส่วนเมืองฟาฟเนียร์เชื่อมต่อกับอาณาจักรทองคำ จะใช้เมืองไหนเป็นเมืองหลวงของ "เขตปกครองเซนต์คาร์ลอส" ปัญหานี้เอาไว้คุยกันทีหลังก็ได้

หลังพิธีจบลง หลัวซิวขึ้นรถม้ากลับไปยังออสตันวิลล่าภายใต้การดูแลของข้าราชบริพารและรัฐมนตรีลากรานจ์

และหลังจากที่หลัวซิวได้รับการแต่งตั้งเป็น "ราชาปราชญ์ผู้รุ่งโรจน์" และได้รับ "เขตปกครองเซนต์คาร์ลอส" เป็นดินแดนอย่างเป็นทางการ ทางออสตันวิลล่าก็มีการตอบสนองทันที

ที่พักเดิม "เรือนรับรองริมทะเลสาบ" ที่จัดให้หลัวซิว ถูกออสตันวิลล่าปิดตายและเก็บรักษาไว้เป็น "ที่พำนักศักดิ์สิทธิ์" อย่างถาวรเพื่อเป็นที่ระลึก ออสตันวิลล่าได้จัดเตรียมพระราชวังทั้งหลังให้หลัวซิว ใช่แล้ว พระราชวังทั้งหลัง!

มันเป็นพระราชวังที่สูงใหญ่และโอ่อ่ามาก สร้างขึ้นใจกลางออสตันวิลล่า อาคารทั้งหมดในวิลล่าถูกสร้างล้อมรอบพระราชวังแห่งนี้ นั่นคือที่ที่เจ้าของออสตันวิลล่า ท่าน "ออสตันวิลล์ โนแลน" พักอาศัยยามที่กลับมาที่วิลล่าเป็นครั้งคราว!

ตอนนี้ ออสตันวิลล่าได้เปิดพระราชวังแห่งนี้ให้เขา และข้ารับใช้ของวิลล่าก็แสดงความเคารพต่อหลัวซิวอีกครั้ง

"ฝ่าบาทราชาปราชญ์ผู้สูงส่ง ท่านดยุกออสตันได้กำชับพวกเราเป็นพิเศษ ขอให้ท่านพักค้างคืนในพระราชวัง ท่านดยุกออสตันฝากบอกท่านว่า นี่เป็นเกียรติของเขา และเป็นเกียรติของวิลล่าอย่างยิ่ง"

"ส่วนเรือนรับรองริมทะเลสาบที่ท่านเคยพัก เราจะเก็บรักษาไว้ให้ท่านตลอดไป ไม่เปิดให้แขกคนอื่นเข้าพักอีก ขอบคุณที่ท่านเลือกออสตันวิลล่า โปรดทำตัวตามสบายเหมือนเป็นบ้านของท่าน หากมีสิ่งใดที่ท่านต้องการ โปรดเรียกใช้ได้ทุกเมื่อ พวกเราพร้อมและยินดีที่จะตอบสนองทุกความต้องการของท่านอย่างเต็มที่"

"..."

ท่านเคานต์ฮาเย็คถูกข้าจับกลับไปเซิ่งหยวนแล้ว... ดยุกออสตันยังให้ข้ารับใช้มากำชับข้าแบบนี้อีกเหรอ? แถมดูเหมือนว่า ก็ไม่ได้ยินข่าวคราวของดยุกออสตันปรากฏตัวในที่สาธารณะมานานแล้วด้วย...

หลัวซิวคิดในใจ เขารู้สึกว่านี่คงไม่ใช่คำพูดจากปากของดยุกออสตันเอง แต่เป็นผู้จัดการออสตันวิลล่า... อย่างเช่นพ่อบ้านเฒ่าผู้ชาญฉลาดและมีความสามารถ จัดการเรื่องพวกนี้แทนเจ้านายที่เขาจงรักภักดี

"ตกลง" หลัวซิวพยักหน้ายิ้ม

ออสตันวิลล่าเชิญเขาขนาดนี้ เขาคงไม่ปฏิเสธ แถมก็พักแค่คืนเดียว

หลังจากนี้ รอให้ "อัศวินเสาค้ำฟ้า" "หอกบัญญัติสวรรค์" ยาสไลเอลมาหา และทำตามสัญญา ให้เขาเข้าไปเลือกสมบัติหนึ่งชิ้นจากคลังสมบัติของจักรพรรดิ เขาก็เตรียมตัวจะไปเมืองอากุส เพื่อไปสมทบกับนักบุญหญิงฟรานย่าและ "ดาบศักดิ์สิทธิ์สูงสุด" โมเนิเน่

ในคลังสมบัติของจักรพรรดิออกัสวิลล์ น่าจะมีโอกาสสูงที่จะได้อาวุธหรืออุปกรณ์ระดับ "เทพศาสตรา" สักชิ้น พอดีเลย เขาเพิ่งเลื่อนขั้นเป็นชะตาขั้นเจ็ดได้ไม่นาน ยังไม่ทันได้ให้มีร์ตีอาวุธระดับ "เทพสร้าง" ให้ เลือกจากคลังสมบัติของจักรพรรดิสักชิ้นก็ดีเหมือนกัน

แต่ยาสไลเอลจะยังมาไหมก็ไม่รู้... เพราะเขาได้แสดงพลัง "อำนาจที่เทพประทาน" ของ [แสงสว่าง] ในพิธีแต่งตั้ง ซึ่งทำลายแผนการของ [สูงสุด] อย่างย่อยยับ

แต่อย่างไรก็ตาม ในเมื่อจักรพรรดิพระองค์นั้นรับปากเขาต่อหน้าอัศวินเสาค้ำฟ้าทั้งหลาย ตามหลักแล้วคงไม่ผิดสัญญา ต่อให้เป็น "กึ่งเทพ" ก็ไม่สามารถละเมิด "คำสัตย์ปฏิญาณ" ที่ให้ไว้ต่อหน้า "สรวงสวรรค์สูงสุด" ได้

"..."

หลัวซิวคิดเรื่องพวกนี้

และเมื่อหลัวซิวตอบรับคำเชิญของข้ารับใช้ ยอมตกลงพักในพระราชวัง

ข้ารับใช้ก็ดีใจจนออกนอกหน้า เขาทำภารกิจที่พ่อบ้านเฒ่ามอบหมายให้สำเร็จแล้ว หลังจากปรนนิบัติแขกผู้สูงศักดิ์ตรงหน้าให้เข้าพักในพระราชวังเรียบร้อย พ่อบ้านเฒ่าออเบอร์ผู้เข้มงวดแต่ใจกว้าง จะต้องเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือนให้เขาแน่!

"..."

หลัวซิวมองสีหน้าของข้ารับใช้ตรงหน้า แล้วมองแสงประกายในดวงตาของเขา ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าในใจเขากำลังคิดอะไรอยู่

แต่หลัวซิวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มแล้วขึ้นรถม้า มุ่งหน้าไปยังพระราชวังของดยุกออสตัน และเข้าพักในพระราชวัง

ฮิวเบิร์ตและนักบวชอีกหลายคนก็ย้ายจากเรือนรับรองริมทะเลสาบมายังพระราชวังของดยุกออสตันด้วย

และหลัวซิวก็คาดเดาได้ว่า คืนนี้เขาจะต้องยุ่งแน่นอน ข่าวที่เขาได้รับแต่งตั้งเป็น "ราชาปราชญ์ผู้รุ่งโรจน์" แพร่สะพัดออกไปพร้อมกับการสิ้นสุดของพิธีครั้งนั้นแล้ว จะต้องมีคนจำนวนมากมาขอพบเขา และอาจจะมีคนที่มีสถานะไม่ธรรมดามาด้วย

เป็นไปตามที่หลัวซิวคาดการณ์ไว้

เพียงครึ่งชั่วโมงหลังจากหลัวซิวเข้าพักในพระราชวัง ก็มี "ชินอ๋องมงกุฎแดง" ท่านหนึ่ง ดยุกเคนต์เวล โนแลน รถม้าของเขาแล่นเข้ามาในออสตันวิลล่า และมาจอดที่หน้าพระราชวัง ดยุกเคนต์เวลลงจากรถม้า และมาที่ประตูพระราชวังภายใต้การนำทางของข้าราชรับใช้

ฮิวเบิร์ตได้รับข่าว ก็รีบมายังห้องที่หลัวซิวอยู่ทันที เพื่อบอกเรื่องนี้กับหลัวซิว

"ดยุกเคนต์เวลมาด้วยตัวเอง เขาต้องการพบท่าน"

ฮิวเบิร์ตบอกกับหลัวซิวว่า

"ดยุกเคนต์เวลกล่าวว่า เขาได้ยินมาว่าท่านถูกลอบสังหารที่ชานเมืองหลวงก่อนหน้านี้ ท่านดยุกรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง และรู้สึกโกรธแค้นผู้ลงมือเป็นอย่างมาก"

"เพื่อแสดงความจริงใจ ท่านดยุกฝากอัศวินวิหารที่เข้าเวรมาบอกผม และผมก็มาบอกท่านอีกที ท่านดยุกและอัศวินใต้บังคับบัญชาของท่านดยุก ได้สืบทราบตัวตนที่แท้จริงของผู้ลงมือแล้ว และได้จับกุมหนึ่งในผู้บงการแผนการลอบสังหารครั้งนี้ไว้แล้ว"

"นั่นคือ 'ของขวัญพบหน้า' จากท่านดยุก... และท่านดยุกยังกล่าวอีกว่า 'เขากับท่านน่าจะมีความร่วมมือที่ลึกซึ้งและดียิ่งขึ้นได้ การลากตัวผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังการปลุกปั่นให้เกิดการลอบสังหารครั้งนี้ออกมาประจาน ก็เป็นเป้าหมายของเขาเช่นกัน'"

"..."

หมายความว่า... ดยุกเคนต์เวล ได้ค้นพบแล้วว่าคนที่วางแผนลอบสังหารครั้งนี้คือดยุกฮาคาสเวล และได้หลักฐานมาส่วนหนึ่งแล้ว?

หลัวซิวคิดอย่างสนใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วบอกฮิวเบิร์ตว่า

"ได้สิ"

"เชิญดยุกเคนต์เวลท่านนั้นไปที่ห้องรับแขกเถอะ ให้ข้ารับใช้ดูแลเขาให้ดี รอข้าเตรียมตัวเสร็จ ข้าจะไปพบเขา และคุยกับเขาสักหน่อย"

[จบแล้ว]