เทพจักรพรรดิเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ตอนที่ 59

บทที่ 59: นัดหมายหนึ่งเดือน

“นักรบในระยะกลางของขอบเขตเสวียนจีนั้นประมาทไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายสามควรจะถูกจัดว่าเป็นหนึ่งในนักรบที่อ่อนแอกว่าในระยะกลางของขอบเขตเสวียนจี” จาง ลั่วเฉินคิดกับตัวเอง

ทุกครั้งที่จาง ลั่วเฉินโดนหมัดขององค์ชายสาม ส่วนหนึ่งของแรงหมัดจะถูกส่งต่อไปยังพื้นดินผ่านกระดูกและเส้นลมปราณของเขา

ดังนั้น แม้ว่าองค์ชายสามจะสามารถปลดปล่อยพลังของวัวหนึ่งร้อยตัวได้ เขาก็ไม่สามารถทำร้ายจาง ลั่วเฉินได้เลย

โชคดีที่เป็นจาง ลั่วเฉิน หากเป็นนักรบระดับสมบูรณ์แบบแห่งขอบเขตปฐพีคนอื่น องค์ชายสามคงต้องการเพียงหมัดเดียวเพื่อฆ่าเขา

“แม้ว่าองค์ชายสามจะเป็นเพียงคนอ่อนแอ แต่การบำเพ็ญเพียรของเขาก็ยังแข็งแกร่งมาก ดูเหมือนว่าจาง ลั่วเฉินกำลังจะแพ้” หลิน หนิงซานกล่าว

หลิน เฉินอวี่ส่ายศีรษะ มีมุมมองที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขากล่าวว่า “การบำเพ็ญเพียรของจาง ลั่วเฉินแข็งแกร่งกว่าที่ข้าจินตนาการไว้มาก องค์ชายสามไม่สามารถทำอะไรเขาได้เลย”

“เป็นไปได้อย่างไร? จาง ลั่วเฉินถูกตีอย่างหนักจนทำได้เพียงถอยกลับและไม่มีแรงที่จะสู้กลับด้วยซ้ำ” หลิน หนิงซานรู้สึกงุนงง

หลิน เฉินอวี่ยื่นนิ้วชี้ของเขาออกมา ชี้ไปที่พื้น และกล่าวว่า “มองดูพื้นดินที่จาง ลั่วเฉินเหยียบอย่างระมัดระวัง”

หลิน หนิงซานมองไปและเห็นว่าทุกครั้งที่จาง ลั่วเฉินก้าว แผ่นหินบนพื้นจะจมลงเล็กน้อย ก่อตัวเป็นรอยเท้าตื้นๆ หากท่านไม่มองอย่างใกล้ชิด ท่านจะมองไม่เห็นมันเลย

“เขาถ่ายเทพลังทั้งหมดขององค์ชายสามลงใต้ดิน” หลิน หนิงซานประหลาดใจเล็กน้อยและถามว่า “เขาทำได้อย่างไร?”

หลิน เฉินอวี่กล่าวว่า “การควบคุมพละกำลังของเขาได้บรรลุถึงระดับที่ประณีต แม้ว่าองค์ชายสามจะแข็งแกร่งกว่าเขา แต่เขาก็ไม่สามารถทำร้ายเขาได้เลย มันน่าทึ่งมาก! หากไม่ใช่องค์ชายสามที่โง่เขลาคนนั้นมาทดสอบเรา เราคงไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของจาง ลั่วเฉิน”

“หากเราต้องการจ้างนักฆ่าในตลาดมืด ดูเหมือนว่าเราต้องเสนอเหรียญเงินเพิ่มเป็นสองเท่าเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด”

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของหลิน เฉินอวี่

ในบรรดาผู้ที่อยู่ ณ ที่นี้ นอกจากหลิน เฉินอวี่แล้ว มีเพียงแม่ทัพฮั่ว ซึ่งได้บรรลุถึงขอบเขตธรณีแล้วเท่านั้นที่สามารถมองเห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของจาง ลั่วเฉินได้ เขาพยักหน้าโดยไม่สมัครใจ คิดกับตัวเองว่า เขาเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์อย่างแท้จริง วีรบุรุษที่เกิดในวัยเยาว์

ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นกังวลเกี่ยวกับจาง ลั่วเฉินมากและกล่าวว่า “พี่เก้า การบำเพ็ญเพียรของท่านไม่ดีเท่าพี่สาม อย่าพยายามแข่งขันกับเขาด้วยกำลังดุร้าย ชักดาบสิ!”

ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นขว้างดาบในมือของนางไปทางจาง ลั่วเฉิน

เดิมทีจาง ลั่วเฉินต้องการที่จะต่อสู้กับองค์ชายสามต่อไปเพื่อฝึกฝนทักษะฝ่ามือของเขา

เนื่องจากท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นได้ขว้างดาบมาทางเขา เขาก็จับมันไว้โดยธรรมชาติและกล่าวว่า “ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็จบเรื่องนี้เร็วๆ เถอะ!”

“ฟุ่บ!”

จาง ลั่วเฉินจับด้ามดาบ เปล่งแสงดาบที่สุกใสซึ่งวาดส่วนโค้งที่สวยงามในอากาศ

เขาเหวี่ยงดาบ และปลายดาบอันแหลมคมก็ชี้ไปที่คอขององค์ชายสาม

ด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว องค์ชายสามก็ถูกสยบ

หมัดขององค์ชายสามหยุดกะทันหันกลางอากาศ และเขาก็ไม่กล้าขยับร่างกายทั้งตัวเลย เพราะกลัวว่าดาบจะตัดคอของเขาหากเขาขยับแม้เพียงเล็กน้อย

ในสนามประลองยุทธ์ ทุกคนต่างตกตะลึงและตกใจจนพูดไม่ออก

เห็นได้ชัดว่าองค์ชายสามเป็นฝ่ายได้เปรียบตลอดเวลา บีบให้องค์ชายเก้าต้องถอยกลับอย่างต่อเนื่อง ทำไมจู่ๆ เขาถึงแพ้ได้?

“พี่เก้า ท่านต้องยอมให้พี่สามมาตลอดแน่ๆ มิฉะนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของท่าน ท่านคงเอาชนะพี่สามไปนานแล้ว” องค์หญิงน้อยประสานมือไว้ข้างหลัง ดวงตาของนางเบิกกว้าง และมองเขาด้วยความชื่นชม

องค์ชายและองค์หญิงคนอื่นๆ ก็ตระหนักขึ้นมาทันทีว่า ไม่ใช่ว่าองค์ชายเก้าไม่สามารถเอาชนะองค์ชายสามได้ แต่เป็นเพราะองค์ชายเก้าได้ยอมให้องค์ชายสามมาโดยตลอด

“องค์ชายเก้าเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์อย่างแท้จริง เขาสามารถเอาชนะนักรบในระยะกลางของขอบเขตเสวียนจีได้ในระดับสมบูรณ์แบบแห่งขอบเขตปฐพี หากเขาทะลวงผ่านไปถึงขอบเขตเสวียนจี เขาจะทรงพลังเพียงใด?”

“กล่าวกันว่าพละกำลังสูงสุดของขอบเขตปฐพีคือวัวหนึ่งร้อยตัว ข้าสงสัยว่าองค์ชายเก้าได้บรรลุถึงพละกำลังสูงสุดในตำนานนั้นแล้วหรือยัง?”

“ถึงแม้จะไม่ใช่ ก็น่าจะใกล้เคียงแล้ว”

…

เมื่อได้ยินการสนทนาของฝูงชน องค์ชายสามก็ยิ่งอับอายและโกรธมากขึ้น

เดิมทีเขาต้องการเอาชนะองค์ชายเก้าและค้นพบความรู้สึกของความสำเร็จ แต่กลับถูกสยบด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว

ครั้งนี้ เขายิ่งอับอายมากขึ้นไปอีก!

“ข้าไม่ยอม พี่เก้า เรามาสู้กันอีกครั้ง” องค์ชายสามรู้สึกว่าเขาประมาทเมื่อครู่นี้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงพ่ายแพ้ต่อดาบของจาง ลั่วเฉิน

“ไม่จำเป็นต้องแข่งขันอีกแล้ว มันสำคัญจริงๆ หรือว่าใครจะชนะหรือแพ้?”

หลังจากจาง ลั่วเฉินพูดจบ เขาก็ปล่อยให้องค์ชายสามตกตะลึง จากนั้นเขาก็เดินไปหาท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นและคืนดาบให้นาง

“พี่เก้า ทำไมท่านไม่บอกข้าล่วงหน้าว่าท่านสามารถเอาชนะพี่สามได้อย่างแน่นอน? ข้ากังวลอยู่นานโดยเปล่าประโยชน์” ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นกลอกตาใส่จาง ลั่วเฉินและกล่าวด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

“ชัยชนะที่แน่นอนหรือ? ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่เรียกว่าชัยชนะที่แน่นอน” จาง ลั่วเฉินยิ้มและส่ายศีรษะ

หลิน หนิงซานไม่พอใจเมื่อเห็นจาง ลั่วเฉินและท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นสนิทสนมกันมาก ถือดาบดาราโบราณ นางเดินเข้ามาและกล่าวอย่างสบายๆ “ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้น ข้าได้ยินมาว่าท่านได้บรรลุถึงขอบเขตของการปล่อยให้ดาบเป็นไปตามใจท่าน ข้าคันไม้คันมืออยากจะเรียนรู้เพลงดาบบ้าง และข้าอยากจะแลกเปลี่ยนเพลงดาบกับท่าน ท่านคิดว่าอย่างไร?”

ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นเหลือบมองหลิน หนิงซาน ความปรารถนาที่จะต่อสู้ก่อตัวขึ้นในตัวนาง นางกล่าวว่า “ก็ได้! ท่านหญิงแห่งแคว้นนี้อยากจะสู้กับเจ้าอีกครั้งมานานแล้ว ในเมื่อเรามาถึงสนามประลองยุทธ์ของราชวงศ์แล้ว มาดูกันว่าใครจะเก่งกว่ากัน”

ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นและหลิน หนิงซานเป็นที่รู้จักในนามสองโฉมงามแห่งเมืองหลวง อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการประเมินปลายปี ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นพ่ายแพ้ต่อดาบของหลิน หนิงซาน โดยธรรมชาติแล้ว นางไม่พอใจอย่างมากและต้องการที่จะกู้หน้าของนางคืนมาโดยตลอด

“สายน้ำใสสดับทะเล”

ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นเป็นฝ่ายโจมตีก่อน ทันทีที่นางชักดาบ คลื่นดาบขนาดใหญ่ก็ม้วนตัวขึ้นทีละลูก ซัดเข้าหาหลิน หนิงซาน

“ครืน!”

คลื่นดาบนั้นกลับมีเสียงเหมือนน้ำทะเลซัดฝั่ง หินลอยปลิวว่อนในอากาศ และคลื่นซัดเข้าหาฝั่ง เหมือนกับคลื่นจริงๆ

หลังจากที่ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นบรรลุถึงระยะเริ่มต้นของการใช้ดาบตามใจแล้ว เพลงดาบของนางก็ไปถึงอีกระดับหนึ่ง เมื่อเทียบกับการประเมินสิ้นปี ความซับซ้อนของเพลงดาบของนางเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า

หลิน หนิงซานเพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่น ไม่ไหวติง ริมฝีปากสีแดงของนางใสดุจคริสตัล เผยให้เห็นรอยยิ้มดูถูกเล็กน้อย

“ฟุ่บ!”

นางแทงดาบออกไป และพลังดาบน้ำแข็งที่ทรงพลังก็แผ่ออกมาจากปลายดาบ ทำลายเพลงดาบทั้งหมดที่ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นแสดงออกมา

“ปล่อยไป!”

หลิน หนิงซานตะโกนเบาๆ และตบไปที่ข้อมือของท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นด้วยดาบ

รอยเลือดปรากฏขึ้นบนข้อมือของท่านหญิงเก้าแห่งแคว้น นิ้วทั้งห้าของนางหมดแรง และดาบในมือก็หลุดลอยไปและตกลงบนพื้นพร้อมกับเสียงดังเกร๊ง

รอยเลือดถูกทิ้งไว้บนข้อมือของท่านหญิงเก้าแห่งแคว้น นางถอยกลับไปกว่าสิบก้าว คลื่นแห่งความเจ็บปวดแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของนาง นางกัดฟันและพูดอย่างโกรธเคือง “เจ้า...”

หลิน หนิงซานเก็บดาบประกายดาวอย่างใจเย็น ปรากฏตัวอย่างสง่างามและเยือกเย็น นางถอนหายใจ “ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นไม่ได้ขึ้นชื่อว่าเป็นธิดาฟ้าประทานหรอกหรือ? เหตุใดจึงถือดาบไม่มั่นคงเช่นนี้? ช่องว่างระหว่างเราช่างเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ เฮ้อ!”

“หลิน หนิงซาน เจ้าจงใจดูถูกองค์หญิงผู้นี้หรือ?” ใบหน้าของท่านหญิงเก้าแดงก่ำ รู้สึกอับอายเล็กน้อย

เดิมทีนางเป็นหญิงสาวผู้เป็นที่โปรดปรานเทียบเท่ากับหลิน หนิงซาน แต่นางกลับพ่ายแพ้ต่ออีกฝ่ายด้วยดาบเล่มเดียว ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับนางโดยธรรมชาติ

“ข้าไม่กล้า หนิงซานไม่กล้าดูถูกองค์หญิง ข้าแค่ไม่คาดคิดว่าเพลงดาบขององค์หญิงจะแย่ขนาดนี้” หลิน หนิงซานกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จาง ลั่วเฉินหยิบดาบที่ตกขึ้นมาและเดินไปหาท่านหญิงเก้าแห่งแคว้น เขากล่าวว่า “หลิน หนิงซาน การบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้บรรลุถึงระดับสุดขั้วแห่งปฐพีแล้ว สูงกว่าพี่หญิงเก้าหนึ่งขอบเขต แล้วอย่างไรเล่าถ้าเจ้าเอาชนะนางได้? นั่นหมายความว่าเจ้าเก่งกว่านางหรือ? เจ้าช่างไร้เดียงสานัก!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหลิน หนิงซานก็มืดลงและนางกล่าวว่า “เจ้ากล้าเรียกข้าว่าไร้เดียงสาได้อย่างไร? ทุกคนเห็นอย่างชัดเจนว่าข้าเอาชนะท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นด้วยการฟันดาบเพียงครั้งเดียว ด้วยความแข็งแกร่งของท่านหญิงเก้าแห่งแคว้น นางไม่คู่ควรที่จะเทียบเท่ากับข้าด้วยซ้ำ”

หลิน หนิงซานเชิดคางขาวราวหิมะของนางขึ้น เหมือนหงส์ขาวที่หยิ่งผยอง

ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นทนพฤติกรรมของหลิน หนิงซานไม่ได้ แต่นางก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางอย่างแน่นอน นางรู้สึกเสียใจมากและดวงตาของนางก็แดงก่ำด้วยความโกรธ

จาง ลั่วเฉินจ้องไปที่หลิน หนิงซานและกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เรามาสู้กันอีกครั้งในอีกหนึ่งเดือน หากในอีกหนึ่งเดือนท่านยังสามารถเอาชนะพี่หญิงเก้าได้ ข้าจะขอโทษสำหรับสิ่งที่ข้าพูดไปก่อนหน้านี้”

เมื่อได้ยินคำพูดของจาง ลั่วเฉิน ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นก็เงยหน้าขึ้นทันทีและส่ายศีรษะให้เขา

จะเกิดอะไรขึ้นถ้านางแพ้หลิน หนิงซานอีกในอีกหนึ่งเดือนต่อมา? พี่เก้าต้องยอมรับความผิดต่อหน้าหลิน หนิงซานนังตัวแสบนั่นจริงๆ เหรอ?

หลิน หนิงซานดีใจมากเมื่อได้ยินคำพูดของจาง ลั่วเฉินและตกลงทันที โดยกล่าวว่า “ก็ได้! จาง ลั่วเฉิน เจ้าเป็นคนพูดเอง ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ขอโทษข้าจริงๆ”

จาง ลั่วเฉินกล่าวว่า “หากท่านแพ้ ท่านต้องขอโทษพี่หญิงเก้าต่อหน้าทุกคน”

“ข้าสัญญากับเจ้า” หลิน หนิงซานมีความมั่นใจในตัวเองอย่างเต็มที่และตกลงโดยไม่ลังเล

ในระหว่างการประเมินปลายปี หลิน หนิงซานถูกจาง ลั่วเฉินทำให้อับอายอย่างรุนแรงและเกลียดเขาอย่างสุดซึ้ง

หากนางเอาชนะท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นได้ในอีกหนึ่งเดือนต่อมา นางจะไม่ปล่อยจาง ลั่วเฉินไปง่ายๆ อย่างแน่นอน

ขอโทษ?

จาง ลั่วเฉิน เจ้าคิดง่ายเกินไป!

นางตระหนักขึ้นมาทันทีว่าการทำให้จาง ลั่วเฉินอับอายเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นสำหรับนางมากกว่าการฆ่าเขา

หลังจากนั้น หลิน หนิงซานและหลิน เฉินอวี่ก็ออกจากสนามประลองยุทธ์ของราชวงศ์

หลิน เฉินอวี่กล่าวขณะที่พวกเขาเดิน “จาง ลั่วเฉินไม่ใช่คนธรรมดา หากเขากล้าพูดเช่นนั้น เขาย่อมต้องแน่ใจในสิ่งที่เขาทำ หนิงซาน เจ้าควรระวังให้ดี”

“พี่ชาย ท่านกังวลมากเกินไป ด้วยยาบำรุงปราณที่ท่านนำกลับมาจากนิกายหยุนไถ การบำเพ็ญเพียรของข้าก็ก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดด ในอีกหนึ่งเดือน ข้าจะสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงจุดสูงสุดของระดับสุดขั้วได้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ช่องว่างระหว่างท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นกับข้าก็จะยิ่งกว้างขึ้นเท่านั้น” หลิน หนิงซานกล่าว

หลิน เฉินอวี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ด้วยความช่วยเหลือของของเหลวรวมปราณ การบำเพ็ญเพียรของเจ้าจะดีขึ้นอย่างรวดเร็วในระยะเวลาอันสั้น ฝึกฝนให้หนัก! พยายามไปให้ถึงระดับสมบูรณ์แบบแห่งขอบเขตปฐพีโดยเร็วที่สุด เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะให้ยาเม็ดโลหิตทมิฬแก่เจ้าเพื่อช่วยให้เจ้าทะลวงผ่านขอบเขตลึกลับได้ในคราวเดียว”

“ขอบเขตเสวียนจี” ความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิน หนิงซาน

หลิน เฉินอวี่กล่าวว่า “เมื่อเจ้าไปถึงขอบเขตเสวียนจี ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า มันจะง่ายสำหรับเจ้าที่จะเข้านิกายหยุนไถ ท่านหญิงเก้าแห่งแคว้นเป็นเพียงบันไดบนเส้นทางสู่การเติบโตของเจ้า ส่วนจาง ลั่วเฉิน เขาถึงกับกล้าต่อต้านจักรพรรดินี เขาถูกกำหนดให้ต้องตายอย่างอนาถ ฮ่าฮ่า!”

แสงประหลาดปรากฏขึ้นในดวงตาของหลิน หนิงซาน และนางก็ตั้งตารอการแข่งขันในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้ามากยิ่งขึ้น

นางจินตนาการว่าจาง ลั่วเฉินขอโทษนางอย่างถ่อมตน และรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของนางอีกครั้ง