หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 23

บทที่ 23 ประมุขหุบเขาฉิงฉานคนต่อไป

ฟางหวังและอีกสองคนค่อยๆ คลำทางไปเรื่อยๆ ระหว่างทางได้พบกับศิษย์จากหุบเขาฉิงฉานเป็นครั้งคราว พวกเขาถึงกับถูกล้อมโจมตีครั้งหนึ่ง แต่ศิษย์เหล่านี้ล้วนอยู่ในขอบเขตก่อปราณและไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาทั้งสามเลย

เวลาผ่านไปอีกสามวัน นอกจากศิษย์จากหุบเขาฉิงฉานแล้ว พวกเขายังเริ่มพบกับศิษย์จากภูเขาหวงอวี้ด้วย อย่างไรก็ตาม ศิษย์จากภูเขาหวงอวี้มีความระมัดระวังมากกว่า เมื่อพวกเขาเห็นทั้งสามคน ก็เลือกที่จะหลีกเลี่ยง

นอกจากนี้ พวกเขายังได้พบกับผู้ฝึกตนอิสระจำนวนมากที่กำลังค้นหาไปทั่วทั้งภูเขาและป่าไม้ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อมรดกของสำนักจี้ฮ่าว

วันนั้นเป็นเวลาเที่ยง

ฟางหวังและอีกสองคนเดินทางมาถึงหน้าผาแห่งหนึ่ง จากจุดนี้พวกเขาสามารถมองเห็นภูเขาและป่าไม้อันไม่มีที่สิ้นสุดเบื้องหน้าได้ เมื่อมองขึ้นไป พวกเขาก็เห็นผู้ฝึกตนจำนวนมาก และบางคนถึงกับกำลังต่อสู้กันกลางอากาศ

ช่างเป็นภาพที่คึกคักยิ่งนัก!

นี่เป็นครั้งแรกที่ฟางหวังได้เห็นผู้ฝึกตนจากสำนักต่างๆ และผู้ฝึกตนอิสระมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้ และพวกเขาก็อยู่ในหุบเขาลึกที่ห่างไกลจากถิ่นที่อยู่ของมนุษย์

เหล่าผู้ฝึกตนไม่เพียงแต่เหินกระบี่บินเท่านั้น แต่ยังมีศาสตราวิเศษบินได้รูปร่างแปลกๆ ทุกชนิด และบางคนถึงกับมีภูตผีปีศาจเป็นสัตว์ขี่ ฟางหวังรู้สึกอิจฉาและแอบตัดสินใจในใจว่าในอนาคตเขาจะต้องหาสัตว์ขี่ที่ดูองอาจและน่าเกรงขามมาให้ได้

"ดูเหมือนว่าร่องรอยของฟางฮั่นอวี่หรือศิษย์คนอื่นๆ จะถูกเปิดเผยแล้ว ถึงได้มีคนมากันมากขนาดนี้" โจวเสวี่ยครุ่นคิด

โจวซิงสือขมวดคิ้วและกล่าวว่า "เขาถูกเปิดโปง แต่ก็ยังไม่ถูกจับตัวไป หรือว่าจะมีกองกำลังที่แข็งแกร่งคอยปกป้องเขาอยู่?"

โจวเสวี่ยส่ายหน้า นางเองก็ไม่แน่ใจเช่นกัน

"ข้างหน้าไม่ได้มีแค่ผู้ฝึกตนในขอบเขตก่อปราณเท่านั้น ข้าสัมผัสได้ถึงผู้ฝึกตนหลายคนที่มีกลิ่นอายแข็งแกร่งกว่าข้าแล้ว พวกเราจะไปช่วยเขาจริงๆ หรือ?" โจวซิงสือถามต่อ

โจวเสวี่ยไม่ได้ตอบ แต่จ้องมองไปข้างหน้าอย่างครุ่นคิด

ส่วนฟางหวังนั้นไม่ได้รู้สึกกดดันมากนัก เพราะเขากำลังมองหาโอกาสที่จะได้แสดงฝีมือ

ตราบใดที่ไม่มีผู้ที่แข็งแกร่งเกินกว่าขอบเขตหลอมวิญญาณ เขาก็ไม่กลัวจำนวนของศิษย์ในระดับเดียวกัน ต่อให้เอาชนะไม่ได้ เขาก็ยังหนีได้

วิชาตัวเบารุ้งขาวที่ฝึกฝนจนสมบูรณ์แบบทำให้เขามีความมั่นใจที่จะฝ่าวงล้อมและสลัดผู้ไล่ตามให้หลุด!

ในขณะนั้น ลมแรงสายหนึ่งพัดมาจากทิศตะวันออก ทำให้ฟางหวังและอีกสองคนต้องหันไปมอง พวกเขาเห็นด้วงยักษ์ขนาดเท่าเนินเขากำลังบินมาทางนี้ ปีกของมันกระพืออย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดลมพายุพัดกระหน่ำ สั่นสะเทือนป่าไม้ตลอดทางและเกิดเป็นคลื่นป่าอันน่าตื่นตา

ด้วงตัวนี้มีสีดำสนิททั้งตัว มีขาแปดข้าง และมีเขาสองข้างที่แหลมคมบนหัวซึ่งดูเหมือนก้ามของแมงป่อง มันดูเหมือนแมลงอสูรจากแดนมาร น่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว ด้านหลังเขาแหลมคมนั้นมีเกี้ยวสีแดงตั้งอยู่ ซึ่งดูลึกลับเป็นอย่างยิ่ง

"เป็นเขานั่นเอง..."

โจวเสวี่ยหรี่ตาและพึมพำกับตัวเอง

ฟางหวังได้ยินดังนั้นจึงถามว่า "เขาเป็นใคร?"

"อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งหุบเขาฉิงฉาน หลี่หงซวง ผู้ครอบครองกายาปฐพีหยวนเป่าหลิง แต่ข่าวยังไม่แพร่ออกไป" โจวเสวี่ยแนะนำเบาๆ

โจวซิงสือขมวดคิ้วและกล่าวว่า "ข้าเคยได้ยินชื่อของหลี่หงซวง ตระกูลหลี่เป็นตระกูลเก่าแก่พันปี และหลี่หงซวงก็เป็นความภาคภูมิใจของตระกูลมาตั้งแต่เด็ก อย่างไรก็ตาม การที่เขาเลือกเข้าร่วมหุบเขาฉิงฉานทำให้ตระกูลหลี่โกรธมาก แม้ว่าตระกูลหลี่จะประกาศขับไล่เขาออกจากสารบบตระกูลอย่างเปิดเผย แต่ก็ยังมีข่าวลือว่านี่เป็นแผนการของตระกูลหลี่เอง"

ฟางหวังส่งกระแสจิตไปถามโจวเสวี่ยว่า "ตอนนี้หลี่หงซวงอยู่ขอบเขตไหน?"

"เขาน่าจะอยู่ระดับแปดหรือเก้าของขอบเขตหลอมวิญญาณ และจะบรรลุขอบเขตแก่นวิญญาณในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อเขาบรรลุขอบเขตแก่นวิญญาณ กู่ของเขาก็จะวิวัฒนาการ ทำให้ง่ายต่อการระบุตัวตน ในอีกสองร้อยปีข้างหน้า เขาจะกลายเป็นอันดับหนึ่งของหุบเขาฉิงฉาน หลังจากนั้นอีกห้าสิบปี เขาจะเป็นประมุขหุบเขาฉิงฉานและเป็นผู้นำแห่งฝ่ายมารของแคว้นต้าฉี หากเจ้าไปเจอเขาเข้าล่ะก็ ลำบากแน่"

โจวเสวี่ยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง

แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?

ฟางหวังอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้วขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้หวาดกลัว ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด นั่นก็เป็นเรื่องของอนาคต ในชาตินี้ เขารอดชีวิตมาได้และยังมีความช่วยเหลือจากตำหนักสวรรค์ ทุกสิ่งในอนาคตจะเปลี่ยนแปลงไปเพราะเขา!

แมลงพิษยักษ์ของหลี่หงซวงดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนจำนวนมาก ศิษย์ของหุบเขาฉิงฉานรีบบินไปหาเขาทันที ดุจดั่งห่าฝนธนูที่พุ่งมาจากทุกทิศทาง ช่างเป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอย่างยิ่ง

จากสถานการณ์แล้ว แค่ศิษย์ของหุบเขาฉิงฉานก็มีอย่างน้อยสามถึงสี่ร้อยคนแล้ว ยังไม่นับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ อีก หากเป้าหมายของพวกเขาทั้งหมดคือฟางฮั่นอวี่ เรื่องคงจะยุ่งยากน่าดู

ตูม!

เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากท้องฟ้า พร้อมกับภูเขาที่สั่นสะเทือน แมลงของหลี่หงซวงรีบบินไปในทิศทางนั้นทันที

โจวซิงสือมองไปที่ฟางหวังและแอบภาวนาในใจว่าขออย่าให้ฟางหวังทำอะไรผิดพลาด

"ไปดูกันเถอะ ถ้าไม่ใช่ฟางฮั่นอวี่ พวกเราก็ค่อยกลับ ข้าฝึกฝนวิชาตัวเบาไป๋หงที่เจ้าสอนสำเร็จแล้ว!" ฟางหวังกระซิบ

โจวเสวี่ยมองเขาอย่างประหลาดใจ วิชาตัวเบารุ้งขาวไม่ใช่วิชาเหินตัวธรรมดาๆ และเทียบไม่ได้กับวิชาลมหายใจธรรมชาติหรือวิชากระบี่เหินหาวอย่างแน่นอน เด็กคนนี้ฝึกสำเร็จแล้วอย่างนั้นหรือ?

นางรู้ว่า "ฝึกฝน" ที่ฟางหวังหมายถึง ไม่ใช่แค่การใช้งานได้ แต่คือการบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ!

"ถ้าอย่างนั้นก็ไปดูกัน ยังไงซะก็มีผู้ฝึกตนอิสระอยู่มากมาย!" โจวเสวี่ยตัดสินใจ แล้วทั้งสองก็เหินกระบี่ตามไปทันที

โจวซิงสือกัดฟันและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามไป

สองคนนี้มันบ้าไปแล้ว!

...

ในป่า เสือดำตัวหนึ่งกำลังหลบหนีอย่างรวดเร็ว บนหลังของมันมีชายคนหนึ่งอยู่ เขาคือฟางฮั่นอวี่ เขากำลังกอดคอเสือดำไว้แน่น ดวงตายังคงถูกพันด้วยผ้า และมีเลือดซึมออกมาจากเบ้าตาขณะที่วิ่งอย่างรุนแรง

บนกิ่งไม้ข้างๆ เขามีร่างสีเขียวร่างหนึ่งกำลังกระโดดไปอย่างรวดเร็ว และความเร็วของนางก็ไม่ได้ช้าไปกว่าเสือดำเลย นางคือเด็กสาวในชุดสีเขียวที่ช่วยฟางฮั่นอวี่ไว้ นางสวมหน้ากากสุนัขจิ้งจอกและดูราวกับภูตผี

"ทิ้งข้าไว้เถอะ จะได้ไม่ทำให้เจ้าต้องเดือดร้อน..."

ฟางฮั่นอวี่กัดฟันพูด ตลอดช่วงเวลานี้ แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็น แต่เขาก็มักจะได้ยินเสียงการต่อสู้ เขาเข้าใจว่านั่นคือเด็กสาวในชุดสีเขียวและคนในเผ่าของนางที่กำลังปกป้องเขาอยู่

"เจ้าคิดว่าข้าไม่อยากทำอย่างนั้นรึ? แต่ทันทีที่คนพวกนั้นมาถึงเผ่าของเรา พวกมันก็เริ่มฆ่าคนไปทั่ว เพื่อนของข้าหลายคนถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ข้าไม่ได้ช่วยแค่เจ้า ก่อนหน้านี้ พี่สาวของข้าก็เคยช่วยศิษย์สำนักไท่หยวนอีกคนและส่งตัวเขาไปแล้ว ผลคือพี่สาวของข้าถูกฆ่าตายคาที่... มันน่าชิงชังยิ่งนัก! สักวันหนึ่ง ข้าจะทำลายหุบเขาฉิงฉานและภูเขาหวงอวี้ให้สิ้นซาก!"

"ในเมื่อยังไงก็ต้องตาย ข้าสู้ช่วยชีวิตเจ้าไว้และให้เจ้ากลับไปขอความช่วยเหลือจากสำนักไท่หยวนดีกว่า สำนักไท่หยวนเป็นสำนักฝ่ายธรรมะ จะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นกับเจ้าแน่!"

เด็กสาวในชุดสีเขียวตอบอย่างรวดเร็ว และเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ หัวใจของฟางฮั่นอวี่ก็ดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

ไม่รู้ว่าบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องที่มาผจญภัยด้วยกันจะรอดชีวิตสักกี่คน?

หากตกไปอยู่ในมือของฝ่ายมาร แม้จะยังมีชีวิตอยู่ ก็คงเลวร้ายยิ่งกว่าความตาย

ฟางฮั่นอวี่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง แต่เขาก็ทำได้เพียงเก็บมันไว้ในใจ เขายังไม่มีแรงแม้แต่จะลุกขึ้นยืน นับประสาอะไรกับการต่อสู้

ตูม!

มีเสียงคำรามดังจนหูแทบดับมาจากข้างหน้า ตามมาด้วยลมกระโชกแรงพัดเข้าใส่เขา ฟางฮั่นอวี่ไม่ทันตั้งตัวและถูกพัดปลิวไป ด้วยเสียงดังปัง เขารู้สึกว่าเอวของเขากระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้และเจ็บปวดจนแทบจะหมดสติ

เด็กสาวในชุดสีเขียวล้มลงกับพื้นและร่างกายของนางก็ไถลไปข้างหลังไม่หยุด นางเงยหน้าขึ้นและเห็นร่องลึกในป่าเบื้องหน้า ต้นไม้เอนไปทั้งสองข้างและฝุ่นตลบอบอวลไปทั่ว

แมลงยักษ์สีดำน่าเกลียดน่ากลัวตัวหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ โดยมีเกี้ยวสีแดงตั้งอยู่เหนือหัวของมัน และม่านก็พลิ้วไหวราวกับเปลวเพลิง

ด้านหลังแมลงยักษ์สีดำ ศิษย์จากหุบเขาฉิงฉานจำนวนมากก็ตามมา

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งลงมายืนอยู่หน้าเกี้ยวสีแดงและกล่าวว่า "ศิษย์พี่ ข้างหน้ามีผู้ฝึกตนบาดเจ็บสาหัสคนหนึ่ง ดวงตาของเขาถูกควักออกไปแล้ว เขาน่าจะเป็นศิษย์สำนักไท่หยวนที่หนีรอดจากพวกเราไปได้"

เสียงที่เกียจคร้านดังออกมาจากเกี้ยวสีแดง: "จับมันมาสอบสวน"

"มีปีศาจอยู่ใกล้ๆ..."

"ฆ่ามันซะ"

"ขอรับ!"

ชายวัยกลางคนหันกลับมาทันทีและเรียกศิษย์หุบเขาฉิงฉานที่อยู่ข้างหลังเขาทันที ศิษย์หุบเขาฉิงฉานสิบสองคนเหินกระบี่บินไปยังเด็กสาวในชุดสีเขียวและฟางฮั่นอวี่

เสือดำที่เคยแบกฟางฮั่นอวี่ถูกต้นไม้ที่หักครึ่งทับไว้ มันกำลังร้องโหยหวนและไม่สามารถขยับตัวได้

เด็กสาวในชุดสีเขียวต้องการจะแบกฟางฮั่นอวี่ขึ้นหลัง แต่นางก็ได้ยินเสียงแหวกอากาศและเห็นกระบี่ยาวเล่มหนึ่งขวางทางนางไว้ ทำให้นางตกใจจนกระโดดถอยหลัง

เมื่อเห็นเช่นนี้ เด็กสาวในชุดสีเขียวทำได้เพียงหนีไปอีกทางหนึ่งและหายลับเข้าไปในป่าลึกในไม่กี่ก้าว

ชายวัยกลางคนที่ยืนอยู่บนแมลงพิษยักษ์โบกมืออีกครั้ง และศิษย์หุบเขาฉิงฉานเก้าคนก็รีบไล่ตามเด็กสาวในชุดสีเขียวไปทันที

ฟางฮั่นอวี่นอนอยู่หน้าต้นไม้ ร่างกายของเขาเจ็บปวดราวกับจะแตกเป็นเสี่ยงๆ ผ้าที่พันอยู่หน้าดวงตาของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดจนเป็นสีแดงและถึงกับมีเลือดหยดลงมา ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง

เขาได้ยินเสียงฝีเท้าและตระหนักว่าศัตรูกำลังเข้ามาใกล้เขา

"ข้าจำเจ้านี่ได้ มันฉวยโอกาสตอนที่เราเผลอแล้วตกหน้าผาไป พอเราพยายามจะหามัน ก็หาไม่เจออีกเลย"

"โอ้? มันคือศิษย์สำนักไท่หยวนที่หนีจากพวกเจ้าไปได้งั้นรึ?"

"อืม มันยังพอมีกระดูกสันหลังอยู่บ้าง แม้จะถูกหักแขนหักขาและควักลูกตาออกไปแล้ว มันก็ยังไม่ยอมร้องขอความเมตตา กล้าหาญกว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องของมันเยอะ"

"ชิชิ ดูมันสิ เหมือนหนอนยาวๆ ที่กำลังจะถูกเหยียบจริงๆ"

ขณะที่ฟังเสียงหัวเราะของเหล่าศิษย์หุบเขาฉิงฉาน ฟางฮั่นอวี่ก็จิ้กนิ้วทั้งสิบลงไปในดิน และเขาก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง

ในตอนนั้นเอง รุ้งขาวสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากป่า

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว...

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังขึ้นต่อเนื่องกัน ฟางฮั่นอวี่สัมผัสได้ถึงปราณกระบี่ที่แหลมคมอย่างเลือนราง ตัวเขาเองก็ฝึกเพลงกระบี่และมีความไวต่อปราณกระบี่อย่างมาก

ก่อนที่เขาจะทันได้คิด เขาก็ได้ยินเสียงร่างคนล้มลงกับพื้น และเสียงตะโกนของเหล่าศิษย์หุบเขาฉิงฉานก็หยุดลงอย่างกะทันหัน

เกิดอะไรขึ้น?

ฟางฮั่นอวี่ประหม่าอย่างยิ่งและร่างกายของเขาก็สั่นโดยสัญชาตญาณ

ในขณะนี้ ร่างหนึ่งก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา ยืนตระหง่านอยู่กลางแสงแดด ชุดขาวพลิ้วไหว และมีศพอยู่รอบตัวเขา

ฟางหวัง!

ฟางหวังหันหลังให้ฟางฮั่นอวี่ ถือศาสตราวิเศษชั้นเลิศ กระบี่ชิงจวิน ดวงตาของเขาเย็นชาอยู่ใต้หมวกไม้ไผ่ จ้องมองไปยังแมลงพิษยักษ์ที่ลอยอยู่เหนือป่าเบื้องหน้า

"เจ้าเป็นใคร?"

เหนือหัวของแมลง ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างเกี้ยวสีแดงถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ความเร็วของฟางหวังนั้นเร็วเกินไป!

เขาไม่ทันได้เห็นเลยว่าฟางหวังลงมืออย่างไร ศิษย์ทั้งสิบสองคนก็ตายหมดแล้ว!

เมื่อฟางฮั่นอวี่ได้ยินดังนั้น เขาก็ตระหนักว่ามีคนพยายามจะช่วยเขา เขากัดฟันและพูดว่า "ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร อย่าช่วยข้าเลย ข้าไร้ประโยชน์แล้ว แทนที่จะถูกข้าถ่วง ก็รีบหนีไปเถอะ!"

เขาคิดว่าเป็นเด็กสาวในชุดสีเขียวหรือคนในเผ่าของนาง และเขาไม่ต้องการที่จะทำให้ผู้บริสุทธิ์ต้องเดือดร้อนอีก

"ตัวถ่วงรึ? นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ข้าช่วยเจ้า ถ้าบาดเจ็บก็หาทางรักษาซะ ข้ารอให้เจ้าตอบแทนบุญคุณที่ข้าช่วยชีวิตเจ้าในอนาคตอยู่!"

เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างหน้า และฟางฮั่นอวี่ก็เงยหน้าขึ้นทันที

"ฟาง...หวัง?"

น้ำเสียงของฟางฮั่นอวี่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฟางหวังจะมาปรากฏตัวในตอนนี้

"ชิชิ บาดเจ็บสาหัสเลยนะเนี่ย ดวงตาถูกควักออกไปด้วย"

เสียงหัวเราะล้อเลียนดังขึ้น ฟางฮั่นอวี่ไม่ได้โกรธเมื่อได้ยินมัน ร่างกายของเขาสั่นอย่างรุนแรง เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาในอก เพราะคนในตระกูลของเขามาถึงแล้ว

โจวเสวี่ยก็มาด้วย!

เขาไม่รู้สึกน้อยใจเมื่อถูกทรมานโดยศิษย์ของหุบเขาฉิงฉาน และเขาไม่กลัวความเจ็บปวดเมื่อได้รับการรักษาจากเด็กสาวในชุดสีเขียว แต่เขากลับไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการมาถึงของญาติทั้งสอง

โจวเสวี่ยและโจวซิงสือเดินออกมาจากป่าใกล้ๆ โจวซิงสือรู้สึกใจสลายเมื่อเห็นสภาพที่น่าสังเวชของฟางฮั่นอวี่

"หลี่หงซวง มีคนคิดว่าเจ้าจะสามารถเป็นประมุขหุบเขาฉิงฉานคนต่อไปได้ แต่กระบี่ของข้าไม่เชื่อ!"

ฟางหวังตะโกนเสียงดัง ซึ่งทำให้โจวเสวี่ยและโจวซิงสือมองเขาอย่างประหลาดใจ

หลังจากพูดจบ ฟางหวังก็ส่งกระแสจิตไปหาโจวเสวี่ย ขอให้นางพาฟางฮั่นอวี่หนีไปอย่างรวดเร็ว

โจวเสวี่ยเป็นเซียนกลับชาติมาเกิดก็จริง แต่ฟางหวังไม่ได้คิดว่านางจะเก่งกว่าตนเองเสมอไป เขาไม่รู้เรื่องการแพทย์ ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะให้โจวเสวี่ยพาฟางฮั่นอวี่ไป