หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 25

บทที่ 25: ชื่อเสียงเลื่องลือ

ทิวเขาทอดยาวสลับซับซ้อน สายลมพัดโชยหมู่ไม้ ก่อเกิดเป็นคลื่นสีเขียวที่นุ่มนวล

ริมลำธารบนภูเขา ฟางฮั่นหยูนั่งพิงโขดหินใหญ่ โจวเสวี่ยกำลังทำแผลให้เขา ส่วนโจวซิงฉือยืนอยู่ไม่ไกล คอยระแวดระวังภัยรอบด้าน

"สองชั่วยามผ่านไปแล้ว เหตุใดยังไม่ตามมาอีก? เขาจะประสบปัญหาอะไรหรือไม่?"

โจวซิงฉืออดไม่ได้ที่จะหันกลับมาถาม ชีวิตของเขาผูกติดอยู่กับฟางหวัง เขากลัวที่สุดว่าฟางหวังจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

ขณะที่พันผ้าพันแผลให้ฟางฮั่นหยู โจวเสวี่ยก็กล่าวอย่างใจเย็น "ไม่ต้องกังวล เขายังไม่ตาย"

"เจ้าแน่ใจได้อย่างไร?"

"ข้ามีวิธียืนยันของข้าเอง เหมือนกับที่ข้าสามารถยืนยันได้ว่าเจ้าคนนี้ยังไม่ตายก่อนหน้านี้"

คำตอบของโจวเสวี่ยทำให้โจวซิงฉืองุนงง เมื่อลองคิดดูดีๆ ก่อนที่จะพบฟางฮั่นหยู โจวเสวี่ยก็มั่นใจว่าเขายังไม่ตายจริงๆ

หรือว่าสตรีนางนี้ทำอะไรบางอย่างกับฟางหวังและฟางฮั่นหยู?

แม้ว่าในใจของโจวซิงฉือ ฟางหวังจะแข็งแกร่งกว่า แต่เขาก็รู้สึกว่าโจวเสวี่ยนั้นอันตรายและหยั่งถึงได้ยากกว่า

ครู่ต่อมา โจวเสวี่ยลุกขึ้นยืน ก้มลงมองฟางฮั่นหยูแล้วกล่าวว่า "ร่างกายของเจ้าใช้การไม่ได้แล้ว ข้ามีวิธีทำให้เจ้าเกิดใหม่ได้ ดีกว่าเดิมเสียอีก แต่เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส เจ้ายินดีหรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฟางฮั่นหยูก็เงยหน้าขึ้นทันทีและกัดฟันพูด "ข้ายินดี! ข้าไม่อยากเป็นคนไร้ค่าไปตลอดชีวิต! ความเจ็บปวดใดๆ ข้าก็ไม่กลัว!"

"ดีมาก เมื่อฟางหวังกลับมา ข้าจะพาเจ้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่งและรักษาเจ้าที่นั่น"

หลังจากโจวเสวี่ยพูดจบ นางก็เดินไปที่ริมลำธาร ย่อตัวลง และเริ่มล้างมือ

โจวซิงฉือแอบสงสัยในใจ บาดเจ็บถึงเพียงนี้แล้วฟางฮั่นหยูจะเกิดใหม่ได้อย่างไร?

เขายิ่งสงสัยในที่มาของโจวเสวี่ยมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าก่อนที่จะเข้าสำนักไท่หยวน โจวเสวี่ยมีพื้นเพในโลกบำเพ็ญเซียนที่ลึกซึ้ง

หลังจากนั้น โจวเสวี่ยและอีกสองคนก็รออยู่ที่ลำธารแห่งนี้ รอคอยการกลับมาของฟางหวัง

ราวครึ่งชั่วยามต่อมา ในที่สุดพวกเขาก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศ โจวเสวี่ยและโจวซิงฉือหันไปมองทันที จากนั้นทั้งสองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกและยิ้มออกมา

ผู้ที่มาคือฟางหวัง

ฟางหวังขี่กระบี่เหินฟ้ามา ในมือถือกระบี่ชิงจวิน คมกระบี่เปื้อนเลือด ไม่เพียงเท่านั้น เสื้อผ้าสีขาวของเขาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ที่เอวของเขาเต็มไปด้วยถุงผ้าสีเลือด ซึ่งก็คือถุงเก็บของนั่นเอง

สภาพของเขาดูย่ำแย่ยิ่งนัก แต่โจวเสวี่ยและโจวซิงฉือกลับไม่กังวล ตราบใดที่เขายังสามารถควบคุมกระบี่ได้ ก็หมายความว่าเขาจะไม่ตาย

ฟางหวังร่อนลงสู่พื้น กระบี่เหินฟ้าก็เลื่อนเข้าไปในถุงเก็บของของเขา โจวซิงฉือรีบเดินเข้าไปถามด้วยความเป็นห่วง "เจ้าไม่เป็นไรนะ?"

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฟางหวังรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย คนที่ควรจะเข้ามาแสดงความห่วงใยเขาเป็นคนแรกน่าจะเป็นโจวเสวี่ยไม่ใช่หรือ?

ทำไมถึงกลายเป็นผู้ชายที่เข้ามาห่วงใยเขาเป็นคนแรกล่ะ?

"ไม่เป็นไร ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่พลังปราณใกล้จะหมดสิ้นแล้ว" ฟางหวังตอบ

แม้แต่เคล็ดวิชาเสวียนหยางที่บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ก็เกือบจะหมดสิ้นพลังหลังจากการต่อสู้อย่างเข้มข้นนานกว่าสองชั่วยาม อย่างไรเสีย คู่ต่อสู้ของเขาก็ล้วนเป็นผู้ฝึกตนทั้งสิ้น

โจวซิงฉือพยักหน้าแล้วหลีกทางให้

โจวเสวี่ยเดินเข้ามา ตรวจสอบร่างกายของเขา แล้วถามด้วยรอยยิ้ม "หลี่หงซวงแข็งแกร่งแค่ไหน? การต่อสู้กับเขาน่าจะทำให้เจ้าได้เปิดหูเปิดตาขึ้นมาก"

เมื่อเห็นฟางหวังกลับมาอย่างปลอดภัย หัวใจของนางก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ท้ายที่สุดแล้ว นางเป็นคนสอนวิทยายุทธ์ให้ฟางหวัง ดังนั้นในใจของนางจึงถือว่าฟางหวังเป็นลูกศิษย์ของนางไปแล้ว

เขาสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งหุบเขาฉิ่งฉานได้ทั้งที่ฝึกฝนมาไม่ถึงปี สถิตินี้น่าประทับใจอย่างยิ่ง!

"แข็งแกร่งมาก ทำให้ข้าได้เปิดหูเปิดตาขึ้นจริงๆ" ฟางหวังพยักหน้า

โจวซิงฉือตกใจอย่างลับๆ ในฐานะลูกหลานตระกูลสูงศักดิ์ เขามีความเข้าใจเกี่ยวกับหลี่หงซวงลึกซึ้งกว่า หลี่หงซวงไม่ใช่คนรุ่นเดียวกับพวกเขา ฟางหวังเพิ่งจะปั้นวิญญาณได้ไม่นาน แต่หลี่หงซวงที่มีพรสวรรค์สูงส่งและฝึกฝนมานานกว่า กลับไม่สามารถเอาชนะฟางหวังได้ สิ่งนี้ทำให้เขายิ่งชื่นชมฟางหวังมากขึ้นไปอีก

โจวเสวี่ยตรวจสอบร่างกายของเขา และโล่งใจเมื่อยืนยันได้ว่าเขาไม่ถูกพิษ

"จริงสิ มีวิธีป้องกันไม่ให้ศีรษะเน่าเปื่อยหรือไม่? ข้ากำลังรอที่จะเอามันกลับไปส่งมอบให้สำนักไท่หยวนเพื่อเพิ่มค่าความดีความชอบ" ฟางหวังถามขึ้นมาทันที แล้วก็ปลดห่อผ้าออกจากเอวด้านหลัง

โจวเสวี่ยขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายเช่นนี้ เจ้ายังมีอารมณ์มาสนใจเรื่องพวกนี้อีกหรือ? ไม่กลัวว่าหลี่หงซวงจะตามมาทันรึ?"

"ข้าไม่กลัว"

"นอกจากหลี่หงซวงแล้ว ในบริเวณนี้ไม่มีศิษย์ที่โดดเด่นของหุบเขาฉิ่งฉานอีกแล้ว พวกเขาทั้งหมดเป็นลูกสมุนของหลี่หงซวง ข้าเดาว่าหุบเขาฉิ่งฉานตั้งใจจะสร้างฐานอำนาจให้หลี่หงซวง ศีรษะของพวกลูกสมุนจะมีประโยชน์อะไร? โยนทิ้งไปเสียเถอะ"

โจวเสวี่ยโบกมือ นางตระหนักได้ว่าฟางหวังอายุเพียงสิบเจ็ดปี จิตใจของเด็กหนุ่มยังค่อนข้างอ่อนต่อโลก

"ช่างบังเอิญเสียจริง! มันคือศีรษะของหลี่หงซวง"

ฟางหวังเลิกคิ้วแล้วกล่าว ใบหน้าของเขาสงบนิ่ง แต่ในใจกลับมีความสุขอย่างยิ่ง

"อะไรนะ?"

โจวเสวี่ยตะลึงงัน และโจวซิงฉือก็หันมามองฟางหวังด้วยดวงตาเบิกกว้าง

มือขวาของฟางหวังสั่นเล็กน้อย ศีรษะของหลี่หงซวงก็ร่วงลงมา โดยให้ลำคอหันลงสู่พื้น ดวงตาของนางเบิกโพลง และท่าทางที่ตายตาไม่หลับของนางช่างน่าขนลุก

"เป็นหลี่หงซวงจริงๆ...เจ้า..."

หลังจากที่โจวเสวี่ยเห็นใบหน้าของหลี่หงซวงอย่างชัดเจน นางก็เงยหน้าขึ้นมองฟางหวัง ดวงตาของนางไม่อาจซ่อนความประหลาดใจไว้ได้

โจวซิงฉือมีสีหน้าตกตะลึง

หลี่หงซวงถูกฟางหวังสังหารเพียงลำพังขณะที่นำศิษย์หุบเขาฉิ่งฉานหลายร้อยคน?

เป็นไปได้อย่างไร!

แม้จะได้เห็นใบหน้าของหลี่หงซวงอย่างชัดเจนแล้ว โจวซิงฉือก็ยังคงไม่เชื่อสายตา

"ตอนที่เจ้าสู้กับเขา เขาแข็งแกร่งแค่ไหน? เขาได้นำจิตวิญญาณประจำตัวออกมาหรือไม่? จิตวิญญาณประจำตัวของเขาเป็นธงผืนใหญ่..." โจวเสวี่ยถามพลางขมวดคิ้ว

ฟางหวังกลอกตาแล้วกล่าวอย่างไม่พอใจ "แน่นอนสิ ท่านยังคิดว่าข้าฆ่าตัวปลอมรึ? การฆ่าเขามันไม่ง่ายเลยนะ ข้าสู้จนแทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง"

โจวเสวี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ และหยุดพูด นางย่อตัวลง หยิบขวดยาออกจากถุงเก็บของ แล้วโรยผงยาลงบนศีรษะของหลี่หงซวง

ฟางหวังหันไปมองฟางฮั่นหยูที่อยู่ไม่ไกลแล้วถามว่า "ฮั่นหยู ข้าล้างแค้นให้เจ้าแล้ว ข้าฆ่าพระหุบเขาฉิ่งฉานไปอย่างน้อยสามร้อยคนตลอดทาง เป็นอย่างไรบ้าง น้องพี่ ไม่น่านับถือรึ?"

ฟางฮั่นหยูไม่รู้จะพูดอะไรดี เขารู้ดีอยู่แล้วว่าหลี่หงซวงแข็งแกร่งเพียงใด ตัวตนที่ทรงพลังเช่นนั้นกลับถูกฟางหวังสังหาร เขารู้สึกว่าคำขอบคุณของเขาดูเสแสร้งและคำชมของเขาก็ดูจืดชืด เขาทำได้เพียงพยักหน้าเบาๆ

ฟางหวังอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากเมื่อเห็นโจวเสวี่ย โจวซิงฉือ และฟางฮั่นหยูต่างเงียบไป

ปฏิกิริยาไม่ใหญ่พอ!

ไม่ควรจะอุทานด้วยความตกใจและร้องออกมาว่ามันน่าสยดสยองเพียงใดหรอกหรือ?

"จริงสิ ก่อนจากมา ข้าได้เผาร่างของหลี่หงซวงแล้ว เขาคงไม่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาใช่หรือไม่? อย่างไรเสีย ผู้บำเพ็ญเซียนก็สามารถยึดร่างผู้อื่นได้ ข้ากังวลว่าจะมีวิธีการบางอย่างที่ชุบชีวิตคนตายได้" ฟางหวังเห็นโจวเสวี่ยลุกขึ้นยืนจึงรีบถาม

ขณะที่พูด เขาก็ย่อตัวลงและห่อของที่ยึดมาได้กลับคืน

โจวเสวี่ยตอบว่า "ศีรษะอยู่กับเจ้า ถ้าร่างกายถูกเผาจนหมดสิ้น ก็ไม่มีทางที่จะฟื้นคืนชีพได้"

เพลิงแท้จริงเสวียนหยางจากเคล็ดวิชาเสวียนหยาง...

โจวเสวี่ยเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก หากถูกเพลิงแท้จริงเสวียนหยางพันธนาการไว้ ย่อมต้องไม่เหลือแม้แต่ซากอย่างแน่นอน

ไม่เคยคาดคิดเลยว่าผู้นำในอนาคตของหุบเขาฉิ่งฉานจะตายไปเช่นนี้...

นางรู้สึกขึ้นมาทันทีว่าการมีอยู่ของฟางหวังจะนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ต่ออนาคต นอกจากนี้ นางยังได้เกิดใหม่ อนาคตจะต้องถูกสร้างขึ้นโดยพวกเขาอย่างแน่นอน

หลังจากนั้น ฟางหวังก็ลงไปอาบน้ำในแม่น้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าที่สะอาด แล้วพวกเขาก็เดินทางกันต่อ โจวเสวี่ยกล่าวว่านางจะพาพวกเขาไปยังสถานที่ที่มีโอกาสอันยิ่งใหญ่ และถือโอกาสรักษอาการบาดเจ็บของฟางฮั่นหยูที่นั่นด้วย

ระหว่างการเดินทางหลังจากนั้น บรรยากาศก็ดูแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

โจวเสวี่ยและโจวซิงฉือเอาแต่มองฟางหวังโดยไม่พูดอะไร ซึ่งทำให้เขารู้สึกทนไม่ไหวเล็กน้อย

พวกเขาหารู้ไม่ว่า แม้ทั้งสองจะดูสงบ แต่ความสับสนวุ่นวายในใจของพวกเขาก็ไม่เคยสงบลงเลย

โจวเสวี่ยรู้สึกเศร้าในใจ เพราะนาง สัตว์ประหลาดที่ไม่เคยปรากฏในชาติก่อนก็ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

โจวซิงฉือสับสนไปหมด พวกเขาทั้งสองปั้นวิญญาณในวันเดียวกัน แล้วเหตุใดจึงมีความแตกต่างกันมากถึงเพียงนี้?

…

ในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง กู่ลี่และศิษย์ร่วมสำนักอีกสามคนนั่งล้อมโต๊ะดื่มชาอยู่ ทุกโต๊ะบนชั้นหนึ่งมีคนนั่งจนเต็ม

"คนเยอะจริงๆ มรดกของนิกายจี้ฮ่าวถูกแพร่ออกไปอย่างทั่วถึงแล้ว นี่เป็นเรื่องดี ยิ่งคนเยอะเท่าไหร่ ก็ยิ่งสะดวกให้พวกเราทำภารกิจช่วยเหลือให้สำเร็จ" โจวโป๋กล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง

พวกเขาทั้งหมดเป็นศิษย์ของสายที่สามและมากันเป็นทีม

หลังจากถูกฟางหวังปฏิเสธอย่างสุภาพ กู่ลี่ก็ยังคงเป็นห่วง ดังนั้นนางจึงติดตามโจวโป๋และอีกสองคนที่กำลังจัดตั้งทีมในตอนนั้นมาด้วย

นางสวมหมวกทรงกรวยและเสื้อสีเหลือง ดูเหมือนจอมยุทธ์หญิงในยุทธภพ ด้วยศีรษะที่ก้มต่ำเล็กน้อย ทำให้มองไม่เห็นใบหน้าของนาง

ในขณะนั้น ชายในชุดธรรมดาคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามาพลางตะโกนว่า "เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! หลี่หงซวง ศิษย์สายตรงของหุบเขาฉิ่งฉานและเป็นที่รู้จักในฐานะศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดของหุบเขาฉิ่งฉานในปัจจุบัน ถูกศิษย์ของสำนักไท่หยวนสังหารแล้ว!"

ทันทีที่สิ้นเสียงนี้ โรงเตี๊ยมทั้งหลังก็เกิดความโกลาหล

แขกที่มาทานอาหารที่นี่ไม่ใช่คนธรรมดา พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ฝึกตน ส่วนใหญ่เป็นผู้ฝึกตนอิสระ หรืออาจจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระที่ปลอมตัวเป็นศิษย์ของเก้าสำนักใหญ่

"หลี่หงซวงคนนั้นอยู่ระดับปั้นวิญญาณขั้นเก้า แม้แต่ศิษย์จำนวนมากของสำนักไท่หยวนก็อาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ยิ่งไปกว่านั้น การฆ่าเขาก็เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับหุบเขาฉิ่งฉาน!"

"หลี่หงซวงตายแล้ว เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องใหญ่แล้ว"

"จุ๊ๆๆ เบื้องหลังของหลี่หงซวงไม่ได้มีแค่หุบเขาฉิ่งฉาน แต่ยังมีตระกูลหลี่อีกด้วย เมื่อหลายพันปีก่อน ราชวงศ์ของดินแดนนี้ก็ก่อตั้งโดยตระกูลหลี่ของพวกเขานั่นแหละ"

"หึ ตายก็ตายไปสิ เขาเป็นแค่ผู้ฝึกตนสายมารคนหนึ่ง"

ผู้ฝึกตนพเนจรในโรงเตี๊ยมกำลังถกเถียงกันเรื่องนี้ จากนั้นก็มีคนถามชายที่นำข่าวมาแจ้ง "เสี่ยวเอ้อ ใครกันแน่ที่ฆ่าหลี่หงซวง? เจ้ามีข้อมูลเพิ่มเติมหรือไม่?"

ชายที่รายงานข่าว แท้จริงแล้วคือเสี่ยวเอ้อของโรงเตี๊ยมนั่นเอง เขายืนเท้าสะเอวแล้วหัวเราะเบาๆ "เป็นเรื่องจริง ว่ากันว่าศิษย์สำนักไท่หยวนที่ฆ่าหลี่หงซวงใช้เพลงกระบี่เทวะจิงหง พวกท่านรู้ที่มาของเพลงกระบี่เทวะจิงหงหรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น ก็มีคนลุกขึ้นยืนทันทีแล้วกล่าวว่า "ข้ารู้ นี่เป็นวิชาเฉพาะตัวของหยางหยวนจื่อ ผู้นำสาขาที่สามของสำนักไท่หยวน เมื่อร้อยปีก่อน เขาอาศัยเพลงกระบี่นี้บุกเข้าไปในหุบเขาฉิ่งฉานและหลบหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย หรือว่าจะเป็นหยางหยวนจื่อที่เป็นคนลงมือ? เพลงกระบี่เทวะจิงหงนั้นมีเพียงหยางหยวนจื่อที่เชี่ยวชาญเพียงผู้เดียว ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีศิษย์สำนักไท่หยวนคนใดเชี่ยวชาญวิชานี้"

"นั่นถูกครึ่งผิดครึ่ง คนที่ฆ่าหลี่หงซวงใช้เพลงกระบี่เทวะจิงหงจริง แต่เขาอายุน้อยมากและไม่ใช่หยางหยวนจื่ออย่างแน่นอน ตามคำบอกเล่าของศิษย์หุบเขาฉิ่งฉานที่รอดชีวิต คนผู้นั้นสวมชุดสีขาวและเชี่ยวชาญเพลงกระบี่เทวะจิงหงถึงระดับกระบวนท่ากระบี่สามสิบสองสาย เขาต้องเป็นอัจฉริยะที่ไม่เป็นที่รู้จักของสำนักไท่หยวนอย่างแน่นอน ตอนนี้ศิษย์หุบเขาฉิ่งฉานเหล่านั้นเรียกคนผู้นั้นว่า ไป๋อีจิงหง (จิงหงในชุดขาว) หุบเขาฉิ่งฉานได้ส่งยอดฝีมือระดับโอสถวิญญาณไปติดตามร่องรอยของไป๋อีจิงหงแล้ว"

เสี่ยวเอ้อส่ายหน้า และคำพูดของเขาก็ทำให้ผู้ฝึกตนพเนจรในโรงเตี๊ยมเริ่มถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนอีกครั้ง

โจวโป๋หันกลับมาถามด้วยเสียงเบา "ไป๋อีจิงหง? ใครในสายที่สามที่ได้รับการสืบทอดวิชานี้?"

เขาอยู่ในสาขาที่สามมานานกว่าสิบปี แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีใครได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงของหยางหยวนจื่อเลย แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่หลี่อวี้ก็ยังไม่สามารถได้รับเพลงกระบี่เทวะจิงหง

ศิษย์ของสายที่สามอีกสองคนส่ายหน้า แม้ว่ากู่ลี่จะไม่ได้พูดอะไร แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง นางก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาอย่างอธิบายไม่ถูก

จะเป็นเขาได้หรือไม่?

เป็นไปไม่ได้...

เขาเพิ่งจะปั้นวิญญาณได้นานเท่าไหร่กันเชียว?