เทพจักรพรรดิเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ตอนที่ 21

บทที่ 21 วัวกระทิงเหล็ก

จางลั่วเฉินขี่ม้าละมั่ง สะพายคันธนูสายเหล็กไว้บนหลัง และพุ่งเข้าสู่วั่งซานด้วยความเร็วสูงสุด

วั่งซาน เดิมทีเป็นพื้นที่ล่าสัตว์ของราชวงศ์ เป็นภูเขาสูงตระหง่านที่เต็มไปด้วยน้ำตก หน้าผา หุบเขาลึก และป่าทึบ สัตว์อสูรในภูเขาส่วนใหญ่เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง มีเพียงไม่กี่ตัวที่เป็นสัตว์อสูรระดับสอง

นักรบหนุ่มสี่สิบสามคนเข้าสู่วั่งซานเหมือนโปรยทรายลงทะเล ไม่นานนัก ทุกคนก็หายเข้าไปในป่า

“วูบ!”

เงาสีขาวสายหนึ่งพุ่งผ่านพงหนามที่สูงครึ่งตัวคน ในชั่วพริบตา มันก็ข้ามพื้นที่โล่งหกสิบเมตรและพุ่งเข้าไปในป่าทึบที่อยู่ไกลออกไป

ความเร็วของเงาสีขาวนั้นรวดเร็วมากจนหากไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ ก็คงไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ของมันได้ชัดเจน

จางลั่วเฉินมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามันคือสัตว์อสูรที่มีลักษณะคล้ายกระต่ายมาก

กระต่ายปีศาจเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ มันมีความเร็วสูงอย่างยิ่ง และมีฟันและกรงเล็บที่แหลมคมอย่างมาก แต่พลังป้องกันของมันอ่อนแอมาก

พละกำลังของมันเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตหวงจี๋ขั้นต้น และความเร็วของมันเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตหวงจี๋ขั้นกลาง

"เป็นเพียงกระต่ายปีศาจ ไม่คุ้มที่จะเสียลูกศรสายฟ้าไปกับมัน" จางลั่วเฉินได้ง้างคันธนูสายเหล็กเป็นรูปครึ่งวงเดือนแล้ว แต่แล้ว เขาก็ส่ายหัวและไม่ได้ยิงลูกศรออกไป

ยิ่งยิงสัตว์อสูรระดับสูงเท่าไหร่ ผลลัพธ์ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น

ในบรรดาสัตว์อสูรระดับหนึ่ง กระต่ายปีศาจถือเป็นเพียงสัตว์อสูรระดับต่ำ จางลั่วเฉินรู้สึกว่าไม่คุ้มค่าที่จะเสียลูกศรสายฟ้าไปกับสัตว์อสูรระดับต่ำเช่นนี้

"ฟิ้ว!"

จากอีกทิศทางหนึ่ง มีเสียงแหวกอากาศดังขึ้น

ลูกศรสายฟ้าที่เปล่งประกายราวกับสายฟ้า ยิงเข้าที่หัวของกระต่ายปีศาจอย่างแม่นยำ

"ฉึก!"

หัวของกระต่ายปีศาจถูกลูกศรสายฟ้าเจาะทะลุ และผลึกสายฟ้าที่ฝังอยู่บนหัวลูกศรก็ระเบิดออกทันที กลายเป็นลูกบอลไฟฟ้าขนาดเท่ากำปั้น ลูกบอลไฟฟ้าแตกออกกลายเป็นสายไฟฟ้าหลายสาย

กระต่ายปีศาจตายในทันทีและล้มลงใต้ต้นไม้

องค์ชายหกควบม้าละมั่งเข้ามาโดยไม่ลงจากหลังม้า เขาโน้มตัวลง ร่างกายเอนไปทางพื้นดิน ใช้นิ้วทั้งห้าคว้าลูกศรสายฟ้าที่ปักอยู่บนหัวของกระต่ายปีศาจ และยกกระต่ายปีศาจขึ้นมา

"น้องเก้า นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าเข้าร่วมการล่าสัตว์ที่วั่งซาน เป็นอะไรไป? แม้แต่สัตว์อสูรก็ยังไม่กล้าฆ่าหรือ? ในฐานะบุรุษ เจ้าควรจะมีความกล้าหาญ" องค์ชายหกถือกระต่ายปีศาจพร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้า

ในความคิดของเขา จางลั่วเฉินอาจจะเป็นอัจฉริยะในด้านการต่อสู้ แต่การเข้าร่วมการล่าสัตว์เป็นครั้งแรก เป็นเรื่องปกติที่จะขี้ขลาด

การต่อสู้และการฆ่าฟันเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

การประเมินปลายปีมีส่วน "การล่าสัตว์ที่วั่งซาน" ซึ่งไม่เพียงแต่ทดสอบความแข็งแกร่งของนักรบ แต่ยังทดสอบความกล้าหาญของพวกเขาด้วย

หากแม้แต่สัตว์อสูรก็ยังไม่กล้าฆ่า จะมีประโยชน์อะไรที่จะมีทักษะการต่อสู้ที่สูงส่ง?

องค์ชายหก อายุสิบแปดปี บรรลุถึงขอบเขตหวงจี๋ขั้นกลางขั้นสูงสุดแล้ว

จางลั่วเฉินกล่าวว่า "ข้าแค่ไม่อยากเสียลูกศรสายฟ้าไปโดยเปล่าประโยชน์!"

องค์ชายหกหรี่ตาลงและเยาะเย้ย "ถ้าเจ้าคิดเช่นนั้น เจ้าคิดผิดถนัด จำนวนสัตว์อสูรในวั่งซานมีจำกัดมาก และไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถล่าสัตว์อสูรได้ห้าตัวด้วยลูกศรสายฟ้าห้าดอก"

พูดจบ องค์ชายหกก็ขี่ม้าจากไปและหายเข้าไปในป่า

"พื้นที่ของวั่งซานไม่ใหญ่นัก และจำนวนสัตว์อสูรก็ไม่มากอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าข้าต้องเร่งความเร็วขึ้นแล้ว"

จางลั่วเฉินขี่ม้าละมั่งและพุ่งไปอีกทิศทางหนึ่ง

ในครึ่งชั่วโมง จางลั่วเฉินพบกระต่ายปีศาจทั้งหมดสามตัว แต่เขาก็ไม่ได้ยิงลูกศรสายฟ้าออกไปแม้แต่ดอกเดียว แต่ยังคงมองหาสัตว์อสูรตัวอื่นต่อไป

"มอ!"

เสียงวัวคำรามดังกึกก้องมาจากทางซ้ายของจางลั่วเฉิน

จางลั่วเฉินดีใจและรีบมุ่งหน้าไปตามเสียง ไม่นานเขาก็เห็นวัวกระทิงขนาดใหญ่สามตัวอยู่ในลำธาร

วัวกระทิงเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำ มีพละกำลังเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตหวงจี๋ขั้นปลาย และพลังป้องกันเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตหวงจี๋ขั้นกลาง

พละกำลังของวัวกระทิงหมายถึงพละกำลังของวัวกระทิงนั่นเอง

อย่างไรก็ตาม มีคนมาถึงลำธารก่อนจางลั่วเฉินแล้ว และตอนนี้นางกำลังยืนอยู่ตรงข้ามกับวัวกระทิงทั้งสามตัว

จางอวี่ซี องค์หญิงเก้า สวมชุดคลุมลายวิหคหลวงและนั่งอยู่บนหลังม้าละมั่ง ผมยาวสีดำของนางยาวสลวยถึงเอว นางมีรอยยิ้มที่มีเสน่ห์และเหลือบมองจางลั่วเฉิน "น้องเก้า เจ้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง วัวกระทิงสามตัวนี้เป็นของข้า!"

"มอ!"

วัวกระทิงทั้งสามตัว มีดวงตาสีแดงก่ำ กระทืบกีบเหล็กลงบนพื้น ปะทะกับก้อนหินจนเกิดประกายไฟ

“ตูม!”

วัวกระทิงทั้งสามตัวพุ่งเข้าหาองค์หญิงเก้าพร้อมกัน

องค์หญิงเก้าคว้าลูกศรสายฟ้าสามดอกพร้อมกัน วางบนสายธนู และดึงคันธนูสายเหล็กจนเต็มวงราวกับพระจันทร์เต็มดวง

“ฟิ้ว!”

ลูกศรสายฟ้าสามดอกพุ่งออกไปพร้อมกัน พุ่งเข้าที่หว่างคิ้วของวัวกระทิงทั้งสามตัวและเจาะลึกเข้าไปในหนังวัวเจ็ดนิ้ว

สายฟ้าพุ่งออกมาจากลูกศร วัวกระทิงทั้งสามตัวตายในทันที ล้มลงอย่างหนักในลำธาร ทำให้น้ำกระเซ็นเป็นวงกว้าง

องค์หญิงเก้าเก็บคันธนูสายเหล็กของนางและเหลือบมองจางลั่วเฉินที่ยืนอยู่ไกลๆ ด้วยรอยยิ้มสดใส นางกล่าวว่า "วิชาศรสามประสานคืนสู่ต้นกำเนิดของพี่หญิงเป็นวิทยายุทธ์ระดับมนุษย์ขั้นต่ำ และข้าได้ฝึกฝนจนช่ำชองแล้ว น้องเก้า เจ้าคิดว่าอย่างไร?"

จางลั่วเฉินจ้องมองไปที่ผืนน้ำด้านหลังองค์หญิงเก้า ดวงตาของเขาหรี่ลงพร้อมกับตะโกนว่า "ระวัง!"

องค์หญิงเก้าก็สัมผัสได้ถึงอันตรายและหันกลับไปเห็นสัตว์อสูรขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าวัวกระทิงสองเท่าพุ่งออกมาจากลำธาร

มันมีหนังวัวที่เป็นโลหะทั่วร่างกายและมีเขาสองข้างที่แหลมคมบนหัว และมันก็พุ่งเข้าหาองค์หญิงเก้าทันที

เสียง "ตูม" ดังสนั่น!

ม้าละมั่งใต้ร่างขององค์หญิงเก้าร้องโหยหวน กระดูกของมันหักและมีรูเลือดขนาดเท่าชามถูกเขาเจาะทะลุ มันล้มลงกับพื้นอย่างหนัก

การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้องค์หญิงเก้าไม่สามารถตอบสนองได้ทัน และนางก็ล้มลงไปกับพื้นพร้อมกับม้าละมั่ง

องค์หญิงเก้าตกใจกลัวและกลิ้งตัวไปบนพื้น พยายามจะลุกขึ้นยืนทันที

ทันใดนั้น เงาดำขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นเหนือหัวของนาง สัตว์อสูรขนาดมหึมากางกีบเหล็กออกและเหยียบลงมาที่นาง

หากข้าถูกสัตว์อสูรตัวนี้เหยียบ ร่างกายของข้าจะไม่แหลกเป็นชิ้นๆ หรือ?

"ปัง!"

ลูกศรสายฟ้าดอกหนึ่งพุ่งมาจากระยะไกลและพุ่งเข้าที่คอของสัตว์อสูร ทำให้ร่างกายของมันขยับเล็กน้อย

กีบเหล็กคู่หนึ่งของมันเฉียดผ่านองค์หญิงเก้าไปและเหยียบลงบนพื้นข้างๆ นาง ทำให้เกิดหลุมลึกครึ่งฟุตสองหลุมบนพื้น

"สมแล้วที่เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง! วัวกระทิงหนังเหล็ก พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งเกินไป ลูกศรสายฟ้าไม่สามารถเจาะทะลุหนังของมันได้ด้วยซ้ำ!"

ไม่ใช่แค่เพราะวัวกระทิงเหล็กมีพลังป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่ยังเป็นเพราะจางลั่วเฉินอยู่ห่างจากมันมากเกินไป ทำให้แรงกระแทกของลูกศรสายฟ้าลดลง

จางลั่วเฉินยืนขึ้นจากหลังม้าละมั่ง ใช้ขาทั้งสองเตะออกไป ร่างของเขาก็พุ่งขึ้นไปในอากาศ พุ่งตรงไปยังลำธาร

พละกำลังของวัวกระทิงเหล็กเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตหวงจี๋ขั้นกลาง และพลังป้องกันของมันเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตหวงจี๋ขั้นสมบูรณ์ มันเป็นสายพันธุ์ที่ทรงพลังมากในบรรดาสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง

"มอ!"

วัวกระทิงเหล็กโกรธจัดจากลูกศรของจางลั่วเฉินและยกกีบเหล็กขึ้นอีกครั้ง เหยียบย่ำไปยังองค์หญิงเก้าที่อยู่ข้างๆ

“ฟิ้ว!”

จางลั่วเฉินทะยานขึ้นไปในอากาศสี่เมตร ดึงลูกศรสายฟ้า ง้างคันธนู ปล่อยลูกศร และยิงออกไป

"ฉึก!"

ลูกศรสายฟ้ายิงเข้าปากของวัวกระทิงเหล็กอย่างแม่นยำ และผลึกวิญญาณสายฟ้าก็ระเบิดในลำคอของวัวกระทิงเหล็ก กลายเป็นลูกบอลไฟฟ้าที่บดขยี้ลำคอของมัน

วัวกระทิงเหล็กถอยหลังไปสองก้าว เลือดไหลออกจากปากของมัน และดูเจ็บปวดอย่างยิ่ง

"ปัง!"

ในที่สุด วัวกระทิงเหล็กก็ล้มลงกับพื้นอย่างหนักพร้อมกับเสียงดังสนั่น

องค์หญิงเก้าถอนหายใจยาวอย่างโล่งอกและยืนขึ้นด้วยขาที่อ่อนแรงเล็กน้อย เมื่อครู่นี้อันตรายเกินไป หากจางลั่วเฉินไม่ได้ยิงวัวกระทิงเหล็ก นางคงจะตายใต้กีบเหล็กของมันไปแล้ว

จางลั่วเฉินเดินเข้ามา จ้องมององค์หญิงเก้าและถามว่า "เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?"

องค์หญิงเก้าส่ายหัวเล็กน้อยและกล่าวว่า "หากเจ้ามาไม่ทัน คงเกิดเรื่องขึ้นจริงๆ น้องเก้า เหตุใดฝีมือการยิงธนูของเจ้าจึงน่าทึ่งเช่นนี้? วัวกระทิงหนังเหล็กเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง มีพลังป้องกันเทียบเท่ากับนักรบขอบเขตหวงจี๋ขั้นสมบูรณ์ แต่เจ้ากลับฆ่ามันได้ด้วยลูกศรเพียงสองดอก!"

จางลั่วเฉินเหลือบมองซากวัวกระทิงเหล็กบนพื้นและกล่าวว่า "ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรือมนุษย์ ทุกคนต่างก็มีจุดอ่อน ตราบใดที่เจ้าโจมตีจุดอ่อนของมัน แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้แข็งแกร่งเท่ามัน เจ้าก็สามารถฆ่ามันได้"

ข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษย์คือพวกเขามีสติปัญญาสูง สามารถใช้ทหารและอาวุธ และสามารถวิเคราะห์จุดอ่อนของสัตว์อสูรได้

ดังนั้น นักรบมนุษย์จึงสามารถฆ่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งกว่าตนเองได้

หากวัวกระทิงเหล็กไม่ได้จู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว ด้วยความแข็งแกร่งขององค์หญิงเก้า นางก็มีโอกาสที่จะฆ่าวัวกระทิงเหล็กได้และคงไม่ตกอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชเช่นนี้

องค์หญิงเก้าสะพายคันธนูสายเหล็กไว้บนบ่าและเก็บซองลูกธนูซึ่งเหลือลูกศรสายฟ้าเพียงสองดอก นางกล่าวว่า "ลูกศรสายฟ้าแต่ละดอกของเรามีเครื่องหมายพิเศษอยู่ ทหารยามจะมาเก็บเหยื่อในภายหลัง ดังนั้นเราไม่จำเป็นต้องแบกมันออกไปเอง ไปกันเถอะ!"

ขณะที่พูด องค์หญิงเก้าก็เดินไปที่ม้าละมั่งของจางลั่วเฉิน

จางลั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามว่า "เจ้ากำลังทำอะไร?"

องค์หญิงเก้าเม้มริมฝีปากเล็กน้อยและยิ้ม "ม้าละมั่งของข้าบาดเจ็บสาหัส ดังนั้นตอนนี้ข้าทำได้เพียงขี่ม้าละมั่งของเจ้าเท่านั้น น้องเก้า เจ้าคงไม่ปล่อยให้ข้าเดินเท้าล่าสัตว์หรอกนะ?"

องค์หญิงเก้าสวมชุดคลุมลายวิหคหลวงรัดรูปที่ขับเน้นสัดส่วนที่สวยงามและโค้งเว้าของนาง เอวของนางเรียวบาง และผิวทุกส่วนของนางขาวราวกับหยก เปล่งกลิ่นหอมจางๆ

นางกดแขนลงบนหลังม้าละมั่งเบาๆ และร่างที่บอบบางของนางก็ดีดตัวขึ้นทันทีด้วยท่วงท่าที่สง่างามและลงบนหลังม้าละมั่ง

"น้องเก้า ขึ้นมาเร็ว! ถ้าเราไม่ออกเดินทางเร็ว สัตว์อสูรจะถูกพวกนั้นล่าไปหมด!" องค์หญิงเก้ากระพริบตา ยื่นมือหยกออกมา และทำท่าเชิญชวน

ในที่สุด จางลั่วเฉินก็เดินเข้ามาและจับมือที่บอบบางขององค์หญิงเก้า ใช้เป็นแรงดีดตัวขึ้นไปบนหลังม้าละมั่ง

ทั้งสองขี่ม้าด้วยกันและมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกของวั่งซาน

"ด้วยความแข็งแกร่งของเรา หากเราร่วมมือกัน เราจะสามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางได้" องค์หญิงเก้าแสดงความคาดหวังในดวงตาของนาง แม้ว่าพวกเขาจะสามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางได้เพียงตัวเดียว พวกเขาก็จะได้คะแนนดีในการประเมินการล่าสัตว์ที่วั่งซานอย่างแน่นอน

ผลการล่าสัตว์ของวั่งซานคำนวณดังนี้: สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงหนึ่งตัว = สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางห้าตัว

สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางหนึ่งตัว = สัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำห้าตัว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้ว่าจางลั่วเฉินจะล่าได้เพียงวัวกระทิงหนังเหล็กตัวเดียว แต่มันก็เทียบเท่ากับการล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นต่ำถึงห้าตัว

คุณต้องรู้ว่า ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางได้ อย่างน้อยต้องมีระดับการบ่มเพาะถึงขอบเขตหวงจี๋ขั้นกลางจึงจะทำได้

นอกจากนี้ ความเร็วของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางยังค่อนข้างเร็ว และพลังป้องกันของมันก็น่าทึ่งมาก แม้ว่าจะมีระดับการบ่มเพาะถึงขั้นกลางแล้ว ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางได้

แม้ว่าจางลั่วเฉินจะอยู่ในขอบเขตหวงจี๋ขั้นกลางขั้นสูงสุด แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็แข็งแกร่งกว่านักรบในขอบเขตหวงจี๋ขั้นกลางหลายคนแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถยิงและฆ่าวัวกระทิงหนังเหล็กได้สำเร็จ

ดวงตาของจางลั่วเฉินคมกริบขณะที่เขากล่าวว่า "คงจะดีมากถ้าเราสามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงได้!"

"เป็นไปได้อย่างไร? พละกำลังโดยรวมของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงแต่ละตัวเทียบเท่ากับนักรบที่บรรลุถึงขอบเขตหวงจี๋ขั้นสมบูรณ์แล้ว หากเราเจอเข้าจริงๆ คงเป็นหายนะ เราคงหนีได้ยาก!"

องค์หญิงเก้ากล่าวต่อ "ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาของการประเมินปลายปี มีเพียงองค์ชายเจ็ดเท่านั้นที่สามารถล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงได้สำเร็จ สำหรับการประเมินปลายปีนี้ ไม่มีใครมีความแข็งแกร่งพอที่จะล่าสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูงได้"