เทพจักรพรรดิเต๋าศักดิ์สิทธิ์ ตอนที่ 6

บทที่ 6: หลินหนิงซาน

จางลั่วเฉิน, พระสนมหลิน และสาวใช้หยุนเอ๋อนั่งอยู่ในรถม้าละมั่ง ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากวังของแคว้นหยุนหวู่

ม้าละมั่งไม่ใช่ม้าที่แท้จริง แต่เป็นสัตว์อสูรชนิดหนึ่งที่มีเขาเดี่ยวอยู่บนหัว ร่างกายของพวกมันสูงกว่าสามเมตร คล้ายกับช้างตัวเล็กๆ และความเร็วในการวิ่งของพวกมันนั้นเร็วกว่าม้าศึกธรรมดาถึงห้าเท่า ม้าละมั่งที่แข็งแรงบางตัวสามารถเดินทางได้ถึงสามพันลี้ในหนึ่งวัน

รถม้าละมั่งเดินทางไปเป็นระยะทางที่ไม่แน่ชัดก่อนจะค่อยๆ หยุดลง

จางลั่วเฉินก้าวลงจากรถม้าและมองไปที่ประตูคู่สีทองอร่ามตระการตาซึ่งอยู่ไม่ไกล จากนั้นเขาก็มองไปที่ป้ายขอบทองที่แขวนอยู่เหนือประตู ซึ่งมีอักขระที่ทรงพลังสองตัวสลักไว้: "คฤหาสน์หลิน!"

หัวใจของเขากระตุกวูบ นามสกุลของเสด็จแม่ไม่ใช่ "หลิน" หรอกหรือ?

เมื่อพิจารณาจากรูปลักษณ์อันโอ่อ่าของคฤหาสน์หลังนี้แล้ว ตระกูลหลินไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ แต่เป็นตระกูลที่โดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด

หากตระกูลฝ่ายมารดาของเสด็จแม่เป็นตระกูลที่โดดเด่นจริงๆ เหตุใดนางจึงไม่ได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา แต่กลับต้องทนทุกข์ทรมานจากการรังแกของพระสนมองค์อื่นๆ ในวังของจวิ้นหวาง?

มันต้องมีเหตุผลซ่อนอยู่เป็นแน่

พระสนมหลินก็ก้าวลงจากรถม้าเช่นกัน นางเงยหน้าขึ้นมองประตูใหญ่ที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา แล้วกล่าวว่า "เฉินเอ๋อร์ เจ้าคงอยากจะพบหนิงซานมานานแล้วสินะ! ตอนนี้เจ้าก็ได้ปลุกรอยเทพยุทธ์แล้ว แม่เชื่อว่าเจ้ากับหนิงซานจะมีเรื่องคุยกันมากมาย เจ้าต้องพยายามให้หนักนะ!"

จนถึงวันนี้ จางลั่วเฉินก็ยังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วหนิงซานเป็นใคร เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนเอ๋อและพระสนมหลิน เขาก็รู้สึกแปลกๆ อยู่เสมอ

ภายใต้การนำของพระสนมหลิน จางลั่วเฉินและหยุนเอ๋อก็เดินเข้าไปในคฤหาสน์หลินด้วยกัน

ตามหลักแล้ว การที่พระสนมกลับมาเยี่ยมบ้านควรจะได้รับการต้อนรับอย่างสมเกียรติ แต่กลับมีเพียงพ่อบ้านสูงวัยคนหนึ่งเท่านั้นที่พาพระสนมหลินและจางลั่วเฉินผ่านประตูหลักเข้าไป

พระสนมหลินถูกพ่อบ้านชรานำทางไปยังเขตคฤหาสน์ชั้นใน ในขณะที่จางลั่วเฉินและหยุนเอ๋อยังคงอยู่ในเขตคฤหาสน์ชั้นนอก โดยมีเพียงสาวใช้สองคนคอยต้อนรับพวกเขา

จางลั่วเฉินรู้สึกว่าบรรยากาศนั้นผิดปกติอย่างมาก แต่เขาไม่รู้จะสอบถามอย่างไร จึงทำได้เพียงนิ่งเงียบ

"องค์ชายเก้า ท่านจะไม่ไปพบคุณหนูหนิงซานหรือเพคะ? ตอนนี้นางน่าจะอยู่ที่ลานฝึกยุทธ์ ศิษย์หนุ่มสาวของตระกูลหลินทุกคนน่าจะกำลังบ่มเพาะอยู่ที่นั่น" หยุนเอ๋อถาม

หลังจากที่ถูกหยุนเอ๋อและพระสนมหลินเอ่ยถึงหลายครั้ง จางลั่วเฉินก็ยิ่งอยากรู้มากขึ้นไปอีก ผู้หญิงที่ชื่อ "หนิงซาน" คนนี้เป็นใครกันแน่? การไปดูนางสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร

"อืม! ไปที่ลานฝึกยุทธ์ของตระกูลหลินกันเถอะ" จางลั่วเฉินพยักหน้าและกล่าว

...

เขตคฤหาสน์ชั้นในของตระกูลหลิน

ในโถงโบราณแห่งหนึ่ง หลินเฟิงเซียน ประมุขตระกูลหลิน นั่งอย่างมั่นคงบนเก้าอี้เท้าแขนตัวใหญ่

เขาดูเหมือนจะอายุราวสามสิบปี มีหนวดเรียบร้อยสองเส้นอยู่เหนือริมฝีปาก เขาเหลือบมองพระสนมหลินที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา แล้วกล่าวว่า "องค์ชายเก้าเป็นทายาทของวังจวิ้นหวาง แม้ว่าเขาจะปลุกรอยเทพยุทธ์ได้แล้ว เขาก็ควรจะไปที่หอคัมภีร์ของวังจวิ้นหวางเพื่อเลือกเคล็ดวิชาบ่มเพาะ เหตุใดพระสนมหลินจึงต้องมาที่ตระกูลหลินเพื่อขอเคล็ดวิชาบ่มเพาะด้วย?"

พระสนมหลินเม้มริมฝีปากเบาๆ และกล่าวว่า "ไม่ใช่การขอร้องเพคะ หม่อมฉันกำลังวิงวอนท่านพี่ให้มอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้เขาเล่มหนึ่ง เพื่อเห็นแก่เฉินเอ๋อร์ ในฐานะที่เขาเป็นหลานชายแท้ๆ ของท่าน"

"ปัง!"

หลินเฟิงเซียนแค่นเสียงเย็นชา ตบฝ่ามือลงบนโต๊ะ และกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้ารู้จักมาขอร้องข้าผู้เป็นพี่ชายแล้วรึ? ตอนนี้เจ้าอยากจะพูดเรื่องความเป็นญาติกับข้าแล้วรึ? เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ข้าไปที่วังจวิ้นหวางเพื่อขอร้องเจ้า เหตุใดเจ้าจึงไม่ช่วยเฉินอวี้ ทั้งๆ ที่เขาเป็นหลานชายแท้ๆ ของเจ้า? เจ้ารู้ว่าเฉินอวี้เป็นบุตรชายคนโตของข้า และเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากซึ่งตระกูลหลินไม่เคยมีมาในรอบร้อยปี เพียงแค่เจ้าทูลขอจวิ้นหวาง เจ้าก็สามารถช่วยเขาได้ แต่เจ้ากลับไม่ทำ..."

"เมื่อสามปีก่อน..." พระสนมหลินรู้สึกไม่เป็นธรรมอย่างยิ่งและอดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา อยากจะเปิดเผยความจริงของสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อน

ทว่า หลินเฟิงเซียนกลับขัดจังหวะนาง "เจ้าไปได้แล้ว! ตระกูลหลินกับเจ้าได้ตัดขาดกันไปนานแล้ว อย่ากลับมาอีกเลย พระสนมหลิน"

"ตุ้บ!"

พระสนมหลินคุกเข่าลงกับพื้นโดยตรง ร่ำไห้ไม่หยุด และพูดเสียงสะอื้น "ท่านพี่ ท่านช่างใจดำได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หม่อมฉันอยากจะพบท่านพ่อ"

"ท่านพ่อไปที่สันเขาอสูรสวรรค์ และจะกลับมาในอีกสามเดือน เจ้าไม่สามารถพบท่านได้ในตอนนี้" หลินเฟิงเซียนกล่าวอย่างเย็นชา "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง หนิงซานและองค์ชายเจ็ดกำลังจะหมั้นหมายกัน บอกให้องค์ชายเก้าอยู่ห่างๆ จากหนิงซานเสียตั้งแต่นี้ไป"

พระสนมหลินรู้สึกสิ้นหวังมากยิ่งขึ้น กล่าวว่า "ท่านก็รู้ว่าเฉินเอ๋อร์ชอบหนิงซานมาตลอด เขาจะเสียใจเพียงใดหากรู้ว่าหนิงซานหมั้นหมายกับองค์ชายเจ็ด? อีกอย่าง ทำไมต้องเป็นองค์ชายเจ็ดด้วย?"

หลินเฟิงเซียนกล่าวว่า "องค์ชายเจ็ดปลุกรอยเทพยุทธ์ระดับเจ็ดได้ตั้งแต่เมื่ออายุสามขวบ พรสวรรค์ของเขาน่าทึ่งเพียงใด? ด้วยการบ่มเพาะวิถียุทธ์ในปัจจุบันของเขา ไม่มีใครในรุ่นเยาว์ของทั้งแคว้นหยุนหวู่จะเทียบเคียงได้เลย การที่หนิงซานสามารถแต่งงานกับองค์ชายเจ็ดได้จะนำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลต่ออนาคตของตระกูลหลินของเรา"

"แม้ว่าองค์ชายเก้าและหนิงซานจะเป็นลูกพี่ลูกน้องและเป็นเพื่อนเล่นที่ดีในวัยเด็ก ถือเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กกันมา แต่พรสวรรค์ขององค์ชายเก้านั้นธรรมดาเกินไป เขาเพิ่งจะปลุกรอยเทพยุทธ์ได้ตอนอายุสิบหก และคงจะไม่มีความสำเร็จใดๆ ในชีวิตนี้ การบ่มเพาะถึงขอบเขตหวงจี๋ขั้นปลายน่าจะเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว เทียบกับองค์ชายเจ็ดไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิง"

พระสนมหลินกล่าวว่า "แล้วหนิงซานยินดีที่จะหมั้นกับองค์ชายเจ็ดด้วยหรือ? การแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลจะนำมาซึ่งความสุขได้จริงหรือ?"

หลินเฟิงเซียนจ้องมองพระสนมหลินและกล่าวอย่างเย็นชา "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว นี่เป็นการตัดสินใจของหนิงซานเอง!"

...

ลานฝึกยุทธ์ของตระกูลหลินนั้นกว้างขวางมาก มีขนาดประมาณครึ่งหนึ่งของสนามฟุตบอล

ศิษย์หนุ่มสาวของตระกูลหลินในชุดฝึกยุทธ์สีเขียวกำลังบ่มเพาะวิชายุทธ์อยู่บนลานฝึก บางคนกำลังฝึกเพลงหมัด บางคนฝึกเพลงกระบี่ และบางคนฝึกเพลงดาบ

พวกเขาเป็นหัวกะทิของตระกูลหลิน แต่ละคนได้ปลุกรอยเทพยุทธ์ของตนแล้ว และกำลังมุ่งมั่นกับการบ่มเพาะ ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสของตระกูลหลินก็อยู่บนลานฝึกเช่นกัน คอยให้คำชี้แนะแก่พวกเขา นำเสนอภาพที่เจริญรุ่งเรือง

จางลั่วเฉินพยักหน้า คิดในใจ "ตระกูลหลินนับเป็นตระกูลที่โดดเด่นในแคว้นหยุนหวู่ได้จริงๆ"

ทันใดนั้น สายตาของจางลั่วเฉินก็จับจ้องไปที่เด็กสาวร่างบางคนหนึ่ง และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทึ่ง

เด็กสาวดูเหมือนจะอายุเพียงสิบสี่หรือสิบห้าปี มีรูปร่างบอบบางและสง่างาม คิ้วของนางราวกับใบหลิว ดวงตาของนางสดใสดุจดวงดาว และผิวของนางขาวราวกับหยกวิญญาณ—ช่างเป็นสาวงามที่กำลังจะเบ่งบานอย่างแท้จริง

นางถือกระบี่ล้ำค่าที่เปล่งแสงดาวจางๆ แผ่ปราณกระบี่สีฟ้าอ่อนออกมา ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนล้อมรอบร่างกายของนาง เคลื่อนไหวไปตามย่างก้าวของนาง งดงามราวกับหงส์ตื่นตระหนก สง่างามราวกับมังกร เพลงกระบี่ของนางนั้นช่างงดงามถึงขีดสุด

"ปลดปล่อยปราณแท้จริง กระบี่คล้อยตามใจ การบ่มเพาะวิถียุทธ์ของนางอย่างน้อยต้องถึงขอบเขตหวงจี๋ขั้นจงจี๋แล้ว แข็งแกร่งกว่าองค์ชายแปดมาก" จางลั่วเฉินคิดในใจ

"โอ๊ะ! นั่นมันองค์ชายเก้านี่ เขามาที่คฤหาสน์หลินอีกแล้วรึ?" ศิษย์หนุ่มของตระกูลหลินคนหนึ่งเห็นจางลั่วเฉินยืนอยู่นอกลานฝึกยุทธ์และเผยรอยยิ้มเย็นชาออกมา

"เขาต้องมาหาน้องหญิงหนิงซานอีกแน่ๆ น่าเสียดาย น้องหญิงหนิงซานไม่อยากจะเห็นหน้าเขาแล้วด้วยซ้ำ"

"ได้ยินมาว่าเขาปลุกรอยเทพยุทธ์ได้แล้วด้วย"

"เหอะ! ปลุกรอยเทพยุทธ์ตอนอายุสิบหก จะทำอะไรได้? ถ้าเขาไม่ใช่ลูกพี่ลูกน้องของน้องหญิงหนิงซาน เขาคงจะไม่ได้แม้แต่จะก้าวเข้ามาในประตูของตระกูลหลินด้วยซ้ำ"

"ได้ยินมาว่าน้องหญิงหนิงซานกำลังจะหมั้นกับองค์ชายเจ็ด ช่างเป็นคู่ที่สมกันจริงๆ!"

"เหะๆ! ว่ากันว่าองค์ชายเก้าแอบชื่นชมน้องหญิงหนิงซานมาตลอด พวกเจ้าคิดว่าสีหน้าของเขาจะเป็นอย่างไรถ้าได้ยินว่าหนิงซานกับองค์ชายเจ็ดกำลังจะหมั้นกัน?"

นักรบยุทธ์หนุ่มสาวของตระกูลหลินทุกคนหยุดการบ่มเพาะ จ้องมองจางลั่วเฉินที่ยืนอยู่นอกลานฝึกยุทธ์ ชี้ไม้ชี้มือและพูดคุยกัน บางครั้งก็หัวเราะเยาะออกมา

หลินหนิงซานก็หยุดฝึกกระบี่เช่นกัน นางเหลือบมองจางลั่วเฉินที่ยืนอยู่นอกลานฝึกยุทธ์ และด้วยการโบกแขนหยกเรียวบางเบาๆ กระบี่แสงดาวในมือของนางก็เลื่อนเข้าฝักที่อยู่ห่างออกไปห้าเมตรได้อย่างแม่นยำ

หลินหนิงซานเดินเข้ามาหาจางลั่วเฉิน มองไปที่ร่างกายผอมบางของเขา แล้วกล่าวว่า "ท่านพี่ ไม่ได้พบกันนานเลย ได้ยินมาว่าท่านก็ปลุกรอยเทพยุทธ์ได้แล้วหรือ?"

เมื่อพวกเขายังเด็กมาก หลินหนิงซานและจางลั่วเฉินเป็นเพื่อนเล่นที่ดีต่อกัน ถือเป็นเพื่อนเล่นวัยเด็กกันมา อย่างไรก็ตาม หลังจากที่หลินหนิงซานปลุกรอยเทพยุทธ์ของนางได้ นางก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการบ่มเพาะ ทำให้ห่างเหินจากจางลั่วเฉินมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน นางก็ไม่เคยไปที่วังของแคว้นหยุนหวู่อีกเลย แม้ว่าจางลั่วเฉินจะป่วยบ่อยครั้ง เขาก็ยังคงไปที่ตระกูลหลินเพื่อตามหานางอยู่เสมอ เพียงแค่ได้เห็นหน้านางครั้งเดียวก็ทำให้เขามีความสุขมากแล้ว

อย่างไรก็ตาม จำนวนครั้งที่เขาจะได้พบนางก็น้อยลงเรื่อยๆ ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เขาไม่ได้พบนางเลย นางมักจะส่งสาวใช้ออกมาไล่จางลั่วเฉินกลับไปเสมอ

"เช่นนั้นนางก็คือลูกพี่ลูกน้องของข้า"

นี่อาจกล่าวได้ว่าเป็นครั้งแรกที่จางลั่วเฉินได้พบกับหลินหนิงซาน เขาไม่รู้สึกอะไรกับนางเลย ดังนั้นเขาจึงดูสงบมาก และกล่าวอย่างถ่อมตนว่า "ใช่แล้ว ข้าปลุกรอยเทพยุทธ์ได้แล้ว แต่ฮองเฮาตรัสว่ามันเป็นรอยเทพยุทธ์ที่ไม่มีระดับ ย่อมไม่สามารถเทียบกับรอยเทพยุทธ์ของน้องหญิงได้"

หลินหนิงซานพยักหน้า เชิดคางขาวผ่องของนางขึ้นอย่างภาคภูมิใจดุจหงส์ขาว แล้วกล่าวว่า "ท่านก็อายุสิบหกแล้ว การที่สามารถปลุกรอยเทพยุทธ์ได้ถือเป็นของขวัญจากสวรรค์สำหรับท่านแล้ว ท่านต้องตั้งใจบ่มเพาะให้หนักในอนาคต แม้ว่าจะไม่สามารถเป็นยอดฝีมือแห่งวิถียุทธ์ได้ อย่างน้อยท่านก็สามารถเสริมสร้างร่างกายและไม่ต้องนอนป่วยติดเตียงตลอดทั้งปีได้ สำหรับท่าน... อย่างน้อยท่านก็สามารถเป็นคนปกติได้"

จางลั่วเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย พยักหน้า และกล่าวว่า "ข้าจะตั้งใจบ่มเพาะอย่างหนักในอนาคตแน่นอน และพยายามตามการบ่มเพาะของท่านให้ทันให้ได้ น้องหญิง"

หลินหนิงซานรู้โดยธรรมชาติว่าจางลั่วเฉินชอบนาง เมื่อได้ยินคำพูดของจางลั่วเฉิน นางก็คิดว่าเขายังไม่ยอมแพ้และต้องการจะตามจีบนางต่อไป

"อา! ท่านพี่ การบ่มเพาะของข้าบรรลุถึงขอบเขตหวงจี๋ขั้นจงจี๋แล้ว เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงขอบเขตต้าจี๋ ด้วยพรสวรรค์ของท่าน ท่านคงไม่สามารถบ่มเพาะถึงขั้นจงจี๋ได้ในชั่วชีวิตนี้ สิ่งที่ท่านควรทำตอนนี้คือบ่มเพาะไปทีละขั้น และอย่ามัวแต่ไล่ตามสิ่งที่ท่านไม่ควรไล่ตาม คนเราจะทะเยอทะยานเกินตัวไม่ได้ มิฉะนั้นผลที่ได้จะตรงกันข้าม" หลินหนิงซานกล่าวอย่างมีความหมายสองแง่สองง่าม

คิ้วของจางลั่วเฉินขมวดยิ่งขึ้นไปอีก

หลินหนิงซานมองจางลั่วเฉินด้วยความสงสารเล็กน้อยและกล่าวว่า "ท่านพี่ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าต้องบอกท่าน ข้าหวังว่าท่านจะไม่เสียใจเกินไป ในอีกสามเดือน เมื่อจวิ้นหวางเสด็จออกจากที่บำเพ็ญตบะ องค์ชายเจ็ดกับข้าก็คงจะได้หมั้นหมายกัน"

"มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว! เหะๆ!"

นักรบยุทธ์หนุ่มสาวของตระกูลหลินทุกคนต่างแอบดีใจและหันสายตาไปมองจางลั่วเฉิน อยากจะเห็นว่าปฏิกิริยาของเขาจะเป็นอย่างไร