บทที่ 600 - สิ้นไร้ผู้คน!

อันที่จริงแล้ว แม้ว่าบรรพชนจินซาจะซ่อนความสามารถไว้ แต่กู้หยวนก็มิได้เปิดเผยไพ่ตายทั้งหมดออกมาเช่นกัน

ค่ายกลกระบี่ห้าวิญญาณเสวียนเทียนสะบั้นมารแห่งนี้ของเขา สภาวะที่สมบูรณ์พร้อมที่สุด มิใช่กระบี่ห้าวิญญาณสะบั้นมารห้าเล่ม แต่สมควรจะต้องรวมกระบี่เหินประจำกายอย่างกระบี่หยกทัศน์ไท่หยวนของเขาเข้าไปด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ จึงจะสามารถก่อเกิดเป็นค่ายกลกระบี่ห้าวิญญาณเสวียนเทียนสะบั้นมารที่แท้จริงได้!

“สหายยุทธ์น้อย เจ้าและข้าต่างก็เป็นผู้ที่เชี่ยวชาญในวิชาค่ายกล บัดนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง มาร่วมสนทนาวิถีกันสักคราเป็นเช่นใดเล่า?”

หลังจากที่พูดคุยไร้สาระกันอยู่ครู่หนึ่ง บรรพชนจินซาก็อดมิได้ที่จะกล่าวออกมาในที่สุด

ค่ายกลกระบี่ห้าวิญญาณเสวียนเทียนสะบั้นมารที่กู้หยวนเพิ่งแสดงออกมาเมื่อครู่ ก็ไม่ต่างอะไรกับอาหารเลิศรสที่มีทั้งสี กลิ่น และรสชาติที่สมบูรณ์แบบ ทั้งเขายังไม่เคยได้ลิ้มลองมาก่อน วางอยู่ตรงนั้น กลิ่นหอมโชยเข้าจมูกโดยตรง ทว่าสุดท้ายแล้วกลับทำได้เพียงมอง แต่ไม่อาจลิ้มลองได้

นี่ทำให้ในใจของบรรพชนจินซารู้สึกคันยุบยิบ ราวกับมีมดร้อยตัวไต่ตอมอยู่ในใจ ช่างทรมานอย่างยิ่งยวด

“ดี เช่นนั้นเจ้าและข้าก็มาลองแลกเปลี่ยนทัศนะกันดูเถิด”

เดิมทีกู้หยวนก็มีความคิดนี้อยู่แล้ว เมื่อเห็นอีกฝ่ายเอ่ยปากชวนก่อน ก็จึงถือโอกาสตอบตกลงไป

ในช่วงหลายวันต่อมา ทั้งสองคนก็เริ่มสนทนากันเกี่ยวกับเรื่องของวิชาค่ายกล

ทั้งสองคนล้วนมิใช่คนธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้นยังมีประสบการณ์ในการสร้างค่ายกลขึ้นมาใหม่ด้วยตนเอง มีความเข้าใจในวิถีแห่งค่ายกลอย่างลึกล้ำอยู่บ้าง

แม้ว่าบรรพชนจินซาจะเป็นพวกที่ศึกษามาเอง ทว่าเขาเพื่อที่จะทำความเข้าใจในวิชาค่ายกล ได้เคยปิดบังชื่อแซ่ ไปเข้าเป็นศิษย์ของผู้คนนับสิบ ค้นหาตำราวิถีค่ายกลนานัปการ สุดท้ายจึงรวบรวมแก่นแท้ของทุกคนเข้าด้วยกัน จึงได้มีความสำเร็จเช่นนี้

ส่วนกู้หยวน เขาอาศัยตำราค่ายกลบางส่วนที่ตนเองได้รับมาโดยสมบูรณ์ รวมถึงเคล็ดวิชาวิถีกระบี่มากมายที่ได้รับมา หลังจากที่ทำความเข้าใจจนแตกฉานแล้ว ก็หลอมรวมจนแตกฉาน สร้างมหาค่ายกลแขนงหนึ่งขึ้นมา

บางที ในแง่ของความกว้างขวางในวิถีแห่งค่ายกล อาจจะยังด้อยกว่าอยู่บ้าง ทว่าในแง่ของความเชี่ยวชาญและความลึกล้ำเฉพาะทาง กลับแข็งแกร่งกว่าบรรพชนจินซา มิได้อ่อนด้อยไปกว่ากันเลย

สรุปแล้ว หลังจากที่ได้สนทนาวิถีกับบรรพชนจินซาอยู่หนึ่งรอบ กู้หยวนก็ได้รับประโยชน์ไม่น้อย แน่นอนว่า บรรพชนจินซาก็เช่นเดียวกัน

...

ในวันหนึ่ง ขณะที่คนทั้งสองกำลังสนทนากันถึงปัญหาหนึ่งในวิชาค่ายกลอยู่นั้น กู้หยวนก็พลันรู้สึกถึงบางสิ่งบางอย่างในใจ พลันมองไปยังทิศทางหนึ่ง

เมื่อเห็นเช่นนี้ บรรพชนจินซาก็หัวเราะ: “เป็นเช่นใดเล่า มิทราบว่างานเลี้ยงอายุขัยของเฒ่าสารเลวหุนเทียนผู้นั้นจบลงแล้วหรือ?”

เดิมทีเป็นเพียงคำพูดหยอกล้อ ผู้ใดจะคาดคิดว่ากู้หยวนกลับพยักหน้า กล่าวว่า: “ไม่ผิด ข้าเพิ่งได้รับข่าวมา งานเลี้ยงอายุขัยของเฒ่าสารเลวหุนเทียนผู้นั้นจบลงแล้ว บัดนี้แขกเหรื่อของเขาเหล่านั้นได้เริ่มทยอยจากไปแล้ว...”

“ดังนั้นบัดนี้ หลวงจีนขู่จู๋ และยายเหมยฮวาผู้นั้น เกรงว่าคงจะเตรียมพร้อมลงมือแล้ว”

“โอ้? ไฉนจึงกล่าวเช่นนั้น?”

รอยยิ้มบนใบหน้าของบรรพชนจินซาหุบลง อดมิได้ที่จะเอ่ยถาม

“เฒ่าหุนเทียนนั้นเจ้าเล่ห์แสนกล ทุกการเคลื่อนไหวของเขาย่อมต้องมีความหมายลึกซึ้งอยู่เป็นแน่ เป็นไปมิได้ที่จะทำสิ่งใดโดยไร้จุดหมาย ตัวอย่างเช่นงานเลี้ยงอายุขัยในครั้งนี้”

กู้หยวนหัวเราะเย็นชา: “ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ ข้าไม่เชื่อว่าเขาจะจัดงานเลี้ยงอายุขัยให้ตนเองเพียงเพื่อความสนุกสนานเช่นนี้อย่างแน่นอน ย่อมต้องมีการวางแผนบางอย่างอยู่เป็นแน่!”

“ยิ่งไปกว่านั้น มิใช่เพียงแค่ข้า พวกท่านก็น่าจะคิดถึงจุดนี้ได้เช่นกันกระมัง?”

ขณะที่กล่าว กู้หยวนก็มองไปยังบรรพชนจินซา สีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม

บรรพชนจินซาเผยรอยยิ้มออกมาอีกครั้ง: “ไม่ผิด ผู้เฒ่ารู้ถึงสาเหตุบางอย่างอยู่บ้าง”

“เฒ่าสารเลวหุนเทียนผู้นี้จัดงานเลี้ยงอายุขัยนั้นเป็นเรื่องรอง จุดประสงค์หลักอันที่จริงแล้วก็เพื่อที่จะสังเวยโลหิตคนเหล่านี้หลังจากงานเลี้ยงจบลง นำมาหลอมรวมโดยตรง ตั้งใจจะซ่อมแซมรากฐานแก่นแท้ต้นกำเนิด ฟื้นคืนพลังบำเพ็ญเพียรในยามที่แข็งแกร่งที่สุด”

“เช่นนั้นพวกท่าน...”

กู้หยวนขมวดคิ้ว ไม่ได้กล่าววาจาจนจบ แต่บรรพชนจินซากลับเข้าใจความหมายของกู้หยวน อธิบายว่า: “พวกเราโดยธรรมชาติย่อมเตรียมการไว้แล้ว หลวงจีนขู่จู๋ได้ส่งศิษย์ไป ทำลายจุดสำคัญของค่ายกลสังเวยโลหิตที่เขาวางไว้ล่วงหน้าไปหลายจุดแล้ว ยายเหมยฮวายิ่งติดสินบนศิษย์บางส่วนบนเกาะเมฆเหล็ก แม้กระทั่งเปลี่ยนศิษย์ที่เฝ้าประจำการในบางสถานที่ให้เป็นคนของตนเอง”

“ดังนั้น เฒ่าสารเลวหุนเทียนผู้นี้ โดยพื้นฐานแล้วย่อมเป็นไปมิได้ที่จะทำสำเร็จ”

ขณะที่กล่าว บรรพชนจินซาก็ลุกขึ้นยืนอย่างเชื่องช้า พลางเอ่ยปากเชิญกู้หยวน: “สหายยุทธ์น้อย พวกเราไปกันเถิด”

กู้หยวนลุกขึ้นยืน คนทั้งสองก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังเกาะเมฆเหล็กด้วยกัน

...

“ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องโจว และศิษย์พี่เฉิน ล้วนหายตัวไปแล้ว ศิษย์... ศิษย์สงสัยว่าพวกเขาแอบหลบหนีไปแล้ว”

“ส่วนค่ายกลสังเวยโลหิต ก็ได้เริ่มต้นล้มเหลว เมื่อครู่ศิษย์ไปตรวจสอบแล้ว จุดสำคัญของค่ายกลหลายจุดถูกทำลาย ดังนั้น... แขกเหรื่อเหล่านั้นบัดนี้ล้วนหลบหนีออกจากเกาะไปแล้ว ศิษย์ทำงานผิดพลาด ขอท่านอาจารย์ลงโทษ!”

ในยามนี้ เกาะเมฆเหล็ก

เบื้องหน้าของชายชราผมเผ้าหนวดเคราขาวโพลน รูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่ง พลันมีนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนอยู่

นักพรตวัยกลางคนผู้นี้ ก็นับเป็นยักษ์ใหญ่ขอบเขตเทพเงามืดโดยแท้จริงผู้หนึ่ง พลังบำเพ็ญเพียรทั่วร่างก็นับว่าลึกล้ำอยู่บ้าง ทว่าเมื่อมาอยู่เบื้องหน้าชายชราผู้นี้กลับตัวสั่นงันงก ราวกับยำเกรงเขาอย่างยิ่ง

ชายชราผู้นี้ โดยธรรมชาติย่อมเป็นเจ้าเกาะเมฆเหล็ก ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตเทพสุริยัน—เฒ่าหุนเทียน!

เมื่อได้ยินข่าวคราวเหล่านี้ เฒ่าหุนเทียนกลับไม่ตกใจหรือโกรธเคือง กลับกัน เขากลับหัวเราะออกมาเบาๆ: “คังเอ๋อร์และฝูเอ๋อร์ สองคนนี้ ช่างไหวพริบดีโดยแท้ กลับแอบหลบหนีไปได้ ดูท่าก็คงเป็นเพราะได้เห็นตัวอย่างของสิงคงลูกรัก ดังนั้นจึงฉวยโอกาสจากไป”

“ทว่าผู้เฒ่าก็พอจะเข้าใจได้ อย่างไรเสีย... ผู้เฒ่าก็มีความคิดที่จะสังเวยพวกเขาทั้งสองคนให้เป็นร่างแยกจริงๆ... พวกเขากลัว ก็สมควรอยู่”

ยามที่กล่าวคำพูดนี้ ในใจของนักพรตวัยกลางคนก็สั่นสะท้าน กำลังจะกล่าวอันใด ก็ได้ยินเฒ่าหุนเทียนกล่าวต่อ: “ทว่าเจ้าวางใจเถิด บัดนี้ผู้เฒ่าจะไม่ทำเช่นนั้นแล้ว... ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว วิธีการเช่นนี้ก็ไร้ประโยชน์แล้ว สู้ไปเสี่ยงตายกับพวกเขาดูสักตั้ง ไม่แน่ว่าอาจจะยังพอมีหนทางรอดอยู่บ้าง”

คำว่าพวกเขาสองคำนี้ นักพรตวัยกลางคนรู้ดีว่าหมายถึงผู้ใด หลวงจีนขู่จู๋... ยายเหมยฮวา และยังมีบรรพชนจินซา

นอกจากนี้ ในเงามืดไม่แน่ว่าอาจจะยังมีคนอื่นๆ ที่กำลังจับจ้องเกาะเมฆเหล็กอยู่ด้วย

นักพรตวัยกลางคนก็มิใช่คนโง่ เดิมทีเขาก็คิดที่จะจากไปพร้อมกับศิษย์พี่ศิษย์น้องเช่นกัน ทำเช่นไรได้... บนร่างของเขาถูกวางอาคมผนึกเอาไว้ ขอเพียงแค่เคลื่อนไหวโดยพลการ เฒ่าหุนเทียนเพียงแค่ขยับความคิด ก็จะทำให้เขาวิญญาณสลายได้

“หุนเทียน ในที่สุดเจ้าก็ออกมา... หากยังรู้ความ ก็รีบส่งของสิ่งนั้นออกมาเสีย ผู้เฒ่าข้าขอรับรองว่าจะไม่กล่าววาจาใดอีก หันหลังกลับทันที ย่อมไม่รบกวนเจ้าอีกต่อไป”

ในยามนี้ พลันมีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าที่อยู่ไม่ไกลออกไป คนผู้นี้ผิวหนังเหี่ยวย่น ผมเผ้าขาวโพลน เอวค่อมโค้ง ถือไม้เท้าไม้ เฮ่อ (ชัดเจนว่า) ก็คือยายเหมยฮวาโดยแท้!

“ที่แท้ก็เป็นสหายยุทธ์เหมยฮวา...”

เฒ่าหุนเทียนเงยหน้ามองไป พลางหัวเราะ: “ข้ารู้ว่าสหายยุทธ์ต้องการ [คัมภีร์มารอสูรซ่อมสวรรค์] เพื่ออันใดกันแน่ ทว่าวิชานี้เป็นเคล็ดวิชาลับสูงสุดของนิกายมารอสูรประจิมของข้า ความล้ำค่าย่อมไม่ด้อยไปกว่าตำราวิถีที่เป็นรากฐานเลยแม้แต่น้อย หากเจ้าต้องการให้ข้าถ่ายทอดให้เจ้า ก็ย่อมได้ สหายยุทธ์เพียงแค่ต้องสาบานว่าจะเข้าร่วมนิกายมารอสูรประจิมของข้า เมื่อถึงยามนั้นข้าก็จะมอบให้เจ้าทั้งสองมือ เป็นเช่นใดเล่า?”

“เข้าร่วมนิกายมารอสูรประจิมของเจ้า?”

ยายเหมยฮวาเมื่อได้ยินเช่นนั้น พ่นเสียงเย็นชาคำหนึ่ง โดยไม่มีท่าทีตื่นเต้นแม้แต่น้อย กลับกัน ยังเผยสีหน้าที่ดูแคลนและเหยียดหยามออกมา: “คิดว่าผู้เฒ่าข้าเป็นเด็กสามขวบหรืออย่างไร? นิกายมารอสูรประจิมของพวกเจ้าบัดนี้อ่อนแออย่างยิ่ง เกือบจะแตกสลาย ผู้คนต่างรุมประณาม หากมิใช่เพราะยังมีทิกเฉิงอยู่ เกรงว่าก็คงเหลือแต่ชื่อไปนานแล้ว... ก่อนหน้านี้สหายยุทธ์สองท่านที่ถูกเจ้าหลอกลวงให้ไปนิกายมารอสูรประจิม บัดนี้กระดูกยังไม่ทันจะเย็นเลย อย่าคิดว่าผู้เฒ่าข้าจะไม่รู้ว่าเจ้ากำลังคิดอันใดอยู่”

[จบแล้ว]