บทที่ 250 - อารามไท่ซวี!

บทที่ 250 - อารามไท่ซวี!

ต้วนเฉินดูเหมือนจะมองความคิดของกู้หยวนออก เขาหัวเราะอย่างสดใส: “พี่กู่คงกำลังสงสัยว่าเหตุใดข้าจึงไม่ปิดบังสถานะของตนเองกระมัง?”

จี้ชางไห่เมื่อได้ยิน สีหน้าก็ไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแต่บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาสายหนึ่ง

กู้หยวนพยักหน้าตามคำพูด แล้วกล่าวว่า: “ถูกต้อง สถานะของสหายเต๋าจี้ค่อนข้างจะพิเศษ ดังนั้น...”

“เหอะๆ...”

ต้วนเฉินหัวเราะแล้วอธิบายว่า: “สหายเต๋าจี้แม้ว่าสำนักเบื้องหลังของเขาจะแตกต่างจากท่านและข้า แต่โดยส่วนตัวแล้วเขามิเคยมีประวัติด่างพร้อย จุดนี้ไม่ว่าจะเป็นสองสำนักเบื้องหลังของท่านและข้าต่างก็รู้ดี การเดินทางร่วมกับเขาย่อมไม่มีปัญหาร้ายแรง ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะศิษย์สายตรง ข้าก็ไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลมากนัก”

กู้หยวนเข้าใจในทันที เขาพยักหน้าเงียบๆ เข้าใจความหมายในคำพูดของต้วนเฉิน แล้วจึงมองไปยังจี้ชางไห่ด้วยความประหลาดใจ

เขาคาดไม่ถึงว่า จี้ชางไห่ผู้นี้จะมีชื่อเสียงดีงามในภายนอก ในสายตาของสำนักใหญ่วิถีเซียนอย่างภูเขาโอสถราชันย์และสำนักกระบี่ธาราดาราก็ยังนับว่าไม่เลว

เป็นถึงศิษย์สายตรงของวิถีมาร แต่กลับไม่เคยมีประวัติด่างพร้อยแม้แต่น้อย ดูไปแล้วช่างไม่ค่อยจะเหมือนสักเท่าใด

ความหมายอีกนัยหนึ่งก็คือ ต้วนเฉินเป็นศิษย์สายตรงของสำนักกระบี่ธาราดารา สถานะสูงส่ง ด้วยสถานะเช่นนี้ ขอเพียงไม่ทำชั่วอย่างเปิดเผย หรือทรยศต่อสำนัก แม้จะมีความสัมพันธ์กับศิษย์วิถีมารอยู่บ้างก็ไม่นับว่าเป็นอะไร

กู้หยวนก็รู้สึกว่าตนเองคิดไปเองอยู่บ้าง

ตัวเขาเองตอนนี้ยังคงเป็นเพียงศิษย์ในสำนักของภูเขาโอสถราชันย์ หากเป็นศิษย์สายตรง ก็คงไม่ต้องลำบากเปลี่ยนโฉมหน้า ปิดบังสถานะเช่นกัน

ศิษย์สายตรงคืออะไร?

คือศิษย์ที่ได้รับสืบทอดแก่นวิชาของสำนัก ได้รับการบ่มเพาะที่ดีที่สุด ได้รับทรัพยากรมากที่สุด ได้รับการยอมรับมากที่สุด และในอนาคตถูกกำหนดให้ต้องกลายเป็นเสาหลักของสำนัก

ว่ากันตามจริงแล้ว สถานะของกู้หยวนในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงมีความกังวลอยู่บ้าง

ทว่า กู้หยวนกลับรู้สึกว่า ด้วยพรสวรรค์ พลังฝีมือ และความแข็งแกร่งของตนเอง การจะเป็นศิษย์สายตรงนั้นเพียงพอแล้ว

อืม รอให้ครั้งนี้ออกจากวังเซียนมังกรแดงแล้ว เมื่อกลับถึงสำนัก จะต้องหาทางผ่านการทดสอบเป็นศิษย์สายตรงให้ได้

ทั้งสามคนพูดคุยกันอยู่ที่นี่ครู่หนึ่ง ก็ค่อนข้างจะคุ้นเคยกันมากขึ้น

ไม่นานนัก ก็มีแสงหลบหนีสายหนึ่งบินมาอีก ความเร็วไม่นับว่าเร็ว แต่กลับราวกับควันและหมอก เลื่อนลอยไร้ร่องรอย

ไม่นาน แสงหลบหนีก็ตกลงบนพื้น เผยให้เห็นร่างของสตรีที่อ่อนช้อยงดงาม มีส่วนเว้าส่วนโค้งที่น่าหลงใหล

นางมีรูปโฉมงดงามเหนือมนุษย์ ดวงตาทั้งสองข้างสดใสกระจ่างแจ้ง ใสกระจ่างและมีชีวิตชีวา ราวกับจะพูดได้

นับเป็นสตรีที่งามล่มเมืองล่มแคว้นโดยแท้

กลิ่นหอมจางๆ ดุจดอกกล้วยไม้ลอยอบอวลมา ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ

“น้องหญิงซูชิวเยว่ คารวะสหายเต๋าทั้งสามท่าน”

ซูชิวเยว่โค้งคำนับเล็กน้อย

กู้หยวนทั้งสามคนย่อมคารวะตอบทีละคน กล่าวคำเกรงใจกันตามมารยาทภายนอก แต่ในทางลับกลับแนะนำตัวกันและกัน

เมื่อได้ยินว่ากู้หยวนแนะนำตนเองว่าเป็นศิษย์ของภูเขาโอสถราชันย์ ซูชิวเยว่ก็อดไม่ได้ที่จะมองเขามากขึ้นอีกแวบหนึ่ง สายตาเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด

“ที่แท้ก็คือสหายเต๋ากู้ น้องหญิงได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว”

ชื่อของกู้หยวนนี้ ในช่วงเวลานี้เธอได้ยินมาแล้วไม่ต่ำกว่าสามถึงห้าครั้ง

เริ่มจากเข้าสู่ภูเขาโอสถราชันย์ด้วยพรสวรรค์กายาวิญญาณสองอย่าง จากนั้นก็ใช้ร่างขั้นเทียนเหรินสังหารอสูรขั้นแก่นทองคำต่อหน้าสาธารณชน

ต่อมาบนลานประลองชีวิตและความตาย ก็ได้ประมือกับหลี่ว์คุน ศิษย์สายตรงของนิกายเทพกู่ และยังสังหารเขาลงได้อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังเลี้ยงทายาทของแมลงวิเศษบรรพกาลอย่างผีเสื้อกระบี่เงาเขียวไว้อีก

กู้หยวนเองเกรงว่าจะไม่ค่อยรู้ตัวว่า เรื่องราวแต่ละอย่างที่เขาทำลงไปนั้น ได้ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่มีชื่อเสียงที่สุดในบรรดาคนรุ่นเยาว์ของมณฑลฉินไปแล้ว

กระทั่งไม่ได้ด้อยไปกว่าคนอย่างหลี่ฉางเซิงหรือจี้ชางไห่มากนัก

กู้หยวนย่อมตอบรับอย่างสุภาพ: “มิกล้าๆ เซียนซูยกย่องเกินไปแล้ว”

สตรีสาวที่อยู่เบื้องหน้านี้ ก็คือศิษย์ของอารามไท่ซวี ซูชิวเยว่นั่นเอง

ชื่อของสตรีผู้นี้ กู้หยวนก็ได้ยินมานานแล้ว มีชื่อเสียงเทียบเคียงกับหลี่ฉางเซิงแห่งภูเขาโอสถราชันย์, จี้ชางไห่แห่งนิกายหยวนหมิง, เสิ่นอวี้หมิงแห่งถ้ำมังกรพิษ และหวังจู๋ ศิษย์ของเซียนกระบี่วานรขาว

บัดนี้ จี้ชางไห่, เสิ่นอวี้หมิง, หลี่ฉางเซิง คนเหล่านี้กู้หยวนก็ได้พบเจอมาหมดแล้ว ซูชิวเยว่ที่อยู่เบื้องหน้าแม้ว่ารัศมีพลังบนร่างจะเบาบาง ไม่ได้มีความก้าวร้าวเหมือนจี้ชางไห่และต้วนเฉินที่อยู่ข้างๆ แต่กู้หยวนกลับรู้สึกว่าสตรีผู้นี้มีความลึกลับที่ซ่อนเร้นอยู่

แน่นอนว่า สตรีผู้นี้สามารถมีชื่อเสียงเทียบเคียงกับจี้ชางไห่และคนอื่นๆ ได้ ย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ส่วนอารามไท่ซวีนั้น แตกต่างจากสำนักใหญ่อย่างภูเขาโอสถราชันย์และนิกายเทพกู่ อารามไท่ซวีมิใช่สำนักใหญ่ แต่เป็นสายธารแห่งเต๋าที่สืบทอดกันมาแต่โบราณ มีจำนวนคนน้อย

ว่ากันว่า การสืบทอดของอารามแห่งนี้มีต้นกำเนิดมาจากยุคบรรพกาล

แน่นอนว่า สำนักเล็กก็คือสำนักเล็ก ศิษย์ในอารามก็ไม่นับว่ามาก มีเพียงสิบกว่าคน แต่ทุกคนล้วนเป็นมังกรและหงส์ในหมู่มวลมนุษย์

เจ้าอารามของที่นั่นเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ระดับประตูมังกรจิตวิญญาณหยาง ว่ากันว่าอยู่ห่างจากขอบเขตเซียนแท้จริงจิตดั้งเดิมเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปด

ผู้อาวุโสอีกหลายท่าน ก็ไม่เป็นจิตวิญญาณหยางก็เป็นจิตวิญญาณหยิน

ว่ากันว่าซูชิวเยว่เป็นถึงหลานศิษย์ของเจ้าอารามไท่ซวี

หากไม่นับเรื่องชื่อเสียงและขนาด ภูเขาโอสถราชันย์ก็ไม่แน่ว่าจะเทียบกับอารามไท่ซวีแห่งนี้ได้

อาจกล่าวได้ว่า ในบรรดาสี่คนที่อยู่ณ ที่แห่งนี้ ไม่มีผู้ใดเป็นบุคคลธรรมดา ไม่เป็นศิษย์สายตรงของสำนักใหญ่ ก็เป็นผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือ

ในตอนนี้จี้ชางไห่ก็ยิ้มแล้วส่งเสียงผ่านจิตว่า: “สหายเต๋าซู ข้ากับสหายเต๋าต้วนบำเพ็ญเพียรเต๋ามาแล้วยี่สิบสามสิบกว่าปี อายุมากกว่าท่าน ท่านเรียกตนเองว่าน้องหญิงย่อมไม่มีปัญหา แต่พี่กู้น้อยปีนี้เพิ่งจะสิบแปดปี อายุอ่อนกว่าท่านหกเจ็ด...”

ยังไม่ทันพูดจบ ก็เห็นซูชิวเยว่ขมวดคิ้วขึ้นมา ในดวงตาปรากฏแววเย็นชา แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ จี้ชางไห่พลันยิ้มแหยๆ กล่าวว่า: “เอ่อ... ดูปากเสียๆ ของข้านี่สิ ถือว่าข้าไม่ได้พูด ถือว่าข้าไม่ได้พูด”

กู้หยวนยิ้มแต่ไม่พูดอะไร

ดูเหมือนว่าไม่ว่าจะเป็นสตรีธรรมดา หรือผู้ฝึกตนสตรีในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรก็ตามที สำหรับเรื่องอายุของตนเองแล้วล้วนใส่ใจอย่างยิ่ง

สีหน้าของจี้ชางไห่กลับมาจริงจัง เก็บซ่อนรอยยิ้ม: “เอาล่ะ เข้าเรื่องกันเถิด ตอนนี้พวกเราหลายคนมารวมตัวกันแล้ว หากพวกท่านไม่มีเรื่องอันใดแล้ว ตอนนี้ก็ออกเดินทางกันเลยเป็นอย่างไร?”

กู้หยวนสงสัย: “พี่จี้ ตรามังกรแดงหนึ่งใบมีโควต้าเก้าตำแหน่ง ตอนนี้มีเพียงพวกเราสี่คน จะไม่เป็นการสิ้นเปลืองไปหน่อยหรือ?”

จี้ชางไห่ส่ายหน้า: “มีพวกเราสี่คนก็เพียงพอแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าเรื่องเช่นนี้สำคัญที่คุณภาพไม่สำคัญที่ปริมาณ คนมากเกินไป กลับจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันได้ง่าย”

“พูดก็ถูก”

กู้หยวนพยักหน้า

ทันใดนั้น หลายคนก็เหินแสงหลบหนีขึ้น บินไปยังประตูยักษ์สีแดงชาดกลางอากาศ

กู้หยวนหรี่ตาลงเล็กน้อย ยิ่งเข้าใกล้ประตูขนาดมหึมานี้ ก็ยิ่งรู้สึกถึงแรงกดดันที่มากขึ้น

ประตูขนาดมหึมานี้สูงถึงร้อยจั้ง บนพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายที่ลึกลับและโบราณ กลิ่นอายยิ่งใหญ่ตระการตา โบราณและเป็นธรรมชาติ ราวกับเป็นประตูสู่แดนเซียนในตำนาน

เมื่อมีประตูยักษ์นี้คอยกดข่ม ห้วงมิติโดยรอบก็ดูเหมือนจะแข็งตัวขึ้นมาก ราวกับแผ่นเหล็ก

จี้ชางไห่พลิกฝ่ามือ ปรากฏตราสีแดงชาดขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมาอันหนึ่ง เป็นตรามังกรแดงนั่นเอง

ในยามนี้ ตรามังกรแดงอันนี้ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง ปลดปล่อยแสงสีแดงสว่างจ้าออกมา ส่องประกายสอดรับกับประตูยักษ์สีแดงชาด

แสงบนตรามังกรแดงยิ่งสว่างจ้าขึ้น ในไม่ช้าก็ห่อหุ้มกู้หยวน จี้ชางไห่ทั้งสี่คนไว้ภายใน แล้วจึงห่อหุ้มทั้งสี่คน บินไปยังประตูยักษ์

ในชั่วขณะที่ชนเข้ากับประตูยักษ์ กู้หยวนรู้สึกได้เพียงว่าร่างกายเบาลงก่อน จากนั้นทั้งร่างก็หนักอึ้งลง เบื้องหน้าพลันสว่างวาบ ทั้งสี่คนปรากฏตัวขึ้นเหนือป่าเขาโบราณแห่งหนึ่ง

ขณะเดียวกัน ไกลออกไปก็มีเสียงนกร้องและเสียงสัตว์คำรามดังมาเป็นระลอกๆ