บทที่ 315 - หนอนกลืนวิญญาณ!

บทที่ 315 - หนอนกลืนวิญญาณ!

ของสิ่งนี้ล้ำค่า ทว่ากู้หยวนไม่คิดจะใช้ของสิ่งนี้มาปรุงยา และก็ไม่คิดจะหลอมศาสตรา แต่กลับตั้งใจจะใช้ประโยชน์ให้สูงสุด ใช้มันเพื่อเสริมสร้างร่างกายของตนเอง

อันที่จริงแล้วจะว่าไป กู้หยวนตั้งแต่เข้ามาในโลกใบเล็กของมังกรแดงแห่งนี้ ก็ได้พบเห็นเผ่ามังกรมากกว่าหนึ่งสายพันธุ์ ตัวอย่างเช่นมังกรวารีสีแดงชาดในธารลาวาก่อนหน้านี้

ตัวอย่างเช่นเต่ามังกรเมื่อครู่นี้ กระทั่งรวมถึงนักพรตมังกรแดงเอง ก็ล้วนเป็นเผ่ามังกร ทว่านักพรตมังกรแดงบางทีอาจจะบรรลุถึงขั้นจิตวิญญาณดั้งเดิมแล้ว แปรสภาพเป็นกายามังกรแท้จริงไปแล้วก็เป็นได้

การสังหารเต่ามังกร ไม่ได้ทำให้กู้หยวนเสียเวลาไปมากนัก เพียงแค่เพิ่มความสนุกสนานและผลเก็บเกี่ยวให้เขาอยู่หลายส่วน

หลังจากนั้น กู้หยวนทั้งสามคนก็เดินทางต่อ

เมื่อยิ่งลึกเข้าไป ไอพิษรอบข้างก็ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้น แม้แต่อสูรต่างๆ ในบึงก็ยิ่งมีมากขึ้น

ที่น่ากล่าวถึงคือ เพราะความพิเศษของบึงโคลนดำ ที่นี่ก็ยังบ่มเพาะแมลงพิษและแมลงกู่มากมาย

ตัวอย่างเช่นกู้หยวนก็เห็นฝูงแมลงประหลาดที่ละเอียดราวปลายเข็มฝูงหนึ่งบินผ่านไป ฝูงแมลงประหลาดฝูงนี้หนาแน่นจนรวมตัวกันเป็นฝูง ราวกับหมอกสีเหลืองเทาที่เข้มข้นกลุ่มหนึ่ง

ทว่า ณ ที่ที่ฝูงแมลงประหลาดฝูงนี้บินผ่านไป พุ่มไม้และพืชพรรณที่อุดมสมบูรณ์เหล่านั้นก็พากันเหี่ยวเฉา ราวกับสูญเสียพลังชีวิตและความมีชีวิตชีวาไป

แม้แต่อสูรและอสูรร้ายที่ดุร้ายและกระหายเลือดเหล่านั้น เมื่อเห็นฝูงแมลงประหลาดประหลาดฝูงนี้ ก็ต่างตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ วิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง

มีอสูรและอสูรร้ายส่วนหนึ่งที่หนีไม่พ้น รอให้หมอกสีเหลืองเทาพัดผ่านไป ก็เพียงแค่ส่งเสียงร้องที่สั้นและโหยหวนออกมา

รอให้หมอกสีเหลืองเทาบินผ่านไปแล้ว ณ ที่เดิมก็เหลือเพียงซากศพแห้งตัวแล้วตัวเล่า ไม่เพียงแต่จะสูญเสียโลหิตไปจนหมดสิ้น กระทั่งแม้แต่กระดูกและหนังเนื้อของมัน ก็ยังหม่นแสงลง ไม่มีพลังวิญญาณแม้แต่น้อย

ราวกับว่าแก่นแท้ข้างใน ถูกพลังอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างกลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว

“อะไรนะ หนอนกลืนวิญญาณ?!”

กู้หยวนเห็นแล้ว ก็ตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป รีบดึงจี้เย่ว์เฟยและเหยียนเสี่ยวหลิงสองนางรีบหลบไป

หนอนกลืนวิญญาณเป็นแมลงประหลาดชนิดพิเศษ โดยเนื้อแท้แล้วค่อนข้างเปราะบาง แม้แต่คนธรรมดาก็สามารถใช้นิ้วมือบี้ตายได้หลายสิบตัว หลายร้อยตัว

ทว่าหากจำนวนมากขึ้น แมลงประหลาดชนิดนี้ก็จะแสดงความน่าสะพรึงกลัวของพวกมันออกมา

หนอนกลืนวิญญาณชนิดนี้มีความสามารถสองอย่าง หนึ่งคือสามารถกลืนกินพลังวิญญาณต่างๆ ในโลกได้ สองคือความเร็วในการขยายพันธุ์รวดเร็วอย่างหาที่เปรียบมิได้

เมื่อจำนวนน้อยก็แล้วไป หากจำนวนมากขึ้น ก็เปรียบได้กับหนอนกลืนวิญญาณที่ดุจกระแสน้ำและหมอกเบื้องหน้านี้ ย่อมสามารถดูดพวกเขาทั้งสามคนจนกลายเป็นซากแห้งได้อย่างแน่นอน

แม้ด้วยพลังฝีมือและอิทธิฤทธิ์ของกู้หยวนในตอนนี้ ก็ยากที่จะต้านทาน

เพราะถึงแม้เขาจะใช้เพลงกระบี่ ใช้อิทธิฤทธิ์อย่างอสนีเทพเวหาม่วงเข้าโจมตี ก็ได้ผลเพียงน้อยนิด

ทำไมกัน?

เพราะเขาซัดประกายอสนีออกไปสายหนึ่ง ประกายอสนีสายนี้บางทีอาจจะสังหารหนอนกลืนวิญญาณได้นับพันนับหมื่นตัว แต่ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณในประกายอสนีก็จะถูกหนอนกลืนวิญญาณจำนวนมากขึ้นกลืนกินและกัดกร่อนไป

จากนั้นในขณะเดียวกัน หนอนกลืนวิญญาณที่กลืนกินพลังวิญญาณจากประกายอสนีเหล่านี้ก็จะขยายพันธุ์และแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่แน่ว่าไม่ทันที่กู้หยวนจะโจมตีครั้งที่สอง จำนวนของหนอนกลืนวิญญาณเหล่านี้กลับจะไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น

เช่นนี้แล้ว พลังฝีมือของแต่ละฝ่ายท่านเพิ่มข้าลด แม้จะมีมหาผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำมาเพิ่มอีกสองสามคน ก็เป็นการส่งไปตายโดยเปล่าประโยชน์

หนอนกลืนวิญญาณนี้ปรมาจารย์วิหคขนนกก็เคยเตือนเขาอย่างจริงจัง ให้กู้หยวนระวังเป็นพิเศษ ทางที่ดีควรจะหลีกเลี่ยงให้ไกล

แน่นอนว่า หนอนกลืนวิญญาณนี้แม้จะร้ายกาจ แต่ในความมืดมิดก็ยังมีขีดจำกัดบางอย่างอยู่ และอายุขัยก็สั้น ดังนั้นถึงแม้จะอาละวาดอยู่ในบึงโคลนดำแห่งนี้ ก็ได้แต่ถือว่าเป็นภัยอย่างหนึ่ง แต่ก็ไม่ถึงกับไม่มีวิธีรับมือโดยสิ้นเชิง

อีกทั้งกู้หยวนถึงแม้จะใช้ความพยายามจนหมดสิ้นเพื่อสังหารหนอนกลืนวิญญาณเหล่านี้จนหมดสิ้น จะได้รับผลประโยชน์อะไรเล่า?

ไม่มีผลประโยชน์ ทั้งยังอันตราย เขาขี้เกียจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว หลบยังหลบไม่ทันเลย

หลังจากที่หลีกเลี่ยงฝูงหนอนกลืนวิญญาณฝูงนี้ได้โดยยากแล้ว ไม่นานนัก กู้หยวนก็พลันโบกมือคราหนึ่ง ส่งสัญญาณให้สองนางที่อยู่ข้างหลังหยุดลง

ณ เบื้องหน้าบนแอ่งน้ำที่ทอดยาวหลายร้อยลี้ ลอยไว้ซึ่งท่อนไม้แห้งและเนินหินขนาดใหญ่เป็นท่อนๆ ดูสะดุดตาและยังแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ทว่า หากพิจารณาอย่างละเอียด ก็จะสามารถมองเห็นได้ว่า สิ่งที่ลอยอยู่บนผิวน้ำเหล่านี้หาใช่ท่อนไม้แห้งหรือเนินหินอันใด แต่เป็นจระเข้ประหลาดสายแล้วสายเล่า

จระเข้เหล่านี้มีขนาดใหญ่โตมาก แต่ละตัวยาวสิบกว่าเมตร

ผิวเป็นสีเทาหิน บนร่างมีเกล็ดหนาและหนัก แม้ว่าจะล้วนชอบอยู่นิ่งไม่ชอบเคลื่อนไหว แต่ในความมองไม่เห็นกลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายที่ดุร้าย

“นี่คือจระเข้อสูรศิลา”

กู้หยวนกล่าวเบาๆ เสียงไม่ดังนัก ราวกับกำลังพูดกับตนเอง อีกทั้งยังราวกับกำลังพูดกับสองนางที่อยู่ข้างๆ

จระเข้อสูรศิลาเป็นจระเข้อสูรที่ค่อนข้างดุร้ายชนิดหนึ่ง เป็นอสูรธาตุดิน ไม่เพียงแต่เกล็ดจะหนาและแข็งแกร่ง แต่ยังส่องประกายแสงวิญญาณสีเทาขาวจางๆ

กู้หยวนรู้ดีว่า แม้แต่กระบี่บินทั่วไปฟันลงไป ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถทำลายการป้องกันของมันได้ เพราะพลังและพลังป้องกันของอสูรธาตุดินนั้นขึ้นชื่อในเรื่องความแข็งแกร่ง

ฝูงจระเข้อสูรศิลาฝูงนี้มีจำนวนนับร้อย หนาแน่นจนกระจายอยู่ทั่วแอ่งน้ำแห่งนี้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกู้หยวนยังเห็นจระเข้อสูรศิลาขนาดมหึมาที่ยาวถึงห้าสิบกว่าเมตรตัวหนึ่ง

จระเข้อสูรศิลาตัวนี้ทั่วทั้งร่างมีเกล็ดสีเหลืองเข้ม บนหัวยิ่งมีเขาเดียวสีครามที่แหลมคมดุจหอก กรงเล็บทั้งสี่ก็ยิ่งคล้ายกับกรงเล็บมังกรวารีอยู่หลายส่วน ในฝูงจระเข้อสูรก็ราวกับหงส์ในฝูงไก่ โดดเด่นอย่างยิ่ง

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรที่มีสายเลือดมังกรแท้จริงอีกตัวหนึ่ง!

แต่เมื่อเทียบกับเต่ามังกรตัวนั้นก่อนหน้านี้ กลิ่นอายของราชันย์จระเข้อสูรศิลาตัวนี้กลับแข็งแกร่งกว่ามากโข

ไม่ต้องพูดถึงราชันย์อสูรจิตวิญญาณหยิน อย่างน้อยก็ห่างจากขั้นจิตวิญญาณหยินเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดกระมัง

อย่างไรเสียกู้หยวนก็เพียงแค่มองจากระยะไกล ไม่กล้าเข้าใกล้

เพราะเขาบนร่างของฝูงจระเข้อสูรศิลาฝูงนี้สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่รุนแรง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งจระเข้อสูรศิลาระดับแก่นทองคำสิบกว่าตัวนั้น รวมถึงจระเข้มังกรอสูรศิลาที่เป็นจ่าฝูง!

กู้หยวนมีพลังฝีมือในการสังหารผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำก็จริง แต่ปัญหาก็คือฝูงจระเข้อสูรศิลาเบื้องหน้าหาใช่มีจระเข้อสูรระดับแก่นทองคำเพียงตัวสองตัว แต่เป็นสิบกว่าตัว ที่เป็นจ่าฝูงยิ่งเป็นจระเข้มังกรอสูรศิลาที่ห่างจากราชันย์อสูรเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด ให้เขามีความกล้าสักร้อยเท่าก็ย่อมไม่กล้าที่จะไปต่อกรกับฝูงจระเข้อสูรศิลาฝูงนี้

แน่นอนว่า สู้ไม่ได้ก็หลบได้

เพียงแต่กู้หยวนไม่อยากจะหลบ

เพราะเป้าหมายของเขาคือบัวแฝดม่วงคราม ก็เจริญเติบโตอยู่ไม่ไกลจากเบื้องหน้าของฝูงจระเข้อสูรศิลาฝูงนี้

ณ ที่แห่งนั้น ฝูงจระเข้อสูรศิลาตัวเล็กที่ขนาด “เล็กกระทัดรัด” ยาวหลายเมตร กำลังนอนอาบแดดอย่างสบายๆ ในน้ำ หรือไม่ก็เล่นสนุกเกลือกกลิ้ง แหวกว่ายไปมา

บนผิวน้ำของบริเวณเล็กๆ แห่งนี้ ลอยไว้ซึ่งใบบัวสีเขียวมรกตแผ่นหนึ่ง ในระหว่างนั้นประดับไว้ด้วยดอกบัวแฝดสีม่วงครามเป็นต้นๆ

ลมพัดโชยมา บัวแฝดม่วงครามเหล่านี้ก็สั่นไหวเล็กน้อย แผ่กลิ่นหอมที่น่าอภิรมย์จางๆ

กู้หยวนรู้ดีแก่ใจว่า ในบรรดาเงื่อนไขการเจริญเติบโตมากมายของบัวแฝดม่วงครามนี้ สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุด อันที่จริงแล้วก็คือมูลของจระเข้อสูรศิลา

ถูกต้อง บัวแฝดม่วงครามแม้จะมีสรรพคุณที่น่าอัศจรรย์ เรียกได้ว่าเป็นสมบัติชั้นยอด แต่โอสถวิญญาณชนิดนี้สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุด ก็คือมูลของจระเข้อสูรศิลา!

กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ มีเพียงในสถานที่ที่มีฝูงจระเข้อสูรศิลาอยู่เท่านั้น จึงจะมีบัวแฝดม่วงครามเจริญเติบโต

เช่นเดียวกัน ใบบัวของบัวแฝดม่วงครามสำหรับจระเข้อสูรศิลาวัยเยาว์ก็มีสรรพคุณบางอย่าง ทั้งสองอย่างเกื้อหนุนซึ่งกันและกัน

ดังนั้น ตอนนี้มีปัญหาที่ยากลำบากวางอยู่เบื้องหน้ากู้หยวน

หากต้องการจะเก็บเกี่ยวบัวแฝดม่วงคราม ก็ต้องคิดหาวิธีแก้ไข หรือจะกล่าวว่ารับมือกับฝูงจระเข้อสูรศิลาฝูงนี้ มิเช่นนั้นแล้ว หากกระทำการโดยผลีผลาม ก็จะนำมาซึ่งภัยถึงแก่ชีวิต!