หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 15

บทที่ 15: บททดสอบแดนมายา

"ยังเลย ข้าไม่คิดว่าถ้ำของแม่นางกู่จะอยู่ติดกับถ้ำของข้าพอดี"

ฟางหวังมองกู่ลี่ที่ยืนอยู่หน้าปากถ้ำแล้วตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม ภายใต้แสงตะวัน กู่ลี่ที่เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตของสำนักไท่หยวนและไม่ได้สวมผ้าคลุมหน้า ดูมีเสน่ห์เป็นพิเศษ ราวกับเทพธิดาบนโลกมนุษย์

ในถ้ำของฟางหวังก็มีชุดนักพรตสำหรับศิษย์สายตรงอยู่ชุดหนึ่ง ซึ่งดูคล้ายกับชุดที่กู่ลี่สวมใส่ หรือว่ากู่ลี่ก็ได้เป็นศิษย์สายตรงแล้วเช่นกัน?

กู่ลี่กำลังจ้องมองฟางหวัง นางกระซิบว่า "ข้าตั้งใจเลือกให้อยู่ติดกับท่านเอง ข้าปั้นวิญญาณสำเร็จแล้วและได้เป็นศิษย์สายตรงของท่านอาจารย์ จากนี้ไป ท่านคือศิษย์พี่ของข้า"

ศิษย์สายตรง?

เร็วขนาดนี้เลย?

ฟางหวังประหลาดใจในใจ แต่ยังคงรักษาความสงบไว้บนใบหน้า

เมื่อเห็นว่าเขาดูไม่ยินดียินร้าย กู่ลี่ก็กำมือในแขนเสื้อเล็กน้อย นางพยายามสงบสติอารมณ์และบอกตัวเองว่าอย่าใจร้อน

"ท่านอาจารย์บอกข้าว่า ตอนที่ท่านเพิ่งเริ่มต้น ท่านอยู่เพียงระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นเจ็ดเท่านั้น ตอนนี้เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน ท่านก็มาถึงขั้นเก้าแล้ว ดูท่าอีกไม่นานท่านคงจะปั้นวิญญาณได้ ก่อนหน้านั้น พวกเรามาประลองกันอีกสักครั้งได้หรือไม่?" พอพูดถึงท้ายประโยค ใบหน้างามของกู่ลี่ก็แดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย

ฟางหวังมองนางอย่างสงสัย

ระดับปั้นวิญญาณจะสู้กับระดับหล่อเลี้ยงปราณ?

ทำได้ดี!

ช่างไร้ยางอายสิ้นดี?

ฟางหวังกำลังจะปฏิเสธ แต่ก็ได้ยินกู่ลี่พูดต่อ "ข้าจะไม่ใช้จิตวิญญาณสมบัติประจำตัว พอดีว่าเพลงกระบี่ห้าบรรพตของข้าเพิ่งจะทะลวงขั้น ข้าจึงอยากจะประลองกับท่าน ไม่ต้องกังวล พวกเราหาที่ลับตาคนประลองกัน จะไม่มีข่าวลือแพร่ออกไปแน่นอน"

เดิมทีฟางหวังคิดว่ามันเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ตอนนี้เขากลับอยากจะเห็นพลังของระดับปั้นวิญญาณขึ้นมา จะได้ไม่มีเจตนาฆ่าฟันกันภายในประตูสำนักไท่หยวน

"จะไปที่ไหน?" ฟางหวังถาม

คิ้วของกู่ลี่เลิกขึ้นด้วยความดีใจ นางกล่าวว่า "ไปที่ป่าตรงตีนเขากัน การประลองฝีมือเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเรา ตราบใดที่ไม่ก่อให้เกิดความเกลียดชัง ทางสำนักไท่หยวนก็ไม่ห้าม ท่านกับข้าจะไม่ใช้อาวุธวิเศษใดๆ ใช้เพียงกระบี่ไม้เท่านั้น"

ฟางหวังอยากจะบอกจริงๆ ว่าทั้งกระบี่ไม้และกระบี่วิเศษก็สามารถฆ่าคนได้ แต่เขาไม่อยากเสียเวลาพูดมาก นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดลองใช้เพลงกระบี่เทวะจิงหง!

"ไปที่ป่ากัน!"

"ดี!"

ทั้งสองคนจึงเดินลงจากเขาทันที โดยมีกู่ลี่เป็นผู้นำทาง พวกเขาไม่ได้เหินกระบี่ไป เมื่อมองจากบนท้องฟ้า ทั้งสองเดินเคียงข้างกันบนเส้นทางภูเขา ราวกับคู่รักเทพเซียน

ระหว่างทาง กู่ลี่ก็ชวนฟางหวังคุย เมื่อได้ยินว่าฟางหวังเอาแต่ฝึกฝนตั้งแต่เข้าร่วมสำนัก นางก็เล่าเรื่องน่าสนใจที่เกิดขึ้นในสำนักไท่หยวนเมื่อเร็วๆ นี้ให้ฟัง

ฟางหวังเพิ่งผ่านความมืดมิดมาสองร้อยปี จึงสนใจเรื่องราวสนุกๆ เหล่านี้มาก เขาจึงตั้งใจฟังนางเล่าและขัดจังหวะเพื่อถามคำถามเป็นครั้งคราว

"จริงสิ โจวเสวี่ยเป็นคนในตระกูลของท่านใช่หรือไม่?" กู่ลี่ถามขึ้นมาทันที

ฟางหวังพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ใช่ นางเป็นอะไรไปหรือ?"

เขาไม่กังวลว่าโจวเสวี่ยจะเดือดร้อน นางเป็นผู้ที่เกิดใหม่ แค่นางไม่ไปสร้างปัญหาให้คนอื่นก็ดีพอแล้ว

"นางผ่านบททดสอบแดนมายาของสำนักและได้รับมรดกตกทอดจากเจ้าสำนักคนก่อน ทำให้มีชื่อเสียงโด่งดัง หลังจากที่นางปั้นวิญญาณสำเร็จ แม้ว่าพรสวรรค์ทางจิตวิญญาณของนางจะธรรมดา ก็สามารถเป็นศิษย์สายตรงได้" กู่ลี่กล่าวด้วยความรู้สึกทึ่ง

บททดสอบแดนมายา?

ฟางหวังไม่เคยได้ยินโจวเสวี่ยพูดถึงเรื่องนี้ แต่ก็สมเหตุสมผลที่โจวเสวี่ยจะได้รับโอกาสเช่นนี้ การเกิดใหม่คือไพ่ตายที่ใหญ่ที่สุดของนาง ในใจของโจวเสวี่ยมีโอกาสมากมายบันทึกไว้ และนางย่อมต้องเลือกเส้นทางที่ดีกว่าชาติก่อนของนางอย่างแน่นอน

ตั้งแต่เข้าประตูสำนักไท่หยวน ทั้งสองก็ขาดการติดต่อกัน แต่ฟางหวังยังคงจำระบบเส้นลมปราณที่นางเลือกให้เขาได้ นั่นคือเส้นลมปราณแรก

ด้วยเหตุนี้ ฟางหวังและกู่ลี่จึงเดินไปยังป่าพร้อมกับพูดคุยกันไป

หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

ทั้งสองคนก็เข้ามาในป่า ต้นไม้ข้างในค่อนข้างเบาบาง สะดวกต่อการต่อสู้ ในขณะที่ใบไม้ด้านบนหนาแน่น บดบังท้องฟ้าและซ่อนตัวจากสายตาของศิษย์ที่ผ่านไปมา

ฟางหวังยืนห่างจากกู่ลี่สามเมตร เขายกมือขวาขึ้นแล้วกล่าวว่า "เข้ามาเลย ครั้งนี้ ข้าจะไม่ใช้วิชาควบคุมกระบี่"

วิชาควบคุมกระบี่!

เมื่อได้ยินสามคำนี้ สีหน้าของกู่ลี่ก็ดูไม่เป็นธรรมชาติ ปรากฎว่ากระบวนท่าที่เอาชนะนางได้ในครั้งนั้นคือวิชาควบคุมกระบี่จริงๆ

นางยอมรับได้หากพ่ายแพ้ให้กับเพลงกระบี่ขั้นสูง แต่การพ่ายแพ้ให้กับการควบคุมกระบี่...

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนั้นอีกฝ่ายอยู่เพียงระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นเจ็ดเท่านั้น!

กู่ลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ และหยิบกระบี่ไม้ออกมาสองเล่มทันที โยนเล่มหนึ่งให้ฟางหวัง และถืออีกเล่มไว้ในมือขวาของตน

ฟางหวังรับกระบี่ไม้มาแล้วมองดู เขาอยากจะปฏิเสธที่จะใช้กระบี่ แต่ก็กลัวจะดูหมิ่นอีกฝ่าย เขาคิดว่า ช่างมันเถอะ แสร้งทำเป็นใช้ไปก็แล้วกัน

นี่เป็นความคิดที่ดี เขามักจะแสร้งทำเป็นนักกระบี่มาตลอด แต่ความจริงแล้วเขาไม่จำเป็นต้องใช้กระบี่ในการใช้เพลงกระบี่เทวะจิงหง บางทีมันอาจจะช่วยชีวิตเขาได้ในยามคับขันในอนาคต

ฟางหวังถือกกระบี่ไม้และชี้ไปที่กู่ลี่ เขายื่นสองนิ้วของมือซ้ายออกไปแล้วกรีดไปบนคมของกระบี่ไม้ พลังกระบี่สามสายไหลออกมาพร้อมกับปราณกระบี่ และควบแน่นกลายเป็นกระบี่สามเล่มลอยอยู่ตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว

กู่ลี่ขมวดคิ้วเมื่อเห็นภาพนี้ แอบตกใจในใจ นี่มันเพลงกระบี่อะไรกัน?

กู่ลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ และใช้เพลงกระบี่ห้าบรรพตอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลทันที นางตวัดกระบี่อย่างรวดเร็วด้วยกระบวนท่าที่เฉียบคมและร่างกายของนางก็รวดเร็วจนเกิดเป็นภาพติดตา ในชั่วพริบตา ดูราวกับว่ามีคนห้าคนกำลังตวัดกระบี่พร้อมกัน ปราณกระบี่ที่ทรงพลังจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งเข้าหาฟางหวังราวกับพายุที่เกรี้ยวกราด

ต้นไม้ตลอดทางถูกตัดจนเป็นรอยละเอียดหนาแน่น คมกริบอย่างยิ่ง

ฟางหวังถือกกระบี่ในมือขวา บิดข้อมือ แล้วแทงไปข้างหน้าอย่างกะทันหัน กระบี่สามเล่มพลันกลายเป็นลำแสงสีเขียวเย็นเยียบสามสายพุ่งเข้าสังหาร

ตูม!

ปราณกระบี่ทั้งสองปะทะกัน ปราณกระบี่ห้าบรรพตที่ดูเหมือนจะทรงพลังกลับถูกฉีกเป็นชิ้นๆ โดยลำแสงสีเขียวสามสาย ผมยาวของกู่ลี่ถูกพัดจนยุ่งเหยิง และนางก็เบิกตางามของนางกว้างขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในขณะนี้ นางรู้สึกหวาดกลัวแบบเดียวกับตอนที่แข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งศิษย์สายตรง

โชคดีที่ลำแสงสีเขียวทั้งสามสลายไปทันทีที่มาถึงตัวนาง แต่ถึงกระนั้น แสงกระบี่อันทรงพลังก็ทำให้นางตัวสั่นด้วยความกลัว

ฟางหวังเก็บกระบี่ของเขากลับและถอนหายใจอย่างลับๆ โชคดีที่เพลงกระบี่เทวะจิงหงของข้าสมบูรณ์แบบแล้ว มิฉะนั้นคงยากที่จะเก็บกระบี่กลับเมื่อครู่นี้

ป่าโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นลงมาเหมือนสายฝน ท่ามกลางสายฝนใบไม้นี้ กู่ลี่ตกอยู่ในภวังค์

ฟางหวังกังวลว่านางจะขอประลองอีก จึงกล่าวว่า "แม่นางกู่ เพลงกระบี่ของท่านแข็งแกร่งมาก ท่านเป็นนักกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ข้าเคยต่อสู้ด้วย ไว้ค่อยมาประลองกันใหม่นะ ข้าต้องกลับไปฝึกฝนแล้ว"

พูดจบ เขาก็กระโดดขึ้น เหยียบกระบี่ไม้แล้วจากไป บินออกจากป่าไปอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน

ศิษย์ชายคนหนึ่งบินผ่านมา เขาสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติในป่าด้านล่าง และกำลังจะลงไปดู ก็เห็นฟางหวังบินออกมาด้วยกระบี่ เขาประหลาดใจในทันทีและรีบเข้าไปหา

"ศิษย์พี่ฟาง ไม่ค่อยได้เจอท่านเลย!" ศิษย์ชายคนนั้นหยุดฟางหวังไว้และกล่าวอย่างกระตือรือร้น

ฟางหวังรู้สึกว่าเขาดูคุ้นๆ จึงกล่าวอย่างสุภาพว่า "ก่อนหน้านี้ข้าเก็บตัวฝึกฝน วันนี้เพิ่งออกมาเดินเล่น"

"ศิษย์พี่ฟาง ท่านจำข้าได้หรือไม่? ข้าคือโจวโป๋!"

"จำได้ จำได้..."

ในป่า

กู่ลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางพ่ายแพ้ ความเจ็บปวดที่ได้รับจึงไม่มากเท่าเมื่อก่อน ไม่ต้องพูดถึงว่านางยังได้รับการยอมรับจากฟางหวังอีกด้วย

เดี๋ยวนะ!

เด็กคนนั้นฝึกฝนมาไม่ถึงปี จะไปเจอนักกระบี่ได้กี่คนกัน?

เมื่อกู่ลี่นึกถึงเสียงถอนหายใจของอาจารย์หยางหยวนจื่อ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นน่าเกลียดในทันที ในใจของนางไม่มีความขุ่นเคือง มีเพียงความสับสนไม่สิ้นสุด

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเหินกระบี่จากไป

ฟางหวังรีบจัดการกับโจวโป๋แล้วจากไป พอดีกับที่โจวโป๋กำลังถอนหายใจว่าศิษย์พี่ฟางเป็นนักพรตบำเพ็ญตบะอย่างแท้จริง เขาก็เห็นกู่ลี่บินออกมาจากป่า

หลังจากถูกเพลงกระบี่เทวะจิงหงโจมตี ผมของกู่ลี่ก็ยุ่งเหยิงเล็กน้อย ซึ่งทำให้โจวโป๋ประหลาดใจ

กู่ลี่ไม่สนใจเขาและบินขึ้นเขาไปอย่างรวดเร็ว

โจวโป๋ละสายตา ยืนอยู่บนกระบี่บิน แล้วถอนหายใจเบาๆ: "ศิษย์พี่ฟางช่างมีอารมณ์สุนทรีย์จริงๆ"

…

หลังจากลงถึงพื้น ฟางหวังก็พิงกระบี่ไม้ไว้ที่ประตูถ้ำของกู่ลี่ จากนั้นก็รีบกลับไปที่ถ้ำของตัวเอง

เขาเกรงว่าจะเกิดปัญหาไม่รู้จบหลังจากเอาชนะธิดาสวรรค์ผู้หยิ่งทระนงซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะกู่ลี่เป็นคนมาหาเขาเอง

ขณะนั่งสมาธิบนเตียงหยกขาวขนาดใหญ่ ฟางหวังทบทวนการต่อสู้ก่อนหน้านี้และรู้สึกว่าระดับปั้นวิญญาณก็ไม่ได้พิเศษอะไร อย่างน้อยช่องว่างระหว่างเขากับระดับนั้นก็ไม่ได้ใหญ่โตนัก

เป็นไปได้ว่าจิตวิญญาณสมบัติประจำตัวสามารถเพิ่มพลังการต่อสู้ของระดับปั้นวิญญาณได้อย่างมาก

ฟางหวังไม่ได้คิดอะไรอีกและบำเพ็ญปราณต่อไป การบรรลุระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นเก้าไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถทะลวงสู่ระดับปั้นวิญญาณได้โดยตรง ยังมีขอบเขตที่ไม่มีชื่อคั่นอยู่ระหว่างระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นเก้าและระดับปั้นวิญญาณ ในวิทยายุทธ์ก็มีขอบเขตที่ไม่มีชื่อเช่นกัน บางคนเรียกมันว่าโอกาส และบางคนเรียกมันว่าความสมบูรณ์แบบ สรุปคือ เขาเพียงต้องการบรรลุระดับปั้นวิญญาณให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

นอกถ้ำ

กู่ลี่มองดูกระบี่ไม้ที่พิงอยู่กับประตูภูเขา กัดริมฝีปากเบาๆ หยิบกระบี่ไม้ขึ้นมา แล้วเดินกลับเข้าไปในถ้ำของนาง

ในพริบตา

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือน

พลังปราณของฟางหวังเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า เขารู้สึกถึงสัญญาณของการทะลวงขั้นอย่างคลุมเครือ แต่เขาก็พบว่าการบำเพ็ญเพียรของเขายังคงพัฒนาต่อไปได้ เขาจึงฝึกฝนต่อไป เขาต้องการรอจนกว่าการบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่สามารถเพิ่มขึ้นได้อีกแล้วจึงค่อยทะลวงขั้น

วันหนึ่ง มีเสียงดังมาจากนอกถ้ำ:

"ฟางหวัง อยู่หรือไม่?"

เมื่อฟางหวังได้ยินดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นและเดินไปข้างหน้าทันที เขามาถึงประตูภูเขาและเปิดมันออก เมื่อแสงแดดส่องเข้ามา เขาก็เห็นใบหน้าที่เขาไม่ได้เห็นมานาน

โจวเสวี่ย!

หลังจากไม่ได้พบกันหลายเดือน โจวเสวี่ยในชุดศิษย์สำนักไท่หยวนก็ยิ่งงดงามมากขึ้น รัศมีแห่งปัญญาที่ฉายออกมาจากหว่างคิ้วของนางเป็นสิ่งที่กู่ลี่ไม่มี นางเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและแสดงความสามารถออกมาอย่างโดดเด่น ในขณะที่กู่ลี่มีเพียงสีหน้าที่เย็นชา

โจวเสวี่ยก้าวเข้ามาในถ้ำโดยตรง เดินผ่านฟางหวังไป แล้วโบกมือพลางกล่าวว่า "ปิดประตู!"

ฟางหวังรีบปิดประตูถ้ำแล้วเดินตามโจวเสวี่ยไป

"เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร?" ฟางหวังถามด้วยความประหลาดใจ

โจวเสวี่ยแค่นเสียง "เจ้าเอาแต่เก็บตัว พยายามจะตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลฟางหรือ? ศิษย์ตระกูลฟางคนอื่นๆ ได้พบปะและสร้างความสัมพันธ์กันหมดแล้ว แต่เจ้ายังไม่ออกจากสายที่สามเลย ข้าไม่มีทางเลือกจึงต้องมาหาเจ้า"

ฟางหวังอธิบายว่า "ข้าเพียงต้องการบรรลุระดับปั้นวิญญาณให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"ระดับหล่อเลี้ยงปราณขั้นเก้า ไม่เลวเลย ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้ละเลยการฝึกฝน ข้ากลัวว่าเด็กสาวจากตระกูลกู่จะมารบกวนเจ้า แล้วเจ้าจะควบคุมหัวใจที่ไม่อยู่นิ่งของตัวเองไม่ได้และถลำลึกลงไป"

ขณะที่โจวเสวี่ยพูด นางก็เดินไปที่โต๊ะหินแล้วนั่งลง

ฟางหวังกล่าวอย่างจนปัญญา "จะเป็นไปได้อย่างไร? ข้าคือคุณชายสิบสามแห่งตระกูลฟาง ถ้าข้าถูกยั่วยวนง่ายขนาดนั้น ข้าคงแตะต้องสาวใช้แสนสวยในคฤหาสน์และลูกสาวเศรษฐีในเมืองไปนานแล้ว"

โจวเสวี่ยพึมพำ "ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น วันนี้ข้ามาที่นี่เพื่อกล่าวลาเจ้า ข้าจะไปแล้ว และคงจะไม่ได้กลับมาอีกเป็นเวลาสามถึงห้าปี"

"นานขนาดนั้น? ไปทำอะไร?"

ฟางหวังนั่งลงและถามด้วยความสงสัย พลางคิดว่าจะขอวิชาพิเศษบางอย่างได้อย่างไร

โจวเสวี่ยมองมาที่เขาแล้วกล่าวว่า "ไปคว้าโอกาสครั้งใหญ่ และถือโอกาสสืบสวนเรื่องธงเผาผลาญวิญญาณในมือของข้าด้วย ถ้าเรื่องนี้ยังไม่คลี่คลาย ข้าก็ไม่สบายใจ"

"พาข้าไปด้วยสิ?"

"เจ้ามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ ก็จงตั้งใจบำเพ็ญเพียรไปเถอะ อัจฉริยะอย่างเจ้าต้องการความสงบในการบำเพ็ญเพียร ข้าเคยเห็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์เหนือธรรมดามามากมายที่คิดว่าตัวเองแข็งแกร่งพอแล้ว แต่สุดท้ายก็ถูกปีศาจเฒ่าและผู้ที่มีโชคชะตายิ่งใหญ่ทุบตีจนตาย กลายเป็นบุคคลน่าสงสารในตำนานของผู้อื่น นอกจากนี้ ข้าทำอะไรคนเดียวสะดวกกว่า"

"ก็ได้..."

ฟางหวังเพียงแค่พูดไปตามมารยาทง่ายๆ เขาไม่สามารถหน้าด้านพอที่จะขอให้โจวเสวี่ยพาเขาไปด้วย และเขาก็ไม่อยากออกไปข้างนอกจริงๆ เขายังไม่ถึงจุดที่จะออกไปหาโอกาสได้

เพียงแต่...

จะเริ่มพูดอย่างไรดี?

โจวเสวี่ยกล่าวอย่างล้อเลียน "ทำไม? ยังอยากจะขอวิชาและคาถาจากข้าอีกหรือ?"