EP.31 ออฟฟิศโฮคาเงะ

EP.31 ออฟฟิศโฮคาเงะ

“แน่นอน!” อาโอกิตอบอย่างกระตือรือร้น “ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับให้ผู้คนยื่นคำร้องต่อหมู่บ้าน” อาโอกิยิ้ม แม้ว่าชิซึเนะจะดูสับสนเล็กน้อยกับคำพูดที่ค่อนข้างเกินจริงของอาโอกิ

ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังสำนักงานของโฮคาเงะ อาโอกิใช้เวลาสักครู่เพื่อกล่าวคำอำลาป้านันซ่า ระหว่างทาง อาโอกิและชิซึเนะเริ่มแนะนำตัวกัน เสียงฝีเท้าของพวกเขาผสมผสานกับบทสนทนาที่คุ้นเคยและอบอุ่นมากขึ้นเรื่อยๆ

ระหว่างเดินทางไปยังห้องทำงานของโฮคาเงะ อาโอกิต้องคอยจับตาชิซึเนะไว้ตลอดเวลา เด็กสาวคนนี้เสียสมาธิได้ง่ายและมักจะหายตัวไปจากสายตาของอาโอกิ ทำให้การเดินทางของพวกเขาดูยาวนานกว่าที่ควรจะเป็น

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงที่ทำงานของโฮคาเงะ พวกเขาก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเล แต่ไม่นานก็ถูกคุโนะอิจิซึ่งปฏิบัติหน้าที่อยู่ในฝ่ายบริหารหยุดไว้

“ขอโทษนะเด็กๆ พวกเธอมาทำอะไรที่นี่” หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร รอยยิ้มของเธออบอุ่นและสุภาพ

“ผมอยากคุยกับท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 3” อาโอกิตอบอย่างมั่นใจ “เด็กผู้หญิงที่อยู่กับผมคือชิซึเนะ คาโต้ หลานสาวของดัน ผู้เป็นคนรักของเซ็นจู ซึนาเดะ ชิซึเนะนั้นอยากรู้ว่าหลุมศพของลุงของเธออยู่ที่ไหน และเท่าที่ผมรู้ คนที่น่าจะรู้เรื่องนี้มากที่สุดคือท่านซึนาเดะ”

คุโนะอิจิพยักหน้าขณะฟังอาโอกิอธิบายยาวๆพลางพูดต่อ “เราไม่ทราบว่าตอนนี้ท่านซึนาเดะอยู่ที่ไหน ดังนั้นเราจึงมาหาท่านโฮคาเงะเพื่อถามท่านโฮคาเงะซึ่งเป็นอาจารย์ของเธอ เราหวังว่าเขาจะบอกเราได้ว่าท่านซึนาเดะอยู่ที่ไหน เพื่อที่เราจะได้ถามเกี่ยวกับที่ตั้งของหลุมศพของลุงของชิซึเนะ อย่าง คาโต้ ดัน”

หญิงสาวหยุดชะงักไปครู่นึง ดูเหมือนเธอจะกำลังคิดอยู่ หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็กลับไปที่โต๊ะฝ่ายธุรการและพูดว่า “เด็กๆ ช่วยรอสักครู่นะ” จากนั้นเธอก็รีบเข้าไปในห้องทำงานของโฮคาเงะ ทิ้งให้อาโอกิและชิซึเนะสบตากันด้วยแวววิตกกังวลเล็กน้อย

ไม่นานหลังจากนั้น คุโนะอิจิก็กลับมาอย่างรวดเร็ว “เด็กๆมากับฉัน” เธอกล่าวและพาพวกเขาไปที่สำนักงานของโฮคาเงะ

เมื่อพวกเขามาถึงหน้าประตูห้องทำงานของโฮคาเงะ เจ้าหน้าที่หญิงก็สั่งให้พวกเขาเข้าไป อาโอกิไม่แสดงท่าทีลังเลใดๆและก้าวเข้าไปทันที ชิซึเนะซึ่งตอนแรกดูลังเลและกลัวเล็กน้อย ในที่สุดก็เดินตามอาโอกิไปหลังจากเห็นความกล้าหาญของเขา

ภายในห้องนั้น บรรยากาศดูตึงเครียดแต่ก็สงบ ช่วงเวลานี้มีความสำคัญ ไม่เพียงเพราะพวกเขากำลังจะได้พบกับโฮคาเงะรุ่นที่ 3 เท่านั้น แต่ยังเป็นก้าวสำคัญของชิซึเนะในการค้นหาคำตอบที่ยาวนานของเธอด้วย

“เอ่อ… ฉันจะช่วยอะไรพวกเธอได้บ้างเด็กน้อย” ฮิรุเซ็นถามขณะนั่งอย่างสงบบนเก้าอี้โฮคาเงะ ใบหน้าของฮิรุเซ็นนั้นแสดงถึงท่าทีที่ชาญฉลาดและเป็นมิตร

“สวัสดีครับ ท่านโฮคาเงะ” อาโอกิเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่ข้างผมคือคาโต้ ชิซึเนะ หลานสาวของคาโต้ ดัน ชิซึเนะนั้นกำลังตามหาหลุมศพของลุงที่หายสาบสูญไปนานของเธอ ผมได้พาเธอมาที่นี่เพื่อขอให้ท่านโฮคาเงะช่วยตามหาท่านซึนาเดะ”

“ชิซึเนะได้ยินมาว่าท่านซึนาเดะนั้นเป็นคนรักของคาโต้ ดัน พวกเราเลยคิดว่าท่านซึนาเดะอาจจะรู้ว่าหลุมศพของคาโต้ ดันนั้นอยู่ที่ไหน” อาโอกิพูดต่อด้วยสีหน้าเรียบเฉยและมุ่งมั่น

ฮิรุเซ็นฟังคำอธิบายของอาโอกิอย่างตั้งใจ ฮิรุเซ็นนั้นมีแววตาชื่นชมชั่วขณะก่อนที่เขาจะกลับสู่สีหน้าปกติของเขา โดยเขานั้นมีแววตาผิดหวังเล็กน้อยที่คงอยู่เพียงชั่วขณะ

'อ๋อ คุณคงอยากให้ผมเป็นนินจาสินะ ? โชคไม่ดีที่ผมไม่มีจักระมากนักและไม่สามารถตอบสนองความคาดหวังของคุณได้นะ ท่านโฮคาเงะ แล้วการบรรยายเรื่องเจตจำนงแห่งไฟนะเหรอ ? มันไร้ประโยชน์สำหรับผม' อาโอกิคิดอย่างเยาะเย้ย ในขณะที่รอยยิ้มจางๆยังคงไม่ปรากฏบนใบหน้าของเขา

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________