บทที่ 80 - “มหาปุโรหิตผู้ชำระบาป” แอนโทนี่

บทที่ 80 - “มหาปุโรหิตผู้ชำระบาป” แอนโทนี่

เมืองหงเฟิง โบสถ์แห่งแสง

นักบวชที่ประจำอยู่ที่นี่ คือบาทหลวงวิถี ‘แสงสว่าง’ ระดับสอง

หลังจากบาทหลวงตรวจสอบสถานะของกลุ่มหลัวซิวเรียบร้อยแล้ว ก็นำพวกเขาเข้าไปยังสวนหย่อมขนาดไม่ใหญ่นักที่อยู่ลึกเข้าไปในโบสถ์

หัวหน้าแอนโทนี่ เขากำลังนั่งอ่านหนังสืออย่างเงียบสงบอยู่ข้างน้ำพุรูปปั้น ‘วัลคีรี’

เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีผมหยิกสีน้ำตาลชา แผ่กลิ่นอายเคร่งขรึมราวกับกวี

ด้านหลังสะพายค้อนศึกเหล็กกล้าแบบเดียวกับคอนเนอร์ ภายใต้เสื้อคลุมกำมะหยี่ที่สวมทับมีแสงสะท้อนของเกล็ดเกราะลอดออกมา ซึ่งบ่งบอกถึงอาชีพของเขาได้ในระดับหนึ่ง

และจากการตรวจสอบด้วยหน้าต่างระบบ หลัวซิวก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของตัวเองได้

แอนโทนี่คือผู้ใช้วิถี ‘แสงสว่าง’ ระดับสาม อาชีพคือ ‘มหาปุโรหิตผู้ชำระบาป’

นี่คือหนึ่งในอาชีพทางเลือกสำหรับการเลื่อนขั้นจาก ‘บาทหลวงแห่งแสง’ วิถีระดับสอง ซึ่งจะช่วยเสริมความแข็งแกร่งด้านการโจมตีกายภาพให้กับ ‘บาทหลวง’ ยิ่งขึ้นไปอีก

ไม่เพียงแค่นั้น แอนโทนี่ยังมีอาชีพรองอีกด้วย

เขายังเป็น ‘นักบวชฝึกหัด’ วิถี ‘แสงสว่าง’ ระดับหนึ่งอีกด้วย!

ในเกม <เส้นทางสู่เทพ> NPC ในเกมไม่ได้มีแค่อาชีพหลักเพียงอาชีพเดียว พวกเขาสามารถฝึกฝนอาชีพรองใน ‘วิถีที่สอง’ หรือฝึกฝนอาชีพอื่นในวิถีเดียวกันเป็น ‘อาชีพรอง’ ก็ได้

หลังจากกวาดสายตาดูข้อมูลของแอนโทนี่อย่างรวดเร็ว หลัวซิวก็คิดวิเคราะห์ในใจไปด้วย

“หัวหน้าแอนโทนี่เลือก ‘นักบวชฝึกหัด’ เป็นอาชีพรอง... อืม ในนี้น่าจะมีเหตุผลเกี่ยวกับลีโอนาร์ดอยู่ด้วยแน่ๆ” หลัวซิวสรุป

เพราะภายใต้การคัดเลือกเข้ากองทัพอย่างเข้มงวดของ ‘ศาสนาจารย์’ ลีโอนาร์ด ‘นักบวชผู้ทำพิธีศักดิ์สิทธิ์’ วิถีระดับสองทั่วๆ ไป แทบไม่มีโอกาสได้เข้าร่วมหน่วย ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ เลย

อาจเป็นเพราะเหตุนี้ หัวหน้าแอนโทนี่ถึงได้อยากทำงานเสริม

...

“พวกเจ้ามาแล้ว”

เมื่อสัมผัสได้ว่าหลัวซิว คอนเนอร์ และปาล์มเมียร์เดินเข้ามาในสวน แอนโทนี่จึงปิดหนังสือในมือ ลุกขึ้นยืนพร้อมรอยยิ้ม

“ปาล์มเมียร์ คอนเนอร์ ไม่เจอกันนานเลยนะ...”

แอนโทนี่ทักทายพวกเขา จากนั้นจึงเบนสายตามาที่หลัวซิว

“เจ้าคงเป็น ‘นักบวชผู้ทำพิธีศักดิ์สิทธิ์’ หน้าใหม่ หลัวซิว คาร์ลอส ใช่ไหม? ข้าได้ยินเรื่องของเจ้ามาจากศาสนาจารย์ลีโอนาร์ดแล้ว” แอนโทนี่ทักทายด้วยรอยยิ้ม

“ใช่ครับ ข้าคือหลัวซิว คาร์ลอส”

หลัวซิวพยักหน้าเล็กน้อย “สวัสดีครับหัวหน้าแอนโทนี่ ขอแสงสว่างจงสถิตอยู่กับท่าน...”

สายตาของแอนโทนี่พิจารณาหลัวซิวอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“เจ้าเป็น ‘นักบวชผู้ทำพิธีศักดิ์สิทธิ์’ ที่แตกต่างจากคนอื่นจริงๆ”

“ตอนนี้ข้าเชื่อจากใจจริงแล้วว่า สายตาของศาสนาจารย์ลีโอนาร์ดนั้นถูกต้อง”

“...”

ผู้มีพลังพิเศษวิถีระดับสามขึ้นไปอย่างแอนโทนี่ เพียงแค่อาศัยการรับรู้ที่ยอดเยี่ยม ก็สามารถสัมผัสได้ถึงขอบเขตความแข็งแกร่งของหลัวซิว

แม้พวกเขาจะไม่มีหน้าต่างข้อมูลที่ละเอียดเป็น ‘ตัวเลข’ แต่พวกเขาก็มีแนวคิดที่สร้างขึ้นเองเกี่ยวกับค่าสถานะอย่าง ‘ความอดทน’ หรือ ‘ความว่องไว’ เช่น ‘พลังชีวิตที่อัดแน่นในร่างกาย’ หรือ ‘ปฏิกิริยาตอบสนองที่ซ่อนอยู่ในกล้ามเนื้อ’

แอนโทนี่สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตอันมหาศาลที่อยู่ในร่างกายของหลัวซิว

เขาจึงเข้าใจได้ทันทีว่าทำไมหลัวซิวถึงถูกลีโอนาร์ดเรียกว่า “นักบวชคนพิเศษ” ในจดหมาย และทำไมถึงมีแค่หลัวซิวที่ได้รับการยอมรับจากศาสนาจารย์ตาเหยี่ยวผู้นั้น

“ยินดีต้อนรับเข้าร่วมทีม หลัวซิว”

แอนโทนี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า

“ถ้าเป็นเวลาปกติ ข้าควรจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าสักครั้ง...”

“แต่ตอนนี้เป็นช่วงเวลาพิเศษ เรายังมีภารกิจศักดิ์สิทธิ์ที่ต้องไปทำ...”

“ดังนั้น ข้าหวังว่าเจ้าจะรีบปรับตัวเข้าสู่สถานะการทำงานของ ‘ผู้ลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์’ ให้เร็วที่สุด และร่วมมือกับพวกเราทำภารกิจ ‘การพิพากษา’ ในครั้งนี้ให้สำเร็จ...”

จากนั้น แอนโทนี่ก็พูดเสริมว่า

“วางใจเถอะหลัวซิว รอให้ภารกิจเสร็จสิ้น ข้าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับย้อนหลังให้เจ้าเอง”

คนดีใช้ได้เลยนี่นา...

หลัวซิวอดคิดเช่นนั้นไม่ได้ แต่ทันใดนั้นก็เห็นคอนเนอร์ขยับเข้ามาใกล้ กระซิบข้างหูเขาว่า

“อย่าไปเชื่อที่เขาพูด ตอนยืมเงินแล้วไม่คืนเขาก็พูดแบบนี้แหละ...”

“...”

หลัวซิวพูดไม่ออกไปชั่วขณะ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังพยักหน้าให้แอนโทนี่อย่างสุภาพ

“ตกลงครับ”

...

ภายในห้องปิดทึบห้องหนึ่งในสวนของโบสถ์

แอนโทนีนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะกลม เบื้องหน้าเขามีปึกเอกสารวางอยู่

“เอาล่ะ ข้าจะขอแถลงสถานการณ์ปัจจุบัน”

แอนโทนี่กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ศัตรูของเรา คือองค์กรลับที่ชื่อว่า ‘ภาคีสันโดษบรรพกาล’ การที่จู่ๆ พวกเขาก็ปรากฏตัวขึ้นในเมืองหงเฟิง มีสาเหตุมาจาก ‘ตัวตนบรรพกาล’ แห่งหนึ่งที่ยังไม่ถูกค้นพบ”

“เรื่องราวเกี่ยวกับ ‘ภาคีสันโดษบรรพกาล’ ข้าได้วานให้ศาสนาจารย์ลีโอนาร์ดถ่ายทอดให้พวกเจ้าฟังแล้ว”

แอนโทนี่หยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากกอง กางออกแล้วส่งให้ปาล์มเมียร์ คอนเนอร์ และหลัวซิวเวียนกันอ่าน

นี่คือรายงานการสืบสวนเกี่ยวกับ “ภาคีสันโดษบรรพกาล” และ “ผนึกบรรพกาล”

เนื้อหาคร่าวๆ ระบุว่า ผนึกของ “ตัวตนบรรพกาล” ที่อยู่ที่ไหนสักแห่งในเมืองหงเฟิง จู่ๆ ก็เกิดคลายตัวโดยไม่ทราบสาเหตุ กลิ่นอายที่รั่วไหลออกมาถูกคนของ “ภาคีสันโดษบรรพกาล” จับได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของตัวตนบรรพกาล “ภาคีสันโดษบรรพกาล” จึงแฝงตัวเข้ามาในเมืองหงเฟิง เพื่อตามหาร่องรอยของ “ตัวตนบรรพกาล” นี้

แต่พวกเขายังหาทางเข้าผนึกไม่พบ กลุ่มผู้สันโดษวิถี ‘ความสูญหาย’ ที่คว้าน้ำเหลวกลุ่มนี้ จึงใช้วิธีหาข่าวที่รุนแรงกว่าเดิม

พวกเขาบุกเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมือง สังหารองครักษ์ที่เฝ้าคลังสมบัติไปหนึ่งกองร้อย และขโมยข้อมูลสำคัญอย่างแผนที่ รวมถึงทรัพย์สินจำนวนมหาศาลของท่านเจ้าเมืองลอดิฟไป

...

ขณะที่ทุกคนเวียนอ่านเอกสาร จู่ๆ ในหัวของหลัวซิวก็เกิดความคิดว่า “ภาคีสันโดษบรรพกาลคือพันธมิตร” ขึ้นมา

“สรุปคือ”

หลัวซิวถามขึ้น “ผู้เสียหาย... เอ้ย ไม่สิ ท่านเจ้าเมืองลอดิฟ เขาเสียดายทรัพย์สิน เลยจ้างพวกเรามา ‘พิพากษา’ ลัทธินอกรีตกลุ่มนี้ เพื่อช่วยเขาทวงทรัพย์สินคืน?”

“...” แอนโทนี่ชะงักไปนิดหนึ่ง มองหลัวซิวด้วยสายตางุนงง แล้วถามว่า

“เจ้ามีความแค้นส่วนตัวกับเจ้าเมืองลอดิฟหรือเปล่า?”

“นิดหน่อยครับ”

“...”

รู้สึกว่าตัวเองถามคำถามที่ไม่เข้าท่าออกไป หัวหน้าแอนโทนี่จึงกระแอม “อะแฮ่ม” สองที แล้วพูดว่า

“อะแฮ่ม... ข้าสนับสนุนการสะสางความแค้นส่วนตัวนะ แต่ต้องหลังจากจบภารกิจแล้ว”

“ตอนนี้ ศัตรูร่วมกันของเราและคฤหาสน์เจ้าเมืองคือ ‘ภาคีสันโดษบรรพกาล’ การรวมพลครั้งนี้ ก็เพื่อแจ้งข้อมูลเหล่านี้ให้พวกเจ้าทราบก่อน”

จากนั้น หัวหน้าแอนโทนี่ก็คลายความเคร่งขรึมลง พูดกับพวกหลัวซิวทั้งสามคนว่า

“เอาล่ะ พวกเจ้าเพิ่งมาถึง การประชุมครั้งแรกนี้พอแค่นี้ก่อน”

“ทางโบสถ์จัดที่พักให้พวกเจ้าแล้ว พักผ่อนกันสักหน่อย รอจนดึก เราค่อยไปสำรวจฐานที่มั่นของลัทธินอกรีตที่ตรวจสอบพบแล้ว เพื่อดูเชิงพวกมัน...”

พูดจบ หัวหน้าแอนโทนี่ก็หาววอดใหญ่

ไม่รอให้พวกหลัวซิวตอบรับ แอนโทนี่ก็เดินออกจากห้องไป

...

หลัวซิว ปาล์มเมียร์ และคอนเนอร์แยกย้ายกัน หลัวซิวเดินมาถึงห้องนอนที่ทางโบสถ์จัดเตรียมไว้ให้

การตกแต่งสไตล์โบสถ์ที่คุ้นตากระทบสายตา หลัวซิวเอนตัวลงนอนบนเตียงไม้แข็ง ครุ่นคิดถึงข้อมูลเกี่ยวกับ “ภาคีสันโดษบรรพกาล” และเจ้าเมือง “ลอดิฟ”

หลัวซิวทบทวนความทรงจำหลายรอบ ในชาติก่อนไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับองค์กรลับนี้และเจ้าเมือง “ลอดิฟ” เลยจริงๆ

นั่นแสดงว่า พวกเขาไม่ได้ก่อเรื่องใหญ่อะไรที่ควรค่าแก่การจดจำ คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

แต่ทว่า ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด

ทันใดนั้น หลัวซิวก็รู้สึกแสบร้อนที่หน้าอก

เขาจึงปลดกระดุมเสื้อ ล้วงห่อผ้าที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อออกมาแล้วแกะออก

นี่คือที่มาของความร้อน

เมื่อแกะห่อผ้าออก สิ่งที่บรรจุอยู่ข้างในคือ “ชิ้นส่วนมงกุฎกษัตริย์อิซอล” ที่ได้มาจากเนินเกราะของ “อัศวินอมตะ” เกรวิลล์

บนชิ้นส่วนมงกุฎ ตอนนี้กำลังแผ่คลื่นพลังวิญญาณแปลกประหลาดออกมา ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงดูด

ทันใดนั้น ข้อความแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหลัวซิว

[ชิ้นส่วนมงกุฎกษัตริย์อิซอล (1/4), เกิดการสั่นพ้อง]

[เปิดใช้งานภารกิจลับ: จุดจบของความลังเล (ระดับยาก)]

[...]

“นี่มัน... การสั่นพ้องของผนึกต้นกำเนิดเดียวกัน?

‘ภาคีสันโดษบรรพกาล’... ผนึกบรรพกาล...”

หลัวซิวลูบชิ้นส่วนมงกุฎในมือ ท่าทางครุ่นคิด

[จบแล้ว]