บทที่ 260 - เป้าหมายคือถ้ำมังกรแดง!

บทที่ 260 - เป้าหมายคือถ้ำมังกรแดง!

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ในใจของหลายคนที่อยู่รอบๆ ก็พลันตื่นตัว ตอบรับเป็นเสียงเดียวกันว่า:

“ขอรับ! ท่านอาจารย์ (ท่านลุงอาจารย์) โปรดวางใจ พวกเราจะนำไข่มุกอัคคีชาดกลับมาให้ได้ และถือโอกาสล้างแค้นให้ศิษย์น้องฮ่าวเฟิงด้วย!”

“ดีมาก!”

ชายวัยกลางคนกวาดตามองหลายคนแวบหนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า:

“จำไว้ ทุกคนต้องระมัดระวังให้ดี แม้แต่ศิษย์น้องฮ่าวเฟิงก็ยังต้องจบชีวิตลง ยิ่งมิต้องกล่าวถึงพวกเจ้าเลย แต่พวกเจ้าก็มิต้องกังวลจนเกินไป พวกเจ้าในตอนนี้ได้ฝึกฝนค่ายกลวายุอัคคีจนชำนาญแล้ว เมื่อร่วมมือกัน เชื่อว่าแม้จะพบกับมหาผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำ ก็จะไม่ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ”

“ดังนั้น ต่อไปพวกเราจะแบ่งออกเป็นสองทาง พวกเจ้ากลุ่มหนึ่ง ข้าเองกลุ่มหนึ่ง จะต้องตามหาเจ้าคนชั่วนั่นให้พบให้ได้!”

ทุกคนย่อมตอบรับโดยตรง

…

ในยามนี้กู้หยวน ยังไม่รู้ว่าตนเองได้ถูกคนหมายหัวไว้แล้ว

ตอนนี้ของเขา กำลังเหินประกายกระบี่ ขณะเดียวกันก็ตรวจสอบของสะสมในถุงเก็บของในมือ

ในถุงเก็บของของซุนโจวผู้นั้นนอกจากจะมีพฤกษาอเวจีสองต้นแล้ว ยังมีโอสถวิญญาณอื่นๆ อีกบ้าง ก็ล้วนมีราคาสูง กู้หยวนย่อมหาทั้งกล่องไม้และกล่องหยกมาเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

ส่วนของจิปาถะอื่นๆ เช่น เสื้อผ้า หินวิญญาณ เป็นต้น ก็ไม่น่ากล่าวถึง

ส่วนถุงเก็บของของผู้สันโดษฮ่าวเฟิง ไม่ต้องพูดเลย ข้างในมีของดีๆ อยู่ไม่น้อยจริงๆ

นอกจากจะมีหินวิญญาณหลายพันก้อนแล้ว กลับยังมีโอสถวิญญาณและวัตถุดิบวิญญาณบางอย่างอีกด้วย คุณภาพก็ไม่เลว

ทว่า ในบรรดาของเหล่านี้ มีไข่มุกสีแดงชาดเม็ดหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของกู้หยวน

ไข่มุกเม็ดนี้มีขนาดเท่านิ้วมือ กลมเกลี้ยง ราวกับแกะสลักขึ้นจากหยกอัคคี แผ่ประกายแสงวิญญาณจางๆ ออกมา

เดิมทีกู้หยวนก็ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่คิดว่าไข่มุกเม็ดนี้เป็นของเล่นชิ้นเล็กๆ ธรรมดา แต่เมื่อเขาถือมันไว้ในมือ กลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

ของสิ่งนี้กับทิศทางหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงบางอย่างอยู่

เมื่อกู้หยวนมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ประกายแสงของไข่มุกเม็ดนี้ก็สว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเขาเปลี่ยนเป็นทิศทางอื่น ประกายแสงของไข่มุกเม็ดนี้กลับหม่นหมองลงอย่างรวดเร็ว

สถานการณ์เช่นนี้ ทำให้กู้หยวนเข้าใจในทันที

ไข่มุกเม็ดนี้ มีความลับ!

กู้หยวนพลิกดูไปมาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้น เขาก็ทั้งหยดเลือด ทั้งส่งพลังปราณแท้จริงเข้าไป ทั้งใช้จิตเทวะแทรกเข้าไปในนั้น

จนกระทั่งกู้หยวนคิดหาวิธีจากในถุงเก็บของของผู้สันโดษฮ่าวเฟิงจนพบศาสตราเวทธรรมดาชิ้นหนึ่งที่สามารถกระตุ้นเพลิงแท้จริงได้ ใช้เพลิงแท้จริงเผาไข่มุกอยู่ครู่หนึ่ง ไข่มุกจึงเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้นมา

ไข่มุกสีแดงเพลิงกลืนกินเพลิงแท้จริงเข้าไปจนหมดสิ้น จากนั้น ในไข่มุกกลับปรากฏเปลวไฟสีแดงอ่อนขึ้นมาดอกหนึ่ง แล้วเปลวไฟก็พุ่งออกมา ตกลงบนมือของกู้หยวน แต่กลับไม่มีความรู้สึกร้อนแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม กลับมีข้อมูลสายหนึ่งพุ่งเข้ามาในห้วงความคิดของเขา

“ไข่มุกอัคคีชาด? กุญแจสำหรับเปิดตำหนักของนักพรตมังกรแดง?”

สีหน้าของกู้หยวนค่อนข้างจะงุนงง

ตามคำอธิบายของข้อมูลเหล่านี้ ไข่มุกเม็ดนี้มีนามว่าไข่มุกอัคคีชาด เป็นกุญแจของตำหนักของนักพรตมังกรแดง และตำหนักของนักพรตมังกรแดง ก็อยู่ลึกเข้าไปในภูเขาพันอัคคี

“ช่างเป็นดั่งคำที่ว่าเดินจนรองเท้าสึกก็หาไม่พบ แต่กลับได้มาโดยไม่ต้องเปลืองแรงเลยจริงๆ...”

กู้หยวนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ: “เดิมทีข้ายังไม่มีความคิดอะไร คาดไม่ถึงว่าของสิ่งนี้จะตกมาอยู่ในมือของข้าโดยไม่คาดฝัน”

โลกใบเล็กๆ แห่งมังกรแดงนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่ทั้งโลกจะเป็นตำหนักของนักพรตมังกรแดง

และตำหนักของนักพรตมังกรแดง ที่จริงแล้วก็อยู่ในที่แห่งหนึ่งของโลกใบเล็กๆ แห่งนี้

ว่ากันตามจริงแล้ว ผู้ฝึกตนที่สามารถเข้ามาในโลกใบเล็กๆ แห่งนี้ได้ ย่อมมาเพื่อวาสนาเซียนต่างๆ นานา

แต่หากจะกล่าวว่าวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกใบเล็กๆ แห่งนี้ มิใช่ของวิเศษและโอสถวิญญาณเหล่านั้น แต่เป็นตำหนักของนักพรตมังกรแดง

เพราะนักพรตมังกรแดงเป็นเจ้าของของโลกใบเล็กๆ แห่งนี้ ดังนั้นของดีๆ ทั้งหมดในโลกใบเล็กๆ แห่งนี้ อย่างน้อยก็มีส่วนใหญ่ที่ตกอยู่ในมือของนักพรตมังกรแดง

บวกกับโอสถทิพย์และยาอายุวัฒนะต่างๆ นานาที่หลงเหลืออยู่ในตำหนักของนักพรตมังกรแดง ศาสตราเวทและศาสตราวิเศษ ตลอดจนการสืบทอดของนักพรตมังกรแดง กระทั่งยังมีสมบัติอย่างตราหยกมังกรอัคคีอีกด้วย

ดังนั้น ผู้ฝึกตนที่เข้ามาในโลกใบนี้ แปดในสิบส่วนล้วนตั้งเป้าหมายไว้ที่ตำหนักแห่งนี้

กู้หยวนก็ไม่คิดว่า โชคของตนเองจะดีถึงเพียงนี้

แม้ว่าจะได้พบกับเรื่องน่ารำคาญอย่างซุนโจวที่ปัดเคราะห์ให้พ้นตัว แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง จึงกลับได้ไข่มุกอัคคีชาดมา

เมื่อมีของสิ่งนี้แล้ว ถึงตอนนั้นก็จะสามารถเข้าไปสำรวจในตำหนักของนักพรตมังกรแดงได้สักครา

เป้าหมายของเขาในครั้งนี้ เดิมทีก็เพื่อบัวแฝดม่วงคราม และวัตถุดิบวิญญาณและเหล็กเทวะต่างๆ นานา แต่ตอนนี้ในเมื่อไข่มุกอัคคีชาดมาอยู่ในมือแล้ว หากไม่แวะไปดูเสียหน่อย ก็ช่างดูไม่สมเหตุสมผล...

“ถ้ำมังกรแดงอยู่ไม่ไกลจากภูเขาพันอัคคีพอดี หากเวลาทันท่วงที เช่นนั้นก็ไปดูที่ถ้ำมังกรแดงก่อนก็แล้วกัน”

กู้หยวนลูบคาง ในใจตัดสินใจอย่างลับๆ

แม้ว่าจะได้ตกลงกับจี้ชางไห่และซูชิวเยว่ทั้งสามคนไว้แล้วว่าจะไปรวมตัวกันที่ภูเขาพันอัคคี แต่ว่ากันตามจริงแล้ว หลายคนก็ไม่ได้มีเรื่องสำคัญอะไรนัก จะไปเร็วไปช้าสองสามวันก็ไม่เป็นไร

ดังนั้น ในเมื่อได้ไข่มุกอัคคีชาดนี้มาแล้ว การจะไปบุกถ้ำมังกรแดงสักหน่อยก็นับว่าไม่เลว

…

“เจ้าพวกหุบเขาใบไม้แดงนี่ช่างไม่รู้จักจบสิ้นเสียจริง...”

หลายวันต่อมา แสงหลบหนีจางๆ สายหนึ่งพาดผ่านท้องฟ้า

กู้หยวนที่อยู่ในแสงหลบหนีขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าหงุดหงิดอยู่บ้าง

หลายวันก่อน หลังจากที่เขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังถ้ำมังกรแดงแล้ว ก็ได้เปลี่ยนทิศทางเล็กน้อยตามการชี้นำของไข่มุกอัคคีชาด

คาดไม่ถึงว่าหลังจากบินไปได้สองวัน ก็มีแสงหลบหนีหลายสายไล่ตามมาจากแดนไกล

อาศัยการสำรวจด้วยจิตเทวะ กู้หยวนก็รู้ว่า คนที่อยู่ด้านหลังเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ของหุบเขาใบไม้แดงเช่นกัน

และทุกคนก็มีพลังฝีมือไม่ด้อย

ที่ไล่ตามมา เห็นได้ชัดว่ารับรู้ถึงเบาะแสบางอย่าง สงสัยว่าเขาเป็นคนสังหารศิษย์อาจารย์ผู้สันโดษฮ่าวเฟิง ดังนั้นจึงไล่ตามไม่ปล่อย และยังเรียกให้เขาหยุด บอกตรงๆ ว่าขอเพียงมิใช่ฝีมือของกู้หยวน ก็จะปล่อยกู้หยวนไป

แต่กู้หยวนย่อมไม่เชื่อคำพูดเหลวไหลเช่นนี้!

มิใช่เพราะใจไม่สู้ เพราะเรื่องนี้เป็นเขาที่ทำจริงๆ ดังนั้นกู้หยวนย่อมไม่ยอมหยุดอย่างเชื่อฟัง

ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่ใช่เขาที่ทำ เมื่อพบกับเรื่องเช่นนี้ แล้วเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเอง จึงได้มัดมือตนเอง เรื่องเช่นนี้เขาก็ไม่มีทางทำอย่างเด็ดขาด

ดังนั้น กู้หยวนจึงไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่วิ่งหนีอย่างเดียว

มิใช่ว่าเขาขี้ขลาด ไม่ต้องการที่จะประมือกับศิษย์หุบเขาใบไม้แดงหลายคนที่ไล่ตามอยู่ไกลๆ นั้น แต่เป็นเพราะเขาไม่ต้องการเสียเวลากับคนเหล่านี้

คนที่อยู่ด้านหลังเหล่านี้ แม้จะเป็นผู้ฝึกตนขั้นเทียนเหริน กู้หยวนก็ไม่กลัว แต่กู้หยวนย่อมไม่เชื่อว่า มหาผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำของหุบเขาใบไม้แดงที่เข้ามาในโลกใบเล็กๆ แห่งมังกรแดง จะมีเพียงผู้สันโดษฮ่าวเฟิงคนเดียว

ข้อเสียของการอยู่คนเดียวคือสองกำปั้นยากจะต้านทานสี่มือ ไม่สามารถเรียกคนมาช่วยได้

หากต้องประมือกับคนกลุ่มนี้ ก็คงจะไม่ค่อยดีนัก

คนเหล่านี้ทุกคนมีพลังฝีมือไม่ด้อย และในปัจจุบัน ค่ายกลกักมังกรของเขาถูกทำลายไปแล้ว เมื่อไม่มีของสิ่งนี้ เขาก็ขาดไพ่ตายไปหนึ่งใบ การจะใช้พลังขั้นเทียนเหรินสังหารผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำอีกครั้ง เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก

หากสู้ๆ ไป อีกฝ่ายเรียกคนมาเพิ่ม เรียกมหาผู้ฝึกตนขั้นแก่นทองคำมาหนึ่งคน คนที่โชคร้ายก็คือเขา

ที่สำคัญคือ บนร่างของคนเหล่านี้ พรสวรรค์ใจกระบี่ของกู้หยวน สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายอยู่ลางๆ

นี่แสดงให้เห็นว่าคนกลุ่มนี้มีภัยคุกคามต่อเขาอยู่พอสมควร ดังนั้นกู้หยวนจึงมิกล้าดูแคลนแม้แต่น้อย