บทที่ 28 - ดักสังหารกลางทาง

บทที่ 28 - ดักสังหารกลางทาง

หลินเฟิงอยู่ที่บ้านสามวัน ใช้เวลาอยู่กับซ่งอวี่เวยทุกเช้าค่ำ

เขาขยับขยายลานบ้านเล็กๆ สร้างคอกแพะสำหรับแพะสองตัว และยังสร้างรังนอนให้เจ้าสุนัขน้อยสีเหลืองอีกด้วย

หลังจากยุ่งวุ่นวายอยู่สามวัน ซ่งอวี่เวยก็มาส่งหลินเฟิงด้วยความอาลัยอาวรณ์

"ท่านสามี ใกล้จะเข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว อย่าได้ตากความเย็นจนเกินไป จะทำร้ายร่างกายสูญเสียพลังหยางได้นะเจ้าคะ"

ซ่งอวี่เวยจัดแจงอาภรณ์ให้หลินเฟิง พลางกำชับเสียงเบา

"ข้าได้ยินมาว่าพวกเป่ยหมานทุกครั้งที่ถึงฤดูร้อนหญ้าอุดมสมบูรณ์ ก็จะฉวยโอกาสบุกโจมตีด่านชายแดนต้าเฉียน ท่านต้องระมัดระวังตัวด้วย"

หลินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย ยิ้มพลางกล่าว: "ภรรยาวางใจเถิด! เป่ยหมานในสายตาข้าก็เป็นเพียงไก่ดินหมากระเบื้อง (ไร้ค่า) แม้แต่นายกองร้อยข้ายังสังหารได้ นับประสาอันใดกับทหารเป่ยหมานธรรมดา?"

"กลับเป็นเจ้า อยู่ที่บ้านให้ดี ที่ดินจ้างวานผู้อื่นไปดูแลก็พอ เจ้าทำงานหนักเช่นนั้นไม่เป็นหรอก"

หลินเฟิงกับซ่งอวี่เวยพูดคุยคำพูดส่วนตัวกันอีกเล็กน้อย โหวอู่และไขว่เสียงก็มาถึงแล้ว

ไขว่เสียงมิใช่คนในหมู่บ้าน สองสามวันนี้จึงพักอาศัยอยู่ที่บ้านโหวอู่ชั่วคราว

"พี่ใหญ่หลิน ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!"

โหวอู่โบกมือให้หลินเฟิง

"พี่สะใภ้ อย่าได้อาลัยอาวรณ์ไปเลย อีกเพียงครึ่งเดือนพวกเราก็จะกลับมาอีก!"

ซ่งอวี่เวยจัดอาภรณ์ให้หลินเฟิงเป็นครั้งสุดท้าย โบกมือลาทั้งน้ำตา

หลินเฟิงทั้งสามคนออกจากหมู่บ้านซวงสุ่ย พอเดินพ้นปากทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นคนสองคนยืนอยู่ใต้ต้นไม้เก่าแก่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ผู้ที่นำหน้าท่าทางสุภาพภูมิฐาน ใบหน้าขาวสะอาดไว้เคราสีดำ

"น้องชายหลิน ไม่ได้พบกันนาน! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

เซี่ยเหยียนสวมชุดผ้าไหมสีคราม ท่าทางกระฉับกระเฉงยิ่งนัก

หลินเฟิงรีบก้าวเท้าเข้าไป คารวะเซี่ยเหยียน พลางกล่าว: "ท่านเซี่ยเหยียน ท่านมีธุระมากมาย เหตุใดจึงมีเวลามาที่นี่ได้เล่า?"

เฉียนจิ้นตกจากตำแหน่ง ตำแหน่งนายทะเบียนก็ว่างลง ตามที่เซี่ยเหยียนส่งข่าวมาบอกหลินเฟิง เซี่ยเหยียนได้รับหน้าที่รักษาราชการแทนนายทะเบียนชั่วคราว ช่วยเหลือนายอำเภอในการปกครอง

รอเพียงหนังสือแต่งตั้งจากกรมการคลังมาถึง เซี่ยเหยียนก็จะกลายเป็นนายทะเบียนผู้รับตำแหน่งแทนอย่างถูกต้องตามธรรมเนียม

"ธุระแม้จะยุ่ง แต่เจ้า น้องชายหลินจะจากไป ข้าย่อมต้องมาส่งแน่นอน ถือโอกาสพูดคุยกับเจ้าสักเล็กน้อยด้วย"

คนทั้งสองเดินห่างออกไป เซี่ยเหยียนยิ้มแย้มกล่าวว่า: "น้องชายหลิน ข้ามาหาเจ้าครั้งนี้หลักๆ มีสองเรื่อง เรื่องแรก ก็คือต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยให้ข้าได้ขึ้นสู่ตำแหน่งนายทะเบียนนี้"

หลินเฟิงได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย: "ท่านเซี่ยเหยียนพูดหนักเกินไปแล้ว การรับตำแหน่งแทนนายทะเบียนเป็นสิ่งที่ท่านสมควรได้รับ ข้าเองในตอนนั้นก็เพียงเพื่อภรรยาเท่านั้นจึงได้ไปหาท่าน"

เซี่ยเหยียนถอนหายใจยาวคราหนึ่ง เต็มไปด้วยความรู้สึกตื้นตันใจ

"คิดดูแล้วข้าเซี่ยเหยียนรอคอยการรับตำแหน่งแทน รอมาสิบปี สิบปีมานี้ข้าฝันก็ยังอยากจะเป็นขุนนาง ผลลัพธ์กลับต้องรอให้น้องชายหลินอย่างเจ้าปรากฏตัว ช่วยให้ข้าสมปรารถนา"

"น้องชายหลิน สหายเช่นเจ้า ข้าเซี่ยเหยียนผู้นี้ขอคบหาด้วย ต่อไปมีเรื่องอันใดเจ้าจงพูดมาได้เลย ข้าเซี่ยเหยียนจะช่วยเหลือเจ้าอย่างเต็มที่!"

"เจ้าสร้างผลงานโดดเด่นในกองทัพ ข้าเซี่ยเหยียนในที่ว่าการก็พอจะมีบารมีอยู่บ้าง เจ้ากับข้ากลายเป็นสหายสนิท ในอำเภอหนิงหยวนแห่งนี้ ผู้ใดจะกล้ามารังแกเจ้ากับข้าได้?"

หลินเฟิงเข้าใจแล้ว เซี่ยเหยียนมาส่งในวันนี้เป็นเรื่องรอง การมาสร้างสัมพันธ์กับหลินเฟิงต่างหากคือเรื่องจริง

พวกเขาคนหนึ่งอยู่ในกองทัพ คนหนึ่งอยู่ในแวดวงขุนนาง การร่วมมือกันย่อมมีประโยชน์ต่อกันทั้งสองฝ่าย

หลินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง: "ในเมื่อท่านเซี่ยเหยียนพูดถึงขั้นนี้แล้ว เช่นนั้นข้าหลินเฟิงก็ยินดีที่จะผูกมิตรกับท่านเซี่ยเหยียน"

"ดี!"

เซี่ยเหยียนพลันยิ้มแย้มยินดี กล่าวว่า: "น้องชายหลิน เจ้าเป็นคนตรงไปตรงมา วางใจเถิด ข้าจะช่วยเจ้าดูแลหมู่บ้านซวงสุ่ยอย่างดี"

พูดคุยเรื่องแรกจบ สีหน้าของเซี่ยเหยียนก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น

"น้องชายหลิน เรื่องที่สองข้าขอพูดไว้ เจ้าจงจำไว้ในใจก็พอ ตระกูลเฉียนมิใช่คนที่รับมือง่ายๆ อาจจะฉวยโอกาสแก้แค้น เจ้าต้องระวังตัวด้วย"

ตระกูลเฉียนรึ?

หลินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามเซี่ยเหยียน: "ตระกูลเฉียน จะสามารถยื่นมือเข้าไปในค่ายทหารได้ด้วยหรือ?"

เซี่ยเหยียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า: "นั่นย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่เจ้าจะสามารถอยู่ในค่ายทหารได้ชั่วชีวิตรึ? อีกอย่างภรรยาของเจ้าที่อยู่ในหมู่บ้านก็มิได้อยู่ในค่ายทหาร"

"เจ้าวางใจเถิด ข้าจะลอบส่งคนไปดูแล จับตาดูหมู่บ้านซวงสุ่ย รอให้เรื่องราวสงบลงก็น่าจะไม่มีอันใดแล้ว"

หลินเฟิงประสานมือ ขอบคุณเซี่ยเหยียนจากใจจริง: "ท่านเซี่ยเหยียนช่างใส่ใจยิ่งนัก หลินเฟิงขอขอบคุณ!" เซี่ยเหยียนรีบประคองหลินเฟิง ยิ้มพลางกล่าว: "น้องชายหลิน เจ้ากับข้าเรียกขานกันฉันพี่น้อง มิต้องมากพิธีเช่นนี้!"

อำลาเซี่ยเหยียน หลินเฟิงทั้งสามคนก็ออกเดินทางกลับอย่างเป็นทางการ

วันนี้ลมฤดูใบไม้ผลิกำลังพอเหมาะ ความเร็วในการเดินทางของทั้งสามคนก็รวดเร็วเช่นกัน ผ่านยามเที่ยงไปก็เดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว

เมื่อเห็นว่ายามเที่ยงแดดจ้า หลินเฟิงมองไปข้างหน้า พลางชี้ไป

"พวกเจ้าดู ที่นั่นมิใช่ว่ามีร้านน้ำชาอยู่รึ?"

ร้านน้ำชารึ?

โหวอู่ใช้มือป้องหน้าผากมองไปยังเบื้องหน้า นัยน์ตาพลันเป็นประกาย

"เฮ้? แปลกจริง ที่นี่เหตุใดจึงมีร้านน้ำชาเพิ่มขึ้นมาได้? เปิดใหม่รึ?"

ทั้งสามคนเดินทางมาตลอดทั้งเช้า ปากคอแห้งผากมานานแล้ว น้ำในถุงน้ำก็ดื่มไปกว่าครึ่งแล้ว

"พี่ใหญ่หลิน ไขว่เสียง พวกเรามีโชคได้ดื่มแล้ว เฮะๆๆ!"

โหวอู่วิ่งนำไปยังที่นั่น ไขว่เสียงกลับเกาหัว ถามหลินเฟิง: "พี่ใหญ่หลิน เหตุใดข้าจึงรู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง? ที่ใดเล่าจะมีคนมาเปิดร้านน้ำชาที่นี่?"

หลินเฟิงยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ตามขึ้นไป

"เรื่องผิดปกติย่อมมีปีศาจ (เรื่องไม่ชอบมาพากล) ไป ดูกันว่าเป็นภูตผีปีศาจหรือเทพเซียนโพธิสัตว์!"

ร้านน้ำชาโทรมมาก โต๊ะโทรมๆ สามตัววางอยู่ใต้ต้นไม้ ไม่ไกลนักเจ้าของร้านน้ำชากำลังต้มชาอยู่ ด้านบนมีเพียงเพิงที่กางไว้เพื่อกันใบไม้และฝุ่นละออง

โต๊ะด้านซ้ายมีแขกนั่งอยู่ เป็นชายฉกรรจ์หน้าดำสองคนกำลังดื่มชาเงียบๆ ไม่พูดไม่จา

"เถ้าแก่! ขอน้ำชาสามชามใหญ่!"

โหวอู่ตะโกนเสียงดัง ตบโต๊ะปึงปัง

เถ้าแก่เป็นชายวัยกลางคนร่างท้วม ตารูปสามเหลี่ยม มีหนวดรูปตัวแปด (八)

เขาได้ยินคำพูดของโหวอู่ก็หันกลับมา ตอบรับหนึ่งคำ: "ได้เลย คุณชายรอสักครู่! น้ำชาสามชามเดี๋ยวก็มา!"

หลินเฟิงค่อยๆ เดินมาจากด้านหลัง สายตากวาดมองแขกที่ดื่มชาเงียบๆ สองคน และเถ้าแก่ร่างท้วม แล้วนั่งลงอย่างเงียบๆ

ไม่ถึงชั่วครู่ เถ้าแก่ก็ยกน้ำชาชามใหญ่เข้ามา: "คุณชายทั้งสามเชิญดื่มตามสบาย น้ำชาสามชาม ทั้งหมดหนึ่งอีแปะ"

โหวอู่ปากคอแห้งผากมานานแล้ว ยกชามน้ำชาขึ้นกำลังจะดื่ม ใต้โต๊ะก็ถูกคนเตะเข้าทีหนึ่ง

"โอ๊ย!"

โหวอู่ก้มหน้ามอง ก็พบว่าเป็นหลินเฟิงที่เตะเขา

โหวอู่พลันเข้าใจในทันที มองดูน้ำชาชามใหญ่ ค่อยๆ วางกลับลงบนโต๊ะชั่วคราวไม่ขยับ

หลินเฟิงหยิบเงินหนึ่งอีแปะวางไว้บนโต๊ะ ยิ้มแย้มถามเถ้าแก่: "เถ้าแก่เหตุใดจึงมาเปิดร้านน้ำชาที่นี่? ในป่าเขาห่างไกลเช่นนี้ ไม่กลัวว่าจะพบอันตรายรึ?"

เถ้าแก่ยิ้มอย่างซื่อสัตย์ กล่าวว่า: "คุณชายพูดล้อเล่นแล้ว จะมีอันตรายอันใดได้เล่า?"

พูดพลางเถ้าแก่ก็ยื่นมือไปหยิบเงินหนึ่งอีแปะ จะเก็บเข้ากระเป๋า

"แปะ!"

มือของหลินเฟิงราวกับคีมเหล็ก ล็อกข้อมือของเถ้าแก่ไว้แน่น ยิ้มเย็นชา: "เสือร้ายหมาป่า โจรป่าโจรปล้น อันใดบ้างที่จะไม่คร่าชีวิตคน?"

ในขณะที่หลินเฟิงล็อกข้อมือเขาไว้ หางตาของหลินเฟิงก็สังเกตเห็นว่า แขกอีกโต๊ะสองคนนั้น ล้วนแต่เผลอยื่นมือลงไปใต้โต๊ะ

สีหน้าของเถ้าแก่พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย รอยยิ้มดูไม่เป็นธรรมชาติ: "คุณชายพูดล้อเล่นแล้ว ธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ โจรป่าโจรปล้นที่ใดจะมาสนใจข้าเล่า? เหอๆ เหอๆๆ"

สายตาของหลินเฟิงดุจคบเพลิง จ้องมองอย่างคุกคาม: "โอ้? เถ้าแก่ผู้น้อยที่ไม่กลัวโจรป่าช่างหาได้ยากยิ่งนัก ท่านไม่กลัว หรือว่าตัวท่านเองก็คือโจรป่า?"

เถ้าแก่ร่างท้วมแสร้งทำเป็นประหลาดใจ: "คุณชายหมายความว่าอันใด? ผู้น้อยจะเป็นโจรป่าได้อย่างไร?"

มุมปากของหลินเฟิงยกสูงขึ้น: "ข้ามีดาบเทวดาเล่มหนึ่ง สังหารได้เพียงโจรป่าโจรปล้น หากท่านเป็นเพียงชาวบ้านตาดำๆ ย่อมไม่เป็นอันใดแน่นอน พอดีท่านลองดู!"

"อึง!!" (เสียงดาบออกจากฝัก)

ดาบเหิงเตาของหลินเฟิงพลันออกจากฝัก พูดว่าลงมือก็ลงมือ ฟันเข้าใส่แขนของเถ้าแก่ทันที!