บทที่ 640 - การแปรเปลี่ยนแห่งอำนาจ
บทที่ 640 - การแปรเปลี่ยนแห่งอำนาจ
บทที่ 640 - การแปรเปลี่ยนแห่งอำนาจ
อินดิสค่อยๆ วาง ‘กุญแจ’ รูปวงแหวนหลากสีสันลงบนพื้น
จากนั้น นางก็หยิบกริชสีเขียวออกมาจากเอว คมมีดที่แหลมคมจ่อลงบนฝ่ามือขวาของนาง แล้วกรีดเบาๆ
ฉึก!
เสียงฉีกขาดเบาๆ ดังขึ้นจากฝ่ามือขวาของอินดิส คิ้วของนางขมวดเล็กน้อย ความเจ็บปวดทำให้นางกัดริมฝีปากแน่น
นางก้มตัวลง กำมือขวาแน่น เลือดสีแดงสดไหลออกมาจากร่องนิ้ว หยดลงไปในวงแหวนของกุญแจหลากสีนั้น
พื้นผิวของกุญแจวงแหวนเปล่งแสงสีประหลาดที่สดใสและแสบตาออกมาทันที
วูม!!!!!
อากาศสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงหึ่งๆ จากความปั่นป่วนที่หาสาเหตุไม่ได้ หลัวซิวจ้องมองภาพตรงหน้า พร้อมกับก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า
ในสายตาของเขา เขาเห็นกุญแจวงแหวนนั้นลอยขึ้น และ ‘แตกออก’ ชิ้นส่วนนับร้อยนับพันที่เหมือนหิ่งห้อยเริ่มบินว่อนกลางอากาศ หมุนวนรอบแกนกลางจนเกิดเป็นวังวนที่พอดีให้คนหนึ่งคนเดินผ่าน
‘ประตู’ ที่นำไปสู่ส่วนลึก
[อาณาเขตมังกรแห่งอำนาจ · เควซานซ์] คืออาณาเขตเทพมารที่เควซานซ์สามารถกางออกและคงสภาพไว้ได้ตลอดเวลา หลังจากเลื่อนขั้นเป็น ‘เทพมาร’ แห่ง [อำนาจ]!
คล้ายกับ ‘ราชสำนักอิซอล’ อาณาเขตมังกรแห่งอำนาจที่ควบแน่นเป็นรูปธรรม ก็เปรียบเสมือนมิติต่างโลกอีกแห่งที่แยกตัวออกจากโลกแห่งความจริง
มันสามารถมองได้ว่าเป็นการขยายและยืด ‘รอยแยกทางวิญญาณ’ เดิมที่เควซานซ์เคยอาศัยอยู่ ให้กลายเป็นพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้น
‘กุญแจ’ ที่อินดิสถืออยู่ ความจริงแล้วคือเกล็ดมังกรที่เควซานซ์มอบให้หลัวซิว ซึ่งสามารถใช้เข้าสู่อาณาเขตนั้นได้ และเกล็ดมังกรนี้ผ่านการตีขึ้นรูปโดยบาหลินที่เลื่อนขั้นเป็น ‘ราชาเหล็กไหลเพลิง’ แล้ว จนกลายเป็นรูปร่างกุญแจในปัจจุบัน
หลัวซิวจ้องมองวังวนตรงหน้าที่กำลังพ่นเสียงลมคำรามออกมาจากภายใน ซึ่งนำไปสู่ [อาณาเขตมังกรแห่งอำนาจ]
จากนั้น เขาก็ก้าวเข้าไปในประตูวังวนนั้น ลมพายุที่พัดโหมกระหน่ำห่อหุ้มและกลืนกินร่างของเขาเข้าไป
...
วิสัยทัศน์มืดดับไปชั่วขณะ และในวินาทีถัดมา ก็กลับมาสว่างไสวอีกครั้ง
สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของหลัวซิว คือสีเหลืองหม่นที่แผ่ขยายไปทั่ว และตำแหน่งที่ ‘เควซานซ์’ อยู่ มังกรโบราณที่มีขนาดมหึมาบดบังท้องฟ้า กำลังขดตัวอยู่ใจกลางอาณาเขต!
ภายในอาณาเขตมังกรแห่งนี้ พระองค์ไม่จำเป็นต้องย่อส่วนร่างกาย หลัวซิวเงยหน้ามองแทบไม่เห็นเศียรมังกรของพระองค์ พระองค์ในตอนนี้หยุดนิ่งราวกับรูปปั้น คลื่นพลังวิญญาณที่ถาโถมราวกับสึนามิกำลังแผ่ออกมาจากร่างเป็นระลอก พลังวิญญาณนั้นได้ห่อหุ้มมนุษย์ตัวจ้อยอีกคนที่อยู่ตรงหน้าพระองค์ไว้ราวกับดักแด้!
นั่นคือ ‘แม่ทัพสิงหราช’ ปัมปัส!
เมื่อเทียบกับเควซานซ์แล้ว ปัมปัสช่างเล็กจ้อยราวกับมดปลวก พลังวิญญาณของเควซานซ์ได้จุดไฟมังกรสีแดงเข้มขึ้น เผาไหม้เขาอย่างรุนแรง เสียงคำรามและเสียงโหยหวนที่ปัมปัสระเบิดออกมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับค้อนศึกที่กระแทกขอบเขตของมิตินี้จนสั่นสะเทือน
หลัวซิวเริ่มมองเห็นว่า จากร่างกายของปัมปัส ผิวหนังที่ถูกไฟมังกรเผาทำลายและงอกใหม่ขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พลังวิญญาณสีแดงเข้มได้กลายเป็นไอระเหยออกมา
ในนั้น พลังวิญญาณของ [สูงสุด] กำลังถูก ‘กลั่น’ ออกไปเรื่อยๆ เควซานซ์กำลังมอบพลังวิญญาณและพลังใหม่ให้กับเขา และนั่นคือพลังวิญญาณและพลังของ [อำนาจ]!
“...อย่างที่ท่านเห็นครับ ท่านจอมมาร”
ในเวลาเดียวกัน อินดิสก็เดินผ่านประตูวังวนมายืนอยู่ข้างหลังหลัวซิว
“พิธีกรรมใกล้จะเสร็จสมบูรณ์... ข้าสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณ [สูงสุด] ในตัวปัมปัส เบาบางลงเรื่อยๆ แล้ว”
อินดิสกล่าวกับหลัวซิวด้วยเสียงอันไพเราะ
“อีกไม่นาน... สาวกแห่ง [อำนาจ] ในความหมายที่แท้จริงคนแรก ก็จะถือกำเนิดขึ้น”
“...”
และในวินาทีที่เสียงของอินดิสเพิ่งจบลง
ตูม!!!!!
จากร่างของ ‘สิงหราช’ ปัมปัส ไฟมังกรที่ลุกโชนก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน!
ราวกับเกิดปฏิกิริยาแปลกประหลาดบางอย่าง อานุภาพของไฟมังกรพุ่งสูงขึ้นเกือบสามเท่า และในเวลาเดียวกัน ก็ไม่สามารถสัมผัสถึงพลังวิญญาณของ [สูงสุด] ในตัวปัมปัสได้อีกเลย!
อิทธิพลของ [สูงสุด] ที่มีต่อเขา ถูกตัดขาดอย่างสมบูรณ์ และไฟมังกรของเควซานซ์ก็ได้ทำการชำระล้างเขาจนเสร็จสิ้น ทำให้ปัมปัสได้รับพลังแห่ง [อำนาจ] อย่างแท้จริง ทำให้เขาราวกับได้เกิดใหม่!
จากนั้น ไฟมังกรสีแดงเข้มจึงค่อยๆ สงบลงและหดตัวกลับ
หลัวซิวเดินเข้าไปหาปัมปัส
สายตาทะลุผ่านไอระเหยสีแดงเข้มที่พวยพุ่ง หลัวซิวเห็นรอยประทับที่ชัดเจนราวกับแผลเป็นที่น่ากลัวปรากฏขึ้นทีละรอยบนร่างของปัมปัส
นั่นคือรอยประทับจาก [อำนาจ] จาก ‘เทพมาร’ เควซานซ์ สัญลักษณ์ว่าปัมปัสได้กลายเป็นบริวารแห่ง [อำนาจ] คนแรกของเควซานซ์ เป็นสาวกเทพมารคนแรกของพระองค์
หลัวซิวทำการตรวจสอบหน้าต่างสถานะของปัมปัสทันที
เขาอยากรู้จริงๆ ว่าหลังจากเปลี่ยนจาก [สูงสุด] เป็น [อำนาจ] แล้ว หน้าต่างสถานะของปัมปัสจะเป็นอย่างไร
และหลัวซิวก็เห็นในแวบแรก บนวิถีหลักของปัมปัส คำว่า [สูงสุด] เดิมได้หม่นแสงลงจนแทบมองไม่เห็น
แทนที่ด้วย [อำนาจ] ที่ส่องแสงสีแดงเข้ม
อาชีพก็เปลี่ยนไป จากเดิมที่เป็น ‘อัศวินตราประทับเทพ’ กลายเป็น ‘สาวกบัญญัติมังกร’ พลังในการ ‘ปกครอง’ บางส่วนที่ปัมปัสเคยมีถูกลดทอนลง แทนที่ด้วยพลังในการ ‘ลงทัณฑ์’ ที่ได้มาจาก ‘กฎหมาย’ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ [อำนาจ]!
อย่างไรก็ตาม นอกจากความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการ ‘เปลี่ยนวิถี’ นี้แล้ว ความแข็งแกร่งของปัมปัสก็ไม่ได้แตกต่างจากเมื่อก่อนมากนัก
เห็นได้ชัดว่าอำนาจเทพมารของเควซานซ์ สำหรับอริยะที่เป็น [สูงสุด] มาก่อนอย่างปัมปัส จะเป็นการบิดเบือนวิถีเดิมมากกว่าการเสริมพลัง
“...อืม”
หลัวซิวดูหน้าต่างสถานะของปัมปัส พลางครุ่นคิดในใจ
ตอนนี้ปัมปัสยังไม่ได้สติ การถูกเผาไหม้ในไฟมังกรที่ร้อนแรงราวกับเตาหลอมเมื่อครู่ ทำให้ปัมปัสหมดสติไปนานแล้ว ถ้าไม่ปลุกให้ตื่น คงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าเขาจะฟื้นเอง
หลัวซิวจึงเรียก ‘เนตรจันทราคราส’ วู่เย่ออกมา ให้มันแบ่งเงาหมอกสองสายเข้าไปในร่างของปัมปัส สิ่งนี้จะสร้าง ‘เยื่อ’ ที่ปิดกั้นการตรวจสอบ ตราบใดที่ปัมปัสไม่เปิดเผยตัวเอง อริยะที่มีระดับต่ำกว่าชะตาขั้นเจ็ด รวมถึงผู้เล่น จะดูไม่ออกว่าตอนนี้ปัมปัสไม่ใช่ [สูงสุด] อีกต่อไปแล้ว
จัดการเรื่องพวกนี้เสร็จ
“อินดิส”
หลัวซิวพูดกับอินดิสที่ยืนรออยู่ด้านหลังโดยไม่หันกลับไปมอง
“พาเขาออกไป ก่อนที่เขาจะตื่น อย่าให้เขาออกจากเซิ่งหยวน และอย่าให้เขาติดต่อกับใคร”
“รอเขาตื่น บอกให้เขากลับไปที่เมืองฟาฟเนียร์ หลังจากนั้น ให้เขาปรับพลังให้เสถียรด้วยตัวเอง และรอคำสั่งต่อไปจากข้า”
“...”
“น้อมรับบัญชา ท่านจอมมาร”
อินดิสพยักหน้าให้หลัวซิวอย่างนอบน้อม
จากนั้น นางก็ยกแขนขึ้น หมอกเลือดสีแดงเข้มก็ผุดขึ้นรอบตัวปัมปัส
หมอกเลือดนั้นพยุงปัมปัสขึ้น และเคลื่อนที่ไปทางประตูวังวนขาออกพร้อมกับอินดิส ร่างของอินดิสผ่านวังวนไป จากนั้นปัมปัสก็ผ่านตามไป
หมอกเลือดนั้นคือพลังของอินดิสในฐานะ ‘แม่มดโลหิต’
หลัวซิวสัมผัสได้ว่า ตั้งแต่อินดิสเลื่อนขั้นเป็น [บัวเพลิง] ห้าชะตา และกลายเป็น ‘แม่มดโลหิต’ นางก็ควบคุมพลังใหม่ของนางได้ชำนาญขึ้นเรื่อยๆ
นี่เป็นเรื่องดี อินดิสไม่ได้ละเลยการพัฒนาตัวเอง หลัวซิวค่อนข้างวางใจในตัวอินดิส
...
จากนั้น หลัวซิวหันไปมองเควซานซ์
การเปลี่ยนวิถีให้ ‘สิงหราช’ ปัมปัส ประสบความสำเร็จจริงๆ
นั่นทำให้หลัวซิวสามารถดำเนินการทดลองขั้นต่อไปได้ เป้าหมายสูงสุดคือ ‘เซิ่งหยวน’ ต้องการ ‘สาวกเซิ่งหยวน’ ที่แข็งแกร่งและระดับสูงกว่านี้
ความแข็งแกร่งของสาวกเซิ่งหยวนที่เปลี่ยนด้วย ‘ความศรัทธาอันบ้าคลั่ง’ นั้นมีขีดจำกัด ตอนนี้หลัวซิวรู้ชัดแล้วว่า ‘ผู้ศรัทธาอันบ้าคลั่ง’ ที่เปลี่ยนด้วย ‘ความศรัทธาอันบ้าคลั่ง’ ระดับห้าชะตาก็ใกล้ถึงขีดสุดแล้ว สูงสุดไม่เกินหกชะตา
แต่อำนาจเทพมารในการ ‘เปลี่ยนวิถี’ ที่เควซานซ์มี หลัวซิวหวังว่ามันจะทลายขีดจำกัดนี้ และสามารถเปลี่ยน ‘เจ็ดชะตา’ ได้
ในเวลานี้
มังกรยักษ์เควซานซ์ที่เพิ่งปลดปล่อยพลังวิญญาณเกือบทั้งหมดครอบคลุมร่างของ ‘สิงหราช’ ปัมปัส ดูเหมือนจะอยู่ในสภาพอ่อนแรง
แต่พระองค์แข็งแกร่งขึ้นจริงๆ
‘อำนาจเทพมาร’ ของพระองค์ ทำให้พระองค์ได้รับพลังใหม่จากผู้มีพลังเหนือธรรมชาติและอริยะวิถี [อำนาจ] ที่ถูกเปลี่ยนและปกครอง บวกกับการฟื้นฟูในช่วงที่ผ่านมา ค่าสถานะทั้งหมดของเควซานซ์เพิ่มขึ้นเกือบครึ่งเมื่อเทียบกับตอนที่เพิ่งเลื่อนขั้นเป็น ‘เทพมาร’
แต่พูดตามตรง แม้พิธีกรรมเปลี่ยนวิถีให้ปัมปัสจะสำเร็จ แต่การใช้อำนาจนี้ของเควซานซ์ยังไม่คล่องแคล่วนัก ความรู้สึกเหมือนตั้งซึ้งนึ่งขนาดใหญ่สามชั้น แต่นึ่งซาลาเปาแค่ลูกเดียว...
ตามหลักแล้ว การเปลี่ยนวิถีให้อริยะ [สูงสุด] ‘ห้าชะตา’ อย่างปัมปัส ไม่น่าจะต้องให้เควซานซ์ใช้พลังวิญญาณและจิตใจมากขนาดนี้ ส่วนใหญ่น่าจะเกิดจากการทำงานที่ไม่ชำนาญ หลัวซิวจึงถามไถ่อาการเควซานซ์
“รู้สึกยังไงบ้าง เควซานซ์?”
“...”
“...โฮก”
‘...ข้าเหนื่อยหน่อยนะ หลัวซิว’
เสียงทุ้มต่ำของเควซานซ์ดังขึ้นในหัวของหลัวซิว
‘อำนาจเทพมารนี้... ข้ารู้สึกได้ว่า ข้ายังใช้มันไม่คล่อง แต่ถ้าครั้งหน้าเปลี่ยนวิถีให้อริยะ [สูงสุด] ระดับเดียวกันอีก ข้าน่าจะใช้พลังจิตแค่ครึ่งเดียว’
นั่นก็ยังเยอะอยู่นะ... หลัวซิวคิดในใจ
แต่เรื่องแบบนี้ค่อยเป็นค่อยไปได้ อาจจะให้สาวก ‘เซิ่งหยวน’ ไปจับผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ [สูงสุด] สามชะตา สี่ชะตา มาให้เควซานซ์ฝึกมือเยอะๆ
‘ท่านดยุกทมิฬ’ ตายแล้ว และตอนนี้ ‘ผู้สังหารระเบียบ’ ภายในจักรวรรดิ ก็กำลังกบดานเพราะการตายของต้นตอผู้สังหารระเบียบ
แม้แต่หนึ่งในฐานันดรเทพแห่ง ‘พิฆาตระเบียบ’ ก็ถูกจักรพรรดิออกัสวิลล์ชิงไปแล้ว
แม้จักรพรรดิจะไม่สามารถเปิดเผยตัวตนของพวกผู้สังหารระเบียบผ่านความเชื่อมโยงที่หลงเหลืออยู่ในฐานันดรเทพนั้นได้ แต่เมื่อขาดแกนหลักที่แท้จริงของ ‘พิฆาตระเบียบ’ อย่าง ‘ท่านดยุกทมิฬ’ ไป พวกผู้สังหารระเบียบก็คงทำอะไรไม่ได้มากในระยะนี้
พูดตามตรง ไม่มีช่วงเวลาไหนเหมาะจะจัดการกับพวก ‘ผู้สังหารระเบียบ’ ได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว
การจับตัวผู้สังหารระเบียบเหล่านั้นกลับมาที่เซิ่งหยวน แล้วส่งให้เควซานซ์ทำการเปลี่ยนวิถี ตราบใดที่จัดการเก็บกวาดให้ดี ก็แทบจะไม่ทำให้พวก [สูงสุด] ฝ่ายธรรมมะระแคะระคาย... หลัวซิวคิดเรื่องนี้อยู่จริงๆ และเขาก็ถามเควซานซ์ต่อว่า
“เจ้าคิดว่า... เควซานซ์ ‘ขีดจำกัด’ ที่อำนาจนี้สามารถเปลี่ยนได้ อยู่ที่ระดับไหน?”
“...”
“...โฮก?”
‘...ขีดจำกัด?’
ดูเหมือนจะจมลงสู่ห้วงความคิดอย่างจริงจัง ร่างกายของเควซานซ์ก็ค่อยๆ หดเล็กลง เหลือความสูงประมาณตึกสองชั้น
พระองค์ก้มคอยาวลงมา เศียรมังกรขนาดมหึมาและน่าเกรงขามห้อยลงมาตรงหน้าหลัวซิว พระองค์อ้าปากพ่นลมหายใจเบาๆ ครู่ต่อมาจึงส่งเสียงออกมา
‘ขีดจำกัดตอนนี้ น่าจะ... อยู่ที่หกชะตา’
‘แต่ถ้าได้เปลี่ยนผู้มีพลัง [สูงสุด] ระดับ ‘หกชะตา’ จริงๆ สักครั้ง ขีดจำกัดนี้น่าจะเพิ่มขึ้นได้อีก มันน่าจะเกี่ยวกับ... จำนวนอริยะ [อำนาจ] ที่ข้า... ควบคุมได้’
“...”
เมื่อได้ยินเควซานซ์พูดแบบนี้ หลัวซิวก็พอจะมีไอเดียแล้ว
ถ้าเควซานซ์ต้องเปลี่ยนอริยะ [สูงสุด] หกชะตาให้สำเร็จสักคนก่อน ถึงจะ ‘ปลดล็อก’ ความสามารถอำนาจในการเปลี่ยน [สูงสุด] เจ็ดชะตา หลัวซิวก็มีเป้าหมายการทดลองที่เหมาะสมอยู่คนหนึ่งจริงๆ
บุตรชายของดยุกออสตัน ท่านเคานต์ “ฮาเย็ค โนแลน”
ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่าเขาอีกแล้ว
...
[จบแล้ว]