บทที่ 440 - [การคุ้มครองจากประกายเทพ]

บทที่ 440 - [การคุ้มครองจากประกายเทพ]

หนึ่งชั่วโมงถัดมา

ฮิวเบิร์ตและอีวานส์เพิ่งเดินออกจากกระโจมของบิชอป ระหว่างนั้นพวกเขาได้พูดคุยกับหลัวซิวอีกหลายเรื่อง ทั้งรายละเอียดเกี่ยวกับการยาตราทัพอันศักดิ์สิทธิ์ และเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นในแนวหลังของจักรวรรดินับตั้งแต่หลัวซิวเริ่มออกเดินทาง

ทั้งอีวานส์และฮิวเบิร์ตต่างรู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับคำขอของหลัวซิว นั่นคือคำขอเบิก ‘กุญแจผลึกกระจก’!

ท่านบิชอปผู้นั้นกล่าวว่าเขาสามารถสัมผัสได้ถึง ‘ประตูผลึกกระจก’ ของตนเองแล้ว นั่นเป็นสัญญาณของการเลื่อนขั้นสู่ ‘ชะตาขั้นหก’ อย่างแน่นอน

ฮิวเบิร์ตและอีวานส์ต่างเลื่อนขั้นสู่ ‘ชะตาขั้นห้า’ มาเป็นเวลานานแล้ว แต่จนถึงบัดนี้พวกเขาก็ยังไม่สัมผัสถึง ‘ประตูผลึกกระจก’ ของตนเองเลย

และในเขตซงหยวนทั้งเขต ปัจจุบันมีเพียงอาร์คบิชอปซิด ลอเรนซ์เพียงผู้เดียวเท่านั้นที่เป็นชะตาขั้นหก หากหลัวซิวสามารถเลื่อนขั้นสู่ชะตาขั้นหกได้อย่างราบรื่น ย่อมส่งผลกระทบอย่างชัดเจนต่อรากฐานความศรัทธาของวิหารแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ในเขตซงหยวนอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

อีวานส์ตอบรับคำขอของหลัวซิว เขาจะนำเรื่อง ‘ปีศาจต้นกำเนิด’ ในเมืองลาตามาร์กลับไปรายงานต่ออาร์คบิชอปซิดที่ศาสนจักรศูนย์กลาง พร้อมทั้งยื่นคำร้องขอ ‘กุญแจผลึกกระจก’ ให้แก่หลัวซิวไปพร้อมกัน

หลังจากฮิวเบิร์ตและอีวานส์ออกจากกระโจมของบิชอป อีวานส์ก็ไม่ได้รั้งรออยู่ในเมืองลาตามาร์ต่อ เขาขึ้นขี่ม้าเร็วของศาสนจักรและเริ่มออกเดินทางกลับสู่เมืองซงหยวนในทันที

ส่วนฮิวเบิร์ตยังคงรั้งอยู่ เขาทำหน้าที่เป็น ‘รักษาการบิชอป’ คอยช่วยหลัวซิวจัดการกิจการของศาสนจักร และรับช่วงต่อหน้าที่ของอธิการสำนักความลับ ‘ฟราน’ ชั่วคราว โดยรับผิดชอบการติดต่อสื่อสารอย่างใกล้ชิดกับศาลชายแดนและสถาบันเสาหิน

สำหรับการจัดเตรียมหลังจากนั้น หลัวซิวเตรียมตัวที่จะไปเข้าร่วมการประชุมของศาลชายแดน ณ ‘พระราชวังชั่วคราว’ ในตัวเมืองลาตามาร์ในช่วงบ่ายสามโมง

เมื่อถึงเวลานั้น ที่ประชุมจะตัดสินใจเป้าหมายต่อไปของกองทัพแห่งการยาตราทัพ

แต่ก่อนจะถึงเวลานั้น หลัวซิวใช้เวลาอยู่ในกระโจมบิชอปเพื่อจัดการภารกิจของศาสนจักรที่คั่งค้างมาหลายวัน พร้อมกับเปิด [เว็บบอร์ดผู้เล่น] และ [ช่องแชต] เพื่อติดตามความเคลื่อนไหวล่าสุดของเหล่าผู้เล่นในกองทัพ

...

เมืองลาตามาร์ ป้อมปราการบริวาร

ณ รอยแผลทั้งแปดที่ถูกกำหนดให้เป็น ‘เขตหวงห้าม’ โทมัส ต้าเอ้อ และอลิเซีย รวมถึงผู้เล่นคนอื่นๆ จากกิลด์ ‘กระจกทอแสง’ กำลังยืนหยุดอยู่ที่ขอบของรอยแผลแห่งหนึ่ง

รอบกายพวกเขามีซากศพของสัตว์อสูรห้วงลึกนอนเกลื่อนกลาดระเกะระกะ โทมัสกำลังเช็ดคราบเลือดสีแดงคล้ำออกจากค้อนศึก พร้อมกับดำเนินการสรุปผลรางวัลจากการสังหารบอสระดับ ‘หายนะ’

ผลการสรุปครั้งนี้คือความเชี่ยวชาญระดับ ‘ทั่วไป’ หนึ่งรายการ

โทมัสส่งเสียง “ชิ” ออกมาแล้วบ่นว่า

“เมื่อไหร่จะมีภารกิจลับแบบ [ทรราชแห่งลาตามาร์] โผล่มาอีกนะ”

“แม่เจ้า ภารกิจนั้นโหดจริง ข้าอยากได้รางวัลความเชี่ยวชาญระดับ ‘ตำนาน’ อีกสักอัน หรือระดับ ‘มหากาพย์’ สักสองอัน!”

เมื่อสองวันก่อน โทมัสได้ทำการสรุปผลภารกิจ [ทรราชแห่งลาตามาร์] และได้รับความเชี่ยวชาญระดับ ‘ตำนาน’ หนึ่งรายการ และระดับ ‘มหากาพย์’ อีกสองรายการ

ด้วยผลของความเชี่ยวชาญระดับ ‘มหากาพย์’ ที่มีอยู่อย่าง [เพลิงผลาญผู้กลืนกิน] ในระหว่างศึกตีเมืองลาตามาร์ เขาได้ใช้การระเบิดตัวเองสังหารสัตว์อสูรห้วงลึกระดับ ‘ภัยพิบัติ’ ไปหนึ่งตัว ทำให้เขาปลดล็อกรางวัลพิเศษสูงสุดของ [ทรราชแห่งลาตามาร์] ได้สำเร็จ

นั่นคือความเชี่ยวชาญระดับ ‘ตำนาน’! ปัจจุบันในบรรดาผู้เล่นของกองทัพ มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ครอบครองความเชี่ยวชาญระดับนี้ โทมัสคือหนึ่งในนั้น ส่วนอีกคนคือต้าเอ้อที่สังหารสัตว์อสูรระดับ ‘ภัยพิบัติ’ ได้เช่นกัน

[การคุ้มครองจากประกายเทพ (ตำนาน): ท่านได้รับพรจากประกายเทพ เงามืดแห่งความตายจะไม่กลืนกินท่าน แสงสว่างจะช่วยท่านให้รอดพ้นจากเงามรณะ]

[ค่าสถานะ “เทวภาพ” +22, “การรับรู้” +22, “โชค” +22 เมื่อพลังชีวิตของท่านลดลงเหลือ 0 และเสียชีวิต ท่านจะฟื้นคืนชีพใน 10 วินาทีถัดมา พร้อมฟื้นฟูพลังชีวิต 20% ของพลังชีวิตสูงสุด และลดคูลดาวน์สกิลสาย [แสงสว่าง] ที่มีระยะเวลาคูลดาวน์นานที่สุดสองสกิลลง 100% (หลังจาก “การคุ้มครองจากประกายเทพ” ทำงาน จะเข้าสู่สถานะคูลดาวน์ 24 ชั่วโมง)]

[...]

สำหรับโทมัสแล้ว ความเชี่ยวชาญนี้มันระดับเทพชัดๆ!

เขาได้ทดลองใช้ในเขตหวงห้ามรอยแผลของป้อมปราการลาตามาร์แล้ว ผลของความเชี่ยวชาญระดับ ‘ตำนาน’ [การคุ้มครองจากประกายเทพ] สามารถทำงานร่วมกับ [เพลิงผลาญผู้กลืนกิน] ได้

เดิมที [เพลิงผลาญผู้กลืนกิน] จะไม่ได้รับผลจากเอฟเฟกต์ ‘ต้านทานความตาย’ แต่ [การคุ้มครองจากประกายเทพ] ไม่ใช่การต้านทานความตาย ทว่าเป็นการ ‘ฟื้นคืนชีพ’ ซึ่งไม่ขัดแย้งกัน เท่ากับว่า [การคุ้มครองจากประกายเทพ] มอบสิทธิ์การฟื้นคืนชีพฟรีให้โทมัสวันละหนึ่งครั้ง

และ [เพลิงผลาญผู้กลืนกิน] ก็สามารถระเบิดเพิ่มได้อีกวันละหนึ่งครั้งด้วยเหตุนี้!

“ไอ้พวกดวงดีนี่มันน่าตายจริงๆ” ถั่วเหลืองกลอกตามองบนใส่โทมัส

ในฐานะ ‘ผู้ร่ายรำบูชาเพลิง’ ถั่วเหลืองได้รับรางวัลจาก [ทรราชแห่งลาตามาร์] เป็นความเชี่ยวชาญระดับ ‘มหากาพย์’ เพียงสองรายการเท่านั้น

แถมผลที่ได้ยังเป็นความเชี่ยวชาญเสริมการต่อสู้ระยะประชิดหนึ่งรายการ และความเชี่ยวชาญเพิ่มค่าสถานะพื้นฐานแบบกลางๆ อีกหนึ่งรายการ

เขาจึงมองโทมัสด้วยความหมั่นไส้อยู่เสมอ

เพราะความเสียหายที่โทมัสระเบิดออกมาหนึ่งครั้ง เทียบเท่ากับถั่วเหลืองต้องร่ายเวทจนหลอดมานาหมดเกลี้ยงถึงสองรอบกว่าจะทำได้

“ฮ่าๆ”

โทมัสหัวเราะร่า ก่อนจะหันไปทางต้าเอ้อแล้วกล่าวว่า

“ตั้งแต่ศึกเมืองลาตามาร์จบลง ‘เงาแห่งโชคชะตา’ ก็อัปเดตอีกแล้ว มีบอสให้ท้าทายเพิ่มมาอีกหลายตัวเลย ทั้ง ‘ทรราชจอมตะกละ’ บริแกนทีส ‘ไวเคานต์ผู้ไร้ใจ’ ยาซอด ‘ผู้รับใช้แห่งความรอบรู้’ คาลิเวียน ‘จ้าวแห่งสัตว์ร้าย’ มอนนูร์...”

‘เงาแห่งโชคชะตา’ ที่ว่าก็คือดันเจี้ยนรายสัปดาห์ ซึ่งเป็นโมดูลใหม่ที่เพิ่มเข้ามาในเกม [เส้นทางสู่เทพ] หลังการอัปเดตแบบฉับพลันในแพตช์ 1.1

“ดูเหมือนเราจะเคยเจอแค่บริแกนทีสใช่ไหม อีกสามตัวเป็นผู้ตัดสินโทษ... อืม การเอาชนะผู้ตัดสินโทษในโหมดผู้เล่นเดี่ยวเป็นครั้งแรก จะได้รับความเชี่ยวชาญระดับ ‘ตำนาน’ หนึ่งรายการ”

“ส่วนการฆ่า ‘ทรราชจอมตะกละ’ บริแกนทีสในโหมดปาร์ตี้ พวกเราทุกคนจะได้รับความเชี่ยวชาญระดับ ‘ตำนาน’ หนึ่งรายการ!”

ดวงตาของโทมัสเป็นประกายแวววาวพลางกล่าวว่า

“ท่านบิชอปฆ่าได้ ทำไมเราจะฆ่าไม่ได้? ว่าไง อยากลองไหม”

โทมัสพยายามเกลี้ยกล่อมเพื่อนร่วมทีม อันที่จริงเขาเคยลองลงดันเจี้ยนเดี่ยวท้าทาย ‘ผู้ตัดสินโทษ’ มาแล้วแต่ล้มเหลว แม้จะมีผลของ [การคุ้มครองจากประกายเทพ] แต่การระเบิดตัวเองสองครั้งของเขาก็ลดเลือด ‘ไวเคานต์ผู้ไร้ใจ’ ยาซอดไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามด้วยซ้ำ

“...”

“นายห้าวเป้งไปแล้วนะ เจ้ารถไฟน้อย” อลิเซียกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “แต่จะลองดูก็ได้”

ถั่วเหลือง “ลอง! ลองให้หมด!”

ต้าเอ้อผายมือออก เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีแปลกๆ แต่เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมกระตือรือร้นกันขนาดนี้ จึงกล่าวว่า

“ลองดูก็ได้ อย่างแย่ที่สุดก็น่าจะผ่านระดับง่ายได้ของรางวัลขั้นต่ำ... อืม น่าจะนะ”

หลังจากเพื่อนร่วมทีมตกลงกันแล้ว โทมัสจึงเปิด [ร้านค้าวิวรณ์] ในหน้าต่างระบบ เติมเงิน 6 หยวนเพื่อซื้อ “ผลึกแห่งโชคชะตา” จากนั้นเปิดหน้ากิจกรรม “เงาแห่งโชคชะตา” ขึ้นมา

ในหน้าต่างกิจกรรม ปรากฏภาพเคลื่อนไหว GIF ของ ‘ทรราชจอมตะกละ’ บริแกนทีส รูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของมันปรากฏเด่นชัด ปากขนาดมหึมาที่ฉีกกว้างส่องแสงสีแดงฉาน และดวงตาขนาดเท่าหัวมนุษย์แต่ละดวงก็ฉายแววอำมหิตชวนขนลุก

และที่มุมซ้ายล่างของหน้าต่าง ได้ระบุรางวัลจากการสังหาร ‘ทรราชจอมตะกละ’ บริแกนทีสไว้อย่างชัดเจน

[โหมดปาร์ตี้] x [โหมดผู้เล่นเดี่ยว (รางวัล x3)]

[โหมดปาร์ตี้รองรับผู้เล่นสูงสุด 10 คน หากจำนวนผู้เข้าร่วม > 10 คน ค่าสถานะทั้งหมดของ “ทรราชจอมตะกละ” บริแกนทีสจะเพิ่มขึ้นตามสัดส่วน]

[สังหาร “ทรราชจอมตะกละ” บริแกนทีสครั้งแรก – ค่าประสบการณ์พื้นฐาน +500,000, แต้มสถานะอิสระ +50, ความเชี่ยวชาญระดับ “ตำนาน” *1]

[ลดพลังชีวิต “ทรราชจอมตะกละ” บริแกนทีสได้ 75% ครั้งแรก – ค่าประสบการณ์พื้นฐาน +300,000, แต้มสถานะอิสระ +30, ความเชี่ยวชาญระดับ “มหากาพย์” *2]

[ลดพลังชีวิต “ทรราชจอมตะกละ” บริแกนทีสได้ 50% ครั้งแรก – ค่าประสบการณ์พื้นฐาน +150,000, แต้มสถานะอิสระ +15, ความเชี่ยวชาญระดับ “มหากาพย์” *1]

[ลดพลังชีวิต “ทรราชจอมตะกละ” บริแกนทีสได้ 25% ครั้งแรก – ค่าประสบการณ์พื้นฐาน +50,000, แต้มสถานะอิสระ +5, ความเชี่ยวชาญระดับ “หายาก” *2]

[ลดพลังชีวิต “ทรราชจอมตะกละ” บริแกนทีสได้ 10% ครั้งแรก – ค่าประสบการณ์พื้นฐาน +10,000, แต้มสถานะอิสระ +1, ความเชี่ยวชาญระดับ “หายาก” *1]

[...]

“พี่น้องครับ ผมลุยก่อนนะ!”

โทมัสกล่าวอย่างตื่นเต้น

“ผมส่งคำเชิญไปในแชตกลุ่ม ‘กระจกทอแสง’ แล้ว รีบมาเลย!”

พูดจบ โทมัสก็กดคำสั่ง “เริ่มการท้าทาย” ในหน้าต่าง “เงาแห่งโชคชะตา” – “โหมดปาร์ตี้”

ร่างของเขาค่อยๆ เลือนรางลง กลายเป็นโปร่งแสงและหายวับไปในที่สุด

เขาได้เข้าสู่ “มิติแห่งเงา” ที่ “เงาแห่งโชคชะตา” สร้างจำลองขึ้น โดยเนื้อแท้แล้วมันคือวิธีการคล้ายกับการฉายภาพโฮโลแกรม เป็นการจำลองและฉายซ้ำฉากการต่อสู้อันดุเดือดเลือดพล่านที่เคยเกิดขึ้นจริงในอดีต

เพื่อนร่วมทีมของโทมัสตอบรับคำเชิญอย่างรวดเร็ว ณ ขอบของรอยแผล ร่างของผู้เล่น “ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์” ทั้งแปดค่อยๆ เลือนหายไป เริ่มต้นการท้าทายต่อ ‘ทรราชจอมตะกละ’ บริแกนทีส

แต่ผ่านไปเพียงยี่สิบวินาทีเท่านั้น

ใน [ช่องแชต] ของกลุ่มกิลด์ “กระจกทอแสง” ก็มีข้อความเด้งขึ้นมาหลายสิบข้อความอย่างรวดเร็ว

โทมัสรถไฟน้อย: ไอ้บ้าเอ๊ย เจอหน้าก็ตายเลยเหรอพวกเรา! ไอ้เลเซอร์เต็มจอนั่นมันอะไรวะ?

ถั่วเหลืองเหงื่อตก: 55555555 กาก.jpg

โทมัสรถไฟน้อย: อย่ามาเห่า นายตายคนแรกเลย

โทมัสรถไฟน้อย: รถบรรทุกระเบิดพลีชีพทำงานก็จริง แต่เหมือนไม่ได้ทำ ระเบิดตูมเดียวดาเมจ 4000 กว่า แต่ลดเลือดมันไปแค่ 0.3% เนี่ยนะ?

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์: ไม่ได้แม้แต่รางวัลปลอบใจ ฮึกเหิมสุดๆ!

อลิเซีย: ชอบประโยคเด็ดของเจ้ารถไฟน้อยจัง “ท่านบิชอปฆ่าได้ ทำไมเราจะฆ่าไม่ได้?”

โทมัสรถไฟน้อย: ขอโทษครับ ล่วงเกินไปแล้ว

โทมัสรถไฟน้อย: บิชอปฆ่าได้ แต่ตูฆ่าไม่ได้จริงๆ

[...]

...

เมืองลาตามาร์ พระราชวังชั่วคราว

เวลาล่วงเลยมาถึงบ่ายสามโมง หลัวซิวเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดที่โทมัส ต้าเอ้อและพรรคพวกพ่ายแพ้ยับเยินกลับมาจากการท้าทาย ‘ทรราชจอมตะกละ’ บริแกนทีส มุมปากของเขาอดไม่ได้ที่จะยกยิ้มอย่างเบิกบานใจ

เขามองดูผู้เล่นต้องทนทุกข์ทรมานเหมือนเล่นเกมดาร์กโซล แล้วรู้สึกสะใจแปลกๆ ในใจ เหมือนความรู้สึกตอนชาติก่อนที่แนะนำเพื่อนซี้ให้เล่น “Dark Souls II” แล้วนั่งดูเพื่อนโดนมอนสเตอร์กากๆ ชนตายซ้ำซากจนหัวร้อนด่าบุพการีของฮิเดทากะ มิยาซากิจนบินขึ้นฟ้าด้วยความเร็วหลุดพ้นแรงโน้มถ่วงโลก มันเป็นความสะใจที่อธิบายไม่ถูกจริงๆ

หลัวซิวดูโทมัสและพรรคพวกที่มีชีวิตรอดอยู่ใต้เงาเอื้อมของ ‘ทรราชจอมตะกละ’ บริแกนทีสได้เพียงสิบกว่าวินาทีก็ตายอนาถ จากนั้นเหล่าผู้เล่นก็เริ่มถกเถียงกันในแชตกลุ่ม เขาจึงปิดหน้าต่างระบบลงด้วยความพึงพอใจ เตรียมตัวทำ “ธุระสำคัญ” อย่างต่อไป

เพราะความเคลื่อนไหวของผู้เล่น สำหรับหลัวซิวในตอนนี้เป็นเหมือนความบันเทิงมากกว่า เขาเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูบานหรูหรา ‘อัศวินบัลลังก์’ ที่ยืนอารักขาอยู่ด้านข้างทำความเคารพเขาอย่างนอบน้อมและเปิดประตูให้

ทัศนียภาพเบื้องหน้าของหลัวซิวเปิดกว้างขึ้นทันที หลังบานประตูคือห้องโถงกว้างขวาง

และ ‘แม่ทัพอัสนี’ อาเบิร์ต ‘แม่ทัพเหมันต์’ แลนซัส ‘มหาปุโรหิตผู้ตรวจสอบ’ ฮิวเบิร์ต และผู้มีอำนาจระดับสูงคนอื่นๆ ได้นั่งประจำที่อยู่บนที่นั่งประธานเรียบร้อยแล้ว ทันทีที่ประตูเปิดออก พวกเขาก็หันมามองทางหลัวซิวพร้อมกัน

นี่คือสถานที่จัดการประชุมยุทธศาสตร์ครั้งแรกที่จะเกิดขึ้นหลังจากการยึดครองเมืองลาตามาร์

ผู้เข้าร่วมประชุมยังมี ‘อริยดาบทองคำ’ ไคลน์ เฟเซราจากตระกูลเฟเซราแห่งอาณาจักรทองคำ เขาถูกจัดให้นั่งในที่นั่งแขกรับเชิญอันดับหนึ่ง และกำลังพยักหน้าเล็กน้อยรอให้การประชุมเริ่มขึ้น

ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ล้วนมาจาก “ศาลชายแดน” “ศาสนจักร” และ “สถาบันเสาหิน” ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจระดับชะตาขั้นสามขึ้นไปทั้งสิ้น

เมื่อหลัวซิวเดินเข้ามาในห้องประชุม พวกเขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและโค้งคำนับให้แก่หลัวซิว

หลัวซิวพยักหน้าตอบรับพวกเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็เดินไปยังตำแหน่งประธาน ที่นั่ง “ประธานลำดับที่สอง” ซึ่งตั้งอยู่ทางด้านซ้ายของที่นั่ง “ประธานลำดับที่หนึ่ง” ของ ‘แม่ทัพอัสนี’ อาเบิร์ต

หลัวซิวจัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อยแล้วนั่งลงบนที่นั่งประธานของตน

เหล่าผู้มีอำนาจที่ทำความเคารพเขาจึงทยอยนั่งลง ส่วน ‘แม่ทัพอัสนี’ อาเบิร์ตลุกขึ้นยืน ดวงตาที่ส่องประกายแสงสีแดงเข้มกวาดมองผู้คนเบื้องล่าง และประกาศด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

“ถ้าเช่นนั้น เริ่มกันเลย”

“เกี่ยวกับการยาตราทัพอันศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ของเรา เกี่ยวกับเป้าหมายต่อไปที่เราจะพิชิต ไม่ว่าจะเป็น ‘ป้อมปราการเฮยลี่’ ‘เมืองโลซานด์’ หรือ ‘เมืองเฟิงเป่า’”

“เราจะตัดสินใจกันที่นี่”

[จบแล้ว]