บทที่ 322 - สตรีมิด้อยกว่าบุรุษ

บทที่ 322 - สตรีมิด้อยกว่าบุรุษ

หนานกงหว่านก้าวเท้าเข้ามาในที่ทำการกองบัญชาการทหารเหลียวตงด้วยท่วงท่าแช่มช้อยงดงาม พลางกวาดสายตาพิจารณาการตกแต่งภายในห้องอย่างวิพากษ์วิจารณ์

เมื่อมาถึงห้องโถงรับรอง ทั้งสองฝ่ายต่างนั่งลงประจำที่ หลินเฟิงไม่รอช้า รีบเข้าประเด็นทันที "แม่นางหนานกง ครั้งนี้ใต้เท้าฉวี่และใต้เท้าเจิ้งระดมทุนกองทัพได้เท่าไหร่หรือ?"

ทันทีที่ได้ยินคำถามนี้ หนานกงหว่านแทบจะหัวเราะออกมาด้วยความโมโห "ใต้เท้าหลิน ข้าอุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางไกลมาถึงเมืองเหลียวหยาง วิ่งวุ่นเรื่องเงินกองทัพให้ท่านมาครึ่งค่อนเดือน แม้แต่น้ำชาสักจอกยังไม่ได้ดื่ม ท่านก็ถามเรื่องเงินเสียแล้วหรือ?"

นางกอดอก เอ่ยเย้าหยอกหลินเฟิงว่า "ใต้เท้าหลินช่างเห็นแก่เงินจนหน้ามืดตามัวเสียจริง!"

ขณะพูด สายตาของหนานกงหว่านก็ชำเลืองมองไปยังถ้วยชาที่ว่างเปล่า

ข่งเต๋อรีบเดินเข้ามา หัวเราะแห้งๆ กล่าวว่า "แม่นางหนานกง เดี๋ยวข้าน้อยรินชาให้..."

"ข่งเต๋อ!"

หลินเฟิงโบกมือ ไล่ให้ข่งเต๋อกับหยางผิงอันออกไปก่อน

"พวกเจ้าออกไปก่อน รีบยกสุราอาหารเข้ามาโดยเร็ว"

เมื่อไล่คนอื่นออกไปแล้ว หลินเฟิงก็ลุกขึ้นด้วยตนเอง รินชาให้หนานกงหว่านหนึ่งถ้วย "แม่นางหนานกง เชิญ!"

ดวงตาของหนานกงหว่านฉายแววขบขัน นางกล่าวว่า "การจะให้ใต้เท้าหลินรินชาให้สตรีตัวเล็กๆ อย่างข้าได้ ช่างไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะเจ้าคะ!"

"เอาเถิด!"

เมื่อไม่มีคนอื่นอยู่ หลินเฟิงก็ไม่คิดจะปิดบังความรู้สึก "ก่อนหน้านี้ที่ข้าจงใจหลบหน้าเจ้า... เป็นข้าที่ผิดเอง ข้าขออภัยเจ้าตรงนี้ด้วย"

กล่าวจบ หลินเฟิงก็ใช้ชาแทนสุรา ยกขึ้นคารวะเป็นการขอขมาหนานกงหว่าน

หนานกงหว่านได้ยินดังนั้น รอยยิ้มก็ยิ่งกว้างขึ้น "เช่นนั้นวันหน้าหากข้ามีธุระสำคัญมาหาใต้เท้าหลิน ท่านจะยอมพบข้าหรือไม่?"

หลินเฟิงตอบอย่างจำนน "พบสิ ข้าสัญญาว่าตราบใดที่ข้ามีเวลาอยู่ที่ที่ทำการ ข้าจะพบแม่นางหนานกงแน่นอน"

หนานกงหว่านจึงยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ "ตกลง ข้าเชื่อในคำสัญญาของใต้เท้าหลิน เชิญ!"

ทั้งสองดื่มชาหมดถ้วย หนานกงหว่านจึงหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

"ใต้เท้าหลินเชิญดู นี่คือยอดเงินกองทัพที่ใต้เท้าฉวี่ ใต้เท้าเจิ้ง และสมาคมการค้าเหลียวตงของพวกเราร่วมกันระดมทุนมาได้"

หลินเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับเอกสารมา เขาเกรงว่าเงินที่ระดมได้จะไม่เพียงพอ หากเหลียวตงมีรายจ่ายมากกว่ารายรับ คงเป็นเรื่องยุ่งยากไม่น้อย

ทว่าเมื่อคลี่เอกสารออกดู ดวงตาของหลินเฟิงก็เบิกกว้างเป็นประกาย

"สามแสนห้าหมื่นตำลึง? มากขนาดนี้เชียวหรือ?!"

หลินเฟิงคาดการณ์ไว้ว่าได้สักสองแสนตำลึงก็นับว่าดีถมไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะเกินความคาดหมายไปมากเพียงนี้

หนานกงหว่านพยักหน้ายิ้มๆ กล่าวว่า "ในสมาคมการค้าเหลียวตง ตระกูลหนานกง ตระกูลซ่ง ตระกูลติง ตระกูลเริ่น รวมไปถึงตระกูลเฉียวและตระกูลหู บวกกับเงินทุนส่วนตัวของพี่หญิงอวี่เวย รวมแล้วระดมได้ถึงสองแสนหนึ่งหมื่นตำลึง"

"แต่ละตระกูลออกเงินสามหมื่นตำลึง เพื่อสนับสนุนกองทัพเหลียวตงปกป้องบ้านเกิด ส่วนอีกหนึ่งแสนสี่หมื่นตำลึงที่เหลือมาจากพ่อค้าวาณิชย์รายอื่นๆ"

"ข้ากับพี่หญิงอวี่เวยวิ่งเต้นไปทั่วเหลียวตงตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เพื่อชี้แจงผลดีผลเสียให้พ่อค้าที่ไม่ยอมควักกระเป๋าเหล่านั้นได้เข้าใจ"

"อวี่เวยก็ไปด้วยหรือ?" หลินเฟิงชะงักไปเล็กน้อย "ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องเลย?"

หนานกงหว่านค้อนหลินเฟิงวงใหญ่ "ใต้เท้าหลินของข้า ท่านงานรัดตัวจนแทบไม่กลับบ้าน ข้ากับพี่หญิงอวี่เวยบอกท่านไปจะมีประโยชน์อันใด?"

"แต่พี่หญิงอวี่เวยทำให้ข้าประทับใจจริงๆ นางใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็ง ชักแม่น้ำทั้งห้ามาหว่านล้อม พอพวกพ่อค้าถูกนางขู่เข้าหน่อย ก็ยอมควักเงินออกมาอย่างว่าง่าย"

หลินเฟิงเก็บเอกสารอย่างระมัดระวัง พลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"แม่นางหนานกง ลำบากพวกเจ้าแล้ว เงินก้อนนี้สำคัญต่อเหลียวตงมาก!"

"โบราณว่า 'สตรีมิด้อยกว่าบุรุษ' ข้าต้องขอขอบคุณพวกเจ้าจริงๆ!"

เมื่อมีเงินสามแสนห้าหมื่นตำลึงนี้ ค่าใช้จ่ายในการสร้างป้อมค่ายทั้งสี่แห่งก็มีพร้อม เบี้ยหวัดของกองทัพเหลียวตงก็มีหนทางแก้ไข

อย่างน้อยในปีนี้ หลินเฟิงก็ไม่ต้องกลัดกลุ้มเรื่องเงินทองอีก

หนานกงหว่านยืดอกขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "ใต้เท้าหลิน หากท่านอยากขอบคุณพวกเรา มิสู้ช่วยพี่หญิงอวี่เวยสักเรื่องเถิด"

"ช่วงนี้พี่หญิงอวี่เวยกำลังยุ่งอยู่กับการเตรียมสร้างโรงทอผ้า นางฝากจดหมายฉบับหนึ่งมาให้ท่าน"

โรงทอผ้า?

หลินเฟิงรับจดหมายมา เปิดอ่านอย่างรวดเร็ว

ในจดหมาย ซ่งอวี่เวยได้บอกเล่าแนวคิดของนางแก่หลินเฟิง ตอนนี้กิจการของตระกูลหลินขยายใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ จนมีเงินทุนมากพอ

ตอนที่หลินเฟิงจัดพิธีเซ่นไหว้วีรชนริมแม่น้ำเหลียว เพื่อรำลึกถึงทหารเหลียวตงที่พลีชีพ ทหารเหล่านั้นจำนวนมากมีลูกเมีย แม้ทางเหลียวตงจะมอบเงินปลอบขวัญให้ไม่น้อย แต่คนเราไม่อาจกินบุญเก่าไปตลอดชีวิต

แม่ม่ายลูกกำพร้า การดำรงชีพยากลำบาก ซ่งอวี่เวยจึงเกิดความคิดที่จะสร้างโรงทอผ้า เพื่อจ้างบรรดาภรรยาหม้ายของทหารที่พลีชีพมาทำงาน

หลินเฟิงอ่านจบก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ภรรยาหม้ายของทหารที่เสียชีวิตมีอย่างน้อยสองพันกว่าคน และในจำนวนนั้นมีสตรีจำนวนมากที่ไม่เคยทอผ้ามาก่อน พวกเจ้าจะทำอย่างไร?"

โบราณว่า "ชายทำนา หญิงทอผ้า" แม้จะเป็นหน้าที่ของสตรี แต่ทักษะการทอผ้านั้นไม่ง่ายเลย

หลินเฟิงเคยศึกษาเทคโนโลยีการทอผ้าในยุคปัจจุบันของราชวงศ์ต้าเฉียน ในยุคนี้กระบวนการทอผ้าได้พัฒนาจากเครื่องทอแบบเหยียบมาเป็นเครื่องทอลายดอก (เครื่องทอแจ็คการ์ดแบบโบราณ) แล้ว

เครื่องทอลายดอกสามารถช่วยให้ช่างทอถักทอลวดลายมังกร หงส์ และเมฆมงคลลงบนผืนผ้าไหมได้อย่างวิจิตรบรรจง

หากพูดถึงฝีมือการทอผ้าในต้าเฉียน ผู้ที่เป็นเลิศย่อมต้องยกให้แถบเจียงหนาน ที่นั่นมีช่างทอหญิงจำนวนมหาศาล ทุกปีสามารถสร้างรายได้จากการทอผ้าได้อย่างมหาศาลจนน่าตกใจ

เมื่อเทียบกับที่นั่นแล้ว ฝีมือการทอผ้าของเหลียวตงยังถือว่าด้อยกว่ามาก

"พี่หญิงอวี่เวยได้ประกาศรับสมัครสตรีที่เชี่ยวชาญการทอผ้าผ่านทางสมาคมการค้าเหลียวตงแล้ว แม่นางหลี่เองก็เชี่ยวชาญด้านนี้เช่นกัน"

"นางมอบกิจการร้าน 'หม้อไฟเหลียวตงอันดับหนึ่ง' ให้ฉ่ายหวนดูแล แล้วจะลงมาสอนสตรีที่ทอผ้าไม่เป็นด้วยตนเอง!"

"แม่นางหลี่บอกว่า สตรีเหล่านั้นล้วนเป็นคนอาภัพ นางเองก็อาภัพ จึงอยากช่วยเหลือคนหัวอกเดียวกัน ให้สามารถยืนหยัดเลี้ยงชีพด้วยลำแข้งของตนเองได้"

หลินเฟิงฟังหนานกงหว่านจบ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ยืนหยัดเลี้ยงชีพด้วยตนเอง พูดได้ดี! หากกิจการทอผ้านี้ไปได้สวย จะช่วยแก้ปัญหาปากท้องให้ผู้คนได้ไม่น้อย แถมยังทำเงินเข้าเหลียวตงได้มหาศาล"

"วิธีของอวี่เวยช่างยอดเยี่ยม! ฮ่าๆๆ! พวกเจ้านับเป็น 'ยอดภรรยาคู่คิด' ของข้าจริงๆ!"

สมองของหลินเฟิงแล่นเร็ว เขานึกถึงหนทางที่จะสร้างความมั่งคั่งอย่างรวดเร็วในปีหน้าได้ทันที

หนานกงหว่านหน้าแดงระเรื่อ แหวใส่ด้วยความขัดเขิน "ใครเป็นยอดภรรยาของท่านกัน? อย่ามาพูดจาเลอะเทอะนะ!"

หลินเฟิงเงยหน้าหัวเราะร่า "พลั้งปาก! พลั้งปากไป! แม่นางหนานกงอย่าได้ถือสา แม่นางหนานกงวิ่งเต้นเหน็ดเหนื่อยมาครึ่งเดือน วันนี้อยู่ที่นี่ไม่ต้องเกรงใจ มาดื่มสุราสนทนากันให้สำราญเถิด"

แม้ปากจะเชิญชวนหนานกงหว่าน แต่ในใจของหลินเฟิงกลับกำลังคำนวณเรื่องโรงทอผ้าอย่างหนัก

หลังจากเลี้ยงรับรองหนานกงหว่านแล้ว คืนนั้น หลินเฟิงก็ขังตัวเองอยู่ในห้องหนังสือ เริ่มวาดแบบแปลนทันที

หากแข่งกันที่ฝีมือการทอผ้า หลินเฟิงย่อมสู้เจียงหนานไม่ได้ แต่หลินเฟิงมีเทคโนโลยีที่ล้ำหน้ากว่ายุคสมัยนี้

ขอเพียงปฏิวัติเทคโนโลยีการทอผ้า หลินเฟิงเชื่อว่าอุตสาหกรรมสิ่งทอของเหลียวตงจะต้องเติบโตอย่างรวดเร็วแน่นอน

ตลอดเจ็ดวันเต็ม นอกจากการจัดการงานราชการประจำวันแล้ว หลินเฟิงกินนอนอยู่ในห้องหนังสือตลอดเวลา

ทำเอาหยางผิงอัน ข่งเต๋อ และคนอื่นๆ เป็นห่วงแทบแย่ กลัวว่าขืนหักโหมแบบนี้ ร่างกายของหลินเฟิงจะรับไม่ไหว

เจ็ดวันต่อมา ณ ห้องหนังสือ ในที่ทำการกองบัญชาการทหารเหลียวตง

ในลานเล็กๆ ข่งเต๋อยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูราวกับเทพพิทักษ์ประตู

ภายในลาน เซี่ยเหยียนนายอำเภอหนิงหยวน ไขว่เสียงผู้บัญชาการกองรักษาการณ์หนิงหยวน รวมถึงซ่งอวี่เวยภรรยาของหลินเฟิง หนานกงหว่าน และแม่นางหลี่ ต่างมารวมตัวกันครบครัน

ซ่งอวี่เวยถามหยางผิงอันเสียงเบา "ใต้เท้าหยาง สามีข้าต้องใช้เวลาอีกนานเท่าใดจึงจะออกมา?"

หยางผิงอันประสานมือคารวะซ่งอวี่เวย "ฮูหยินอย่าได้ใจร้อน ใต้เท้าบอกว่าอีกเดี๋ยวก็เสร็จแล้วขอรับ"

การที่หลินเฟิงเรียกทุกคนมารวมตัวกันอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ ย่อมต้องมีเรื่องใหญ่จะประกาศแน่นอน

ไขว่เสียงเอามือซุกแขนเสื้อ ยิ้มกล่าวว่า "พี่สะใภ้ ข้าเดาว่าพี่ใหญ่หลินต้องเรียกมาเรื่องโรงทอผ้าแน่ๆ"

"พี่ใหญ่หลินเชี่ยวชาญวิชาจักรกล ไม่แน่ว่าอาจจะมีการปฏิวัติเทคโนโลยีการทอผ้าใหม่ๆ ออกมาก็ได้"

แม่นางหลี่ได้ยินดังนั้นก็ประหลาดใจยิ่งนัก "ใต้เท้าไขว่ ใต้เท้าหลินจะทำการปฏิวัติได้จริงหรือ? จากเครื่องทอเอวมาเป็นเครื่องทอแนวเฉียงใช้เวลาเป็นพันปี จากเครื่องทอแนวเฉียงมาเป็นเครื่องทอลายดอกใช้เวลาแปดร้อยปี"

"จนกระทั่งรัชศกหงอู่แห่งราชวงศ์ต้าเฉียนเรา เครื่องทอลายดอกจึงถือกำเนิดขึ้น นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงสามร้อยปีเลยนะเจ้าคะ!"

เซี่ยเหยียนมองไปทางห้องหนังสือแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน ใต้เท้าหลินเป็นอัจฉริยะเหนือคน ลองดูปืนคาบชุดกับปืนใหญ่เสินอู่ของกองพันเสินจีสิ มีสิ่งใดบ้างที่เขาไม่ได้ออกแบบ?"

"ยังมีคันไถฉวี่หยวนนั่นอีก แต่ละอย่างล้วนยอดเยี่ยม! ในความเห็นข้า ต่อให้ใต้เท้าหลินออกแบบของเล่นใหม่อะไรออกมา ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล..."

"แอ๊ด——"

ประตูห้องหนังสือค่อยๆ เปิดออก หลินเฟิงเดินออกมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยตอเครา

แม้ร่างกายจะดูซูบซีดอิดโรย แต่แววตาและจิตวิญญาณกลับดูแจ่มใสยิ่งนัก

เขายิ้มกว้างให้ทุกคนแล้วกล่าวว่า "ทุกท่าน ตามข้ามา!"