บทที่ 55 - ความตกตะลึงของพ่อบ้านอู๋

บทที่ 55 - ความตกตะลึงของพ่อบ้านอู๋

พลบค่ำ หลังจากฝึกยุทธ์เสร็จ กู้หยวนก็เหงื่อท่วมตัว

เขาอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วจึงออกจากลานเรือน เตรียมจะกลับไปยังหมู่บ้านสกุลกู้

หลังจากออกจากตรอกฉางก้ง เพิ่งจะเดินไปได้ไม่นาน สีหน้าของกู้หยวนก็ขยับเล็กน้อย หางตาเหลือบมองไปข้างหลัง มุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ

“น่าสนใจดีนี่ กลับกล้าสะกดรอยตามข้า เป็นใครกัน? คนของจวนสกุลเฉียนหรือพรรคไผ่เขียว?”

เมื่อรู้ว่ามีคนตามตนเองมา กู้หยวนก็ไม่ได้ใส่ใจ เดินตรงไปข้างหน้าตามสบาย ราวกับไม่ได้รับรู้ถึงอะไรเลย

จนกระทั่งออกจากประตูเมืองเป่ยเหลียง เดินไปได้ระยะหนึ่ง รอบข้างค่อยๆ มีผู้คนเบาบางลง กู้หยวนก็หยุดฝีเท้า

เพราะบนถนนข้างหน้า ในตอนนี้มีคนผู้หนึ่งยืนอยู่

ชายผู้นี้สวมอาภรณ์ผ้าไหม ท่าทางภูมิฐาน รูปร่างแม้จะไม่สูงนัก แต่ใบหน้ากลับกลมมน เรียกได้ว่ามีเลือดฝาดเต็มใบหน้า ทั้งยังหรี่ตาลง โดยธรรมชาติแล้วก็แฝงไว้ด้วยความรื่นเริงอยู่บ้าง

ก็คือพ่อบ้านอู๋แห่งจวนสกุลเฉียนนั่นเอง!

“โอ๊ะ ที่แท้ก็คือพ่อบ้านอู๋!”

กู้หยวนแสร้งทำเป็นประหลาดใจ “ท่านผู้เฒ่ามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไรหรือ?”

“น้องชายกู้ ท่านช่างทำให้ผู้เฒ่าตามหาเสียยกใหญ่”

พ่อบ้านอู๋มองกู้หยวนขึ้นๆ ลงๆ สองสามครั้ง ดูแล้วยิ้มแย้มแจ่มใส แต่ในสายตาของกู้หยวน กลับให้ความรู้สึกเหมือนยิ้มแต่หน้าไม่ยิ้มอยู่บ้าง ราวกับจะมีเจตนาร้าย

อันที่จริงแล้วก็เป็นเช่นนั้น

นับตั้งแต่ครั้งที่แล้วที่ได้พบกู้หยวน พ่อบ้านอู๋ก็ได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องถอนรากถอนโคน!

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มจัดหาคนมาคอยจับตาดู กู้หยวน ตั้งใจจะฉวยโอกาสลงมือ และสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจจะเกิดขึ้นตามมา เขาก็ได้เตรียมการไว้อย่างรอบคอบแล้ว

แต่ใครจะไปรู้ว่ากู้หยวนกลับรับภารกิจของหอหยกสามขา ตามขบวนสินค้าไป ออกจากอำเภอเป่ยเหลียงโดยตรง ทำให้การเตรียมการของเขาทั้งหมดกลายเป็นเรื่องไร้ประโยชน์ นี่ทำให้เขาหดหู่จนแทบจะกระอักเลือด

จนกระทั่งเมื่อวานนี้ สายสืบที่เฝ้าอยู่หน้าหอหยกสามขาจึงจะพบร่องรอยของกู้หยวน

เมื่อทราบว่ากู้หยวนทำภารกิจเสร็จสิ้นกลับมาแล้ว พ่อบ้านอู๋ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะดำเนินแผนการต่อ!

ไม่เพียงเท่านั้น กระทั่งเขายังตั้งใจที่จะลงมือด้วยตนเอง!

“ดูท่าแล้วท่านคงจะจงใจมารอข้าอยู่ที่นี่สักพักแล้วกระมัง อย่างไรเล่า ท่านผู้เฒ่ามาหาข้ามีธุระอะไรหรือ?”

กู้หยวนใช้นิ้วก้อยแคะหู แล้วดีดเล็บตรงหน้า ท่าทีไม่ใส่ใจ

พ่อบ้านอู๋เมื่อเห็นดังนั้น ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย รู้สึกได้ลางๆ ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เจ้าเด็กนี่ทำไมถึงดูเหมือนจะมีความรู้สึกไม่เกรงกลัวอะไรเลย อีกทั้งท่าทีก็ยังแตกต่างไปจากครั้งที่แล้วอย่างสิ้นเชิง

เขาไม่ได้รีบร้อนลงมือ กลับกันในใจกลับคิดอย่างรวดเร็ว รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แต่ปากกลับกล่าวว่า “ถูกต้อง ข้าจงใจมารอท่านอยู่ที่นี่”

“รอข้าทำอะไร? ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะถอนรากถอนโคน สังหารคนปิดปากกระมัง?”

กู้หยวนยิ้มอย่างมีเลศนัย

“โอ้? น้องชายกู้กล่าวเช่นนี้ด้วยเหตุผลใด? ผู้เฒ่าไม่เคยมีความคิดเช่นนี้เลยแม้แต่น้อย”

เมื่อถูกกู้หยวนพูดแทงใจดำ สีหน้าของพ่อบ้านอู๋ก็ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับตึงเครียดขึ้นมา มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

“เอาล่ะ อย่าพูดไร้สาระเลย”

กู้หยวนไม่มีความตั้งใจที่จะอธิบาย กลับโบกมือไปมา “พ่อบ้านอู๋ ท่านกับข้าต่างก็เป็นคนฉลาด มีอะไรก็พูดกันตรงๆ เถิด”

เขาถามด้วยความสงสัยอยู่บ้าง “ข้าสงสัยยิ่งนัก ครั้งนี้ท่านมาสังหารข้า คุณชายเฉียนของท่านรู้หรือไม่?”

ในที่สุดบนใบหน้าของพ่อบ้านอู๋ก็ไม่มีรอยยิ้มอีกต่อไป ใบหน้าที่เคยยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่เสมอในตอนนี้กลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาอยู่บ้าง สายตาบึ้งตึง

เขาท้ายที่สุดแล้วก็เป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่า รู้ดีว่ากู้หยวนรู้จุดประสงค์ของตนเอง เมื่อมองดูกู้หยวนที่ยังคงมีท่าทีไม่รีบร้อนอยู่เสมอ ความหมายของสิ่งนี้ย่อมชัดเจนในตัวเอง

เพียงแต่ในใจยังคงสงสัยอยู่บ้าง รู้ทั้งรู้ว่าตนเองมาเพื่อสังหารเขา กลับยังไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เจ้าเด็กนี่มีความมั่นใจมาจากที่ใดกัน?

และครั้งนี้เพื่อที่จะรับมือกับกู้หยวน เขาค่อนข้างจะรอบคอบ ไม่เพียงแต่ตัดสินใจที่จะลงมือด้วยตนเอง กระทั่งยังจ้างยอดฝีมือมาคนหนึ่งในราคาสูง

แต่มาถึงตอนนี้ คนที่เขาจัดเตรียมไว้กลับยังไม่ลงมือเสียที

“พ่อบ้านอู๋คงจะสงสัยอยู่กระมังว่า เหตุใดคนที่ท่านส่งมาถึงยังไม่ลงมือ?”

ราวกับจะมองเห็นความคิดในใจของพ่อบ้านอู๋ออก กู้หยวนแยกเขี้ยวยิ้ม เผยให้เห็นฟันขาวซีด

“ง่ายมาก ตอนที่ท่านกำลังพูดกับข้าอยู่ เขาก็ถูกน้องชายของข้าจัดการไปเรียบร้อยแล้ว!”

พ่อบ้านอู๋ไม่ได้พูดอะไร เพราะเขาได้เห็นฉากที่ทำให้เขาลืมไม่ลงไปชั่วชีวิต—ตะขาบสีเขียวเหล็กตัวใหญ่โตอย่างน่าเหลือเชื่อตัวหนึ่ง ลากคนผู้หนึ่งออกมาจากพงหญ้าริมทาง

ชายผู้นี้มีรูปร่างกำยำ หน้าตาดุร้ายน่ากลัว มีท่าทางของคนชั่วและอันธพาลครองเมืองอยู่บ้าง สามารถทำให้เด็กน้อยหยุดร้องไห้ได้เลยทีเดียว

แต่ในตอนนี้ ชายฉกรรจ์ผู้นี้กลับมีเลือดออกจากทวารทั้งเจ็ด ร่างกายแข็งทื่อ สิ้นลมหายใจไปแล้ว

“อะไรนะ? อสูรแมลง! เจ้ากลับสามารถควบคุมสัตว์อสูรได้! นี่...นี่...นี่เป็นไปไม่ได้!”

เมื่อเห็นตะขาบตัวใหญ่นั้น รูม่านตาของพ่อบ้านอู๋ก็หดเล็กลง ราวกับจะตกใจอย่างยิ่ง

หลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงฝืดเฝื่อน “ดี! เป็นผู้เฒ่าที่ดูถูกเจ้าไป! วันนี้ ข้าพลาดท่าแล้ว แต่ว่า...”

ขณะที่พูด เมื่อเห็นกู้หยวนตั้งใจฟัง สายตาของเขาก็อำมหิตขึ้น สะบัดมือปล่อยเข็มบินออกมาสิบกว่าเล่ม แต่ละเล่มรวดเร็ว ฟิ้วๆๆ พุ่งเข้าใส่ทั่วทุกส่วนของร่างกายกู้หยวน

กระทั่งปลายเข็มของเข็มบินเหล่านี้ยังส่องประกายเย็นเยียบ เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษไว้!

หลังจากปล่อยเข็มพิษออกไปแล้ว พ่อบ้านอู๋กระทั่งยังไม่ดูผลลัพธ์ด้วยซ้ำ หันหลังแล้ววิ่งหนีทันที

เพียงแค่คนบ้านนอก ไพร่ชั้นต่ำในชนบท กลับมีความสามารถในการควบคุมสัตว์อสูร เรื่องนี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก!

สิ่งที่เขาคิดในตอนนี้ ไม่ใช่ว่าจะถอนรากถอนโคนสังหารกู้หยวนอย่างไร แต่คือการหนีออกจากที่นี่ก่อน!

ส่วนจะแก้ไขอย่างไรต่อไป นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะสามารถตัดสินใจได้แล้ว

หนีออกจากที่นี่ และนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ท่านเจ้าบ้านทราบ นี่คือความคิดเดียวของพ่อบ้านอู๋ในตอนนี้!

“คิดจะหนีหรือ?”

กู้หยวนแค่นเสียงเย็นชา ดาบยาว “แคร้ง” ออกจากฝัก ไม่ว่าจะจุด เฉือน ฟัน หรือแทง ก็ปัดเข็มบินที่พุ่งเข้ามาทั้งหมดกระเด็นออกไป จากนั้นก็ใช้เพลงก้าวอสรพิษเริงระบำ พุ่งเข้าสังหารอย่างไม่รีบร้อน

พ่อบ้านอู๋เพิ่งจะวิ่งไปได้สองก้าว ก็รู้สึกว่าที่ขาหนักอึ้ง ขณะเดียวกันก็มีความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแผ่ซ่านเข้ามา

เจ็บจนการเคลื่อนไหวของเขาสั่นสะท้าน อดที่จะหยุดลงไม่ได้

ในตอนนี้พ่อบ้านอู๋จึงจะพบว่า หนูตัวใหญ่สีดำขนาดเท่าแมวตัวหนึ่ง กำลังกอดขาของตนเองแล้วกัดกินอย่างเมามัน!

หนูตัวนี้ สี่กรงเล็บคมกริบดั่งมีด ราวกับตะขอโค้งเกาะติดอยู่บนขาอย่างแน่นหนา คว้าจนเกิดเป็นรอยเลือดลึกเห็นกระดูก

โดยเฉพาะฟันหน้าสองซี่สีเขียวเข้มนั้น ยิ่งคมกริบอย่างหาที่เปรียบมิได้ กัดกินเนื้อหนังออกมาทีละชิ้นๆ ช่างโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง!

“อ๊า!!!”

แม้พ่อบ้านอู๋จะมีเล่ห์เหลี่ยมลึกล้ำ แต่ในตอนนี้ก็อดที่จะทั้งตกใจทั้งหวาดกลัวไม่ได้ ฟาดฝ่ามือออกไปทีหนึ่ง ฟาดหนูประหลาดตัวนี้กระเด็นออกไป

ทว่าขนของหนูประหลาดตัวนี้กลับแข็งแกร่งทนทานเป็นพิเศษ ในชั่วขณะที่สัมผัสกัน ให้ความรู้สึกราวกับฟาดลงบนก้อนเหล็กที่หุ้มด้วยหนังวัวหนาชั้นหนึ่ง!

หนูประหลาดตกลงบนพื้น ไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย เพียงแค่ส่ายหัวไปมา ร้องจี๊ดๆ สองสามคำ

แต่พ่อบ้านอู๋เมื่อถูกขัดขวางเช่นนี้ ประกอบกับเนื้อหนังที่ขาถูกฉีกออกไปเป็นชิ้นๆ ฝีเท้าก็อดที่จะโซซัดโซเซไม่ได้ จะคิดหนีอีกครั้งก็สายเกินไปแล้ว

ร่างของกู้หยวนลื่นไหลดั่งอสรพิษ สองสามก้าวก็ไล่ตามมาทัน

ฉัวะ!

แสงกระบี่สว่างวาบ พ่อบ้านอู๋รู้สึกเพียงว่าสองขาเย็นวาบ เมื่อก้มลงมอง ก็พบว่าขาของตนเองได้แยกออกจากลำตัวแล้ว เลือดก้อนใหญ่ๆ ไหลทะลักออกมา

เขาร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะล้มลงกับพื้น