บทที่ 430 - เนตรธรรมดุจคบเพลิง ตัดสินคดีดุจเทพเจ้า ฆ่าคนเป็นเบือ

บทที่ 430 - เนตรธรรมดุจคบเพลิง ตัดสินคดีดุจเทพเจ้า ฆ่าคนเป็นเบือ

วันรุ่งขึ้น จี้หยวนแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น สั่งให้ลูกน้องนำหีบใหญ่หลายใบนั้นผูกไว้บนรถม้า

หน่วยอินทรีเมฆานำทาง หน่วยกระทิงสวรรค์คุ้มกัน ขบวนเดินทางอันยิ่งใหญ่ออกเดินทางจากสถานีม้า มุ่งหน้าสู่ตัวเมืองฮวาหรง

เวลานี้เป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ความหนาวเย็นเริ่มจางลง กองคาราวานพ่อค้า คนเดินทางฉายเดี่ยว และชายฉกรรจ์พกดาบถือกระบี่จำนวนไม่น้อย เริ่มมีให้เห็นหนาตาขึ้น

ประตูเมืองสูงใหญ่ทั้งสี่บานเปรียบเสมือนสัตว์ยักษ์ที่หมอบคลาน อ้าปากกลืนกินฝูงชนที่หลั่งไหลเข้าไป ทหารสวมเกราะถืออาวุธจ้องมองด้วยสายตาเย็นชา ไม่มีท่าทีหย่อนยานแม้แต่น้อย

แม้แต่ชาวยุทธ์ที่มีบุคลิกห้าวหาญ หากต้องการเข้าเมืองก็ต้องปลดดาบกระบี่อย่างว่าง่าย ส่งห่อสัมภาระให้ตรวจค้น เมื่อไม่มีสิ่งผิดปกติจึงจะได้รับอนุญาตให้ผ่าน

มองลอดหลอดก็เห็นภาพรวม จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าการกวาดล้างยุทธภพของราชวงศ์จิ่ง เป็นการลบคำว่า "ใช้วรยุทธ์ฝ่าฝืนกฎ" ออกไปได้อย่างแท้จริง

"เมืองฮวาหรงอยู่ติดกับศูนย์กลาง เส้นทางน้ำและบกล้วนสะดวกสบาย ค่อนข้างมั่งคั่ง

บวกกับภัยธรรมชาติน้อย ชีวิตสงบสุข นับได้ว่าราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข

แต่หากเดินหน้าต่อไป ก็ไม่แน่ว่าจะเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้แล้ว"

จี้หยวนนั่งตัวตรงบนหลังม้าฮูเหลยเป้า วันนี้เขาเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองทะมัดทะแมง แทนชุดลายงูเหลือมสีแดงสดที่สะดุดตา

หากมองข้ามนายกองธงและพลลาดตระเวนที่ห้อมล้อมอยู่ซ้ายขวา เด็กหนุ่มผู้มีแววตาดุจเหยี่ยวท่าทางดุจหมาป่าผู้นี้ ก็ดูมีกลิ่นอายจอมยุทธ์หนุ่มผู้สวมเสื้อแพรขี่ม้าพยศอยู่ไม่น้อย

เพียะ

พลลาดตระเวนหน่วยอินทรีเมฆาที่นำอยู่ด้านหน้าสะบัดแส้ ส่งเสียงระเบิดดังกลางอากาศ เป็นสัญญาณเตือน

ขบวนรถพ่อค้าที่เบียดเสียดกันเป็นแถวยาวเหยียดไม่กล้าขวางทาง รีบหลีกทางให้เป็นช่องกว้าง

"กองปราบฝ่ายเหนือ..."

"นายกองพันหน้าใหม่จัง"

"ยังไม่สวมกวาน ใช้ปิ่นไม้เกล้าผม หรือว่าจะเป็นนายน้อยคนนั้นที่ขึ้นอันดับหนึ่ง"

"เรื่องใหญ่สะเทือนฟ้าดินที่เขาฝูอวิ๋น เจ้าไม่ได้ยินรึ ง้างธนูยิงสังหารปรมาจารย์ วีรกรรมที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบสามพันปี"

"..."

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่จากสองข้างทาง

ต่อให้กดเสียงต่ำแค่ไหน ก็ยังดังเข้าหูจี้หยวนชัดเจนทุกถ้อยคำ

"เป็นอย่างที่ท่านเจ้ากรมโหรหลวงทำนายไว้จริงๆ ขึ้นอันดับหนึ่ง ประกาศก้องราชวงศ์จิ่ง จากนี้ไปใครบ้างในใต้หล้าจะไม่รู้จัก

วันข้างหน้าไม่ว่าจะไปที่ไหน ก็ต้องโดดเด่นเป็นสง่า"

ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมจากการรวมจิตและกาย ไม่เพียงแต่ทำให้การได้ยินของจี้หยวนเหนือมนุษย์

แม้แต่คลื่นความคิดที่แผ่ออกมาจากขบวนรถพ่อค้า เขาก็สามารถจับสัมผัสได้

"กวาดตามองคร่าวๆ ไม่มีจิตสังหารหรือเจตนาร้าย ตอนนี้ต่อให้นักฆ่าระดับยอดฝีมือซ่อนตัวอยู่ในฝูงชน ทันทีที่ลงมือ ย่อมปิดบังข้าไม่ได้

ดั่งคำว่า ลมฤดูใบไม้ร่วงยังไม่ทันพัด จั๊กจั่นก็รู้ตัวก่อน การลอบสังหารไร้รูปแบบ ความตายมาเยือนโดยไม่รู้ตัว"

จี้หยวนปล่อยความคิดล่องลอย พลิกตัวลงจากหลังม้า โยนบังเหียนให้ถงกวนที่ติดตามมา

ทหารเฝ้าประตูเมืองแยกทางให้เอง อย่าว่าแต่เข้าไปสอบถาม แค่เข้าใกล้ขาก็สั่นพั่บๆ แล้ว

เห็นได้ชัดว่า นายน้อยผู้นี้มีบารมีรุนแรง

ราวกับพญามังกรยักษ์เลื้อยลงแม่น้ำ ก่อให้เกิดพายุฝนฟ้าคะนอง

นี่คือการเปลี่ยนแปลงหลังจากวาสนาเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับอ๋อง

จาก ขุนนางเขียว สู่ อ๋องม่วง จาก สวรรค์ประทานพร เปลี่ยนเป็น คนกำหนดความสูงศักดิ์สีม่วง

จี้หยวนที่มีวาสนาลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้ทุกอิริยาบถล้วนแฝงไว้ด้วยบารมีอันน่าเกรงขามที่ควบคุมทุกสรรพสิ่ง

"เดินทางผ่านเมืองฮวาหรง จะไม่ไปคารวะท่านเจ้าเมืองที่จวนได้อย่างไร"

ขบวนคนและม้าทยอยเข้าประตูเมือง จี้หยวนหัวเราะเบาๆ มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อคีบเทียบเชิญสีทอง หันไปสั่งเป่ยถูว่า

"หาที่พักดีๆ อย่ารบกวนชาวบ้าน และอย่าทำให้พี่น้องกองรักษาการณ์ลำบากใจ เก็บความกร่างลงหน่อย"

ถงกวนกดมือลงบนด้ามดาบข้างเอว ก้าวออกมากล่าวว่า

"ใต้เท้า ต่างถิ่นต่างที่ ไปคนเดียวจะ..."

จี้หยวนส่ายหน้ากล่าวว่า

"ต่อให้เป็นงานเลี้ยงหงเหมินเยี่ยน แม้แต่ข้ายังรับมือยาก พวกเจ้าจะช่วยอะไรได้

กลางวันแสกๆ ฟ้าดินเป็นพยาน การซุ่มโจมตีสังหารขุนนางราชสำนัก เจ้าเมืองก็หัวหลุดได้เหมือนกัน"

ถงกวนหลุบตาลง นึกถึงยาเม็ดใหญ่สามเม็ดในอกเสื้อ จึงกล่าวเบาๆ ว่า

"ใต้เท้าต้องการให้ข้าน้อยลอบติดต่อสายลับในเมืองฮวาหรง เพื่อสืบข่าวหรือไม่ขอรับ"

จี้หยวนเลิกคิ้ว พยักหน้ากล่าวว่า

"ปล่อยพี่น้องพลลาดตระเวนออกไป เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

เมืองระดับจังหวัดมีคนร้อยพ่อพันแม่ พวกเราทำตัวเด่นเกินไป ไม่แน่ว่าอาจจะมีสายตาหลายคู่จับจ้องเราอยู่ในที่มืด"

ถงกวนเข้าใจความหมาย จดจำไว้อย่างเงียบๆ

สั่งการสั้นๆ เสร็จ จี้หยวนก็ทำตัวเหมือนนักท่องเที่ยวต่างถิ่น เดินทอดน่องไม่ช้าไม่เร็ว มุ่งหน้าไปยังจวนเจ้าเมืองเพียงลำพัง

"การแย่งชิงบัลลังก์ระหว่างอ๋องกับรัชทายาท... น้ำโคลนบ่อนี้ไม่อยากยุ่ง ก็เลี่ยงไม่ได้

ข้าพูดเสมอว่า กำปั้นก็คืออำนาจ อยากกุมอำนาจ ก็ต้องกำหมัด

แต่ยิ่งยืนสูง จะให้วางตัวเป็นกลาง ก็ยิ่งยาก"

เมื่อคืนหลังจากได้รับสมุดบัญชีเหล่านั้นจากโจวเซ่าเฉิง จี้หยวนครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็เลือกที่จะไปตามนัด

หากทำเป็นมองไม่เห็น แสร้งว่าไม่มีเรื่องนี้ เขาก็ลดปัญหาไปได้เรื่องหนึ่ง แต่กลับไม่กล้าสู้หน้าไป๋ฮานจาง

ว่ากันตามตรง จี้หยวนรู้สึกจากใจจริงว่าองค์รัชทายาทผู้นั้นนิสัยดีทีเดียว

ในโลกแบบนี้ ในแผ่นดินแบบนี้ ผู้มีอำนาจวาสนาสูงส่งที่ยังมองเห็นคนต่ำต้อยอยู่ในสายตา นับว่าหาได้ยากยิ่ง

"หนี้บุญคุณต่างหาก ที่ชดใช้ยากที่สุด

หากไม่มีราชโองการของไป๋ฮานจางฉบับนั้น ลูกชายตายไปหนึ่ง ลูกสาวตายไปหนึ่ง จวนเหลียงกั๋วกงจะสงบเงียบขนาดนี้หรือ"

จี้หยวนเดินเอื่อยเฉื่อย ชื่นชมร้านรวงแผงลอยริมถนนอย่างสนใจ เดินจากเมืองชั้นนอกเข้าสู่เมืองชั้นใน จนมาถึงหน้าจวนเจ้าเมือง

อาจเพราะขาดการซ่อมแซมมานาน จึงดูไม่โอ่อ่าหรูหราอย่างที่คิด ผนังมีรอยหลุดร่อน สิงโตหินหน้าประตูก็มีรอยด่างพร้อย

"ไม่เหมือนที่อยู่ของขุนนางใหญ่ผู้ปกครองแคว้นเลย"

แววตาของจี้หยวนฉายแววแปลกใจ ตามบันทึกใน กฎมณเฑียรบาลราชวงศ์จิ่ง ขุนนางขั้นหนึ่งมีบ้านยี่สิบห้อง ขุนนางขั้นสองมีบ้านสิบห้าห้อง ขุนนางขั้นสามมีบ้านสิบสองห้อง ขุนนางขั้นสี่มีบ้านสิบห้อง

ท่านโจวเซ่าเฉิงผู้นี้ อย่างน้อยก็น่าจะได้บ้านห้าเรือนสามลานสักหลัง

อีกอย่าง เขาไม่ใช่ขุนนางเมืองหลวงที่มีแต่ชื่อไร้อำนาจ แต่เป็นผู้กุมอำนาจบริหารจัดการทั้งจังหวัด การจะอยู่ในที่ซอมซ่อแบบนี้ ช่างหาได้ยากจริงๆ

"แค่ไม่รู้ว่า ภายนอกมือสะอาด หรือรู้และทำได้จริง"

จี้หยวนยิ้มอย่างมีเลศนัย เขาไม่ได้ไร้เดียงสาขนาดจะคิดว่าพรรครัชทายาท ขุนนางตำหนักบูรพา ทุกคนจะเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต มือสะอาดปราศจากมลทิน

เรียกคนเฝ้าประตูสักคน ยื่นเทียบเชิญสีทองเข้าไป ไม่นานก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบ พ่อบ้านวัยกลางคนผู้หนึ่งออกมาต้อนรับ

"เสียมารยาทกับใต้เท้าพันโหวแล้ว นายท่านไม่สบายมาหลายวัน พักรักษาตัวอยู่ในจวน ไม่สามารถออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง ต้องขออภัยจริงๆ ขอรับ"

จี้หยวนโบกมือ ยิ้มกล่าวว่า

"ใต้เท้าโจวเป็นพ่อเมือง งานราชการรัดตัว พูดถึงระดับขั้นขุนนางยังสูงกว่าข้า จะให้ผู้ใหญ่มาต้อนรับผู้น้อยได้อย่างไร"

แม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่เขายังคงยืนตัวตรง สายตาสงบนิ่ง ไม่มีท่าทีถ่อมตัวแม้แต่น้อย

"ใต้เท้าพันโหวเป็นมังกรในหมู่คน วีรบุรุษผู้กล้า อัจฉริยะที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกัน

นายท่านกำชับนักหนาว่า ห้ามเสียมารยาทเด็ดขาด"

พ่อบ้านทำท่าเชื้อเชิญ นำจี้หยวนเข้าไปในจวน

เดินผ่านระเบียงทางเดิน ระหว่างทางไม่ค่อยเห็นบ่าวไพร่สาวใช้เท่าไหร่นัก

มีเพียงแม่บ้านซักผ้า ทำกับข้าว กวาดพื้นไม่กี่คน และชายฉกรรจ์เฝ้าบ้านที่ฝึกซ้อมกระบองอยู่

ไม่นานก็มาถึงห้องหนังสือ ประตูไม้เปิดอยู่ ด้านในมีชายวัยกลางคนหน้าตาโบราณ สวมเสื้อผ้าสีซีดนั่งอยู่

เจ้าเมืองฮวาหรง โจวเซ่าเฉิง

"เชิญพันโหวจี้นั่ง"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นไม่ได้ลุกขึ้น ยังคงก้มหน้าทำงานที่โต๊ะ เขียนหนังสืออย่างรวดเร็ว

ยากจะจินตนาการว่านี่คือเจ้าเมืองผู้ปกครองดินแดน เศรษฐีบ้านนอกทั่วไปยังวางมาดใหญ่โตกว่าเขาเสียอีก

"ฝูเซิง ชงชาดีๆ มากาหนึ่ง"

โจวเซ่าเฉิงดูเหมือนจะเกิดมาเป็นคนไม่ยิ้มแย้ม ไม่มีทั้งกลิ่นอายบัณฑิตที่หมกมุ่นกับตำรา และไม่มีกลิ่นอายความร่ำรวยของขุนนางผู้มีอำนาจ

"ศิษย์สำนักจี้เซี่ย ต่างจากสำนักซ่างอินจริงๆ ด้วย"

จี้หยวนกวาดสายตามองอย่างแนบเนียน พบว่าบนชั้นหนังสือของเจ้าเมืองฮวาหรงผู้นี้ ไม่มีสี่ตำราห้าคัมภีร์ หรือรวมบทประพันธ์ของปราชญ์เมธีเลย

กลับมีหนังสือเบ็ดเตล็ดอย่าง คัมภีร์ฉีหมินเย่าซู่ กงไคหว่านอู้ วางอยู่หลายเล่ม

เห็นได้ชัดว่า โจวเซ่าเฉิงไม่ใช่ปราชญ์ทางวรรณกรรมที่เชี่ยวชาญการตีความคัมภีร์ แต่เหมือนขุนนางกรมโยธาที่ดูแลการขุดลอกคูคลอง สร้างระบบชลประทานมากกว่า

น้ำชาถูกยกมา ควันลอยกรุ่น จี้หยวนกำลังจะทักทายตามมารยาท ก็ได้ยินโจวเซ่าเฉิงพูดว่า

"สมุดบัญชี พันโหวจี้ได้ดูแล้วหรือยัง"

เข้าประเด็นทันที ตรงไปตรงมา

"ขออภัยที่จี้ต้องพูดตรงๆ นิสัยอย่างใต้เท้าโจว ขึ้นมานั่งตำแหน่งเจ้าเมืองได้อย่างไร"

จี้หยวนหลุดหัวเราะ อดถามไม่ได้

"องค์รัชทายาทช่วยผลักดัน โจวเดิมทีเป็นขุนนางดูแลเรื่องชลประทานและการทำนา ย่ำโคลนเท้าเปล่า วันๆ ขลุกอยู่กับแม่น้ำ มากกว่าขลุกอยู่กับคน"

โจวเซ่าเฉิงตอบอย่างเคร่งขรึม

"น้ำไร้รูปร่างแน่นอน แม่น้ำลำคลองก็มีนิสัย แปรปรวน เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย เปลี่ยนหน้าเก่ง

ใต้เท้าโจวรู้แต่นิสัยน้ำ ไม่รู้นิสัยคน อยู่ในวงราชการยาก"

จี้หยวนพูดคุยอย่างคล่องแคล่ว มุมปากอมยิ้ม

"คำพูดของพันโหวจี้มีความรู้แจ้ง แต่โจวชาตินี้ได้เป็นเจ้าเมืองดูแลราษฎร ก็พอใจแล้ว ไม่มีความคิดจะไต่เต้าขึ้นไปอีก

วันนี้เชิญพันโหวมาคุย ไม่ใช่เพื่ออื่นใด เพียงอยากรู้ว่าสมุดบัญชีของแขกคนสนิทอ๋องไหวเล่มนั้น พันโหวได้ดูหรือไม่"

โจวเซ่าเฉิงพูดจาเหมือนก้อนเหล็กดิบ แข็งกระด้าง ไร้อารมณ์

"ดูผ่านๆ แล้ว ลักลอบขนของต้องห้าม เพาะเลี้ยงนักปรุงยาและนักปรุงโอสถ แถมยังทำการค้ากับนอกด่าน การจะเปิดทางสะดวกทำเรื่องเหล่านี้ได้ แค่แขกคนสนิทของจวนอ๋องคนหนึ่ง อาจจะไม่พอ

ใต้เท้าโจว ท่านรู้หรือไม่ว่าหากหลักฐานชิ้นนี้ถูกส่งขึ้นไป จะดึงใครเข้ามาพัวพันบ้าง"

จี้หยวนยกถ้วยชาขึ้น ใช้ฝาเขี่ยเบาๆ สองที จิบไปหนึ่งคำ

"ราชสำนักเมืองเทียนจิงคลื่นใต้น้ำโหมกระหน่ำ ต้องรู้ว่าตำหนักบูรพาได้เสียใจของขุนนางตระกูลกั๋วกงอย่างจวนเหลียงกั๋วกงไปแล้ว และการตรวจราชการที่เหลียวตงของข้าครั้งนี้ ก็ตั้งใจจะไปเปิดโปงเรื่องเน่าเฟะ

หากตรวจสอบท่านอ๋องอีกคน ความวุ่นวายที่จะตามมา ท่านและข้าอาจจะควบคุมไม่อยู่"

"พันโหวจี้กลัวต้องรับผิดชอบ กลัวความยุ่งยาก กลัวจะถูกไล่เบี้ยทีหลังหรือ"

โจวเซ่าเฉิงไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับผู้ใหญ่หรือผู้น้อย เวลาพูด สายตาจะมองตรงไปข้างหน้า ไม่ขยับเขยื้อน ทำให้คนรู้สึกอึดอัดได้ง่าย

เขาก็ทำเช่นนี้กับจี้หยวน แต่นายกองพันหนุ่มผู้มีสายตาเฉียบคมกลับเปิดเผยจริงใจ ดูผ่อนคลายสบายใจ

"ใต้เท้าโจวไม่กลัวหรือ แต่ถ้าไม่กลัว เหตุใดต้องใช้วิธีตบตา ส่งสมุดบัญชีมาถึงมือข้า"

จี้หยวนถามกลับอย่างหยอกล้อ

"แม้เมืองฮวาหรงจะอยู่ไม่ไกลจากเมืองเทียนจิง แต่สำหรับโจวแล้ว มันห่างไกลนับพันหมื่นลี้

โจวไม่เข้าใจวิถีขุนนางจริงๆ เพื่อนร่วมรุ่นปีนั้น บ้างก็ได้เป็นใหญ่ในหกกรม บ้างก็มีชื่อเสียงในวงการวรรณกรรม มีเพียงข้าที่คลุกคลีอยู่กับงานแม่น้ำลำคลอง ปล่อยวันเวลาให้ผ่านไป

แม้จะได้รับการเลื่อนขั้นจากตำหนักบูรพาให้เป็นเจ้าเมือง แต่นิสัยดื้อรั้นก็ยังแก้ไม่หาย นั่งเก้าอี้ขุนนางใหญ่ไม่ถนัด"

โจวเซ่าเฉิงก้มหน้าลง แววตาฉายแววซับซ้อน

"ข้าดูถูกพวกไร้ความสามารถที่เอาแต่แสวงหาลาภยศ ยิ่งดูถูกพวกโกงกินที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อ

ข้าถือดีในตัวเอง คิดว่าคำกล่าวที่ว่า ตั้งจิตเพื่อฟ้าดิน กำหนดชะตาเพื่อราษฎร สืบสานวิชาของปราชญ์ในอดีต เปิดสันติสุขชั่วลูกชั่วหลาน ล้วนเป็นคำคุยโตโอ้อวดที่บัณฑิตใช้แปะหน้าตัวเอง

สู้แปดคำในบทนำของ คัมภีร์ฉีหมินเย่าซู่ ที่ว่า อาหารคือหัวใจของการปกครอง สำคัญที่ความสงบสุขของราษฎร ไม่ได้ มันหนักแน่นกว่าเยอะ"

จี้หยวนเลิกคิ้ว สีหน้าไม่เปลี่ยน จิบชาไปพลางฟังต่อ

"แต่เพราะเหตุนี้ ข้าจึงมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการขุดลอกคูคลอง ปรับปรุงพันธุ์ข้าว ปลูกหม่อนเลี้ยงไหม ปล่อยให้งานบริหารจัดการเมืองตกไปอยู่ในมือคนชั่ว

ตั้งแต่หกปีก่อน ที่ปรึกษาในจวนของข้าก็สมคบคิดกับแขกคนสนิทของอ๋องไหวแล้ว โดยอ้างชื่อราชสำนักขนส่งเสบียง คุ้มกันเงินภาษี ลักลอบส่งของต้องห้ามเก้าสิบสองชิ้นเข้าเมืองหลวง

ขโมยสูตรยาระดับเจี่ยห้าใบ ระดับอี่สิบเอ็ดใบ ใช้สมุนไพรต่างๆ ไปกว่าสี่หมื่นตำลึง เพื่อใช้เพาะเลี้ยงนักปรุงยาเป็นการส่วนตัว

ใช้ตราประทับเจ้าเมืองฮวาหรง สมรู้ร่วมคิดกับสามกองคาราวานใหญ่ เข้าออกด่านเหลียวตงหลายครั้ง ลักลอบขนแร่ธาตุต่างๆ รวมห้าแสนชั่ง"

"ที่ปรึกษาของท่านชื่ออะไร"

เห็นเจ้าเมืองไล่เรียงความผิดฐานละเลยหน้าที่ของตัวเอง จี้หยวนมีแววตาเรียบเฉย เหมือนไม่รู้สึกรู้สา

จากนั้นก็ใช้ประสาทสัมผัสทั้งห้าที่รวมจิตและกายเป็นหนึ่ง ตรวจสอบคลื่นความรู้สึกของโจวเซ่าเฉิงอย่างละเอียด

"ฉางโส่วจิ้ง เดิมทีเป็นครูสอนหนังสือในโรงเรียนเล็กๆ ข้ารู้จักคบหากับเขาตอนเป็นขุนนางผู้น้อย เกือบเจ็ดแปดปีแล้ว

ส่วนแขกคนสนิทของอ๋องไหวชื่อ เจี่ยอวี้ เป็นนักพรตปรุงยา สมัยก่อนมีความเกี่ยวข้องกับลัทธิเหล่าจวิน ภายหลังเข้าเป็นคนของอ๋องไหว

ข้าไม่รู้ว่าสองคนนี้สมคบคิดกันตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ดูจากตัวเลขในบัญชี ของต้องห้ามถูกส่งเข้าเมืองหลวง แล้วก็หายเงียบไปเหมือนวัวโคลนลงทะเล ไม่มีควาเคลื่อนไหวอีก

ในเมื่อไม่ได้ปล่อยขาย ก็ย่อมไม่ได้ทำเพื่อเงิน

การเพาะเลี้ยงนักปรุงยาเป็นการส่วนตัว จุดประสงค์ชัดเจนแจ้ง คือต้องการเลี้ยงดูนักรบเดนตายอย่างลับๆ

บวกกับแร่ธาตุต่างๆ ห้าแสนชั่ง เพียงพอที่จะสร้างชุดเกราะและอาวุธเหลือเฟือ

อ๋องไหว... เขาคิดจะก่อกบฏ เขาต้องการปองร้ายรัชทายาท"

โจวเซ่าเฉิงคิ้วขมวด สีหน้าเคร่งเครียด กล่าวเน้นทีละคำ

"อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุป ลองย้อนกลับมาทบทวนเรื่องนี้กันก่อน

ใต้เท้าโจว ท่านไปพบเข้าได้อย่างไรว่าที่ปรึกษาของตัวเอง ไปมาหาสู่กับแขกคนสนิทอ๋องไหว และสมรู้ร่วมคิดกันลับๆ"

จี้หยวนถามอย่างใจเย็น

ไม่ได้ตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกเพราะความลับสะเทือนฟ้าที่โจวเซ่าเฉิงเปิดเผยออกมาดั่งสายฟ้าฟาด

"สมุดบัญชี การสร้างระบบชลประทาน ปรับปรุงพันธุ์ข้าว สร้างสะพานทำถนน... ล้วนต้องใช้เงินคงคลัง

สองเดือนก่อน ข้าได้วิธีเพาะปลูก ข้าวไข่มุก ฉบับสมบูรณ์มาจากตำราตกทอดของสำนักจี้เซี่ย

ต้องเปิดที่นาผืนใหญ่ จ้างชาวนาพันกว่าคน และขุดคลองส่งน้ำ ฯลฯ

แต่ตอนนั้นตรงกับช่วงที่เมืองต้องส่งภาษีเข้าคลัง พอดีหมุนเงินก้อนใหญ่ไม่ทัน ข้าก็เลยคิดจะหารายได้เพิ่มและลดรายจ่าย จึงเอาสมุดบัญชีย้อนหลังเก้าปีมาดูทั้งหมด

ผลปรากฏว่า... ที่ปรึกษาของข้าคนนั้นเป็นคนรอบจัด ใจคอกว้างขวาง เป็นคนมีพรสวรรค์ในการเป็นขุนนาง แต่เขาทำบัญชีปลอมไม่เนียนพอ

พอตรวจสอบลึกลงไปตามร่องรอย ก็พบพิรุธมากขึ้น

แต่ยังไม่ทันที่ข้าจะเปิดโปง ฉางโส่วจิ้งก็รู้ตัวเสียก่อน แกล้งใช้สมุดบัญชีมาล่อ ให้ข้าติดกับ โดนวางยาเข้า"

โจวเซ่าเฉิงถลกแขนเสื้อขึ้น ที่แขนขวามีเส้นสีแดงพาดผ่านอย่างเด่นชัด

"ธูปสลายจิตเจ็ดทิวา ทำให้คนเสียสติ กลายเป็นคนปัญญาอ่อนลงเรื่อยๆ

ในหนึ่งวัน ข้ามีสติจำความได้ชัดเจนแค่สองชั่วยามตอนเที่ยงวัน นอกนั้นมักจะมึนงง

ครบเจ็ดวัน วิญญาณแตกส่าน เหมือนตายฉับพลัน

นี่เป็นวันที่ห้า

แต่ฉางโส่วจิ้งประเมินข้าต่ำไป ข้ามีความสามารถจดจำได้ไม่ลืมตั้งแต่เด็ก ถึงได้สอบผ่านเป็นจิ้นซื่อ ได้ตำแหน่งทั่นฮวา

สมุดบัญชีที่เขาให้มาเป็นของจริง หลังจากข้าดูจบ ก็จำได้ขึ้นใจ แล้วคัดลอกออกมา"

ดวงตาของจี้หยวนเป็นประกาย มองไปยังกระดาษที่โจวเซ่าเฉิงก้มหน้าเขียนเมื่อครู่

บนนั้นเต็มไปด้วยตัวเลขบัญชียิบย่อย

ใช้วิธีนี้ เพื่อประคองสติของตัวเองไว้หรือ

"ดังนั้นใต้เท้าโจวได้ยินว่าข้าเดินทางผ่านเมืองฮวาหรง จึงใช้วิธีติดสินบน ส่งสมุดบัญชีออกมา"

นายกองพันหนุ่มวางถ้วยชาลง ยิ้มน้อยๆ แล้วส่ายหน้าว่า

"แต่ในเมื่อฉางโส่วจิ้งรู้ว่าท่านรู้ความลับนี้แล้ว ทำไมยังปล่อยให้ท่านส่งหีบใหญ่หลายใบนั้นออกมาได้ล่ะ"

เขาก้มมอง ใบชาในถ้วยหมุนวน ภายใต้สัมผัสของจิตและกายรวมเป็นหนึ่ง จิตสังหารและความคิดชั่วร้ายทั้งจวนถาโถมราวกับคลื่นยักษ์กระทบฝั่ง

"น่าเสียดาย ทุกท่านรู้แค่ว่าจี้หยวนขึ้นอันดับหนึ่ง ยิงสังหารปรมาจารย์ แต่กลับไม่รู้ว่าข้ายังมีเนตรธรรมดุจคบเพลิง มองเห็นกรงเล็บเขี้ยวเล็บของสี่เทพได้ทะลุปรุโปร่ง"

(จบตอน)

[จบแล้ว]