บทที่ 25: ออกไปเรียกลูกค้า และสถานการณ์ปัจจุบันของฐานที่มั่น

บทที่ 25: ออกไปเรียกลูกค้า และสถานการณ์ปัจจุบันของฐานที่มั่น

รีสอร์ทเถาหยวนตั้งอยู่บริเวณทางสามแพร่ง ในครั้งนี้กู้หลิงอวี่เลือกเดินทางไปตามถนนทางด้านขวาของรีสอร์ท

เธอขับรถไปเป็นเวลานานโดยไม่พบผู้คนเลย ซึ่งเธอก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

ถนนหนทางในวันสิ้นโลกเต็มไปด้วยความรกร้างและฝูงซอมบี้ ย่อมไม่มีใครออกมาเดินเตร็ดเตร่เล่นๆ อยู่แล้ว

แม้จะมีผู้ใช้พลังพิเศษออกมาหาเสบียงอยู่มากมาย แต่พวกเขาก็กระจัดกระจายไปตามมุมต่างๆ ของเมือง ไม่ใช่ว่าจะเจอกันได้ง่ายๆ ตลอดเวลา

กู้หลิงอวี่ไม่ได้คาดหวังว่าจะเรียกลูกค้าได้มากมายในการออกมาครั้งนี้ เธอแค่คิดว่าหาคนเพิ่มได้สักคนก็ยังดีกว่าไม่ได้เลย ดีกว่านั่งรอเฉยๆ แน่นอน

รถมอเตอร์ไซค์แล่นฉิวไปตามท้องถนน ช่างตัดกับความรกร้างรอบข้างอย่างสิ้นเชิง

หลังจากผ่านพ้นวันสิ้นโลกมานานกว่าสามปี ถนนที่เคยคึกคักจอแจก็ไม่มีอีกต่อไป เหลือเพียงบรรยากาศแห่งความกดดันและความเสื่อมโทรมไม่รู้จบ

ร้านรวงสองข้างทางไม่มีร้านไหนที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ หน้าร้านพังยับเยิน เสบียงที่พอใช้การได้ถูกปล้นไปจนเกลี้ยง เหลือเพียงชั้นวางของว่างเปล่า และสินค้าไร้ค่าบางอย่างกระจัดกระจายอยู่

ซอมบี้เดินเตร็ดเตร่ประปรายอยู่บนท้องถนน หากไม่มีสิ่งรบกวน พวกมันจะเคลื่อนไหวเชื่องช้า แต่ถ้ามีเป้าหมาย พวกมันก็วิ่งได้เร็วพอตัว

ยิ่งระดับของซอมบี้สูงเท่าไหร่ มันก็ยิ่งเคลื่อนไหวเร็วและทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นสำหรับผู้ใช้พลังพิเศษระดับต่ำ การเผชิญหน้ากับซอมบี้ระดับสูงเหล่านี้ถือเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึงคนธรรมดาเลย

ตลอดเส้นทาง บางช่วงถนนก็แทบไม่มีซอมบี้ บางช่วงก็จับกลุ่มกันหนาแน่น แต่ไม่มีข้อยกเว้น พวกมันทั้งหมดเมินเฉยกู้หลิงอวี่ ไม่เพียงแต่ไม่แสดงท่าทีจะโจมตี แต่ยังหลีกทางให้เธอเองด้วยซ้ำ ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยปัดพวกมันออกไปให้พ้นทาง

กู้หลิงอวี่พอใจกับเรื่องนี้มาก แต่หลังจากเดินทางมาเนิ่นนาน เธอก็ยังไม่เจอผู้ใช้พลังพิเศษสักคนเดียว ซึ่งทำให้เธอรู้สึกจนปัญญาอยู่บ้าง

ดูเหมือนเธอจะต้องกลับไปถามแขกที่รีสอร์ทเพื่อทำความเข้าใจการกระจายตัวและสถานการณ์ของฐานที่มั่นโดยรอบเสียแล้ว เพราะผู้ใช้พลังพิเศษส่วนใหญ่มักจะรวมตัวกันอยู่รอบๆ ฐานที่มั่นเพื่อค้นหาเสบียงและล่าซอมบี้

กู้หลิงอวี่ไม่รู้ว่าจะไปทางทิศไหนดี เธอจึงได้แต่ขับรถร่อนเร่ไปเรื่อยๆ...

"การเก็บเกี่ยวครั้งนี้น่าจะได้ของดีทีเดียว ทุกคนพักผ่อนก่อนเดี๋ยวเราค่อยจัดการซอมบี้ที่เหลือ แล้วค่อยลงไปเก็บแกนคริสตัล"

เซียวรุ่ยมองดูฝูงซอมบี้เบื้องล่างที่ส่งเสียงคำรามดิ้นรนไม่หยุด และตะเกียกตะกายกำแพงพยายามจะปีนขึ้นมา เขาจัดแจงสถานการณ์ด้วยความสงบเยือกเย็น

บนชั้นสองของอาคารริมถนน หลังหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่แตกละเอียด ทีมปฏิบัติการห้าคนของเซียวรุ่กำลังพักผ่อนอยู่

พวกเขาบังเอิญหลงเข้ามาในวงล้อมของฝูงซอมบี้ ตอนแรกตั้งใจจะถอยหนีเพราะจำนวนซอมบี้ที่มากมายมหาศาล แต่แล้วก็พบทำเลทองแห่งนี้ที่เหมาะแก่การตั้งรับและโต้กลับ

แม้จะมีซอมบี้ปีนขึ้นมาได้บ้างโดยการเหยียบหัวพวกเดียวกันขึ้นมา แต่สำหรับความแข็งแกร่งของทีมพวกเขา ซอมบี้หลงฝูงพวกนี้ไม่ได้สร้างความคุกคามใดๆ และจะถูกจัดการทันทีที่โผล่หัวมา

ทีมของเซียวรุ่ นอกจากตัวเขาเองที่บรรลุความแข็งแกร่งระดับผู้ใช้พลังพิเศษขั้นที่ห้าแล้ว เพื่อนร่วมทีมอีกสี่คนล้วนมีความแข็งแกร่งระดับขั้นที่สี่กันทุกคน ทำให้พวกเขาจัดเป็นยอดฝีมือระดับท็อปในฐานที่มั่นอย่างไม่ต้องสงสัย

แม้จะเผชิญหน้ากับฝูงซอมบี้กลุ่มใหญ่กะทันหัน ซึ่งหลายตัวเป็นระดับสามหรือสี่ แต่พวกเขาก็จัดการลดจำนวนพวกมันลงไปได้มากแล้ว การโจมตีอีกระลอกเดียวก็น่าจะกวาดล้างได้หมด

เซี่ยมิงเจ๋อ หนึ่งในสมาชิกทีม มองดูฝูงซอมบี้ที่ส่งเสียงโหยหวนอยู่เบื้องล่าง พลางหยิบบิสกิตออกมาแทะด้วยสีหน้าหงุดหงิด

"ไม่รู้ว่าของที่ได้มาคราวนี้จะโดนหักหัวคิวไปอีกเท่าไหร่ หัวหน้า เราไม่คิดจะย้ายที่อยู่จริงๆ เหรอครับ?"

เซี่ยมิงเฟย พี่สาวของเขา ปกติมักจะบ่นน้องชาย แตคราวนี้กลับเห็นด้วยอย่างอดไม่ได้ "ใช่ค่ะหัวหน้า ฐานสงเฟิงชักจะเหิมเกริมขึ้นทุกวันแล้วนะคะ!"

"พวกนั้นมันเอาเปรียบเราชัดๆ! ทั้งที่ฝีมือก็พอๆ กัน แต่แค่เพราะเป็นผู้ก่อตั้ง ก็ทำตัวเป็นผู้นำสูงส่งวางก้ามใส่เราทั้งวัน เห็นหน้าพวกขี้เก็กพวกนั้นแล้วน่าสะอิดสะเอียนชะมัด!"

เซี่ยมิงเฟยไม่บ่อยนักที่จะบ่นออกมา เห็นได้ชัดว่านางเอือมระอาเต็มทนแล้ว

เพื่อนร่วมทีมข้างๆ ที่ฟังอยู่ต่างก็แสดงสีหน้าเบื่อหน่ายไม่แพ้กัน ชัดเจนว่าทุกคนมีความคิดเห็นตรงกัน

"พวกนั้นทำเกินไปจริงๆ นั่นแหละ" น้ำเสียงของเซียวรุ่อาจจะดูเรียบเฉย แต่สีหน้าของเขาบ่งบอกความไม่พอใจอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นกัปตันทีมที่ไม่ค่อยจะร่วมวงสนทนาหัวข้อนี้เอ่ยปากออกมา แถมยังแสดงอารมณ์ออกมาให้เห็นซึ่งหาได้ยาก สีหน้าของลูกทีมทุกคนก็สดใสขึ้นทันตา ราวกับเห็นแสงแห่งความหวัง

เซี่ยมิงเจ๋ออดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมาทันที "งั้นกัปตันหมายความว่า... เราจะย้ายฐานกันเหรอครับ?"

เมื่อมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของลูกทีม เซียวรุ่ก็รู้ดีว่าทุกคนถูกกดขี่มานาน อย่าว่าแต่พวกเขาเลย แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกเช่นเดียวกัน

"ความจริงฉันก็คิดเรื่องนี้มาสักพักแล้ว เพียงแต่..." เซียวรุ่ขมวดคิ้ว แววตาเคร่งขรึม

"ฉันลองสืบสถานการณ์ของฐานรอบๆ ดูแล้ว การบริหารจัดการของฐานหมิงกวง นิสัยใจคอก็ไม่ได้ดีไปกว่าฐานสงเฟิงสักเท่าไหร่ แถมถ้าเราเข้าไปกลางคัน ชีวิตความเป็นอยู่อาจจะไม่ดีเท่าตอนอยู่ที่ฐานสงเฟิงด้วยซ้ำ"

"ฐานสงเฟิงเป็นแค่ฐานขนาดเล็กระดับ 3 หรือ 4 ที่ไม่ค่อยมียอดฝีมือ อย่างน้อยอยู่ที่นี่เราก็ไม่โดนกดขี่มากเกินไป แต่ฐานหมิงกวงเป็นฐานระดับ 2 มีทีมที่มีฝีมือพอๆ กับเราอยู่หลายทีม เข้าไปแล้วจะเป็นยังไงก็ยังบอกยาก"

"ส่วนฐานขนาดใหญ่อย่างฐานหรงหยางที่เป็นระดับ 1 ยิ่งมียอดฝีมือเยอะกว่านี้อีก และการแบ่งพรรคแบ่งพวกก็รุนแรงกว่า ถ้าเราไปที่นั่น ไม่เลือกข้างก็ต้องอยู่ตรงกลางเขาควาย อนาคตก็ยังไม่แน่นอนอยู่ดี"

"ก็เพราะพิจารณาปัญหาพวกนี้แหละ ฉันถึงลังเลใจและไม่ได้บอกพวกนาย"

ลูกทีมต่างพากันอึ้ง คาดไม่ถึงว่ากัปตันของพวกเขาจะคิดเผื่อไว้ขนาดนี้และแอบไปสืบสถานการณ์ของฐานต่างๆ มาแล้ว

สมกับเป็นกัปตันทีมจริงๆ—พึ่งพาได้เสมอ!

แต่หลังจากฟังบทวิเคราะห์ของกัปตันเซียวรุ่แล้ว ลูกทีมก็ยิ่งหดหู่ลงไปอีก

"งั้นเราควรทำยังไงดี? จะทนอยู่ที่ฐานสงเฟิงต่อไปเหรอครับ? เมืองไห่เฉิงตั้งกว้างใหญ่ ทำไมไม่มีฐานที่มั่นดีๆ สักแห่งเลยนะ? ผมได้ยินมาว่าเมืองอื่นมีฐานที่มั่นที่เจริญรุ่งเรืองและพึ่งพาได้ตั้งเยอะ!" เซี่ยมิงเจ๋อเตะก้อนกรวดบนพื้นระบายอารมณ์

"เมืองอื่นมีแล้วเกี่ยวอะไรกับเรา? จะให้เราลากครอบครัวย้ายไปเมืองอื่นหรือไง?" เซี่ยมิงเฟยกรอกตามองบน เริ่มเปิดศึกฝีปากกับน้องชายตามปกติ

เพื่อนร่วมทีมดูจะชินชากับสองพี่น้องคู่นี้ไปแล้ว จึงทำเป็นมองไม่เห็น เซียวรุ่ถอนหายใจ "ฐานจะบริหารยังไงก็ขึ้นอยู่กับผู้ดูแลที่ฐานเกียวโตส่งมานั่นแหละ แค่เมืองไห่เฉิงของเราโชคร้ายหน่อยเท่านั้นเอง"

"งั้นโชคของเราคงแย่บัดซบเลยล่ะ ผู้ดูแลฐานระดับ 1 และ 2 ถูกจัดสรรโดยฐานเกียวโตทั้งหมด แต่เมืองไห่เฉิงของเรากลับไม่ได้ผู้ดูแลดีๆ มาเลยสักคน"

ฐานระดับ 1 และ 2 ในแต่ละภูมิภาคจะอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ดูแลที่แต่งตั้งโดยฐานเกียวโต ส่วนฐานที่ต่ำกว่าระดับ 3 ล้วนก่อตั้งโดยผู้รอดชีวิตเองและไม่ได้อยู่ภายใต้เขตอำนาจของฐานเกียวโต แน่นอนว่าพวกเขาจึงไม่ได้รับการจัดสรรทรัพยากร และทำได้เพียงค้าขายแลกเปลี่ยนกับฐานระดับ 1 และ 2 ในท้องถิ่นหรือฐานอื่นๆ เท่านั้น