บทที่ 133 - เพลิงสงครามลุกโชนสามเดือน

บทที่ 133 - เพลิงสงครามลุกโชนสามเดือน

กองกำลังชาวบ้านที่ติดตามอยู่ด้านหลังมาโดยตลอด บุกออกมาภายใต้การนำของไขว่เสียง

พลังรบของคนกลุ่มนี้ธรรมดาสามัญอย่างยิ่ง ทำได้เพียงแค่โบกธงตะโกนสร้างบรรยากาศเท่านั้น

แต่กลับเป็น “กลุ่มสร้างบรรยากาศ” กลุ่มนี้นี่เอง ที่ทำลายเกราะป้องกันทางใจของเหล่าทหารเป่ยหมานที่กำลังสู้ตายจนหมดสิ้น

เบื้องหน้ามีคนสกัดทาง เบื้องหลังมี “ศัตรูที่แข็งแกร่ง” ไล่ตามมา พวกมันยังจะหนีไปทางใดได้อีก?

ในชั่วพริบตา ขวัญกำลังใจก็แตกสลาย พวกต๋าจื่อเป่ยหมานทั้งหมดต่างอาศัยสัญชาตญาณบุกสังหารออกไป จะฝ่าออกไปได้กี่คน ก็คงต้องแล้วแต่ความสามารถ

ท่ามกลางความโกลาหลอลหม่าน ทหารชั้นยอดข้างกายหลี่เฮ่อและซาจิ้งมีจำนวนมากที่สุด จึงบุกฝ่าออกไปได้เร็วที่สุด

พัคเป่าอวี้และคนอื่นๆ จ้องมองพวกมันเอาไว้ แล้ววิ่งตามไปติดๆ

ในสนามรบสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง โชคยังดีที่หลี่เฮ่อฉลาดและมีประสบการณ์มากมาย ฉีกกระชากช่องทางออกมาจนได้

“รีบไป!”

หลี่เฮ่อนำซาจิ้งวิ่งหนีเร็วยิ่งกว่ากระต่าย

พัคเป่าอวี้กำลังวิ่งอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น: “ลูกเขย ช่วยข้าด้วย!”

พัคเป่าอวี้หันกลับไปมอง ก็เห็นหวังฉีหมดแรงล้มลงกับพื้น มอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน

พัคเป่าอวี้เห็นดังนั้นก็กำลังจะกลับไป แต่เมื่อเห็นทหารชายแดนต้าเฉียนที่ดุร้ายราวกับเทพสังหาร น่องขาก็พลันสั่นเทา

“ท่านพ่อตา... ข้า... ข้าจะดูแลภรรยาของข้าให้ดี!”

พัคเป่าอวี้สับตีนผีวิ่งหนีไป ไม่กล้ากลับไปช่วยคน

หวังฉีมองดูแผ่นหลังของพัคเป่าอวี้ที่ไกลออกไป กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน: “ไอ้สัตว์เดรัจฉาน! เจ้ากลับมาให้ข้า!”

หยางจี หวังฉี และทหารเป่ยหมานส่วนใหญ่ ถูกขังไว้ในวงล้อม บ้างก็ตาย บ้างก็บาดเจ็บถูกจับเป็นเชลย

สุดท้าย ทหารที่ติดตามหลี่เฮ่อและคนอื่นๆ หนีออกไปได้ ก็มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น

พวกมันหนีเข้าไปในป่าเขาลึก ทำให้ผู้คนยากที่จะติดตามร่องรอย...

เนินม้าวิ่ง, ยามรุ่งอรุณ

หลินเฟิงใช้ดาบเหิงเตาค้ำยันพื้นดิน แสงตะวันยามเช้าที่สาดส่องลงบนร่าง ทำให้หลินเฟิงรู้สึกราวกับคนละภพชาติ

“นายท่าน ตรวจสอบเรียบร้อยแล้วขอรับ พวกต๋าจื่อเป่ยหมานนอกเหนือจากที่ถูกจับเป็นเชลยสิบแปดคนแล้ว ที่เหลือยืนยันการตายทั้งหมด”

ไขว่เสียงรายงานผลการรบต่อหลินเฟิงด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“ศึกที่เนินม้าวิ่ง กองทัพเราสังหารทหารเป่ยหมานไปทั้งสิ้นแปดร้อยหกสิบสองนาย ฝ่ายค่ายมังกรเหลือง ค่ายหอ และค่ายหว่าของพวกเรา สูญเสียไปทั้งสิ้นหนึ่งร้อยแปดสิบเก้านาย ครึ่งหนึ่งเป็นคนของค่ายมังกรเหลืองเรา”

สูญเสียไปมากถึงเพียงนี้...

หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ทหารชั้นยอดที่ผ่านศึกโลหิตเหล่านี้ แต่ละคนล้วนเป็นสมบัติล้ำค่า

“เก็บศพของเหล่าทหารให้เรียบร้อย ตัดศีรษะของพวกต๋าจื่อเป่ยหมานลงมา ศพนำไปรวมกันแล้วเผาทิ้งเสีย ป้องกันมิให้ปีหน้ายามฤดูใบไม้ผลิมาถึง ศพเน่าเปื่อยจนเกิดโรคระบาด”

“ทหารที่บาดเจ็บให้รีบนำส่งกลับไปรักษาที่ค่ายมังกรเหลืองก่อน รายชื่อทหารที่สละชีพให้รีบรวบรวมมาให้เร็วที่สุด”

หลินเฟิงหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อ: “รายงานการรบ ให้หยางผิงอันรีบเรียบเรียงให้เสร็จ รอข้าตรวจสอบด้วยตนเองแล้ว จะส่งไปยังด่านหนิงหยวน”

ไขว่เสียงจดจำคำพูดของหลินเฟิงไว้ทีละคำ ทันใดนั้นก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

“จริงสิขอรับนายท่าน พวกเรายังจับนายกองร้อยได้คนหนึ่ง และก็... หวังฉี”

“หืม?!”

สติที่เหนื่อยล้าของหลินเฟิงพลันตื่นขึ้นมาในทันที หันกายกลับมาถาม: “ผู้ใดนะ? พ่อตาของพัคเป่าอวี้หรือ?”

ไขว่เสียงพยักหน้า: “มันติดตามพัคเป่าอวี้ทำงานอยู่ในกองทัพเป่ยหมาน ท่ามกลางความโกลาหลจึงถูกจับเป็นเชลย”

หลินเฟิงยิ้มเย็น: “ช่างเป็นศัตรูคู่อาฆาตโดยแท้! คุมขังคนสองคนนี้ไว้ให้ดี อย่าให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ข้ามีประโยชน์ต้องใช้พวกมัน!”

เป่ยหมานบุกรุกเหลียวตง ทำให้ทหารและราษฎรเหลียวตงบาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก หลินเฟิงก็จะได้ยืมศีรษะของคนทรยศเหล่านี้ สังเวยดวงวิญญาณวีรชน!

ศักราชเจิ้งถ่งปีที่เจ็ด, ฤดูหนาว

แม่ทัพใหญ่เป่ยหมาน เหอจัว เปิดฉากบุกโจมตีเหลียวตงอย่างเต็มรูปแบบ กองรักษาการณ์หนิงหยวน กองรักษาการณ์หุนเหอ และกองรักษาการณ์เซียนเถาแห่งเหลียวตง ล้วนเผชิญกับการโจมตีอย่างหนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกองรักษาการณ์หนิงหยวน ด่านหนิงหยวนอันเป็นหัวใจสำคัญของกองรักษาการณ์หนิงหยวน เผชิญหน้ากับการบุกโจมตีอย่างหนักหน่วงจากกองกำลังที่เหอจัวนำทัพด้วยตนเอง การรบที่ยืดเยื้อดุเดือดดำเนินไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ทั้งสองฟากฝั่งตะวันออกและตะวันตกของกองรักษาการณ์หนิงหยวนก็เผชิญกับการโจมตีอย่างหนักเช่นกัน บริเวณค่ายมังกรเหลืองทางทิศตะวันตก และบริเวณค่ายอู่ ทางทิศตะวันออก ได้กลายเป็นสมรภูมิหลัก

ต้นเดือนสิบสอง หิมะแรกแห่งเหลียวตงโปรยปราย

ภายในด่านหนิงหยวน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดเขม็ง

จวนผู้บัญชาการ, ห้องโถงประชุม หลี่เฉิงเหลียง ผู้บัญชาการกองรักษาการณ์หนิงหยวน ยืนอยู่หน้ากระดานทราย ขมวดคิ้วแนบแน่น

นายพันสวีชวน ชิวเจิน จางอวี้ และจูเหนิง ทั้งสี่คนต่างก็มีสีหน้ากลัดกลุ้ม

“วันนี้สูญเสียไปอีกหนึ่งร้อยยี่สิบสองนาย บาดเจ็บห้าร้อยกว่าคน นายท่าน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป รากฐานเดิมของกองรักษาการณ์หนิงหยวนพวกเราคงได้ถูกทำลายจนหมดสิ้น!”

นายพันจางอวี้คร่ำครวญต่อหลี่เฉิงเหลียง: “เหอจัวบุกโจมตีด่านหนิงหยวนของพวกเราทุกวัน แต่ทัพหนุนก็ยังมาไม่ถึงเสียที พวกเราควรจะทำเช่นไรดี?”

ในบรรดากองรักษาการณ์ทั้งสี่แห่งของเหลียวตง กองรักษาการณ์ซ่างจิงตั้งอยู่แนวหลัง มิจำเป็นต้องต่อสู้กับพวกต๋าจื่อเป่ยหมาน

ส่วนกองรักษาการณ์ทั้งสามแห่งที่ต่อสู้อย่างดุเดือดกับกองทัพเป่ยหมานนั้น ฝ่ายหลี่เฉิงเหลียงเผชิญแรงกดดันหนักหน่วงที่สุด

หลี่เฉิงเหลียงส่งสาส์นไปยังเมืองเหลียวหยางเพื่อขอความช่วยเหลือตั้งแต่หลายวันก่อนแล้ว หวังว่าจะได้รับทัพหนุนมาช่วยป้องกันกองรักษาการณ์หนิงหยวน

คำตอบที่กองบัญชาการเหลียวตงให้มานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง: จะรีบส่งทหารไปสนับสนุนกองรักษาการณ์หนิงหยวนโดยเร็วที่สุด

ทว่า กองรักษาการณ์หนิงหยวนรอมาสี่วันแล้ว แม้แต่เงาของทัพหนุนก็ยังมิได้เห็น

นายพันชิวเจินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: “จากอำเภอซ่างจิงมายังอำเภอหนิงหยวน เวลาสี่วันในการเดินทัพอย่างไรก็เพียงพอ เกรงว่าคงจะเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้น”

“ท่านหลี่ หรือว่าจะส่งคนไปสอบถามที่เมืองเหลียวหยางอีกครั้งเถิด? เช่นนี้ ทุกคนในใจจะได้พอมีหลักยึดอยู่บ้าง”

หลี่เฉิงเหลียงพยักหน้าเล็กน้อย: “ข้าส่งคนไปเร่งรัดแล้ว วันนี้ที่เรียกพวกเจ้ามา ก็เพื่อเรื่องการส่งทัพหนุนไปช่วยเหลือค่ายมังกรเหลืองและค่ายอู่”

ตำแหน่งที่ตั้งของค่ายมังกรเหลืองและค่ายอู่นั้นสำคัญอย่างยิ่ง เป็นประตูด่านสำคัญในการบุกเข้าสู่อำเภอหนิงหยวนจากทั้งทิศตะวันออกและตะวันตก

นับตั้งแต่เปิดศึก สถานที่ทั้งสองแห่งนี้ก็ถูกโจมตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลี่เฉิงเหลียงจึงเกิดความคิดที่จะแบ่งกำลังพลไปช่วย

นายพันจางอวี้ได้ยินดังนั้น ก็แสดงความกังวลออกมา: “นายท่าน แรงกดดันที่ด่านหนิงหยวนของพวกเราก็หนักหนามากเช่นกัน หากแบ่งกำลังพลออกไป แล้วด่านหนิงหยวนเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมาเล่าจะทำเช่นไร?”

สวีชวนกลับเอ่ยแย้งขึ้นมา: “ท่านจาง ด่านหนิงหยวนกำแพงสูงคูเมืองแน่นหนา ต่อให้แรงกดดันจะหนักหนาอยู่บ้าง แต่ในระยะเวลาสั้นๆ พวกเป่ยหมานก็มิอาจบุกยึดได้ แต่ค่ายทหารต่างๆ นั้นไม่เหมือนกัน!”

“ข้าคิดว่าการแบ่งกำลังพลสามารถทำได้ ส่งกำลังพลไปที่ค่ายมังกรเหลืองและค่ายอู่ฟากละห้าร้อยนาย ทำให้แนวป้องกันมั่นคง นี่คือยอดกลยุทธ์!”

จางอวี้ได้ยินดังนั้น ก็แค่นเสียงเย็นชา: “ท่านสวี สถานที่ทั้งสองแห่งนั้นสำคัญ แล้วด่านหนิงหยวนไม่สำคัญหรือ? หากด่านหนิงหยวนแตกพ่าย ท่านจะรับผิดชอบไหวหรือ?”

ทั้งสองคนต่างก็มีเหตุผลของตนเอง โต้เถียงกันด้วยวาทะคมคาย มิมีผู้ใดยอมผู้ใด

ในยามนี้เอง ทหารคนสนิทของหลี่เฉิงเหลียงก็รีบร้อนมาถึงหน้าห้องโถงประชุม

“นายท่าน มีรายงานการรบด่วนมาจากทางค่ายอู่ขอรับ!”

หัวใจของหลี่เฉิงเหลียงพลันร่วงวูบ เขากวักมือ: “รีบนำเข้ามา!”

ค่ายอู่ไม่ส่งรายงานการรบมาแต่เช้า ไม่ส่งมาแต่ค่ำ กลับจงใจเลือกส่งมาในยามนี้ หรือว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว?

นายพันทั้งสี่ต่างก็มีความคิดในใจ ก็เห็นหลี่เฉิงเหลียงรับรายงานการรบมา กวาดตาอ่านเพียงแวบเดียว แล้วก็นิ่งเงียบไป

ในใจของนายพันชิวเจินพลันบังเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมา เอ่ยถาม: “นายท่าน เกิดอันใดขึ้นหรือขอรับ? ค่ายอู่แตกพ่ายแล้วหรือ?”

หลี่เฉิงเหลียงหรี่ตาลงเล็กน้อย สีหน้ามืดมน

“ค่ายอู่ และค่ายโดยรอบอีกหกแห่ง ถูกทัพศัตรูบุกยึดทั้งหมดแล้ว! ประตูด่านทางตะวันออกของอำเภอหนิงหยวน... ถูกตีแตกแล้ว!”

อันใดนะ?!

สีหน้าของนายพันทั้งสี่แปรเปลี่ยนไปอย่างพร้อมเพรียงกัน

จูเหนิงก้าวเท้าออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ตวาดลั่น: “พวกมันรบกันท่าไหน? ค่ายทหารหกแห่งต่อให้สู้ตาย ก็ไม่น่าจะแตกพ่ายในเวลาอันสั้นถึงเพียงนี้!”

หลี่เฉิงเหลียงส่งรายงานการรบให้สวีชวน โบกมือเล็กน้อย

สวีชวนเข้าใจความหมาย รับรายงานการรบมาอ่านอย่างรวดเร็ว ยิ่งอ่าน ในใจก็ยิ่งเย็นเยียบ

“กองกำลังป้องกันค่ายทั้งหกแห่งร่วมมือกันต่อต้านกองทัพเป่ยหมาน หลังจากได้รับชัยชนะติดต่อกันหลายครั้งก็เกิดความประมาทเลินเล่อ นำทัพออกจากค่ายไปรบในที่โล่งแจ้งกับกองทัพเป่ยหมาน ติดกับดักกลยุทธ์ล่อศัตรูของกองทัพเป่ยหมาน เกือบจะ... ถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น”

กองกำลังป้องกันค่ายทั้งหกแห่งรวมกัน มีจำนวนคนมากกว่าหนึ่งพันนาย

สูญเสียคนไปหนึ่งพันกว่านายในชั่วพริบตา กองรักษาการณ์หนิงหยวนทั้งหมดมีคนเพียงหมื่นเดียวเท่านั้น!

นี่นับเป็นเรื่องใหญ่ที่บาดเจ็บถึงกระดูกแล้ว แนวป้องกันทางตะวันออกของกองรักษาการณ์หนิงหยวนจึงปรากฏช่องโหว่ขนาดใหญ่ขึ้น

ชิวเจินหลับตาลงอย่างเจ็บปวด พึมพำ: “พวกเขา... พวกเขากล้าดีอย่างไร? นายท่านกำชับครั้งแล้วครั้งเล่า มิอาจออกไปรบในที่โล่งแจ้งได้โดยง่าย พวกเขากลับทั้งที่รู้ก็ยังฝ่าฝืน!”

พลังรบของทหารชายแดนกองรักษาการณ์หนิงหยวนยามที่รบในที่โล่งแจ้งนั้น สู้พวกเป่ยหมานมิได้ นี่เป็นเรื่องที่ทุกคนทราบดี

ดังนั้น นายทหารของกองรักษาการณ์หนิงหยวนจึงชมชอบที่จะตั้งมั่นป้องกันไม่ออกรบ

ยกเว้นเพียงตัวประหลาดอย่างหลินเฟิง

หลี่เฉิงเหลียงเอ่ยอย่างแผ่วเบา: “สวีชวน เจ้านำคนหนึ่งพันนายรีบรุดไปยังทิศตะวันออก ไปสร้างแนวป้องกันที่ทางใต้ของค่ายทั้งหกแห่ง สกัดกั้นกองทัพเป่ยหมานมิให้บุกรุกเข้าสู่อำเภอหนิงหยวน”

“ชิวเจิน เจ้าออกเดินทางไปยังเมืองเหลียวหยางทันที เข้าพบท่านผู้บัญชาการทหาร บอกท่านผู้บัญชาการทหารว่า หากทัพหนุนยังไม่มาอีก กองรักษาการณ์หนิงหยวนของข้าก็คงจะถึงคราวอวสานแล้ว!”

ภายนอกหลี่เฉิงเหลียงยังคงดูสงบนิ่ง แต่สภาวะอารมณ์ใกล้จะสูญเสียการควบคุมเต็มที

ชิวเจินและคนอื่นๆ ต่างเงียบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ในยามนี้เอง ทหารคนสนิทอีกนายก็มาถึงหน้าประตู

“นายท่าน มีรายงานการรบด่วนมาจากค่ายมังกรเหลืองขอรับ!”

ร่างของหลี่เฉิงเหลียงสั่นสะท้านไปเล็กน้อย เกือบจะสิ้นสติล้มลงไปตรงนั้น

น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย ชี้ไปยังรายงานการรบ: “สวีชวน รีบ... รีบนำรายงานการรบมาให้ข้า เร็วเข้า!”

ในใจของสวีชวนกำลังเต้นรัว เขารีบรับสาส์นด่วน (ติดขนไก่) มา ส่งให้ถึงข้างกายหลี่เฉิงเหลียง

หลี่เฉิงเหลียงสูดลมหายใจลึก สีหน้าเคร่งขรึมอย่างที่สุด หากค่ายมังกรเหลืองแตกพ่ายอีก กองรักษาการณ์หนิงหยวนของพวกเขาก็คงจะจบสิ้นแล้วจริงๆ!