บทที่ 117 ภารกิจในแดนลับ [ตอนฟรี]

บทที่ 117 ภารกิจในแดนลับ [ตอนฟรี]

สายหมอกเย็นบนยอดเขาเฮ่อลี่ดูราวกับจางลงไปเล็กน้อย

ซูชิงนั่งขัดสมาธิอยู่กลางทะเลสาบ ลมหายใจที่เคยปั่นป่วนวุ่นวายสงบลงนานแล้ว แทนที่ด้วยสมาธิที่แน่วแน่ราวกับบึงน้ำลึก

ความผันผวนครั้งใหญ่ในคืนนั้น ความผิดปกติทางร่างกาย รวมถึงแรงกระแทกที่มู่หยุนนำมาให้ เหมือนกับก้อนหินที่ถูกโยนลงสู่ใจกลางทะเลสาบ แม้จะก่อให้เกิดระลอกคลื่น แต่สุดท้ายก็จมดิ่งลงสู่ก้นบึ้ง

ความเศร้าและการต่อสู้ดิ้นรนราวกับน้ำค้างแข็งที่เกาะตัวเมื่อวานได้สลายหายไปอย่างเงียบงันภายใต้แสงแดดที่สาดส่อง

วิชาฝึกฝน*บัดซบ การเปลี่ยนรูปของร่างกาย กระทั่งการเปลี่ยนสถานะที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงในอนาคต โซ่ตรวนเหล่านี้ที่เคยทำให้นางหายใจไม่ออก บัดนี้กลับถูกแทนที่ด้วยความโล่งอกอย่างแปลกประหลาด

ในเมื่อไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ก็จงยอมรับมันเสีย

นางไม่ยึดติดกับความผิดปกติทางร่างกายอีกต่อไป แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การสำรวจภายในและนำทางพลังอย่างมีสติ สอดคล้องกับความก้าวหน้าของเคล็ดวิชา โดยมองว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยทุกครั้งเป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝน

อวัยวะที่เกิดใหม่ไม่ได้นำมาซึ่งความตื่นตระหนกอย่างบริสุทธิ์อีกต่อไป แต่เป็นความรู้สึกแปลกประหลาดเกี่ยวกับการสร้างชีวิตขึ้นใหม่ ซึ่งได้เกิดการสั่นพ้องเล็กน้อยกับวิถีแห่งชีวิตที่นางเชี่ยวชาญ

ลมหายใจของนางเริ่มเก็บซ่อนและกลมกลืนยิ่งขึ้น ภายใต้ความเย็นยะเยือกได้เพิ่มความมีชีวิตชีวาที่อธิบายไม่ได้เข้ามาเล็กน้อย

เมื่อมู่หยุนได้พบกับซูชิงอีกครั้ง ก็คือในการฝึกยามเช้าหลังผ่านไปหลายวัน

ซูชิงยืนอยู่บนยอดเขาเฮ่อลี่ ร่างกายสูงตรงราวกับไม้ไผ่ที่สง่างาม นางกำลังฝึกฝนวิชาควบคุมวารีอย่างแน่วแน่ พลังปราณสีฟ้าอ่อนที่ไหลอยู่บนปลายนิ้วมีความคล่องแคล่วและแม่นยำ ด้วยจังหวะที่ราบรื่นราวกับเมฆที่ไหลผ่านน้ำเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะเพิ่มความรู้สึกที่สมบูรณ์และเยือกเย็นยิ่งขึ้น

ดวงตาสีมรกตคู่นั้นยังคงใสกระจ่าง แต่ไม่มีความมืดมนหรือความเย็นชาเหมือนในช่วงก่อนหน้านี้หลงเหลืออยู่ มีเพียงความมุ่งมั่นบริสุทธิ์และความสงบที่เกือบจะโปร่งใส

มู่หยุนมองจากระยะไกล ความสงสัยมากมายผุดขึ้นในใจ

การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของซูชิงช่างรวดเร็วและรุนแรงเหลือเกิน

ตั้งแต่ความเย็นชาที่เนินผาเมฆาแดง ไปจนถึงความอับอายสุดขีดที่บ่อน้ำพุร้อน และมาถึงความสงบแน่วแน่ราวกับได้รับการเกิดใหม่ในตอนนี้...

เกิดอะไรขึ้นกับเขาในช่วงไม่กี่วันนี้กันแน่?

สิ่งที่เห็นที่บ่อน้ำพุร้อนในคืนนั้น... เป็นเพียงความผิดปกติในการฝึกฝนที่ตนเองไม่อาจเข้าใจเท่านั้นหรือ?

ไม่ว่าจะอย่างไร เมื่อเห็นศิษย์น้องที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าคนนี้ดูเหมือนจะ "กลับมา" เป็นปกติอีกครั้ง หัวใจของมู่หยุนที่แขวนอยู่ก็ได้ลดระดับลงอย่างเงียบๆ

อย่างน้อย ซูชิงที่อยู่ตรงหน้าก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจและรู้สึกผิดอย่างหนักหน่วงอีกต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างเงียบเชียบในระหว่างการฝึกฝน

ในไม่ช้า บรรยากาศที่ตึงเครียดแต่ตื่นเต้นก็ปกคลุมทั่วสำนัก

แดนลับเมฆาที่เปิดเพียงห้าปีครั้ง กำลังจะเปิดออกที่หลังเขาของสำนักกระเรียนเมฆา!

ในวันนี้ ณ บริเวณทางเข้าหุบเขาที่ถูกปิดกั้นด้วยค่ายกลอันแข็งแกร่งหลังสำนักกระเรียนเมฆา มีผู้คนหนาแน่น พลังปราณอบอวล

นอกเหนือจากศิษย์สำนักที่สวมชุดสีขาวนวลขอบสีน้ำเงินตามแบบแผนแล้ว ยังมีผู้บำเพ็ญรุ่นเยาว์จากอีกสี่สำนักหลักมารวมตัวกันที่ทางเข้าหุบเขา พวกเขาสวมชุดที่แตกต่างกัน แต่ล้วนมีชีวิตชีวา ในดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อแดนลับ

ชุดศิษย์สำนักเทียนเสวียนมีพื้นสีม่วงเข้ม ปักลายเส้นโคจรของดวงดาวสีเงิน ส่วนใหญ่มีอารมณ์สงบและเก็บตัว มีพลังแสงดาวไหลวนอยู่รอบตัวอย่างแผ่วเบา

ศิษย์สำนักอวี่เหิงสวมชุดรัดรูปสีเขียวเข้ม มักจะสวมเครื่องประดับกระดูกเขี้ยวสัตว์ มีออร่าที่ดุดัน สายตาคมกริบราวกับเหยี่ยว

ศิษย์สำนักเทียนซูส่วนใหญ่นุ่งห่มด้วยชุดยาวสีขาวเรียบง่าย สวมทับด้วยเสื้อคลุมผ้าไหมแก้วสีฟ้าอ่อน มีอารมณ์ที่สง่างาม ด้านหลังสะพายกระบี่ยาว ในขณะที่เดินมีพลังกระบี่เล็ดลอดออกมาอย่างแผ่วเบา

ศิษย์สำนักวารีเมฆาสวมชุดกระโปรงยาวหรือชุดยาวสีฟ้าคราม ลวดลายส่วนใหญ่เป็นลายคลื่นน้ำและเมฆ มีออร่าที่อ่อนโยนและคล่องแคล่วราวกับน้ำพุบนภูเขา

ห้าสำนักหลักมีอำนาจทัดเทียมกัน แม้จะมีการแข่งขันกันเป็นครั้งคราว แต่โดยรวมแล้วความสัมพันธ์ก็เป็นมิตรและมีการแลกเปลี่ยนกันอยู่เสมอ

ผู้ที่มารวมตัวกันในตอนนี้ล้วนเป็นศิษย์ชั้นยอดรุ่นเยาว์ที่ได้รับการคัดเลือกมาอย่างดีจากสำนักของตน เตรียมพร้อมที่จะเข้าไปฝึกฝนในแดนลับ โดยส่วนใหญ่มีพลังบำเพ็ญอยู่ในระดับสร้างรากฐานขั้นกลางถึงขั้นสูง

มู่หยุนและซูชิง ในฐานะศิษย์สายตรงของสำนักกระเรียนเมฆา ย่อมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย

มู่หยุนยืนอยู่แถวหน้าของศิษย์สำนัก ร่างกายสูงตรงและมีสีหน้าที่เยือกเย็น

ซูชิงยืนอยู่ด้านหลังเขาเล็กน้อยอย่างเงียบๆ ด้วยออร่าที่เป็นเอกลักษณ์และรูปลักษณ์ที่โดดเด่น ทำให้นางกลายเป็นจุดสนใจของหลายสายตา

นางดูเหมือนจะไม่รู้สึกตัว หรืออาจจะไม่ได้ใส่ใจเลยด้วยซ้ำ กระทั่งบางครั้งนางก็เผลอมองกลับไปที่ศิษย์เหล่านั้น เมื่อศิษย์เหล่านั้นเห็นนางมองมาก็หลบสายตาไปอย่างเขินอาย

“ศิษย์พี่หญิงซู!”

เสียงที่สดใสและร่าเริงดังขึ้น

หลินเสี่ยวหนานเบียดฝูงชนเข้ามา ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ วิ่งไปหาซูชิงด้วยความตื่นเต้นและพึ่งพา

“ท่านก็มาด้วย! ดีจังเลย! ถ้ามีอันตรายในแดนลับ ข้าจะได้ติดตามศิษย์พี่หญิง!”

นางยังคงเรียกเขาว่า "ศิษย์พี่หญิง" โดยไม่มีความติดขัดในน้ำเสียงที่ดูสนิทสนมเป็นธรรมชาติ

ซูชิงเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาที่เปล่งประกายของหลินเสี่ยวหนาน บนใบหน้ายังคงไร้อารมณ์ใดๆ เพียงแต่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบกลับ และไม่ได้แก้ไขคำเรียกของนาง

การยอมรับอย่างสงบนี้ทำให้หลินเสี่ยวหนานมีความสุขยิ่งขึ้น

มู่หยุนได้ยินคำว่า "ศิษย์พี่หญิง" คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันอย่างสังเกตได้ยาก สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าด้านข้างที่สงบนิ่งของซูชิง ความสงสัยในใจก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่ขยับเข้าใกล้ซูชิงไปครึ่งก้าวอย่างไม่รู้ตัว

ในขณะนั้นเอง พื้นที่บริเวณทางเข้าหุบเขาก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง พลังงานอันทรงพลังแพร่กระจายออกไปเหมือนกระแสน้ำ

ค่ายกลที่เดิมทีไร้รูปร่างปรากฏเป็นม่านแสงที่มีอักขระซับซ้อน เปล่งประกายเจิดจ้า

"แดนลับกำลังจะเปิดแล้ว!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนขึ้น สายตาทุกคนก็จ้องมองไปที่นั่นในทันที บรรยากาศก็ตึงเครียดและเคร่งขรึมขึ้นมาทันใด

ม่านแสงนั้นกระเพื่อมราวกับคลื่นน้ำ ตรงกลางค่อยๆ ฉีกออกเป็นรอยแยก รอยแยกขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นประตูแสงขนาดใหญ่ที่หมุนวนและปล่อยบรรยากาศโบราณและกว้างใหญ่ไพศาลออกมา

ภาพภายในประตูพร่ามัว ไม่สามารถมองเห็นได้ชัดเจน มีเพียงแสงเงาที่บิดเบี้ยวและโครงร่างของภูเขาและแม่น้ำรางๆ พลังปราณแห่งฟ้าดินที่บริสุทธิ์และเข้มข้น แต่ก็แฝงไปด้วยอันตรายที่ไม่อาจทราบได้ ไหลทะลักออกมา

แดนลับเมฆาเปิดอย่างเป็นทางการแล้ว!

ผู้อาวุโสที่เป็นหัวหน้าของแต่ละสำนักต่างเดินไปข้างหน้า เน้นย้ำกฎและข้อควรระวังของแดนลับอีกครั้ง

มีเวลากำหนดหนึ่งเดือน การอยู่รอดขึ้นอยู่กับความสามารถเฉพาะตัว โชคลาภขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน และห้ามทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักโดยเด็ดขาด

เมื่อได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสแล้ว ผู้บำเพ็ญรุ่นเยาว์ที่อดทนรอไม่ไหวต่างก็เปลี่ยนเป็นลำแสงพุ่งเข้าสู่ประตูแสงขนาดใหญ่อย่างกระตือรือร้น ร่างกายของพวกเขาถูกกลืนกินโดยแสงเงาที่บิดเบี้ยวในพริบตา

“ไป!”

มู่หยุนร้องออกมาเบาๆ พลังปราณรอบตัวพลุ่งพล่าน เขาเป็นคนแรกที่พุ่งออกไป

ซูชิงไม่ได้ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของนางกลายเป็นลำแสงสีฟ้าอ่อน ติดตามไปอย่างรวดเร็ว

หลินเสี่ยวหนานรีบตามไปทันที พลางตะโกนว่า “ศิษย์พี่หญิงรอข้าด้วย!”

ยอดฝีมือรุ่นเยาว์จากทั้งห้าสำนักหลักก็เหมือนลำธารที่ไหลรวมสู่มหาสมุทร ต่างก็เข้าสู่แดนลับแห่งนั้น

หลังจากความรู้สึกวิงเวียนศีรษะที่เกิดจากการผ่านประตูแสงค่อยๆ จางหายไป ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นในทันใด

พลังปราณที่เข้มข้นพัดพามา พร้อมด้วยความสดชื่นของพืชพรรณและกลิ่นอายความชื้นของดิน

“ว้าว! ที่นี่พลังปราณเข้มข้นมาก!”

หลินเสี่ยวหนานสูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าเล็กๆ แดงด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกาย มองไปรอบๆ

มู่หยุนระมัดระวังไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณ จิตสัมผัสแผ่ออกไปเหมือนใยแมงมุมเพื่อตรวจสอบความปลอดภัยเบื้องต้น

(จบตอน)