บทที่ 420 - “ทรราชจอมตะกละ” บริกันติส
บทที่ 420 - “ทรราชจอมตะกละ” บริกันติส
บทที่ 420 - “ทรราชจอมตะกละ” บริกันติส
“ผู้รับใช้แห่งความรอบรู้” คาลิเวียน... เขาแตกออกแล้ว
ตามที่หัวหน้าหน่วยบอก เขา “แตกออก” ในทางกายภาพ...
“งั้น บอกข้ามา...”
ฝ่ามือทั้งสี่ของผู้ไว้อาลัยยังคงแผ่แสงสีดำออกมาไม่หยุด เส้นใยวิญญาณที่เชื่อมต่อกับ “หัวหน้าหน่วย” ค่อยๆ ปล่อยไอหมอกสีเข้มออกมา มันถามต่อว่า
“ภาชนะนั่น... ภาชนะที่ชื่อ ‘คาลิเวียน’ ตอนนี้อยู่ที่ไหน...”
“...”
“อยู่... อยู่ที่คฤหาสน์ทมิฬแห่งลาตามาร์...”
กลุ่มแสงวิญญาณของ “หัวหน้าหน่วย” กระเพื่อมอีกครั้ง แต่เริ่มจากขอบนอก สีเทาและสีดำที่ไร้ชีวิตชีวาค่อยๆ ซึมเข้ามาข้างใน วิญญาณของเขาค่อยๆ สูญเสียพลังชีวิตไป
เมื่อรับรู้ว่าวิญญาณของเขาไม่สามารถบอกอะไรได้อีกแล้ว แสงสีดำในมือทั้งสี่ของผู้ไว้อาลัยก็สว่างวาบขึ้นทันที วิญญาณของ “หัวหน้าหน่วย” แตกออกเป็นสี่ส่วนจากตรงกลาง ถูกพลังวิญญาณแห่งความตายแทรกซึมและกลืนกินจนหมดสิ้น ถูกผู้ไว้อาลัย “ดูดซับ” เข้าไปในร่างกาย
มันสัมผัสได้ว่าใน “วิญญาณ” ที่มันกินเข้าไป มีกลิ่นอายของพวกเดียวกันปะปนอยู่จริงๆ... นั่นน่าจะเป็นปีศาจระดับล่าง และมีกลิ่นอายของ “ตะกละ” แบบเดียวกับที่สัมผัสได้จากหัวของ “ไวเคานต์ผู้ไร้ใจ” ยาซอด ก่อนหน้านี้ แต่เบาบางกว่ามาก
“อืม...”
“นี่คือ ‘ความตาย’ ที่ถูกแย่งชิง... ยังไม่ใช่ความตายที่สมบูรณ์”
ผู้ไว้อาลัยส่งเสียงแหบแห้งราวกับกำลังลิ้มรส รสชาติ แสงสีดำในมือทั้งสี่ข้างยังไม่จางหายไป และบนซากศพ “เขี้ยวทมิฬ” ทั้งสี่ที่เละเทะอยู่รอบๆ ก็มีกลุ่มแสงวิญญาณที่ถูกสีดำเข้มย้อมจนทั่วค่อยๆ ลอยออกมาเหมือนการสาวไหม
ผู้ไว้อาลัยกินพวกมันทีละดวง
และเมื่อกินอาหารวิญญาณเหล่านี้หมดแล้ว ดวงตาทั้งสี่ของมันก็ปิดลงอีกครั้ง ปากเรียวยาวเริ่มขยับ ส่งเสียงพึมพำกับตัวเองว่า
“‘ตะกละ’ ทำให้ภาชนะของคาลิเวียนแตกออก... นั่นคือปากนับไม่ถ้วน มันกระหายการกลืนกิน กระหายการครอบครอง และตอนนี้มันต้องหิวโหยมากแน่ๆ...”
“...”
“งั้น ปีศาจแห่ง ‘การไว้อาลัย’”
จากด้านหลังผู้ไว้อาลัย เสียงหัวเราะเบาๆ ที่เย็นชาและว่างเปล่าราวกระดิ่งเงินดังขึ้น
“เรารู้แล้ว ปีศาจตนที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในคฤหาสน์... เจ้าจะทำยังไงล่ะ?”
นั่นคือเสียงของทาเทีย
ตอนนี้ร่างของนางซ่อนอยู่ในความมืด ม่านที่กางออกสามารถปิดกั้นการตรวจสอบจากรอบข้าง ทำให้ทุกอย่างที่นางและผู้ไว้อาลัยทำในเมืองลาตามาร์ไม่ถูกตรวจจับ
“ไปที่คฤหาสน์...”
ผู้ไว้อาลัยไม่หันกลับไป และไม่ได้แสดงท่าทีต่อต้าน “ทูตสวรรค์” แต่อย่างใด เพียงแค่พูดด้วยเสียงเรียวยาวว่า
“ทำตามแผนที่เจ้าคิดไว้ก่อนหน้านี้เถอะ เทพตกสวรรค์ เรามีเครื่องสังเวยพร้อมอยู่แล้ว... หรือไม่ก็ยาพิษ”
...
สองชั่วโมงต่อมา
เมืองลาตามาร์ ภายใน “คฤหาสน์ลาตามาร์” ซึ่งเดิมเป็นของผู้ตัดสินโทษทั้งสาม
ที่นี่เคยเป็นคฤหาสน์ที่โอ่อ่าและเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม แต่ตอนนี้กลับดูวิปริตและนองเลือด... ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยแขนขาที่ขาดวิ่น ก้อนเนื้อที่เละเทะ และศพที่ดูไม่ได้ศัพท์
ที่ประตูใหญ่ซึ่งควรจะมี “หัวหน้าหน่วย” ยืนยามอยู่กลับว่างเปล่า มีเพียงสัตว์อสูรห้วงลึกสามสี่ตัวกำลังกัดกินศพบนพื้น พวกมันฉีกเนื้อสดๆ ที่เลือดหยดติ๋งๆ ออกมาเคี้ยว ส่งเสียง “กรุบกรับ” น่าขนลุก
“ก๊าซซซ...”
ทันใดนั้น สัตว์อสูรตัวหนึ่งก็หยุดเคี้ยว มันหันหัวไปมองที่บันไดทางขึ้นประตู
ที่นั่น ปรากฏร่างสีเทาดำร่างหนึ่ง...
นั่นคือ “ปีศาจชั้นสูง” ปีกที่แผ่แสงสีดำด้านหลังหุบลง มันกำลังก้าวขึ้นบันไดอย่างแผ่วเบา ทีละก้าว ทีละก้าว
กลิ่นอายปีศาจที่แผ่ออกมาจากตัวมัน ราวกับทำให้สัตว์อสูรที่กำลังรุมกินโต๊ะหมดความอยากอาหาร พวกมันส่งเสียงร้องแหลม แล้วรีบวิ่งหนีแตกกระเจิงไปรอบๆ มุดเข้าไปในรอยแยกแคบๆ ของซากอาคารข้างๆ ดวงตาสีแดงฉานหลายดวงกลอกไปมา แอบสังเกตปีศาจผู้มาใหม่
แต่มันกลับไม่ชายตามองพวกสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ก้าวขึ้นไปถึงจุดสูงสุดอย่างแผ่วเบา และก้าวเข้าสู่ประตูที่พังทลายของคฤหาสน์
“ปีศาจแห่งการลบหลู่” ทาเทีย ได้เข้ามาในคฤหาสน์แล้ว
นางรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าจากส่วนลึกที่สุด มีกลิ่นเน่าเหม็นลอยออกมาเป็นระลอก กลิ่นนั้นทำให้อยากจะอาเจียน แต่ยิ่งทำให้เกิดความหวาดกลัว... นั่นคือก่อนอายที่ลึกล้ำ มืดมน และอัปมงคลอย่างที่สุด
รูม่านตาของทาเทียสั่นระริกไม่หยุดเพราะกลิ่นอายที่ซึมออกมาจากส่วนลึก
แต่ใบหน้าของนางกลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น... ใบหน้าที่เย็นชาและห่างเหินนั้นกำลังเปล่งประกาย ตอนนี้นางเดินผ่านระเบียงทางเดินที่เต็มไปด้วยเลือด และสายตาของนางก็ล็อกเป้าไปที่ประตูบานมหึมาตรงหน้า
จากรอยแยกของประตู มีไอหมอกสีเทาดำซึมออกมาทีละน้อย
สองข้างประตูมียามสองคนยืนอยู่ ทางซ้ายคือ “หัวหน้าหน่วย” โครงร่างร่างกายของเขาก็มีไอหมอกสีดำลึกล้ำซึมออกมาเช่นกัน เขาได้กลายเป็น “ภาชนะ” ไปแล้ว... และปีศาจ... น่าจะเป็นปีศาจ “ระดับกลาง” ได้เข้าไปสิงอยู่ในภาชนะร่างกายของเขาแล้ว
ทางขวาคือหุ่นเชิดตัวหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นหุ่นเชิดรูปร่างนางรำ แขนทั้งสองข้างและชายกระโปรงเต็มไปด้วยเคียวคมกริบ ที่โคนเคียวดูเหมือนจะมีหนวดคล้ายเส้นเอ็นยื่นออกมาเชื่อมต่อกับเคียวเหล่านั้นอย่างแน่นหนา
หุ่นเชิดตัวนั้นยืนนิ่ง ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ
และข้างในนั้นก็น่าจะมี “ปีศาจ” สิงอยู่เช่นกัน... ทาเทียสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอัปมงคลลึกล้ำที่แผ่ออกมาจากตัวหุ่นเชิด
“พี่น้องจากแม่น้ำยมโลก... กลิ่นของ ‘พี่น้อง’ คนใหม่”
หัวหน้าหน่วยทางซ้ายเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาส่องประกายสีแดงฉาน ใบหน้าเต็มไปด้วยลวดลายกัดกร่อนสีม่วงเข้ม เขาพินิจพิเคราะห์ทาเทียอย่างสนใจ
“อา... กลิ่นช่างหอมหวาน เจ้าก็เป็นพี่น้องที่เพิ่งหนีออกมาจากกรงขังเหมือนกันเหรอ?”
“...ดูเหมือนเจ้า... อา พระมารดาแห่งแม่น้ำยมโลกประทานให้เจ้ามากกว่า... มากกว่า... เจ้าดูเหมือนจะเข้าใกล้ต้นกำเนิดมากกว่าข้า พี่น้องคนใหม่ของข้า”
“แต่ต่อหน้า ‘ทรราช’ พวกเราล้วนเป็นเพียงบริวาร พี่น้องคนใหม่”
“...”
มันมองทาเทียเป็นปีศาจจริงๆ มองนางเป็นพวกเดียวกัน
นี่คือสิ่งที่ทาเทียต้องการจะเห็น ใบหน้าเย็นชาของนางปรากฏรอยยิ้มยั่วยวนทันที กล่าวว่า
“ข้าต้องการมารับใช้ ‘ทรราช’ จริงๆ”
“ข้าจึงตามหามาจนถึงที่นี่... ข้าสัมผัสได้ว่าหลังประตูบานนี้ กำลังแผ่กลิ่นอายที่น่าหวาดกลัว น่าระทึกใจ และทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกปิติยินดี!”
“โอ้... เพราะ ‘ทรราช’ อยู่หลังประตูบานนี้ไงล่ะ พี่น้องของข้า”
“หัวหน้าหน่วย” คนนั้นแสยะยิ้มสยดสยองที่ไม่เหมือนมนุษย์ ส่งเสียงหัวเราะ “คิกคิก” กล่าวว่า
“เจ้าก็มาพึ่งพิง ‘ทรราช’ เจ้าก็มาพึ่งพิง ‘ทรราช’! งั้นพวกเราก็เป็นสายเลือดเดียวกันจริงๆ เป็นพี่น้องที่แท้จริง...”
“เจ้า ปีศาจผู้มาใหม่”
เสียงของมันเปลี่ยนเป็นทุ้มต่ำและจริงจัง แฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อย กล่าวว่า
“เจ้าเตรียม ‘เครื่องสังเวย’ มาพร้อมหรือยัง? ‘ทรราช’ หิวโหยอยู่เสมอ ถ้าไม่มีเครื่องสังเวยที่มากพอจะเติมเต็มท้องของท่าน ท่านจะกินเจ้าเป็นอาหาร กินเจ้าเป็นอาหาร!”
“แน่นอน... พี่น้องร่วมเผ่าพันธุ์คนใหม่ของข้า เจ้าน่าอร่อยมาก เชื่อข้าสิ เจ้าน่าอร่อยแน่นอน...”
“...”
“ข้าได้เตรียมเครื่องสังเวยไว้ให้ ‘ทรราช’ แล้ว”
ทาเทียดูเหมือนจะไม่หวั่นไหวกับคำพูดของ “หัวหน้าหน่วย” เพียงแค่กล่าวว่า
“นั่นคือเลือดเนื้อที่เคยเป็นของมนุษย์ ‘ชะตาขั้นห้า’ และวิญญาณที่ตายแล้วและเน่าเปื่อยของเขา ‘ทรราช’ จะต้องชอบแน่ และจะต้องรับข้าเป็นข้ารับใช้คนใหม่แน่นอน”
“ดีมาก ดีมาก ดีมาก!”
“หัวหน้าหน่วย” ส่งเสียงหัวเราะแหลมสูงยิ่งกว่าเดิม
จากนั้นมันก็พูดว่า
“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... เจ้าเข้าไปได้ พี่น้องคนใหม่ของข้า!”
“เจ้ามีคุณสมบัติที่จะเข้าเฝ้า ‘ทรราช’ ข้าขออวยพรเจ้า... ขอให้ ‘ทรราช’ ยอมรับเจ้า...”
พูดจบ มันก็บังคับร่าง “หัวหน้าหน่วย” เดินไปที่ประตูทางซ้าย ยกแขนที่ดูติดขัดขึ้น มือจับห่วงประตูทองแดง
จากนั้น มันก็ดึงห่วงประตูอย่างแรง กล้ามเนื้อบนแขนดูเหมือนจะฉีกขาดเป็นแผลใหญ่เพราะแรงมหาศาล เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา
แต่ “หัวหน้าหน่วย” กลับไม่รู้สึกเจ็บปวด เพียงแค่ดึงห่วงประตูต่อไป ดึงประตูบานซ้ายให้เปิดออก “ครืดดดด—”
เมื่อประตูเปิดกว้างพอให้สองคนเดินผ่าน ทาเทียก็เดินเข้าไปอย่างแผ่วเบา ด้านหลังมีเสียง “ครืดดดด—” ดังขึ้นอีกครั้ง ประตูถูกปิดลงอย่างหนักแน่น
นางรู้ดีว่า สำหรับทุกสรรพสิ่ง ณ ที่แห่งนี้และเวลานี้ ตัวนางในตอนนี้... กลายเป็นนกในกรงไปแล้ว
ในสายตาของ “ปีศาจระดับกลาง” ตนนั้นที่อยู่หน้าประตู จุดจบของนางมีแค่สองอย่าง... ถูก “ทรราช” กลืนกิน กลายเป็นอาหารให้อิ่มท้อง หรือถูก “ทรราช” ยอมรับ กลายเป็นบริวารของมันเหมือนกับ “ปีศาจระดับล่าง” และ “ปีศาจระดับกลาง” จำนวนมากที่นี่
แต่ทาเทียย่อมเตรียมทางหนีทีไล่ไว้แล้ว... ผู้ทำพันธสัญญาของนาง หลัวซิว · ดูแรนท์ สามารถเรียกนางกลับได้ในเวลาสำคัญ เพียงแค่นางส่งสัญญาณล่วงหน้า หรือจะวาร์ปตัวเองกลับไปที่ “เซิ่งหยวน” ก็ทำได้เช่นกัน
แต่นั่นเป็นแค่ ‘ทางหนี’ ทาเทียมีแผนของนางเอง
นางจึงเดินลึกเข้าไปข้างในอย่างแผ่วเบา
กลิ่นคาวเลือดเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ สองข้างทางเดินสู่ท้องพระโรงกองเต็มไปด้วยโครงกระดูกมนุษย์และสัตว์ และที่จุดสิ้นสุดสายตาของทาเทีย... นางเห็นบัลลังก์ที่สร้างจากกองกระดูก
และบน “บัลลังก์” นั้น มีร่างมหึมาที่บวมเป่งขดตัวอยู่
นั่นคือ “ทรราช”!
คือ “ทรราช” ที่ “ปีศาจระดับกลาง” หน้าประตูนั่นพูดถึง!
และเมื่อเห็นมัน ทาเทียก็รู้สึกเจ็บปวดเหมือนถูกเข็มแทงไปทั่วร่างทันที อากาศรอบตัวก็เหมือนจะหนักอึ้งและหนืดข้น นี่คือแรงกดดันจากระดับชั้นที่เหนือกว่า
ถึงตรงนี้ ทาเทียยืนยันได้ร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว...
เจ้า “ทรราช” นั่น... มันคือ “ปีศาจต้นกำเนิด” แน่นอน!
การคาดการณ์ของผู้ไว้อาลัยไม่ผิด สิ่งนี้ทำให้ทาเทียรู้สึกตื่นเต้นยิ่งขึ้น
นางจึงเร่งฝีเท้าเข้าไป ปีกสีดำลึกล้ำด้านหลังกางออกเล็กน้อย ร่างของนางลอยขึ้นอย่างแผ่วเบา ลอยไปทาง “ทรราช”
และเมื่อเข้าไปใกล้พอ...
นางก็มองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของ “ทรราช” ชัดๆ
มันคือก้อนเนื้อเน่าๆ ก้อนหนึ่งที่กองอยู่บนบัลลังก์กระดูก
สองข้างของมันยังพอมองเห็นเค้าโครงร่างกายที่เคยเป็น “มนุษย์” แต่ร่างกายนั้นได้แตกออกแล้ว
เหมือนกับคำตอบที่ผู้ไว้อาลัยได้จากการสอบสวนวิญญาณของ “หัวหน้าหน่วย” ในตอนแรก คาลิเวียน “แตกออก” จริงๆ และจากรอยแตกนั้นก็มีเขี้ยวแหลมคมเหมือนใบเลื่อยงอกออกมาเป็นแถวๆ พร้อมกับเนื้อเยื่อใหม่ที่งอกออกมาเรื่อยๆ
และเนื้อเยื่อใหม่เหล่านั้น เมื่อบวมเป่งจนถึงระดับหนึ่ง ก็จะแตกออกอีกครั้ง งอกเขี้ยวและเนื้อเยื่อใหม่ออกมาอีก
มันแตกออกและบวมเป่งอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ และปากขนาดมหึมาที่งอกออกมาบนตัวมัน ก็เพราะความหิวโหย จึงกัดกินและกลืนกินตัวเองไม่หยุด
ทำให้ร่างกายมหึมาราวกับภูเขาเนื้อของมันดูเละเทะ เลือดไหลทะลักออกมาจากตัวมันราวกับน้ำพุ ไหลลงไปตามกองกระดูกของบัลลังก์ และรวมกันเป็นบ่อเลือดส่งกลิ่นเหม็นเน่าอยู่บนพื้น
ภาชนะของมัน... ชุดคลุม “ปราชญ์” ที่ “ผู้รับใช้แห่งความรอบรู้” คาลิเวียน เคยสวมใส่ บัดนี้ขาดวิ่นไม่เหลือชิ้นดี สวมได้แค่แขนใหญ่ๆ ข้างหนึ่งของมันเท่านั้น
ส่วนหัวของเขาก็ถูกมันเด็ดออกมาอย่างง่ายดาย และอุ้มไว้ในวงแขนของแขนใหญ่อีกข้าง
และบนร่างกายที่อ้วนฉุบวมเป่งของมัน ยังมีก้อนเนื้องอกปูดโปนออกมาทีละก้อน บนก้อนเนื้อเหล่านั้นเหมือนมีใบหน้าคนที่ถูกมีดแกะสลัก กำลังส่งเสียงร้องโหยหวนแหบแห้งด้วยความเจ็บปวดพร้อมๆ กัน
“อือ...”
“อืม...”
“อา...”
“...”
“ทรราช” ส่งเสียงคราง เขี้ยวทั่วร่างสั่นระริกพร้อมกัน และดวงตาก็ลืมขึ้นพร้อมกันจากปากเลือดนับร้อยปากนั้น...
“เจ้าคือ... ใหม่... อืม... ปีศาจชั้นสูงตนใหม่...”
“ให้ข้ากินเจ้า เร็วเข้า ให้ข้ากินเจ้า...”
“หิวมาก...”
“...”
“ทรราช” มันเหมือนเด็กที่กินข้าวไม่อิ่ม ปากเลือดนับร้อยส่งเสียงคำรามต่ำแหลมพร้อมกัน
ทาเทียรู้สึกถึงลมคาวเลือดที่พัดปะทะหน้า
และฝั่งตรงข้าม แขนใหญ่บวมเป่งข้างซ้ายของ “ทรราช” บนบัลลังก์กระดูกก็ยกขึ้นพร้อมกัน ปากที่ฉีกขาดบนแขนเล็งมาที่ทาเทีย ดวงตาข้างในส่องประกายสีแดงฉานยิ่งขึ้น
ทาเทียรู้สึกถึงแรงดูดมหาศาล... แรงดูดนั้นมาจากแขนของ “ทรราช” และทาเทียก็รู้สึกร้อนวูบพร้อมกัน ราวกับจะถูกย่างสดให้ละลาย
“ท่าน ‘ทรราช’ ผู้ยิ่งใหญ่!”
ทาเทียฝืนต้านแรงดูดมหาศาลของ “ทรราช” กล่าวกับมันว่า
“ข้าได้เตรียม ‘เครื่องสังเวย’ ไว้ให้ท่านแล้ว... เครื่องสังเวยที่เพียงพอจะทำให้ท่านพึงพอใจ!”
พูดจบ ปีกสีดำลึกล้ำด้านหลังของนางก็กางออกพร้อมกัน และที่พื้นว่างตรงหน้านางก็ปรากฏวงเวทย์สีแดงเข้มสามชั้น นั่นคือวงเวทย์อัญเชิญบางสิ่งมาจาก “เซิ่งหยวน”
ร่างที่แตกหักและเต็มไปด้วยกลิ่นอายเน่าเปื่อยปรากฏขึ้นจากวงเวทย์ และยืนขวางอยู่ระหว่างทาเทียกับ “ทรราช”
...นั่นคือ “อีกาแห่งความสิ้นหวัง” แอสเทรส!
ก็คือผู้ตัดสินโทษคนนั้นที่ถูก “ผู้พิทักษ์ความเท็จ” อำพัน ฆ่าตาย และถูก “ปีศาจถ้อยคำมรณะ” ผู้ไว้อาลัย เปลี่ยนสภาพ... มันได้กลายเป็นวิญญาณร้ายภายใต้การควบคุมของผู้ไว้อาลัย แต่ตอนนี้กลับเป็นอาหารที่ทาเทียถวายให้ “ทรราช”
และเมื่อวิญญาณร้ายแอสเทรสถูกส่งมาที่นี่ มันยังไม่ทันยืนให้มั่น ก็ถูก “ทรราช” ดูดเข้าไปอย่างแรง
มันลอยหมุนคว้างพุ่งเข้าไปหาก้อนเนื้อเน่าบนบัลลังก์กระดูก และเมื่อมันอยู่ห่างจาก “ทรราช” เพียงสามสี่เมตร จู่ๆ ก็มีมือเล็กๆ อ้วนป้อมนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากตัวทรราช จับหัว คอ แขนขา และลำตัวของ “แอสเทรส” ไว้อย่างแน่นหนาราวกับคีมเหล็ก
จากนั้น...
แผละ! กร๊อบ! แควก!
เสียงดังติดต่อกันดังออกมาจากร่างของ “แอสเทรส” มันถูกทรราชหัก บีบเละ และฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ และมือเล็กๆ เหล่านั้นก็นำชิ้นส่วนของ “แอสเทรส” ที่ถูกฉีก ส่งเข้าปากเลือดแต่ละปากของทรราช
เสียงเคี้ยวกรุบกรอบน่าสยดสยองดังออกมาจากตัวทรราช
ทาเทียรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า แรงดูดที่มาพร้อมกลิ่นคาวเลือดนั้นหายไปแล้ว และแรงกดดันรอบตัวที่แผ่ออกมาจากตัวทรราชก็ลดลงไปไม่น้อย
ถือว่าผ่านด่านแรกไปได้แล้ว... ไม่โดนทรราชฆ่าทิ้งตั้งแต่เจอหน้า
ทาเทียรอคอยกระบวนการกินอาหารของ “ทรราช”
และมันกิน “แอสเทรส” จนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงสองนาที
“เอิ๊ก—”
ปากยักษ์นับร้อยปากเรอออกมาแทบจะพร้อมกัน ส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงกว่าเดิม และเนื้อหนังที่บวมเป่งของมันก็สั่นระริกเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังแสดงความสุขหลังการกิน
มันเพิ่งกินร่างเนื้อของผู้บรรลุขอบเขตอริยะ “ชะตาขั้นห้า” เข้าไป ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้มันอิ่มท้องได้ชั่วคราว
และเมื่อกินอิ่ม ปากที่รอยแยกตรงท้องของมันก็อ้าออกอีกครั้ง ดวงตาขนาดเท่าหัวคนกลอกกลิ้งมองมาที่ทาเทีย ปากยักษ์รอบๆ ขยับส่งเสียงออกมา
“พอใจ... พอใจ...”
“ปีศาจชั้นสูง... เจ้านำความพอใจมาให้ข้า!”
“...”
ดูเหมือนมันจะเริ่มสื่อสารรู้เรื่องแล้ว ทาเทียจึงกล่าวกับมันว่า
“ท่านทรราชผู้ยิ่งใหญ่!”
“ข้าสรรเสริญท่าน ข้ายกย่องท่าน ข้าถวายเครื่องสังเวยแห่งงานเลี้ยง เพื่อขอให้ท่านประทานนามแห่งบริวาร”
“โปรดรับข้าไว้เถิด... หากท่านพอใจในเครื่องสังเวยที่ข้าถวาย นับจากนี้ไป ข้าจะถวายให้ท่านมากกว่านี้!”
“...”
นี่เป็นคำราชาศัพท์ที่ปีศาจระดับต่ำกว่ามักใช้แสดงความสวามิภักดิ์ต่อปีศาจระดับสูงกว่า เพื่อขอให้รับเป็น “บริวาร”
“พอใจ... พอใจ!”
ปากยักษ์นับร้อยของทรราชส่งเสียงดังกึกก้อง แขนใหญ่ข้างขวาของมันชูหัวของคาลิเวียนขึ้นพร้อมกัน และเบ้าตาที่ไร้ลูกตาของหัวนั้นก็ส่องแสงสีม่วงเข้มลึกล้ำออกมา
แสงนั้นสาดส่องลงบนร่างของทาเทีย และปากยักษ์นับร้อยของ “ทรราช” ก็พูดพร้อมกันว่า
“ข้าคือ ‘ทรราชจอมตะกละ’ ข้ามอบเลือดและเนื้อแก่พวกเจ้า มอบวิญญาณและความชั่วร้ายแก่พวกเจ้า ข้า—”
ทันใดนั้น เสียงของมันก็หยุดลง
มันกำลังจะประทับตรา “ตราประทับบริวาร” ให้กับ “ปีศาจแห่งการลบหลู่” ทาเทีย แต่จู่ๆ ก็ค้นพบเรื่องอีกเรื่องหนึ่ง...
“ปีศาจชั้นสูง” ตรงหน้ามัน แก่นแท้วิญญาณของนางไม่มีที่ว่างให้ประทับตรา “ตราประทับบริวาร” เลย!
และในส่วนลึกของวิญญาณ “ปีศาจชั้นสูง” ตนนั้น...
ที่นั่นมีแสงสีทองเจิดจรัสวูบวาบอยู่ นั่นคือแสงศักดิ์สิทธิ์ที่ตรงข้ามกับ “ปีศาจ” อย่างสิ้นเชิง และควรจะเป็นของ “ทูตสวรรค์” เท่านั้น
แถมยังมี “พันธสัญญา” ระดับสูงกว่า ที่ใกล้เคียงกับต้นกำเนิดมากกว่าวางอยู่ตรงนั้น ตราประทับบริวารของทรราชเมื่อเผชิญหน้ากับสิ่งนั้น ก็เหมือนละมั่งเผชิญหน้ากับกำแพงสูงพันวา!
เกิดอะไรขึ้น!
นี่มันเกิดอะไรขึ้น!
“ทรราช” อึ้งไป
ทันใดนั้น มันก็ค้นพบความจริงในที่สุด ความโกรธเกรี้ยวรุนแรงพวยพุ่งออกมาเหมือนพายุ
ปากยักษ์ทั่วร่างของมันอ้าออกพร้อมกัน คำรามด้วยความโกรธ...
“เจ้าไม่ใช่ปีศาจ... เจ้าไม่ใช่ปีศาจ!”
“ลบหลู่ ลบหลู่! เจ้า—”
ทรราชคำราม แต่ “ปีศาจชั้นสูง” ที่อยู่ตรงข้ามมัน กลับมีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า
นางได้รับสิ่งที่นางต้องการแล้ว
จับกุมและกาง “ตราประทับบริวาร” ที่จะสลักลงในส่วนลึกของวิญญาณนางแต่กลับหาที่ลงไม่ได้ นั่นคือเป้าหมายของนาง... นามแท้ที่แท้จริงของ “ทรราช”!
นางทำบาปกรรมแห่งการหลอกลวงสำเร็จด้วยสิ่งนี้
“ข้ารู้แล้ว ข้าได้มาแล้ว ‘ทรราชจอมตะกละ’—”
ทาเทียมอง “ทรราช” น้ำเสียงของนางเย็นยะเยือก กล่าวว่า
“—‘ทรราชจอมตะกละ · บริกันติส · ท้องไร้ก้นบึ้งเยเกอร์ · ปากแห่งการกินจุ’”
“นี่คือนามแท้ของเจ้า ใช่ไหม?”
“—!!!”
“ทรราช” เริ่มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เปลวไฟสีม่วงเข้มลุกโชนขึ้นทั่วร่าง ไฟนั้นแผดเผามัน ทำให้ใบหน้าบนก้อนเนื้อเหล่านั้นส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด
นั่นคือนามแท้ของมันจริงๆ!
เมื่อผู้อ่านนามแท้ของ “ปีศาจ” มีพลังมากพอที่จะรองรับน้ำหนักของวิญญาณต้นกำเนิด ก็จะทำให้เจ้าของนามแท้โดน “สะท้อนกลับ”...
นี่เป็นการพิสูจน์ทางอ้อมว่า นั่นคือนามแท้ของมันจริงๆ!
“ปีศาจชั้นสูง” ตรงหน้า... นางเป็นแค่ “ปีศาจชั้นสูง” ทำไมนางถึงรู้นามแท้ของข้า!
ทรราช... “ทรราชจอมตะกละ” บริกันติส ตกอยู่ในความโกรธจัดทันที
มันยกแขนทั้งสองข้างขึ้นด้วยความโกรธ ปากยักษ์ทั่วร่างพ่นลมคาวเลือดที่น่าสะพรึงกลัวออกมา หมายจะฆ่าปีศาจชั้นสูงตรงหน้าให้ตายคาที่
แต่มันทำไม่ได้... ต่อหน้าต่อตามัน ร่างของปีศาจแห่งการลบหลู่นั้นเริ่มเลือนรางและพร่ามัวอย่างรวดเร็ว และหายวับไปในที่สุด
นางถูกเรียกกลับไปแล้ว ถูกผู้ทำพันธสัญญาของนางเรียกกลับไป
“—อ๊ากกกกกก!!!”
“ทรราชจอมตะกละ” บริกันติส คำรามด้วยความโกรธแค้นถึงขีดสุด มันอยากจะไล่ล่าตามกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่
แต่วินาทีต่อมา ปากเลือดนับร้อยพันบนร่างของมันก็ไอโขลกอย่างรุนแรง เลือดสีดำพุ่งทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก!
มันรู้สึกเจ็บปวด... เป็นความเจ็บปวดรุนแรงถึงขีดสุด ราวกับลำไส้บิดเกลียวและถูกกระชากออกมาจากร่างกายสดๆ
จนถึงตอนนี้มันถึงเพิ่งรู้สึกตัวว่า ศพของมนุษย์ “ชะตาขั้นห้า” ที่มันเพิ่งกินเข้าไป... ข้างในนั้นซ่อนยาพิษแห่ง “ความตาย” เอาไว้!
“อ้วก—”
“อ้วก อ้วก อ้วก—”
มันเริ่มอาเจียน แต่กระเพาะของมันย่อยสิ่งที่กินเข้าไปจนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว สุดท้ายจึงอาเจียนออกมาแค่เศษกระดูกที่เหลืออยู่
มันรู้สึกอ่อนแอ และสติสัมปชัญญะก็กลับจมดิ่งสู่สภาวะที่ถูกความหิวโหยครอบงำอีกครั้ง
“...”
“หิวจัง...”
“หิว...”
มันพึมพำ
ปากยักษ์นับร้อยอ้าออกอีกครั้ง เริ่มกัดกินเลือดเนื้อของตัวเอง
มันดูเหมือนจะไม่โกรธขนาดนั้นแล้ว สติของมันถูกความหิวโหยเข้ายึดครองอีกครั้ง
มันเพียงแค่รอคอยอย่างกระวนกระวาย... รอคอยการมาถึงของ “อาหาร” มื้อต่อไป
มันราวกับลืมเลือนไปแล้ว... ลืมภาพการ “ทรยศ” ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไปจนหมดสิ้น
...
เมืองลาตามาร์ เมืองป้อมปราการ
ยามดึกสงัด ภายในค่ายพักแรมของ “ศาสนจักร”
ในกระโจมของบิชอป “บิชอป” หลัวซิว · คานาร์ด ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน กำลังอ่านเอกสารในมือใต้แสงไฟสลัว
ทันใดนั้น เขาก็วางเอกสารในมือลง แววตาลึกล้ำขึ้น
“ได้ ‘นามแท้’ มาแล้ว”
ไม่มีใครอื่นในกระโจม เขาพึมพำด้วยเสียงที่ได้ยินเพียงคนเดียว
“นั่นคือ ‘ปีศาจต้นกำเนิด’ จริงๆ และนามแท้ของมัน...”
“นั่นคือ... ‘ทรราชจอมตะกละ · บริกันติส · ท้องไร้ก้นบึ้งเยเกอร์ · ปากแห่งการกินจุ’?”
“...”
“เข้าใจแล้ว”
“...”
เขาพึมพำเช่นนั้น พร้อมกับเดินออกจากกระโจม มุ่งหน้าไปยังเขตหวงห้าม
ระหว่างทาง เขากดใช้งาน “ตราประทับราชสำนักอิซอล” บนหลังมือ ส่งตัวเองกลับไปยัง “เซิ่งหยวน”
ไม่นานนัก เมื่อสายตากลับมามองเห็นสีสันอีกครั้ง เขาเห็น “ปีศาจแห่งการลบหลู่” ทาเทีย และ “ปีศาจถ้อยคำมรณะ” ผู้ไว้อาลัย ยืนรออยู่ในโถงราชสำนัก พวกเขาทำภารกิจสำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม
ความเร็วในการได้นามแท้ของ “ปีศาจต้นกำเนิด” ตนนั้น เร็วกว่าที่หลัวซิวคาดไว้เสียอีก
หลัวซิวรู้สึกพอใจ และเขาก็เปิดหน้าต่างระบบ ตั้งค่าภารกิจใหม่ให้กับผู้เล่น
แผนการ “ล่า” ปีศาจต้นกำเนิดตนนั้นอย่างแท้จริง เริ่มต้นขึ้นนับจากนี้
...
【จบแล้ว】