บทที่ 2 ปลุก

"บทที่ 2: ปลุก

หลิน หลี่ ยืนอยู่ข้างนอกในลานบ้าน

"มาดูกันว่าความแข็งแกร่งของนักยุทธขั้นที่สองเป็นยังไง" หลิน หลี่ พึมพำพร้อมกับนึกถึงเทคนิคในใจ เขามองไปที่ก้อนหินใหญ่ที่มุมหนึ่งของลานบ้าน

เมื่อปรากฏตัวอยู่หน้ามัน เขาก็ปล่อยหมัดออกมา ทันใดนั้น กระแสน้ำอุ่นก็ไหลผ่านเส้นลมปราณและห่อหุ้มหมัดของเขา ก่อนจะระเบิดใส่ก้อนหิน

ตู้ม!

เศษหินเล็ก ๆ กระเด็นไปทั่ว ก้อนหินสั่นสะเทือนและแตกออกเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เสียหายอะไรมากนัก อย่างไรก็ตาม หลิน หลี่ ประหลาดใจกับพลังนี้ซึ่งเขาไม่เคยมีในชีวิตก่อนหน้านี้

"ดูเหมือนว่าที่ขั้นสองของนักยุทธ พลังบริสุทธิ์จะเท่ากับ 400 กิโลกรัม และทุกขั้นถัดไปจะเพิ่มเป็นสองเท่า: 800 กิโลกรัมที่ขั้นสาม และ 1600 กิโลกรัมที่ขั้นสี่ของนักยุทธ" หลิน หลี่ พึมพำ ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น ขณะที่มองไปที่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าและอาคารของตระกูลหลินรอบตัว

'อนาคตแบบไหนรอข้าอยู่ ข้าจะจารึกตำนานของข้าบนทวีปวิญญาณอันไร้ขอบเขตนี้' เขาคิดด้วยสีหน้าจริงจัง

...

วันต่อมา,

หลิน หลี่ ปรากฏตัวในห้องโถงหลักของตระกูลหลิน

เมื่อมองไปที่ห้องโถงหลักที่ว่างเปล่า มีเด็กชายและเด็กหญิงไม่กี่คนที่อายุพอๆ กับเขากำลังพูดคุยกันเบาๆ พวกเขาทั้งหมดเป็นบุตรหลานของตระกูลหลัก

ตระกูลหลินแบ่งออกเป็นสองคือ: ตระกูลหลักและตระกูลสาขา

ตระกูลหลักประกอบด้วยหัวใจของตระกูลหลิน เช่น หัวหน้ากองกำลัง อาวุโส หัวหน้าตระกูล และหัวหน้าการค้า ซึ่งทั้งหมดถูกเลือกมาจากตระกูลหลัก

ในทางกลับกัน ตระกูลสาขาคือส่วนภายนอกของตระกูลหลิน ประกอบด้วยคนงาน ทหารธรรมดา ผู้จัดการการค้า และผู้จัดการสาขา

"พวกเขาก็มาที่นี่เพื่อปลุกวิญญาณยุทธด้วยเหมือนกัน ตระกูลหลินใหญ่กว่าที่ข้าคิด" หลิน หลี่ คิดในใจ ขณะที่เดินไปยังที่นั่งของตระกูลหลักและนั่งลงที่ที่นั่งที่สามซึ่งเป็นของเขา

ไม่นานนัก คนหนุ่มสาวสองสามคนปรากฏตัวพร้อมกับบริวารและสาวใช้สองหรือสามคนเดินตามหลัง

เมื่อมองพวกเขา หลิน หลี่ เลิกคิ้วขึ้น เมื่อมีสองคนเหลือบมองมาที่เขา ใบหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปในทันที แต่พวกเขาก็ยังคุมสีหน้าไว้ได้และเดินอย่างใจเย็นไปที่ที่นั่งของตระกูลหลัก

'คนสองคนนี้อยู่เบื้องหลังการวางยาพิษเจ้าของร่างผู้โชคร้ายคนก่อน' หลิน หลี่ คิดในใจ เขาเห็นความผิดปกติบนสีหน้าของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะพยายามปิดบังให้ดีแค่ไหนก็ตาม

'ต่อไปมาดูกันว่าอาวุโสคนใดเกี่ยวข้องหรือไม่ ถ้าใช่ ข้าต้องระวังให้มาก โลกแฟนตาซีตะวันออกพวกนี้มันช่างบ้าบิ่นยิ่งนัก' หลิน หลี่ คิดในใจ

ไม่นานนัก อาวุโสและหัวหน้าตระกูลก็ปรากฏตัวขึ้น สมาชิกทุกคนในครอบครัวยืนขึ้นพร้อมทักทายหัวหน้าตระกูล

หลิน หลี่ ก็ลุกขึ้น ยกหมัดขึ้นและโค้งเล็กน้อยด้วยความคิด 'พิธีรีตองพวกนี้คล้ายกับวัฒนธรรมเอเชียโบราณบนโลก ที่ต้องโค้งคำนับเพื่อทักทาย คุกเข่าเพื่อขอร้อง และกราบเพื่อตอบแทนความเคารพ ข้าเติบโตในยุคสมัยใหม่บนโลก ข้าได้ยินเรื่องนี้จากพ่อ ข้าไม่คิดว่าวันหนึ่งข้าจะต้องทำพิธีเหล่านี้'

"นั่งลงได้" หัวหน้าตระกูลกล่าว เขาเป็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมสีขาวลวดลายทอง มีเคราสีดำและหนวดเรียวยาว ผมสีดำของเขามัดเป็นปมและประดับด้วยเข็มทองคล้ายมงกุฎด้านหลัง

นี่เป็นทรงผมที่หลิน หลี่ เห็นบ่อยมากบนเกือบทุกคน เมื่อมองไปที่สีหน้าของเหล่าอาวุโส ยกเว้นอาวุโสใหญ่สองคนที่ดูแก่ชรา อาวุโสคนอื่นๆ ดูเหมือนจะเป็นชายวัยกลางคน

'ไม่มีใครแสดงสีหน้าประหลาดใจเมื่อมองมาที่ข้า ดูเหมือนว่าจะไม่มีอาวุโสหรือหัวหน้าตระกูลคนใดเกี่ยวข้องกับการวางยาพิษของข้า แต่ข้าก็ยังต้องระวัง คนแก่เหล่านี้อาจเป็นผู้เชี่ยวชาญในการปิดบังสีหน้า' หลิน หลี่ คิดในใจ

"เริ่มพิธีได้" หัวหน้าตระกูล หลิน จาง กล่าว พร้อมกับมองไปที่อาวุโสผู้รับผิดชอบบนเวที

"คนแรก, หลิน หยุน" อาวุโสที่ยืนอยู่บนเวทีเรียกชื่อ

หญิงสาวผิวขาวเนียนสวมเสื้อผ้าสีขาว รูปร่างบางและงดงาม ก้าวออกมาจากที่นั่งของตระกูลหลัก เธอมีผมยาวสีดำเรียบตรงที่ปล่อยไว้ด้านหลัง ดวงตาสีดำที่สะท้อนความเย็นชา—งดงามราวกับน้ำแข็งสองของนักยุทธ

เธอก้าวเดินไปบนเวทีด้วยท่าทีสง่างาม ดั่งดอกบัวที่เบ่งบาน ทุกคนในตระกูลลุกขึ้นยืนตัวตรง รวมถึงหัวหน้าตระกูลด้วย เพราะหญิงสาวคนนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูกสาวคนเดียวของหัวหน้าตระกูล เธอเป็นหญิงที่มีพรสวรรค์ที่สุดในตระกูลหลิน

“หยุนเอ๋อร์ ลูกพี่ลูกน้องของข้าช่างน่าดึงดูดจริงๆ” หนึ่งในบรรดาคุณชายที่นั่งอยู่ในเขตที่นั่งของตระกูลหลักกล่าวขึ้น

คุณชายคนอื่นๆ ก็พูดชมเชยเธอเช่นกัน ทุกคนต่างมองเธอด้วยสายตาชื่นชม

“ตามคาด ชื่อเสียงของเธอสมกับเป็นหนึ่งในสามความงามแห่งสวรรค์ของรัฐถังจริงๆ” หลิน หลี่ พึมพำขึ้นมาเบาๆ ก่อนจะเหลือบมองพวกเขาแล้วหันไปมองเสาและหลิน หยุน

แม้ว่าเธอจะเป็นคนงดงาม แต่หลิน หลี่ กลับไม่ได้ใส่ใจ เขาสนใจวิชายุทธมากกว่าในตอนนี้

จากนั้นผู้อาวุโสก็ปลดปล่อยพลังปราณออกมา มีชั้นของออร่าสีน้ำเงินปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา ซึ่งไหลระลอกคล้ายคลื่นน้ำ

ผู้อาวุโสยกมือขึ้นและหมุนไปมาอย่างสง่างามบนเวที แล้วออร่าชั้นสีน้ำเงินก็เริ่มรวมตัวกันอย่างช้าๆ เหนือร่างของเขา จากนั้นเขาก็วางมือลงบนเสา ในทันที เสานั้นก็ถูกปกคลุมด้วยพลังปราณจากฟ้าดินที่มีสีฟ้าเข้ม

หลิน หลี่ นึกในใจอย่างเงียบๆ ‘ทำไมต้องมีการเคลื่อนไหวเยอะขนาดนี้ เขาน่าจะวางมือบนเสาและส่งพลังฟ้าดินเข้าไปข้างในได้เลย’

เมื่อมองไปรอบ ๆ ที่เด็ก ๆ ของตระกูลหลินต่างส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นขณะมองผู้อาวุโสด้วยความชื่นชม เขาเริ่มรู้สึกสงสัยเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าเขาจะทำอะไรที่น่าทึ่ง บางทีการประเมินของข้าอาจผิด” หลิน หลี่ พึมพำขึ้นมาเบาๆ แล้วหันไปมองผู้อาวุโสด้วยความคิดครุ่นคิด

หลิน หยุน จากนั้นวางมือลงบนเสา หลับตาลง และทันใดนั้น วิญญาณยุทธในรูปแบบของไม้เท้าได้ปรากฏขึ้น มันเป็นไม้เท้าสีขาวบริสุทธิ์ เต็มไปด้วยรูเล็กๆ เรียงเป็นเส้นตรงบนพื้นผิวของมัน พร้อมกับส่งกลิ่นอายแห่งความบริสุทธิ์ออกมา

"วิญญาณยุทธระดับ 12 อันสุดยอด! ขลุ่ยหยกสวรรค์!" หัวหน้าตระกูลหลิน จาง อุทานด้วยความตื่นเต้น เขาลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าปลื้มปิติ มองไปที่ขลุ่ยที่เปล่งแสงสีขาวออกมา ซึ่งสร้างขึ้นมาจากหยกขาวบริสุทธิ์

สมาชิกคนอื่น ๆ ในตระกูลต่างพากันตกตะลึง รวมถึงผู้อาวุโสก็ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยความตกใจและตื่นเต้นเช่นกัน

หลิน หลี่ ประหลาดใจเมื่อมองไปที่ขลุ่ย จากนั้นก็ครุ่นคิด ‘ขลุ่ยเป็นวิญญาณยุทธชั้นยอดหรือ? มันน่าจะเกี่ยวข้องกับวิญญาณยุทธแห่งเสียง แต่สุดท้ายแล้ว เสียงสามารถทำลายภูเขาได้จริงหรือ? หรือสร้างสึนามิ? บางทีอาจจะได้ ถ้าความถี่ของเสียงตรงกับความถี่ของภูเขา มันก็สามารถทำลายภูเขาได้ ทำให้ฝนตก หรือก่อให้เกิดสึนามิได้เช่นกัน ฯลฯ’

หลิน หลี่ คิดในใจ แต่เขาไม่รู้ว่าถ้าผู้เชี่ยวชาญบนทวีปวิญญาณยุทธได้ยินความคิดของเขา พวกเขาคงจะตกใจอย่างมาก เพราะวิญญาณยุทธแห่งเสียงและเทคนิคชั้นยอดของมันเกี่ยวข้องกับการจับคู่ความถี่เสียงกับทุกสิ่ง แต่ไม่มีใครสามารถจับคู่ความถี่กับทุกสิ่งได้ ยกเว้นผู้เชี่ยวชาญชั้นสูง ที่สามารถทำลายภูเขาด้วยการสะบัดนิ้วเพียงครั้งเดียว

"คนต่อไป, หลิน ฮั่น"

หลิน ฮั่น ปรากฏตัวบนเวที และไม่นานเงาสีดำก็ปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา

"วิญญาณยุทธระดับ 7 พยัคฆ์ดำสามตา" หัวหน้าตระกูลประกาศวิญญาณยุทธด้วยสีหน้าพยักหน้าเบาๆ ซึ่งไม่ได้รู้สึกประทับใจนักเมื่อเทียบกับหลิน หยุน

หลิน หลี่ เหลือบมองหลิน ฮั่น ชายหนุ่มร่างกำยำและแข็งแรง ซึ่งเป็นคุณชายลำดับสองของตระกูล จากนั้นก็หันไปมองพยัคฆ์ดำสามตาเสมือนจริงที่ลอยอยู่ด้านหลังของเขา ส่งกลิ่นอายความดุร้ายออกมา

"ดูเหมือนว่า วิญญาณยุทธสัตว์เป็นวิญญาณยุทธเสมือนจริง พวกมันสามารถรวมเข้ากับผู้ใช้เพื่อแสดงพลังได้ พยัคฆ์ดำสามตาระดับ 7 อาจจะเกี่ยวข้องกับธาตุมืดหรือจิตวิญญาณเพราะตาที่สาม แต่มันไม่ใช่วิญญาณยุทธธาตุบริสุทธิ์ เพราะมันเป็นสัตว์ พลังแฝงของมันจึงมีขีดจำกัด นั่นเป็นเหตุผลที่มันถูกจัดอยู่ในระดับ 7" หลิน หลี่ คาดเดาการใช้งานของมัน ก่อนจะพยักหน้าอย่างเข้าใจ

"คนต่อไป, หลิน หลี่"

“ในที่สุดก็ถึงตาข้าแล้ว” หลิน หลี่ คิดในใจ พร้อมกดหัวใจที่เต้นรัวลง จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนอย่างสงบและเดินไปยังเวที

สมาชิกคนอื่น ๆ ในตระกูลและเหล่าอาวุโสต่างก็เงียบลงทันที สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา เขาคืออัจฉริยะอันดับสองในตระกูล รองจากหลิน หยุน

หลิน หลี่ ปรากฏตัวบนเวที มองไปที่เสาที่เปล่งแสงสีน้ำเงินออกมา

"แตะที่เสาและตามการชี้นำ นำวิญญาณยุทธของเจ้ามา" อาวุโสที่ดูแลพิธีกล่าว

หลิน หลี่ พยักหน้าและแตะเสา ในทันใด เขารู้สึกได้ถึงบางอย่างที่ไหลจากเสาเข้าสู่ร่างกายของเขา

เขาตกใจในทันที เพราะเขารู้สึกถึงการชี้นำสองอย่าง ไม่ใช่เพียงหนึ่ง "วิญญาณคู่" สีหน้าของเขาเคร่งขรึมขึ้น เขาพยายามจะดึงวิญญาณออกมาเพียงหนึ่งและซ่อนอีกหนึ่งเอาไว้ แต่ในวินาทีถัดมา ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไป เพราะทั้งสองวิญญาณปรากฏขึ้นโดยที่เขาไม่สามารถควบคุมได้

‘ไม่ดีเลย’ หลิน หลี่ คิด ขณะที่ลืมตาขึ้นอย่างขัดใจ รู้สึกโกรธเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน,

เมื่อมองไปที่สีหน้าประหลาดใจ สงสัย งุนงง สมเพช เล่นล้อ และผิดหวังของทุกคน หลิน หลี่ รู้สึกสับสน

จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูกหินสีดำที่ลอยอยู่ในมือของเขา เขาประหลาดใจ ‘หิน? ข้าปลุกวิญญาณยุทธเป็นก้อนหินที่ดูเหมือนลูกแก้วเหรอ แล้ววิญญาณยุทธตัวที่สองของข้าไปไหน ข้ามั่นใจแน่ว่าข้าสัมผัสได้ถึงอีกวิญญาณในระหว่างการปลุก’ เขาคิดในใจด้วยความสับสน ก่อนจะกดความสงสัยของตัวเองเอาไว้

...

จบบท