บทที่ 380 - ข้อความจากยุคบรรพกาล ยมโลกผู้ครองจักรวาล

บทที่ 380 - ข้อความจากยุคบรรพกาล ยมโลกผู้ครองจักรวาล

ในดินแดนปรโลก หมอกหนาม้วนตัว ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคอยแหวกมันออก

จี้หยวนขี่ม้ากระดาษ ข้ามภูเขาทองแดงดงหนามเหล็กมาได้สำเร็จ มองออกไปไกลสุดสายตา

ด้วยประสาทสัมผัสทั้งห้าที่เฉียบคมเหนือกว่าจอมยุทธ์ในระดับเดียวกัน และสามวิญญาณเจ็ดจิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

กลับยากที่จะมองทะลุหมอกควันที่มืดมิดนั้น ทำได้เพียงรับรู้ความเคลื่อนไหวรอบตัวในระยะครึ่งวาเท่านั้น

"ถ้าเป็นโลกมนุษย์ จอมยุทธ์ชั้นสาม แค่ความคิดเดียวก็รับรู้ได้ไกลสิบวา ยี่สิบวา ไม่ใช่ปัญหา

นึกไม่ถึงว่าพอลงมาปรโลก จะถูกกดดันหนักขนาดนี้"

ความคิดของจี้หยวนวูบไหว วิญญาณของเขาเกาะติดอยู่กับดาบโบราณลายมังกรทองดำเล่มนั้น ช่วยปกปิดกลิ่นอายคนเป็นได้เป็นอย่างดี

เปลวไฟเลือดลมที่ควรจะสว่างไสวเหมือนเตาหลอม ตอนนี้ถูกบดบังจนมืดมิดไร้แสง

เขากวาดตามอง เถ้าถ่านสีดำที่เหมือนขี้ธูปเหล่านั้น แฝงไว้ด้วยความหมายอัปมงคล

ราวกับว่าหากร่างกายเลือดเนื้อสัมผัสโดน ก็จะเข้าสู่ความเสื่อมโทรมเน่าเปื่อยที่ไม่อาจย้อนกลับ

หรืออาจจะลดทอนอายุขัย จนถูกโลกใบนี้ "กลืนกิน" กลายเป็นวิญญาณไร้สติ

"ยากจะจินตนาการจริงๆ ว่าก่อนมหันตภัยยุคบรรพกาล สวรรค์และยมโลกที่ครองจักรวาล บงการสรรพสัตว์ จะยิ่งใหญ่ขนาดไหน"

จี้หยวนอดทอดถอนใจไม่ได้ สิ่งที่เขาเห็นตอนนี้ เป็นเพียงซากปรักหักพังที่มืดมิด ไม่มีแม้แต่เศษกำแพง

คนเป็นไม่สามารถดำรงอยู่ได้เลย

ยิ่งเลือดลมแข็งแกร่ง พลังหยางเปี่ยมล้น

ยิ่งจะถูกไอหายนะและหมอกแห่งมรรคาปกคลุม กัดกร่อนพลังชีวิต

มิน่าเล่าตลอดมา ปรโลกถึงถูกมองว่าเป็นเขตหวงห้ามสำหรับสิ่งมีชีวิต

"เถ้าธุลีพวกนี้ ว่ากันว่าเป็นไอหายนะที่เกิดจากมหันตภัยเทพมาร ยุคสมัยล่มสลาย เซียนพุทธเทพมารร่วงหล่นพร้อมกัน ชีวิตนับไม่ถ้วนดับสูญ... สับสนวุ่นวาย ปกคลุมความว่างเปล่า แม้แต่แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดิน ก็ยังส่องไม่เห็น"

จี้หยวนมั่นใจว่ามีศาสตราต้องห้ามคุ้มกาย ลองยื่นมือไปรองรับเถ้าธูปที่เหมือนถูกไฟนรกเผาผลาญจนสลายไป

แต่ยังไม่ทันสัมผัส มันก็แตกสลายไปทีละชิ้น

เหมือนจะย้อมสีของโลกใบนี้ให้เข้มขึ้นอีก

"ท่านจี้ พวกเรารีบไปกันหน่อยเถอะ

ปรโลกอยู่นานไม่ได้ ต่อให้มีศาสตราต้องห้ามคุ้มครองวิญญาณ

แต่กฎเกณฑ์ของที่นี่ต่างจากโลกมนุษย์ ยากจะหลีกเลี่ยงผลกระทบ

จิตใจเหมือนกระจกเงา พอเปื้อนฝุ่นแล้ว ยากจะเช็ดให้สะอาด"

จางฉีซานเอวห้อยน้ำเต้าเลือดดำ มือขวาถือตะเกียงทองแดงแปดเหลี่ยม ไล่ตามจี้หยวนที่อยู่ข้างหน้ามา พูดเสียงเบาว่า

"อย่างคนในสำนักประตูผีของข้า ส่วนใหญ่อารมณ์แปรปรวน ส่วนใหญ่เป็นเพราะคลุกคลีกับภูตผีปีศาจทั้งวัน นานวันเข้า ก็ซึมซับนิสัยประหลาดมาโดยไม่รู้ตัว

ดังนั้นกฎข้อหนึ่งที่เก้าสำนักต้องปฏิบัติตามร่วมกัน คือห้ามใช้คนเป็นฝึกวิชาลับ

หากฝ่าฝืน ต้องกำจัดทิ้ง

เพราะเมื่อเห็นเลือด จิตใจก็เหมือนม้าป่าหลุดบังเหียน ยากจะควบคุม

ยากจะหลีกเลี่ยงการตกสู่หนทางมาร สร้างความเดือดร้อนไปทั่ว"

จี้หยวนพยักหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไร

ความจริงเขาอยากจะบอกว่า ถ้าไม่มีกฎข้อนี้

สำนักประตูผีเก้าสายคงมีจุดจบเหมือนพวกมารนอกรีต

ถูกราชสำนักกวาดล้างล้างบางไปนานแล้ว

ต้องรู้ว่า ตอนที่ฮ่องเต้กำหนดนโยบายม้าเหยียบยุทธภพ ห้ามวรยุทธ์ทั่วหล้า

ในประกาศระบุไว้ชัดเจน ผู้ใดตั้งตัวเป็นใหญ่ ยึดครองพื้นที่ สร้างค่ายส่วนตัว ไม่เคารพกฎหมาย

ล้วนถือเป็นกบฏ

หากเตือนไม่ฟัง ยังคงดูหมิ่นราชสำนัก ให้ส่งกองทัพไปปราบปราม

สาเหตุที่สำนักประตูผีเก้าสายรอดมาได้ ไม่ถูกกวาดล้างไปในเหตุการณ์ที่เรียกว่า "มหันตภัยยุทธภพ"

เพราะรู้จักเจียมตัว

ไม่เหมือนพวกเจ้าพ่อเจ้าแม่ในยุทธภพที่วางก้ามจนชิน

คิดว่าตัวเองมีดีพอจะต่อรองกับราชสำนัก

หารู้ไม่ว่าภายใต้แรงกดดันของราชวงศ์แห่งมนุษยธรรม แม้แต่หกสำนักใหญ่สายตรงยังต้องก้มหัว

นับประสาอะไรกับพวกเจ้าถิ่นเหล่านี้

"ท่านจางห้าหลาง ท่านยังสัมผัสกลิ่นอายของคนวัดสุ่ยอวิ๋นได้ไหม"

จี้หยวนขี่ม้ากระดาษ ในห้วงจิต แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินสั่นไหวเป็นระยะ

ส่งคลื่นแสงออกมา ขับไล่ความมัวหมองในจิตใจ

ทำให้จิตใจสงบนิ่ง ไม่ได้รับผลกระทบ

"พวกเขาอยู่ห่างออกไปหน่อยแล้ว การชี้ทางของธูปนำวิญญาณ ก็เริ่มเลือนราง

น่าจะเพิ่งข้ามแม่น้ำกระดูกขาวไป ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ไอหายนะและหมอกแห่งมรรคาหนาแน่นขึ้น รบกวนสัมผัส"

จางฉีซานเหลือบมองตะเกียงทองแดงแปดเหลี่ยมในมือ ข้างในจุดธูปนำวิญญาณไว้สามดอก

นี่เป็นวิชาลับของสายคนเดินวิญญาณ ใช้หญ้าดึงจิต หนอนกินใจ และของวิเศษอื่นๆ ที่ไวต่อวิญญาณ มาทำเป็นธูปเส้น

ขอแค่จุดขึ้น รอจนควันธูปลอยฟุ้ง

วิญญาณที่เคลื่อนไหวในรัศมีสิบลี้ จะถูก "ทำสัญลักษณ์"

ใช้ค้นหาวิญญาณ ติดตามปีศาจ เหมาะสมที่สุด

"ตามเส้นทางของวัดสุ่ยอวิ๋น น่าจะไม่เข้าไปลึกกว่านี้แล้ว

เพราะยิ่งใกล้กับยมโลกที่จมดิ่ง ความเสี่ยงที่จะเจอก็ยิ่งสูง

เกิดไปเจอของอัปมงคลที่มีมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลเข้าจริงๆ

ปรมาจารย์ขอบเขตที่ห้าก็คงเอาตัวไม่รอด

เพียงแต่แม่น้ำกระดูกขาว..."

จางฉีซานพูดถึงตอนท้าย คิ้วก็ขมวดเข้าหากัน ดูเหมือนจะกังวล

"ทำไม ท่านจางห้าหลางมีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถอะ"

จี้หยวนขี่ม้าลงจากภูเขาทองแดงดงหนามเหล็ก สังเกตเห็นท่าทางอึกอักของจางฉีซาน

"อยากจะข้ามแม่น้ำกระดูกขาวตรงๆ ต้องหาคนแจวเรือ

ไม่ว่าวิญญาณ หรือคนเป็น พวกมันก็ส่งทั้งนั้น

เพียงแต่... จะเก็บค่าจ้าง

วิญญาณคนตายจ่ายเงินกงเต็ก คนเป็นจ่ายอายุขัย

นี่เป็นกฎที่ยมโลกตั้งไว้

ฝ่าฝืนไม่ได้"

จางฉีซานถือตะเกียง แสงสีเขียวสลัวส่องสว่างรอบตัวไม่กี่ศอก

ขับไล่สายตาที่มองไม่เห็นที่แอบซ่อนอยู่ในหมอกหนาทึบ

"นี่สิปัญหาใหญ่"

จี้หยวนชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจ

จางฉีซานแบกรับคำสาป อยู่ได้ไม่เกินสามสิบเจ็ดปี

ถ้าให้เขาจ่ายอายุขัยค่าข้ามแม่น้ำนี้ เกรงว่าจะไปแล้วไม่ได้กลับ เรียกวิญญาณอาฆาตมาทวงชีวิตทันที

แต่... จะใช้อายุขัยตัวเองรึ

แม้จี้หยวนจะยังหนุ่มแน่น

แต่ก่อนจะเป็นปรมาจารย์ขอบเขตที่ห้า ก็ยังทำลายขีดจำกัดอายุขัยมนุษย์ไม่ได้

อายุขัยของสิ่งมีชีวิต ใช้ไปนิดก็หมดไปนิด

มียอดฝีมือขอบเขตที่สี่กี่คนที่ขาดอีกแค่ครึ่งก้าวก็จะทะลวงผ่านคอขวด

เพราะอายุมาก เลือดลมเสื่อมถอย ต้องตายไปอย่างน่าเสียดาย

มองดูประวัติศาสตร์ยุทธภพสามพันปี

ก้าวช้าก้าวเดียว ก็ช้าไปตลอดกาล

พวกที่ประสบความสำเร็จตอนแก่ มีน้อยยิ่งกว่าน้อย

"ข้าสะเพร่าเอง นึกไม่ถึงว่าเส้นทางที่วัดสุ่ยอวิ๋นจะไป ต้องข้ามภูเขาทองแดงดงหนามเหล็ก ข้ามแม่น้ำกระดูกขาว

ปกติแล้ว ลงสู่ปรโลก ส่วนมากก็แค่เดินเล่นอยู่รอบนอก น้อยนักที่จะเข้าไปลึก

ต่อให้ค้นหาถ้ำสวรรค์โบราณ ก็ไม่กล้าเสี่ยงขนาดนี้

ต้องรู้ว่า ถูกไอหายนะและหมอกแห่งมรรคาแทรกซึมนานวันเข้า

ไม่แน่อาจจะเลี้ยงปีศาจร้ายที่น่ากลัวออกมาก็ได้"

จางฉีซานใจคอไม่ดี เขาย่อมรู้ดีว่าอายุขัยมีค่าแค่ไหนสำหรับสิ่งมีชีวิต

ไม่ต้องพูดถึงจอมยุทธ์ ต่อให้เป็นเศรษฐีที่มีที่นานับพันไร่ ทรัพย์สินมหาศาล

ตอนใกล้ตาย ต่อให้ต้องสละทรัพย์สินครึ่งหนึ่งแลกกับชีวิตอีกสักปีสองปี

รับรองว่ายอมแลกด้วยความยินดีแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น

ข้ามแม่น้ำไปกลับเที่ยวหนึ่ง

ต้องเสียมากกว่าไม่กี่ปีแน่

"ท่านจี้ หรือพวกเรารออยู่ที่นี่ รอคนวัดสุ่ยอวิ๋นกลับมา

หรือว่า รอดูสถานการณ์ก่อน"

จางฉีซานเสนอแนะ

นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้

เสียอายุขัยประมาณสิบปี ข้ามแม่น้ำไปตามรอยวัดสุ่ยอวิ๋น

ราคาที่ต้องจ่าย มันแพงเกินไป

"ไม่รีบ ไปดูลาดเลาก่อน ว่าสถานการณ์เป็นยังไง"

จี้หยวนโบกมือ จิตจมดิ่งกระตุ้นแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดิน เรียกโครงสร้างชะตา [เท้าเหยียบเจ็ดดาว] ออกมา

ขุนพลเพิ่มพูนและลดทอนที่สถิตอยู่ข้างใน เหมือนผู้พิทักษ์ อารักขาอยู่รอบกาย

เขาคิดว่าเทพหายนะที่เขาเลื่อนขั้นขึ้นมา เป็นเทพที่พระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ปราบพยศ อย่างน้อยก็น่าจะมีความเกี่ยวข้องกับยมโลกอยู่บ้าง

อาจจะมีสายสัมพันธ์อะไรหลงเหลืออยู่บ้างก็ได้

ม้ากระดาษสองตัว ลอยตามลมลงมา

จางฉีซานถือตะเกียงทองแดงแปดเหลี่ยม เดินนำหน้า

เขาตั้งใจจะหยิบกระดาษเงินกระดาษทองออกมาโปรยตามทาง เพื่อเบิกทาง

เดินวิญญาณผ่านด่านมีกฎเกณฑ์เยอะมาก

ถ้าไม่ทำตามกฎ

มักจะง่ายที่จะ "เจอผี" "โดนของ"

แต่ยังไม่ทันที่เจ้าของร้านหวายอินไจจะได้ใช้วิชา ถนนกว้างใหญ่ที่ปูด้วยกองกระดูกขาวก็ปรากฏขึ้นเอง

หัวกะโหลกแต่ละหัวสั่นระริก กระเด้งขึ้นมา แล้วแตกละเอียดเป็นผุยผง

"นี่คือ?"

เห็นความเปลี่ยนแปลงแบบนี้ จางฉีซานเบิกตากว้าง หันขวับไปมองจี้หยวนที่สีหน้าเรียบเฉย

ติ๊ง ติ๊ง

เหมือนมีกระดิ่งธรรมสั่นไหว เสียงสวดมนต์แว่วมาข้างหู

เงาร่างสูงใหญ่สองร่างปรากฏขึ้นลางๆ ตามหลังท่านจี้ผู้นั้น

ตนหนึ่งหน้าแดง ถือป้ายไฟและป้ายเสือ

ตนหนึ่งหน้าเขียว ถือหอกสามง่ามและธงสั่งการ

ล้วนเบิกตากว้างดุดัน เต็มไปด้วยจิตสังหาร

แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ภูตผีหลีกหนี ปีศาจหวาดกลัวออกมา

"เทพ... ยมโลก ท่านจี้ทำไมถึง... เป็นไปได้อย่างไร"

สามวิญญาณเจ็ดจิตของจางฉีซานที่เกาะอยู่บนน้ำเต้าเลือดดำ เหมือนถูกค้อนหนักทุบ เกือบจะแตกสลาย

คนเดินวิญญาณอย่างพวกเขา ดูเหมือนจะมีวิชาดี

สามารถข้ามสองโลก สื่อสารกับภูตผี

แต่ถ้าเทียบกับสมัยบรรพกาล

แม้แต่ยมทูตชั้นต่ำที่สุดยังเทียบไม่ได้

ไม่ว่าจะเจอใครก็ต้องนอบน้อม ไม่กล้าเสียมารยาทแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง การเผชิญหน้ากับเทพที่มีตำแหน่งอย่างเป็นทางการ

"แค่นิมิตพุทธธรรม ท่านจางห้าหลางไม่ต้องตกใจ"

จี้หยวนยิ้มบางๆ เขาเองก็นึกไม่ถึงว่าการเรียกขุนพลเพิ่มพูนและลดทอนออกมา จะก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้

ดูท่าแล้ว ระดับฟ้า ดิน คน สามระดับที่แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินแสดงออกมา น่าจะสอดคล้องกับร่องรอยจิตวิญญาณที่หลงเหลือของสามภพทวีปเสวียน

ดังนั้น ขุนพลเพิ่มพูนและลดทอนซึ่งเป็นต้นกำเนิดภูตผีเทพเจ้าของนักพรตเฟิงตู

พอปรากฏตัวในปรโลก ก็กระตุ้นการตอบสนองจากฝ่ายต่างๆ ทันที

"นิมิตพุทธธรรมอะไร ถึงกับสร้างผู้พิทักษ์หน้าบัลลังก์พระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ออกมาได้"

จางฉีซานเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวของขุนพลเพิ่มพูนและลดทอน ราวกับพายุหมุนที่รุนแรง แทบจะพัดตะเกียงทองแดงแปดเหลี่ยมในมือให้ดับ

เทพยมโลกแบบนี้ สำหรับพวกภูตผีปีศาจแล้ว คือสิ่งที่เกิดมาเพื่อข่มกันโดยเฉพาะ

เหมือนขุนนางเจอจักรพรรดิ อำนาจเป็นตายถูกกำไว้ในมือ

แค่คำพูดเดียว ก็ตัดสินได้ว่าหัวจะหลุดจากบ่าหรือไม่

"ข้างหน้าเหมือนจะมีร้านเหล้า พวกเราไปพักเท้ากันก่อนค่อยหาวิธีข้ามแม่น้ำ"

จี้หยวนก้าวยาวๆ เดินไปบนถนนกระดูกขาว

เดินเข้าไปใกล้บ้านโทรมๆ ที่มีไอหยินปกคลุม ผลักประตูไม้ที่ส่งเสียงแอ๊ดๆ

เหมือนผ่านลมฝนมานานวัน ผุพังไปหมด มีแววว่าจะพังทลาย

ก้าวข้ามธรณีประตูที่ไม่สูงนัก เข้าไปข้างใน รู้สึกเย็นวาบขึ้นมาทันที

"ท่านจี้ ที่นี่... แปลกๆ นะ

ลองคิดดู สุดถนนกระดูกขาว ทำไมถึงมีร้านเหล้า

เกรงว่าจะเป็นของที่หลงเหลือมาจากสมัยที่ยมโลกยังอยู่"

จางฉีซานสูดปาก "ซู้ด" สูดลมหายใจเย็นเข้าไปเฮือกใหญ่

สามวิญญาณเจ็ดจิตเหมือนแช่อยู่ในน้ำแข็ง อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นระริก

"กาลเวลาหมุนเวียนเหมือนโม่ยักษ์ ต่อให้เป็นปีศาจที่น่ากลัวแค่ไหน ก็คงถูกบดขยี้จนไม่เหลือซากแล้ว เจ้าจะกลัวอะไร"

จี้หยวนขยับจิต กวาดสายตามองไปรอบๆ เหมือนกำลังหาอะไรบางอย่าง

"ท่านจางห้าหลาง เจ้าดูสิ บนผนังเหมือนจะมีตัวหนังสือ"

เขาไม่สนใจคำเตือนของจางฉีซาน เดินไปที่หน้ากำแพงดินอัดสีเหลืองซีด

จ้องมองลายมือที่เลือนรางแต่ยังพอเห็นได้ลางๆ อ่านเสียงเบาว่า

"เหลียวเจินจื่อแห่งสำนักเสวียนเทียน มีวาสนาได้พบท่านเจ็ดเซี่ย ทิ้งอักษรไว้ที่นี่ เพื่อเป็นที่ระลึก"

ท่านเจ็ดเซี่ย

คือยมทูตขาวผู้นั้นหรือ

จางฉีซานได้ยินดังนั้น กลืนน้ำลายลงคอสองอึก

ท่าทางสุขุมเยือกเย็นที่มีอยู่ตามปกติ หายวับไปกับตา

ช่วยไม่ได้

คนในสำนักคนเดินวิญญาณ

ใครบ้างไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของยมทูตขาวดำ ท่านเจ็ดเซี่ย ท่านแปดฟ่าน

นั่นคือเทพยมโลกที่กำหนดความเป็นความตาย จับวิญญาณได้จริงๆ

ในสมัยบรรพกาล นอกจากพวกที่มีรากฐานเป็นเซียนเทพโดยกำเนิด หรือผู้บำเพ็ญเพียรที่บรรลุเป็นเซียนแล้ว

สรรพสัตว์ในใต้หล้า ใครบ้างไม่กลัวสองท่านนี้

"เหลียวเจินจื่อคนนี้เป็นใคร สำนักเสวียนเทียน ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

ตามน้ำเสียงราบเรียบของจี้หยวน จางฉีซานเพ่งมองลายมือที่ถูกกาลเวลาลบเลือนแถวนั้น

เคร้ง!

คล้ายมีเสียงกระบี่ดังสนั่นก้องฟ้า

ราวกับแม่น้ำสวรรค์กว้างใหญ่ไพศาลทิ้งตัวลงมาอย่างรุนแรง

จะม้วนเอาสรรพสัตว์ในโลกเข้าไป น่ากลัวยิ่งนัก

"อย่ามองนาน..."

จี้หยวนมีลิขิตชะตามากมายคอยเสริม พลังโชคชะตายิ่งเข้มข้น

ดังนั้น เขาไม่เพียงมีร่างกายแข็งแกร่งกว่าจอมยุทธ์ในระดับเดียวกันมาก แต่การฝึกจิตก็ไม่ด้อยไปกว่ากัน

กางนิ้วห้าออก ยกมือลบแรงๆ พริบตาก็ลบเจตจำนงที่แฝงอยู่ในตัวอักษรจนเกลี้ยง

ป้องกันไม่ให้จางฉีซานถูกแสงกระบี่ที่ข้ามกาลเวลาไม่รู้กี่ปีมาทำร้ายสามวิญญาณเจ็ดจิต

ไม่อย่างนั้น เจ้าของร้านหวายอินไจผู้นี้อาจจะไม่ถึงตาย แต่จิตใจต้องได้รับความเสียหายแน่

การติดตามกลุ่มวัดสุ่ยอวิ๋นหลังจากนี้ ยังต้องพึ่งพาเจ้าสำนักคนเดินวิญญาณผู้นี้อยู่

จะให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้

"ขอบคุณท่านจี้ เกือบพลาดท่าแล้ว"

จางฉีซานใจหายใจคว่ำ ถอยหลังกรูดไปสองก้าว เกือบชนโต๊ะเก้าอี้ล้ม

เขาไม่อยากจะคิดเลย ว่าต้องมีระดับพลังขนาดไหน ถึงจะผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว

ตัวอักษรที่เขียนทิ้งไว้ส่งเดช ยังคงมีเจตจำนงแห่งกระบี่เปี่ยมล้นขนาดนี้

สมกับเป็นยอดคนที่สามารถนั่งร่วมโต๊ะกับท่านเจ็ดเซี่ยได้จริงๆ

"ริมแม่น้ำสามสาย มองไปข้างหน้าไม่เห็นคนเก่า มองไปข้างหลังไม่เห็นคนใหม่ นึกถึงความกว้างใหญ่ของฟ้าดิน น้ำตาไหลพรากเพียงลำพัง ศิษย์ตำหนักอวี้ซวี..."

จี้หยวนยกมืออีกครั้ง ลบตัวอักษรอีกแถวหนึ่ง

ครั้งนี้ คนที่เขียน

ชื่อแซ่ที่ลงไว้ ถูกกาลเวลาลบเลือนไปหมดแล้ว

จี้หยวนเดินช้าๆ เหมือนไว้อาลัย และเหมือนรำลึกความหลัง อ่านตัวอักษรบนผนังทีละแถว

จากนั้น ก็ลบจนเกลี้ยง

"หัววัวอาปาง... เจ้ามันสมควรตาย"

"เห่าอะไร มีปัญญาไปที่เมืองตายโหงสิ ดูสิว่าปู่จะจัดการเจ้ายังไง"

"อายุขัยคนมีวันหมด อายุขัยสวรรค์ก็มีวันเสื่อม ตั้งแต่อดีตจนปัจจุบัน ใครบ้างเป็นอมตะ ใครบ้างอยู่ยั้งยืนยง"

"เจ้าโง่ ถ้าเจ้าบรรลุตำแหน่งสิบจักรพรรดิแห่งสวรรค์ ยมโลกใครจะกล้ามาหาเจ้า หลุดพ้นสามภพ ไม่อยู่ในห้าธาตุ"

"พี่ชายท่านนี้พูดผิดแล้ว ไม่รู้หรือว่ามีปรโลกก่อน แล้วค่อยมียมโลก ใต้ปรโลก ยังมีทะเลบาปและแดนดับสูญ ต่อให้ได้ตำแหน่งมหาจักรพรรดิ ก็หนีไม่พ้นเคราะห์กรรมเป็นเถ้าธุลี"

"ยอดคนทั้งหลาย ระวังปากระวังปาก..."

"ใช่ๆ ก็รู้กันอยู่ ว่าคนคนนั้นใจแคบ"

"รู้แล้วยังกล้าพูด ไม่กลัวตายหรือไง"

"พี่ชายสองคนข้างบน กอดคอกันไปกินน้ำแกงยายเมิ่งแล้วเหรอ"

"..."

กำแพงดินอัดสีเหลืองนี้ มีร่องรอยตัวอักษรเลือนรางประมาณห้าสิบแถว

หรือจะพูดว่า ที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์มาจนถึงตอนนี้ มีอยู่แค่นี้

คาดว่ายังมีอีกมาก ที่ถูกกาลเวลากลบฝัง หายไปโดยสิ้นเชิง

ตอนแรก ข้อความที่ทิ้งไว้ล้วนแสดงความรู้สึก อาลัย รำลึก

ต่อมาไม่รู้ทำไม ค่อยๆ กลายเป็นการสนทนาที่ดูตลก ไร้สาระ และกำกวม

พอจะจินตนาการได้ว่า ยอดคนผู้บำเพ็ญเพียรในยุคบรรพกาล เหล่าเซียนเทพทั้งหลาย

พวกเขาเข้ามาในร้านเหล้าปรโลกด้วยเหตุผลต่างๆ กัน เลือกที่จะพักเท้าที่นี่

จากนั้น พออารมณ์พาไป ก็ทิ้งร่องรอยว่าตัวเองเคยมาที่นี่ไว้

"สิบจักรพรรดิแห่งสวรรค์ ทะเลบาป แดนดับสูญ"

จี้หยวนขบคิดความหมายในคำเหล่านี้เงียบๆ

ไม่รู้ว่ายุคบรรพกาล แท้จริงแล้วเป็นยุคสมัยที่รุ่งโรจน์ขนาดไหน

เซียนเทพผู้สูงส่งเหล่านั้น ร่วงหล่นกระจัดกระจาย หรือหลอมรวมไปกับฟ้าดินจริงๆ แล้ว

ยมทูตขาวดำของยมโลก ก็สามารถจับวิญญาณสรรพสัตว์ทั่วหล้าได้

แล้วหัววัวหน้าม้า ตุลาการบุ๋นบู๊ ไปจนถึงสิบพญายม มหาจักรพรรดิเฟิงตู... จะมีบารมีกดทับสามภพขนาดไหน

"ท่านจี้ ทำไมท่านต้องลบข้อความเก่าแก่พวกนี้ด้วย"

จางฉีซานที่ถอยออกไปไกลหน่อยสงสัย ถามเสียงเบา

"แค่มือมันพาไปน่ะ"

จี้หยวนชักมือกลับ ยิ้มบางๆ

ก้นบึ้งดวงตา ซ่อนความยินดีไว้

นึกไม่ถึงจริงๆ ว่าการลงมาปรโลกครั้งนี้

ผลพลอยได้ที่ใหญ่ที่สุด กลับเป็นแก่นมรรคาจำนวนมหาศาลนับไม่ถ้วน

ซู่ ซู่ ซู่

ในห้วงจิต แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินสั่นไหวราวกับคลื่น

ทันใดนั้น ก็เปล่งแสงเจิดจ้าไร้ที่สิ้นสุดออกมา

[หกหมื่นเก้าพันแก่นมรรคา]

นับตั้งแต่เลื่อนขั้นเป็นโครงสร้างชะตา [เท้าเหยียบเจ็ดดาว]

ความสามารถในการสะท้อน ช่วงชิง และคัดลอกของแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดิน

ก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก

ตอนนี้

ภายใต้การถักทอของกระแสพลัง

เพียงแค่ความคิดเดียว

ก็สามารถกวาดเอาแก่นมรรคาที่ไม่มีเจ้าของไปได้

สะดวกสบายจริงๆ

"ตัวอักษรทุกตัวบนกำแพงนี้ ล้วนเป็นแก่นมรรคาที่มหาศาล ข้าจะพลาดได้ยังไง

นึกไม่ถึงเลยว่า ปรโลกที่จมดิ่งแห่งนี้

สำหรับข้าแล้ว กลับเป็นขุมทรัพย์ที่ยังไม่ถูกค้นพบ"

จี้หยวนคิดในใจ

ยอดคนผู้บำเพ็ญเพียรในยุคบรรพกาล และเหล่าเซียนเทพทั้งหลาย

ตัวตนของพวกเขาคือสิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดในฟ้าดิน

ทุกอิริยาบถ ล้วนทิ้งร่องรอยที่ชัดเจนไว้

และนี่ คือแก่นมรรคาที่แผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดินต้องการ

"ท่านจี้ ร้านเหล้านี้ร้างมานานแล้ว

นอกจากตัวอักษรที่คนรุ่นก่อนเขียนทิ้งไว้ คงไม่มีอะไรอื่นอีก

พวกเราอยู่นานไม่ได้ รีบหาวิธีข้ามแม่น้ำเถอะ"

จางฉีซานที่สามวิญญาณเจ็ดจิตเกาะอยู่บนน้ำเต้าเลือดดำ ยังคงรู้สึกหนาวเหน็บเข้ากระดูก

แม้เขาจะเป็นคนเดินวิญญาณ แต่การฝึกจิตอาจจะไม่มั่นคงเท่าจี้หยวน

"รีบอะไร ที่นี่ยังมีหนูสกปรกสองตัวซ่อนหัวโผล่หาง แอบอยู่มุมห้อง ไม่กล้าสู้หน้าคน"

จี้หยวนลบร่องรอยตัวอักษรบนกำแพงดินจนหมด แต่ยังไม่พอใจ

สายตาเย็นชาตวัดไปหยุดที่หลังเคาน์เตอร์สีดำสนิท

เขาเลือกม้านั่งตัวหนึ่งนั่งลงตามสบาย ลูบโต๊ะที่มีฝุ่นจับหนา

สัมผัสเย็นเยียบ เหมือนน้ำแข็งหมื่นปี มีไอเย็นแทรกซึมเข้ากระดูก

ร้านเหล้านี้เดิมทีก็ไม่ใหญ่ มีโต๊ะเก้าอี้แค่อาจจะสิบกว่าชุด จุคนได้เต็มที่ก็แค่สิบคน

ข้างในว่างเปล่า นอกจากตู้สูงครึ่งคนที่หลงจู๊ใช้คิดเงิน ก็ไม่มีที่อื่นให้ซ่อนตัวได้อีก

หนูสกปรก

ที่นี่ยังมีคนอื่นอีก

หรือผี

จางฉีซานใจเต้นแรง มองซ้ายมองขวา แต่ก็ไม่กล้าผลีผลาม

สำนักคนเดินวิญญาณ ระมัดระวังต่อความเปลี่ยนแปลงในปรโลกมาก

ถอยได้ก็ถอย เลี่ยงได้ก็เลี่ยง

นี่คือบทเรียนที่เจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ แลกมาด้วยชีวิต

"ไสหัวออกมา"

จี้หยวนตะโกนลั่น

วู่ว

ลมอาถรรพ์ในร้านเหล้าหวีดหวิว กลิ่นอายเย็นยะเยือกถาโถมเหมือนคลื่นยักษ์

สามคำที่หลุดออกจากปาก ราวกับควบแน่นเป็นวัตถุ มีบารมีศักดิ์สิทธิ์ที่วาจาสิทธิ์

เสียงระเบิดดังสนั่นขึ้นในใจ จางฉีซานที่อยู่ใกล้ เบิกตากว้าง

รู้สึกเวียนหัวตาลาย วิญญาณสั่นคลอน เกิดความหวาดกลัวอย่างที่สุดขึ้นมาจับใจ

รวมถึง ความรู้สึกอยากกราบไหว้ศิโรราบ

"ไว้ชีวิตด้วย ท่านเทพไว้ชีวิตด้วย"

"พวกข้าไม่มีเจตนาร้าย แค่อยากหลบการตรวจตราของเทพเจ้า..."

เงาร่างสองร่างทำตามคำตวาดของจี้หยวนจริงๆ ขดตัวกลมดิก

เหมือนลูกบอลกลมๆ ขยับตัวอย่างยากลำบากบนพื้น ปากก็ร้องขอชีวิตไม่หยุด

นี่คือความน่าเกรงขามของเทพยมโลก ที่มีต่อภูตผีปีศาจ หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรสายใกล้เคียง

คำพูดศักดิ์สิทธิ์ หนักอึ้งดั่งขุนเขา

"เงยหน้าขึ้นมา"

จี้หยวนนั่งวางมาดอยู่บนเก้าอี้ พูดเสียงขรึม

ชุดคลุมลายงูเหลือมสีแดงสดของเขาเดิมทีก็สะดุดตา ตอนนี้ยิ่งดูเหมือนเชื้อพระวงศ์ผู้สูงศักดิ์ มีสง่าราศี

ชายชราหญิงชราที่ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

เหมือนนักโทษที่ก่อคดีใหญ่ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ที่แท้ก็พวกเจ้าสองคน โลกกลมจริงๆ หาในโลกมนุษย์แทบตายไม่เจอ นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอกันในปรโลก"

จางฉีซานตั้งสติ มองผู้เฒ่าสำนักประตูผีสองคนที่ตัวสั่นงันงก อดหัวเราะเย็นชาไม่ได้

"เรียนท่านจี้ เจ้าคนชั่วสองคนนี้ ข้ารู้จักพอดี

ตาแก่ขี้เมาคนนี้มาจากสายช่างทำกงเต็ก นับเป็นศิษย์พี่ของเจ้าสำนักคนปัจจุบัน

อย่าเห็นว่าเขาผมขาวโพลน จริงๆ แล้วอายุแค่สี่สิบกว่า กำลังวังชาดี

ฝึกวิชามาร ถึงได้แก่เฒ่าขนาดนี้

ส่วนยายแก่คนนี้ เป็นญาติห่างๆ ของข้า ตามศักดิ์แล้ว ควรเรียกว่าศิษย์พี่หญิง

เคยคิดจะขโมยวิชาเลี้ยงวิญญาณร้ายของสายโจร แถมยังแอบใช้ทารกมาปรุงยา ผิดมหันต์

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขาได้ข่าวล่วงหน้า หนีไปได้ก่อน ป่านนี้คงโดนจัดการไปแล้ว"

จี้หยวนเลิกคิ้ว ดูเหมือนจะแปลกใจ ลงมาปรโลกยังเจอ "คนรู้จัก" อีก

"ตระกูลจางของพวกเจ้าอายุสั้นทุกรุ่น เป็นเจ้าสำนักทุกรุ่น ยึดครองสายคนเดินวิญญาณไม่พอ ยังยึดเก้าอี้ผู้นำสายโจรอีก

ฮึฮึ ปากพูดดี จางฉีซานเจ้าฝึกวิชาเลี้ยงวิญญาณร้าย ใช้สิ่งใด

เลือดสุนัขหมู อาถรรพ์สัตว์เดรัจฉาน จะทำให้เจ้าบรรลุวิชาได้รึ"

หญิงชราผมขาวหนังเหี่ยวเงยหน้ามองแวบหนึ่ง เห็นจี้หยวนสีหน้าเรียบเฉย จึงทำใจดีสู้เสือเถียงกลับ

"วิญญาณร้ายสามตนที่ข้าเชิญเข้าสู่ร่างกาย ล้วนสร้างจากกระดูกและเลือดเนื้อของโจรป่าผู้ยิ่งใหญ่ โจรปล้นฆ่ากลางแม่น้ำ

ค่ายโจรลมดำ หมู่บ้านฆ่าเสือ... สถานที่พวกนี้ ข้านำคนไปถล่มมาทั้งนั้น

ไม่เหมือนยายแก่หนังเหนียวอย่างเจ้า ขโมยทารกมาบดใส่หม้อยา เลวทรามต่ำช้าที่สุด"

จางฉีซานคิ้วขมวด ตวาดเสียงแข็ง

ถ้าไม่ใช่เพราะจี้หยวนยังไม่ออกคำสั่ง เขาคงเรียกวิญญาณหุ่นเชิดออกมากินหนังหุ้มกระดูกของนางให้เกลี้ยง เพื่อชดใช้หนี้เลือดเมื่อสิบกว่าปีก่อน

"หุบปากกันให้หมด"

จี้หยวนงอนิ้ว เคาะโต๊ะเบาๆ

เหมือนไม้ตบโต๊ะของศาลดังขึ้น ทำเอาทุกคนเงียบกริบ

ขุนพลเพิ่มพูนและลดทอนที่เต็มไปด้วยรังสีสังหาร ราวกับมีดประหารที่แวววาวเปิดออก พร้อมจะบั่นคอพวกเขาได้ทุกเมื่อ

นึกไม่ถึงว่า เทพหายนะที่เชิญเข้าสู่ศาลวิญญาณระดับปฐพี จะมีผลแบบนี้ด้วย

จี้หยวนหรี่ตา มองผู้เฒ่าสำนักประตูผีสองคนที่หมอบอยู่กับพื้น พูดเรียบๆ ว่า

"ข้าถามเจ้าแค่สองเรื่อง เรื่องแรก สองคนของวัดสุ่ยอวิ๋น ไปทางไหนแล้ว

ใครตอบดี ตอบเร็ว ยังพอมีทางรอด"

ชายชราหน้าอมทุกข์กำลังจะอ้าปาก แต่นึกไม่ถึงว่าหญิงชราข้างๆ จะตาไวและมือไว

จู่ๆ ก็คว้าม้านั่ง "ปัง" ฟาดลงที่หัวของเขาอย่างแรง

จากนั้น เหมือนยังไม่พอ ยังคงออกแรงฟาดต่อไป

จนกระทั่งบดขยี้สามวิญญาณเจ็ดจิตของชายชราจนแหลกเหลว ถึงได้หยุดมือ

ปรโลกต่างจากโลกมนุษย์ กฎเกณฑ์พื้นฐานแตกต่างกันมาก

ถ้าเป็นโลกมนุษย์ ดาบกระบี่ที่ไม่มีพลังเลือดลมและไอสังหารอัดฉีด ทำร้ายภูตผีปีศาจไม่ได้เลย

ไม่ต้องพูดถึงการใช้ม้านั่ง

แต่ในปรโลก

ทุกอย่างกลับตาลปัตร

"ท่านเทพ ข้ายินดีบอก"

หญิงชราผู้นี้สมกับที่จิตใจโหดเหี้ยมอำมหิต ลงมือทำร้ายคู่ขาเก่าแก่ที่อยู่ด้วยกันมาสิบกว่าปีจนปางตายโดยไม่ลังเล

ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ ท่าทีนอบน้อมต่ำต้อย เล่าความจริงออกมาหมดเปลือก

"สองคนของวัดสุ่ยอวิ๋น คนหนึ่งคือคุณหนูสามจวนเหลียงกั๋วกง ถูกแม่ชีปิงชิงรับเป็นศิษย์ กลายเป็นธิดาพรหมจรรย์รุ่นปัจจุบัน

อีกคนเป็นศิษย์สายตรงเขาเจินอู่ คุณชายตระกูลสวี่

เที่ยวนี้พวกเขาจะไปเขาเซียวเสิน ถ้ำลิงขาว เพื่อเอา [คัมภีร์ใจดรุณี] เล่มปลาย

แต่จากที่ข้าสังเกต น่าจะเป็นแค่ข้ออ้าง

นังเด็กหยางพิงเอ๋อร์คนนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย เกรงว่าจะมีแผนอื่น"

จี้หยวนพยักหน้าเบาๆ เหมือนจะชื่นชม ถามต่อว่า

"ดีมาก เรื่องที่สอง เจ้ารู้วิธีข้ามแม่น้ำกระดูกขาวไหม"

หญิงชราไม่กล้าชักช้าแม้แต่นิดเดียว รีบตอบ

"รู้เจ้าค่ะ รู้เจ้าค่ะ ข้าเป็นคนเดินวิญญาณ จะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร

เรียกคนแจวเรือมา ใช้อายุขัยเป็นค่าจ้าง ให้มันไปส่งสักเที่ยวก็สิ้นเรื่อง"

มุมปากจี้หยวนยกขึ้น ดูเหมือนจะพอใจมาก

แววตาเป็นประกาย คล้ายมีแรงกดดันมหาศาลกดทับลงมา

"ท่านเทพ ท่านรับปากแล้ว ว่าจะละเว้นชีวิตข้า"

หญิงชราตกใจแทบสิ้นสติ กลัวจนสุดขีด

ได้แต่ก้มหัวต่ำ แทบจะมุดดินหนี

ช่างน่าเวทนาและน่าสมเพช

"ข้าพูดจริง และรักษาคำพูด ไม่กลับคำ"

จี้หยวนลุกขึ้นช้าๆ น้ำเสียงราบเรียบ

แต่ยังไม่ทันที่หญิงชราจะโล่งอก ก็ได้ยินเสียงใสกระจ่างดังมาจากด้านบน พูดต่อว่า

"เพียงแต่ข้ากำลังจะข้ามแม่น้ำพอดี เกรงว่าต้องขอยืมอายุขัยของเจ้ามาใช้หน่อยแล้ว

ทางรอดสายนี้ พอหรือไม่"

[จบแล้ว]