บทที่ 530 - มังกรแห่งความตาย
บทที่ 530 - มังกรแห่งความตาย
บทที่ 530 - มังกรแห่งความตาย
“มังกรแห่งความยุติธรรม” เควซานซ์ สัมผัสได้อย่างไวว่องถึงกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกับต้นกำเนิดของท่านจากตัวหลัวซิว —
ท่านรู้สึกว่าหลัวซิวได้เผชิญหน้ากับอะไรบางอย่างในช่วงที่หมดสติไปหนึ่งวัน และกลิ่นอายของ [อำนาจ] อื่นนั้นทำให้เควซานซ์รู้สึกถึงอันตราย
เพราะตัวตนที่หลงเหลืออยู่จากวิถีที่ล่มสลายไปแล้ว — รวมถึงตัวเควซานซ์เอง — ต่างก็สึกกร่อนหรือถูกกัดกร่อนด้วยสิ่งแปลกปลอมไม่มากก็น้อย
นั่นคืออันตรายที่ยากจะควบคุมสำหรับโลกปัจจุบัน
และหากหลัวซิวมีความเกี่ยวข้องกับตัวตนแห่ง [อำนาจ] ที่เสียสติหรือบ้าคลั่งไม่ว่าจะด้วยวิธีใด — ไม่ว่าจะเป็นการสัมผัสโดยตรง หรือทางวิญญาณ สิ่งนี้จะกลายเป็นจุดอ่อนหรือข้อบกพร่องที่ร้ายแรง
เควซานซ์รู้ดีถึงเรื่องนี้ —
จากนั้น ดวงตามังกรสามสีที่ซ้อนทับกันของท่าน ก็เห็น “อาร์คบิชอป” หลัวซิว เงยหน้าขึ้นมองท่าน และกล่าวอย่างจริงจังว่า
“เจ้าก็สัมผัสได้สินะ เควซานซ์”
“...ใช่ อย่างที่เจ้าสัมผัสได้”
“นั่นเป็นเพราะสายเลือดของข้า — มาจากความแค้นฝังลึกของตัวตนแห่ง [อำนาจ] อีกตนหนึ่ง ที่มีต่อสายเลือด ‘ดูแรนท์’ ที่ไหลเวียนในตัวข้า”
“ข้าเพิ่งจัดการกับอันตรายจากท่านไป... แต่อันตรายนั้นจะกลับมาอีก อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยตอนนี้ ข้าก็ไม่ต้องกังวลเรื่องนี้ และสามารถจดจ่อกับสิ่งที่ต้องทำตรงหน้าได้”
“...”
“...โฮก”
[...บางทีเจ้าอาจต้องการความช่วยเหลือ หลัวซิว]
หลังจากหลัวซิวพูดจบ ในหัวของเขาก็มีเสียงทุ้มต่ำของเควซานซ์ดังขึ้น —
“...โฮก?”
[...ตัวตนแห่ง ‘อำนาจ’ อีกตนหนึ่งนั้น คือใคร?]
“...”
“...”
ความเงียบปกคลุมไปชั่วขณะ
จนกระทั่งใบหน้าของหลัวซิวปรากฏแววตัดสินใจ เควซานซ์ก็เห็นผู้ทำพันธสัญญาตัวจ้อยตรงหน้าเอ่ยปาก พูดทีละคำอย่างจริงจังและเคร่งขรึม
“ข้าเคยบอกเจ้าแล้ว เควซานซ์ ข้าเคยติดต่อกับเทพเจ้าแห่ง [อำนาจ] องค์หนึ่ง”
“นั่นคืออดีตกึ่งเทพแห่ง ‘อำนาจ’ ‘ราชาทายาทมังกร’ และตอนนี้คือ ‘วิญญาณแห่งอำนาจ’”
“— ฮาสเทีย”
“...”
“...”
เมื่อหลัวซิวเอ่ยชื่อ “ฮาสเทีย” ออกมา เขาเห็นดวงตาของมังกรยักษ์ตรงหน้าสั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด
เห็นได้ชัดว่า แม้แต่เควซานซ์ก็คาดไม่ถึงว่า กลิ่นอาย [อำนาจ] ที่เบาบางบนตัวหลัวซิว จะมาจากอดีตกึ่งเทพแห่ง [อำนาจ]!
และสิ่งที่เขาเคยบอกท่านว่า “เคยติดต่อกับฮาสเทียมาบ้าง” ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ “ติดต่อมาบ้าง” ธรรมดาๆ...
“...โฮก”
[...ข้าต้องการรู้มากกว่านี้ หลัวซิว]
เควซานซ์ดูเหมือนจะครุ่นคิด แล้วส่งเสียงคำรามต่ำๆ เพิ่มเติม
“โฮก”
[ไม่ต้องกังวลเรื่องอื่นมากเกินไป หลัวซิว]
[แม้ว่า ‘ราชาทายาทมังกร’ ฮาสเทีย กับข้าจะเคยอยู่ในวิถี [อำนาจ] เดียวกัน แต่ผ่านการสึกกร่อนมายาวนาน ข้าก็จะไม่เชื่อใจง่ายๆ ว่าผู้ร่วมทางในอดีตจะยังคงหลงเหลืออะไรอยู่บ้าง]
ในหูของหลัวซิว หลังจากที่เขาเปิดใจเล่าเรื่อง “ฮาสเทีย” ให้เควซานซ์ฟัง เสียงของท่านก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง —
[ต่อหน้า ‘พันธสัญญา’ ระหว่างข้ากับเจ้า ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่า]
[ดังนั้น เจ้าไม่ต้องปิดบังอะไรข้าเพราะความขัดแย้งกับ [อำนาจ] อื่นหรอก หลัวซิว นั่นไม่ ‘ยุติธรรม’ และไม่ฉลาดเลย]
[สิ่งที่ข้ารับประกันกับเจ้าได้คือ ข้าจะไม่มีความเห็นใจหรือใจอ่อนแม้แต่น้อยต่อ ‘ทายาทมังกร’ หรือแม้แต่มังกรโบราณอื่นๆ ที่หลงผิด]
[หากท่าน... ‘ราชาทายาทมังกร’ ฮาสเทีย เป็นศัตรูที่เจ้าไม่สามารถประนีประนอมได้ ท่านก็เป็นศัตรูของข้าเช่นกัน หลัวซิว]
[ข้าจะไม่เปลี่ยนแปลงจุดยืนนี้]
...
“...”
ในหัวของหลัวซิว เสียงของ “มังกรแห่งความยุติธรรม” เควซานซ์ ดังก้องกังวาน
ที่เขาบอกเรื่องเหล่านี้กับมังกรโบราณตรงหน้า ก็เพื่อต้องการรู้ว่า เควซานซ์มีท่าทีอย่างไรต่อ “ราชาทายาทมังกร” ฮาสเทีย
นั่นจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาควรจะเปิดเผยเรื่อง [โซ่ตรวนขังเทพ] ให้เควซานซ์รู้หรือไม่ และจะให้เควซานซ์ลองไป “กล่อม” ฮาสเทียที่จมปลักอยู่กับความแค้นและความดื้อรั้นได้หรือไม่
หากได้รับความช่วยเหลือจากเควซานซ์ในเรื่องของฮาสเทีย ย่อมเป็นผลดีอย่างมาก
แต่ถ้าเควซานซ์แสดงท่าทีเข้าข้าง “ฮาสเทีย” ซึ่งเป็นอดีตกึ่งเทพแห่ง [อำนาจ] เหมือนกันอย่างชัดเจน หลัวซิวก็เตรียมจะหาข้ออ้างอื่นกลบเกลื่อนไป
หลัวซิววางแผนไว้เช่นนั้นตั้งแต่แรก
แต่ปฏิกิริยาของเควซานซ์... กลับเกินความคาดหมายของหลัวซิวไปบ้าง
มันคือความเชื่อใจและความแน่วแน่ที่ยากจะอธิบาย
แม้จะเคยเป็น [อำนาจ] เหมือนกันกับ “ฮาสเทีย” แต่เห็นได้ชัดว่า หลังจากผ่านการสึกกร่อนมานับสิบล้านปี สายสัมพันธ์ที่เคยเชื่อมโยงกันด้วยวิถีแห่งโชคชะตาก็ขาดสะบั้นไปนานแล้ว
และการที่เควซานซ์ตั้งข้อสงสัยต่อ “ฮาสเทีย” และเชื่อใจในตัวเขา... นี่เป็นท่าทีที่ดีสำหรับเขาจริงๆ
สิ่งนี้ทำให้หลัวซิวสามารถยืนยันและตัดสินใจบางอย่างได้ในที่สุด
คิดได้ดังนั้น
หลัวซิวจ้องมองเควซานซ์ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็พยักหน้า และกล่าวกับเควซานซ์ว่า
“ข้าเข้าใจแล้ว เควซานซ์”
“ข้าจะบอกเจ้า เกี่ยวกับความแค้นฝังลึกระหว่างสายเลือด ‘ดูแรนท์’ ในตัวข้ากับฮาสเทีย รวมถึงผนึกที่พันธนาการฮาสเทียซึ่งสืบทอดมาถึงข้าผ่านสายเลือดนี้”
“...”
จากนั้น หลัวซิวก็เล่าเรื่องราวบางส่วนเกี่ยวกับความแค้นระหว่าง “อาฟานโซ · ดูแรนท์” และ “ฮาสเทีย” ให้เควซานซ์ฟัง
ตั้งแต่ “ฮาสเทีย” ชักนำให้อาฟานโซแสวงหาพลังแห่ง [อำนาจ] จนกระทั่งเกิดความบาดหมางและความขัดแย้งระหว่าง “ฮาสเทีย” กับอาฟานโซด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้ร่างอวตารของฮาสเทียมองว่าสายเลือด “ดูแรนท์” เป็นเป้าหมายในการไล่ล่าสังหารนับแต่นั้นมา
หลัวซิวยังกล่าวถึงเรื่องที่ “ราชาทายาทมังกร” ฮาสเทีย อาจจะถูก “อาฟานโซ · ดูแรนท์” บรรพบุรุษของเขาใช้เทคนิคบางอย่างผนึกร่างต้นไว้ในวัตถุเทพที่ชื่อว่า [โซ่ตรวนขังเทพ] หลังจากแตกหักกัน
และตอนนี้ [โซ่ตรวนขังเทพ] ก็อยู่ในมือของเขา
รวมถึงการที่ร่างอวตารของฮาสเทียจะหลุดออกมาจาก [โซ่ตรวนขังเทพ] เป็นระยะๆ และสร้างภัยคุกคามต่อเขา
“...”
ขณะที่หลัวซิวเล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้เควซานซ์ฟัง เขาแสดงท่าทีเปิดเผย
เพราะเรื่องที่ “อาฟานโซ · ดูแรนท์” ทำลงไปนั้น โดยเนื้อแท้แล้วไม่เกี่ยวกับเขาเลย
หลัวซิวไม่ยอมรับบาปกรรมที่สืบทอดทาง “สายเลือด” โดยเฉพาะเมื่อเนื้อแท้ของเขาคือผู้ข้ามมิติ — เพียงแต่เรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องบอกเควซานซ์ให้ชัดเจน
และเขาจงใจลดทอนรายละเอียดเกี่ยวกับการ “ทรยศ” ของอาฟานโซ เพราะสาเหตุที่แท้จริงนั้น แม้แต่หลัวซิวเองก็ยังไม่รู้ —
เขากำลังสืบสวนเรื่องราวที่เคยเกิดขึ้นระหว่าง “อาฟานโซ · ดูแรนท์” และ “ฮาสเทีย” อยู่เช่นกัน
และเมื่อเขาเล่าเรื่องราวเหล่านี้ให้ “มังกรแห่งความยุติธรรม” เควซานซ์ ตรงหน้าฟังจนจบ
เปลือกตาของเควซานซ์ก็กะพริบผ่านดวงตามังกร ส่งเสียงคำรามต่ำๆ คล้ายเสียงถอนหายใจออกมา —
“...โฮก”
[...ข้าพอจะเข้าใจแล้ว หลัวซิว]
[เจ้าบอกว่าฮาสเทียชักนำบรรพบุรุษของเจ้า... ชักนำ ‘อาฟานโซ · ดูแรนท์’ ให้ก้าวสู่วิถีอำนาจ นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ]
[ท่านมีความปรารถนาต่อบรรพบุรุษของเจ้า และแก่นแท้ของวิถีอำนาจก็คือวิถีแห่งการอยู่เหนือผู้อื่น บางทีสิ่งที่อาฟานโซทำกับฮาสเทีย อาจเป็นสิ่งที่ฮาสเทียตั้งใจจะทำกับอาฟานโซแต่แรก]
[……]
“...อืม”
หลัวซิวพยักหน้า
เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่สัมผัสถึงความรังเกียจหรือความไม่พอใจจากพลังวิญญาณของเควซานซ์เลย
ท่านมีเหตุผล อย่างน้อยก็ในตอนนี้ —
“โฮก”
[ดังนั้น ครั้งหน้าถ้าร่างอวตารของฮาสเทียปรากฏตัว ข้าหวังว่าเจ้าจะเรียกข้า หลัวซิว]
เสียงทุ้มต่ำของเควซานซ์ดังเข้ามาในหูของหลัวซิว
และนั่นก็หมายความว่า บทสนทนานี้สิ้นสุดลงตรงนี้
หลัวซิวจึงพยักหน้า และกล่าวอย่างหนักแน่นว่า
“ข้าจะทำ”
...
หลังจากนั้น หลัวซิวและเควซานซ์ก็ไม่พูดถึงเรื่อง “ฮาสเทีย” อีก
พวกเขาหันความสนใจกลับมายังสถานที่ปัจจุบัน กลับมายัง “รอยแผล” ที่อยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังตรงหน้า
“ข้าต้องการความช่วยเหลือจากเจ้า เควซานซ์”
จ้องมองรอยแผลนั้น หลัวซิวกล่าวกับเควซานซ์
“เดี๋ยวข้าจะปลดผนึกที่ดาวิลด์ร่ายคลุม ‘รอยแผล’ ไว้ ข้าต้องการให้เจ้ายิง ‘คลื่นระเบิดทำลายล้าง’ ใส่ลงไปพร้อมกัน เพื่อเปิดทางให้ข้า”
นี่คือจุดประสงค์แรกที่หลัวซิวเรียกเควซานซ์มา —
เรื่องของ “ฮาสเทีย” เป็นเพียงเรื่องแทรกซ้อน
เทียบกับการลงไปสำรวจใต้ “รอยแผล” อย่างละเอียดด้วยตัวเอง การให้เควซานซ์ใช้คลื่นระเบิดเปิดพื้นดินที่เต็มไปด้วย “รอยแผล” ออกมาเลยนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่า
แม้ว่าจะทำให้เกิดหลุมยักษ์ที่ยากจะถมเต็มในใจกลางป้อมปราการวาลก็ตาม
แต่ความจริงป้อมปราการนี้ก็จะถูกทิ้งร้างอยู่แล้ว และคงไม่มีการสร้างใหม่ในเร็วๆ นี้ หลัวซิวจึงตัดสินใจใช้วิธีที่ดิบเถื่อนและตรงไปตรงมาที่สุด
“...โฮก”
เควซานซ์คำรามต่ำๆ
จากนั้น หลัวซิวสัมผัสได้ว่าอากาศรอบตัวเริ่มร้อนระอุ และมีลมพัดกรรโชก
ทรายและกรวดปลิวว่อน พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือนเสียงดังกึกก้อง และเควซานซ์ก็ได้กางปีกมังกรที่บดบังท้องฟ้าของท่านออก บินขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนือเขตหวงห้าม “รอยแผล”!
“— โฮก!!!”
ท่านระเบิดเสียงคำรามกึกก้อง
พลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มสะสม หลัวซิวได้ยินเสียงลมหวีดหวิวแหลมสูง
จนกระทั่งวินาทีที่พลังวิญญาณของ “คลื่นระเบิดทำลายล้าง” สะสมเสร็จสิ้น กระแสน้ำป่าอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำลายล้างทุกสรรพสิ่งก็ร่วงหล่นจากฟากฟ้า!
— ตูม!!!!!
แสงสีแดงฉานไหลบ่า กลืนกินทุกสิ่งในพริบตา!
แม้แต่หลัวซิวที่ยืนอยู่ตรงขอบ ทันทีที่เขาสวดภาวนาเสร็จและปลด “ผนึกทองคำเจิดจรัส” ของดาวิลด์ออก วิสัยทัศน์ของเขาก็ถูกสีแดงฉานครอบงำจนหมดสิ้น
และในวินาทีที่เพิ่งปลดผนึก เขาดูเหมือนจะเห็น “สัตว์อสูรห้วงลึก” และ “ปีศาจ” เหล่านั้นปีนขึ้นมาจาก “รอยแผล” ไม่ขาดสาย
พวกมันดูเหมือนจะดีใจที่ผนึกทองคำ “แตกสลาย” และตื่นเต้นที่ได้กลิ่นเลือดเข้มข้นจากภายนอก “รอยแผล”
แต่ไม่นาน พวกมันก็สูญเสียความรู้สึกทั้งหมด กลายเป็นเถ้าถ่านที่ถูกไฟบรรลัยกัลป์เผาผลาญจนหมดสิ้นภายใต้คลื่นระเบิดทำลายล้าง
— ตูม!!!!!
ตามมาด้วย “คลื่นระเบิดทำลายล้าง” ระลอกที่สอง
กระแสน้ำป่าอันน่าสะพรึงกลัวที่ถล่มลงมาจากฟากฟ้า ระเบิดพื้นดินที่เต็มไปด้วย “รอยแผล” จนกลายเป็นหลุมยักษ์ที่ลึกสุดหยั่ง
หลัวซิวจ้องมองฉากตรงหน้า สัมผัสถึงอากาศที่ร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ และกลิ่นอาย “กัดกร่อนมืด” ที่ลดลงอย่างต่อเนื่องใน “รอยแผล”
สัตว์อสูรและปีศาจส่วนใหญ่ที่อยู่ในชั้นตื้นใต้ “รอยแผล” ถูกคลื่นระเบิดของเควซานซ์ระเบิดจนกลายเป็นกากเดนพลังวิญญาณ และ “รอยแผล” ก็ถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์ภายใต้คลื่นระเบิด เผยให้เห็นสีพื้นอันน่าเกลียดน่ากลัวภายใน
มันคือรอยแยกลึกที่หมุนวนลงไปราวกับเกลียวสว่าน ราวกับไม่มีที่สิ้นสุด
ขนาดของมันใหญ่โตมาก ใหญ่กว่าสองครั้งที่หลัวซิวเคยเห็นด้วยตาตัวเอง — ทั้ง “รอยแผล” นอกเมืองหงเฟิงในตอนนั้น และที่เมืองลาตามาร์ เทียบไม่ได้เลยกับขนาด “รอยแผล” ที่ป้อมปราการวาลนี้
“คลื่นระเบิดทำลายล้าง” ของเควซานซ์ เพียงแค่เปิดเปลือก “รอยแผล” ออกสองในสาม และกวาดล้าง “สัตว์อสูรห้วงลึก” และ “ปีศาจ” ที่ขดตัวอยู่ภายในจนเกลี้ยง
ลึกลงไปอีก เผยให้เห็น “โพรงรอยแยก” ที่บิดเบี้ยวและพันกันยุ่งเหยิงนับไม่ถ้วน
หลายแห่งในนั้นกำลังแผ่กลิ่นอาย “กัดกร่อนมืด” ที่ลึกล้ำและเข้มข้นออกมา
ใกล้ถึงก้นบึ้งของ “รอยแผล” มากแล้ว
หลัวซิวแผ่ขยายสัมผัสออกไปพร้อมกัน เขาจับสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ในรอยแยกหนึ่งที่ทอดลึกลงไปสุดกู่ กำลังมีกลิ่นอายลึกล้ำที่ไม่ธรรมดาไหลทะลักออกมา
นั่นคือปฏิกิริยาพลังวิญญาณที่ไม่ด้อยไปกว่า “ปีศาจต้นกำเนิด”
“...ตรงนั้น เควซานซ์”
หลัวซิวส่งคำสั่งใหม่ให้เควซานซ์ผ่านการสื่อสารทางวิญญาณ
“— โฮก!!!”
และท่านก็เงยหน้าคำรามก้องฟ้า เริ่มสะสมพลังวิญญาณแห่งการทำลายล้างเป็นครั้งที่สาม
จนกระทั่งอุณหภูมิอากาศโดยรอบเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรุนแรงอีกครั้ง “คลื่นระเบิดทำลายล้าง” ของเควซานซ์ ก็สะสมพลังเสร็จสิ้นอีกคำรบ —
ตูม!!!!!
ราวกับน้ำท่วมโลก สีแดงฉานร่วงหล่นจากฟากฟ้า!
วิสัยทัศน์ของหลัวซิวถูกสีแดงฉานครอบงำอีกครั้ง เขาเห็นลางๆ ว่า “รอยแผล” ตรงหน้าพังทลายลงไปอีกตามขอบหลุมยักษ์!
และพลังวิญญาณอันลึกล้ำที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ ก็ทะลักออกมาอย่างสมบูรณ์ภายใต้ “คลื่นระเบิดทำลายล้าง” ครั้งที่สาม!
วูม!!!!!
ชั่วขณะนั้น หลัวซิวรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อย
ราวกับความอาฆาตมาดร้ายที่ลึกล้ำที่สุดได้รัดพันตัวเขา มีบางสิ่งกำลังแยกเขี้ยวใส่เขา
และแสงของ “คลื่นระเบิดทำลายล้าง” ของเควซานซ์ ก็ค่อยๆ จางหายไปหลังจากการระเบิดจบลง
หลัวซิวกางเวทเสริมพลังและป้องกันให้ตัวเองหลายบท ใช้พลังวิญญาณปกป้องจิตใจ แล้วเดินเข้าไปใน “รอยแผล” ที่เปิดประตูอ้าซ่าตรงหน้า
เมื่อเขามาถึงขอบของ “รอยแผล” ที่เป็นหลุมยักษ์ และมองลงไป —
เขาเห็นแล้วว่า ก้นบึ้งของ “รอยแผล” นั้นเป็นภาพอย่างไร
เลือดเนื้อและซากศพของสัตว์อสูรและปีศาจนับไม่ถ้วน ถูกกองทับถมกันตามการจัดวางพิเศษของพิธีกรรมต้องห้ามบางอย่าง และใจกลางของกองเลือดเนื้อและซากศพเหล่านี้ กำลัง “บูชา” ซากมังกรยักษ์ตัวหนึ่ง
นั่นคือมังกรยักษ์สีดำทมิฬที่ตายไปแล้วแต่เนื้อหนังเน่าเปื่อยเพียงครึ่งเดียว
ภายใน “ร่างกาย” ของมังกรยักษ์ตัวนั้น กำลังฟูมฟักพลังวิญญาณ “กัดกร่อนมืด” ปริมาณมหาศาล จนถึงวินาทีที่ “คลื่นระเบิดทำลายล้าง” ของเควซานซ์ระเบิด “รอยแผล” ออก ผิวศพของมันยังคงขยับเขยื้อนอย่างไม่มีทิศทาง
และศพของมัน ก็ถูกวางไว้บน [แท่นบูชาโลหิตลบหลู่] ที่สลักเต็มไปด้วยอักขระปีศาจ
หลัวซิวจำได้
นี่คือมาตรฐานของ... พิธีกรรม “การฟื้นคืนชีพ” ของ “ปีศาจ” ที่ครอบครอง “นามที่แท้จริง” โดยอาศัยภาชนะของมัน
...
[จบแล้ว]