บทที่ 390 - บุกทะลวงป้อมปราการคาฟรี!

บทที่ 390 - บุกทะลวงป้อมปราการคาฟรี!

“สาวกมารทมิฬ” กูตัส คนแคระผู้มีกลิ่นอายความชั่วร้ายแผ่ออกมาจากทั่วร่าง เขาสวมถุงมือที่เปล่งแสงสีดำลึกลับและกางแขนทั้งสองข้างออกพร้อมกับเอ่ยปากพูด!

“...ย๊ากกกก อี๊ๆๆๆๆ!!!”

วิญญาณร้ายที่ล่องลอยอยู่รอบตัวเขาซึ่งแผ่กลิ่นอายดำมืดออกมาเช่นกัน ต่างพากันส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง เหล่า “มารทมิฬ” ที่ถูกกูตัสหลอมรวมจนสำเร็จราวกับถูกแรงดึงดูดบางอย่างดูดเข้าไปรวมกันที่ถุงมือของกูตัส

กูตัสคว้าจับพวกมันไว้ จากนั้นก็แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมแล้วฟาด “มารทมิฬ” ใส่โทมัส!

เพียะ เพียะ เพียะ!!

เสียงระเบิดดังสนั่นติดต่อกันกลางอากาศ โทมัสเห็นเพียงว่ามารทมิฬที่กำลังกรีดร้องโหยหวนเหล่านั้นยืดออกราวกับหนังยางในชั่วพริบตา บนรูปร่างภายนอกของพวกมันมีหนามแหลมสีดำผุดขึ้นมามากมายราวกับต้นกระบองเพชร!

“มารทมิฬ” ที่เดิมทีไร้รูปทรง กลับกลายสภาพเป็นวัตถุที่มีตัวตนอย่างรวดเร็วขณะพุ่งเข้ามาฟาดใส่โทมัส อากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงระเบิดดังราวกับประทัด โทมัสรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าอากาศรอบตัวเขาหยุดชะงักไปชั่วขณะ

แต่ก่อนที่แส้หนาม “มารทมิฬ” จะฟาดโดนตัว โทมัสก็ได้ยกค้อนศึกขึ้นทุบสวนกลับไปทาง “สาวกมารทมิฬ” กูตัสแล้ว!

บนพื้นผิวของ [ค้อนสาวก] ลวดลายศักดิ์สิทธิ์สีทองที่สลักเสลาไว้ต่างเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมาพร้อมกัน!

ม่านแสงสีทองระยิบระยับแผ่ขยายออกจากพื้นผิวของ [ค้อนสาวก] อย่างรวดเร็ว และป้องกันทิศทางที่แส้หนามมารทมิฬจะฟาดเข้ามาได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

ตูม!!!

แสงศักดิ์สิทธิ์สีทองที่แฝงด้วยพลังทำลายล้างปะทะเข้ากับแส้หนามที่เกิดจาก “มารทมิฬ” อย่างจัง พลังงานสองสายปะทะและพัวพันกันในทันที ก่อนจะระเบิดแสงสีต่างๆ ออกมาเกลื่อนกลาด!

แส้ดำที่กูตัสฟาดออกมาถูกสกัดกั้นไว้ได้จริง แต่โทมัสกลับเห็นว่าบนใบหน้าของคนแคระฝั่งตรงข้าม รอยยิ้มบิดเบี้ยวชั่วร้ายกลับยิ่งปรากฏชัดขึ้นเรื่อยๆ

“อี๊ๆๆๆๆ ย๊ากกก!!”

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแหลมสูงโหยหวนก็ดังเข้ามาในหูของโทมัสอีกครั้ง บนตัวมารทมิฬที่เขาใช้ค้อนทุบสกัดไว้จู่ๆ ก็เปล่งแสงสีดำถี่ยิบออกมา ม่านแสงสีทองที่ป้องกันอยู่ถูกกัดกร่อนและเจาะทะลุราวกับถูกเผาไหม้!

ในสายตาของโทมัส เดิมที “มารทมิฬ” ที่เป็นแส้หนาม บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นงูตัวเล็กๆ

มันยังคงส่งเสียงร้องแหลมสูงจนน่าขนลุก พุ่งตรงเข้ามาเจาะที่หน้าอกของโทมัส!

และ “สาวกมารทมิฬ” กูตัส ที่มีเหล่า “มารทมิฬ” นับไม่ถ้วนลอยวนเวียนอยู่รอบกาย ก็พุ่งตามเข้ามาผ่านรูรั่วที่ถูกกัดกร่อนบนม่านแสงพร้อมกัน มุ่งเป้าไปที่ร่างของโทมัสโดยตรง!

มารทมิฬเอ๊ย...

โทมัสสบถในใจ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย รู้ตัวแล้วว่าเขาเจอบอสสาย [ความสูญหาย] ที่รับมือยากเอาเรื่อง

แม้ “สาวกมารทมิฬ” กูตัสจะมีเลเวลแค่ 26 แต่ชัดเจนว่าสู้ยากกว่า “นักรบคลั่งเพลิง” สาย [บัวเพลิง] เลเวล 28 อีกฝั่งหนึ่งมาก!

เขาคิดพลางดึงค้อนศึกกลับมาพร้อมกับใช้ [เคียวเกี่ยวเงิน] ในมือซ้ายฟันกวาดไปข้างหน้า!

“อี๊ๆๆๆ ย๊ากกก—”

ฉับ!

“มารทมิฬ” สามตัวที่บิดเบี้ยวและขยับไปมาถูกเคียวฟันขาดครึ่งสลายกลายเป็นหมอกดำหายไปในอากาศ

แต่ทว่ามารทมิฬจำนวนมากได้พุ่งผ่านรูรั่วของม่านแสงเข้ามาแล้ว พวกมันส่งเสียงร้องและรุมกัดทึ้งร่างของโทมัส!

โทมัสรู้สึกได้ทันทีว่าพละกำลัง ความอึด และพลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายกำลังถูกสูบออกไปอย่างต่อเนื่อง

สถานะผิดปกติ [มารทมิฬกัดกิน] ปรากฏขึ้นในช่องสถานะจากการตรวจสอบตัวเองที่เขาเปิดค้างไว้

ในเวลาเดียวกัน เขาสัมผัสได้ว่าดวงตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งร้ายและดูดกลืนวิญญาณของ “สาวกมารทมิฬ” กูตัส กำลังจ้องมองมาที่เขา

เพียงชั่วพริบตา โทมัสรู้สึกว่าเหล่า “มารทมิฬ” ที่กำลังกัดกินร่างกายของเขา ราวกับเปลี่ยนสภาพเป็นของแข็งในทันที กลายเป็นโซ่ตรวนหนามที่รัดพันร่างกายของเขาไว้แน่น!

เขาขยับตัวไม่ได้ในทันที แม้สติสัมปชัญญะจะยังแจ่มใส แต่ในช่อง “สถานะ” ของหน้าต่างระบบ ก็ปรากฏสถานะผิดปกติ [ช่วงชิงวิญญาณขั้นรุนแรง] ขึ้นมาแล้ว

นั่นคงเป็นหนึ่งในท่าไม้ตายหยุดการเคลื่อนไหวของ “สาวกมารทมิฬ” กูตัสสินะ?

โทมัสคิดในใจ ตอนนี้มุมมองของเขาหลุดออกจากร่างกาย กลายเป็นมุมมองแบบพระเจ้าที่มองเห็นเหตุการณ์รอบตัวจากกลางอากาศในระยะไม่ไกลนัก

นี่คือสถานะ “ช่วงชิงวิญญาณ” ในความรู้สึกของผู้เล่น ซึ่งความจริงแล้วในเกม “เส้นทางสู่เทพ” เมื่อผู้เล่นโดนสถานะควบคุมร่างกาย ส่วนใหญ่ก็จะมีการตอบสนองแบบนี้ ไม่ได้ทำให้หมดสติหรือมึนงงไปจริงๆ เพียงแค่สูญเสียการควบคุมร่างกายที่สร้างขึ้นมาเพียงชั่วคราวเท่านั้น

ใน “มุมมองบุคคลภายนอก” นี้ โทมัสเห็น “สาวกมารทมิฬ” กูตัสก้าวขาป้อมๆ วิ่งต้วมเตี้ยมเข้ามาหา “ตัวเขา”

ดวงตาที่ซ่อนอยู่ใต้หนังตาหนาของมันส่องแสงสีดำลึกลับ เพื่อรักษาสถานะ “ช่วงชิงวิญญาณ” ที่ร่ายใส่โทมัสไว้ ในขณะเดียวกัน มือที่สวมถุงมือเปล่งแสงดำมืดคู่นั้นก็ยื่นเข้ามาสัมผัสตัวโทมัส

“มาร่วมกับข้า... มาเป็นข้า...”

ปากของ “สาวกมารทมิฬ” กูตัสเริ่มพึมพำเสียงประหลาดชวนขนลุก

“กลายเป็นของของข้าซะเถอะ...”

“จงทำให้วิญญาณจมดิ่งลงสู่บึงโคลนแห่งความโกลาหลและความสกปรกโสโครก กลายเป็น... มารทมิฬของข้า...”

“...”

มันพึมพำเช่นนั้น พร้อมกับที่ถุงมือสีดำคู่หนึ่งปล่อยเส้นใยหมอกสีดำออกมาถักทอกันราวกับดึงใยไหม!

หมอกดำนั้นหมุนวนและพุ่งขึ้นสู่ศีรษะของโทมัสอย่างรวดเร็ว รัดพันแน่นราวกับผ้าพันแผลสีดำและเริ่มค้นหาบางสิ่งบางอย่าง

แต่เมื่อหมอกดำที่ปกคลุมศีรษะของโทมัสหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ สีหน้าของกูตัสกลับแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจ และบิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียมยิ่งขึ้น

มันได้พบเจอกับเรื่องที่แปลกประหลาดที่สุดในชีวิต...

มันหาเท่าไหร่ก็หาไม่เจอ... วิญญาณของบาทหลวง “ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์” ตรงหน้านี้มันอยู่ที่ไหน!

“นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้... เป็นไปไม่ได้!”

กูตัสพึมพำเสียงต่ำ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นเสียงคำราม นัยน์ตาฉายประกายดุร้ายวูบวาบ

มันค้นหาไปทั่ว “ร่างกาย” ของโทมัส นอกจากเลือดและเนื้อที่เป็นองค์ประกอบทางกายภาพแล้ว ก็ไม่พบอะไรเลย!

ไม่มีวิญญาณ!

นั่นมันเป็นเพียง... ร่างเปล่าที่ไร้วิญญาณ!

เรื่องนี้ทำให้กูตัสตกตะลึงอย่างยิ่ง จนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ

และหลังจากที่มันใช้ “มารทมิฬ” ตรึงร่างโทมัสไว้ได้สิบวินาที

ทันใดนั้น “สาวกมารทมิฬ” กูตัสก็สัมผัสได้ว่า คลื่นพลังวิญญาณของ “บาทหลวงผู้ชำระบาป” ตรงหน้า จู่ๆ ก็หวนกลับคืนมา!

สถานะผิดปกติจากการถูกตรึงด้วย [ช่วงชิงวิญญาณขั้นรุนแรง] คลายออกไปกว่าครึ่งทันทีหลังจากกูตัสค้นหาวิญญาณล้มเหลว

แม้สถานะผิดปกติ [มารทมิฬกัดกิน] จากการถูกมารทมิฬกัดจะยังไม่หายไป แต่โทมัสก็สามารถกลับมาเคลื่อนไหวได้แล้ว

ค้อนศึกในมือขวาของเขาเปล่งแสงสีทองเจิดจ้าขึ้นมาทันที แล้วทุบลงไปที่กลางกระหม่อมของ “สาวกมารทมิฬ” กูตัสที่อยู่ใกล้แค่เอื้อมอย่างสุดแรง!

ตูม!!!

กูตัสหลบไม่ทัน ถูกค้อนศึกของโทมัสฟาดเข้าอย่างจังจนเกิดเสียงระเบิดดังสนั่น

คลื่นความร้อนสีทองม้วนตัวซัดสาดเป็นระลอก “สาวกมารทมิฬ” กูตัสถูกโทมัสทุบกระเด็นออกไปทันที

แต่มันยังไม่ได้รับบาดเจ็บถึงตาย ในจังหวะที่โทมัสฟาดค้อนโดนตัวมัน โทมัสเห็นว่าเหล่ามารทมิฬที่เกาะกัดกินร่างกายเขาอยู่เมื่อครู่ ต่างพากันถอนตัวออกพร้อมกันอย่างรวดเร็ว แล้วกลับไปรวมตัวรอบกายของ “สาวกมารทมิฬ” กูตัส ก่อตัวเป็น “ฟิล์มหมอก” หนาทึบ

“ฟิล์มหมอก” ที่เกิดจากการรวมตัวของมารทมิฬช่วยรับความเสียหายจากค้อนศึกไปส่วนใหญ่ จากนั้นเหล่า “มารทมิฬ” ที่ก่อตัวเป็นฟิล์มก็ส่งเสียงร้องและสลายตัวไป ตัวกูตัสเองเพียงแค่ถูกแรงกระแทกกระเด็นไป มีเลือดซึมออกมาที่ศีรษะ แต่สติยังคงแจ่มใส

ในฐานะผู้เหนือมนุษย์ระดับชะตาขั้นสามสาย [ความสูญหาย] แม้จะเน้นฝึกฝนคาถาอาคมเกี่ยวกับ “วิญญาณ” เป็นหลัก แต่ร่างกายของกูตัสก็มีความคล่องตัวและยืดหยุ่นไม่น้อย

มันม้วนตัวกลางอากาศหลายตลบ สุดท้ายก็ร่อนลงบนเนินเตี้ยๆ ได้อย่างมั่นคง ทันทีที่เท้าแตะพื้น ถุงมือสีดำทมิฬที่สวมอยู่ทั้งสองข้างก็เปล่งแสงประหลาด พร้อมกับดูดกลืน “มารทมิฬ” ที่ยังหลงเหลืออยู่รอบๆ อย่างบ้าคลั่ง

“อี๊ๆๆๆๆ ย๊ากกก!!”

เหล่ามารทมิฬส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนแหลมสูง แต่ไม่อาจต้านทานแรงดูดจากถุงมือดำคู่นั้นได้ ไม่นานก็ถูกกูตัสดูดเข้าไปในอุ้งมือ

กูตัสแสยะยิ้ม แววตาฉายแววบ้าคลั่งวูบวาบ มันดึงมารทมิฬที่ดูดเข้าไปในมือออกมาแล้วยืดพวกมันออกราวกับดึงเส้นบะหมี่ กลายเป็น “เชือก” ที่แผ่ไอสีดำทมิฬออกมาทีละเส้น!

โทมัสรู้สึกได้ชัดเจนว่า “สาวกมารทมิฬ” กูตัส หลังจากล้มเหลวในการ “แย่งชิง” วิญญาณของเขา เห็นได้ชัดว่ากำลังเตรียมปล่อยท่าใหญ่!

แต่โทมัสไม่คิดจะปล่อยให้มันร่ายท่าจนจบ ขณะที่กูตัสกำลังดูดมารทมิฬที่ร้องระงมรอบตัวเข้าไปในมือ โทมัสก็ได้กระโดดขึ้นไปกลางอากาศแล้ว!

เขาเก็บ [ค้อนสาวก] ในมือขวากลับไปที่เอว ฝ่ามือรวบรวมพลังสร้างหอกแสงสีทองที่มีประกายแสงแลบแปลบปลาบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว แล้วขว้างใส่ “สาวกมารทมิฬ” กูตัส!

[หอกแสงระดับต้น]!

ตูม!!

เมื่อรับรู้ได้ว่าโทมัสรวบรวมพลังทำลายล้างศักดิ์สิทธิ์ กูตัสจึงเงยหน้าขึ้น เชือกมารทมิฬที่เพิ่งยืดออกมาได้ครึ่งหนึ่งจึงถูกตวัดขึ้นไปกลางอากาศ ปะทะเข้ากับหอกแสงอย่างรุนแรง!

เสียงระเบิดดังกึกก้องติดต่อกันเป็นชุด แสงสีทองและแสงสีดำปะทะ พัวพัน และม้วนตัวเข้าหากันซ้ำแล้วซ้ำเล่า สายตาของโทมัสมองทะลุคลื่นแสงที่ยังคงขยายตัวอยู่ตรงหน้า หูของเขาได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของเหล่า “มารทมิฬ” อีกครั้ง

“อี๊ๆๆๆๆ ย๊ากกก!!”

พวกมันกรีดร้อง บิดเบี้ยว ดิ้นรน ภายใต้การควบคุมของถุงมือกูตัส ครั้งแล้วครั้งเล่าที่พวกมันพุ่งเข้าชนกับแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งการทำลายล้าง จนในที่สุดก็สลายหายไปจริงๆ

“สาวกมารทมิฬ” กูตัส เหล่า “มารทมิฬ” ที่มันควบคุมอยู่ บัดนี้ถูกทำลายจนเกือบหมดสิ้นในการต่อสู้ครั้งนี้

สีหน้าของมันยิ่งจมดิ่งลงสู่ความบ้าคลั่ง ลูกตาสั่นระริกไม่หยุดด้วยความโกรธหรือความหวาดกลัว มันคว้าจับ “มารทมิฬ” สี่ตัวสุดท้ายที่เหลืออยู่

มันเพิ่งจะคิดทำอะไรบางอย่าง แต่โทมัสไม่เปิดโอกาสให้ เขาล้วงเอานิ้วที่ขาดออกมาจากอกเสื้อ บีบจนแตกละเอียดแล้วขว้างใส่มัน

นั่นคือ [นิ้วโลหิตเพลิงมรณะ]!

ตูม!!!

นิ้วโลหิตเกาะติดร่างของกูตัสอย่างรวดเร็วและดึงเส้นใยเลือดออกมา จากนั้นก็ขยายตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แผ่ความร้อนระอุออกมา และระเบิดตูมสนั่นในวินาทีสุดท้าย!

คลื่นแสงสีแดงฉานระเบิดออกจากนิ้วโลหิตในทันที กลืนกินร่างของกูตัสเข้าไป

นี่คือความเสียหายมหาศาลจากภายนอกที่เกิดจาก “ไอเทม” ที่ใช้โจมตีศัตรู!

และในเวลาเดียวกัน โทมัสก็ใช้มานาเฮือกสุดท้ายที่เหลืออยู่ไม่ถึงครึ่ง รวบรวมพลังที่ฝ่ามือขวา สร้างหอกแสงสีทองที่เปล่งประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าเดิม!

[หอกแสงศักดิ์สิทธิ์]!

นี่คือหอกแสงที่ส่องแสงสีทองเจิดจ้ายิ่งกว่า [หอกแสงระดับต้น] ที่ขว้างออกไปเพื่อลองเชิงเมื่อครู่มากนัก พลังทำลายล้างศักดิ์สิทธิ์ที่แฝงอยู่ก็เข้มข้นกว่ามาก!

ในขณะที่กูตัสยังคงจมอยู่ในกองเพลิงสีแดงฉาน โทมัสก็ได้ขว้างหอกแสงที่รวบรวมพลังเสร็จแล้วใส่มันอีกครั้ง!

ตูม!!!!!

วินาทีที่หอกแสงศักดิ์สิทธิ์ปะทะร่างของกูตัส แสงสีทองก็ระเบิดกระจายออกไปทั่วบริเวณ อากาศรอบด้านถูกกระแทกจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าผ่า ปะปนไปกับแสงสีเลือดที่ส่องประกาย

เหล่า “มารทมิฬ” ทั้งหมดที่ “สาวกมารทมิฬ” กูตัสเลี้ยงดูไว้ ได้ถูกทำลายจนหมดสิ้นในการต่อสู้ที่ดุเดือดครั้งนี้

และเลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็นออกมาใหม่ ล้วนมาจากร่างกายที่ถูกฉีกกระชากของกูตัส!

ในที่สุดมันก็ไม่มี “มารทมิฬ” มาคอยรับดาบแทนอีกแล้ว ต้องรับการโจมตีหนักหน่วงจากโทมัสเข้าไปเต็มๆ!

และในฐานะที่เป็นอาชีพสายเวท [ความสูญหาย] ร่างกายของกูตัสไม่ได้มีความทนทานสูงนัก โทมัสยังคงตรวจสอบสถานะของมันอยู่ตลอดเวลา พร้อมกับดึง [ค้อนสาวก] กลับมาถือในมือขวา ถืออาวุธคู่กายทั้งเคียวและค้อนพุ่งเข้าไปในหมอกแสงที่กำลังม้วนตัวอยู่ตรงหน้า!

ในเวลานี้ เลือดของ “สาวกมารทมิฬ” กูตัสเหลือเพียงหนึ่งในสามแล้ว

ส่วนเลือดของโทมัสก็เหลือพอๆ กัน ที่ขอบของหมอกแสงที่กำลังม้วนตัว โทมัสรอจังหวะที่หมอกแสงจะจางลง ชูเคียวและค้อนศึกขึ้นสูง แล้วพุ่งฝ่าหมอกแสงเข้าไปประจันหน้ากับ “สาวกมารทมิฬ” กูตัส!

ในชั่วขณะที่หมอกแสงจางลงและกูตัสเพิ่งจะหายใจหายคอได้

วิสัยทัศน์ของมันก็ถูกร่างกำยำร่างหนึ่งบดบัง ทันใดนั้น ค้อนที่ส่องแสงสีทองวูบวาบก็ฟาดลงมาที่กลางกระหม่อมของมันอย่างแรง!

ตูม!!!

เลือดสาดกระจาย

กูตัสรับค้อนเข้าไปเต็มเปา ทำให้สติของมันมึนงงไปชั่วขณะ

และในช่วงเวลาที่ชะงักงันเพียงสั้นๆ นั้นเอง ประกายแสงสีเงินถี่ยิบก็วาบขึ้นในสายตาของมันอีกครั้ง คมเคียวตวัดฉับเข้ามาจากด้านข้าง ฟันเข้าที่ไหล่ของกูตัสอย่างจัง!

“อ๊ากกก!”

กูตัสคำรามด้วยความเจ็บปวด บาดแผลไฟไหม้จากนิ้วโลหิตเพลิงมรณะยังคงทรมานมันอยู่ สีหน้าของมันบิดเบี้ยวและเหี้ยมเกรียมยิ่งขึ้น มันยกมือทั้งสองข้างขึ้นอีกครั้ง สวมถุงมือที่แผ่ไอสีดำลึกลับและยื่นมือเข้าไปจับตัวโทมัสอย่างไม่เชื่อเรื่องที่เกิดขึ้น!

แม้จะล้มเหลวมาก่อนหน้านี้ แต่กูตัสยังคงเชื่อมั่นว่า “วิญญาณ” จะต้องมีอยู่ในร่างตรงหน้านี้แน่นอน เพียงแต่อีกฝ่ายใช้วิธีการบางอย่างซ่อน “วิญญาณ” เอาไว้!

เพราะจะเป็นไปได้ยังไงที่คนเราจะ... ไม่มี “วิญญาณ” จริงๆ!

กูตัสรู้ดีว่าใน [แสงสว่าง] และ “มรดกบรรพกาล” บางอย่าง มีความรู้เกี่ยวกับเทคนิคหรือวิชาลับในการปกป้องวิญญาณอยู่มากมาย และบาทหลวง “ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์” ตรงหน้าจะต้องมีวิธีการคล้ายๆ กันนี้แน่

และเมื่อครู่นี้ เพื่อป้องกันไม่ให้วิญญาณถูกดึงออกไป อีกฝ่ายได้ใช้วิธีการนั้นไปแล้ว!

ตอนนี้ วิญญาณของมันจะต้องว่างเปล่า จะต้องไร้การป้องกันแน่นอน!

ขอแค่ใช้มือที่สวมถุงมือสัมผัสตัวมัน ดึงวิญญาณออกมา ทุกอย่างก็จะพลิกผัน!

กูตัสคิดเช่นนั้น มันมองดูบาทหลวง “ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์” ตรงหน้าที่ยกค้อนศึกขึ้นอีกครั้ง แต่มือที่สวมถุงมือดำของมันได้สัมผัสตัวเขาไปก่อนแล้ว!

“ข้าชนะแล้ว... ข้าชนะแล้ว!”

มุมปากของกูตัสยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบิดเบี้ยวและน่าขนลุกในวินาทีที่มือสัมผัสร่างของโทมัส

ภายในใจของมันเต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างบ้าคลั่ง แต่ความยินดีนั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว

มันทำการค้นหาวิญญาณของบาทหลวง “ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์” ตรงหน้าอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์กลับเหมือนเดิมทุกประการ

มันไม่พบอะไรเลย!

ร่างกายตรงหน้านี้ ยังคงให้ความรู้สึกว่าเป็นร่างเปล่าๆ เหมือนเดิม!

“เป็นไปได้ยังไง...”

“สาวกมารทมิฬ” กูตัส ในที่สุดมันก็รู้สึกถึงความตื่นตระหนกในใจ

มือที่สวมถุงมือของกูตัสยังคงไม่ยอมปล่อยร่างของโทมัส ยังคงลูบคลำไปทั่วตัวเขาไม่หยุด พยายามค้นหาว่าบาทหลวง “ผู้พิทักษ์ศักดิ์สิทธิ์” ตรงหน้าซ่อนวิญญาณไว้ที่ไหน

แต่แล้วมันก็เห็นว่าบนใบหน้าของบาทหลวงตรงข้าม ดูเหมือนจะปรากฏสีหน้าแปลกประหลาดและพิลึกพิลั่นขึ้นมาวูบหนึ่ง

“ลูบหาสวรรค์วิมานอะไรวะ!”

กูตัสฟังไม่รู้เรื่องว่าเขาพูดอะไร

ตูม—!!!

ค้อนศึกในมือขวาของโทมัสฟาดลงมาอย่างแรงทันทีที่สิ้นเสียงพูด!

คราวนี้ ค้อนศึกที่เปล่งแสงสีทองเจิดจ้ากระแทกเข้าที่กลางศีรษะของกูตัสอย่างจัง ระเบิดดอกไม้เลือดสีแดงจางๆ กระจายออกมา!

กะโหลกครึ่งซีกของมันถูกทุบจนแตกละเอียด สิ่งที่อยู่ข้างในทั้งแดงและขาวกระเซ็นออกไปรอบทิศทาง

และพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายของ “สาวกมารทมิฬ” กูตัส ก็ลดเหลือศูนย์จากการโจมตีเมื่อครู่

มันตายแล้ว ทันทีที่หัวเปิด สัญญาณชีพทั้งหมดก็หายไป

ไม่มีการชักกระตุก ไม่มีการดิ้นรนเฮือกสุดท้าย “สาวกมารทมิฬ” กูตัสเพียงแค่ถูกแรงกระแทกจากค้อนศึกซัดกระเด็นออกไป แล้วกระแทกเข้ากับกำแพงด้านข้างอย่างแรง จมลึกลงไปในกำแพง

ฝุ่นผงและเศษหินร่วงกราวลงมาจากกำแพง ส่วนกูตัสที่ฝังอยู่ในนั้นแน่นิ่งไปแล้ว

หน้าต่างระบบของโทมัสแจ้งเตือนรางวัลจากการสังหาร “สาวกมารทมิฬ” กูตัสเด้งขึ้นมาพร้อมกัน

นี่แสดงว่า “สาวกมารทมิฬ” กูตัสตายสนิทแล้ว โทมัสยังไม่สนใจหน้าต่างระบบ เขารีบวิ่งเหยาะๆ ไปที่ศพของกูตัสก่อน

สายตาของเขาจับจ้องไปที่แขนสองข้างที่ห้อยตกลงมาของกูตัส ถุงมือประหลาดที่แผ่ไอสีดำลึกลับยังคงสวมอยู่บนมือคู่นั้น

เขาเล็งถุงมือคู่นี้มานานมากแล้ว!

ตั้งแต่เริ่มต่อสู้กับ “สาวกมารทมิฬ” ความสนใจของโทมัสก็จดจ่ออยู่ที่ถุงมือคู่นี้

นี่คือของรางวัลที่เขาจะต้องเก็บไปเป็นอันดับแรกหลังจากฆ่ากูตัสได้

โทมัสรีบยกเคียวขึ้น “ฉับ” ตัดแขนทั้งสองข้างของกูตัสขาดสะบั้น มือที่สวมถุงมือตกลงบนพื้นดัง “ตุบ”

โทมัสรีบเก็บมือที่ขาดทั้งสองข้างขึ้นมาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับระวังศัตรูที่กำลังแห่กันเข้ามา แล้วถอดถุงมือสีดำคู่นั้นออกจากมือที่ขาด

หน้าต่างระบบแสดงผลการตรวจสอบถุงมือสีดำคู่นี้ขึ้นมาทันที [หัตถ์ลบหลู่วิญญาณ] เป็นอุปกรณ์ระดับ “สีน้ำเงินหายาก” และมีผลในการกัดกร่อนหรือควบคุมวิญญาณในระดับหนึ่งจริงๆ!

ยังไม่ทันได้อ่านรายละเอียดทั้งหมดของ [หัตถ์ลบหลู่วิญญาณ] โทมัสก็สัมผัสได้ว่าผู้เหนือมนุษย์คนอื่นๆ ในป้อมปราการคาฟรีได้ยินเสียงความวุ่นวายและกำลังล้อมเข้ามาแล้ว!

โทมัสจึงยัด [หัตถ์ลบหลู่วิญญาณ] เข้าไปที่ชั้นในสุดของชุดเกราะ ยัดเข้าไปในกระเป๋ากางเกงขาสั้นแนบเนื้อของเขา!

“เป้าเหล็ก” ในตำนาน ของจะไม่ดรอปเมื่อตาย!

และของที่ใส่ไว้ข้างในก็จะปรากฏขึ้นมาใหม่อีกครั้งพร้อมกับการ “ฟื้นคืนชีพ” นี่เป็นกลไกที่โทมัสเพิ่งค้นพบเมื่อไม่กี่วันก่อน

ด้วยวิธีนี้ โทมัสจึงซ่อนของรางวัลไว้เรียบร้อย พร้อมกับพุ่งตัวลึกเข้าไปในป้อมปราการคาฟรียิ่งขึ้น

ขณะที่วิ่งตะบึงไป โทมัสก็หยิบ [น้ำยาฟื้นฟูมานาระดับต้น] ออกมาจากอกเสื้อ กระดกกินรวดเดียวสามขวดเพื่อเติมมานาจนเต็ม

เขาดื่ม [น้ำยาฟื้นฟูพลังชีวิตระดับต้น] อีกสามขวด เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตให้กลับมาสูงสุดในสถานะบาดเจ็บระดับกลาง จากนั้นก็เปิด [ช่องแชต] เปิดกลุ่มกิลด์ “กระจกแห่งแสง” และส่งข้อความเข้าไป

โทมัสรถไฟน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): ไอ้ ‘สาวกมารทมิฬ’ กูตัสนั่น ฉันเพิ่งฆ่ามันไปแล้ว

โทมัสรถไฟน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): แม่โคตรตึงมือ! แล้วพวกลูกกระจ๊อกที่ล้อมเข้ามาข้างๆ ก็โดนทีมฉันเก็บกวาดไปเกือบหมดแล้วเหมือนกัน

ว่ากันตามตรง: ตามที่ลูกพี่รถไฟบอก ทางพวกผมสี่คนบุกเข้าไปในเมืองแล้ว

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): นายช้าจังวะ /ดูถูก /ดูถูก

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): เจอของดีเข้าให้แล้ว ฉันตายห่ไปสองรอบแล้วเนี่ย!

โทมัสรถไฟน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): เกิดอะไรขึ้น เล่ามาซิ

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): แม่เอ๊ย จู่ๆ ก็มีพวกโหด “ชะตาขั้นสาม” สี่คนกระโดดออกมา

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): เจอหน้าไม่ถึง 20 วิ ฉันก็ละลายแล้ว แล้วไกลออกไปเหมือนจะมีอีกสองคน

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): แล้วที่ตายรอบก่อนหน้านี้ เพราะฉันดันไปเจอยอดฝีมือระดับชะตาขั้นสี่เข้า!

โทมัสรถไฟน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): ฮ่าๆๆๆ ยอดฝีมือ ยอดฝีมือ

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): เชี่ยเอ๊ย เจอหน้าก็อัลติใส่เลย ฉันวูบไปเลย สั

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): แล้วนั่นดูเหมือนจะไม่ใช่บอสใหญ่สุดของป้อมปราการด้วยนะ ฉันเดาว่าน่าจะมี “ตุลาการผู้ลงทัณฑ์” อยู่ด้วย

ถั่วเหลืองเหงื่อตก: ใช่ครับ ทางผมก็เจอมอนยักษ์ “ชะตาขั้นสี่” ตัวนึง ของวิถีบัวเพลิง

ถั่วเหลืองเหงื่อตก: ถ้ารวมกับของพี่จระเข้ แล้วก็อีกฝั่งที่เสี่ยวไอเจออีกตัว

ถั่วเหลืองเหงื่อตก: พวกเราเจอศัตรู “ชะตาขั้นสี่” สามคนแล้วครับ

ถั่วเหลืองเหงื่อตก: พวกเราจำวิถีและชื่อของพวกมันไว้แล้ว แต่เลเวลห่างกันเกินไปเลยมองไม่เห็นอาชีพที่แน่นอน เศร้า

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): เวรเอ๊ย คุยเพลินๆ ตายอีกรอบแล้ว

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): เจอ “ชะตาขั้นสี่” ตัวใหม่อีกแล้ว เป็นพวกวิถีขู่ถูว่ะ

ถั่วเหลืองเหงื่อตก: ขู่ถู? ขมคอเลยดิ!.

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): ฉันเหลือม้วนคัมภีร์ชุบชีวิตอันเดียวแล้ว เศร้า

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): รอบสุดท้ายที่ฟื้นคืนชีพฉันจะไปเก็บกู้ของคืน แล้วหาโอกาสกลับไปแล้วนะ พวกนายสู้ๆ ล่ะ

...

ต้าเอ้อบุกเข้าไปลึกมากแล้ว... โทมัสคิด

เขาคอยสังเกตหน้าต่างระบบไปพลาง สองเท้าก็วิ่งตะบึงเข้าไปในส่วนลึกของป้อมปราการคาฟรีอย่างไม่หยุดยั้ง

ตลอดทาง เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณน่าสะพรึงกลัวนับสิบสายล็อกเป้ามาที่เขา และแค่ที่มองเห็นด้วยตาเปล่า ก็มีศัตรูระดับ “ชะตาขั้นสาม” อย่างน้อยสี่คนเดินลาดตระเวนอยู่บนถนนไม่ไกลจากเขา

พวกมันก็เห็นโทมัสเช่นกัน ต่างส่งเสียงคำรามและพุ่งเข้ามาหาโทมัส คลื่นแสงหลากสีพุ่งระดมยิงใส่โทมัสเป็นระลอก

แต่โทมัสคิดแต่จะหนีอย่างเดียว เขาถึงขนาดยอมเอาแต้มสถานะอิสระ 8 แต้มที่ดองไว้มาตลอด อัปใส่ค่า “ความว่องไว” ทั้งหมด เพื่อเพิ่มความเร็วในการวิ่งและการตอบสนองอย่างมหาศาล

คลื่นแสงส่วนใหญ่ที่ยิงมาทางเขาจึงพลาดเป้า ส่วนน้อยที่โดนตัวจริงๆ ก็กระทบเข้ากับเกราะป้องกัน สร้างความเสียหายให้ร่างต้นของเขาไม่ถึงครึ่งหลอด

โทมัสที่มุ่งมั่นแต่จะหนีและสืบข่าว จึงสามารถพุ่งทะลวงเข้าไปในป้อมปราการได้ไกลโข

ระหว่างทาง เขาเจอกับศัตรูระดับ “ชะตาขั้นสาม” เจ็ดคน และระดับ “ชะตาขั้นสอง” อีกจำนวนหนึ่ง และในที่สุด ระหว่างทางบนถนนสายหลัก เขาก็ได้เจอกับศัตรูระดับชะตาขั้นสี่สาย [ขู่ถู]

“เขี้ยวทมิฬ” สาย [ขู่ถู] “จอมกระบี่ปลิดชีพ” ลุนดิน่า หญิงสาวผมเขียวในชุดรัดรูป

ในมือของเธอกำดาบสั้นรูปร่างบิดเบี้ยว ที่พ่นควันพิษสีเขียวมรกตออกมา

และดวงตาราวกับงูของเธอก็จ้องมองมาที่โทมัสในเวลาเดียวกัน!

โทมัสยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็เห็นว่า จอมกระบี่ปลิดชีพสาย [ขู่ถู] ตรงหน้า ได้หายตัวไปจากจุดเดิมแล้ว!

วินาทีถัดมา คอ หัวใจ และหน้าท้อง จุดตายสามจุดของโทมัสก็ถูกแทงทะลุเป็นรูเจ็ดรูพร้อมกัน!

เลือดสีดำคล้ำจากการถูกพิษไหลทะลักออกมาจากบาดแผล พลังชีวิตที่เหลืออยู่ไม่มากของเขาลดฮวบจนเหลือศูนย์ในทันที สติสัมปชัญญะเข้าสู่มุมมองรอการฟื้นคืนชีพ

ทันทีที่ตาย เขาเปิดกลุ่มแชตและส่งข้อความลงไป

โทมัสรถไฟน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): ฉันก็ม่องแล้ว ตายไวชิบหาย! (ชื่นชม)

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): ฮ่าๆๆๆ กาก!

โทมัสรถไฟน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): “จอมกระบี่ปลิดชีพ” ลุนดิน่า สายขู่ถู ชะตาขั้นสี่ เมื่อกี้แกโดนยัยนี่ฆ่าเหรอ?

หม้อเหล็กตุ๋นจระเข้ยักษ์ (ผู้ดูแล): เอ่อ เหมือนจะไม่ใช่นะ

ถั่วเหลืองเหงื่อตก: โอเค งั้นก็เจอศัตรู “ชะตาขั้นสี่” ครบสี่คนแล้ว!

โทมัสรถไฟน้อย (หัวหน้ากลุ่ม): คูลดาวน์เกิดใหม่ฉันจะเสร็จละ เดี๋ยวฉันลุยต่อเลย

...

“วันนี้ทำไม... ถึงมีคนประหลาดๆ หลุดเข้ามาในป้อมปราการเยอะขนาดนี้...”

“เขี้ยวทมิฬ” สาย [ขู่ถู] “จอมกระบี่ปลิดชีพ” ลุนดิน่า ดึงดาบพิษออกจากศพสดๆ ร้อนๆ ที่เพิ่งฆ่าไป พึมพำกับตัวเองด้วยสีหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย

จากนั้นเธอก็เดินไปที่ถนนอีกด้านหนึ่ง เพื่อลาดตระเวนต่อ

โดยที่เธอไม่ได้สังเกตเลยว่า

ร่างกายของ “บาทหลวง” ที่เธอเพิ่งฆ่าไปเมื่อสามสิบวินาทีก่อน ได้กลายเป็นละอองวิญญาณสลายหายไปหลังจาก “ตาย” ได้ไม่นาน

และร่างที่เหมือนกันทุกประการ ก็ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างเงียบเชียบในบริเวณไม่ไกลนัก

โทมัสวิ่งเหยาะๆ กลับไปที่จุดตายเมื่อครู่อย่างคล่องแคล่ว

อาศัยจังหวะที่ “จอมกระบี่ปลิดชีพ” ลุนดิน่าไม่ทันสังเกต แอบวิ่งกลับไปเก็บกู้อาวุธและอุปกรณ์ของตัวเองคืน

จากนั้นก็ย่องเบาหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับ “เขี้ยวทมิฬ” ที่บังเอิญเจอเมื่อครู่

...

[จบแล้ว]