บทที่ 15 การแข่งขันตระกูล

บทที่ 15 การแข่งขันตระกูล

หลังจากที่อ่านม้วนคัมภีร์ทั้งหมด หลินหลี่ก็พยักหน้าด้วยความเข้าใจ จากนั้นเขาเก็บม้วนคัมภีร์ไว้ในลูกปัด แล้วออกจากห้องของเหมิงหยู

เมื่อออกมาข้างนอก เขามองเห็นแสงอาทิตย์ส่องลงมาที่ลานบ้าน ความว่างเปล่าเล็ก ๆ ได้ครอบงำหัวใจของเขา

“ไม่ต้องห่วง ฉันจะหาตัวเธอเจอ” หลินหลี่พึมพำ แล้วถอนหายใจลึก ๆ ก่อนจะหันไปมองทางโถงใหญ่ของตระกูลหลิน ‘อีกหนึ่งสัปดาห์ การแข่งขันตระกูลจะจัดขึ้น สถาบันดาวและสถาบันอื่น ๆ จะมารับนักเรียน’

จากนั้นเขาก็พูดกับตัวเอง “แม้ว่าฉันจะไม่จำเป็นต้องเข้าเรียนที่สถาบันใด ๆ แต่เพื่อที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับทวีปวิญญาณนี้ ฉันจำเป็นต้องยอมรับมัน ยังไงก็ตาม ตอนนี้ฉันก็ไม่มีใครในรุ่นเดียวกันในอาณาจักรนี้ที่สู้ได้ อายุแค่สิบสองปีและเป็นพรสวรรค์มาตั้งแต่เกิด ไม่เคยได้ยินใครที่อายุเท่านี้ถึงระดับนี้มาก่อน”

หลังจากมองท้องฟ้า หลินหลี่ก็เดินไปยังป่าจันทราเงิน ด้านหลังตระกูล

...

หนึ่งสัปดาห์ผ่านไป

หลินหลี่นั่งอยู่ในถ้ำ ดวงตาปิดสนิท จู่ ๆ ร่างของเขาก็สั่นสะท้าน พลังปราณสีขาวกระจายตัวอย่างรวดเร็ว กระทบกับผนังถ้ำโดยรอบ

เสียงคำรามดังสนั่น!

ทั้งถ้ำสั่นสะเทือน ฝุ่นผงกระจายไปทั่ว ผนังถ้ำเกิดรอยร้าว หลังจากนั้นทุกอย่างก็กลับมาสงบ

เขาลืมตาขึ้น “พรสวรรค์ระดับสาม หยดของเหลวพรสวรรค์ 1,296 หยด และพื้นที่ตันเถียน 1,296 ฟุต การฝึกศิลปะเก้าวิญญาณนี้น่าทึ่งจริง ๆ” หลินหลี่พูดด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกถึงพลังแห่งฟ้าดินที่แน่นขึ้น

“ต่อไปถึงเวลาฝึกกายและรวบรวมร่างกายของฉันเองแล้ว” หลินหลี่พูดพึมพำ จากนั้นเริ่มฝึกวิชาเร่งสร้างร่างกาย พลังปราณกลับทิศ

ของเหลวพรสวรรค์ถูกผลักออกจากตันเถียนและไหลผ่านเส้นลมปราณและส่วนต่าง ๆ ของร่างกาย รวมถึงศีรษะ แล้วมันระเบิดออกจากจุดชีพจรเป็นหมอกเลือดสีแดง และถ้ำทั้งหมดก็สั่นอีกครั้ง

ใบหน้าของหลินหลี่ซีดเผือด ความเจ็บปวดเกินจะจินตนาการแผ่กระจายไปทั่วร่างกาย เขาเริ่มตรวจสอบร่างกายของเขาด้วยวิสัยทัศน์ภายใน มองเห็นเส้นลมปราณที่แตกเป็นพุพอง อวัยวะภายในที่ฉีกขาด และกล้ามเนื้อแตกละเอียด รอยร้าวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นทั่วกระดูกทุกชิ้น รวมถึงกะโหลกศีรษะ ทุกอย่างในร่างกายของเขาถูกทำลายและพังทลาย

จากนั้นพลังปราณเริ่มไหลย้อนกลับในทิศทางบวก และค่อย ๆ รักษาทุกสิ่ง

คิ้วของหลินหลี่ยกขึ้นด้วยความประหลาดใจ เขารู้สึกร่างกายของเขากำลังรักษาตัวเองโดยไม่ต้องใช้พลังฟ้าดิน แม้ว่ามันจะช้า แต่เขาก็สัมผัสได้ พลังการรักษาตามธรรมชาติของร่างกายเขาเพิ่มขึ้นมาก “ร่างกายของฉันกำลังพัฒนาอยู่หรือเปล่า” หลินหลี่คิดกับตัวเอง จากนั้นก็พยักหน้า มันอาจเป็นอย่างนั้นก็ได้ ร่างกายมนุษย์มีศักยภาพไม่จำกัด การทำลายร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพิ่มพลังการรักษาของเขา

“ถ้าร่างกายของฉันพัฒนาแบบนี้ ฉันก็จะสามารถสร้างแขนขาของตัวเองใหม่ได้ในระดับพรสวรรค์หรือระดับปรมาจารย์ ซึ่งเป็นไปไม่ได้สำหรับนักรบคนอื่น”

“นอกจากนี้ ฉันจะสามารถรวบรวมร่างกายพรสวรรค์ของตัวเองได้ในไม่ช้า ฉันสงสัยว่าฉันจะตื่นขึ้นมาพร้อมกับร่างกายแบบไหน” หลินหลี่พูดพึมพำด้วยความหวัง

ในทวีปวิญญาณนี้ พรสวรรค์ด้านร่างกายเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ที่คนใฝ่หามากที่สุด มีร่างกายหลายพันแบบในทวีปนี้ บางคนก็ท้าทายสวรรค์ เช่น ร่างศักดิ์สิทธิ์และร่างอมตะในนิยายที่เขาเคยอ่านบนโลกในชีวิตก่อนของเขา

เมื่อกลับมาที่ลานของตระกูล หลินหลี่มองไปรอบ ๆ ตระกูลที่เต็มไปด้วยไฟประดับตกแต่ง เหล่าสาวใช้และคนรับใช้ทำงานอย่างไม่หยุดหย่อน หลินหลี่ตระหนักได้บางอย่าง แล้วพึมพำ “ดูเหมือนว่าการแข่งขันตระกูลจะจัดขึ้นพรุ่งนี้แล้ว นอกจากนี้ ตัวแทนจากสถาบันดาวและสถาบันอื่น ๆ รวมถึงตระกูลหลักของตระกูลหลินในเมืองหลวงจะมาถึงพรุ่งนี้ อาจจะเพื่อพรสวรรค์ของหลินหยุน”

เขากลับไปยังลานของตัวเอง รอคอยการแข่งขันด้วยความตื่นเต้น

วันถัดมา

หลินหลี่ปรากฏตัวที่ห้องแข่งขันหลัก มองดูเหล่าคนหนุ่มสาวจากตระกูลหลักและตระกูลสาขาที่มารวมตัวกัน วันนี้เป็นโอกาสสำหรับคนหนุ่มสาวจากตระกูลสาขาในการเข้าร่วมตระกูลหลัก

ในขณะเดียวกัน คนจากตระกูลหลักจะถูกลดขั้นหากการแสดงของพวกเขาไม่เป็นไปตามมาตรฐาน

เมื่อมองไปยังไม่กี่คนที่นั่งอยู่กับหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโสบนแท่นหลัก มีชายชราและหญิงสาวที่สวยงามนั่งข้าง ๆ เขา พวกเขาน่าจะมาจากตระกูลหลักของตระกูลหลิน

หลินหลี่หันไปมองคนอื่น ๆ ทั้งชายชราและคนวัยกลางคน รวมถึงผู้หญิงบางคนในชุดยูนิฟอร์มต่าง ๆ แต่ทั้งหมดแผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่ง

เขาจับตาดูชายชราคนหนึ่งนั่งใกล้หัวหน้าตระกูล มีผมขาว ใบหน้าแจ่มใส ‘นี่คือคุณปู่ของฉันหรือเปล่า เอาเถอะ ฉันไม่สนใจหรอก’

‘คนที่เหลือเป็นตัวแทนจากสถาบันดาวและสถาบันอื่น ๆ พวกเขาล้วนเป็นพรสวรรค์หรือสูงกว่าแน่นอน’ หลินหลี่คิดกับตัวเอง แล้วปล่อยให้จิตวิญญาณลูกปัดของเขาปกปิดระดับของเขาให้ดูเหมือนเป็นนักรบระดับสาม

แม้ว่าจะเป็นเรื่องน่าตกใจที่คนที่มีจิตวิญญาณระดับสองอย่างเขาทะลวงสู่ระดับสามได้เร็วขนาดนี้ แต่มันก็สามารถอธิบายได้ด้วยโอกาสหรือปัจจัยอื่น ๆ แต่ถ้าพวกเขาพบว่าเขามีพลังระดับสามจากพรสวรรค์ เรื่องนี้จะไม่สามารถอธิบายได้และเขาจะต้องเจอปัญหาใหญ่

ไม่นาน หัวหน้าตระกูลก็ประกาศกติกาการแข่งขันของตระกูล ซึ่งง่าย ๆ คือ ทดสอบพรสวรรค์ก่อน จากนั้นจึงแข่งต่อสู้เพื่อแสดงพลัง

ผู้อาวุโสคนที่หกปรากฏตัวบนเวที เขารับผิดชอบกฎและความปลอดภัยของตระกูล

เขาส่งพลังปราณสีเขียวครามเข้าสู่เสาหลัก แล้วประกาศสองชื่อ

“หลินหยุน และ หลินหาน”

หลินหยุนยืนขึ้นอย่างภาคภูมิ ดุจนางหงส์เช่นเคย เดินไปที่เวทีอย่างสงบ ขณะที่หลินหานรู้สึกท้อแท้ เดินขึ้นเวทีอย่างซึมเศร้า เขารู้ว่าผลลัพธ์ของเขาจะถูกบดบังในทันที

‘ทั้งสองคนนี้ดูเหมือนตัวเอกในเรื่อง’ หลินหลี่มองทั้งคู่ด้วยความสนใจ

หลินหยุนมองหลินหานอย่างไร้ความรู้สึก จากนั้นวางมือลงบนเสา ส่งพลังปราณนักรบเข้าสู่เสา ทันใดนั้นดาวหกดวงบนเสาก็ส่องสว่างกลายเป็นสีเขียวครามและสีแดง

“หลินหยุน สองธาตุลมและไฟ นักรบระดับหก” ผู้อาวุโสประกาศด้วยรอยยิ้ม คนหนุ่มสาวทั้งตระกูลมองเธอด้วยความชื่นชม เพราะแม้แต่จิตวิญญาณนักรบระดับสูงสุดก็อาจต้องใช้เวลาหนึ่งปีกว่าจะไปถึงนักรบระดับหกได้

“หลินจาง ขอแสดงความยินดี ตระกูลหลินของท่านได้สร้างอัจฉริยะสวรรค์” ตัวแทนชราจากสถาบันดาวลูบหนวดเคราแล้วกล่าวชมอย่างหัวเราะ

คุณปู่หลินป๋าก็ยิ้มอย่างมีความสุข ชมเชยหลินจาง

หัวหน้าตระกูลและคนอื่น ๆ ก็ยิ้ม และเขาพยักหน้าตอบ “มันเป็นเพียงโชคและพรหมลิขิต” ในขณะที่หัวหน้าตระกูลรู้สึกตื่นเต้นและดีใจมาก เพราะชายชราที่ชมเชยลูกสาวของเขาคืออาจารย์ใหญ่จากสถาบันดาวสวรรค์

ตัวแทนจากสถาบันอื่น ๆ รอบ ๆ ก็ชมเชย แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าโอกาสในการรับหลินหยุนเข้าร่วมสถาบันของพวกเขานั้นน้อย แต่วันหนึ่งเพราะเธอ ตระกูลหลินอาจจะไปถึงจุดสูงสุดได้

หลินหานถอนหายใจเมื่อเห็นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น เขารู้สึกหดหู่เล็กน้อย ‘ฉันรู้อยู่แล้วว่ามันจะเป็นแบบนี้’ เขาเดินไปที่เสาด้วยความเหนื่อยล้า แล้ววางมือส่งพลังปราณอย่างเต็มที่ ทันใดนั้น เสาก็ส่องแสงดาวสามดวง จากนั้นดาวเหล่านั้นก็กลายเป็นสีน้ำตาล

“หลินหาน ธาตุเดียว ธาตุดิน นักรบระดับสาม” ผู้อาวุโสประกาศอย่างสงบ หัวหน้าตระกูลและคนอื่น ๆ พยักหน้า

ผู้อาวุโสคนที่สองก็พอใจเช่นกัน เขารู้ว่าพรสวรรค์ของลูกชายของเขาไม่อาจเทียบได้กับหลินหยุน แต่ก็ยังดี เขาทุ่มเททรัพยากรมากมายเพื่อให้ลูกชายถึงระดับนักรบระดับสามได้

ตัวแทนชราจากสถาบันดาวยังคงนิ่งเงียบ ไม่สนใจผลลัพธ์ดังกล่าว ยกเว้นจิตวิญญาณนักรบระดับแปดขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถเข้ารับการศึกษาในสถาบันดาวสวรรค์ได้ นั่นเป็นกฎ

“ต่อไป หลินหลี่และหลินหนาน”

ปากของหลินหนานแสยะยิ้มด้วยความชั่วร้ายขณะที่เขามองหลินหลี่ด้วยสายตาเยาะเย้ย “ให้ฉันแสดงให้เห็นว่าอัจฉริยะที่แท้จริงเป็นอย่างไร” จากนั้นเขาก็เดินไปที่เวทีอย่างหยิ่งยโส

หลินหลี่พูดไม่ออก ‘หมอนี่พูดไม่ได้เรื่องเพราะความเกลียดชัง สงสารจริง ๆ’ เขาส่ายศีรษะแล้วถอนหายใจ จากนั้นเขายืนขึ้นเดินตามหลินหนานไปที่เวทีอย่างสงบ

หลินหนานยืนอยู่ข้าง ๆ ส่งสัญญาณเย้ยหยัน หลินหลี่เดินผ่านไปโดยไม่สนใจเขา

เมื่อมาถึงข้างเสา เขาเอามือแตะเสา ควบคุมพลังปราณและส่งเข้าไปเล็กน้อย

ทันใดนั้น ดาวสามดวงก็ส่องแสง พร้อมกับแสงสีขาวที่มองไม่เห็นกระพริบอยู่เหนือพวกมัน

“หลินหลี่ ไม่มีธาตุ นักรบระดับสาม” ผู้อาวุโสพูดอย่างไร้อารมณ์ สมาชิกตระกูลและตัวแทนคนอื่น ๆ ก็ไร้อารมณ์เช่นกัน

แม้ว่าเขาจะเลื่อนขั้นเป็นนักรบระดับสามแล้ว แต่การไม่มีธาตุนั้นอ่อนแอกว่า และยังเป็นไปได้ว่าเขาเลื่อนขั้นเพราะการฝึกฝนแบบไร้ธาตุซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านการทะลวงระดับอย่างรวดเร็ว

“ฮ่าฮ่า ไม่มีธาตุ อดีตอัจฉริยะที่ไม่มีธาตุสักอย่าง” เสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นข้าง ๆ เขา

หลินหลี่ยกคิ้วขึ้น เขารู้ว่าใครกำลังหัวเราะ จากนั้นเขามองไปที่หลินหนาน เดินลงจากเวทีอย่างสงบ โดยไม่สนใจเขา

ใบหน้าของหลินหนานบูดบึ้ง ความโกรธแค้นแวบผ่านดวงตาของเขา แต่ถูกซ่อนเอาไว้อย่างดีในทันที เขาเดินขึ้นไปบนเวที กดความโกรธแล้ววางมือบนเสา ‘ให้ฉันแสดงให้เห็นถึงอัจฉริยะที่แท้จริง’ เขาคิดอย่างเย้ยหยัน

ทันใดนั้น ดาวสี่ดวงก็ส่องแสง จากนั้นมันก็เปล่งแสงสีเงินราวกับแสงดาว

... จบบท ...