เทพจักรพรรดิเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ตอนที่ 74

บทที่ 74 การสอบเริ่มต้นขึ้น

ในบรรดาเก้าแคว้นในหลิงซี มีอีกเจ็ดแคว้นนอกเหนือจากแคว้นหยุนอู่และแคว้นซื่อฟาง

ก่อนมืด นักรบหนุ่มจากอีกเจ็ดแคว้นก็ถูกนำมาที่ลานประลองยุทธ์ลานทิศตะวันตกทีละคน พวกเขาแต่ละคนมีค่ายของตัวเองและไม่ได้อยู่ด้วยกัน

อีกเจ็ดแคว้น เช่นเดียวกับแคว้นหยุนอู่ ล้วนเป็นแคว้นระดับล่าง บางแคว้นมีนักรบหนุ่มเพียงไม่กี่สิบคน ในขณะที่บางแคว้นมีหนึ่งหรือสองร้อยคน

จำนวนนักรบหนุ่มที่เข้ารับการสอบเข้าสถาบันสะท้อนให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของชาติแต่ละแคว้นโดยธรรมชาติ

"ในบรรดาเก้าแคว้นในหลิงซี มีเพียงแคว้นซื่อฟางเท่านั้นที่เป็นแคว้นขนาดกลางที่มีความแข็งแกร่งของชาติมากที่สุด ในบรรดานักรบหนุ่มที่มาสอบเข้าสถาบัน แคว้นซื่อฟางมีจำนวนเกือบครึ่งหนึ่ง" หลิวเฉิงเฟิงกล่าว

จางลั่วเฉินมองไปที่จำนวนนักรบหนุ่มในลานประลองยุทธ์ลานทิศตะวันตกและประเมินคร่าวๆ ว่ามีประมาณ 1,500 คน ซึ่งทั้งหมดเป็นยอดฝีมือยุทธ์ในขอบเขตเสวียนจี๋

ทุกคนที่อยู่ที่นี่เป็นอัจฉริยะหนุ่มในแคว้นหรือประเทศของตนเอง และไม่มีใครอ่อนแอ

จางลั่วเฉินถามว่า "ทำไมมีแต่นักรบจากเก้าแคว้นแห่งหลิงหนานตะวันตก? ทำไมไม่มีนักรบจากเก้าแคว้นแห่งหลิงหนานใต้ เก้าแคว้นแห่งหลิงหนานตะวันออก หรือเก้าแคว้นแห่งหลิงหนานเหนือ?"

หลิวเฉิงเฟิงยิ้มและกล่าวว่า "วังนอกของธนาคารอู่ซือแบ่งออกเป็นสี่ลาน: ลานใต้ ลานเหนือ ลานตะวันออก และลานตะวันตก แต่ละลานรับนักเรียนอย่างอิสระ นักรบหนุ่มจากเก้าแคว้นแห่งหลิงซีสามารถเข้าได้เพียงลานตะวันตกและกลายเป็นศิษย์วังนอกของลานตะวันตก"

"ต่อเมื่อการบ่มเพาะของเจ้าบรรลุถึงขอบเขตปฐพีและเจ้าได้เป็นศิษย์วังในแล้วเท่านั้น เจ้าจึงจะสามารถแข่งขันกับนักเรียนวังในจากอีกสามสถาบันได้"

จางลั่วเฉินพยักหน้า และโดยไม่ถามอะไรอีก เขาก็นั่งขัดสมาธิบนพื้นและเริ่มทำสมาธิ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่อักษรขนาดใหญ่สี่ตัว "ลานประลองยุทธ์ลานทิศตะวันตก" ที่แกะสลักด้วยกระบี่บนหน้าผาที่ห่างไกล สัมผัสถึงรังสีเจตจำนงกระบี่ที่แผ่ออกมาจากอักษร เพื่อที่จะเข้าใจถึงขอบเขตแห่งการรู้แจ้งในกระบี่

คืนนี้ นักรบหนุ่มทั้งหมดจากเก้าแคว้นและอาณาจักรสามารถใช้เวลาค้างคืนได้เพียงในลานประลองยุทธ์ลานทิศตะวันตกเท่านั้น

นักรบส่วนใหญ่นั่งขัดสมาธิบนพื้น ดูดซับพลังงานจิตวิญญาณแห่งสวรรค์และโลก พยายามปรับตัวเองให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุดเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสอบเข้าสถาบันในวันพรุ่งนี้

วันรุ่งขึ้น เมื่อฟ้าสางเล็กน้อย เสียงระฆังที่ดังสนั่นหวั่นไหวสามครั้งก็ดังขึ้นในสถาบันอู่ซือ

นักรบทุกคนที่กำลังฝึกฝนหรือพักผ่อนอยู่ต่างก็ตื่นขึ้นด้วยเสียงระฆัง

นักรบที่ทรงพลังสิบคนยืนอยู่บนแท่นหินสูงเจ็ดจั้งใจกลางลานประลองยุทธ์ หนึ่งในนั้นเป็นชายชราสวมเสื้อคลุมสีทอง และอีกเก้าคนล้วนสวมเสื้อคลุมสีเงิน

นักรบเก้าคนในชุดคลุมสีเงินเป็นผู้นำทางไปยังเก้าแคว้นและอาณาจักร พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้อาวุโสชุดคลุมสีเงินของสถาบันอู่ซือ

หลิวเฉิงเฟิงกระซิบว่า "ธนาคารอู่ซือมีลำดับชั้นที่เข้มงวด และคนในตำแหน่งต่างๆ จะสวมเสื้อผ้าที่แตกต่างกัน เฉพาะผู้อาวุโสของธนาคารอู่ซือเท่านั้นที่สามารถสวมเสื้อคลุมสีเงินได้ สำหรับผู้อาวุโสชุดคลุมสีทอง... ในลานทิศตะวันตกทั้งหมด มีเพียงเจ้าสำนักลานทิศตะวันตกเท่านั้นที่สามารถสวมเสื้อคลุมสีทองได้"

เจ้าสำนักลานทิศตะวันตกคือผู้อาวุโสชุดคลุมสีทองของโรงเงินอู่ซือ

สำหรับผู้อาวุโสเซี่ย ผู้อาวุโสซือถู และแม้แต่บิดาของหลิวเฉิงเฟิง พวกเขาทั้งหมดเป็นเพียงผู้อาวุโสชุดคลุมสีเงินของธนาคารอู่ซือ

จางลั่วเฉินถามว่า "ถ้าเราได้รับการตอบรับเข้าสถาบันอู่ซือ เราจะสวมเสื้อคลุมสีอะไร?"

"เสื้อคลุมสีขาวธรรมดา" หลิวเฉิงเฟิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ในขณะนี้ เจ้าสำนักลานทิศตะวันตกกำลังยืนอยู่บนแท่นสูงเจ็ดเมตร เสื้อคลุมยาวบนร่างกายของเขาเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา นักรบหลายคนถึงกับลืมตาไม่ขึ้น

เป็นที่ชัดเจนว่าเสื้อคลุมสีทองที่เจ้าสำนักลานทิศตะวันตกสวมใส่นั้นเป็นมากกว่าเสื้อผ้าชิ้นหนึ่งอย่างแน่นอน

เจ้าสำนักลานทิศตะวันตกกวาดสายตามองไปทั่วห้อง แผ่รังสีอันทรงพลังออกมา เขาประกาศว่า "ปีนี้ นักรบหนุ่มทั้งหมด 1,537 คนจากเก้าแคว้นแห่งหลิงซีจะเข้าร่วมการสอบเข้าสถาบัน การสอบแบ่งออกเป็นสองรอบ: รอบแรก 'ล่าสัตว์อสูร' และรอบที่สอง 'ปีนหอคอยยุทธ์' ในที่สุด 120 อันดับแรกจะได้เป็นนักเรียนของลานทิศตะวันตกแห่งสถาบันนครยุทธ์ ต่อไป ผู้อาวุโสซือถูจะอ่านกฎการสอบโดยละเอียด"

หลังจากพูดจบ เจ้าสำนักลานทิศตะวันตกก็ถอยกลับไป

หลิวเฉิงเฟิงแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกและกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "โชคดีที่กฎการสอบเหมือนกับปีก่อนๆ"

หลิวเฉิงเฟิงได้เตรียมการล่วงหน้าและเต็มไปด้วยความมั่นใจในการสอบเข้าสถาบันครั้งนี้

แม้ว่าหลิวเฉิงเฟิงจะเป็นบุตรชายของผู้อาวุโสชุดคลุมสีเงินของโรงเงินอู่ซือ เขาก็ต้องผ่านการสอบก่อนจึงจะสามารถเข้าสู่สถาบันอู่ซือเพื่อฝึกฝนได้

แน่นอนว่า ด้วยสถานะของเขา เขาสามารถรู้ข้อมูลภายในมากมายเกี่ยวกับการสอบล่วงหน้าได้อย่างแน่นอนและเตรียมการที่สอดคล้องกัน ดังนั้นเขาจึงมีโอกาสมากกว่านักรบคนอื่นๆ

"มี 1,537 คน แต่รับเพียง 120 คน ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในสิบ ด้วยระดับการบ่มเพาะของข้า ข้าจะสอบตกอย่างแน่นอน" นักรบหนุ่มในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นต้นถอนหายใจและหมดความมั่นใจในการสอบเข้าสถาบันครั้งนี้

บนแท่นหิน ผู้อาวุโสซือถูคำนับเจ้าสำนักลานทิศตะวันตก จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้า เผชิญหน้ากับนักรบหนุ่มเบื้องล่าง และกล่าวว่า "การสอบที่สถาบันยุทธ์มีความยุติธรรมและเที่ยงตรงเสมอ เราคัดเลือกอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์เป็นพิเศษ ดังนั้น แม้ว่าการบ่มเพาะของเจ้าจะต่ำกว่า ตราบใดที่พรสวรรค์ของเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าก็มีโอกาสดีที่จะผ่านการสอบ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ นักรบที่เคยหมดความมั่นใจก็จุดประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ขึ้นมาใหม่ทันทีและมองไปยังผู้อาวุโสซือถู

ผู้อาวุโสซือถูกล่าวต่อว่า "ในอีกครึ่งชั่วโมง ทุกคนจะเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวทีละคน พวกเจ้าจะเข้าไปในพื้นที่ที่กำหนดไว้ล่วงหน้านอกสันเขาเทียนหมัวเท่านั้น สัตว์ป่าทั้งหมดที่อยู่เหนือระดับสามในพื้นที่นั้นได้ถูกกำจัดออกไปล่วงหน้าแล้ว"

"การสอบรอบแรกของสถาบันอู่ซือเกี่ยวข้องกับการล่าสัตว์ป่า นักรบในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นต้นจะผ่านรอบแรกหากเขาล่าสัตว์ป่าระดับต่ำระดับสองได้ห้าตัว"

"นักรบในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นกลางต้องล่าสัตว์ป่าระดับต่ำระดับสองให้ได้สิบตัวและผ่านการทดสอบรอบแรก"

"นักรบในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นปลาย ล่าสัตว์ป่าระดับต่ำระดับสองยี่สิบตัวและผ่านการทดสอบรอบแรก"

"นักรบในระดับขีดสุดเล็กน้อยของขอบเขตเสวียนจี๋ต้องล่าสัตว์อสูรระดับต่ำลำดับสองสี่สิบตัวและผ่านการทดสอบรอบแรก"

"หากมีนักรบในระดับสูงสุดของขอบเขตเสวียนจี๋ปรากฏตัว เขาต้องล่าสัตว์ป่าระดับต่ำระดับสองแปดสิบตัวเพื่อผ่านการทดสอบรอบแรก"

"สัตว์อสูรระดับสองชั้นกลางหนึ่งตัวเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับสองชั้นต่ำห้าตัว สัตว์อสูรระดับสองชั้นสูงหนึ่งตัวเทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับสองชั้นต่ำยี่สิบห้าตัว"

ผู้อาวุโสซือถูประกาศกฎการสอบจากเบื้องบน และนักรบหนุ่มเบื้องล่างทุกคนก็เริ่มปรึกษากันด้วยเสียงต่ำ

หญิงสาวในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นต้นยิ้มและกล่าวว่า "เจ้าเพียงแค่ต้องล่าสัตว์อสูรระดับต่ำระดับสองห้าตัวเพื่อผ่านการสอบรอบแรก มันง่ายมาก!"

นักรบอีกคนเยาะเย้ยและกล่าวว่า "เจ้าคิดว่ามันง่ายเกินไป! สัตว์ป่าในสันเขาเทียนหมัวอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายตลอดทั้งปี ไม่เพียงแต่พวกมันจะต้องต่อสู้กับนักรบมนุษย์ แต่ยังต้องแข่งขันกับสัตว์ป่าอื่นๆ เพื่อหาอาหารอีกด้วย ความแข็งแกร่งของพวกมันอย่างน้อยสองเท่าของสัตว์ป่าภายนอก ความแข็งแกร่งของสัตว์ป่าระดับต่ำระดับสองแต่ละตัวไม่ได้แตกต่างจากนักรบในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นต้นมากนัก การล่าหนึ่งตัวก็ยากแล้ว อย่าว่าแต่ล่าห้าตัวเลย"

จางลั่วเฉินพยักหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "ในสันเขาเทียนหมัวไม่ได้มีแค่สัตว์อสูรระดับสองชั้นต่ำเท่านั้น แต่ยังมีสัตว์อสูรระดับสองชั้นกลางและสัตว์อสูรระดับสองชั้นสูงอีกด้วย หากเราพบกับสัตว์อสูรระดับสองชั้นสูง ข้าเกรงว่าผู้สมัครทุกคนที่นี่จะต้องตายอย่างแน่นอน"

สัตว์อสูรชั้นเลิศระดับสองเทียบได้กับนักรบในระดับสมบูรณ์สูงสุดของขอบเขตลี้ลับ แม้ว่าจางลั่วเฉินจะพบเจอสักตัว เขาก็คงจะตาย

ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดในทันใด

หลิวเฉิงเฟิงยิ้มและกล่าวว่า "ทุกคนอย่ากังวลมากเกินไป พื้นที่ที่สถาบันตลาดการต่อสู้กำหนดนั้นกว้างใหญ่มาก เว้นแต่เจ้าจะโชคร้ายอย่างยิ่ง เจ้าจะไม่พบกับสัตว์อสูรชั้นเลิศระดับสองอย่างแน่นอน"

นักรบในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นต้นกล่าวอย่างท้อแท้ว่า "แม้ว่าข้าจะพบกับสัตว์อสูรระดับสองชั้นกลาง ข้าก็จะตายอย่างแน่นอน"

กระบวนการรับสมัครที่สถาบันอู่ซือโหดร้ายมาก ไม่เพียงแต่เจ้าจะต้องหลีกเลี่ยงสัตว์อสูรที่ทรงพลัง แต่เจ้ายังต้องระวังนักรบคนอื่นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกซุ่มโจมตี

ผู้อาวุโสซือถูอ่านกฎต่อไป: "ก่อนเข้าสู่สันเขาเทียนหมัว ทุกคนจะได้รับลูกแก้วกิเลน หากเจ้าตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต เพียงแค่บดขยี้ลูกแก้วกิเลน และเจ้าหน้าที่กู้ภัยจากสถาบันอู่ซือจะมาถึงทันที แน่นอนว่า เมื่อเจ้าบดขยี้ลูกแก้วกิเลนแล้ว นั่นหมายความว่าเจ้าได้ยอมแพ้การสอบเข้าสถาบัน"

"การสอบจะใช้เวลาสามวัน หลังจากสามวัน หากเจ้ายังล่าสัตว์ป่าไม่เพียงพอ เจ้าจะถูกคัดออก"

"บัดนี้ ข้าขอประกาศว่าการสอบเข้าสถาบันเริ่มต้นอย่างเป็นทางการแล้ว"

ทุกคนได้รับลูกแก้วกิเลนขนาดเท่ากำปั้น ว่ากันว่าลูกแก้วนั้นบรรจุควันกิเลนไว้ เมื่อลูกแก้วถูกบดขยี้ ควันกิเลนจะพุ่งออกมาจากลูกแก้วและลอยสูงขึ้นไปหนึ่งพันเมตร

ในขณะนี้ ผู้อาวุโสเซี่ยนำศิษย์วังนอกสิบคนจากสถาบันอู่ซือและมาอยู่ต่อหน้าผู้สมัครหนุ่มหกสิบหกคนจากแคว้นหยุนอู่

เดิมทีมีผู้สมัคร 68 คนจากแคว้นหยุนอู่ อย่างไรก็ตาม เฉินหลี่ปิงถูกสังหารและเจียงเหิงได้รับบาดเจ็บสาหัสและถูกส่งกลับไปยังแคว้น ตอนนี้เหลือเพียง 66 คน

ผู้อาวุโสเซี่ยกล่าวว่า "สิบคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเจ้าคือศิษย์วังนอกของสถาบันอู่ซือ และยังเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องของพวกเจ้าด้วย พวกเขาจะนำพวกเจ้าไปยังทางเข้าที่แตกต่างกันและเข้าสู่สันเขาเทียนหมัว"

"ตอนนี้ เจ้าสามารถเลือกที่จะเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวคนเดียวเพื่อทำการสอบเข้าสถาบันให้เสร็จสิ้น หรือเจ้าสามารถเลือกที่จะจัดตั้งทีมสองคนและเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวด้วยกันเพื่อทำการสอบให้เสร็จสิ้น"

ไม่ว่าจะเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวคนเดียวหรือเป็นคู่ ก็มีข้อดีและข้อเสีย

หากคนสองคนเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวด้วยกัน พวกเขาสามารถแบ่งเบาภาระเมื่อเผชิญกับอันตรายได้ อย่างไรก็ตาม เจ้าก็ต้องระวังเพื่อนร่วมทีมของเจ้าด้วย เผื่อว่าเขาจะแทงข้างหลังเจ้า

ดังนั้น หากเจ้าไม่ต้องการจัดตั้งทีมก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเจ้าจัดตั้งทีม เจ้าต้องเลือกคนที่ไว้ใจได้ที่สุด

อย่างไรก็ตาม เราทุกคนมาจากทั่วทุกสารทิศ และพวกเราหลายคนไม่เคยพบกันมาก่อน ใครจะไว้ใจคนอื่นได้?

"ข้าเลือกที่จะเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวคนเดียว!" นักรบในขอบเขตเสวียนจี๋ขั้นกลางกล่าว

เป็นที่ชัดเจนว่าเขาไม่ไว้ใจใคร

หลังจากนั้น นักรบหนุ่มทั้งหมดจากแคว้นหยุนอู่ก็ทำการเลือกของตน ส่วนใหญ่เลือกที่จะเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวคนเดียว โดยมีเพียง 22 คนที่เลือกจัดตั้งคู่ ในจำนวนนั้นมีจางลั่วเฉินและจื่อเชียน

นำโดยศิษย์วังนอกสิบคน นักรบหนุ่มหกสิบหกคนจากแคว้นหยุนอู่มุ่งหน้าไปยังสันเขาเทียนหมัว

อ๋องฮั่วซิงจ้องมองสมาชิกแคว้นหยุนอู่ที่กำลังจากไปพร้อมกับหัวเราะอย่างเย็นชา เขากล่าวว่า "ทุกคนฟังให้ดี! หลังจากเข้าสู่สันเขาเทียนหมัวแล้ว นักรบแคว้นหยุนอู่คนใดที่พวกเจ้าพบเจอจะถูกสังหารโดยปราศจากความปรานี ฆ่าหนึ่งคน ข้าจะรางวัลเจ้าด้วยยาเม็ดทิพย์ระดับสอง และถ้าเจ้าสามารถฆ่าองค์ชายเก้าได้ ข้าจะรางวัลเจ้าด้วยสมบัติเจินอู่"

เมื่อได้ยินคำพูดของอ๋องฮั่วซิง นักรบทุกคนจากแคว้นซื่อฟางก็เยาะเย้ย

หากนักรบทั้งหมดของแคว้นหยุนอู่ถูกสังหารได้ อ๋องแห่งแคว้นหยุนอู่คงจะโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แค่คิดก็น่าสนใจมากแล้ว