บทที่ 255 - แก่นแท้วิญญาณไม้อี่!

บทที่ 255 - แก่นแท้วิญญาณไม้อี่!

ในยามนี้ กู้หยวนกำลังเหินหลบหนีอยู่ และบนบ่าของเขา มีตะขาบตัวหนึ่งยาวกว่าครึ่งฉื่อ ทั้งตัวมีเปลือกหุ้มสีเงินสว่างเกาะอยู่

ดูเผินๆ เหมือนไม่ไหวติง แต่แท้จริงแล้วหนวดทั้งสองข้างกำลังสั่นไหวเล็กน้อย คอยรับรู้ถึงอันตรายแทนกู้หยวน

“จะว่าไปแล้ว แม้ในโลกใบเล็กๆ แห่งนี้จะอันตราย แต่ก็มีของดีๆ อยู่บ้างจริงๆ”

กู้หยวนพลางเหินหลบหนี พลางหยิบของสิ่งหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายไม้คล้ายหินสีเทาดำขนาดเท่ากำปั้นขึ้นมาเล่น ดูแล้วไม่ค่อยจะน่าสนใจนัก

หากถูกทิ้งไว้บนพื้นตามอำเภอใจ คงจะถูกคนมองว่าเป็นเพียงเศษไม้ผุๆ ชิ้นหนึ่ง

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว ของสิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาพบเจอจากตอไม้ต้นหนึ่ง

ตอไม้ต้นนั้นใหญ่โตราวกับเนินเขา เดิมทีควรจะเป็นต้นไม้โบราณที่สูงเสียดฟ้า มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยเมตร

เพียงแต่ไม่รู้ว่าด้วยเหตุผลใดจึงได้เหี่ยวเฉาลง และยังหักโค่นลงจากโคนต้น

เดิมทีกู้หยวนไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่หยุดพักอยู่ใกล้ๆ ชั่วครู่ ใครจะไปคาดคิดว่า เขาจะสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงพลังชีวิตอันบริสุทธิ์สายหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายในตอไม้ต้นนั้น

ว่ากันตามจริงแล้ว พลังปราณแท้จริงไท่หยวนของกู้หยวนนั้นเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต สำหรับพลังชีวิตแล้วย่อมมีความเฉียบคมในการรับรู้มากที่สุด

หากมิใช่เพราะตอนนั้นเขาอยู่ใกล้มากพอ ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถสัมผัสได้

หลังจากนั้น กู้หยวนก็ใช้กระบี่บินฟันตอไม้จนเปิดออกไปกว่าครึ่ง ค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้พบกับของสิ่งนี้จากภายใน

หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง กู้หยวนจึงจำที่มาของของสิ่งนี้ได้

ของสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นแก่นไม้เทวะชิ้นหนึ่ง

แก่นไม้เทวะ คือแก่นแท้ที่เหลืออยู่หลังจากอสูรพฤกษาตาย

เป็นที่ทราบกันดีว่า สรรพสิ่งในฟ้าดินล้วนสามารถบรรลุเต๋าได้ แมวมีอสูรแมว สุนัขมีอสูรสุนัข แม้แต่ก้อนหินหากได้รับการบำรุงจากพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน ก็ยังมีโอกาสที่จะเติบใหญ่ กลายเป็นอสูรศิลาได้เช่นกัน

พืชพรรณเหล่านี้ย่อมไม่เป็นข้อยกเว้น

เพียงแต่ เมื่อเทียบกับสัตว์ประเภทหมู ม้า วัว แกะ เสือดาว หมาป่าแล้ว การที่พืชพรรณจะกลายเป็นอสูรนั้นยากยิ่งกว่า!

อสูรเสือ อสูรจิ้งจอกอะไรทำนองนั้น แม้แต่ชาวเขาในป่าก็ยังเคยได้ยินเคยเห็น

แต่อสูรพฤกษา ภูตพฤกษา อสูรประเภทนี้ หลายคนไม่เคยได้ยินชื่อด้วยซ้ำ ยิ่งมิต้องกล่าวถึงการเคยเห็นเลย

แก่นไม้เทวะในมือของกู้หยวนชิ้นนี้ ก็คือแก่นแท้ของต้นไม้เฒ่าที่กลายเป็นอสูรต้นหนึ่ง

และควรจะเป็นสิ่งที่หลงเหลืออยู่หลังจากที่มันประสบเคราะห์กรรม พลังชีวิตที่เหลืออยู่ได้รวมตัวกันขึ้นมา

รอจนกระทั่งถึงเวลาที่เหมาะสม บางทีอาจจะแตกหน่อใหม่ออกมาอีกครั้ง ถือกำเนิดขึ้นมาใหม่!

ทว่า ต้นไม้เฒ่าต้นนั้นก็ไม่รู้ว่าเกิดอุบัติเหตุอันใดขึ้น ในที่สุดก็ยังคงเหี่ยวเฉาไปโดยสมบูรณ์ ไม่มีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพได้อีก

เหลือเพียงแก่นไม้เทวะที่รวมพลังชีวิตและพลังชีวภาพนี้ไว้

แก่นไม้เทวะนี้แม้จะเล็ก แต่ภายในกลับแฝงไว้ด้วยพลังชีวิตที่บริสุทธิ์และเข้มข้นมากมาย และยังมีแก่นแท้วิญญาณไม้อี่อีกด้วย ได้กลายเป็นสมบัติฟ้าดินสายไม้ที่หาได้ยากชิ้นหนึ่งแล้ว สามารถใช้หลอมสร้างศาสตรา และยังสามารถใช้ปรุงยาได้อีกด้วย

แก่นแท้ของของสิ่งนี้ดีอย่างยิ่ง หากใช้หลอมสร้างศาสตรา สามารถหลอมสร้างศาสตราเวทชั้นสูง หรือแม้กระทั่งชั้นเลิศได้อย่างง่ายดาย และยังมีศักยภาพที่จะเป็นศาสตราวิเศษได้อีกด้วย

ทว่า กู้หยวนเล่นอยู่ครู่หนึ่ง มืออีกข้างหนึ่งก็พลิกขึ้น กลับหยิบโล่สีครามขนาดเท่าฝ่ามือออกมาอันหนึ่ง

บนพื้นผิวของโล่เล็กๆ อันนี้มีประกายแสงวิญญาณเข้มข้น แผ่ไอพลังไม้อี่ออกมาอย่างหนาแน่น เห็นได้ชัดว่าเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากชิ้นหนึ่ง เพียงแต่ตรงกลางของโล่ไม้ มีรูเล็กๆ อยู่รูหนึ่ง

โล่แผ่นนี้ก็คือศาสตราเวทประจำตัวของปรมาจารย์ชิงมู่ โล่ไม้วิญญาณเจี่ยนั่นเอง

แต่ก่อนหน้านี้ได้รับความเสียหายไม่น้อย

แม้ว่ากู้หยวนจะตั้งใจใช้วารีแท้จริงไท่หยวนชำระล้างกลิ่นอายที่ปรมาจารย์ชิงมู่ทิ้งไว้ทั้งหมด และยังบำรุงพลังชีวิตไม้อี่ภายในนั้น ให้มันซ่อมแซมตัวเอง แต่ผลลัพธ์กลับไม่ค่อยดีนัก

วารีแท้จริงไท่หยวนเปี่ยมด้วยพลังชีวิต เก่งกาจในการบำรุงที่สุดก็จริง แต่หนึ่งคือกู้หยวนมีพลังฝีมือยังด้อยอยู่บ้าง สองคือระดับของโล่ไม้วิญญาณเจี่ยนี้สูงเกินไป

หากพลังฝีมือของเขาก้าวหน้าไปอีกขั้น ใช้เวลาสักสองสามปี บางทีอาจจะมีความเป็นไปได้ที่จะซ่อมแซมมันได้จริงๆ

แต่ตอนนี้ เมื่อมีแก่นไม้เทวะชิ้นนี้ กู้หยวนก็สามารถสกัดแก่นแท้วิญญาณไม้อี่ภายในนั้นมาบำรุงโล่ไม้วิญญาณเจี่ย ให้มันซ่อมแซมตัวเองได้อย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น

โล่ไม้วิญญาณเจี่ยแผ่นนี้มีระดับสูงมาก ไม่ด้อยไปกว่ากระบี่เงินเจียวของกู้หยวนเลยแม้แต่น้อย หากสามารถซ่อมแซมมันได้ สำหรับเขาแล้ว ก็นับเป็นเรื่องน่ายินดี

เพราะอย่างไรเสีย กู้หยวนเองก็รู้ดีอยู่ในใจว่า อิทธิฤทธิ์ทั้งมวลของเขา การโจมตียังนับว่าไม่เลว หากว่ากันถึงพลังป้องกันแล้ว กลับไม่มีวิชาใดๆ เลย นับเป็นจุดอ่อน

หากศาสตราเวทชั้นสุดยอดชิ้นนี้ได้รับการซ่อมแซม ก็จะสามารถชดเชยจุดอ่อนนี้ได้จริงๆ

กู้หยวนยื่นนิ้วออกไปแตะ แก่นไม้เทวะก็พลันแตกสลาย กลายเป็นแก่นแท้วิญญาณไม้อี่สีเขียวเข้มที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งสายแล้วสายเล่าหลอมรวมเข้าไปในโล่ไม้วิญญาณเจี่ย

หึ่ง! หึ่ง! หึ่ง! หึ่ง! หึ่ง!

โล่ไม้วิญญาณเจี่ยสว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า ค่ายกลต้องห้ามที่เดิมทีเหี่ยวเฉาอยู่ภายใน ในยามนี้ราวกับถูกฉีดเลือดไก่เข้าไป ต่างก็เริ่มกลืนกินแก่นแท้วิญญาณไม้อี่เหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง

โล่ไม้วิญญาณเจี่ยนี้ค่อนข้างจะพิเศษ เนื่องจากหลอมสร้างขึ้นจากสมบัติฟ้าดินสายไม้ ดังนั้นจึงยังคงแฝงไว้ด้วยสัญชาตญาณและพลังชีวภาพบางส่วนของพืชพรรณ ราวกับรากไม้ที่ดูดซับพลังปฐพีและแหล่งน้ำ ดูดซับแก่นแท้วิญญาณไม้อี่อย่างต่อเนื่อง

พูดอีกอย่างก็คือ เป็นศาสตราเวทที่สามารถเติบโตได้ มีศักยภาพสูงมาก

ในไม่ช้า ตรงกลางของศาสตราเวทโล่ รูโหว่รูนั้น ในยามนี้ก็สว่างขึ้นด้วยประกายแสงสีครามจางๆ ชั้นหนึ่ง ราวกับได้รับการซ่อมแซมแล้ว

“ไม่เลว ขอเพียงสามารถกลืนกินและย่อยแก่นไม้เทวะชิ้นนี้ได้จนหมดสิ้น โล่ไม้วิญญาณเจี่ยนี้ก็น่าจะซ่อมแซมจนสมบูรณ์ได้ หรืออาจจะก้าวหน้าไปอีกขั้น”

กู้หยวนพยักหน้าในใจ เก็บโล่ไม้วิญญาณเจี่ยไว้

รอให้ศาสตราเวทชิ้นนี้ซ่อมแซมเสร็จ ก็จะสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้แล้ว

ทันใดนั้น

กู้หยวนดูเหมือนจะรู้สึกได้บางอย่าง ขมวดคิ้ว มองไปยังแดนไกล

ก็เห็นแสงหลบหนีสายหนึ่งบินมาอย่างรีบร้อน

“ผู้ฝึกตน...”

กู้หยวนประหลาดใจอยู่บ้าง

เข้ามาในโลกใบเล็กๆ แห่งมังกรแดงนี้ก็ได้หลายวันแล้ว ในช่วงหลายวันนี้ เขาก็ได้พบกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ บ้าง แต่ไม่มากนัก และไม่ได้ทักทายอะไรกัน เพียงแค่มองจากไกลๆ สองสามแวบ

เพราะผู้ฝึกตนที่สามารถเข้ามาในโลกใบเล็กๆ แห่งมังกรแดงนี้ได้ มักจะมีความคิดที่จะค้นหาวาสนา มัวแต่ค้นหาสมบัติฟ้าดิน หรือวาสนาที่นักพรตมังกรแดงทิ้งไว้ทั่วทุกแห่ง

นี่แน่นอนว่าไม่ใช่เรื่องง่าย!

โลกใบเล็กๆ แห่งนี้แม้จะมีวาสนามากมาย แต่ก็มีสถานที่อันตรายอยู่มากมายเช่นกัน ผู้ที่สามารถรอดชีวิตมาได้ ย่อมไม่ธรรมดา และบนร่างย่อมต้องมีของดีๆ อยู่บ้างไม่มากก็น้อย

การเสี่ยงอันตราย ค้นหาวาสนาอย่างยากลำบาก จะเทียบกับการฆ่าคนคนหนึ่งแล้วได้ประโยชน์มากกว่าได้อย่างไร?

ดังนั้น กู้หยวน รวมถึงผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า เมื่อเข้ามาในโลกใบเล็กๆ แห่งนี้แล้ว ไม่มีผู้ใดที่สามารถเชื่อใจได้ และทางที่ดีอย่าได้เข้าใกล้

ขอเพียงมีคนเข้าใกล้ สิบทั้งแปดเก้าส่วนย่อมมีเจตนาไม่ดี

แสงหลบหนีที่บินมานี้มีความเร็วสูงมาก กู้หยวนควบคุมเมฆหมอกเร่งความเร็ว หลบหลีกอีกฝ่ายไป

นี่ก็นับเป็นการแสดงเจตนาของตนเอง—ข้าไม่ต้องการสร้างปัญหา ท่านก็ทางที่ดีอย่าได้เข้าใกล้

ทว่าสิ่งที่ทำให้กู้หยวนประหลาดใจคือ แสงหลบหนีสายนั้นหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วกลับบินตรงมายังเขา

“หึ!”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะไม่หลีกเลี่ยง แต่กลับยังเข้ามาใกล้ กู้หยวนก็สีหน้าเย็นชาลง ปลายนิ้วมีประกายกระบี่สีเงินสายหนึ่งไหลออกมา เจตนากระบี่ที่เยือกเย็นและแหลมคมแผ่ออกมา จิตสังหารแผ่ซ่าน

“สหายเต๋าโปรดช้าก่อน! ผู้น้อยมิได้มีเจตนาร้าย ตรงกันข้ามกลับมีเรื่องดีๆ จะมาหารือกับท่าน!”

ในแสงหลบหนีมีเสียงรีบร้อนดังออกมา ฟังดูแล้วค่อนข้างจะเยาว์วัย

รอจนกระทั่งแสงหลบหนีสลายไปบ้าง กู้หยวนจึงพบว่าผู้ที่มาเป็นผู้ฝึกตนหนุ่มที่อายุไม่มากนัก หน้าตาค่อนข้างจะหล่อเหลา เพียงแต่เสื้อผ้าบนร่างมีคราบเลือดติดอยู่ รัศมีพลังไม่คงที่ เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บไม่น้อย