บทที่ 550 - กำหนดลิขิตฟ้าแล้วใช้สอย ผู้เดินหมากคือใคร

บทที่ 550 - กำหนดลิขิตฟ้าแล้วใช้สอย ผู้เดินหมากคือใคร

"เวลาสั้นๆ ไม่ถึงครึ่งปี ก็สามารถฉีกแนวป้องกันดุจถังเหล็กของดินแดนภูผาขาววารีทมิฬ ยึดครองสองเมืองจิ้งและถานได้

ท่านจี้พันมีความสามารถจริงๆ ไม่เสียแรงที่องค์ชายทรงให้ความสำคัญ"

เฉินกุยยิ้มก้มหน้าเออออตามคำพูดขององค์รัชทายาท

"ถ้าเขาสามารถทำให้ชายแดนเหลียวตงสงบลงได้ ปีหนึ่งจะช่วยประหยัดงบประมาณทหารไปได้โข จะได้ไม่ต้องให้เจ้ากรมคลังวิ่งมาบ่นทุกวี่ทุกวัน

อย่าว่าแต่เปิดจวนตั้งสำนักงานเลย แม้แต่ตำแหน่งติ้งหยางโหวของกัวเสวียน เปิ่นกงก็ให้เขาได้"

ไป๋ฮานจางไพล่มือเดินออกจากศาลารับรอง

ลมยามค่ำคืนในฤดูร้อนพัดเย็นสบาย ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น

เขาครุ่นคิดถึงราชกิจต่างๆ ในการประชุมเช้าวันนี้ ความคิดหมุนเวียนไม่หยุด

ราชสำนักใหญ่โตมีสภาขุนนางเป็นศูนย์กลางการบริหาร

ฎีกาเร่งด่วนจากหัวเมืองต่างๆ ส่วนใหญ่ต้องผ่านมือพวกเขาก่อน

เพราะในช่วงต้นของการสถาปนาราชวงศ์ นักบุญมักจะนำทัพออกศึกด้วยตัวเอง

สยบหกสำนักใหญ่ กวาดล้างเผ่ามังกรในแม่น้ำทั้งสี่ ขับไล่เทพเจ้าเถื่อนและลัทธินอกรีต... จึงไม่สามารถดูแลราชกิจได้ทั้งหมด

แต่ทว่านักบุญกลับต้องการรวบอำนาจไว้เพียงผู้เดียว ถึงขั้นลงมือปลดกู่เซ่าชิงที่มาจากตระกูลขุนนางพันปีด้วยตัวเอง

ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่สุดหลังตั้งราชวงศ์จิ่ง ขุนนางทั้งฝ่ายบู๊และบุ๋นเกือบครึ่งร่วมกันถวายฎีกาขอร้อง

แต่ก็ไม่อาจหยุดยั้งการตัดสินใจอันเด็ดขาดของนักบุญได้

เรื่องนี้กลายเป็นชนวนเหตุให้ซ่านกั๋วกง หลี่หงกวง สมคบคิดกับสี่เทพ วางแผนลอบปลงพระชนม์ในเวลาต่อมา

นั่นเป็นครั้งแรกที่นักบุญประหารขุนนางที่มีความดีความชอบในการสร้างชาติ

หลังจากกู่เซ่าชิงและหลี่หงกวง

ไคผิงอ๋องและจงซานอ๋องก็ทยอยกันลาโลก

เหล่ากั๋วกงอย่างเหลียงกั๋วกง หานกั๋วกง เว่ยกั๋วกง ที่กุมอำนาจทหารและมีลูกน้องเก่ามากมาย

ก็ทยอยคืนอำนาจทหาร ถอยฉากออกจากราชสำนัก

จนกระทั่งรัชทายาทไป๋ฮานจางเริ่มสำเร็จราชการ เข้าแทรกแซงการตัดสินใจของสภาขุนนางและหกกรมอย่างเป็นทางการ

"ราชโองการที่เปิ่นกงออกไป ออกจากเมืองหลวง ผ่านสี่สิบเก้าเมือง สถานีม้าหกพันสองร้อยกว่าแห่ง ถนนหลวงยาวเกือบล้านลี้ ถึงจะส่งไปถึงที่ว่าการระดับต่างๆ เป็นทอดๆ

ท้ายที่สุดแล้วก็ยังช้าเกินไป"

ไป๋ฮานจางนวดหว่างคิ้วที่ปวดตุบๆ เขานึกถึง "ถนนหลวง" และ "รถเกราะ" ที่สถาบันเทียนกงเสนอขึ้นมา ก็อดถอนหายใจเบาๆ ไม่ได้:

"ชายแดนทั้งเก้าใช้จ่ายมหาศาล ทหารกล้าสิบเจ็ดกองทัพนับล้านนาย การเลี้ยงดูทหารไม่ใช่เรื่องง่าย เกรงว่าจะยากที่จะเจียดเงินออกมาได้อีก

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ต้องสร้างให้สำเร็จ หากทำได้สำเร็จ จากเมืองหลวงเทียนจิงไปถึงชายแดนทั้งเก้า ราชโองการออกเช้าถึงเย็น

เพียงพอที่จะทำให้คำสั่งราชการส่งไปถึงทั่วทุกสารทิศ ไม่มีคำว่าอำนาจฮ่องเต้ไปไม่ถึงท้องถิ่นอีกต่อไป"

องค์รัชทายาทผู้นี้งีบหลับไปครู่หนึ่งเมื่อครู่ ไม่รู้สึกง่วงเท่าไหร่แล้ว

จึงถือโอกาสเดินรับลมเย็น เดินเล่นเหมือนเทพเจ้าสำรวจวังลึก เดินไปบนทางเดินหยกขาวอันกว้างขวาง

ในสายตาเขา การสำเร็จราชการบริหารแผ่นดินก็ไม่ต่างอะไรกับการเป็นประมุขดูแลบ้านใหญ่

ต้องคอยจัดการเรื่องฟืนไฟน้ำมันข้าวสารจิปาถะ ภายในก็ต้องไม่ละเลยบ้านเล็กบ้านน้อย เดี๋ยวจะเกิดโจรในบ้าน

ภายนอกยังต้องระวังการลอบทำร้ายทั้งในที่ลับและที่แจ้ง เพื่อรักษาทรัพย์สินของตระกูลไว้

ทั้งเหนื่อยกายเหนื่อยใจ ทำดีเสมอตัวทำชั่วโดนด่า

"นิสัยใจร้อนวู่วาม ชอบนำทัพออกรบอย่างเจ้ารอง จะไปนั่งนิ่งๆ ไหวได้ยังไง"

ไป๋ฮานจางครุ่นคิดในใจ ส่ายหน้าพูดว่า:

"เจ้าสามชอบคิดเล็กคิดน้อยวางแผนการ แต่สายตาไม่กว้างไกลพอ ให้เป็นเจ้ากรมคลังก็พอได้

เจ้าสี่เป็นบัณฑิต เจ้าความคิด ให้เขาเป็นขุนนาง เป็นมหาบัณฑิตในสภาขุนนางก็กำลังดี

แต่ถ้าให้สูงกว่านี้ ความโลภจะถมไม่เต็ม ไม่รู้จักพอ

น่าเสียดาย จิตใจมนุษย์ยากแท้หยั่งถึง ต่อให้เป็นพี่น้องคลานตามกันมา ก็ไม่มีข้อยกเว้น"

เฉินกุยเดินตามหลังองค์รัชทายาท ไม่ได้เหยียบลงบนทางเดินหยกขาวอันวิจิตร

บนนั้นสลักลายเมฆมงคล สัตว์เทพ มังกรและหงส์ เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจจักรพรรดิ

คนทั่วไปห้ามเหยียบย่าง

ทันใดนั้นเขาก็หนังตากระตุก เห็นในความมืดมิดอันเวิ้งว้าง ขันทีเฉินที่ผมขาวคิ้วขาวค่อยๆ เดินออกมา

ราวกับผีเฒ่าที่เท้าไม่ติดพื้น ไร้ซึ่งกลิ่นอายมนุษย์

ขันทีเฉินผู้รับใช้นักบุญมากว่าสี่สิบปี ไม่รู้ชื่อแซ่ผู้นี้

แม้แต่หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการมาเห็น ก็ยังต้องเรียกบรรพบุรุษด้วยความเคารพ

"ดึกป่านนี้แล้ว องค์รัชทายาทยังไม่บรรทมหรือพะยะค่ะ?"

ขันทีเฒ่าชุดแดงผมขาวคิ้วขาวผู้นี้มีไอหยินรุนแรงมาก ให้ความรู้สึกน่าหวาดหวั่นจนคนเป็นต้องถอยหนี

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าไป๋ฮานจางในชุดลำลองสีเหลืองสด กลับไม่แสดงออกมาแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเก็บอาการได้ดี หรือว่า... ถูกปราณมังกรอันยิ่งใหญ่ขององค์รัชทายาทกดข่มไว้กันแน่?

"ว่างเว้นจากการงาน ออกมาเดินเล่น

กลางวันคนมากสายตาเยอะ ทหารรักษาพระองค์ ขันที นางกำนัล ไม่มีใครเห็นเปิ่นกงแล้วไม่โขกหัว

สู้กลางคืนที่เงียบสงบไม่ได้ ไม่ต้องมีพิธีรีตองมากความ"

ไป๋ฮานจางถามเสียงเบาว่า:

"กงกงเฉินก็ออกมาเดินเล่นเหมือนกันหรือ?"

ขันทีเฉินผู้มีใบหน้าไร้อารมณ์เหมือนศพเดินได้เสมอมา เอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ โค้งตัวตอบว่า:

"ก่อนนักบุญจะปิดด่าน เคยสั่งให้บ่าวเฝ้าบ้านให้ดี ดังนั้นจึงไม่กล้าละเลย มักจะเดินตรวจตราไปรอบๆ วังหลวง"

ไป๋ฮานจางพูดด้วยความจริงใจ:

"ลำบากกงกงเฉินแล้ว"

ขันทีเฉินถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ก้มหน้าทำความเคารพ:

"บ่าวไม่กล้า เป็นหน้าที่ที่พึงกระทำ

แต่องค์รัชทายาททรงตรากตรำราชกิจทุกวัน ต้องรักษาสุขภาพด้วย"

ไป๋ฮานจางยิ้มจางๆ ตอบว่า:

"เปิ่นกงรู้ตัวดี"

ขันทีเฉินไม่พูดอะไรมาก ดวงตาขุ่นมัวคู่นั้น ลอบสังเกตองค์รัชทายาทเล็กน้อย

อาจเป็นเพราะใช้ความคิดมาก เหนื่อยล้าจากการขบคิด จึงเริ่มมีอาการเลือดลมพร่อง

ไม่รู้พวกหมอหลวงไร้ฝีมือในสำนักหมอหลวง เลี้ยงไว้ทำไม?

ถึงไม่จัดยาบำรุงดีๆ มาถวายบ้าง

"ขอเพียงจันทร์กระจ่างแห่งต้าจิ่ง ส่องสว่างทั่วทุกบ้านเรือนและชั่วกาลนาน"

ไม่รู้ตัว ไป๋ฮานจางก็เดินมาถึงลานหน้าตำหนักไท่เหอ

เขาเงยหน้ามองจานเงินดวงใหญ่บนท้องฟ้า แววตาฉายแววลึกซึ้ง

ที่นี่น้อยคนนักจะมา แม้แต่ขุนนางในราชสำนักก็ไม่กล้าเข้าใกล้

มีเพียงพวกผู้ฝึกปราณของกรมโหรหลวงเท่านั้น ที่เข้าออกได้อย่างอิสระ

รอบๆ มีนาฬิกาแดดและมาตรวัดอย่างละหนึ่ง เต่าทองแดง นกกระเรียนทองแดงหนึ่งคู่ และกระถางธูปทองคำสิบแปดใบ

ด้านล่างเป็นฐานแกะสลักหินหยกขาวสูงหลายวา ล้อมรอบด้วยรั้วลูกกรง ดูยิ่งใหญ่อลังการ

ทุกครั้งที่เข้าหน้าฝน หัวมังกรหินแกะสลักเหล่านั้นจะระบายน้ำ ทำให้เกิดภาพมหัศจรรย์ "พันมังกรพ่นน้ำ"

"คืนนี้องค์ชายดูมีความในใจมาก"

เฉินกุยยืนกุมมือ คิดในใจ

ไป๋ฮานจางเหมือนจะรู้สึกตัว หันกลับมามองคนสนิทที่รับใช้ แล้วยิ้มว่า:

"กลางวันคิดอะไร กลางคืนก็ฝันถึง พออยู่เงียบๆ คนเดียว ก็อดคิดมากไม่ได้

ยังจำได้ตอนเปิ่นกงยังเด็ก อัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายกู่เซ่าชิง กับซ่านกั๋วกงหลี่หงกวง ต่างก็เคยเป็นอาจารย์ของเปิ่นกง

คนแรกมาจากตระกูลขุนนางพันปี สืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น ร่ำรวยมหาศาล แถมยังศึกษาวิชาปกครองของสำนักซ่างอิน

วิชาจักรพรรดิที่เขาสอนเปิ่นกง คือ 'รู้ลิขิตฟ้าแล้วใช้สอย' หากต้องการควบคุมขุนนาง ต้องรอบคอบมิดชิด ลึกซึ้งละเอียดอ่อน ปิดบังซ่อนเร้น

ใช้ใจคนหยั่งรู้ลิขิตฟ้า ทุกอย่างย่อมสำเร็จ"

หลักการลึกซึ้งเหล่านี้ เข้าหูซ้ายทะลุหูขวาเฉินกุย ไม่เข้าหัวเลยสักคำ

คำว่าเจียมตัว สำหรับบ่าวไพร่ที่รับใช้ในวังลึก สำคัญเป็นพิเศษ ต้องจำให้ขึ้นใจ

"แต่เปิ่นกงกลับคิดต่าง ใจคนอันตราย ใจธรรมละเอียดอ่อน ลิขิตฟ้าจะครอบคลุมได้ทั้งหมดหรือ

ใช้เล่ห์เหลี่ยมควบคุมคน สุดท้ายก็เป็นแค่วิถีรอง

ชะตา คือมรรคา

ลิขิตฟ้ากำหนดไว้ ก็ใช่ว่าจะฝ่าฝืนไม่ได้

ปล่อยไปตามธรรมชาติ ก็ยังคงเป็นแค่วิถีแห่งโอรสสวรรค์

ไม่ใช่วิถีแห่งราชาผู้ปกครองมนุษย์ที่แท้จริง

แทนที่จะรู้แล้วใช้

สู้กำหนดแล้วแย่งชิงมาไม่ได้"

ไป๋ฮานจางถอนหายใจยาว สีหน้าฉายแววมุ่งมั่นเอาชนะที่หาได้ยาก

เฉินกุยที่ยืนอยู่ข้างหลัง แม้ไม่เห็นสีหน้าขององค์ชาย แต่มองแผ่นหลังที่ยืนเอามือไพล่หลังนั้น เขารู้สึกขึ้นมาอย่างประหลาดว่า ในบรรดาองค์ชายทั้งสี่ คนที่เหมือนนักบุญที่สุด ต้องเป็นองค์ชายใหญ่นี่แหละ

...

...

"จี้เก้าหลาง หยุดมือเถอะ!"

ในโถงใหญ่ของกองปราบฝ่ายเหนือ เศษวิญญาณของเทียนอวิ้นจื่อตะโกนอย่างอ่อนแรง

ความคิดที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเขาแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ แทบจะประสานกันไม่ติด

การกระตุ้นวิชาประจำตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า แทบจะรีดเค้นจิตวิญญาณจนแห้งเหือด

ความทรมานเจ็บปวดนั้น ยิ่งกว่าการถูกถลกหนังเลาะกระดูก สูบไขกระดูกดูดพลังเสียอีก!

"พี่ท่าน ทนอีกนิดเถอะ ข้าไม่เชื่อหรอก ว่าอนาคตจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้จริงๆ!

ตามหลักพุทธ ศาสนาว่าอดีตคือความจริงแท้ ไม่เปลี่ยนแปลง เมื่อเกิดขึ้นแล้วก็ยากจะแก้ไข

แต่อนาคตคือการส่องเห็นร่องรอยแห่งมรรคา เหมือนท้องฟ้าแปรปรวน เปลี่ยนแปลงไม่สิ้นสุด จะมีคำว่ากำหนดตายตัวได้ยังไง?"

จี้หยวนขมวดคิ้วแน่น แม้การกระตุ้นลิขิตชะตาสีทอง [เนตรหยั่งรู้อนาคต] จะต้องสิ้นเปลืองแก่นมรรคาจำนวนมาก

แต่เขาก็ยังเหมือนคนไม่ยอมแพ้ ส่องสะท้อนมุมหนึ่งของอนาคตในปีต้าถ่งที่หกสิบแปดอย่างต่อเนื่อง

สิบครั้ง ยี่สิบครั้ง สามสิบครั้ง...

จนกระทั่งสุดท้ายเทียนอวิ้นจื่อเกือบจะวิญญาณสลาย ไม่สามารถใช้วิชาคบเพลิงส่องกาลเวลาได้อีก

จี้หยวนถึงได้ยอมหยุด ดวงตาที่มีแสงสีทองแดงภายใน ลุกโชนราวกับเปลวเพลิง จ้องมองคำว่า "ถูกลอบสังหารสิ้นพระชนม์" สี่คำนั้นเขม็ง

"มันต้องเป็นสถานการณ์แบบไหน ร่องรอยแห่งมรรคาในมุมหนึ่งของอนาคต ถึงจะถูกตรึงไว้?"

เทียนอวิ้นจื่อเหมือนคนจมน้ำ ความคิดค่อยๆ ประสานกัน หายใจรวยรินเหมือนเพิ่งรอดตาย พูดขาดๆ หายๆ ว่า:

"นี่แสดงได้เพียงว่า ความตายของไป๋ฮานจาง... เป็นลิขิตฟ้า

ไม่ใช่แรงมนุษย์จะเปลี่ยนแปลงได้!"

จี้หยวนไม่ยอมรับคำตอบนี้ ส่ายหน้าพูดว่า:

"ท่านกับข้าเป็นผู้ฝึกตน น่าจะเข้าใจว่า ลิขิตฟ้าก็คือเจตจำนงของมรรคา

มรรคาไม่มีดีชั่ว มีแต่สูงต่ำ

พวกเราจอมยุทธ์ ตั้งแต่กินลมปราณ เปิดชีพจร ผลัดเปลี่ยนโลหิต จนถึงทะเลปราณเกราะแท้ ย้อนกลับสู่กำเนิด!

สิ่งที่แสวงหา ไม่ใช่การใช้พลังพิสูจน์มรรคา รวบรวมกฎเกณฑ์ของจักรวาลมาไว้ที่ตนเอง แล้วเหยียบไว้ใต้เท้าหรอกหรือ!

คำว่าลิขิตฟ้า ยามอ่อนแอควรรู้ ยามเข้มแข็งควรกำหนด!"

เขาไม่เคยเชื่อว่าชะตาชีวิตของใครในโลก จะต้องตายอย่างแน่นอน

อีกอย่าง เรื่องเปลี่ยนชะตาให้คนอื่น

เขาทำมาน้อยเสียเมื่อไหร่?

เพียงแต่

สิ่งที่จี้หยวนสงสัยคือ

ทำไมไป๋ฮานจางถึงถูกกำหนดวันตายไว้?

การส่องสะท้อนหลายสิบครั้ง

ล้วนไม่เห็นผลลัพธ์อื่นนอกจากถูกลอบสังหารสิ้นพระชนม์

"วิธีการที่เหลือเชื่อราวกับขัดขืนลิขิตสวรรค์ไม่ได้แบบนี้ ต่อให้เป็นมหาปรมาจารย์ผู้เป็นยอดฝีมือแห่งยุค ก็ทำไม่ได้"

จี้หยวนกระตุ้นลิขิตชะตาสีทองสองอย่างต่อเนื่องกัน ใช้ [เนตรทองคำอัคคี] และ [เนตรหยั่งรู้อนาคต] พร้อมกัน

แสงเทพเจิดจ้าพวยพุ่ง ราวกับดวงอาทิตย์ลอยเด่นกลางฟ้า ปล่อยความหมายอันร้อนแรงไร้ที่สิ้นสุดออกมา

ดวงตาสองข้างสีทองแดงสลับกัน สายตาราวกับเป็นรูปธรรม เหมือนคมมีดไร้เทียมทานเจาะทะลุความว่างเปล่า เจาะเปิดความมืดมนอันลึกลับ

ตูม!

เทียนอวิ้นจื่อที่กำลังพยายามซ่อมแซมความคิดที่แตกสลาย เหมือนได้ยินเสียงฟ้าผ่า

จิตใจที่เพิ่งจะประสานกัน ก็ถูกกระแทกจนแตกเป็นเสี่ยงๆ อีกครั้ง

"รังแกกันเกินไปแล้ว! ถ้ารู้อย่างนี้... ข้าไม่น่าทำกาะค้าขาดทุนแบบนี้เลย!"

ถ้าเทียนอวิ้นจื่อยังมีร่างเนื้ออยู่ คงโกรธจนหน้าซีด กระอักเลือดออกมาแล้ว

แต่จี้หยวนไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ สารจำเป็น ลมปราณ และจิตวิญญาณทั้งหมดของเขาเทลงไปในลิขิตชะตาสีทองทั้งสอง

เมล็ดพันธุ์มรรคากาลเวลาที่ฝังรากอยู่ในคลังเทพในร่างกาย ก็หมุนเวียนกลิ่นอายดั่งสายน้ำแห่งกาลเวลาออกมา

เพียงชั่วพริบตา

ฟ้าดินดูเหมือนจะหมองหม่นลง

มีเพียงแสงสายตาอันเจิดจ้าสีทองแดงนั้น กวาดผ่านความว่างเปล่าอันลึกลับอย่างบ้าคลั่ง

ร่องรอยแห่งมรรคาที่แฝงความเปลี่ยนแปลงมากมายนับไม่ถ้วน

ถูกรวบรวมเข้าไปทีละเส้นทีละสาย

【ปีต้าถ่งที่หกสิบแปด...】

ตัวอักษรลึกลับที่วาดออกมา กลายเป็นภาพเลือนรางที่ดูเหมือนจริง

รถม้าศึก กองทหารรักษาพระองค์ ขบวนเกียรติยศ...

ความว่างเปล่าเปรียบเสมือนกระจก สะท้อนภาพไป๋ฮานจางผู้สำเร็จราชการในชุดไว้ทุกข์

ออกจากเมืองหลวงอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่สุสานหลวง

【เมืองอิงเทียน...】

ทันใดนั้น จี้หยวนตาวาว เห็นหอสูงสามชั้นที่หรูหรา

เมฆเคราะห์ที่รูปร่างประหลาดขดตัวอยู่ แทบจะปกคลุมรัศมีหลายร้อยลี้

ราวกับมังกรพิษโผล่พ้นน้ำ ขวางอยู่เหนือแม่น้ำใหญ่

"ไอสังหารรุนแรงขนาดนี้?"

จี้หยวนดูแล้วหนังตากระตุก ตกใจในใจ

เขาเดินทางมาตลอดทาง ก็เคยเจอลิขิตชะตาที่ไอสังหารรุนแรงเหมือนเมฆดำปกคลุมหัวอยู่บ้าง

แต่ฉากใหญ่ที่ครอบคลุมหลายร้อยลี้ เอาเมืองอิงเทียนทั้งเมืองเข้าไปด้วยแบบนี้

ไม่เคยเห็นมาก่อนจริงๆ

【ไป๋ฮานจาง...】

องค์รัชทายาทผู้นั้นเดินเข้าสู่ป่าไผ่เขียวขจีเพียงลำพัง

พริบตาเดียว ก็ไปอยู่ในกระท่อมหญ้า

รอบตัวเขา มีควันสัญญาณแห่งพลังชีวิตพุ่งขึ้นฟ้าลางๆ

กฎเกณฑ์แห่งมรรคาต่างๆ ระเบิดเป็นแสงเทพเจิดจ้า ปะทะกันอย่างรุนแรง

"มีมหาปรมาจารย์กี่คนกันแน่?"

จี้หยวนแสบตา กลิ่นอายอันทรงพลังราวกับกระแสน้ำหลาก กลืนกินพื้นที่ที่ไป๋ฮานจางอยู่ไปในพริบตา

จากนั้น ลิขิตชะตาสีทองสองอย่างในแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดิน ก็ปล่อยแสงสว่างจ้า ขับไล่หมอกแห่งความแปรปรวนของร่องรอยแห่งมรรคา

ทำให้เขาจากความสั่นสะเทือนระดับหนึ่งในล้านส่วนของความว่างเปล่าอันลึกลับ มองเห็นกระดานหมากรุกจักรวาลสิบเก้าเส้น

ชายชุดผ้ากระสอบ ชายหนุ่มสวมจีวรใส่หมวกนักพรต นาหลันเจี๋ยผมเงินชุดดำ เงาร่างอ๋องในชุดมังกรสี่เล็บ เทพเจ้าสององค์ที่ได้รับเครื่องเซ่นไหว้มานับพันปี...

ร่างที่เหมือนจริงเหมือนฝันนับไม่ถ้วน ล้วนอยู่บนกระดานหมาก

และด้านนอกนั้น ยังมีแพะดำตาสีลึกลับมองลงมา

ด้านหลังมีทะเลเลือดกว้างใหญ่ลอยฟ่อง ประตูแห่งความลึกลับตั้งตระหง่าน

ยังมีแดนมายาไท่ซวีเกิดดับไม่แน่นอน สรรพสัตว์จมดิ่งลงในกระทะใบใหญ่

ชัดเจนว่า นี่คือสี่เทพวางหมาก

"หยางหง..."

จี้หยวนเหลือบไปเห็นคนหนึ่ง เป็นเหลียงกั๋วกง หยางหง ที่กลิ่นอายเปลี่ยนไปมาก

เขายังไม่ทันได้คิด ก็เห็นอ๋องเอี้ยน ไป๋สิงเฉิน เจ้ากรมโหรหลวง เมิ่งเสวียนจี ถานเหวินอิงผู้ถือทวนศมาสเทียนกัง ชายหนุ่มองอาจราวกับธงใหญ่โบกสะบัด...

แม้แต่ตัวเขาเอง ก็อยู่ในนั้น

ราวกับสองทัพประจันหน้า พลปะทะพล ขุนพลปะทะขุนพล

"แต่ไป๋ฮานจางกลับไม่ปรากฏอยู่บนกระดานหมากนี้ นี่หมายความว่าเขาไม่ใช่ตัวหมากในเกมใหญ่ของฟ้าดิน?"

จี้หยวนครุ่นคิด เมื่อแสงสีทองในดวงตาค่อยๆ ดับลง ความว่างเปล่าที่สั่นสะเทือนก็กลับสู่ความสงบ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กวักมือเรียกเป่ยถูที่รออยู่นอกที่ทำการและไม่รู้เรื่องราวในโถงใหญ่เข้ามา

"ข้าจะเขียนฎีกาลับฉบับหนึ่ง ไม่ผ่านสภาขุนนาง ส่งตรงถึงตำหนักบูรพา

เจ้าไปเตรียมอินทรีทองส่งข่าว"

เป่ยถูประสานมือรับคำสั่ง รีบพยักหน้า

ในฐานะผู้แทนพระองค์ที่เปิดจวนตั้งสำนักงานและตรวจการท้องที่

เจ้านายของเขาไม่เพียงแต่มีอำนาจตัดสินใจก่อนรายงานทีหลัง ยังสามารถส่งเรื่องถึงพระเนตรพระกรรณได้โดยตรง

สามารถข้ามการอนุมัติของสภาขุนนาง รายงานสถานการณ์ต่อองค์รัชทายาทผู้สำเร็จราชการได้เลย

ตั้งแต่ออกจากเมืองหลวงเทียนจิง จี้หยวนส่งฎีกาลับไปแค่สองครั้ง

ครั้งแรกคือที่เมืองฮวาหรง สังหารราชาธรรมชื่อเลี่ยนและไป๋เหมย ล้วงความลับเรื่องการปลอมตัวเป็นคนสนิทของอ๋องไหว รวบรวมของใช้ราชวงศ์เก่าออกมาได้

ครั้งที่สองคือเรื่องที่ติ้งหยางโหว กัวเสวียน ร่วมมือกับหอซานเกิง ลอบสังหารเจาอวิ๋นโหว เหนียนฉางซิง

"ลิขิตฟ้ากำหนดไว้แล้ว ก็ใช่ว่าจะเปลี่ยนไม่ได้ ขอเพียงข้าจัดเรียงจานชะตา ก็สามารถสั่นคลอนโครงสร้างชะตา [ฝูงมังกรเชิดหัว] ขององค์รัชทายาทผู้นั้นได้"

จี้หยวนทบทวนมุมหนึ่งของอนาคตที่ส่องเห็นผ่านการกระตุ้นลิขิตชะตาสีทองสองอย่าง

พันธมิตรล้างบางอริยะยกพลมาทั้งรัง คัมภีร์ร้อยยุคสมัยประทานราชโองการสิบสองฉบับ

ก็เพื่อลอบสังหารไป๋ฮานจาง

พวกเดนตายยุทธภพที่สมคบคิดกับสี่เทพกลุ่มนี้

จะต้องใช้วิชาต้องห้ามบางอย่างแน่

ตรึงร่องรอยแห่งมรรคาที่ไร้ที่สิ้นสุด

ให้กลายเป็น "ลิขิตฟ้า" ที่แก้ไขไม่ได้ ขัดขืนไม่ได้

"หากรัชทายาทรู้ ลิขิตฟ้าที่ถูกกำหนดไว้นี้จะเปลี่ยนไปไหม?"

จี้หยวนก้มหน้าตวัดพู่กัน ใช้ตัวอักษรไม่กี่ร้อยคำอธิบายเรื่องนี้ให้ชัดเจน

ซ่อนเรื่องแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินและการส่องลิขิตชะตาไว้ โยนความดีความชอบทั้งหมดให้กับการกลับใจของเทียนอวิ้นจื่อ

"ทางฝั่งราชสำนัก ผู้เดินหมากคนนั้น คือนักบุญ หรือว่ารัชทายาท?"

[จบแล้ว]