บทที่ 12: ดักกลางทาง

บทที่ 12: ดักกลางทาง

เมื่อได้ยินคำถามของสวีเฟิง เสี่ยวตานก็ท่องออกมาอย่างแข็งทื่อราวกับท่องจำหนังสือ:

“นักสู้แบ่งออกเป็นสามระดับคือ ระดับนักรบ ระดับขุนพล และ ระดับเทพสงคราม แต่ละระดับจะมีสามขั้นย่อย!

สิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์และชนเผ่าต่างมิติแบ่งออกเป็นสามระดับคือ ระดับทหารอสูร ระดับขุนพลอสูร และ ระดับจ้าวพิภพ

แต่ละระดับก็เหมือนกับนักสู้ คือมีสามขั้นย่อยเช่นกัน

พวกเขาจะสอดคล้องกับระดับภัยคุกคามเก้าระดับจากต่ำไปสูงตามลำดับดังนี้: F E D C B A S SS และ SSS”

สวีเฟิงลูบหัวเธอ “ดีมาก ถามตอบฉับไว”

เสี่ยวตานกำหมัดแน่นทันที “พร้อมแล้วค่ะ!”

สวีเฟิงถามอย่างรวดเร็ว “ขุนพลอสูรระดับกลาง เทียบเท่ากับระดับอะไร?”

“อืม...” เด็กหญิงทำปากจู๋อยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ตอบอย่างเด็ดเดี่ยว “ระดับ B!”

“ระดับ S เทียบเท่ากับอะไร?”

“จ้าวพิภพระดับต้น!”

“ดีมาก คำถามต่อไป—”

หลังจากถามตอบฉับไวไปหลายรอบ สวีเฟิงก็ได้ทบทวนความรู้บางอย่างจากปากของเสี่ยวตานอีกครั้ง

“จริงสิคะพ่อ ช่วงนี้ในฐานทัพมีคุณอาทหารเกณฑ์เยอะขึ้น”

ขณะที่เดินไปเรื่อยๆ เสี่ยวตานก็ชี้ไปที่เหล่าทหารที่กำลังวิ่งจัดแถวอย่างรวดเร็วอยู่ข้างๆ

สวีเฟิงใจกระตุกเล็กน้อย “เยอะขึ้น? เจ้ารู้ได้ยังไง?”

“คิกๆ เมื่อก่อนพวกเราชอบไปเกาะรั้วดูคุณอาพวกนั้นที่สุดเลยค่ะ พวกเขาเท่มาก!”

เสี่ยวตานพูดกับสวีเฟิงอย่างตื่นเต้น

สวีเฟิงมองท่าทางชื่นชมจนตาเป็นประกายของเธอแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก “พวกเจ้าอายุเท่าไหร่กัน? วันๆ ไม่คิดจะเรียนรู้เรื่องดีๆ เลย! ต่อไปนี้ห้ามไปดูคุณอาทหารเกณฑ์แล้ว พ่อไม่หล่อพอรึไง?”

ขณะที่สวีเฟิงกำลังสั่งสอนเสี่ยวตานอย่างไม่ละอายใจ เสียงของไป๋เหอก็ดังขึ้นจากข้างหลัง:

“นายพอได้แล้วน่า เฒ่าสวี ข้าอยู่ไกลๆ ยังได้ยินนายขี้โม้อยู่เลย

ถ้านายหล่อขนาดนั้นจริง ไปเกาะเจ๊รวยๆ สักสองสามคนก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่แล้ว”

“ฮ่าๆๆๆ น่าอายจริงๆ” สวีเฟิงหน้าด้านหันไปทักทายไป๋เหอ

ทั้งสองคนยืนอยู่ริมถนน มองดูเด็กหญิงสองคนจูงมือกันเดินเข้าไปในห้องเรียน

“ไปเถอะ ไปทำงาน” สวีเฟิงโบกมือ ชายร่างใหญ่สองคนก็เดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันไปทางลานบิน

“จริงสิ เมื่อวานนายได้ยินเสียงปืนไหม?” สวีเฟิงนึกถึงเรื่องเมื่อคืนขึ้นมาได้เลยถาม

ไป๋เหอตะลึงไปทันที “เสียงปืน? มาจากไหน?”

“ก็แถวๆ ย่านสลัมนั่นแหละ เมื่อคืนมีคนมาตรวจ แล้วยังมาเคาะประตูถามข้าด้วย...”

“งั้นข้าไม่ได้ยินจริงๆ...”

รอจนกระทั่งทั้งสองคนคุยเล่นกันไปจนถึงจุดรวมพล

ก็พบว่าบนกระดานประกาศกลับมีป้ายประกาศ "การตรวจสอบความปลอดภัยชั่วคราว" ติดอยู่

“ตรวจสอบความปลอดภัย? งั้นวันนี้ก็ไม่ต้องทำงานแล้วสิ?” สวีเฟิงยิ้มทันที

“เดือนที่แล้วเพิ่งจะตรวจไปเอง ทำไมวันนี้มาตรวจอีกแล้ว?” ไป๋เหอขมวดคิ้ว ถอนหายใจ

“ถอนหายใจทำไม หยุดงานได้เงินนายยังไม่ดีใจอีกเหรอ?” สวีเฟิงถามอย่างแปลกใจ

ไป๋เหอกุมหน้าอย่างเจ็บปวด “เหอะๆ เมียข้าดันเรียกให้ข้าตามทีมขนส่งไปเดินเที่ยวที่เขตการค้าของเขต 20 ที่อยู่ข้างๆ พอดี

ข้าไม่อยากไปเลยสักนิด เข้าใจไหม? เมื่อก่อนยังมีงานเป็นข้ออ้างได้ ผลสุดท้ายคราวนี้จบเห่เลย

อ๊าาาาาาาา ผู้ชายวัยกลางคนเมื่อไหร่ถึงจะมีเวลาเป็นของตัวเองบ้างวะ!”

เมื่อนึกถึงการมาเยือนของพวกนักสู้เมื่อคืน สวีเฟิงก็ได้กลิ่นของความไม่ชอบมาพากล

“ช่วงนี้ทำไมรู้สึกว่ามาตรการรักษาความปลอดภัยมันเข้มงวดขึ้น มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”

“ข้าจะไปรู้ได้ยังไง ว่าแต่ข้าไม่เห็นนายออกจากบ้านมานานแล้วนะ จะไปเที่ยวด้วยกันกับพวกเราไหม?”

ไป๋เหอมองสวีเฟิงแล้วเอ่ยชวน

อันที่จริงในใจของสวีเฟิงก็สงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับโลกภายนอกนี้มากเหมือนกัน ยิ่งอยากจะรู้ขนบธรรมเนียมและวัฒนธรรมของโลกต่างมิตินี้

แต่คิดไปคิดมา พอคิดถึงฝีมือที่อ่อนหัดกับทรัพย์สินที่ไม่มากของตัวเอง สุดท้ายเขาก็ยังส่ายหน้าปฏิเสธ:

“ข้าไม่ไปดีกว่า ช่วงนี้ค่าใช้จ่ายเยอะ แล้วข้าก็รู้สึกว่าสถานการณ์มันไม่ค่อยดี

พวกนายลองคิดดูอีกที การออกไปข้างนอกยังไงก็มีความเสี่ยง อยู่ใกล้ๆ ฐานทัพยังจะปลอดภัยกว่าหน่อย”

ไป๋เหอตะลึงไปครู่หนึ่ง มองสวีเฟิงอย่างลึกซึ้ง “เฒ่าสวีเอ๊ย นายนี่มันคนเสเพลกลับใจจริงๆ เหรอ? เมื่อก่อนข้าได้ยินคนพูดถึงยังรู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้เลย”

“คนเสเพลกลับใจนั่นมันคนเสเพล ข้าเป็นคนเสเพลเหรอ? เมื่อก่อนข้าก็แค่เป็นคนโง่คนหนึ่ง”

สวีเฟิงหัวเราะฮ่าๆ ถือเป็นการตอบกลับไป

ไป๋เหอก็ยิ้มละไม “เมียข้านั่นน่าจะว่างจนเบื่อไม่มีอะไรทำน่ะ

อีกอย่างมีหน่วยคุ้มกันของทีมขนส่งอยู่ด้วย ถึงเจออะไรเข้าก็รับมือได้ พวกเราก็ไม่ใช่คนธรรมดาสักหน่อย”

“งั้นก็ได้ พรุ่งนี้เจอกัน”

สวีเฟิงพยักหน้า แล้วก็บอกลาไป๋เหอ

พอกลับถึงบ้าน สวีเฟิงยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าการคาดเดาของตัวเองเป็นการกันไว้ดีกว่าแก้

ไม่ว่าจะถูกหรือผิด ระมัดระวังไว้หน่อยก็ไม่เสียหาย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตรงไปยังเขตการค้าทันที ซื้ออาหารกระป๋องและอาหารสำเร็จรูปที่เก็บรักษาง่ายมาจำนวนหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ซื้อข้าวสารอีกสองถุง น้ำดื่มบริสุทธิ์ห้าถังใหญ่ เนื้อวัวเกราะเพลิงสิบชั่ง และเนื้อวัวธรรมดายี่สิบชั่ง

ยังมีเครื่องมืออะไรอีกเล็กน้อย ใช้เงินไปเกือบสามพันหยวน

รอจนกระทั่งเขาเดินไปกลับสามรอบเพื่อขนของ ในรอบที่สี่ก็ดึงดูดความสนใจของผู้ไม่ประสงค์ดีบนถนนเข้าจนได้

“เฮ้! เพื่อน ขอถามหน่อย นายกักตุนของเยอะขนาดนี้ทำไม?”

คนที่เข้ามาขวางสวีเฟิงคือชายหนุ่มร่างสูงสองคน แต่งตัวค่อนข้างสะอาดสะอ้าน

คนหนึ่งผมสั้น อีกคนผมยาวประบ่า แต่ใส่ที่คาดผมไว้

รอยสักบนแขนของทั้งสองคนและอาวุธที่พกติดตัวอยู่ข้างหลังยังคงทำให้สวีเฟิงต้องระวังตัว

ไม่ใช่ว่าเขามีอคติอะไรกับรอยสัก

เพียงแต่เมื่อชายหนุ่มมีรอยสักสองคนพร้อมอาวุธมาขวางทางคุณ

คุณก็ควรจะมีความระมัดระวังตัวอยู่บ้าง

อีกอย่างตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนนี้ก็เพิ่งจะออกจากเขตการค้าที่มีคนเยอะๆ พอดี จะว่าเปลี่ยวก็ไม่เชิง แต่คนก็ไม่เยอะ

“อ๋อ ไม่ได้ทำอะไร แค่วันนี้พอดีว่าง เลยว่าจะซื้อของเข้าบ้านหน่อย ปกติขี้เกียจออกมา”

สวีเฟิงอดทนอธิบายไปประโยคหนึ่ง

ตั้งแต่เล็กจนโตเวลาออกจากบ้าน เขาก็จำคำพูดของพ่อแม่ที่ว่า "เราไม่ก่อเรื่อง แต่ก็ไม่กลัวเรื่อง" และ "หลักการที่ว่าผู้มีความสุขกว่าควรเป็นฝ่ายถอย" ได้ขึ้นใจ

“อ๋อ แล้วอาหารกระป๋องในมือนายนี่ขายไหม? ช่วงนี้เรารับซื้อราคาสูงนะ”

ชายหนุ่มผมสั้นที่เป็นหัวหน้าเอ่ยถามอย่างยิ้มๆ

ส่วนอีกคนก็ค่อยๆ ขยับมาขวางอยู่ข้างๆ สวีเฟิง ทั้งสองคนประกบสวีเฟิงไว้ตรงกลางพอดี

สวีเฟิงชำเลืองมองชายคนนั้นแวบหนึ่ง ยกมือขึ้นมาลูบปกเสื้อของตัวเองอย่างสบายๆ: “ไม่ขาย ข้าซื้อมากินเอง มีธุระอะไรอีกไหม? ถ้าไม่มีข้าไปก่อนนะ”

พูดจบเขาก็เบี่ยงตัวหลบไปก้าวหนึ่ง แล้วเดินไปข้างหน้าต่อ

แต่ชายหนุ่มที่คาดผมกลับยังขวางไปอีกก้าวหนึ่ง ยืนขวางอยู่ตรงหน้าสวีเฟิง “ยังพูดไม่จบเลย จะรีบไปไหน?”

ชายหนุ่มผมสั้นที่อยู่ข้างๆ ยิ้มเล็กน้อย กำลังจะก้าวเข้ามา "พูดจาดีๆ" แต่ในทันใดนั้นสวีเฟิงก็ยกมือขึ้นแล้วสะบัด

“ฟิ้ว!”

ฉึก!

พลันปรากฏแสงเย็นเยียบสายหนึ่งเฉี่ยวใบหูของชายหนุ่มผมสั้นคนนั้นไป ปักลึกเข้าไปในเสาซีเมนต์ข้างหลังเขาอย่างแรง!!

ทั้งสองคนตกใจกับการโจมตีที่ไม่คาดคิดนี้อย่างมาก

ร้องเสียงหลงทันที ถอยหลังไปหลายก้าวแล้วมองไปข้างๆ อย่างตื่นตระหนก

ก็เห็นมีดบินเล่มนั้นปักลึกเข้าไปในเสาไฟฟ้าซีเมนต์ริมถนน ลึกเข้าไปเกือบหนึ่งนิ้ว

ชายหนุ่มผมสั้นแตะใบหูของตัวเองอย่างตึงเครียดเล็กน้อย ก็พบรอยเลือดจางๆ

“แก แก—” เขามองไปที่สวีเฟิง มือก็เอื้อมไปจับดาบที่เอว

สวีเฟิงจ้องมองทั้งสองคนอย่างเย็นชา มือก็วางไว้ที่เอว “ถ้าลงมือตอนนี้ ไม่แกตายก็ข้าอยู่”

ชายหนุ่มผมสั้นและชายหนุ่มที่คาดผมตะลึงไปครู่หนึ่ง บนใบหน้าของทั้งคู่ก็ปรากฏแววถอดใจ

สวีเฟิงเห็นว่าทั้งสองคนไม่กล้าลงมือ ก็พูดเสียงเย็นชาออกมาคำหนึ่ง

“ไสหัวไป!”

(จบบท)