ตอนที่ 52 ประชากรแห่งการชำระล้าง!!

"เก่งขนาดนี้เลยเหรอ?" ฮวยซือตกใจเล็กน้อย แล้วก็ดีใจมาก ความมั่นใจเริ่มพองตัว คราวนี้เธอไม่รอให้อีกฝ่ายโจมตีก่อน แต่เป็นฝ่ายรุกเองเลย

ความยาวของมีดพิธีกรรมไม่ได้เกินธรรมดา ยาวกว่ามีดพกทั่วไปเพียงเล็กน้อย เข้ากับการต่อสู้ด้วยมีดของฮวยซือได้อย่างไม่มีปัญหา

ศิลปะการต่อสู้ด้วยมีดแบบโรมันที่พัฒนาถึงระดับ 8 แล้วไม่ด้อยไปกว่าถุงมือแดงในอดีต ขึ้นถึงระดับชั้นสูงของมืออาชีพ อาจกล่าวได้ว่าไม่มีท่าทีที่ไม่จำเป็นเหลืออยู่เลย กลายเป็นศิลปะการฆ่าอย่างแท้จริง

ทันใดนั้น งูร้องไห้รู้สึกถึงความเศร้าโกรธอย่างรุนแรง

เพิ่งจะรอดพ้นจากการถูกทิ้งระเบิดมาได้ ยังไม่ทันได้ตั้งตัวก็ถูกล้อมไปเสียแล้ว

แต่เดิมตั้งใจจะเอาเครื่องรางศักดิ์สิทธิ์ที่พระเจ้าประทานมาคืน แล้วหาคนอ่อนหัดมาย่ำยีสักหน่อย เพื่อระบายความอัดอั้นในใจ แต่ไม่คิดว่า พอลงมือไปหนึ่งครั้ง กลับเหมือนไปแหย่รังหมีเข้า

จู่ๆ ก็โผล่มาหนึ่งคนบ้าพลังจากไหนกัน?

ไม่เพียงแต่มีปฏิกิริยาแปลกประหลาด ไม่กลัวพิษงู แถมยังมีวิชาการใช้มีดที่น่ากลัวเสียจนขนลุก ในสภาพที่ไม่มีรอยแผลศักดิ์สิทธิ์ กลับสามารถข้ามสองระดับมาซัดเขาจนหงายหลังได้...

"ไสหัวไป!"

เขาตะโกนสุดแรง ใช้ใบมีดกระดูกป้องกันมีดของฮวยซือ แล้วหมุนตัวจะหนี แต่กลับพบว่าด้านหลังไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่มีคนยืนเรียงแถวเต็มไปหมด พอเห็นว่าเขาจะหนี ก็ยิงปืนกลใส่ทันที ชัดเจนว่าต้องการบังคับให้เขาสู้กับฮวยซือตรงๆ เพื่อจับเป็น

งูร้องไห้แทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

แม้จะถูกกดดันในการต่อสู้ด้วยอาวุธ แต่ตัวเองเป็นผู้ยกระดับขั้นทองคำระยะที่สอง จะกลัวมือใหม่ที่ไม่มีแม้แต่รอยแผลศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ?

จับตัวประกันก่อนดีกว่า! ไม่สนใจการโจมตีอย่างหนักของฮวยซือ ฟันในปากของเขาพลันยืดยาวออกมา พ่นน้ำพิษใสเหมือนน้ำบริสุทธิ์ออกมา จากนั้นน้ำพิษก็ระเหยอย่างรวดเร็วในอากาศ กลายเป็นหมอกขาวบางๆ ทุกที่ที่ผ่านไป แม้แต่หินก็ถูกกัดกร่อนเป็นหลุม

ฮวยซือตกใจ รีบถอยหลัง แต่ถูกเขาฉวยโอกาสพลิกกลับมาเป็นฝ่ายรุก มือข้างหนึ่งไม่สนใจอันตราย คว้าใบมีดที่ดูดเลือดไว้ อีกมือหนึ่งเหยียดออกไปจะบีบคอฮวยซือ

ทันใดนั้น เขาก็ตาพร่ามัว ได้ยินเสียงปืนดังไม่หยุด

มือหนึ่งถือมีด ส่วนอีกมือของฮวยซือก็ชักปืนพกออกมาจากเสื้อกั๊ก จ่อที่หน้าผากเขา แล้วเหนี่ยวไกซ้ำๆ

กระสุนขนาดเล็กถึงกับไม่สามารถทะลุกะโหลกของเขาได้ แต่แรงกระแทกรุนแรงจากกระสุนกลับไม่ด้อยไปกว่าการทะลุทะลวง ในชั่วพริบตาเขาก็มึนงงไปหมด ไม่รู้ว่าสมองจะกระเด็นออกมาหรือเปล่า

"ปล่อยมือ!"

ฮวยซือดึงมีดพิธีกรรมที่เขากำไว้ออกมา ฟันลงอย่างแรง ขณะที่ใบมีดผ่าอากาศ ในมือของเธอก็ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟแห่งแก่นสารสีขาว เพิ่มน้ำหนักของขวานลงบนคมมีด เพียงสลับกันครั้งเดียวก็ฟันแขนของเขาขาดไปหนึ่งข้าง จากนั้นก็ดึงใบมีดออกมาฟันอีกครั้ง

ฟันแขนของเขาขาดไปทั้งสองข้างอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

หลังจากดูดเลือดจนอิ่ม มีดพิธีกรรมที่แตกหักก็ซ่อมแซมตัวเองอย่างรวดเร็ว จากเศษโลหะสำริดที่แตกหักกลับคืนสู่สภาพเดิมที่สวยงาม ราวกับเพิ่งหล่อเสร็จใหม่ๆ แถมยังเริ่มไม่อยู่นิ่ง พยายามจะดูดแก่นสารของฮวยซือ

"จะดูดแก่นสารของฉัน? นายล้อเล่นใช่ไหม?"

ฮวยซือหัวเราะขำ แม้แต่เครื่องผลิตพลังงานลบอย่างฉันนายยังกล้าดูด? น้องชาย นายเข้าใจผิดแล้วนะ

เธอเปลี่ยนขี้เถ้าแห่งความหายนะกลับเป็นแก่นสารแล้วผสมกับพิษแห่งจิตใจจำนวนมาก แล้วเทใส่ไปให้ของเก่านั่นดูดจนพอ

ตอนแรกมันยังดูดอย่างกระหาย พอรู้สึกว่าไม่ถูกต้องก็พยายามจะหยุด แต่กลับถูกมือแห่งการจองจำจับด้ามมีดแล้วเทใส่อย่างรุนแรง เหมือนกับการบังคับให้ดื่มน้ำพริก ดื่มจนหนำใจ

สุดท้าย ใบมีดก็สั่นอย่างรุนแรง ส่งเสียงครวญครางราวกับขอความเมตตา

พลังงานลบอันบริสุทธิ์และพิษแห่งความตายที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่านั้นทำให้มันทรมานอย่างยิ่ง กลับมาเป็นสีเทาหม่นอีกครั้ง ถูกจับอยู่ในมือของฮวยซือเหมือนเด็กๆ ไม่กล้าดื้อดึงอีกเลย

จัดการภายในเสร็จแล้ว ก็ต้องจัดการภายนอก

ฮวยซือถือมีดพิธีกรรม พลิกใบมีด แล้วเข้าไปสับงูร้องไห้อย่างบ้าคลั่ง น้ำหนักอันน่ากลัวที่มือแห่งการจองจำมอบให้ไม่ด้อยไปกว่าขวาน ไม่นาน งูร้องไห้ที่นอนอยู่บนพื้นก็ชักกระตุกแล้วไม่ขยับอีกเลย

ต้องบอกว่าเสือตกถ่ำ ยอดฝีมือระดับทองคำที่เดิมทีสามารถเอาชนะฮวยซือได้อย่างง่ายดายในการต่อสู้ตรงๆ หลังจากถูกขีปนาวุธและระเบิดเพลิงถล่มซ้ำแล้วซ้ำเล่า กลับถูกฮวยซือซัดจนน่วม แถมยังถูกอีกากระซิบยุยงอย่างลับๆ ให้ตัดเขาสามอันบนหัวออกด้วย

ของพวกนี้มีค่านะ

สารสกัดพิษของรอยแผลศักดิ์สิทธิ์งูร้องไห้อยู่ในนั้นทั้งหมด แค่กลั่นเล็กน้อยก็สามารถทำยาถอนพิษที่ใช้ได้กับพิษประสาทส่วนใหญ่ได้แล้ว

"น่าจะขายได้สักหลายหมื่นนะ" อีกาหยุดชั่วครู่ แล้วเสริมหน่วย: "ต่อกรัม"

พอได้ยินแบบนี้ ฮวยซือที่เดิมทียังลังเลก็ตัดสินใจเสี่ยงทันที

ของดีนี่นา!

ผู้ยกระดับระดับสูงพวกนี้ทั้งตัวล้วนเป็นของมีค่าจริงๆ!

หลังจากฮวยซือจัดการเสร็จ หน่วยปราบปรามที่รออยู่รอบๆ ก็พุ่งเข้ามาใส่โซ่ตรวนหลายชั้นให้งูร้องไห้ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น

เริ่มจากโซ่ตรวนที่ผูกมัดร่างกาย ตามด้วยปลอกคอระเบิดที่ตัดขาดรอยแผลศักดิ์สิทธิ์ จากนั้นก็ฉีดยาหลายหลอดทั้งสีแดง สีเขียว และสีดอกไม้เข้าไปในเส้นเลือดแดงที่คอโดยตรงด้วยปืนฉีดยา สุดท้าย พวกเขาก็ตอกตะปูยาวเจ็ดแปดเซนติเมตรเข้าไปที่โคนคอ ทำเอาฮวยซือมองแล้วรู้สึกปวดตาไปหมด

ต้องทำถึงขนาดนี้เลยเหรอ?

พวกพี่ๆ หน่วยปราบปรามทำหน้าเฉยเมย โบกมือบอกว่านี่เป็นแค่ขั้นตอนพื้นฐาน ไม่รู้ว่าผู้อำนวยการฟู่ต้องการจะฆ่าไก่ให้ลิงดูหรือเปล่า เตือนตัวเองเล็กน้อยไม่ให้ทำอะไรเหลวไหลในโลกปัจจุบัน

ดูเหมือนว่าจะมีปลาที่หลุดตาข่ายแค่ตัวเดียว ฮวยซือค้นดูในซากปรักหักพังอีกรอบ คราวนี้ไม่มีอะไรโผล่ออกมาจะแทงข้างหลังเธออีกแล้ว

น่าเสียดายที่ไม่พบร่องรอยของหวังไห่ แม้แต่ศพก็ยังไม่เจอ

ตามหลักแล้ว คนอ่อนแอที่ไม่ใช่ผู้ยกระดับอย่างเขาน่าจะตายไปนานแล้วตั้งแต่ตอนที่ขีปนาวุธระเบิด แต่ฮวยซือก็ยังอดสงสัยไม่ได้: ไอ้หมอนั่นชีวิตแข็งแกร่งขนาดนี้ แม้แต่ถุงมือแดงยังฆ่าเขาไม่ตาย ตอนนี้มองไม่เห็นศพ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อก่อเรื่อง

ในป่าไกลออกไป อีกาผิวปากเบาๆ มองไปทางเนินเขาอีกลูกหนึ่ง

ตั้งแต่ตอนที่ขีปนาวุธตกลงมาจากท้องฟ้า เงาร่างที่คลานอยู่ตรงนั้นแอบมองลับๆ ก็หันหลังวิ่งหนีไปแล้ว เหมือนชาวนาที่ขโมยแตงโมแล้วถูกยิงปืนใส่ ทิ้งเพื่อนร่วมทาง วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่หันหลังกลับมามองก็ไม่กล้า

ต้องบอกว่า ฝีมือในการหนีเอาตัวรอดของหวังไห่นี่ เก่งกว่าแผนการอันแสนจะไร้ค่าของเขาเยอะเลย

อีกาที่คอยสังเกตการณ์อยู่ตลอดเห็นทุกอย่างตั้งแต่ต้นจนจบ แต่กลับไม่พูดอะไรสักคำ เพียงแค่สะบัดปีก ทำขนร่วงลงมาหนึ่งเส้น

ขนนกค่อยๆ ร่วงหล่น ตกลงบนต้นคอที่เปิดโล่งของเขา ละลายหายไปเหมือนหมึกที่เจือจาง กลายเป็นรอยไหม้แดดแผ่นหนึ่ง

เหยื่อชิ้นหนึ่งถูกโยนออกไป จะตกปลาอะไรได้ในบึงโคลนนี้นะ? มันรู้สึกอยากรู้อยากเห็น

"ทำได้ดีมาก"

ไอ้ชิงมองดูงูร้องไห้ที่ถูกขังในกรงอย่างใจเย็น "ไม่สิ ควรจะพูดว่า จับปลาตัวใหญ่ได้หนึ่งตัวนี่นา"

ผู้อำนวยการฟู่มองดูซากปรักหักพังที่ถูกเผาจนเป็นสีขาว ถอนหายใจอย่างจนปัญญา สมาคมดาราศาสตร์เรียกการโจมตีทางอากาศได้สะใจไปแล้ว แต่คนที่ต้องรับผิดชอบจัดการสถานที่ต่อไปคือสำนักงานพิเศษนะ

ได้แต่ทอดถอนใจว่าในกลุ่มพวกนี้ก็มีคนที่ชีวิตแข็งแกร่งจริงๆ ไม่งั้นคงหาคนมาให้ปากคำไม่ได้สักคน

คิดไม่ออกจริงๆ ว่าตรรกะสุดโหดแบบรัสเซียของไอ้ชิงมาจากไหนกัน

แต่ก็ต้องขอบคุณการตัดสินใจที่เรียกได้ว่าหุนหันพลันแล่นและรุนแรงเกินไปของเธอ ที่ประสบความสำเร็จในการหลีกเลี่ยงการต่อสู้ในซุ่มโจมตีที่น่าสยดสยอง แค่มองซากของพวกสิ่งประหลาดพวกนั้นในที่เกิดเหตุก็เพียงพอที่จะทำให้คนปวดฟันได้แล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาปวดหัวยิ่งกว่านั้นคือ: สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดจากชายแดนมากมายขนาดนี้ มาปรากฏในโลกปัจจุบันได้อย่างไรกัน?

พวกสิ่งประหลาดเหล่านี้ มีมากพอที่จะทำสงครามเผชิญหน้ากับกองทัพสมัยใหม่ได้แล้ว...

เขาจุดบุหรี่อย่างหงุดหงิด "พวกด่านตรวจคนเข้าเมืองกำลังทำอะไรกันวะ?"

"แม้จะอยากให้สีสันกับพวกไร้ประโยชน์พวกนั้นสักหน่อย แต่น่าเสียดาย พวกนี้ไม่เกี่ยวกับด่านตรวจคนเข้าเมือง"

ไอ้ชิงถอนหายใจอย่างเสียดาย แล้วเสนอข้อสันนิษฐานใหม่: "ถ้าพวกมันไม่ได้ลักลอบเข้ามาจากชายแดน แต่ถูกเลี้ยงให้โตในโลกปัจจุบันล่ะ?"

"หืม?" ผู้อำนวยการฟู่ตกใจเล็กน้อย แล้วขมวดคิ้ว

ถ้าเป็นเช่นนั้น ก็อธิบายได้ว่าทำไมเงินและทรัพยากรที่สมาคมช่วยเหลือตัวเองรวบรวมมาตลอดหายไปไหน พวกเขาพยายามอย่างหนักที่จะได้รับสิทธิพิเศษจากการเข้าหาชนชั้นสูงใช้ไปกับอะไร

แต่นั่นก็หมายความว่า ความร้ายแรงของเหตุการณ์เพิ่มขึ้นอีกครั้ง

น่าขันที่ หลายปีมานี้ เงาของสมาคมช่วยเหลือตัวเองค่อยๆ พัฒนาอย่างเงียบๆ ในพื้นที่ชายฝั่ง สำนักงานพิเศษกลับไม่รู้อะไรเลย สุดท้าย กลับเป็นองค์กรก่อการร้ายชายแดนอย่างกรีนเดย์ที่เปิดโปงออกมา...

สามารถคาดการณ์ได้ว่าในที่มืดจะต้องมีคนคอยปิดบังอยู่ตลอด คอยช่วยพวกเขาอำพราง ให้พวกมันเติบโตอย่างแข็งแรง...

สิ่งที่น่าปวดหัวยิ่งกว่านั้นคือ สิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดจากชายแดนไม่ใช่ไก่เป็ดหรือหมูแกะที่แค่ให้กินหญ้ากินรากไม้ก็โตได้ ความต้องการด้านสภาพแวดล้อมของพวกมันยังเข้มงวดกว่าสัตว์คุ้มครองบางชนิดเสียอีก ไม่ว่าจะเป็นอากาศหรืออาหาร แม้แต่ความลึกของที่อยู่อาศัยก็มีผลต่อการพัฒนาและการเจริญเติบโตของพวกมัน

นอกจาก 'สถาบันความอยู่รอด' ซึ่งเป็นหน่วยทดลองสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ของสมาคมดาราศาสตร์ที่ปิดตัวลงไปแล้ว องค์กรที่มีความสามารถแบบนี้แทบจะนับได้บนนิ้วมือ

และบังเอิญว่าในนั้นมีองค์กรหนึ่งที่มีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการเลี้ยงสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดจากชายแดน...

"ประชากรแห่งการชำระล้าง"

เกือบจะเป็นเสียงครางออกมา ผู้อำนวยการฟู่นวดขมับพลางเอ่ยชื่อนี้ออกมา: "แม่ง คราวนี้เรื่องใหญ่แน่ แน่ใจได้ไหม?"

"ก็มีตัวอย่างให้ทดลองอยู่ตรงนี้ไง?"

ไอ้ชิงเชิดคางขึ้น มองไปที่ผู้ยกระดับงูร้องไห้ในกรง สายตาเปลี่ยนเป็นมีความหมายลึกซึ้ง: "ถ้าเป็นพวกคนบ้าพวกนั้นจริง คุณคงถามอะไรออกมาไม่ได้หรอก สู้เอามาใช้ประโยชน์ดีกว่า

ทุกคนของประชากรแห่งการชำระล้างในวินาทีที่ใช้พลังภายนอกเพื่อยกระดับ จิตวิญญาณจะถูกประทับตราของพระเจ้าสูงสุดของพวกเขา ตั้งแต่นั้นมา ทุกสิ่งที่ครอบครอง รวมถึงชีวิตและร่างกาย แม้แต่หยดเลือดหรือชิ้นเนื้อเล็กๆ ก็ล้วนเป็นของพระเจ้าสูงสุด

ในดินแดนแห่งความสุขสูงสุดในนรก ไม่ว่าจะเป็นผู้ศรัทธาหรือผู้ส่งสาร สิ่งมีชีวิตทั้งหมดล้วนเป็นเพียงอาหารสำรอง เมื่อถูกตัดสินว่าไร้คุณค่า ก็จะกลายเป็นอาหารให้เหล่าผู้อยู่เบื้องบนในงานเลี้ยงยามค่ำคืน..."

พูดจบ เธอก็หันไปมองผู้อำนวยการฟู่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปหลายครั้ง ผ่านไปนาน เขาก็ถอนหายใจอย่างจนปัญญา โบกมือ: "ตามใจเธอเถอะ เดี๋ยวฉันจะเซ็นชื่อให้"

ดังนั้น ไอ้ชิงจึงพึงพอใจ หันกลับมาโบกมือเรียกฮวยซือ

ฮวยซือที่กำลังลอยชายอย่างมีความสุขตกใจ มองรอบๆ ตัว พอแน่ใจว่าไอ้ชิงเรียกตัวเอง ก็รู้สึกไม่สบายใจโดยสัญชาตญาณ

"เอ่อ พี่..." เขายืนอยู่กับที่ ลังเลไม่อยากเข้าไป "ถึงผมจะเป็นอิฐก้อนหนึ่งของสมาคมดาราศาสตร์ แต่การขนไปขนมาทุกวันก็ไม่เหมาะนะครับ"

"ไม่ต้องกังวล ไม่ได้เรียกคุณไปลุยไฟหรอก"

ไอ้ชิงชี้ไปที่มีดพิธีกรรมในกระเป๋าเขา: "เอาของนั่นให้ฉันหน่อย"

ฮวยซือลังเลครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หยิบมีดออกมา พลิกด้ามมีดยื่นให้เธอ: "ระวังหน่อยนะครับ ของนี่มันแปลกๆ"

"แค่วัตถุโบราณจากชายแดนระดับ D เท่านั้น แม้จะมีความเสี่ยงบ้างก็อยู่ในขอบเขตที่รับได้"

ไอ้ชิงไม่ใส่ใจ หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา ห่อด้ามมีดแล้วถือไว้ในมือ พอออกจากมือฮวยซือ มันก็เริ่มดื้อดึงอีกครั้ง สั่นไม่หยุด ส่งเสียงครางต่ำๆ ที่ทำให้ขนลุก

ไอ้ชิงมือหนึ่งยันไม้เท้า ลุกขึ้นจากรถเข็น อีกมือถือมีด เดินไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย แทงคมมีดเข้าไปในลำคอของผู้ยกระดับงูร้องไห้ผ่านกรง

ปัง!

วันนี้ตั้งใจจะอัปเดตสองตอน แต่ตอนเที่ยงตื่นมาโดนหมาที่บ้านกัดไปทีหนึ่ง เขียนจบบทนี้แล้วผมต้องไปโรงพยาบาลฉีดวัคซีนป้องกันพิษสุนัขบ้า วันนี้ขออัปเดตแค่ตอนเดียวก่อน ขอโทษด้วยครับ

***********************************************************************************

(จบตอนที่ 52 ประชากรแห่งการชำระล้าง!!)

“ขอบคุณทุกท่านที่สละเวลาอ่านและสนับสนุน”

~หากชอบเนื้อหานี้อย่าลืมกด Like โปรดติดตามและแนะนำด้วยขอบคุณมากครับ~