บทที่ 560 - การปิดฉากสนามรบ

บทที่ 560 - การปิดฉากสนามรบ

ความเชี่ยวชาญลิมิเต็ดระดับ ‘กำเนิดเทพ’ [ราชันแห่งจุดจบผู้ดำเนินในวิถีกลืนกิน] ได้มอบโบนัสค่าสถานะพื้นฐานจำนวนมหาศาล รวมถึงช่องสำหรับใส่อำนาจที่สำคัญยิ่ง โดยเฉพาะช่องอำนาจระดับ 3 และระดับ 4!

สำหรับหลัวซิวแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดีอย่างยิ่ง เพราะก่อนหน้านี้เขามีช่องอำนาจระดับ 3 สูงสุดเพียงช่องเดียว และมันก็ถูกครอบครองโดยอำนาจระดับ 3 [รอยสักศักดิ์สิทธิ์แห่งการชำระล้าง] ไปแล้ว

หลังจากได้รับความเชี่ยวชาญลิมิเต็ด [ราชันแห่งจุดจบผู้ดำเนินในวิถีกลืนกิน] นี้ หากเขาใช้วิชา ‘จารึกอำนาจ · ประกายแสง’ เพื่อพยายามสร้างอำนาจแห่ง [แสงสว่าง] ใหม่และได้รับอำนาจระดับ 3 รายการใหม่ ก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องช่องใส่อำนาจไม่พออีกต่อไปชั่วคราว

และช่องอำนาจระดับ 4 ใหม่ที่ได้รับมานั้น ก็สำคัญสำหรับหลัวซิวมากเช่นกัน การผ่านศึกใหญ่ครั้งก่อนมา ทำให้หลัวซิวตระหนักได้อย่างลึกซึ้งอีกครั้งถึงความสำคัญของการครอบครองอำนาจระดับสูงอย่างน้อยระดับ 4 ขึ้นไป

เช่นอำนาจระดับ 4 [การสำแดงศักดิ์สิทธิ์แห่งการไม่อภัยโทษ] ที่ฟรานย่าครอบครอง อำนาจระดับ 4 [สุริยันแห่งความดับสูญ] ที่โมนิเน่ครอบครอง หรือแม้แต่อำนาจระดับ 5 [เสาทัณฑ์สวรรค์] ที่โมนิเน่ครอบครอง หากขาดผลลัพธ์จากอำนาจใดอำนาจหนึ่งในเหล่านี้ไป ก็คงไม่สามารถผนึก ‘มังกรกลืนกิน’ ได้อย่างราบรื่นเช่นนี้

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอาวุธสังหารที่ทรงพลังซึ่งสามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ที่รุนแรงระดับนี้ได้ และหลังจากผ่านศึกนี้ ความปรารถนาของหลัวซิวที่จะได้รับและครอบครองอำนาจระดับ 4 สักรายการ ก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

‘...’

ในใจของหลัวซิว กำลังคิดถึงเรื่องเหล่านี้อยู่

และเขาก็ไม่ได้คิดถึงแค่เรื่องที่เกี่ยวกับ ‘อำนาจ’ เท่านั้น สำหรับความเชี่ยวชาญลิมิเต็ดระดับ ‘กำเนิดเทพ’ รายการสุดท้ายที่ได้รับ [ราชันแห่งจุดจบผู้ดำเนินในวิถีกลืนกิน] ความสามารถด้าน ‘คุณสมบัติการกลืนกิน’ ที่มันมอบให้ ก็ทำให้หลัวซิวรู้สึกประหลาดใจเช่นกัน

นั่นหมายความว่า เขาจะได้รับรัศมีอาณาเขตที่คอยลดทอนความแข็งแกร่งของเป้าหมายศัตรูโดยรอบได้ตลอดเวลา และการลดทอนของศัตรูจะกลายมาเป็นการเสริมแกร่งให้กับตนเอง นี่คือการปรากฏของเศษเสี้ยวแห่งอำนาจ ‘กลืนกิน’

สามารถใช้วิธีนี้เพื่อรับค่าสถานะเพิ่มขึ้นสูงสุดเป็นสองเท่าของค่าสถานะพื้นฐานของตนเอง ในมุมมองของการต่อสู้จริง หากสามารถได้รับบัฟ ‘กลืนกิน’ นี้จนเต็ม ความแข็งแกร่งของตนเองจะไม่ใช่แค่เพิ่มขึ้นสองเท่า แต่อย่างน้อยน่าจะไปถึงระดับสามเท่าหรือสี่เท่าเลยทีเดียว!

นี่เป็นความเชี่ยวชาญลิมิเต็ดระดับ ‘กำเนิดเทพ’ ที่เผด็จการและทรงอำนาจมาก

และในสถานการณ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับการถูกรุมล้อมจากศัตรูหลายคน ผลลัพธ์ของมันจะยิ่งทรงพลังขึ้นไปอีก ในความรู้สึกของหลัวซิว การรับรู้ต่อความแข็งแกร่งของตนเองหลังจากได้รับอำนาจ [ราชันแห่งจุดจบผู้ดำเนินในวิถีกลืนกิน] คือ

หากตัวเขาเมื่อก่อนสามารถเผชิญหน้ากับศัตรูระดับ ‘ชะตาขั้นหก’ ที่มีความแข็งแกร่งทั่วไปได้พร้อมกันสามคน ถ้าอย่างนั้นหลังจากได้รับอำนาจนี้ เขาคงสามารถเผชิญหน้ากับระดับ ‘ชะตาขั้นหก’ ได้ถึงหกคนโดยไม่พ่ายแพ้ หรืออาจจะเอาชนะได้ด้วยซ้ำ!

ไม่ว่าอย่างไร หลังจากทำการสรุปผลภารกิจ [นิมิตประกายเทพ — บรรพกาลผู้ถือกำเนิดใหม่] และ [ราชันแห่งจุดจบผู้ดำเนินในวิถีกลืนกิน] ทั้งสองรายการแล้ว หลัวซิวสัมผัสได้จริงว่า ความแข็งแกร่งของเขาได้ก้าวกระโดดเชิงคุณภาพไปอีกขั้นแล้ว

ตอนนี้เขาได้มายืนอยู่บนจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งระดับ ‘ชะตาขั้นหก’ ที่มีอยู่ในโลกเทียนฉี่แล้วจริงๆ

หลัวซิวรู้ดีว่า หากตัวเขาเมื่อก่อนยังมีข้อกังขาเมื่อเทียบความแข็งแกร่งกับ ‘นักบุญหญิง’ ฟรานย่า แต่ตัวเขาในตอนนี้ น่าจะเหนือกว่านางไปแล้ว

แต่สำหรับหลัวซิว เขายังรู้สึกว่าตนเองยังไม่ถึงคอขวด

ก่อนที่จะเลื่อนขั้นสู่ ‘ชะตาขั้นเจ็ด’ อย่างแท้จริง และไปถึง ‘ขีดสุดของมนุษย์’ เขายังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีกมาก

การพัฒนานี้ไม่ใช่เรื่องไร้ความหมาย แต่มันสอดคล้องกับการยกระดับพิเศษของอาชีพลับเป้าหมายที่จะเลื่อนขั้นอย่าง ‘จ้าวแห่งปีกแสง’ การไต่ระดับความแข็งแกร่งให้สูงขึ้นในชะตาขั้นหก จะได้รับผลตอบแทนที่สูงขึ้นหลังจากเลื่อนขั้นสู่ชะตาขั้นเจ็ดสำเร็จ

‘...’

หลัวซิวคิดในใจเงียบๆ

และเมื่อเนื้อหาของความเชี่ยวชาญคุณภาพ ‘กำเนิดเทพ’ รายการสุดท้าย [ราชันแห่งจุดจบผู้ดำเนินในวิถีกลืนกิน] ปรากฏขึ้น การสรุปผลทั้งหมดของภารกิจจำกัดเวลาความยากระดับ ‘ล้างผลาญ’ [ผู้กลืนกินที่ถือกำเนิดใหม่จากความตาย] ก็เสร็จสิ้นลง

หลัวซิวค่อนข้างพอใจกับรางวัลความเชี่ยวชาญทั้งหมดที่ได้จากการสรุปผลครั้งนี้

หลังจากนั้น เขาก็กดยืนยันผลการสรุปทั้งหมด สัมผัสถึงการตอบสนองที่มาจากร่างกายหลังจากแข็งแกร่งขึ้น พลังวิญญาณที่เข้มข้นและพลุ่งพล่านในตัวเขากำลังคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ราวกับกำลังตื่นเต้นและยินดีกับการก้าวกระโดดของความแข็งแกร่งที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้

ทุกเซลล์ในร่างกาย หรือแม้แต่เลือดเนื้อทุกส่วน ราวกับกำลังเดือดพล่านเพราะเหตุนี้ ความรู้สึกราวกับได้เปลี่ยนร่างสร้างกระดูกใหม่นี้ ทำให้หลัวซิวรู้สึกสบายไปทั้งกายและใจ นี่เป็นการดื่มด่ำที่แท้จริงและน่าหลงใหล

หลังจากซึมซับความรู้สึกอยู่ครู่หนึ่ง หลัวซิวก็รวบรวมสมาธิ รอคอยให้ ‘อัศวินวงแหวนสวรรค์’ ดาวิลด์ และอัศวินวิหารแห่งกองอัศวินวิหาร ‘เทพนักล่า’ ท่านอื่นๆ หรือ ‘อริยดาบทองคำ’ ไคลน์ มาหาเขา

เวลานี้ทั้งฟรานย่าและโมนิเน่ต่างเข้าไปพักฟื้นในคฤหาสน์ที่เมืองฟาฟเนียร์แล้ว เพื่อฟื้นตัวจากสภาวะอ่อนแอให้เร็วที่สุด เช่นนั้น ผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจของฝ่าย [แสงสว่าง] ที่อยู่ที่นี่ ก็เหลือเพียงตัวหลัวซิวเอง ดาวิลด์ แพลนเดล และรอยซ์เท่านั้น

หลัวซิวทอดสายตามองไปยังทุ่งราบโครงกระดูกมังกร

สหายร่วมรบแห่ง [แสงสว่าง] เหล่านั้น ดำเนินการเก็บกวาดสนามรบใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว

รองหัวหน้ากองอัศวินวิหาร ‘เทพนักล่า’ ทั้งสองท่าน คือ ‘อัศวินเปลวสุริยัน’ แพลนเดล และรอยซ์ ได้นำอัศวินวิหารท่านอื่นๆ กางเขตแดนรอบพื้นที่ผนึกของ ‘มังกรกลืนกิน’ ฟาฟเนียร์ · รามซานซ์ เรียบร้อยแล้ว

มีเพียงอริยะแห่ง [แสงสว่าง] และต้องมีระดับอย่างน้อยชะตาขั้นหกเท่านั้น จึงจะเข้าสู่เขตแดนได้

ตามที่หลัวซิวรู้ ก่อนที่จะดำเนินการปราบปรามมังกรกลืนกิน เหล่าอริยะแห่งกองอัศวินวิหาร ‘เทพนักล่า’ ได้มีมติร่วมกันแล้ว

หากสุดท้ายต้องใช้วิธีการ ‘ผนึก’ เพื่อขจัดภัยคุกคามจากมังกรกลืนกิน ก็จะกำหนดพื้นที่รอบๆ ที่มันถูกผนึกให้เป็น ‘เขตหวงห้าม’ เพื่อรอให้ ‘สภาศักดิ์สิทธิ์’ เบื้องบนส่งอริยะกลุ่มใหม่ลงมา เพื่อทำการ ‘เก็บกู้’ มันกลับไป

ก่อนหน้านั้น สิ่งที่อริยะแห่งกองอัศวินวิหาร ‘เทพนักล่า’ ต้องรับประกันก็คือ ก่อนที่ ‘สภาศักดิ์สิทธิ์’ จะส่งคนมาเก็บกู้ผนึกของมังกรกลืนกิน ต้องมั่นใจว่าจะไม่มีใครเข้าใกล้ [เสาทัณฑ์สวรรค์] ที่ผนึกมันไว้อย่างเด็ดขาด

เพราะสิ่งที่คาดเดาได้ก็คือ จะต้องมีกองกำลังฝ่ายศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในเขตฟาฟเนียร์ พยายามมาทำลายผนึกของมัน ก่อนที่สภาศักดิ์สิทธิ์จะมาเก็บกู้มังกรกลืนกินอย่างเป็นทางการ

เพื่อสร้างปัญหาใหม่ให้กับ ‘สภาศักดิ์สิทธิ์’ หรือแม้แต่ให้กับ ‘จักรวรรดิ’ นี่เป็นสิ่งที่อัศวินวิหารแห่ง ‘เทพนักล่า’ ต้องพยายามหลีกเลี่ยงอย่างสุดความสามารถ

ขณะจ้องมอง ‘มังกรกลืนกิน’ ที่ถูกตรึงร่างอยู่ในท่าทางบิดเบี้ยวและดุร้าย หลัวซิวก็คิดถึงเรื่องเหล่านี้

...

และหลังจากนั้นครู่ใหญ่

หลัวซิวก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ตึก ตึก ดังมาจากด้านข้าง

เขาจึงหันหน้ามองไปทางนั้น

หลัวซิวเห็นคนที่กำลังเดินมาหาตนเอง นั่นคือ ‘อริยดาบทองคำ’ ไคลน์ · เฟซารา ที่เพิ่งจัดการสนามรบวงนอกเสร็จสิ้น ข้างกายเขามีแม่ทัพแห่ง [วิถีสูงสุด] ท่านหนึ่ง และอัศวินเจิดจรัสแห่ง [แสงสว่าง] อีกท่านหนึ่งเดินตามมา

ไคลน์จัดการธุระของเขาเสร็จแล้ว และเมื่อเขามาถึงตรงหน้าหลัวซิว เขาก็แสดงความเคารพต่อหลัวซิวด้วยมารยาทแห่ง ‘อาณาจักรทองคำ’ โดยการประสานมือซ้อนทับกัน

"ขอสายลมแห่งทองคำจงส่องสว่างแด่ท่าน สหายแห่งทองคำ ท่านมหาปุโรหิตโรชู · คาร์ลอส ผู้ทรงเกียรติ"

ไคลน์กล่าวทักทายหลัวซิว

"ไม่เจอกันนานเลยนะ ท่านไคลน์"

หลัวซิวตอบรับคำทักทายของเขาด้วยรอยยิ้ม

ในขณะเดียวกัน ความสนใจของหลัวซิวก็ไปอยู่ที่ข้างกายไคลน์ ทางฝั่งแม่ทัพแห่ง [วิถีสูงสุด] และอัศวินเจิดจรัสแห่ง [แสงสว่าง] ท่านนั้น

อัศวินเจิดจรัสท่านนั้นคืออัศวินศักดิ์สิทธิ์ใต้บังคับบัญชาของ ‘อัศวินวงแหวนสวรรค์’ ดาวิลด์ นามว่า อิไลอัส · โลซาลอร์ เขาเคยทำกิจกรรมอยู่ที่ป้อมปราการวาล หลัวซิวจึงจำเขาได้

อิไลอัส · โลซาลอร์ ใบหน้าของเขาฉายแววอ่อนเพลีย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสเมื่อครู่ได้ไม่นาน และบนใบหน้านั้นก็ยากจะปกปิดความหนักอึ้ง ความเศร้าโศก และความเสียใจในใจ ดูเหมือนยังไม่หลุดพ้นจากการเผชิญหน้ากับ ‘มังกรกลืนกิน’ และเห็นสหายร่วมรบตายไปต่อหน้าต่อตา

แต่แม่ทัพแห่ง [วิถีสูงสุด] อีกท่านหนึ่ง หลัวซิวกลับไม่คุ้นเคย ผ่านการตรวจสอบจากแผงหน้าจอจึงรู้ว่า เขาคือสมาชิกโต๊ะกลมลำดับที่เจ็ดแห่งเขตซงหยวน วู้ด · เกตส์

นี่เป็นแม่ทัพที่ดูสุขุม เก็บตัว และไม่ค่อยยิ้มแย้ม

เขาสวมชุดเกราะที่มีสีสันสดใส หรือถึงขั้นฉูดฉาด ที่เอวห้อยดาบที่ดูเหมือนเปลวไฟเรียวยาวขดตัวรวมกัน นามของมันคือ ‘ดาบสีชาด’ และฉายาหรือชื่อเรียกของวู้ดในโต๊ะกลม ก็คือ ‘สีชาด’ เช่นกัน

เขาคือ ‘แม่ทัพสีชาด’ วู้ด · เกตส์

หลัวซิวรู้ว่า ความจริงแล้วเขาไม่ได้เป็นอัศวินตราประทับเทพในโต๊ะกลมลำดับที่เจ็ดมาตั้งแต่ต้น แต่เขาสืบทอดตำแหน่งมาจากพี่ชายของเขา

พี่ชายของเขาคือ ยาซอด · เกตส์ นั่นก็คือผู้สังหารระเบียบที่ถูก ‘แม่ทัพเหมันต์’ แลนซัส ฆ่าตายด้วยมือของตนเองและตัดศีรษะลงมา ‘ไวเคานต์ผู้ไร้ใจ’ ยาซอด

หลัวซิวยังรู้อีกว่า ว่ากันว่าวู้ดเป็นคนแรกที่พบว่าพี่ชายกลายเป็น ‘ผู้สังหารระเบียบ’ และนำเรื่องไปฟ้องท่านมาร์ควิส จนเป็นเหตุให้พี่ชายของเขาต้องหลบหนี และกลายเป็น ‘ผู้ลงทัณฑ์’ ในที่สุด

เพราะรู้ว่าแม่ทัพโต๊ะกลมลำดับที่เจ็ด วู้ด · เกตส์ ผู้นี้มีประวัติความเป็นมาเช่นนี้ สีหน้าของหลัวซิวจึงดูมีความหมายลึกซึ้งขึ้นมาบ้าง และให้ความสนใจแม่ทัพแห่ง [วิถีสูงสุด] ท่านนี้มากขึ้นอีกหน่อย

"..."

"ท่านก็คือท่านมหาปุโรหิต ‘อาร์คบิชอปมังกรโบราณ’ โรชู · คาร์ลอส ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของท่านมานานแล้ว"

ในขณะที่สายตาของหลัวซิวยังคงจับจ้องไปที่วู้ด แม่ทัพท่านนี้ก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ดูผ่านโลกมามากและสุภาพอ่อนโยน

‘...อาร์คบิชอปมังกรโบราณ สมญานามที่นักบุญหญิงเพิ่งตั้งให้ตอนนั้น... ดูเหมือนจะแพร่สะพัดออกไปในหมู่ผู้รับใช้แห่ง [แสงสว่าง] ปากต่อปากแล้วสินะ’

หลัวซิวคิดในใจ จากนั้นเขาก็เห็นและได้ยินวู้ด ลำดับที่เจ็ด แสดงความเคารพและทักทายเขาก่อน

"ขอคารวะ ท่านมหาปุโรหิตผู้ทรงเกียรติ ท่านโรชู · คาร์ลอส"

"ข้าคือวู้ด วู้ด · เกตส์ ผู้บัญชาการแห่งเขตซงหยวน-ป้อมปราการวู้ด ในวิหารโต๊ะกลมแห่งเขตซงหยวน ข้าอยู่ในลำดับที่เจ็ด ที่นั่งสีชาด"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน ท่านมหาปุโรหิต สรวงสวรรค์สูงสุดได้ประทานโอกาสให้ข้าได้ทำความรู้จักกับท่าน ท่านสามารถเรียกข้าว่าวู้ด ‘สีชาด’ หรือเรียกข้าว่าวู้ดเฉยๆ ก็ได้ หวังว่าหลังจากนี้จะมีโอกาสได้ร่วมมือกับท่านอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น"

"..."

‘...หืม?’

หลัวซิวยังคงจ้องมองวู้ด · เกตส์ ตรงหน้า แม่ทัพแห่ง [วิถีสูงสุด] ท่านนี้... เป็นแม่ทัพแห่ง [วิถีสูงสุด] ที่ดูไม่เหมือน [วิถีสูงสุด] ที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมาจริงๆ

เพราะบนตัวเขาดูเหมือนจะสัมผัสไม่ได้ถึงความปรารถนาที่จะ ‘ปกครอง’ ‘อยู่เหนือ’ และ ‘ครอบงำ’ ที่รุนแรงแบบนั้น ความสุขุมนุ่มลึกและสุภาพอ่อนโยนที่แผ่ออกมาจากภายในสู่ภายนอก แต่กลับแฝงไว้ด้วยความกระหายที่จะไต่เต้าขึ้นไป ความรู้สึกแรกที่ให้แก่หลัวซิว กลับเหมือนเพื่อนร่วมงานในระบบราชการในชาติก่อนมากกว่า

อาจเป็นเพราะตนเองมีสถานะเป็นมหาปุโรหิตใน ‘สภาศักดิ์สิทธิ์’ ความรู้สึกแรกของหลัวซิวคือ ท่านแม่ทัพวู้ดผู้นี้กำลังพยายามแสวงหาการสนับสนุนจากเขา

หลัวซิวไม่ค่อยได้เห็นคนสไตล์นี้ในหมู่ผู้คนแห่ง [วิถีสูงสุด] ของจักรวรรดิเท่าไหร่นัก

แต่เพราะความสัมพันธ์ระหว่างวู้ดกับพี่ชายของเขา ‘ผู้สังหารระเบียบ’ ‘ไวเคานต์ผู้ไร้ใจ’ ยาซอด ทำให้หลัวซิวไม่อยากจะข้องแวะอะไรกับเขามากนัก

หลัวซิวจึงพยักหน้าให้วู้ดเล็กน้อย ตอบกลับเขาไปว่า

"อืม"

"คงมีโอกาส"

"..."

ท่าทีที่หลัวซิวแสดงออกมา ถือว่าเย็นชาสำหรับวู้ด

และท่าน ‘แม่ทัพสีชาด’ วู้ด · เกตส์ ผู้นี้ ดูเหมือนจะไม่แปลกใจเลยที่ ‘มหาปุโรหิต’ จะมีท่าทีเย็นชาต่อเขา

เขาเพียงแค่ยิ้มบางๆ พยักหน้า และไม่ถามหรือพูดอะไรกับหลัวซิวมากความอีก เพียงแค่ถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างเงียบๆ

และสายตาของหลัวซิว ก็ตกไปอยู่ที่ร่างของ ‘อัศวินเจิดจรัส’ อิไลอัส ที่อยู่ข้างกายเขากับไคลน์

ตรงข้ามกับท่าทีที่ปฏิบัติต่อวู้ด บนใบหน้าของหลัวซิวปรากฏรอยยิ้มที่อ่อนโยน ก่อนที่อิไลอัสซึ่งมีสถานะต่ำกว่าเขาจะเอ่ยทักทาย เขาก็เอ่ยปากถามไถ่อิไลอัสก่อน

"สภาพของเจ้า ดูดีขึ้นมากแล้วนะ อิไลอัส"

"...ครับ" อิไลอัสตอบกลับด้วยน้ำเสียงหดหู่เล็กน้อย

"ขออภัย ท่านมหาปุโรหิต... ข้ากับปาซิโออาจจะถ่วงแข้งถ่วงขาท่าน และถ่วงแข้งถ่วงขาท่านดาวิลด์ ข้าเสียใจมากครับ"

"..."

"เจ้าไม่ได้ทำผิดอะไรเลย อิไลอัส"

หลัวซิวยังคงปลอบโยนเขา

"การที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ ก็ถือเป็นการคุ้มครองจากองค์เทพตะวันแล้ว อิไลอัส จงรู้ไว้ว่าการรอดชีวิตของเจ้ามีค่าสำหรับพวกเรามากกว่ารังไหมแห่งความลบหลู่นั่นมากนัก เพียงแต่... ข้าเองก็รู้สึกเสียดายและเสียใจอย่างยิ่งต่อการเสียสละของปาซิโอเช่นกัน"

"อย่างไรก็ตาม เจ้าต้องเข้มแข็งขึ้น อิไลอัส อย่างที่เจ้าเห็น ต้นตอของหายนะ มังกรแห่งความลบหลู่นั้นถูกพวกเราสยบแล้ว เจ้าไม่ได้ไร้ประโยชน์ หากไม่ใช่เพราะการกระทำของเจ้า พวกเราก็คงไม่สามารถมาถึงที่นี่และผนึกมังกรแห่งความลบหลู่นั้นได้เร็วขนาดนี้"

"..."

"ขอบพระคุณสำหรับการปลอบโยนของท่าน ท่านมหาปุโรหิต"

เสียงของอิไลอัส เริ่มสั่นเครืออย่างเห็นได้ชัด

แต่เขาก็ไม่ได้จมปลักอยู่กับอารมณ์หดหู่เช่นนี้นานนัก เพราะเมื่อแรกเห็น ‘มหาปุโรหิต’ หลัวซิวผู้สูงส่ง ก็ทำให้หวนนึกถึงเรื่องราวเก่าๆ แต่ความรู้สึกเช่นนี้ก็ถูกกดทับลงไปอย่างรวดเร็ว

"ข้ามีการค้นพบที่สำคัญ จะรายงานต่อท่าน และท่านดาวิลด์ครับ ท่านมหาปุโรหิต"

อิไลอัสมองตรงมาที่หลัวซิว และกล่าวกับเขา

แต่เขาไม่ได้พูดต่อ สายตาของเขามองไปที่ไคลน์ แล้วมองไปที่วู้ด หลัวซิวรู้ว่าเขากำลังสื่อถึงอะไร

"ข้ามีธุระบางอย่าง จะหารือกับอิไลอัส"

หลัวซิวจึงมองไปที่ไคลน์และวู้ด ส่งสัญญาณให้พวกเขา

ไคลน์และวู้ดเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว หลังจากทำความเคารพหลัวซิวเป็นครั้งสุดท้าย ก็ขอตัวลาจากไปชั่วคราว

เมื่อพวกเขาจากไปหมดแล้ว

"เจ้าค้นพบอะไร อิไลอัส?"

หลัวซิวหันไปถามอิไลอัสด้วยรอยยิ้ม

"..."

"ที่ใต้ดินของเมืองฟาฟเนียร์ มี... [รังไหมมังกรซากศพ] เหมือนกับที่ป้อมปราการวาลอยู่จริงๆ ครับ"

อิไลอัสกล่าวว่า

"มังกรที่ตายแล้วแต่ร่างเนื้อไม่เน่าเปื่อยตัวนั้น ถูกจงใจวางไว้บนแท่นบูชาโลหิตลบหลู่แบบเดียวกับที่ป้อมปราการวาล ในขณะที่ท่านและท่านอื่นๆ กำลังต่อสู้กับ ‘มังกรกลืนกิน’ อย่างดุเดือด ข้าก็เฝ้าดูอยู่ข้างๆ มังกรตายซากตัวนั้นตลอดเวลา"

"เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ข้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่า พลังวิญญาณลึกล้ำที่เข้มข้นซึ่งแฝงอยู่ในมังกรตายซากตัวนั้น ดูเหมือนจะปั่นป่วนไปชั่วขณะหนึ่ง จากนั้นกลิ่นอายนั้นก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ไม่นานก็ตกลงมาอย่างรวดเร็ว"

"ข้าไม่รู้ว่านั่นหมายถึงอะไร... ท่านมหาปุโรหิต เดิมทีข้าอยากจะไปหาท่านดาวิลด์ เพื่อบอกความผิดปกตินี้ให้ท่านทราบ แต่ท่านดาวิลด์ดูเหมือนจะยุ่งอยู่ ข้าเลยทำได้เพียงวานท่านไคลน์ ให้พาข้ามาหาท่าน"

"..."

ใต้ดินของเมืองฟาฟเนียร์ มีรังไหมมังกรซากศพของ ‘มังกรกลืนกิน’ อยู่จริงๆ สินะ... และในชั่วขณะหนึ่ง พลังวิญญาณลึกล้ำในนั้นก็เกิดความปั่นป่วนผิดปกติ?

หลัวซิวคิดในใจ ตามคำพูดของอิไลอัส น่าจะเป็นเพราะ ‘มังกรกลืนกิน’ ต้องการกระตุ้นรังไหมมังกรซากศพนั้นก่อน ขอเพียงมันถูกฆ่าในสนามรบ ก็จะสามารถไปยึดติดกับรังไหมเพื่อฟื้นคืนชีพได้ในเวลาที่สั้นที่สุด

นี่เป็นสถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุด แต่อาจจะไม่ใช่แค่นั้น

ในขณะเดียวกัน หลัวซิวก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่า เมื่อเขาได้ยินคำว่า ‘รังไหมปีศาจ’ จากปากของอิไลอัส หัวใจของเขาก็ร้อนวูบขึ้นมา

ในใจของเขาเกิดความคิดที่รุนแรงขึ้นมาว่า บางทีเขาควรจะลงไปดูที่ใต้ดินนั่น เขาคิดเช่นนี้โดยไม่รู้ตัว

ก่อนที่เหล่า ‘อัศวินสุริยัน’ ดาวิลด์ แพลนเดล และรอยซ์ จะจัดการเคลียร์และปิดท้ายสนามรบเสร็จสิ้นแล้วมาสมทบกับเขา เพื่อไปเยี่ยมเยียน ‘นักบุญหญิง’ ฟรานย่า และ ‘ดาบอริยะสูงสุด’ โมนิเน่ เขาควรจะลงไปดูสถานการณ์ของ [รังไหมปีศาจ] ที่ใต้ดินนั่นก่อน

บางทีเขาอาจจะ... ค้นพบอะไรเพิ่มเติมจากที่นั่นก็ได้

"..."

"ข้าเข้าใจแล้ว"

หลัวซิวพยักหน้า กล่าวกับอิไลอัสอย่างอ่อนโยน

"ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเข้าเมืองไปก่อน อิไลอัส"

"พาข้าไปดูที่ใต้ดินที่ซ่อนรังไหมมังกรซากศพนั้นหน่อยสิ"

...

[จบแล้ว]