บทที่ 10 - จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต

บทที่ 10 - จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต

“อินดิส · ฟ็อกเน่... อินดิส · ฟ็อกเน่...”

หลัวซิวพึมพำชื่อนี้ซ้ำไปซ้ำมา

เขารู้สึกคุ้นเคยกับชื่อนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

...ทำไมอินดิสถึงต้องโจมตีเขา?

สาวกโลหิตมอร์ริสและฟอร์ดเรียกนางว่า ‘คนทรยศ’ อินดิสไปทำอะไรให้ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ กันแน่?

คำถามมากมายผุดขึ้นในใจ แต่อินดิสได้หนีไปจากสนามรบแล้ว ในสถานการณ์เมื่อครู่หลัวซิวไม่มีเวลาใช้สกิลตรวจสอบนางด้วยซ้ำ จึงได้แต่พักเรื่องของนางไว้ก่อน

ศพของฟอร์ดนอนแน่นิ่งอยู่แทบเท้าของเขา หลังจากกำจัดสาวกโลหิตคนสุดท้ายที่บุกรุกตำบลเฉินซีได้ หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของหลัวซิวก็วางลงไปได้เปราะหนึ่ง

ดูท่าอินดิสคงไม่ย้อนกลับมาแล้ว ต่างจากตอนฆ่ามอร์ริส ตอนนี้หลัวซิวสามารถค้นศพฟอร์ดได้อย่างสบายใจ

สิ่งแรกที่หลัวซิวทำคืองัด ‘นกหวีดกระดูก’ ออกมาจากมือที่กำแน่นของฟอร์ด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือไอเทมเหนือมนุษย์ ทันทีที่หลัวซิวแย่งมันมาได้ หน้าต่างข้อมูลก็เด้งขึ้นมา

“นกหวีดกระดูกร่ำไห้ ระดับสีขาวทั่วไป... อืม...”

หลัวซิวพยักหน้า “มีความสามารถในการถ่ายโอนพลังจากต้นกำเนิดไปยังผู้ถือครอง มีขีดจำกัดเรื่องระยะทางและความเข้มข้นของพลัง...”

ในหน้าต่างระบบ ระบุว่า ‘ต้นกำเนิดพลัง’ ของนกหวีดเดิมทีคือสาวกโลหิตมอร์ริส และผู้ถือครองคือฟอร์ด

แต่เมื่อทั้งคู่ตายไป ชื่อของต้นกำเนิดก็หายไป ส่วนชื่อผู้ถือครองถูกแทนที่ด้วย หลัวซิว · ดูแรนท์

หลัวซิวลองกำหนดให้ตัวเองเป็นต้นกำเนิดพลัง แต่นกหวีดกระดูกกลับไม่มีปฏิกิริยา ดูเหมือนต้องเป็นผู้เหนือมนุษย์วิถีขั้น 2 ขึ้นไปถึงจะมีคุณสมบัติใช้งานมันได้...

การที่ฟอร์ดกำนกหวีดนี้ไว้แน่น แสดงว่าเขาต้องพยายามเป่ามันแล้วแน่ๆ แต่กลับไม่มีผลอะไรเกิดขึ้น

“เขาคงไม่รู้หรอกว่า เพื่อนร่วมทีมของเขาโดนข้าเก็บไปตั้งแต่เทิร์นแรกแล้ว...” หลัวซิวหัวเราะในใจ

เวลานั้นเฟนริลก็เดินเข้ามาใกล้ ก้มลงดมศพของฟอร์ด ก่อนจะเตรียมมุดเข้าไปในเงาของศพเพื่อกลืนกินวิญญาณ

หลัวซิวค้นตัวฟอร์ดอยู่พักหนึ่ง ก็เจอกระเป๋าด้านในเสื้อ พบเงินสกุลโนแลนและไอเทมจำนวนหนึ่ง

เหรียญทองโนแลน 6 เหรียญ เหรียญเงิน 12 เหรียญ และเหรียญทองแดง 8 เหรียญ... หักลบกับที่จ่ายให้เฒ่าบาหลินไปก่อนหน้านี้ ก็ยังเหลือกำไรอื้อซ่า...

หลัวซิวหน้าบานเป็นกระด้ง แม้นี่จะเหมือนการเล่นไอดีรอง แต่ ‘ถังทองถังแรก’ นี้ก็ทำให้เขายิ้มแก้มปริไปได้ครึ่งค่อนวัน

ส่วนพวกไอเทมนั้นค่อนข้างธรรมดา ส่วนใหญ่เป็นยาฟื้นฟูระดับต้นและวัตถุดิบที่หลัวซิวจังไม่ได้ใช้ เขาจึงเก็บพวกมันเข้าถุงผ้าไปก่อน

เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจค้นศพ หลัวซิวก็ลุกขึ้นปัดฝุ่นตามตัว เตรียมจะจากไป

แต่ทันใดนั้น ชายเสื้อของหลัวซิวก็เริ่มสะบัดไหวทั้งที่ไม่มีลม!

บรรยากาศพลันเปลี่ยนเป็นวังเวงน่าขนลุก หัวใจของหลัวซิวบีบตัวแน่น ศพของฟอร์ดที่นอนอยู่แทบเท้า จู่ๆ ก็ขยับเขยื้อน!

—หมับ!

แขนของฟอร์ดตวัดขึ้นมาราวกับคีมเหล็ก คว้าหมับเข้าที่ข้อเท้าของหลัวซิวอย่างแน่นหนา!

วินาทีที่ฉากสยองขวัญนี้เกิดขึ้น หลัวซิวสะดุ้งโหยง เขาพยายามสะบัดขาออกตามสัญชาตญาณ แต่ไม่อาจหลุดพ้นจากมือที่แข็งแกร่งราวจับวางนั้นได้

ต่อให้ชาติก่อนจะเป็นผู้เล่นระดับเทพ แต่ฉากแบบนี้หลัวซิวก็เพิ่งเคยเจอ คำสบถในใจวิ่งพล่านราวกับฝูงม้าป่า—

เชี่ยเอ๊ย ศพกระตุก!

แม้แรงบีบนั้นจะไม่ได้สร้างความเสียหาย แต่มันก็น่ากลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ หลัวซิวรีบชักปืนทัณฑ์พิพากษากระบอกที่สองออกมาจากเอว เตรียมจะยิงซ้ำแสกหน้าฟอร์ด

แต่ในจังหวะที่ปากกระบอกปืนเล็งไปที่หัวและนิ้วกำลังจะเหนี่ยวไก ดวงตาที่เบิกโพลงของฟอร์ดก็พลันถลนออกมา!

ลูกตาทั้งสองข้างเปลี่ยนจากสีดำเป็นแดง และจากแดงเป็นม่วงคล้ำ

จากนั้น ในชั่วพริบตาเดียว

ลูกตาทั้งสองก็ทำหน้าที่เหมือนชนวนระเบิด ส่งผลให้ศีรษะของฟอร์ดระเบิดตู้มกระจุยกระจาย!

‘ข้ายังไม่ได้ยิงเลยนะ...’ หลัวซิวคิดในใจ

เมื่อศีรษะระเบิด มือที่กำข้อเท้าหลัวซิวแน่นก็ค่อยๆ คลายออก

ของเหลวขุ่นคลั่กสาดกระเซ็น แต่มันไม่ได้เปรอะเปื้อนเสื้อผ้าของหลัวซิว กลับไปรวมตัวกันที่พื้นด้านหลังศพ

ก้อนสสารขุ่นเหล่านั้นเริ่มขยับดิ้นราวกับมีชีวิต และค่อยๆ รวมตัวเข้าหากัน

หลัวซิวจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย แต่ไม่ได้เข้าไปขัดขวาง

ในความเข้าใจของหลัวซิว ฉากนี้เหมือนกับการทำงานของพิธีกรรมบางอย่าง และฟอร์ดก็ตกเป็นแท่นบูชาและเครื่องสังเวยของพิธีกรรมนี้โดยไม่รู้ตัว

หมายความว่าศพของฟอร์ด ถูกจารึกพิธีกรรมเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว...

หลัวซิวครุ่นคิด เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของผู้ร่ายพิธี แต่ผลลัพธ์ของพิธีกรรมกลับดูไม่มีอันตราย

เพราะระบบสารพัดประโยชน์แจ้งเตือนว่า นี่คือ ‘พิธีกรรมปรากฏเงา’ ที่กำลัง ‘ทำงาน’!

“ใครกันที่อยากจะฉายภาพตัวเองมาที่นี่...

ต้องสังเวยทั้งศพและวิญญาณของฟอร์ด เพียงเพื่อจะฉายภาพเนี่ยนะ?” หลัวซิววิเคราะห์

น่าสมเพชจริงๆ เจ้าฟอร์ด.jpg

แต่ก็ถือเป็นเรื่องปกติ พวกบ้าคลั่งวิถี ‘เพลิงบงกช’ หลายคนพอจนตรอกก็มักจะระเบิดตัวเอง ไม่เห็นร่างกายตัวเองมีค่าอะไรอยู่แล้ว...

หลัวซิวคิดว่านี่อาจเป็นกลไกป้องกันไม่ให้ศพตกไปอยู่ในมือศัตรู จนถูกนำไปทำเป็นวัตถุดิบเหนือมนุษย์ก็ได้

‘สิ่งมีชีวิต’ ที่ก่อตัวจากสสารขุ่นคลั่กตอนนี้หลอมรวมกันสมบูรณ์แล้ว พวกมันพันเกลียวและเติบโตขึ้นจนกลายเป็นรูปร่างมนุษย์ที่ดูวิปริตพิสดาร

มีหัวแต่ไร้หน้าตา มีแขนขาแต่ไร้นิ้วมือ...

เห็นแบบนี้ หลัวซิวก็หรี่ตาลง

รูปร่างหน้าตาเป็นเอกลักษณ์ขนาดนี้ หลัวซิวจำได้ทันทีว่าเจ้าของพิธีกรรมนี้คือใคร

นั่นคือหัวหน้าของ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ — จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต!

ในเกม ‘เส้นทางสู่เทพ’ จ้าวแห่งการสังเวยโลหิตคนนี้ คือบอสตัวร้ายระดับบิ๊กที่ผู้เล่นต้องเจอในเนื้อเรื่องหลักแพตช์ 1.0

‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ เป็นผู้เหนือมนุษย์วิถีขั้น 5 ที่หาตัวจับยากในทวีปฟาโนล แถมยังมีสารพัดพรสวรรค์ระดับตำนานตามสไตล์บอส ทำให้ความเก่งกาจของมันเหนือชั้นกว่าวิถีขั้น 5 ทั่วไป จนอาจเทียบชั้นได้กับยอดฝีมือวิถีขั้น 6 เลยทีเดียว

และในเวลานี้ บอสใหญ่อย่างจ้าวแห่งการสังเวยโลหิตกลับเป็นฝ่ายติดต่อหาหลัวซิวด้วยตัวเอง!

ความรู้สึกประหลาดใจอย่างบอกไม่ถูกก่อตัวขึ้นในใจหลัวซิว

ตอนนี้จะหนีก็ไม่ทันแล้ว แถม ‘ฟอร์ด’ ก็ดันระเบิดตัวเองต่อหน้าต่อตา ในฐานะนักบวช หลัวซิวจะทำเมินเฉยก็ไม่ได้

ศพที่เงียบสงบเท่านั้นถึงจะวางใจได้... แต่หลัวซิวก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายเป็นแค่ภาพฉาย ทำอันตรายอะไรเขาไม่ได้จริงๆ

หลัวซิวจึงดึงปกเสื้อขึ้นปิดบังใบหน้าครึ่งล่าง แล้วบรรจุกระสุนใส่ปืนทัณฑ์พิพากษากระบอกแรก เพื่อความปลอดภัยไว้ก่อน จากนั้นก็จ้องมองก้อนเนื้อตรงหน้าอย่างไม่วางตา

หลัวซิวเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า ‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ มีธุระอะไรจะคุยกับเขา

เมื่อร่างมนุษย์เลือดเนื้อขุ่นคลั่กก่อตัวเสร็จสมบูรณ์ เสียงแหบพร่า แหลมสูง และฟังดูสกปรกโสโครกของ ‘จ้าวแห่งการสังเวยโลหิต’ ก็ดังออกมาจากร่างเงา

“แก... เป็น... ใคร...?”

นั่นคือประโยคแรกที่จ้าวแห่งการสังเวยโลหิตถาม

หลัวซิวยืนเว้นระยะห่างที่ปลอดภัย มีเฟนริลคั่นกลาง เมื่อมั่นใจว่าจ้าวแห่งการสังเวยโลหิตไม่สามารถใช้ศพของฟอร์ดลุกขึ้นมาทำร้ายเขาได้ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าภายใต้ปกเสื้อ—

“ข้าคือพ่อของเจ้า!”

หลัวซิวตอบกลับไปแบบกวนประสาท

เห็นได้ชัดว่าร่างของจ้าวแห่งการสังเวยโลหิตสั่นเทิ้มด้วยความโกรธจัด

อ้าว หัวร้อนซะแล้ว หัวร้อนก็เข้าทางสิ!

หลัวซิวยังคงยิ้มแย้ม

เขารู้ดีว่าไอ้แก่หนังเหนียวนี่ไม่มีทางโผล่หัวมาที่นี่ได้เดี๋ยวนั้นหรอก เขาจึงกล้าลามปามได้อย่างเต็มที่

ไหนๆ เป้าหมายตั้งแต่แรกก็คือการดึงความสนใจของ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ อยู่แล้ว งั้นก็สุมไฟให้แรงขึ้นไปอีกสักหน่อยจะเป็นไรไป

“ข้าจะ... ให้อภัยในความโอหังของแก...”

เสียงของจ้าวแห่งการสังเวยโลหิตดังขึ้นอีกครั้ง:

“แก... แกฝีมือไม่เลว... ข้าจะให้โอกาส... เข้าร่วม... เข้าร่วมกับเรา...”

“ข้าขอปฏิเสธ ไอ้แก่”

หลัวซิวตัดบททันควัน ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

จากนั้น หลัวซิวก็เปลี่ยนน้ำเสียง พูดต่อด้วยท่าทีเย่อหยิ่งไม่เกรงกลัว:

“ข้ารู้นะว่าแกเป็นใคร แกคือหัวหน้าของ ‘ภาคีโลหิตหนาม’ ใช่ไหม?

ตั้งใจฟังให้ดี สิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้ ข้าจะพูดแค่ครั้งเดียว...”

หลัวซิวสังเกตปฏิกิริยาของจ้าวแห่งการสังเวยโลหิต เห็นมันชะงักไปและเริ่มมีความลังเลสงสัย

นี่คือผลลัพธ์ที่หลัวซิวต้องการ เขาพูดต่อ:

“คนสามคนที่แกส่งมา ข้าฆ่าทิ้งหมดแล้ว หึหึ...”

หลัวซิวจงใจใช้คำว่า ‘สามคน’ ซึ่งรวมถึงอินดิสเข้าไปด้วย

เขายิ้มเย็นแล้วกล่าวต่อ:

“และพวกแก เหล่าทาสรับใช้แห่ง ‘บัลลังก์ทำลายล้าง’ ...พวกแก ‘ภาคีโลหิตหนาม’...

ข้าจะเผาหนามโสโครกให้วอดวาย จะสูบเลือดเน่าๆ ของพวกแกให้เหือดแห้ง หึหึ... ข้าจะฆ่าพวกแก—

—ทุกคน!”

[จบแล้ว]