บทที่ 130 - ข่าวลือวงใน!
บทที่ 130 - ข่าวลือวงใน!
บทที่ 130 - ข่าวลือวงใน!
“ถูกต้องแล้วขอรับ นอกจากคุณชายแล้ว ยังมีแขกท่านอื่นอีกสองสามท่าน...”
ชายวัยกลางคนตอบอย่างซื่อสัตย์
“ดี นำทางไป”
กู้หยวนพยักหน้าเบาๆ
...
“หอวสันต์คีตา...”
กู้หยวนเงยหน้าขึ้น มองดูอาคารสูงเจ็ดชั้นเบื้องหน้า
อาคารสูงเบื้องหน้านี้ เป็นหนึ่งในอาคารที่สูงที่สุดในเมืองเป่ยเหลียง ทั้งยังเป็นภัตตาคารที่มีชื่อเสียงที่สุด พ่อครัวใหญ่ในภัตตาคารแห่งนี้เชี่ยวชาญในการปรุงอาหารเลิศรสจากขุนเขาและท้องทะเลนานาชนิด ว่ากันว่าแม้แต่โต๊ะจีนที่ราคาถูกที่สุด ก็ยังต้องใช้เงินถึงหกเจ็ดตำลึง
ผู้ที่สามารถมาใช้จ่ายที่นี่ได้ ล้วนเป็นผู้มั่งคั่งมีฐานะ
กู้หยวนไม่เคยมาที่นี่ แต่ก็เคยได้ยินชื่อเสียงของหอวสันต์คีตาแห่งนี้มาบ้าง
“เชิญคุณชายกู้ด้านในขอรับ คุณหนูสามเซี่ยอยู่ที่ชั้นห้า”
พนักงานคนหนึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ ใบหน้าเปื้อนยิ้ม โค้งคำนับแล้วนำทางอยู่ข้างหน้า
กู้หยวนไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแค่เดินตามไปอย่างเงียบๆ
“คุณชายกู้ เชิญขอรับ”
เมื่อมาถึงหน้าห้องส่วนตัวห้องหนึ่งบนชั้นห้า พนักงานเปิดประตูให้กู้หยวนแล้วก็ถอยออกไปอย่างเงียบๆ
กู้หยวนก็มองเห็นสถานการณ์ภายในห้องส่วนตัว
ภายในห้องมีคนอยู่ทั้งหมดแปดคน
คุณหนูสามเซี่ยซิ่วเสวี่ยย่อมต้องอยู่ในนั้นด้วย และยังนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน
สองข้างของนาง มีชายหนุ่มหญิงสาวอยู่สองสามคน
แต่ละคนแต่งกายงดงามสดใส สวมใส่อาภรณ์แพรพรรณ ท่วงท่าโดดเด่น คนตาดีมองปราดเดียวก็รู้ว่า ชายหนุ่มหญิงสาวเหล่านี้ล้วนมีชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดา
“พี่กู้”
เมื่อเห็นกู้หยวน เซี่ยซิ่วเสวี่ยก็ลุกขึ้นพยักหน้าให้ แล้วจึงกล่าวว่า
“ทุกท่าน ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือสหายของข้า กู้หยวน และยังเป็นผู้เข้ารับการทดสอบอีกคนที่ท่านพ่อของข้าเสนอชื่อมา”
กู้หยวนประสานมือคารวะ “ข้าน้อยกู้หยวน ขอคารวะทุกท่าน”
เซี่ยซิ่วเสวี่ยยิ้มกล่าว “พี่กู้ ข้าจะแนะนำให้ท่านรู้จัก”
“ท่านนี้คือคุณชายสามสกุลลู่แห่งมณฑลหรงหยวน ลู่หมิง...”
“และท่านนี้ เจิ้งฉางซิง ก็มาจากมณฑลหรงหยวนเช่นกัน... เป็นคุณชายรองของบ้านห้าสกุลเจิ้ง แม้อายุยังน้อย แต่เคล็ดวิชาประจำตระกูลกลับฝึกฝนจนช่ำชองยิ่งนัก!”
“แม่นางเย่ มาจากมณฑลหมิงชวน...”
...
หลังจากการแนะนำตัวจบลง ทุกคนก็นั่งลงตามลำดับ
กู้หยวนเลือกมุมที่ค่อนข้างห่างไกลออกมาเล็กน้อย จิบน้ำชาและชิมขนมไปพลาง ฟังคนกลุ่มนี้พูดคุยกันไปพลางอย่างเงียบๆ
พลังปราณแท้จริงไท่หยวนนั้นบริสุทธิ์ถึงขีดสุด สามารถชำระล้างสิ่งสกปรกในร่างกายได้ ดังนั้นแม้เขาจะกินอาหารธรรมดา ก็จะไม่เป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียรแต่อย่างใด เขาจึงไม่ได้หลีกเลี่ยง
เป็นไปตามที่กู้หยวนคาดการณ์ไว้ไม่ผิด คนเหล่านี้คือผู้มีพรสวรรค์ที่ประมุขหอหยกสามขาสาขาต่างๆ เสนอชื่อมา
ครั้งนี้เดินทางมายังเมืองเป่ยเหลียงโดยเฉพาะ เพื่อเข้ารับการทดสอบของปรมาจารย์วิหคขนนก
และในสายตาของกู้หยวน คุณชายและคุณหนูเหล่านี้ ไม่เพียงแต่จะมีที่มาที่ไป แต่ละคนยังมีพลังฝีมือที่ไม่ด้อยเลย ส่วนใหญ่บรรลุถึงขั้นขัดเกลากระดูกแล้ว ในจำนวนนั้นยังมีสองคนที่เป็นยอดฝีมือขั้นบรรพกาลอีกด้วย
การที่สามารถเป็นยอดฝีมือระดับสูง หรือกระทั่งยอดฝีมือขั้นบรรพกาลได้ในวัยเพียงเท่านี้ เห็นได้ชัดว่าพรสวรรค์ของคนเหล่านี้ล้วนไม่เลวเลย
แน่นอน นี่เป็นเรื่องที่ไร้สาระที่จะพูด
การที่สามารถได้รับการเสนอชื่อจากประมุขหอหยกสามขา เพื่อมาเข้ารับการทดสอบเป็นศิษย์ของภูเขาโอสถราชันย์ หากไม่มีพรสวรรค์อยู่บ้างจะเป็นไปได้อย่างไร?
“ในครั้งนี้ ผู้อาวุโสวิหคขนนกเปิดประตูรับศิษย์ครั้งใหญ่ มีคนจากดินแดนสี่มณฑลมารับการทดสอบนับร้อยคน”
ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมอาภรณ์แพรพรรณ ท่าทางองอาจผึ่งผาย กำลังเล่นกับถ้วยหยกในมือ พลางกวาดสายตามองทุกคน
“คนนับร้อยเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติดีที่สุดและมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมที่สุดจากทุกหนทุกแห่ง เมื่อถึงเวลานั้นการแข่งขันย่อมต้องดุเดือดอย่างแน่นอน ทุกท่านคงต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันบ้างแล้ว”
ทุกคนต่างพากันขานรับ
“นั่นเป็นเรื่องแน่นอน!”
“คำพูดของพี่ลู่นับว่าถูกต้องอย่างยิ่ง”
“ใช่แล้ว พวกเรากับซิ่วเสวี่ยรู้จักกันมานาน ไม่ใช่คนนอก ย่อมต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”
ขณะที่พูดคุยกัน หลายคนก็เหลือบมองกู้หยวนอย่างแนบเนียน ในแววตาเต็มไปด้วยการพิจารณาและเคลือบแคลง
คนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานจากตระกูลที่มั่งคั่ง บางคนกระทั่งมาจากตระกูลผู้ฝึกตน ผู้ใหญ่ของแต่ละฝ่ายก็รู้จักกัน
มีเพียงกู้หยวนเท่านั้น ที่มาจากครอบครัวสามัญชน สถานะแตกต่างจากพวกเขาอย่างมาก
หากไม่ใช่เพราะได้ยินเซี่ยซิ่วเสวี่ยบอกว่า กู้หยวนในวัยเพียงเท่านี้ก็เป็นยอดฝีมือขั้นบรรพกาลแล้ว และยังมีผลงานการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดา เกรงว่าพวกเขาคงไม่เต็มใจที่จะให้กู้หยวนเข้าร่วมงานเลี้ยงด้วย
ในเมื่อกู้หยวนได้เลื่อนขั้นเป็นยอดฝีมือขั้นบรรพกาลแล้ว ก็แสดงว่าคุณสมบัติของเขาไม่เลว มีคุณสมบัติพอที่จะนั่งร่วมโต๊ะกับพวกเขาได้
เพียงแต่เพราะไม่คุ้นเคยกัน จึงไม่มีใครพูดคุยกับกู้หยวน
กู้หยวนก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาดื่มชาของตนเองไปเรื่อยๆ
ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนเมื่อครู่ก็กล่าวขึ้น “ไม่ทราบว่าทุกท่านมีความเข้าใจเกี่ยวกับข้อกำหนดในการรับศิษย์ของภูเขาโอสถราชันย์หรือไม่?”
ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่าลู่หมิง ตระกูลของเขามีฐานะไม่ธรรมดา ว่ากันว่าเป็นตระกูลใหญ่ในมณฑลหรงหยวน และยังเป็นหนึ่งในสองยอดฝีมือขั้นบรรพกาลในกลุ่มนี้อีกด้วย
ในสายตาของกู้หยวน ในบรรดาคนเหล่านี้ ก็ดูเหมือนจะยกให้เขาเป็นผู้นำอยู่กลายๆ
เมื่อได้ยินคำพูดของลู่หมิง คนอื่นๆ ก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา
คนหนึ่งกล่าวเสียงเข้ม “ข้าพอจะทราบมาตรฐานการรับศิษย์ของภูเขาโอสถราชันย์ในหลายครั้งที่ผ่านมาอยู่บ้าง”
“ใช้รากฐานและพรสวรรค์ รวมถึงอายุของบุคคลนั้นเป็นเกณฑ์ รากฐานอย่างน้อยต้องเป็นระดับกลาง อายุไม่เกินสิบแปดปี จึงจะมีโอกาสเข้าสู่ภูเขาโอสถราชันย์ได้ นอกจากนี้ ภูเขาโอสถราชันย์ยังมีข้อจำกัดบางอย่างเกี่ยวกับเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนด้วย เช่น ยอดฝีมือที่ฝึกฝนวิชาพิษ หรือเคล็ดวิชาที่ทำลายพลังโลหิต ภูเขาโอสถราชันย์จะไม่รับ”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ส่ายหน้า
“แต่ในครั้งนี้ เป็นปรมาจารย์วิหคขนนกแห่งฝ่ายสำนักที่ลงเขามาเพื่อรับศิษย์โดยเฉพาะ ไม่ใช่การรับศิษย์อย่างเป็นทางการของภูเขาโอสถราชันย์ ดังนั้นข้อกำหนดจึงต้องแตกต่างออกไปอย่างแน่นอน”
ทุกคนต่างพยักหน้า
กู้หยวนก็เห็นด้วยอย่างยิ่ง
ครั้งนี้ผู้ที่รับศิษย์คือฝ่ายสำนัก ไม่ใช่ภูเขาโอสถราชันย์ทั้งหมด
ดังนั้นข้อกำหนดและมาตรฐานจึงต้องแตกต่างไปจากเดิมอย่างแน่นอน
“ได้ยินมาว่าพี่ลู่มีรากฐานระดับสูง อีกทั้งยังมีความหยั่งรู้ที่น่าทึ่งมาตั้งแต่เด็ก เคล็ดวิชาชั้นสุดยอดประจำตระกูล ‘เคล็ดวิชาสุริยันแท้จริงเดือดดาล’ ก็เรียนรู้ได้อย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง ใช้เวลาเริ่มต้นเพียงไม่ถึงหนึ่งเดือนเท่านั้น กระทั่งอาจจะมีพรสวรรค์ที่ซ่อนเร้นอยู่ก็เป็นได้”
คนหนึ่งยกถ้วยสุราขึ้น กล่าวประจบประแจง
“ด้วยพรสวรรค์ของพี่ลู่ ย่อมต้องได้รับการให้ความสำคัญจากปรมาจารย์วิหคขนนกอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลาที่พี่ลู่ได้ดีแล้ว ก็อย่าได้ลืมพวกเรานะขอรับ”
ลู่หมิงเผยรอยยิ้มที่สงวนท่าทีบนใบหน้า “พี่จางชมเกินไปแล้ว...”
“พี่ลู่ ยังมีพี่อวี๋เจิ้งเม่าอีก พวกท่านหลายคนล้วนมีรากฐานระดับสูง การเข้าสู่ภูเขาโอสถราชันย์ย่อมเป็นเรื่องง่ายดาย... ไม่เหมือนข้า ที่มีเพียงรากฐานระดับกลาง เฮ้อ...”
ชายคนเมื่อครู่ส่ายหน้าถอนหายใจ
เซี่ยซิ่วเสวี่ยปลอบใจ “พี่จางไยต้องถ่อมตนเช่นนี้ รากฐานระดับกลางก็ไม่ได้แย่ ยิ่งไปกว่านั้นพี่จางยังมีความหยั่งรู้ที่น่าทึ่ง คิดว่าการเป็นศิษย์ของภูเขาโอสถราชันย์คงไม่ยากเย็นนัก”
มีคนรินสุราให้คุณชายแซ่จาง ฉวยโอกาสถามว่า “พี่จาง ผู้ใหญ่ของท่านคนหนึ่งเป็นผู้ตรวจการของภูเขาโอสถราชันย์ใช่หรือไม่ พี่จางพอจะมีข่าวลือวงในอะไรบ้างหรือไม่?”
คุณชายแซ่จางส่ายหน้า “ไม่ปิดบังทุกท่าน ข้ามีความเข้าใจเกี่ยวกับภูเขาโอสถราชันย์ไม่มากนัก แต่บางเรื่องข้าก็พอจะทราบอยู่บ้าง...”
หลายคนต่างผลัดกันยกยอปอปั้นกันอยู่พักหนึ่ง แล้วก็เปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่น กู้หยวนไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่เงี่ยหูฟัง
คนกลุ่มนี้ล้วนมีที่มาที่ไปที่น่าสนใจ และยังมีความเข้าใจเกี่ยวกับสถานการณ์ภายในของภูเขาโอสถราชันย์อยู่บ้าง ทำให้กู้หยวนได้รู้เรื่องราวต่างๆ มากมายโดยไม่คาดคิด
“มีข่าวหนึ่ง ทุกท่านเกรงว่าจะยังไม่รู้กระมัง?”
ในตอนนั้นเอง อวี๋เจิ้งเม่าก็กวาดสายตามอง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “ในครั้งนี้ที่ปรมาจารย์วิหคขนนกรับศิษย์ แม้แต่ตระกูลหลี่ก็ยังมีลูกหลานมาเข้ารับการทดสอบ!”
“ตระกูลหลี่?”
ลู่หมิงที่เดิมทียังมีสีหน้าสงบนิ่งอยู่ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ใช่ตระกูลหลี่แห่งเมืองฉินโจวนั่นหรือไม่?”