หนทางสู่อมตะในโลกใบนี้ ตอนที่ 13

บทที่ 13 ค่ายกลกระบี่อัสนีครามเก้าชั้นฟ้า

ศิษย์สายตรง!

หลังจากได้ยินสิ่งที่ปรมาจารย์จอมขี้เซากล่าว ฟางหวังก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ดูเหมือนว่าเขาจะจบการต่อสู้ลงได้อย่างแข็งแกร่ง แต่หลังจากการต่อสู้ตะลุมบอนครั้งนี้ พลังปราณในร่างกายของเขาก็ถูกใช้ไปถึงแปดส่วน เขาเพียงแค่แสร้งทำเป็นสงบนิ่งเท่านั้น

เหล่าผู้ฝึกตนที่ยังไม่หมดสติมองไปยังฟางหวังด้วยสีหน้าที่แตกต่างกันไป แต่ล้วนเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน พวกเขาไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีคนที่สามารถต่อสู้กับคนห้าสิบเอ็ดคนได้เพียงลำพังจริงๆ ต้องรู้ไว้ว่าช่องว่างระหว่างขอบเขตของพวกเขานั้นไม่ได้ห่างกันมากนัก และทุกคนต่างก็มาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเซียน

"ฟางหวัง? ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย?"

"ตระกูลฟางช่างน่าเหลือเชื่อ แต่ข้าไม่รู้ว่าพวกเขามาจากที่ใด"

"แข็งแกร่งเกินไปแล้ว พอเข้าสำนักก็ได้เป็นศิษย์สายตรงทันที ข้ายอมรับโดยสิ้นเชิงเลย ข้าแม้แต่กระบวนท่าเดียวของเขาก็ยังต้านไม่ได้"

"แค่เปลวไฟของเขาก็เพียงพอที่จะเผาพวกเราจนตายได้แล้ว เขาจงใจออมมือให้พวกเรา"

เกือบทุกคนยอมรับความพ่ายแพ้โดยดุษฎี และหลังจากได้ต่อสู้กับฟางหวังแล้วเท่านั้น พวกเขาถึงได้ตระหนักถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของพลังปราณเสวียนหยาง

พวกเขารู้สึกราวกับว่าไม่ได้กำลังต่อสู้กับผู้ฝึกตนในขอบเขตก่อปราณ แต่เป็นยอดฝีมือในขอบเขตหลอมวิญญาณ!

กู่ลี่มองไปยังร่างที่สูงสง่าของฟางหวัง และเป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่าตนเองนั้นช่างสามัญธรรมดาเหลือเกิน ไม่น่าแปลกใจที่บิดาของนางต้องการให้นางมาที่สำนักไท่หยวน หากนางไม่ได้มาและยังคงอยู่ที่ตระกูล นางคงจะคิดว่าตนเองเป็นอัจฉริยะที่ไร้ผู้ใดเปรียบเทียบในใต้หล้า

ในขณะนั้น ร่างหนึ่งก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ดุจดั่งเซียนสวรรค์ เขาสวมชุดนักพรตของสำนักไท่หยวนและดูสง่างามอย่างยิ่ง แม้ว่าขมับของเขาจะเริ่มมีผมขาว แต่กลับยิ่งทำให้เขามีบุคลิกที่ไม่ธรรมดา ดูแล้วน่าจะอายุราวสามสิบต้นๆ

ปรมาจารย์จอมขี้เซาหันไปและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า "ศิษย์น้อง เขาคือคนนั้นแหละ พาเขาขึ้นไปสิ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ฟางหวังและแนะนำว่า "นี่คือผู้อาวุโสฝ่ายสืบทอดนามว่าจ้าวฉวนกาน ตามเขาไปรับรางวัลของการเป็นศิษย์สายตรงเถอะ"

ฟางหวังรีบคำนับจ้าวฉวนกาน ใบหน้าของจ้าวฉวนกานนั้นเฉยเมยและเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อ ปรากฏลมกระโชกพัดเข้าใส่ใบหน้า พัดพาร่างของฟางหวังไปโดยตรง ทั้งสองคนกลายเป็นลำแสงสายรุ้งและหายลับไปท่ามกลางหุบเขา

ภาพนี้ทำให้เหล่าศิษย์ใหม่ทุกคนแสดงความอิจฉาออกมา โจวเสวี่ยยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

"ในอนาคต เขาจะต้องกลายเป็นบุคคลที่โดดเด่นในสำนักไท่หยวนอย่างแน่นอน หรือแม้แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนของแคว้นต้าฉี ในอีกร้อยปี ไม่สิ อย่างมากที่สุดก็แค่ห้าสิบปี พวกเจ้าจะต้องภูมิใจที่ได้อยู่รุ่นเดียวกับเขา"

ปรมาจารย์จอมขี้เซาลูบเครายิ้ม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงกาลเวลาที่ผันผ่าน

"เอาล่ะ มาเริ่มคัดเลือกศิษย์ผู้ใช้กระบี่ทั้งห้ากันเถอะ"

ปรมาจารย์จอมขี้เซาเปลี่ยนเรื่อง เขามองไปยังเหล่าผู้ฝึกตนและพูดอย่างจริงจัง

...

ฟางหวังยืนอยู่ด้านหลังจ้าวฉวนกาน ยืนอยู่บนกระบี่บิน กระบี่บินใต้เท้าของเขายาวสามเมตร และบนใบกระบี่มีลำแสงสีเงินไหลเวียนอยู่ ดูเจิดจ้าอย่างยิ่ง

เมื่อมองลงไปยังสำนักไท่หยวนจากที่สูง เขาเห็นเมืองขนาดมหึมาตั้งอยู่ท่ามกลางยอดเขา ศิษย์ของสำนักไท่หยวนเข้าออกไปมา และมีศาสตราวิเศษบินได้กับสัตว์ขี่นานาชนิดจนมองแทบไม่ทัน

จ้าวฉวนกานเป็นคนเงียบขรึม ซึ่งทำให้ฟางหวังยากที่จะชวนคุยได้โดยตรง เขาทำได้เพียงชมทิวทัศน์ไปตลอดทาง

สำนักไท่หยวนนั้นใหญ่มาก ใหญ่เสียจนไม่อาจเทียบกับเมืองหนานชิวได้อย่างแน่นอน ทิศทางที่จ้าวฉวนกานกำลังมุ่งหน้าไปคือภูเขาที่สูงที่สุด เมื่อเข้าใกล้เท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของยอดเขาแห่งนี้

ไม่นาน ทั้งสองคนก็ขี่กระบี่บินขึ้นไปบนเขาและลงจอดหน้าตำหนักแห่งหนึ่ง

ฟางหวังเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าตำหนักอันโอ่อ่านี้มีชื่อว่าตำหนักซือหยวน ที่หน้าประตูมีรูปปั้นหินของสัตว์อสูรดุร้ายสองตัวตั้งอยู่

ด้านหลังเขาเป็นบันไดหยกขาวยาวหลายร้อยขั้น ที่ปลายสุดของบันไดคือลานกว้างรัศมีสองถึงสามลี้ ซึ่งกำลังมีศิษย์สามคนทำความสะอาดอยู่

"ตามข้ามา"

จ้าวฉวนกานเอ่ยขึ้น จากนั้นจึงก้าวเข้าไปในตำหนักซือหยวน โดยมีฟางหวังเดินตามหลังไปติดๆ

หลังจากเข้าไปในตำหนักซือหยวน ฟางหวังก็มองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมภายในตำหนัก มันกว้างขวางและสว่างไสว นี่คือความประทับใจแรกของเขา ที่นี่ไม่มีอาวุธจัดแสดงอยู่ และไม่มีของตกแต่งที่หรูหราใดๆ

ความสนใจของฟางหวังถูกดึงดูดโดยร่างหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า เป็นชายชราในชุดคลุมสีขาว ผมสีซีดถูกมัดไว้ใต้มงกุฎหยก เขาไม่ได้สูงนัก แต่แผ่นหลังของเขากลับเผยให้เห็นบรรยากาศที่สงบนิ่งและน่าเชื่อถือ เขายืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ราวกับสามารถเผชิญหน้ากับภัยพิบัติทั้งปวงในใต้หล้าได้

"ศิษย์พี่ใหญ่ เขามาแล้วขอรับ"

จ้าวฉวนกานหยุดและพูดขึ้น เมื่อฟางหวังได้ยินคำว่า "เจ้าสำนัก" เขาก็อดที่จะประหม่าไม่ได้

เจ้าสำนักหันกลับมาและพับแขนเสื้อขึ้น ใบหน้าของเขาไม่ได้ดูแก่ชราเหมือนแผ่นหลัง แม้ว่าจะไม่หนุ่มแล้ว แต่เขาก็มีลักษณะของชายหนุ่มผมขาว

เมื่อฟางหวังเห็นสายตาของอีกฝ่าย เขาก็รีบก้มศีรษะคำนับทันที

โจวเสวี่ยเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า กว่างชิวเซียน เจ้าสำนักไท่หยวน มีระดับการบำเพ็ญเพียรที่สูงส่ง ในบรรดาเก้าสำนักใหญ่ หากนับเรื่องความแข็งแกร่งส่วนตัวแล้ว เขาติดหนึ่งในห้าอันดับแรก และยากที่จะบอกได้ว่าใครแข็งแกร่งกว่ากันในบรรดาห้าคนนั้น

"ข้าได้เห็นการแสดงของเจ้าแล้ว ทำได้ดีมาก ข้ามองเจ้าในแง่ดี การเป็นศิษย์สายตรงจะทำให้เจ้าได้รับศาสตราวิเศษชั้นเลิศได้โดยตรง แต่ก่อนหน้านั้น เจ้าต้องเลือกว่าจะเข้าร่วมกับสายใด"

กว่างชิวเซียนมองฟางหวังและยิ้ม รอยยิ้มของเขาดูใจดีและไม่มีความรู้สึกกดดันเลย

ฟางหวังตอบว่า "ข้าต้องการเข้าร่วมสายที่สามขอรับ"

นี่คือการแบ่งหน้าที่ที่โจวเสวี่ยได้วางแผนไว้ระหว่างทาง ศิษย์ทุกคนของตระกูลฟางจะต้องเข้าร่วมกับสายที่แตกต่างกัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวฉวนกานก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองฟางหวังด้วยแววตาที่แปลกประหลาด

กว่างชิวเซียนอดไม่ได้ที่จะลูบเคราและหัวเราะ เขากล่าวด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนว่า "ฟางหวัง ดูเหมือนเจ้าจะรู้อะไรเกี่ยวกับสำนักไท่หยวนมาบ้าง แต่ข้ายังคงต้องอธิบายให้เจ้าเข้าใจอย่างชัดเจนว่า การสืบทอดของสายที่สามนั้นลึกซึ้งที่สุดในบรรดาทั้งเก้าสายก็จริง แต่ตอนนี้สายที่สามอยู่ในสถานการณ์พิเศษ หากพูดถึงความแข็งแกร่งโดยรวมแล้ว จะอยู่ในอันดับที่แปด อันดับของแต่ละสายจะส่งผลต่อทรัพยากรของสายนั้นๆ ดังนั้นเจ้าควรพิจารณาให้ดี"

เมื่อฟางหวังได้ยินว่าการสืบทอดนั้นลึกซึ้งที่สุด เขาก็พยักหน้าทันทีและกล่าวว่า "ข้าจะเลือกสายที่สามขอรับ"

จ้าวฉวนกานส่ายศีรษะเล็กน้อย แต่ไม่ได้พูดอะไร

กว่างชิวเซียนพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นยกมือขวาขึ้น ลำแสงสามสายพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของเขาและลอยอยู่เหนือโถงตำหนัก พวกมันคือกระบี่สีเขียว ขลุ่ยหยก และพัดพับ

"ทั้งสามชิ้นนี้ล้วนเป็นศาสตราวิเศษชั้นเลิศ ไม่ได้แตกต่างกันมากนัก เจ้าสามารถเลือกได้ตามความชอบ"

กว่างชิวเซียนแนะนำสั้นๆ แล้วรอให้ฟางหวังเลือก

ฟางหวังไม่ลังเลและเลือกกระบี่โดยตรง เพราะท้ายที่สุดแล้วเขาก็ถนัดเพลงกระบี่ที่สุด เขาจะเรียนรู้วิชาพิเศษอื่นๆ แล้วค่อยพัฒนาศาสตราวิเศษชิ้นอื่นในอนาคต

หากผู้ฝึกตนต้องการที่จะยืนหยัดอย่างมั่นคง จะพึ่งพาศาสตราวิเศษเพียงชิ้นเดียวไม่ได้

กว่างชิวเซียนยกมือขึ้นและชี้ไป กระบี่สีเขียวก็ลอยลงมาอยู่ในมือของฟางหวัง กระบี่ทั้งเล่มเป็นสีเขียว ราวกับหลอมขึ้นจากหยกมรกต คมกระบี่ไม่ได้ดูแหลมคม เมื่อถือกกระบี่ไว้ในมือทั้งสองข้าง เขารู้สึกเย็นสบายและจิตใจก็สงบลง

เขาสังเกตเห็นคำสองคำสลักอยู่บนด้ามกระบี่

ชิงจวิน!

"ก่อนที่จะถึงขั้นหลอมวิญญาณ อย่าใช้ศาสตราวิเศษนี้อย่างพร่ำเพรื่อ เพราะอาจทำให้เกิดผลสะท้อนกลับได้" กว่างชิวเซียนเตือน

จ้าวฉวนกานหันกลับมาและกล่าวว่า "ไปกันเถอะ ข้าจะพาเจ้าไปรับรางวัลของการเป็นศิษย์สายตรง"

ฟางหวังรีบเก็บกระบี่ของเขา คำนับกว่างชิวเซียนก่อน แล้วจึงเดินตามจ้าวฉวนกานไป

เมื่อมองแผ่นหลังของฟางหวัง รอยยิ้มของกว่างชิวเซียนก็ไม่เคยจางหายไป หลังจากที่ทั้งสองคนออกจากตำหนักไท่หยวนแล้ว เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า "อัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นอีกคนแล้ว ดูเหมือนว่าสำนักไท่หยวนกำลังจะรุ่งเรืองขึ้น น่าเสียดายที่เขาเข้าร่วมช้าเกินไปและจะไม่ทันได้รับพรที่จะตามมา"

หลังจากออกจากตำหนักไคหยวน ภายใต้การนำของจ้าวฉวนกาน ฟางหวังได้ไปที่หอธุรการของยอดเขาหลักและได้รับป้ายหยกประจำตัวของศิษย์สายตรง จากนั้นเขาไปที่หอศาสตราวิเศษและได้รับถุงเก็บของ กระบี่บิน ยันต์คาถาหนึ่งร้อยแผ่น และหินปราณสิบก้อน นี่ไม่ใช่ทั้งหมด พวกเขาไปที่หอโอสถและได้รับยาเม็ดพลังปราณสิบขวด

จ้าวฉวนกานยังได้แนะนำสถานการณ์ของสายที่สามให้ฟังด้วย จำนวนศิษย์ทั้งหมดในสายที่สามมีมากกว่าสองพันคน รวมทั้งศิษย์สายนอกด้วย ปัจจุบันสายที่สามมีศิษย์สายตรงสี่คน รวมฟางหวังด้วยก็เป็นห้าคน

เหนือกว่าศิษย์สายตรงคือศิษย์สายหลัก และเหนือกว่านั้นคือศิษย์เอกของสำนักไท่หยวน

ศิษย์พี่ใหญ่ของสายหลักมีคุณสมบัติที่จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าของยอดเขาของสายนั้น และศิษย์เอกของสำนักไท่หยวนก็คือเจ้าสำนักคนต่อไป!

ฟางหวังไม่ได้สนใจที่จะยกระดับตัวตนและสถานะของเขา เขาถามว่าการสืบทอดที่ลึกซึ้งที่สุดของสายที่สามคืออะไร

จ้าวฉวนกานมองเขาอย่างลึกซึ้งและตอบว่า "ค่ายกลกระบี่อัสนีครามเก้าชั้นฟ้า ถือเป็นค่ายกลที่ทรงพลังที่สุดของสำนักไท่หยวน สามารถใช้ได้เพียงคนเดียวและยังเป็นคาถาที่ทรงพลังที่สุดด้วย มันมีพลังอำนาจถึงขั้นสยบใต้หล้าได้ แต่ในปัจจุบันยังไม่มีใครสามารถฝึกฝนค่ายกลกระบี่อัสนีครามเก้าชั้นฟ้าได้สำเร็จ"

ฟางหวังจดจำมันไว้อย่างเงียบๆ

หลังจากนั้น จ้าวฉวนกานก็พาเขาไปยังยอดเขาของสายที่สาม ทั่วทั้งภูเขาเต็มไปด้วยศิษย์ที่กำลังนั่งสมาธิและฝึกฝน นอกจากนี้ยังมีประตูหินอยู่มากมายบนภูเขา ไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีอะไร

ภายใต้การนำของจ้าวฉวนกาน ฟางหวังลงจอดในพื้นที่โล่งแห่งหนึ่งซึ่งมีศิษย์หลายร้อยคนรวมตัวกันและกำลังฝึกฝนเพลงกระบี่บางอย่างอยู่

ตรงหน้าพื้นที่โล่งนั้น มีศิษย์แถวหนึ่งซึ่งมีท่าทางสูงส่งกำลังตรวจสอบศิษย์ที่กำลังฝึกฝนอยู่ เมื่อพวกเขาเห็นจ้าวฉวนกาน พวกเขาก็รีบหันกลับมาและคำนับเขาพร้อมกัน

"หลี่อวี่ นี่คือศิษย์น้องของเจ้า ฟางหวัง เขาเข้าร่วมสำนักในวันนี้และได้รับการอนุมัติจากท่านเจ้าสำนักแล้ว เจ้าจงพาเขาไปอยู่ที่ถ้ำอาศัย"

จ้าวฉวนกานกล่าวกับชายที่เป็นผู้นำ จากนั้นเขาก็บินจากไปบนกระบี่ของเขา ทิ้งฟางหวังไว้เบื้องหลัง

หลี่อวี่ ศิษย์พี่ใหญ่ของสายที่สาม ดูภายนอกยังหนุ่ม แต่จริงๆ แล้วอายุมากกว่าสองร้อยปี

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวฉวนกาน ดวงตาของหลี่อวี่ก็เป็นประกาย และศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลังเขาก็เริ่มตื่นเต้นและมารวมตัวกัน

"ศิษย์สายตรง ดูเหมือนเจ้าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์ใหม่รุ่นนี้สินะ!"

"เจ้าหนู เจ้ามีสายตาที่ดี การเลือกสายที่สามจะไม่ทำให้เจ้าต้องเสียใจอย่างแน่นอน"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดก็มีอัจฉริยะที่น่าทึ่งเข้าร่วมสายที่สามเสียที"

"ศิษย์น้องฟางหวัง หากในอนาคตมีอะไรให้ข้าช่วย ก็บอกได้ทุกเมื่อ ข้าเป็นศิษย์สายรอง ชื่อของข้าคือโจวโป๋"

ในสำนักไท่หยวน ศิษย์ที่มีตำแหน่งสูงกว่าจะถือเป็นศิษย์พี่ และเฉพาะผู้ที่อยู่ในตำแหน่งเดียวกันเท่านั้นที่จะนับอาวุโสตามลำดับก่อนหลัง

ฟางหวังไม่ได้ถือตัวและทักทายแลกเปลี่ยนคารมกับพวกเขาทีละคน หลังจากนั้นไม่นาน หลี่อวี่ก็พาฟางหวังไปเลือกถ้ำอาศัย

ตลอดทาง หลี่อวี่กระตือรือร้นอย่างมากและแนะนำสายที่สามให้ฟางหวังฟัง

เจ้าของยอดเขาของสายที่สามมีชื่อว่าหยางหยวนจื่อ นอกจากจะดูแลกิจการของสายแล้ว เจ้าของยอดเขาก็ยังรับศิษย์เป็นของตัวเองด้วย หลี่อวี่ประจบประแจงหยางหยวนจื่ออย่างมาก ราวกับว่าหยางหยวนจื่อเป็นเจ้าของยอดเขาที่แข็งแกร่งที่สุด

ฟางหวังใช้เวลาครึ่งชั่วยามในการเลือกถ้ำอาศัยของตัวเอง ปรากฏว่าประตูหินบนภูเขาก็คือถ้ำอาศัยนั่นเอง ถ้ำอาศัยก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน ในฐานะศิษย์สายตรง เขาจึงได้รับถ้ำอาศัยที่ดีที่สุดแห่งหนึ่ง

หลังจากที่หลี่อวี่กล่าวลาและจากไป ฟางหวังก็เข้าไปในถ้ำอาศัย จากนี้ไป เขาจะใช้ป้ายหยกประจำตัวในการเข้าออกถ้ำ สำหรับถ้ำที่ไม่มีเจ้าของ เขาเพียงแค่กดป้ายหยกประจำตัวศิษย์ลงบนประตูเพื่อทำการจดจำเจ้าของ แน่นอนว่าการจดจำเจ้าของที่นี่ไม่ได้แข็งแกร่งจนทำลายไม่ได้ เจ้าของยอดเขาสามารถยึดถ้ำอาศัยคืนได้ทุกเมื่อ

ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้าทำให้ดวงตาของฟางหวังเบิกกว้าง จากภายนอก เขาคิดว่าถ้ำนั้นเล็กมาก แต่ไม่คิดว่าข้างในจะมีโลกอีกใบหนึ่ง มันใหญ่เท่ากับครึ่งสนามฟุตบอล และมีทะเลสาบเล็กๆ อยู่ส่วนที่ลึกที่สุด พลังปราณที่เข้มข้นอบอวลอยู่ในถ้ำ เพียงแค่สูดหายใจเข้าไปก็รู้สึกสดชื่นแล้ว

ในถ้ำมีโต๊ะหินและม้านั่งหิน รวมถึงเตียงหยกขาวขนาดใหญ่ เขามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วแล้วจึงนั่งสมาธิบนเตียงหยกขาวเพื่อดูดซับพลังปราณและฝึกฝน

วันนี้เขาใช้พลังปราณไปมากเกินไป จะต้องรีบฟื้นฟู

ตามที่หลี่อวี่บอก หยางหยวนจื่อจะยังไม่ออกมาพบเขาจนกว่าจะผ่านไปห้าวัน ศิษย์สายตรงในสำนักไท่หยวนมีอิสระมาก ในวันธรรมดาพวกเขาไม่มีอะไรต้องทำ แม้ว่าจะไม่ได้ทำอะไรเลย พวกเขาก็ยังคงได้รับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรของสำนักไท่หยวนตามกำหนดเวลา

ขณะที่ดูดซับพลังปราณและฝึกฝน ฟางหวังก็มีบางอย่างอยู่ในใจ

ค่ายกลกระบี่อัสนีครามเก้าชั้นฟ้า... ข้าจะต้องฝึกมันให้ได้!