ตอนที่ 64 ความทะเยอทะยาน!!

ยามเช้า ห้องเก็บของใต้ดินของห้องสมุดประชาชนต้อนรับแขกอีกครั้ง

ศาสตราจารย์ยังคงมีรูปร่างอ้วนท้วนเหมือนเดิม เมื่อไอ้ชิงมาถึง เขาดูเหมือนกำลังอ่านอะไรสนุก ๆ อยู่ หัวเราะคิกคักเป็นระยะ

"มาเช้าจัง" เมื่อเห็นไอ้ชิง เขาก็ปิดหนังสือ "ไม่ได้นอนเหรอ? ดูเหมือนเรื่องในคลังเมื่อคืนจะยุ่งยากจริง ๆ ข้านึกว่าเจ้าจะมาตอนบ่ายเสียอีก"

"มีเรื่องให้จัดการมากมาย"

ไอ้ชิงที่ไม่ได้นอนทั้งคืนดูหน้าซีดเผือดขึ้น แต่สีหน้ายังคงสงบนิ่ง "จัดการให้เสร็จเร็วก็ดี"

"กาแฟหรือชา?"

"กาแฟ น้ำตาลเป็นสองเท่า ไม่ใส่นม"

"บังเอิญจัง ข้าเพิ่งได้เมล็ดกาแฟดี ๆ มาเมื่อวาน" ศาสตราจารย์หยิบอุปกรณ์ออกมาอย่างร่าเริง ไม่นานก็มีกลิ่นหอมของกาแฟลอยมาจากเครื่องชงแบบหยด

ไม่นาน แก้วกาแฟก็ถูกวางลงตรงหน้าไอ้ชิง

"เชิญ"

หลังจากไอ้ชิงดื่มกาแฟหมด สีหน้าดูดีขึ้นเล็กน้อย เธอวางแก้วที่ยังมีคราบน้ำตาลติดอยู่ลง ถอนหายใจยาว พยายามรวบรวมสมาธิ

รอผลการสืบสวน

ไม่นาน เอกสารหนาปึกก็ถูกวางลงบนโต๊ะ

"สิ่งที่เจ้าให้ข้าสืบหาทั้งหมดอยู่ในนี้แล้ว"

ศาสตราจารย์ตบมือเบา ๆ แยกเอกสารต่าง ๆ เช่น สำเนาสัญญาและเอกสารการซื้อขายทรัพย์สินออกเป็นหมวดหมู่วางไว้ตรงหน้าเธอ "ตั้งแต่สิบสองปีก่อน ชี่เหวินก็มีความสัมพันธ์บางอย่างกับสมาคมผู้ช่วยให้รอด มีความร่วมมือกันในระดับหนึ่ง แต่ก็ยังคงรักษาระยะห่างบางอย่างเอาไว้

น่าเสียดายที่ไม่มีหลักฐานชี้ชัดโดยตรง

แต่... ตามที่ข้ารู้ คู่ค้าหลัก หรือจะเรียกว่าผู้สนับสนุนของชี่เหวินในช่วงหลายปีมานี้ ควรจะเป็นตระกูลอินไม่ใช่หรือ?"

พูดจบ เขาก็วางแฟ้มหนาปึกอีกแฟ้มตรงหน้าไอ้ชิง แล้วถามอย่างสงสัย "หรือคราวนี้เจ้าจะฆ่าล้างตระกูลด้วยความชอบธรรม?"

"เจ้ากำลังพูดมุกประเทศไหนอยู่?"

ไอ้ชิงขมวดคิ้วนวดขมับอย่างหงุดหงิด "ตอนนั้นชี่เหวินอาศัยการเป็นตัวแทนให้ตระกูลอินถึงได้เงินทุนตั้งตัว ตั้งแต่ต้นจนจบก็แค่ทำตัวเป็นสุนัขรับใช้ ตอนนี้ก็ยังเป็นสุนัขแก่ที่ทะเยอทะยานจนควบคุมไม่อยู่ ต่อให้เขาตาย ตระกูลอินก็ไม่เสียผมสักเส้น ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้ชี่เหวินนั่นทำอะไรเคยทิ้งหลักฐานไว้ที่ไหน?"

ราวกับรู้สึกได้อย่างลึกซึ้ง ศาสตราจารย์ยักไหล่ ไม่พูดอะไรอีก

ในความเงียบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษ

หลังจากล้มเลิกการค้นหาความเคลื่อนไหวของสมาคมผู้ช่วยให้รอดในช่วงหลายปีมานี้อย่างไร้จุดหมาย แล้วหันไปมุ่งเน้นความเชื่อมโยงระหว่างชี่เหวินกับสมาคม มีเป้าหมายที่ชัดเจนขึ้น ประสิทธิภาพของศาสตราจารย์ก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า

ภายในเวลาเพียงวันเดียว เขาก็รวบรวมเบาะแสมากมายผ่านช่องทางต่าง ๆ เมื่อนำมาผนวกกับบันทึกทั้งหมดที่มีอยู่ในห้องสมุดใต้ดินแห่งนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก็กลายเป็นเอกสารหนาปึกนี้

ไม่ต้องพูดถึงการเปลี่ยนแปลงกรรมสิทธิ์จำนวนมาก แต่การสืบค้นเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนและการเปลี่ยนแปลงของธุรกิจในเครือชี่เหวินในช่วงสองปีที่ผ่านมา รวมถึงช่องทางพิเศษของสำนักข่าวมิ่งรื่อ ถึงกับขุดคุ้ยโครงการลับ ๆ ที่ชี่เหวินดำเนินการอยู่จนหมดเปลือก

แต่ผลการสืบสวนทำให้แม้แต่ไอ้ชิงยังแทบไม่อยากเชื่อ

"เขาต้องการผูกขาดเส้นทางเดินเรือและการจัดหาเสบียงที่ชายแดนผงหู?"

ไอ้ชิงถึงกับหัวเราะออกมาเมื่อเห็นผลการสืบสวน "เขาจะควบคุมเส้นทางและการขนส่งสินค้าที่ชายแดนทางทะเลเองงั้นเหรอ? เขามีดีอะไร?"

"จากที่เห็นตอนนี้ เขาทุ่มเงินมหาศาลไปกับการล็อบบี้และค้ำประกัน ได้สิทธิ์ในการเข้าร่วมประมูลแล้ว" ศาสตราจารย์โยนมาการองเข้าปาก เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย "หากมีคนสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง ก็ไม่แน่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

ไอ้ชิงพยักหน้าเข้าใจ "เจ้าหมายถึงตระกูลอิน?"

ศาสตราจารย์ยักไหล่เล็กน้อย "ข้าแค่รู้ว่าช่วงนี้เขาไปจิ่งหลิงบ่อยมาก"

ต้องยอมรับว่าข้อสันนิษฐานของศาสตราจารย์มีเหตุผลมาก

ผลประโยชน์จากการผูกขาดเส้นทางเดินเรือชายแดนไม่ได้มีแค่เงินทอง ผลประโยชน์แฝงเบื้องหลังก็มหาศาลน่าตกใจ ลองจินตนาการดู หากผู้ยกระดับทั้งหมดในดินแดนชายแดนที่อยู่กลางทะเลต้องพึ่งพาเขาในการเดินทางไปมาและสำรวจ...

หากตระกูลชี่สามารถนำผลประโยชน์มหาศาลเช่นนี้มาให้ตระกูลอินได้ คุณปู่คงไม่ติดใจเรื่องที่ชี่เหวินห่างเหินไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตรงกันข้าม หลังจากปรับความเข้าใจกันแล้ว ความร่วมมือระหว่างสองฝ่ายน่าจะแนบแน่นยิ่งขึ้น

และในกระบวนการนี้ ชี่เหวินก็ได้ช่วงชิงความได้เปรียบมาเป็นของตัวเอง ไม่ใช่แค่ตัวแทนหรือถุงมือขาวที่ต้องพึ่งพาผู้อื่นอีกต่อไป แต่กลายเป็นหุ้นส่วนที่สำคัญอย่างยิ่ง เปลี่ยนจากการเป็นเบี้ยมาเป็นผู้เล่นหมากรุก

เวลานี้ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

ยิ่งในช่วงสำคัญเช่นนี้ ยิ่งต้องไม่ทำอะไรพลาดพลั้ง หากต้องการใช้เรื่องของสมาคมผู้ช่วยให้รอดมาสอบสวนชี่เหวิน สุนัขแก่ตัวนั้นอาจทำอะไรบางอย่างออกมาก็ได้

แต่เนื้อหาในแฟ้มต่อจากนั้นทำให้เธอขมวดคิ้ว

การลักลอบขนของเถื่อน

การลักลอบขนของเถื่อนไม่เคยเป็นเรื่องใหญ่ หรือพูดอีกอย่างหนึ่ง ธุรกิจในเขตสีเทานี้แทบจะแพร่หลายไปทั่วโลก มิฉะนั้นสินค้าหนีภาษีและสินค้าแบรนด์เนมราคาถูกมากมายในประเทศจะมาจากไหน?

แต่ข้อมูลที่บันทึกไว้ต่อจากนั้นทำให้สีหน้าของเธอเคร่งขรึมขึ้นทันที

"ยืนยันได้หรือไม่?"

"แน่นอนว่าไม่ได้" ศาสตราจารย์ยักไหล่ "เรื่องแบบนี้ไม่มีใครที่รู้เรื่องจะเปิดเผยหรอก ไม่สิ ทุกคนที่รู้รายละเอียดคงตายไปหมดแล้ว จะหาหลักฐานชัดเจนได้ยังไง?"

แต่รายงานที่ศาสตราจารย์รวบรวมมาได้เชื่อมโยงการหายตัวไปของประชากรจำนวนมากในประเทศใกล้เคียงในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเข้ากับเส้นทางลักลอบขนของเถื่อนของตระกูลชี่อย่างชัดเจน

พูดอีกนัยหนึ่ง ชี่เหวินอาจแอบลักลอบนำคนจำนวนมากเข้ามาในซินไห่อย่างผิดกฎหมายมาโดยตลอด

แต่คนเป็นสิ่งมีชีวิต ต่อให้โง่แค่ไหนก็ต้องกินดื่มถ่ายเททุกวัน คนเป็น ๆ คนหนึ่งปรากฏตัวในเมืองก็ไม่น่าสังเกต แต่คนนับพันนับหมื่นมาปรากฏตัวในเมืองเล็ก ๆ อย่างซินไห่

ผีก็รู้ว่ามีปัญหา

แต่ปัญหาคือคนพวกนั้นไปไหน?

หลังจากมาถึงซินไห่แล้วก็หายตัวไปเลยงั้นหรือ?

ไม่... หากเป็นเช่นนั้น...

เมื่อนึกถึงชาวผู้บริสุทธิ์ของสมาคมผู้ช่วยให้รอด รวมถึงสัตว์ประหลาดแดนชายแดนที่พวกเขาเลี้ยงดู ไอ้ชิงก็พอเดาได้ถึงชะตากรรมของคนเหล่านั้น

อย่างไรเสีย ปลายทางคงไม่ใช่สรวงสวรรค์แห่งความสุขแน่...

ดูเหมือนนี่คงเป็นพื้นฐานความร่วมมือระหว่างชี่เหวินกับสมาคมผู้ช่วยให้รอดสินะ?

ชี่เหวินจัดหาคนให้พวกเขาใช้เป็นเครื่องบูชายัญและเครื่องสังเวยอย่างไม่ขาดสาย ส่วนชาวผู้บริสุทธิ์ก็แอบให้การสนับสนุนในนามของสมาคมผู้ช่วยให้รอดเป็นการตอบแทน ไม่เพียงแค่เงินทุน แม้แต่เรื่องที่ไม่สะดวกจะออกหน้าเองก็สามารถมอบหมายให้พวกเขาทำได้

นี่เหมือนกับการทำงานของชี่เหวินให้ตระกูลอินในอดีตไม่มีผิด เพียงแต่เขาเป็นถุงมือขาวที่ขาวกว่าถุงมืออื่น ๆ เท่านั้นเอง

ดูเหมือนเขาจะเรียนรู้อะไรมาไม่น้อยเลยนะ

ในขณะที่กำลังครุ่นคิด สีหน้าของไอ้ชิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอปิดแฟ้มลงช้า ๆ

"ยังมีอีกใช่ไหม?"

"หืม?" ศาสตราจารย์ทำท่าสงสัย

"ถ้าเป็นเช่นนั้น เจ้าต้องมีอะไรบางอย่างเก็บไว้รอขายในราคาที่ดีสินะ?" ไอ้ชิงมองศาสตราจารย์อย่างสงบนิ่ง "เจ้ายังมีอะไรที่ยังไม่ได้เอาออกมา"

ศาสตราจารย์หัวเราะอย่างเก้อเขิน

"ก็ยังปิดบังอะไรเจ้าไม่ได้อยู่ดีนะ"

เขาหยิบซองเอกสารบาง ๆ ออกมาจากใต้โต๊ะ วางลงบนโต๊ะแต่ไม่ได้ส่งให้ "ถึงแม้ว่าข้อมูลลับชุดนี้จะไม่ได้สำคัญมาก แต่ข้าคิดว่ามันน่าจะเป็นเรื่องที่เจ้าสนใจ ข้ารับรองว่ามันคุ้มค่าแน่นอน"

สีหน้าของไอ้ชิงยังคงเย็นชา ไม่รีบร้อนที่จะสัญญาเรื่องค่าตอบแทน เพียงแต่มองเขานิ่ง ๆ

ผ่านไปครู่ใหญ่ ศาสตราจารย์ถอนหายใจอย่างจนใจ ผลักแฟ้มเอกสารมาให้ "เจ้าชนะ แต่อันนี้ต้องคิดแยกต่างหาก สามเท่า"

ไอ้ชิงส่ายหน้า "ข้าจะให้เจ้าแค่สองเท่า"

"ตกลง"

ศาสตราจารย์พยักหน้า สีหน้าเปลี่ยนเป็นเศร้าหมองและเสียใจ

ในซองเอกสารมีประวัติการรักษาพยาบาลจากโรงพยาบาลจำนวนหนึ่ง ทั้งในเมือง นอกเมือง รวมถึงบันทึกการรักษาและกระบวนการสังเกตอาการในโรงพยาบาลต่างประเทศ

เวลาคือแปดปีก่อน

สถานที่คือซินไห่

ผู้จัดการหกคน ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทสิบเอ็ดคน และพนักงานอีกหลายสิบคน ทั้งหมดเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วยอาการไข้สูงไม่ทราบสาเหตุอันเนื่องมาจากอุบัติเหตุต่าง ๆ ในตอนนั้นถึงกับมีข่าวลือเกี่ยวกับโรคระบาดมากมาย ผ่านไปหลายปี ยังมีคนจำความหวาดกลัวที่แพร่กระจายไปทั่วเมืองในตอนนั้นได้

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่ต้องพูดถึง คนพวกนี้ก็เป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีอะไรที่น่าสนใจเป็นพิเศษ

จุดร่วมเพียงอย่างเดียวก็คือพวกเขาเคยทำงานให้กับกลุ่มบริษัทฮวยและธุรกิจของชี่เหวินในระดับต่าง ๆ กันเท่านั้นเอง

และเวลาก็พอดีเป็นปีที่ตระกูลฮวยประกาศล้มละลายอย่างเป็นทางการ

ไอ้ชิงอ่านบันทึกในมือจบอย่างเงียบ ๆ หลับตาลงแล้วถอนหายใจยาว

"ให้ข้าเดาสิ"

เธอพูดเบา ๆ "คนพวกนั้นสุดท้ายก็กลายเป็นผักหรือไม่ก็เป็นบ้าไปเลยใช่ไหม?"

ศาสตราจารย์พยักหน้า

"【สูญเสียวิญญาณ】"

ไอ้ชิงลืมตาขึ้นช้า ๆ สีหน้าเคร่งเครียด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่เป็นเหตุการณ์ร้ายแรงที่เกิดจากการใช้ไวรัสที่ถูกแปรสภาพโดยนรก ไวรัสที่เข้าไปอาศัยและติดเชื้อในแก่นสารของร่างกายมนุษย์ไม่ใช่ปัญหาที่ยาปฏิชีวนะธรรมดาจะแก้ไขได้

ความผิดปกติของคนกว่าสิบคน เจ้าหน้าที่ตรวจสอบในท้องที่ควรจะรายงานไปยังสมาคมดาราศาสตร์ทันที แต่วิธีการส่งรายงานก็มีเทคนิคไม่ใช่หรือ?

การรายงานเหตุการณ์นี้อย่างจริงจังว่าเป็นเหตุการณ์ร้ายแรงกับการแค่พูดถึงสถานการณ์ผิดปกติสองสามประโยคตรงมุมใดมุมหนึ่งของรายงาน ผลลัพธ์ย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

"ไอ้ขยะคนก่อนนั้นคงรับเงินไปไม่น้อยเลยถึงได้จัดการเรื่องนี้ได้" ไอ้ชิงหัวเราะเยาะ เคาะที่วางแขนเก้าอี้ "ดูเหมือนการส่งเขาไปชายแดนจะใจดีเกินไปแล้ว..."

ใช้ไวรัสร้ายกำจัดผู้รู้เห็นทั้งหมดให้สิ้นซาก ไม่ทิ้งหลักฐานใด ๆ

และชี่เหวินก็กลืนกินรากฐานสุดท้ายของตระกูลฮวยอย่างเป็นทางการ ได้รับกิจการจำนวนมากในราคาที่เกือบจะเป็นการปล้น สำเร็จการสะสมทุนอย่างเลือดเย็น สร้างกลุ่มบริษัทเดินเรือของตัวเองขึ้นมาบนซากศพของตระกูลฮวย จากพ่อค้าต่างถิ่นไร้ชื่อเสียงกลายเป็นมหาเศรษฐีผู้มีหน้ามีตาของซินไห่

นับว่าเป็นการลงทุนครั้งใหญ่

หากไม่ได้รับการอนุมัติจากตระกูลอิน เขาจะกล้าทำอะไรตามอำเภอใจเช่นนี้ได้อย่างไร?

ศาสตราจารย์พูดขึ้นทันใด "แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่อธิบายไม่ได้"

"ข้ารู้ว่าเจ้าอยากถามอะไร"

ไอ้ชิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ

ก็คงไม่พ้นเรื่องทำไมถึงปล่อยให้ฮวยซือรอดชีวิตหลังจากกลืนกินทรัพย์สินทั้งหมดแล้ว

"นี่ไม่ใช่จุดที่น่ารักที่สุดของสุนัขรับใช้อย่างชี่เหวินหรอกหรือ?"

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 64 ความทะเยอทะยาน!!)

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~