ตำนานจักรพรรดินิรันด์ ตอนที่ 46

บทที่ 46 อีกหนึ่งคืน

"นายอำเภอชิงสุ่ยซึ่งเป็นเพียงขุนนางขั้นที่ห้า จะขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิโดยตรงได้อย่างไร?"

เสนาบดีกรมบุคลากรขมวดคิ้วทันทีและโกรธมาก

ตามกฎหมายของราชวงศ์ฮั่น หากไม่ได้รับการเรียกตัวจากจักรพรรดิ ขุนนางที่ต่ำกว่าขั้นที่ห้าไม่มีคุณสมบัติที่จะขอเข้าเฝ้าจักรพรรดิได้ แม้ว่าจะมีเรื่องสำคัญ ก็ต้องรายงานให้จักรพรรดิทราบผ่านหลายระดับและผ่านมือของเสนาบดีทั้งหกกรมก่อนจึงจะส่งต่อไปยังโต๊ะทรงงานของจักรพรรดิได้

"เดี๋ยวก่อน นายอำเภอชิงสุ่ยรึ?"

เฉินชิ่งจือพลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้าของเขามืดลง เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โขกศีรษะและกล่าวว่า:

"ฝ่าบาท! กระหม่อมได้พบกับทูตที่ส่งราชโองการที่ด่านชิงสุ่ย เขากล่าวว่ากบฏของหยวนจั๋วได้บุกรุกและปล้นสะดมอำเภอชิงสุ่ยในแคว้นเหอตงพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวหยวนไคทรงได้ยินดังนั้น พระองค์ก็ทรงจินตนาการได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นในอำเภอชิงสุ่ย สีพระพักตร์ของพระองค์ยิ่งเย็นชาลง และทรงตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก:

"ให้จางเข้ามาเข้าเฝ้าพร้อมกับประชาชน!"

ขันทีหน้าพระราชวังรับคำสั่งและจากไป ภายในท้องพระโรงไท่จี๋ จ้าวหยวนไคไม่ตรัสอะไร บรรยากาศที่หดหู่ทำให้ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทุกคนในราชสำนักรู้สึกหายใจไม่ออก พวกเขารู้ว่าจักรพรรดิทรงพระพิโรธ เมื่อจักรพรรดิทรงพระพิโรธ ฟ้าดินก็เปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง! หยวนจั๋วซึ่งกำลังขอความเมตตาอย่างสิ้นหวัง บัดนี้ทรุดตัวลงกับพื้น สิ้นหวังและสับสน

ครู่ต่อมา จางเหวยหมินซึ่งอายุหกสิบเศษแล้ว เดินเข้ามาในท้องพระโรงไท่จี๋อย่างสั่นเทา ใบหน้าชราของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและน้ำตา เขาก้มลงกับพื้น ทำพิธีของกษัตริย์และขุนนาง:

"ฝ่าบาท ข้าน้อยจางเหวยหมิน ขอถวายบังคมฝ่าบาท ขอฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี!"

"ฝ่าบาท กระหม่อมมาจากอำเภอชิงสุ่ย เพียงเพื่อแสวงหาความยุติธรรมให้แก่หญิงสาวและชายผู้บริสุทธิ์และน่าสงสารของอำเภอชิงสุ่ย!"

"ฝ่าบาท เกิดอะไรขึ้นในจงโจว? โจรเหล่านั้นกำลังเผา ฆ่า และปล้นสะดม ลักพาตัวเด็กผู้หญิง และสังหารเด็กผู้ชาย... ไม่มีใครหยุดมันได้เลยรึพ่ะย่ะค่ะ?"

"จางเหวยหมิน เจ้ากล้าดียังไง! เจ้ากำลังตั้งคำถามกับฝ่าบาทรึ?"

สีหน้าของเสนาบดีกรมบุคลากรเปลี่ยนไปอย่างมากและตะโกนอย่างรวดเร็ว สีหน้าของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ก็เปลี่ยนไปเช่นกัน จางเหวยหมินช่างกล้าหาญเกินไปจริงๆ เขากล้าที่จะตั้งคำถามกับจักรพรรดิและขอคำอธิบาย!

อย่างไรก็ตาม! จ้าวหยวนไคโบกพระหัตถ์ ส่งสัญญาณให้เสนาบดีกรมบุคลากรไม่ต้องพูด จากนั้น พระองค์ก็ค่อยๆ เสด็จลงมาจากราชสำนักและทรงช่วยพยุงจางเหวยหมินขึ้นด้วยพระองค์เอง ขุนนางที่ดีคือผู้ที่พูดเพื่อประชาชน!

"จางเหวยหมิน ผู้ว่าการปิงโจว หยวนจั๋ว นำทัพก่อกบฏ และอำเภอชิงสุ่ยได้รับความเดือดร้อนจากอิทธิพลของเขา!"

"หากเจ้าต้องการความยุติธรรม ข้าจะมอบโจรหยวนผู้นี้ให้แก่เจ้าและประชาชนของอำเภอชิงสุ่ยเพื่อจัดการตามที่พวกเจ้าพอใจ!"

จ้าวหยวนไคตรัส

เดิมที หยวนจั๋วมีประโยชน์อย่างยิ่ง เขาจะถูกคุมตัวกลับไปยังปิงโจวและจะเรียกผู้ว่าการแปดมณฑลของปิงโจวมาพบ ตัดศีรษะพวกเขาต่อหน้าเพื่อแสดงอำนาจของจักรพรรดิ!

จางเหวยหมินรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการช่วยเหลือจากจักรพรรดิ หลังจากได้ยินพระราชดำรัสของจักรพรรดิอีกครั้ง เขาก็ยิ่งตกใจและพูดไม่ออก เขาคิดว่ามันเป็นเพียงการก่อกบฏขนาดเล็กของทหารและโจร แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าผู้ว่าการปิงโจวจะนำทัพมาก่อกบฏ!

บัดนี้! จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ฮั่นต้องการที่จะให้คำอธิบายแก่เขาและประชาชนของอำเภอชิงสุ่ย เพียงแค่ส่งมอบหยวนจั๋ว ขุนนางขั้นที่สองซึ่งรับผิดชอบหนึ่งรัฐและมีอำนาจที่ไม่อาจจินตนาการได้ ให้แก่เขาเพื่อจัดการ! คำอธิบายนี้ช่างหนักหน่วงยิ่งนัก! นี่แสดงให้เห็นว่าจักรพรรดิองค์ปัจจุบันทรงรักประชาชนของพระองค์มากเพียงใด!

"ฝ่าบาท กระหม่อมขอขอบพระคุณสำหรับพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ!"

จางเหวยหมินโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าและร้องไห้อย่างขมขื่น

จ้าวหยวนไคโบกพระหัตถ์และตรัสว่า:

"ท่าน ไม่จำเป็นต้องเกรงใจขนาดนั้น!"

"เฉินชิ่งจือ ข้าสั่งให้เจ้าส่งกองทหารไปคุมตัวโจรหยวนไปยังอำเภอชิงสุ่ยเพื่อขอขมาต่อประชาชนของข้า!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

เฉินชิ่งจือโขกศีรษะ

หยวนจั๋วซึ่งคุกเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นด้วยความกลัวและร้องออกมาว่า:

"ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตกระหม่อมด้วย ฝ่าบาท โปรดไว้ชีวิตกระหม่อมด้วย!"

"ข้าไม่เคยคิดที่จะไว้ชีวิตเจ้า ข้าแค่เปลี่ยนสถานที่ที่จะฆ่าเจ้าเท่านั้น!"

จ้าวหยวนไคทอดพระเนตรหยวนจั๋วอย่างเย็นชา ในพริบตา พระองค์ก็ทอดพระเนตรออกไปนอกท้องพระโรงและตรัสว่า:

"เสี่ยวเต๋อซื่อ ให้องค์ชายเหอเข้ามาพบ!"

องค์ชายจ้าวหยวนหลางยังคงคุกเข่าอยู่หน้าท้องพระโรงไท่จี๋ เป็นเวลาสามวันสองคืนแล้ว พระสนมเสี่ยวอี๋ยืนกรานให้จ้าวหยวนหลางคุกเข่าสามวันสามคืน จุดประสงค์ของนางเรียบง่ายมาก คือเพื่อให้จ้าวหยวนหลางยอมรับความผิดและให้จ้าวหยวนไคละทิ้งความขุ่นเคืองในอดีต สำหรับตอนนี้ นั่นก็เพียงพอแล้ว

ครู่หนึ่ง จ้าวหยวนหลางมีใบหน้าซีดเผือดและเดินเข้ามาในท้องพระโรงไท่จี๋ด้วยฝีเท้าที่สั่นเทา ทันทีที่เขาเห็นพี่ชายของเขา จักรพรรดิ เขาก็คุกเข่าลงและโขกศีรษะทันที ใบหน้าที่ซีดเผือดนั้นเต็มไปด้วยความตื่นเต้น แววตาที่เขามองจ้าวหยวนไคนั้นเต็มไปด้วยความชื่นชมและความยำเกรง เข้มข้นอย่างยิ่ง!

สามวันสองคืนนี้ จ้าวหยวนหลางประทับใจอย่างสุดซึ้งในอำนาจเหนือธรรมชาติของพี่ชายในฐานะจักรพรรดิ วันนี้ กองทัพของจักรพรรดิสามหมื่นห้าพันนายเอาชนะกองทัพกบฏปิงโจวสองแสนนาย ซึ่งทำให้จ้าวหยวนหลางเคารพพี่ชายจักรพรรดิของเขาราวกับเป็นเทพเจ้า!

"เสด็จพี่! กระหม่อมยังต้อง... อีกหนึ่งคืนพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวหยวนหลางกล่าวอย่างตื่นเต้น

จ้าวหยวนไคส่ายพระพักตร์และตรัสอย่างสงบ:

“เอาล่ะ!”

"ข้าเรียกเจ้าเข้ามาเพราะข้ามีภารกิจสำคัญที่จะมอบหมายให้เจ้า!"

"เฉินชิ่งจือได้มอบหมายทหารเสื้อคลุมขาวสามพันนายให้เจ้าบัญชาการ ข้าต้องการให้เจ้านำตัวหยวนจั๋วไปยังอำเภอชิงสุ่ยและตัดศีรษะเขาเพื่อระบายความโกรธของประชาชน!"

"จากนั้น นำศีรษะของหยวนจั๋วไปยังปิงโจว ประหารเก้าชั่วโคตรของตระกูลหยวน และควบคุมแปดมณฑลของปิงโจวในนามของข้าอย่างสมบูรณ์ มีปัญหาหรือไม่?"

"กระหม่อมจะไม่ทำให้เสด็จพี่ต้องผิดหวังอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวหยวนหลางตื่นเต้นอย่างยิ่งและตะโกนเสียงดัง

เขารู้ดีว่าภารกิจนี้หนักหนาเพียงใด! พูดง่ายๆ ก็คือ ให้เขารวบรวมแปดมณฑลของปิงโจวและฟื้นฟูการควบคุมอย่างเด็ดขาดของอำนาจราชสำนักของราชวงศ์ฮั่น!

จ้าวหยวนไคพยักพระพักตร์และตรัสว่า:

"ดีมาก! ไปบอกลาพระสนมเสี่ยวอี๋ แล้วออกเดินทางทันที!"

"จำไว้! ในแปดมณฑลของปิงโจว ผู้ใดที่ไม่เคารพจักรพรรดิและซ่อนความไม่ภักดี ให้สังหารโดยไม่มีความปรานี!"

"โปรดทรงวางพระทัยเถิด เสด็จพี่! กระหม่อมจะไม่ขัดพระบัญชาของพระองค์อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

จ้าวหยวนหลางโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังฉางเล่อ

จ้าวหยวนไคเสด็จกลับสู่บัลลังก์ พระเนตรของจักรพรรดิเย็นชาและพระทัยลึกดั่งห้วงเหวขณะทอดพระเนตรลงมายังเหล่าเสนาบดีของพระองค์ ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ ระบบสแกนทีละคน ความภักดีของขุนนางทุกคนในท้องพระโรงเพิ่มขึ้นมากกว่า 90! ราชสำนักนี้... ในที่สุดก็ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้าง

ขณะที่ทรงปลอบพระทัยตนเอง จ้าวหยวนไคก็ตรัสว่า:

"ขุนนางที่รักของข้า หากพวกเจ้าไม่มีอะไรจะรายงานอีก ก็โปรดถอยไป จางจวี้เจิ้งอยู่ต่อ!"

ขุนนางในราชสำนักค้อมกายและทูลลา จางจวี้เจิ้งก้าวไปข้างหน้าและค้อมกายลง กล่าวว่า:

"ฝ่าบาท!"

"จางที่รักของข้า หน่วยจินยี่เหว่ยกำลังกวาดล้างเศษซากคนทรยศเป็นอย่างไรบ้าง?" จ้าวหยวนไคตรัสถามโดยตรง

"ฝ่าบาท ทุกอย่างใกล้จะสิ้นสุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ ผู้ใดก็ตามที่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลเฉินจะถูกสังหาร!" จางจวี้เจิ้งตอบ

จ้าวหยวนไคพยักพระพักตร์และตรัสถามอีกครั้ง:

"การบุกค้นจวนของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊และจวนของผิงกั๋วกงสิ้นสุดลงแล้วรึยัง?"

"ฝ่าบาท การยึดทรัพย์สินของขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว ยึดทองคำได้ทั้งหมด 370,000 ตำลึงและเงิน 5,820,000 ตำลึงพ่ะย่ะค่ะ! ส่วนจวนของผิงกั๋วกง ปริมาณทรัพย์สมบัติที่ซ่อนไว้นั้นมหาศาลและยังคงอยู่ระหว่างการตรวจนับพ่ะย่ะค่ะ!"

"ยังนับอยู่รึ? ฮ่าฮ่า... เจ้าช่างเป็นคนทรยศจริงๆ!"

จ้าวหยวนไคทรงเย้ยหยันในทันที ความโกรธต่อตระกูลเฉิน ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลพันปีในซีสู่ ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น!

ในทันใดนั้น สีพระพักตร์ของจ้าวหยวนไคก็กลับสู่ความสงบ และทรงออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก:

"ท่านจาง ข้าสั่งให้ท่านแทรกซึมหน่วยจินยี่เหว่ยเข้าไปในสิบสามมณฑลของราชวงศ์ฮั่นทันที ท่านน่าจะรู้หน้าที่ของหน่วยจินยี่เหว่ยดีกว่าข้า!"

"อีกทั้ง จัดตั้งกรมสรรพาวุธให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เกณฑ์ช่างฝีมือทุกประเภทจากจงโจว ปิงโจว เหลียงโจว และสถานที่อื่นๆ และรายงานความคืบหน้าให้ข้าทราบทันที!"