บทที่ 29 ทะเลสาบวิญญาณดารา

บทที่ 29 ทะเลสาบวิญญาณดารา

เหล่าศิษย์ต่างพยักหน้าให้หลินหลี่ จากนั้นต่างก็แยกย้ายทำหน้าที่ของตน ศิษย์หญิงทั้งหลายต่างแอบมองเขาเป็นระยะ

“ศิษย์แท้จริงหลินช่างมีพรสวรรค์และรูปงามยิ่งนัก”

“เขาเป็นศิษย์แท้จริงชายเพียงคนเดียวในยอดเขาของเรา”

“เขาก้าวสู่ขั้นก่อกำเนิดในวัยเยาว์ ช่างเป็นพรสวรรค์ที่ยากจะหาผู้ใดเทียบได้”

ศิษย์หญิงต่างกระซิบกระซาบกันอย่างหลงใหลในตัวเขาอย่างมาก

“ศิษย์แท้จริงหลิน ข้ามีนามว่าเซียวมี่ ที่นี่มีภารกิจให้ท่านเลือกได้ตามสะดวก” ศิษย์หญิงผู้รับผิดชอบกล่าวแนะนำตนด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะยื่นหยกสี่ก้อนที่บรรจุข้อมูลภารกิจทั้งสี่สำหรับศิษย์แท้จริงให้กับเขา

ระบบการสนับสนุนและรางวัลของสำนัก: เพื่อส่งเสริมการปฏิบัติหน้าที่ของศิษย์และกระจายทรัพยากรของสำนักให้เหมาะสม สำนักจึงได้จัดตั้งระบบนี้ขึ้น การปฏิบัติหน้าที่และการมีส่วนร่วมของศิษย์จะถูกบันทึกและประเมินตามผลงานที่ทำสำเร็จ

ศิษย์สำนักนอกจะรับภารกิจที่ง่ายและเล็กน้อยภายในยอดเขาของตนเอง เพื่อความปลอดภัย พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากยอดเขาของตน ภารกิจมักเกี่ยวกับการปลูกและดูแลสมุนไพรในแปลงยา

ศิษย์สำนักในรับภารกิจระดับกลางภายในเขตแดนสำนัก และสามารถวิ่งงานระหว่างยอดเขาได้ แต่ห้ามออกจากเขตแดนของสำนัก

ศิษย์แกนหลักและศิษย์แท้จริงรับภารกิจระดับสูงที่อยู่นอกสำนัก เช่น การลงโทษผู้ฝ่าฝืนกฎ การสำรวจซากโบราณ หรือการเข้าร่วมการแข่งขันระหว่างสำนัก

ศิษย์ที่ทำภารกิจสำเร็จจะได้รับแต้มสะสมจากสำนัก ซึ่งสามารถนำไปแลกเปลี่ยนเป็นสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์หรือวัสดุต่าง ๆ ที่มีในสำนักได้

หลินหลี่พิจารณาภารกิจที่ศิษย์สำนักในและศิษย์แกนหลักสามารถรับได้ ภารกิจหนึ่งดึงดูดความสนใจของเขา

เป็นภารกิจสำรวจทะเลสาบซิงหลิง (ทะเลสาบวิญญาณดารา) เพื่อค้นหาหญ้าดาราลำดับที่สามในทะเลสาบแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ในอาณาจักรดารา

ทุกปีศิษย์จำนวนมากรับภารกิจนี้ แต่ล้มเหลวที่จะทำสำเร็จ ยกเว้นบางคนที่โชคดี พวกเขาไม่สามารถหาหญ้าดาราได้ แต่กลับได้แกนดาราจากสัตว์อสูรลำดับที่สามแทน

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจนี้จึงถูกรีเฟรชทุกปีเป็นเวลาร้อยปีมาแล้ว และสำนักยังคงเพิ่มรางวัลให้สูงขึ้นเรื่อย ๆ

หลินหลี่มิได้สนใจภารกิจ แต่สนใจในข่าวลือเกี่ยวกับหญ้าดาราที่ก้นทะเลสาบ เขาจึงกล่าวกับเซียวมี่ว่า “ข้าจะรับภารกิจนี้”

เซียวมี่พยักหน้าและลงทะเบียนภารกิจในนามของเขา ตอนนี้ภารกิจนี้ถูกทำเครื่องหมายว่ามีคนรับแล้วในทุกยอดเขา หากเขาล้มเหลว ศิษย์คนอื่นจะสามารถรับได้หลังจากหนึ่งเดือน

“ขอข้าเรือปราณว่างเปล่าขนาดเล็กด้วย” หลินหลี่กล่าวต่อ

ศิษย์หญิงพยักหน้า จากนั้นก็เดินไปที่ด้านหลังและนำเรือขนาดเล็กเท่าฝ่ามือออกมา

“ศิษย์พี่หลิน นี่คือเรือว่างเปล่าส่วนบุคคลรุ่นล่าสุด” เซียวมี่กล่าว วางเรือบนโต๊ะท่ามกลางสายตาอิจฉาของศิษย์รอบข้าง

“นั่นคือเรือว่างเปล่า! มีเพียงศิษย์แกนหลักและผู้อาวุโสเท่านั้นที่มีสิทธิ์ซื้อ” ศิษย์คนหนึ่งกล่าวด้วยสายตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา

ศิษย์บางคนถอนหายใจลึก ๆ

พวกเขาพลาดโอกาสที่จะเป็นศิษย์แท้จริงไปแล้ว และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์แกนหลัก โอกาสในการเป็นศิษย์แท้จริงหมายความว่าพวกเขาจะไม่มีวันได้ครอบครองเรือว่างตลอดชีวิต

หลินหลี่มองผ่านเรือทั้งหมด สายตาของเขาตกลงไปที่เรือหยกทรงใบไม้ เขาหยิบมันขึ้นมา

“นี่คือเรือว่างเปล่าระดับดินชั้นสูง ผลงานสุดยอดของศิษย์พี่หลิว ศิษย์แท้จริงของยอดเขาของเรา นางเป็นปรมาจารย์ด้านการตีเหล็กที่มีพรสวรรค์” เซียวมี่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

‘ศิษย์พี่หลิวเป็นปรมาจารย์ตีเหล็กอย่างนั้นหรือ? ไม่แปลกที่ร่างกายของนางแข็งแกร่งและแต่งกายเหมือนจอมโจร’ หลินหลี่พยักหน้าด้วยความอึ้งเล็กน้อย

จากนั้นเขากล่าว “ข้าต้องการเรือลำนี้”

“เรือว่างเปล่าระดับดินชั้นสูงมีราคา 100,000 แต้ม แต่ลดราคาให้ศิษย์ยอดเขาใบไม้เหลือ 50,000 แต้ม” เซียวมี่กล่าวหลังคำนวณและให้ส่วนลด

หลินหลี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ดูเหมือนว่าสินค้าที่เป็นของยอดเขานั้นจะมีส่วนลดสำหรับศิษย์ของยอดเขาเอง

จากนั้นเขาตรวจสอบตารางราคาของสมบัติ:

ระดับเหลืองชั้นต่ำ: 250 แต้ม

ระดับเหลืองชั้นกลาง: 500 แต้ม

ระดับเหลืองชั้นสูง: 750 แต้ม

ระดับเหลืองชั้นสูงสุด: 1,000 แต้ม

ระดับวิญญาณ (ต่ำ กลาง สูง และสูงสุด) มีราคาตั้งแต่ 2,500, 5,000, 7,500, จนถึง 10,000 แต้ม

ระดับดิน (ต่ำ กลาง สูง และสูงสุด) ตั้งแต่ 25,000, 50,000, 75,000, จนถึง 100,000 แต้ม

ระดับสวรรค์มีราคาตั้งแต่ 100,000 จนถึงหนึ่งล้านแต้ม

หลังจากระดับสวรรค์แล้ว สมบัติระดับศักดิ์สิทธิ์ไม่สามารถซื้อได้ด้วยแต้ม แต่สามารถซื้อสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์และวัสดุในสำนักได้

หลินหลี่ซื้อเรือว่างเปล่าและออกจากยอดเขาหลังจากใช้เลือดหยดเพื่อจดจำมัน เขาขว้างเรือว่างเปล่าขึ้นไปในอากาศ มันขยายใหญ่ขึ้นกลายเป็นเรือหยกขนาดกลางบนท้องฟ้า หลินหลี่กระโดดขึ้นเรือและไปที่ห้องควบคุม

ทันใดนั้น รอยแยกในอากาศก็ปรากฏขึ้น เรือพุ่งทะยานเข้าไปและหายลับไป

หลังจากผ่านไปชั่วขณะ ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในความว่างเปล่า “ศิษย์ตัวน้อยของข้าช่างใจร้าย ไม่บอกข้าสักคำว่าจะออกจากสำนัก” ฉู่หรันบอกตัวเองเบา ๆ พลางบ่นด้วยความเจ็บใจ

จากนั้นนางก็มองไปที่ข้อมูลภารกิจที่เขารับ ‘ภารกิจสำรวจคงจะไม่เป็นไรด้วยพลังปราณก่อกำเนิดและอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่ข้าให้เขา’ นางคิด ก่อนจะหายลับไป

...

ค่ำคืน ณ อาณาจักรดาราในเขตใต้ของราชวงศ์ซาง

ทะเลสาบขนาดมหึมาส่องแสงประกายราวกับดวงดาว มีพืชพรรณสีสันหลากหลายและอนุภาคเรืองแสงบนผิวน้ำราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ทะเลสาบแห่งนี้เป็นที่รู้จักในนามทะเลสาบดารา ด้วยทัศนียภาพที่งดงามตระการตา มันเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสามในเขตใต้นี้ มีขนาดกว้างใหญ่มากกว่าหนึ่งแสนลี้

เรือลำหนึ่งปรากฏขึ้นหลังจากทะลุผ่านรอยแยกที่คล้ายกระจกแตก

หลินหลี่เดินไปที่ขอบดาดฟ้า มองดูทะเลสาบด้านล่าง เขาประหลาดใจกับทัศนียภาพดาราของทะเลสาบ “ช่างงดงาม แต่ข้าจะสำรวจทะเลสาบใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?” เขาพึมพำด้วยความครุ่นคิด

จากนั้นเขาก็ขยายจิตสำนึกออกครอบคลุมพื้นที่ 20 กิโลเมตร ซึ่งไม่อาจครอบคลุมแม้แต่เศษเสี้ยวของทะเลสาบ เขาได้แต่นิ่งอึ้ง

ทันใดนั้น ลูกปัดวิญญาณของเขาสั่นสะเทือน และสัญญาณหนึ่งปรากฏขึ้นจากพื้นที่ทางตะวันตกของทะเลสาบ

‘โอกาส’ ดวงตาของหลินหลี่เป็นประกาย เขารีบขับเรือไปในทิศทางนั้น

เรือลำเล็กของหลินหลี่แล่นไปหยุดตรงบริเวณที่สัญญาณบ่งบอก เขากระโดดลงสู่ทะเลสาบทันที พลังก่อกำเนิดห่อหุ้มร่างของเขาในขณะที่ดิ่งลงไปยังทิศทางที่ลูกปัดวิญญาณชี้นำ

มองดูหินสีสันสดใสและพืชพรรณรอบตัว เขาดำลึกลงไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งแสงดาราหลากสีปรากฏในสายตา

เมื่อหลินหลี่ดำลึกไปถึงระดับหนึ่งร้อยจั้ง เขาหยุดชะงัก เมื่อเห็นสิ่งมีชีวิตขดตัวนอนอยู่เบื้องล่าง มันคืออสูรรูปร่างคล้ายงู เกล็ดของมันดำมืดสนิทแต่แฝงด้วยประกายแสงดาราวับแวม

“อสูรดารา สัตว์หายากที่เกิดขึ้นได้ในสถานที่ที่มีพลังดาราเข้มข้น ข้าไม่คิดเลยว่าจะได้พบมันที่นี่” หลินหลี่คิดอย่างประหลาดใจ

เผ่าพันธุ์สัตว์และสัตว์อสูรมีความแตกต่างกัน สัตว์อสูรแบ่งระดับตั้งแต่ลำดับหนึ่งถึงสิบ ลักษณะภายนอกของสัตว์อสูรนั้นคล้ายคลึงกับสัตว์ทั่วไป แต่เพราะคุณสมบัติด้านลบ พวกมันมักมีรูปร่างที่บิดเบี้ยวและน่ากลัว เช่น แมงป่องพิษสามหางที่เขาเคยพบก่อนหน้านี้ ส่วนใหญ่เผ่าอสูรไม่มีสติปัญญา

ขณะที่เผ่าพันธุ์สัตว์เป็นเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญา พวกมันถูกแบ่งแยกตามลำดับสายเลือด ได้แก่ สัตว์ร้าย เจ้าสัตว์ร้าย สัตว์ก่อกำเนิด ราชาแห่งสัตว์ สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ สัตว์อมตะ สัตว์พวกนี้มักมีลักษณะงดงามและคุณสมบัติเชิงบวก ต่างจากสัตว์อสูร เช่นเดียวกับอสูรดาราตัวนี้

หลินหลี่ใช้พลังลูกปัดวิญญาณเพื่อซ่อนตัว เขาเคลื่อนตัวไปใกล้สัตว์อสูรด้วยความระมัดระวัง ชื่นชมความงดงามของมัน สายตาของเขาเป็นประกาย

ทันใดนั้น อสูรดาราลืมตาขึ้น มันยกหัวขึ้นและเริ่มมองไปรอบ ๆ ด้วยความสงสัย

หลินหลี่หยุดนิ่งด้วยความประหลาดใจที่สัตว์อสูรรู้สึกถึงการมาของเขา ‘ประสาทสัมผัสเฉียบคมสมกับเป็นอสูรดารา’ เขาคิดในใจ

ทันใดนั้น ลูกปัดในจิตวิญญาณของเขาสั่นสะเทือน มันปรากฏขึ้นภายนอก และร่างของหลินหลี่ก็เผยออกมา

ใบหน้าของหลินหลี่เปลี่ยนไป เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตี แต่แล้วเขาก็ต้องแปลกใจ อสูรดาราแทนที่จะโจมตีเขา กลับจ้องมองไปที่ลูกปัดวิญญาณของเขาแทน

ทันใดนั้น แสงสีขาวก็ส่องออกมาจากลูกปัด และตกลงบนตัวของอสูรดารา อสูรดาราหยุดชะงัก จากนั้นร่างของมันก็สั่นไหว เกล็ดทั้งหมดหลุดร่วงลงบนพื้น และร่างที่เคยกลมหนาของมันก็เริ่มหดตัว เกล็ดใหม่ที่สวยงามและส่องแสงสีขาวหลากสีปรากฏขึ้นบนร่างของมันทันที หลินหลี่รู้สึกถึงพลังอำนาจที่เปล่งออกมาจากร่างของอสูรดารา

ภาพความทรงจำบางอย่างผุดขึ้นในจิตใจของหลินหลี่ เขาได้รับรู้ว่าเขาสามารถใช้พลังแห่งโชคและเคราะห์ในลูกปัดเพื่อส่งเสริมหรือทำลายสายเลือดและจิตวิญญาณของสัตว์ได้

“พลังที่สี่ของลูกปัดโชคและเคราะห์สามารถทำเช่นนี้ได้ ข้าไม่คาดคิดเลย” หลินหลี่คิดในใจพร้อมกับเหลือบมองลูกแก้วที่ตอนนี้กลายเป็นสีดำหนึ่งในสี่ ก่อนหน้านี้เมื่อเขาอยู่ในขั้นปรมาจารย์ ลูกปัดของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวเต็มดวง แต่ตอนนี้มันได้ใช้พลังโชคหนึ่งในสี่เพื่อส่งเสริมสายเลือดของอสูรและดูดซับเคราะห์ของมันไป

“ดูเหมือนว่าข้าจะสามารถดูดซับเคราะห์และโชคจากสิ่งมีชีวิตได้” หลินหลี่คิด จากนั้นถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเคยกังวลเกี่ยวกับการรวบรวมโชคและเคราะห์ แต่ดูเหมือนว่ามันง่ายกว่าที่คิด และยังสามารถส่งเสริมจิตวิญญาณได้ นี่คงเป็นเหตุผลที่นาโนบอทในร่างกายของเขาพึงพอใจที่จะอยู่ในลูกปัดวิญญาณ

... จบบท ...