บทที่ 20 ธาตุน้ำมีสิทธิพิเศษ

บทที่ 20 ธาตุน้ำมีสิทธิพิเศษ

แม้ว่าพลังปราณบริเวณนี้จะเหลือน้อยและผลของการบำเพ็ญจะไม่ดีนัก แต่มู่หยุนก็ยังคงบำเพ็ญต่อไป

ทว่า ไม่ใช่การยกระดับพลังบำเพ็ญเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการฝึกฝนวรยุทธ์ที่ปรากฏขึ้นในความคิดเมื่อตอนที่เขานอนหลับเมื่อวานนี้ นั่นคือ หมัดแปดทิศ

เขารู้สึกว่าความฝันของตนเองไม่ธรรมดา

เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นในฝันได้ปรากฏขึ้นในความเป็นจริง

ยกตัวอย่างเช่น การที่คู่หมั้นมาถอนหมั้น

แม้รายละเอียดจะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

ดังนั้น เขาจึงรู้สึกว่าหมัดแปดทิศนี้ก็น่าจะมีอะไรบางอย่างซ่อนอยู่

จะเป็นจริงหรือไม่ ลองฝึกฝนดูก็รู้

คิดได้ดังนั้น เขาก็ลุกขึ้นเดินออกไปข้างนอก

เมื่อออกมาแล้ว เขากลับไม่พบเงาของซูชิง

ศิษย์น้องผู้นี้ปกติบำเพ็ญอย่างขยันขันแข็ง เหตุใดวันนี้ถึงไม่เห็นแม้แต่เงา?

เป็นเพราะเมื่อวานเหนื่อยเกินไปจึงยังไม่ตื่นหรือ?

คิดได้ดังนั้น เขาก็เดินไปที่หน้าห้องของซูชิง แล้วเคาะประตู

ทว่า ภายในห้องกลับไม่มีเสียงตอบรับ

เขาตั้งสมาธิเพื่อฟังเสียงภายในห้อง

แต่ภายในห้องกลับเงียบสนิท ไม่มีเสียงใดๆ เลย

เขาขมวดคิ้ว จากนั้นก็ผลักประตูเข้าไป

ทว่า เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ เขากลับไม่พบร่างของซูชิง

คนหายไปไหน?

เขาไปที่ใดกัน?

เขาสำรวจห้องอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วก็พบว่าตะกร้าสมุนไพรและจอบที่ควรจะวางอยู่ในมุมห้องได้หายไปแล้ว

เช่นนั้นศิษย์น้องก็ออกไปเก็บสมุนไพรแล้วหรือ?

จะไปเก็บสมุนไพรที่ใดได้?

ป่าเขาวงกต!

ดวงตาของมู่หยุนเบิกกว้างในทันที ไม่คิดหน้าคิดหลังรีบวิ่งตรงไปยังประตูเขา

ป่าเขาวงกตไม่ใช่สถานที่ที่ปลอดภัยเลย ที่นั่นมีสัตว์อสูรอยู่จริงๆ!

และศิษย์น้องก็ไม่มีพลังบำเพ็ญ หากเขาพบเจอกับสัตว์อสูรในป่าเขาวงกต ย่อมไม่มีทางรอดอย่างแน่นอน!

เขารีบวิ่งไปยังประตูเขาอย่างไม่หยุดพักและถามศิษย์ที่เฝ้าประตูด้วยความร้อนรนว่า:

“พวกเจ้าเห็นศิษย์น้องซูเขาไปที่ใดหรือไม่?”

ศิษย์เฝ้าประตูมองมู่หยุนที่กำลังร้อนรน แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า:

“ศิษย์น้องซู? ศิษย์รากวิญญาณผสมที่เจ้าพามาเมื่อไม่กี่วันก่อนน่ะหรือ?”

“เขาบอกว่าเขาอยากจะเข้าไปเก็บสมุนไพรในป่าเขาวงกต ข้าจึงบอกตำแหน่งเขาไปแล้ว”

“เจ้าก็รู้ว่าเขาเป็นศิษย์รากวิญญาณผสม เป็นคนธรรมดาที่ไม่มีพลังบำเพ็ญ แต่เจ้ากลับบอกตำแหน่งป่าเขาวงกตให้เขา เจ้ากำลังทำร้ายเขานะ!”

“แล้วอย่างไรเล่า? ศิษย์รับใช้ในสำนักมีมากมายเกินกว่าจะเลี้ยงดูได้หมดแล้ว ตายไปเสียบ้างก็ดี ยังสามารถลดภาระของสำนักไปได้บ้าง”

“หากศิษย์น้องซูเกิดเรื่องอันใดขึ้น ข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

มู่หยุนกำมือแน่น สายตาเต็มไปด้วยความดุร้าย

ศิษย์เฝ้าประตูตกใจกับสายตาของมู่หยุนในทันที

แต่เขาก็กลับคืนสติอย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวว่า:

“เจ้าก็เป็นแค่คนไร้ค่าระดับกลั่นปราณขั้นสามเท่านั้น! เจ้าจะทำอะไรข้าได้!”

“ฮึๆ”

มู่หยุนเยาะเย้ย

“ตอนนี้ข้าไม่อยากจะต่อความกับเจ้า เจ้าจงภาวนาในใจให้ศิษย์น้องซูปลอดภัยจะดีที่สุด”

กล่าวจบ เขาก็หันหลังวิ่งตรงไปยังทิศทางของป่าเขาวงกต

...

ภายในป่าเขาวงกต

ซูชิงหยิบสมุนไพรที่มีรูปร่างแปลกตาต้นหนึ่งขึ้นมา

จากนั้น เสียงของซ่งเหล่าก็ดังขึ้นข้างหู

“นี่คือสมุนไพรระดับหนึ่ง หญ้าโลหิตรวม สามารถนำไปหลอมเป็นโอสถโลหิตระดับหนึ่งได้ แต่อายุมันต่ำเกินไปหน่อย ไม่มีประโยชน์อันใด”

ซูชิงพยักหน้า จากนั้นก็โยนมันเข้าไปปลูกในแปลงสมุนไพรในแหวนเพื่อเลี้ยงดู

อายุไม่ใช่ปัญหา อย่างไรเสียก็มีแปลงสมุนไพรอยู่ อายุของมันก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

จากนั้น เขาก็เดินต่อไปในป่าเขาวงกต

ซ่งเหล่าเปรียบเสมือนเครื่องจักรตามหาสมบัติ ตราบใดที่เป็นสมุนไพรก็ไม่อาจหนีรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

ดังนั้น การตามหาสมุนไพรจึงไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือ เพียงแค่ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของซ่งเหล่า

ซ่งเหล่าพบสมุนไพร จากนั้นก็บอกตำแหน่งให้เขา แล้วเขาก็ไปเก็บเกี่ยว

ในช่วงเวลาสิบกว่านาทีสั้นๆ เขาก็เก็บสมุนไพรได้จำนวนหนึ่งแล้ว

ถึงแม้จะเป็นสมุนไพรระดับต่ำและมีอายุไม่สูงนัก ตอนนี้ยังใช้ไม่ได้ แต่ก็เน้นที่ปริมาณมากเข้าไว้ก่อน

และในขณะนั้นเอง เสียงของซ่งเหล่าก็ดังขึ้นกะทันหัน

“รีบไปข้างหน้า! ข้างหน้ามีทะเลสาบหนึ่งที่กลางทะเลสาบมีสมุนไพรระดับสามที่อายุยังน้อย บัวหยกวารี!”

“เพียงแค่ขายสมุนไพรนี้ออกไป ก็จะมีศิลาวิญญาณเพียงพอที่จะไปซื้อเตาหลอมโอสถแล้ว!”

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูชิงก็หยุดฝีเท้าทันที จากนั้นก็รีบวิ่งตรงไปยังด้านหน้าโดยไม่ลังเล

เมื่อเสียงน้ำข้างหูเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆและหมอกตรงหน้าก็เริ่มหนาขึ้นเรื่อยๆ เขาก็มาถึงหน้าทะเลสาบที่เต็มไปด้วยหมอก

ที่นี่เต็มไปด้วยพลังปราณน้ำ สำหรับเขาแล้วที่นี่เปรียบเสมือนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญ!

ทว่า ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะบำเพ็ญ เป้าหมายหลักคือบัวหยกวารีที่ซ่งเหล่ากล่าวถึง

คิดได้ดังนั้น เขาก็เงยหน้ามองไปยังกลางทะเลสาบ

บนผิวน้ำที่สงบนิ่ง มีใบบัวและดอกบัวที่ยังไม่บานออก

ดูๆ ไปแล้วก็ไม่ต่างอะไรจากดอกบัวธรรมดาทั่วไป

คิดได้ดังนั้น เขาก็ยกเท้าขึ้นเหยียบผิวน้ำ

น่าอัศจรรย์ที่เขาไม่ได้จมลงไปในทะเลสาบ

แต่สามารถเหยียบอยู่บนผิวน้ำได้โดยตรง

นี่คือสิทธิพิเศษของรากวิญญาณน้ำ

ผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณอื่นๆ หากต้องการเดินบนน้ำ จำเป็นต้องมีการควบคุมพลังปราณที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

แต่ผู้บำเพ็ญที่มีรากวิญญาณน้ำมีความใกล้ชิดกับแหล่งน้ำมาแต่กำเนิด แม้จะไม่ใช้พลังปราณก็ยังสามารถควบคุมน้ำรอบๆ ได้ในระดับหนึ่ง

เช่นเดียวกับเขาในเครื่องจำลอง หลังจากปลุกรากวิญญาณน้ำได้ก็ทำให้ฝนตกเป็นเวลาสามวันสามคืนทันที

ทว่า ขณะที่เขาเดินไปได้ครึ่งทาง ผิวน้ำที่เดิมสงบก็พลันเกิดระลอกคลื่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

สัญญาณอันตรายก็ดังขึ้นในสมองของเขาทันที

ในวินาทีต่อมา ปากขนาดใหญ่ราวอ่างเลือดก็พุ่งทะยานออกมาจากผิวน้ำ มุ่งเข้าสังหารเขา!

โชคดีที่ในช่วงเวลาแรกที่สมองส่งสัญญาณเตือนภัย เขาก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว

เห็นเพียงแสงวาบขึ้นในมือของเขา กำแพงน้ำสายหนึ่งก็ผุดขึ้นมาขวางปากขนาดใหญ่ราวอ่างเลือดนั้นไว้!

ทว่า เพียงพริบตาเดียว กำแพงน้ำก็ถูกงูยักษ์ฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ

โชคยังดีที่ซูชิงได้ออกจากระยะโจมตีของงูยักษ์แล้วและถอยกลับไปยังบนบก

ซูชิงยกมือขึ้นทาบอก สัมผัสถึงการเต้นของหัวใจที่รุนแรง แล้วกล่าวว่า:

“เหตุใดไม่บอกข้าว่าที่นี่มีสัตว์อสูรด้วย?”

“รอบๆ สมุนไพรคุณภาพสูงย่อมมีสัตว์อสูรเฝ้าอยู่ นี่ไม่ใช่เรื่องสามัญสำนึกหรอกหรือ?”

“ฮึ”

ซูชิงเยาะเย้ย ไม่พูดอะไร

เขากำลังจ้องมองงูยักษ์ งูยักษ์ก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน

ดูจากพลังที่งูยักษ์ปล่อยออกมาเมื่อครู่ พลังบำเพ็ญของมันย่อมอยู่เหนือเขา

ดังนั้น ซูชิงจึงตั้งใจที่จะล่าถอยไปก่อน แล้วค่อยกลับมาเก็บบัวหยกวารีในวันพรุ่งนี้เมื่อพลังเพิ่มขึ้น

แต่งูยักษ์ไม่ได้คิดเช่นนั้น

หลังจากจ้องมองซูชิงอยู่ครู่หนึ่ง มันก็เลือกที่จะโจมตีทันที!

ในขณะที่ซูชิงกำลังเตรียมรับมือ เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง

“ศิษย์น้องอย่ากลัว!”

สิ้นเสียง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ขวางการโจมตีของงูยักษ์ไว้!

เมื่อซูชิงเห็นว่าใครที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา เขาก็รีบเก็บพลังปราณทั้งหมดในร่างกายกลับคืนทันที

มู่หยุนตามมาได้อย่างไร?

เขาไม่ได้พบว่าข้าแข็งแกร่งกว่าเขาแล้วใช่ไหม?

ซูชิงกำลังคิดอยู่ ขณะที่มู่หยุนซึ่งเพิ่งผลักงูยักษ์กลับไปก็หันกลับมาถามด้วยความเป็นห่วงว่า:

“ศิษย์น้อง เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม?”

(จบตอน)