บทที่ 310 - ดาวดวงที่สามแห่งเป่ยโต่ว ทรัพย์สวรรค์สั่งสม

บทที่ 310 - ดาวดวงที่สามแห่งเป่ยโต่ว ทรัพย์สวรรค์สั่งสม

ปัง

สองวันต่อมา ภายในตำหนักทองแดงบนยอดเขาอสรพิษสวรรค์

จ้าวชุยที่นั่งวางก้ามดั่งขุนเขาบนเก้าอี้ไท่ซือ ฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะเหล็กกล้าอย่างแรง

ปราณเกราะที่เหมือนระเบิดสายฟ้าไหลเวียน รวดเร็วดั่งสายฟ้าแลบ ครอบคลุมพื้นที่หลายฟุตในพริบตา

จี้จี้ จี้จี้จี้

แสงสีม่วงกระโดดโลดเต้น ยุบยับเหมือนไฟหิ่งห้อย

เพียงไม่กี่อึดใจ โต๊ะเก้าอี้สีดำทมึนรอบๆ ก็เหมือนเทียนไขที่ถูกเผา

ละลายกลายเป็นน้ำเหล็กแดงฉาน ไหลนองไปทั่ว

เห็นได้ชัดว่า อานุภาพของปราณเกราะน่ากลัวเพียงใด

หากฟาดลงบนเลือดเนื้อร่างกาย คงตายคาที่กลายเป็นตอตะโกทันที

วูบ

ไอขาวร้อนระอุพวยพุ่ง ก่อนจะถูกชายแขนเสื้อสะบัด ก่อเกิดลมระลอกใหญ่ กวาดออกไปนอกตำหนัก

"จ้าวห้า (จ้าวอู่) เจ้าพูดอีกทีซิ ไอ้หนุ่มบ้านนอกนั่นช่วงนี้ยุ่งอยู่กับอะไร"

จ้าวชุยขมวดคิ้ว พยายามระงับความโกรธในอก ถามเสียงเข้ม

ชายฉกรรจ์สวมเกราะเกล็ดปลาสีแดงคนหนึ่ง คุกเข่าข้างเดียว ก้มหน้าตอบว่า

"เรียนท่านแม่ทัพ เขาเบิกเหล็กกล้าจากยอดเขาเทิงหลง

จากนั้นปิดประตูไม่ออกไปไหน เก็บตัวอยู่คนเดียวหนึ่งวัน

ตอนนี้... กำลังจะตีเหล็กกล้ายันต์ด้วยตัวเอง

ข่าวนี้ แพร่ไปทั่วเขาหลงเชอแล้วขอรับ"

จ้าวชุยเลิกคิ้ว ไอสังหารหนักอึ้งดั่งขุนเขาพุ่งขึ้นฟ้า

เสื้อคลุมชุดนั้นมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ราวกับเทพสายฟ้าลงมาจุติ

กล่องเหล็กที่กำอยู่ในแขนเสื้อ ถูกบีบจนส่งเสียง กร๊อบ

"เยี่ยมมาก จี้เก้า ไม่เคยเดินตามทางปกติ มิน่าถึงได้เด่นดังทุกครั้ง"

จ้าวชุยแววตาเย็นชา กล่าวเสียงเย็น

เขารู้มานานแล้วว่า จี้หยวนมาเหมืองเขาหลงเชอครั้งนี้

เพื่อสร้างทหารเต้าปิง หลอมรวมแผนผังค่ายกล

วัสดุอาวุธที่ต้องการ นอกจากเหล็กอุกกาบาต เหล็กเย็น ทองแดงใจน้ำ ทองแดงธาตุไฟ ฯลฯ

ยังต้องการของสำคัญที่สุดอย่างหนึ่ง เรียกว่า เหล็กกล้ายันต์ เอาไว้ป้องกันปราณเกราะเจาะทะลุโดยเฉพาะ

อาวุธชุดเกราะชั้นยอดในโลก ล้วนต้องผสมสิ่งนี้ลงไปหลายส่วน แทบจะขาดไม่ได้

วัสดุอาวุธล้ำค่าขนาดนี้ เงื่อนไขการตีขึ้นรูปก็สูงมาก

ต้องทำตามเคล็ดวิชาหลอมสร้าง โคจรพลังตลอดเวลา

เปลี่ยนลมหายใจภายใน ควบแน่นเป็นยันต์ แล้วใช้ค้อนเหล็กทุบลงไปแรงๆ ทำลายสิ่งเจือปนภายในให้สิ้นซาก

ทำให้แน่นขึ้น แข็งแกร่งขึ้น เพื่อต้านทานปราณเกราะนานาชนิดที่ยอดฝีมือวรยุทธ์ควบแน่นออกมา

ที่เรียกว่า ร้อยครั้งเป็นเหล็ก พันครั้งเป็นเหล็กกล้า

ยิ่งเป็นเหล็กกล้ายันต์ชั้นดี ยิ่งต้องผ่านการตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ขั้นตอนเหล่านี้พูดง่าย แต่ต้องลองทำเองถึงจะรู้ว่ายากตรงไหน

"แต่ว่า ไอ้หนุ่มบ้านนอกนั่นเพิ่งเข้าสู่ผลัดเปลี่ยนโลหิตสามชั้นฟ้า เพิ่งจะอยู่ในขั้นขัดเกลาเส้นเอ็นกระดูก

คิดจะตีเหล็กกล้ายันต์ด้วยตัวเอง ฝันไปเถอะ

ไม่ต้องพูดถึงการสิ้นเปลืองพละกำลัง ลมหายใจภายในอย่างมหาศาล แค่บอกว่าเขามาจากกองปราบฝ่ายเหนือ ไม่ใช่กรมโยธา

ไม่เคยอ่าน หนังสือรวมอาวุธคม และ ทฤษฎีโลหะห้าธาตุ ไม่เคยฝึกเคล็ดวิชาควบคุมไฟ

จะรู้วิธีตีเหล็กได้ยังไง ตลกสิ้นดี"

จ้าวชุยแค่นเสียงเย็น คิดว่าจี้หยวนแค่แกล้งทำเป็นเก่ง

ต้องรู้ไว้ว่า สวีจ่งที่อยู่ไกลถึงเมืองเทียนจิง ที่นึกถึงเขาผู้รักษาการเขาหลงเชอ

ก็เพราะกะเก็งไว้แล้วว่าจี้หยวนจะสร้างทหารเต้าปิง ต้องพึ่งพาเหล็กกล้ายันต์ของยอดเขาอสรพิษสวรรค์ และช่างตีเหล็ก

ถึงเวลานั้น ไอ้หนุ่มบ้านนอกเหลียวตงเข้าออกยอดเขาอสรพิษสวรรค์ทั้งวันทั้งคืน ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีโอกาสลงมือใส่ร้าย

แต่ตอนนี้... ตัวแปรที่เหนือความคาดหมายปรากฏขึ้น

"มาถึงเหมืองเขาหลงเชอ สองวันเต็มๆ

ไอ้หนุ่มบ้านนอกเหลียวตงนั่น ไม่เคยย่างกรายมาที่ยอดเขาอสรพิษสวรรค์แม้แต่ครึ่งก้าว

หรือว่า เขาจะรู้ตัวแล้ว"

จ้าวชุยก้มหน้าครุ่นคิด รู้สึกงงงวยกับสถานการณ์

เขากับสวีจ่งไม่ได้ติดต่อกันนาน ความสัมพันธ์เพื่อนร่วมเรียนชั้นนี้มีน้อยคนนักที่จะรู้

บวกกับเฝ้าเหมืองเขาหลงเชอมาสิบกว่าปี ไม่ได้ข้องเกี่ยวกับจวนเหลียงกั๋วกง

ประวัติของตัวเองขาวสะอาด ไม่มีเหตุผลที่จะถูกสงสัย

"ช่างเถอะ ยิ่งคิดลึก พิรุธยิ่งเยอะ

อ๋องเอี้ยนอีกไม่กี่วันก็จะมาถึงเขาหลงเชอ ข้าจะมัวโอ้เอ้ไม่ได้อีกแล้ว

ต้องรีบลงมือ ทำให้สำเร็จก่อนหน้านั้น

ไม่อย่างนั้น อยู่ต่อหน้าปรมาจารย์วรยุทธ์

แล้วคิดจะเล่นตุกติก ทำลายจี้เก้า... นั่นมันรนหาที่ตายชัดๆ"

จ้าวชุยหลุบตาลง ไล่ลูกน้องออกไป แววตาเผยจิตสังหาร

หานอิงแห่งยอดเขารื่อยวดเป็นคนเก่าคนแก่ของอ๋องเอี้ยน ไม่เพียงจงรักภักดี ยังเคยสร้างผลงานใหญ่

เพียงแต่เพราะอายุมากแล้ว ไม่เหมาะจะไปรบราฆ่าฟันที่ชายแดน ถึงได้รับงานเฝ้าเขาหลงเชอ

ตามนิสัยแม่ทัพที่รักลูกน้องของอ๋องเอี้ยน น่าจะแวะมาเยี่ยมเยียน

"สวีจ่งคำนวณทุกอย่าง คาดการณ์ถึงอ๋องเอี้ยน และหานอิงไว้หมดแล้ว

ฝ่ายหลังฝึกฝนวิชากระบี่เร็วอักษรเดียว มีชื่อเสียงในราชวงศ์จิ่งเรื่องความรวดเร็วเฉียบขาด"

จ้าวชุยกำกล่องเหล็กที่ซ่อนในแขนเสื้อแน่น ในนั้นซ่อนปราณกระบี่ระดับปรมาจารย์ไว้หนึ่งสาย

"กระบี่เร็วอักษรเดียวเป็นยอดวิชาของเขาอวิ๋นเหลย สำนักถูกอ๋องเอี้ยนเหยียบราบไปนานแล้ว เหลือแค่แมวสองสามตัว... จะว่าไป สวีจ่งกับจวนเหลียงกั๋วกง ไปหายอดฝีมือปรมาจารย์ที่หลงเหลือมาจากไหน

แล้วควบแน่นปราณกระบี่สายนี้ เพื่อใช้เป็นหลักฐานใส่ร้ายได้ยังไง"

แม่ทัพใหญ่แห่งยอดเขาอสรพิษสวรรค์ที่เฝ้าเขาหลงเชอมาสิบกว่าปีผู้นี้ อดสงสัยไม่ได้

แต่ไม่นาน เขาก็เก็บความคิดฟุ้งซ่าน สีหน้าเย็นชากลับมามุ่งมั่นอีกครั้ง

"ปราณเกราะม่วงมรณะของลัทธิห้าอสนีบาต โอสถทองคำร้อยเคราะห์หนึ่งเม็ด... ต่อให้ต้องสมรู้ร่วมคิดกับเศษเดนยุทธภพ ข้าก็ยอมทำ"

จ้าวชุยตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ลังเลอีกต่อไป

ขอแค่ไม่ใช่การทรยศชาติขายแผ่นดิน ก่อกบฏล้มล้างราชบัลลังก์ เรื่องโง่เขลาที่ไม่มีวันสำเร็จแบบนั้น

ผลตอบแทนที่มากมายขนาดนี้ เพียงพอให้เขาเอาอนาคตที่ไม่น่าพูดถึงและชีวิตที่ไร้ค่ามาสิบกว่าปี ไปเสี่ยงดวงสักครั้ง

"ต้องหาวิธี ล่อไอ้หนุ่มบ้านนอกนั่นออกจากยอดเขาเทิงหลง

ให้ข้าปล่อยปราณกระบี่สายนี้ ทำลายเส้นเอ็นกระดูกทั่วร่างของมัน

พองานนี้สำเร็จ เรื่องวุ่นวายที่เหลือ ก็ไม่ใช่เรื่องที่ข้าต้องกังวลแล้ว"

จ้าวชุยเคาะเก้าอี้ด้วยนิ้วมือ ดัง ก๊อกๆ เหมือนตัดสินใจได้แล้ว

...

...

"กลิ่นอายภัยพิบัติชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ กะแล้วเชียว ในเขาหลงเชอก็ไม่สงบสุข"

จี้หยวนลืมตาขึ้นเบาๆ จากการมองภายในเมื่อครู่ โชควาสนาอันเข้มข้นเหนือศีรษะสามนิ้ว สีแดงเลือดนั้นยิ่งเข้มข้นขึ้น

"ทุกครั้งที่ข้ามีความคิดจะไปยอดเขาอสรพิษสวรรค์ ลางสังหรณ์ก็จะเตือน

การคาดเดาของข้าไม่ผิด แต่ใครกันที่คิดฆ่าฟัน ใครกันที่มีความสามารถขนาดนี้

แม่ทัพรักษาการณ์จ้าวชุย หรือว่ามีนักฆ่าจากกลุ่มอิทธิพลอื่นแฝงตัวมา

เภทภัยเลือดครั้งนี้ ควรจะทำลายอย่างไรดี

ด้วยระดับวรยุทธ์ของข้าในตอนนี้ ปะทะกับแม่ทัพรักษาการณ์คนใดคนหนึ่งในสามคนของเขาหลงเชอ โอกาสชนะต่ำมาก"

ผลัดเปลี่ยนโลหิตสามชั้นฟ้า แถมยังสร้างกายาไม่สมบูรณ์ คิดจะสู้ข้ามรุ่นกับสี่ขอบเขตปราณเกราะ

หลายพันปีมานี้ ไม่เคยได้ยินว่ามีอัจฉริยะคนไหนทำได้

จากสามไปสี่ เป็นด่านสำคัญของวรยุทธ์สายเลือดลม

ผลัดเปลี่ยนโลหิตคือการเปลี่ยนแปลงภายในของเส้นเอ็นกระดูกผิวหนัง อวัยวะภายในทั้งห้า

และเป็นก้าวแรกของการหลุดพ้นจากปุถุชน ร่างกายเลือดเนื้อ

ส่วนการเปิดทะเลปราณ ควบแน่นปราณเกราะ จะเป็นการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงของแก่นแท้ชีวิต

อวัยวะภายในทั้งห้า แขนขาและร่างกาย ราวกับโลกใบเล็ก เปิดทะเลปราณวรยุทธ์ของตนเอง

เริ่มแย่งชิงพลังฟ้าดิน เติมเต็มตนเอง ไม่ใช่แค่ข้ามขอบเขตธรรมดาๆ

"หานอิงแห่งยอดเขารื่อยวดเป็นคนเก่าคนแก่ของอ๋องเอี้ยน ตงเสวียนแห่งยอดเขาเทิงหลงไม่ยุ่งเรื่องชาวบ้าน

ข้าถือป้ายคำสั่งตำหนักบูรพา คิดจะลากสองคนนี้ลงน้ำ คงไม่ง่ายนัก

ถ้าจ้าวชุยมีปัญหาจริงๆ ก็อาจจะรับมือไม่ไหว"

แววตาจี้หยวนไหววูบ กดความคิดที่ยุ่งเหยิงลงไป

ภายในทะเลจิตสำนึก มนุษย์หินเก้าทวารที่เปล่งแสงนวลตาสั่นสะเทือนเบาๆ

"สำเร็จแล้ว"

ราวกับทำอะไรเสร็จสิ้น มุมปากจี้หยวนยกยิ้ม

กระดูกสันหลังมังกรยักษ์ดีดตัวเหยียดตรง ร่างทั้งร่างลุกขึ้นยืนทันที

ไพล่มือไว้ด้านหลัง ชุดลายงูเหลือมปลิวไสว เดินตรงออกจากเรือนรับรอง

"ท่านพันจี้ เหล็กกล้าสองพันชั่งที่ท่านต้องการเตรียมพร้อมแล้ว..."

เฉินเหลียงที่รออยู่ข้างนอกเห็นตัวจริง สีหน้าซับซ้อนเล็กน้อย

เรื่องตลกที่นายกองพันหนุ่มแห่งกองปราบฝ่ายเหนือผู้นี้ คิดจะตีเหล็กกล้ายันต์ด้วยตัวเอง

เพียงแค่สองวัน ก็แพร่ไปทั่วเขาหลงเชอ

แม้แต่พวกทาสเหมืองยังได้ยิน มักจะเอาไปนินทาลับหลัง

"หัวหน้าเฉิงช่างเป็นคนทำงานรวดเร็ว ไม่ชักช้าอืดอาด จี้ขอขอบคุณ"

จี้หยวนพยักหน้า ยอมรับน้ำใจนี้

เขาสัมผัสได้จากการส่องสะท้อนโชควาสนา ว่าเภทภัยเลือดมีต้นตอมาจากยอดเขาอสรพิษสวรรค์

มีแต่ต้องอยู่ที่ยอดเขาเทิงหลง ถึงจะปลอดภัยไร้กังวล

คิดหน้าคิดหลัง เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกลอบกัด

เลยตัดสินใจลงมือเอง ตีเหล็กกล้ายันต์ที่ต้องใช้สร้างทหารเต้าปิง

"ท่านพันจี้พูดเกินไปแล้ว คลังของยอดเขาเทิงหลง เหล็กดี เหล็กกล้ากองเป็นภูเขา ไม่ได้มีค่าเท่าวัสดุอาวุธอื่นๆ

เพียงแต่... เหล็กกล้าก้อนหนึ่งต้องผ่านการตีร้อยครั้งพันครั้ง ถึงจะกลายเป็นเหล็กกล้ายันต์ ไม่ง่ายเลย"

นึกถึงความใจป้ำของจี้หยวน เฉินเหลียงลังเลเลือกใช้คำพูด เตือนด้วยความหวังดีว่า

"แม้แต่ช่างฝีมือชั้นยอดของยอดเขาอสรพิษสวรรค์ บางครั้งยังผิดพลาด ทำเหล็กเสียไปสามสี่ส่วน"

ความหมายแฝงชัดเจน คือกำลังเกลี้ยกล่อมจี้หยวนอ้อมๆ ว่าให้ระวังตัว อย่าทำเรื่องน่าขายหน้า

"ข้าตัดสินใจแล้ว หัวหน้าเฉิงไม่ต้องพูดมาก"

จี้หยวนใจกระจ่าง รู้ว่าทำไมคนอื่นถึงไม่เชื่อมั่น

เพราะตามหลักเหตุผล เรื่องนี้ไม่มีทางทำสำเร็จ

แต่...

"ท่านพันจี้พูดขนาดนี้ ข้าก็จะรอดู"

เฉินเหลียงถอนหายใจเบาๆ ไม่รู้ว่านายกองพันหนุ่มผู้นี้มีอะไรดี

หากทุกคนตีเหล็กกล้ายันต์ได้ ชุดเกราะชั้นยอดคงไม่หายากขนาดนี้

เหมืองเขาหลงเชอปีหนึ่งผลิตได้แค่สิบกว่าชุด ส่วนใหญ่ตกไปอยู่ในมือขุนนางบู๊ขั้นสี่ขั้นห้าที่มีความดีความชอบ

เหล็กกล้าสองพันชั่ง ต่อให้ช่างฝีมือเก่งกาจ ก็ต้องตีวันละครั้ง ถึงจะครบหนึ่งร้อยครั้ง

ส่วนพันครั้ง ยิ่งยาก ต้องใช้เวลาหลายปีตีต่อเนื่อง ถึงจะสำเร็จ

ครึ่งก้านธูป จี้หยวนสวมเสื้อคลุมไหมหนอนน้ำแข็ง มาถึงยอดเขาเทิงหลงที่มีเปลวไฟลุกโชน

ช่างฝีมือที่ง่วนอยู่ต่างหยุดมือ ส่งสายตาหลากหลายมาให้

เหมือนสงสัยว่า หนุ่มน้อยผิวพรรณละเอียดอออ่อนคนนี้ จะใช้วิธีไหนตีเหล็กกล้ายันต์

แม้แต่ยอดเขาอสรพิษสวรรค์ ยอดเขารื่อยวด ก็มียอดฝีมือวรยุทธ์จำนวนมากขึ้นเขามามองดู อยากเห็นนายกองพันกองปราบฝ่ายเหนือขายหน้า

"เหล็กกล้าส่งมาแล้ว เตาไฟหนึ่งเตา เตาหลอมหนึ่งเตา จุดไฟพร้อมแล้ว"

ช่างตีเหล็กหน้าแดงกอดอก ยืนอยู่ข้างๆ กล่าว

"ดี"

จี้หยวนพ่นคำเดียว จากนั้นตั้งสมาธิ

มือขวาถือค้อนเหล็กหนักพันชั่ง มือซ้ายกางนิ้วห้าจับเหล็กกล้าหลายก้อน เทลงในเตาไฟ

ตบเบาๆ หลายที ลมปราณมหาศาลอัดฉีดเข้าไปในรูลมที่ร้อนระอุ

ตูม เปลวไฟธรณีเข้มข้นพุ่งสูงสามฟุต ห่อหุ้มเหล็กกล้าก้อนเหล่านั้น

"นี่คือ... ฝ่ามือเป่าลม ใน หนังสือรวมอาวุธคม ของกรมโยธา"

รอยยิ้มเยาะเย้ยของช่างตีเหล็กหน้าแดง แข็งค้างทันที ดูตกใจมาก

"ยังมี เคล็ดคุมไฟ ควบคุมความร้อนได้ละเอียดอ่อน ไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่นิดเดียว ไม่เหมือนมือใหม่เลย"

"ชุบไฟสองชั้น เป่าลมหลอมเหล็ก ไม่น่าเชื่อจริงๆ ปรมาจารย์ช่างแห่งยอดเขาอสรพิษสวรรค์ ยังอาจทำไม่ได้"

"..."

เห็นการกระทำต่อเนื่องของจี้หยวน ช่างฝีมือบนยอดเขาเทิงหลงต่างอ้าปากค้าง

โบราณว่า คนนอกดูความสนุก คนในดูเคล็ดลับ

คำว่า หลอมสร้าง ดูเหมือนง่าย

อยากจะหลอมเหล็กดี เหล็กกล้า ขั้นตอนซับซ้อน กระบวนการยุ่งยาก

ต้องใช้ความอดทนอย่างมาก ในการทดลองและค้นหา

แค่เฉพาะวรยุทธ์ ก็ต้องเชี่ยวชาญ ฝ่ามือเป่าลม เคล็ดคุมไฟ หัตถ์คืนเปลวไฟ พลังเหล็กอ่อน สี่วิชานี้

ฝึกจนชำนาญ ถึงจะเรียกว่า ช่าง ได้

ต่อมาคือ ปรมาจารย์หลอม เทพช่าง ยิ่งยากขึ้นไปอีก

"นี่... เป็นไปได้ยังไง ท่านพันจี้เพิ่งเอา หนังสือรวมอาวุธคม ทฤษฎีโลหะห้าธาตุ ไปไม่นาน วันเดียว ก็เรียนรู้วรยุทธ์สี่วิชา ก้าวสู่วิถีการหลอมสร้างได้แล้ว"

เฉินเหลียงยิ่งตกใจตาค้าง

เขากล้าฟันธงว่า จี้หยวนไม่ใช่ช่างหลอมสร้างที่จงใจซ่อนฝีมือ

เมื่อสองวันก่อน นายกองพันหนุ่มแห่งกองปราบฝ่ายเหนือคนนี้ ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าชุบไฟ เป่าลมทำยังไง

"หรือว่า ท่านพันจี้มีกระดูกวรยุทธ์ที่เหนือกว่าอัจฉริยะในตำนาน เป็นระดับเมล็ดพันธุ์สืบทอดของสามศาสนาหกสำนัก"

เฉินเหลียงอดไม่ได้ที่จะสูดลมร้อนเข้าปอด แล้วก็สำลักควันจนไอโขลกๆ

"แต่การหลอมเหล็กกล้ายันต์ ไฟและการเป่าลมเป็นแค่เบื้องต้น ความยากจริงๆ อยู่ที่การตี"

ช่างตีเหล็กหน้าแดงสีหน้าจริงจัง จ้องมองวิธีการต่างๆ ของจี้หยวนอย่างละเอียด ทึ่งไม่หยุด

อายุยังไม่ถึงยี่สิบ ก็มีความสำเร็จระดับนี้ เรียกได้ว่าเป็นปีศาจแห่งวิถีการหลอมสร้าง

"คนเก่งขนาดนี้ทิ้งไว้ที่กองปราบฝ่ายเหนือ วันๆ เอาแต่ฆ่าแกงกัน เสียดายของจริงๆ"

ช่างตีเหล็กหน้าแดงอดเสียดายไม่ได้

กรมโยธาต้องการคนเก่งแบบนี้

"ขั้นตอนต่อไปคือการตี เขาจะทำยังไง ใช้ ค้อนร้อยหลอม หรือ วิธีพันตี"

เหล่าช่างฝีมือ ปรมาจารย์หลอม ต่างกลั้นหายใจ มองดูเงาร่างสูงโปร่งที่สงบนิ่ง

ตึง ตึง ตึงตึงตึง

เหล็กกล้าที่เผาจนแดงฉานวางบนทั่งยักษ์ จี้หยวนยกหนักให้เป็นเบา จับค้อนยักษ์พันชั่ง เริ่มตี

ชีพจรปราณสีทองสิบสายราวกับเสาสวรรค์พาดผ่าน สั่นสะเทือนดังกังวาน

ลมหายใจภายในราวกับแม่น้ำล้นทะลัก ควบแน่นเป็นยันต์หลอมสร้างที่มีชีวิตชีวาทีละตัวๆ

เคร้ง

ค้อนยักษ์ฟาดลงบนก้อนเหล็กกล้าที่แดงก่ำ ประกายไฟลุกโชน สั่นสะเทือนสิ่งเจือปนเล็กละเอียดออกมา

เสียงโลหะกระทบกันบาดหู ดังก้องยอดเขาเทิงหลง ราวกับฟ้าร้องอู้อี้ สั่นสะเทือนจิตใจผู้คน

หนึ่งชั่วยาม สองชั่วยาม... เสียงค้อนตีเหล็ก ไม่เคยขาดสาย

จี้หยวนราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ทำซ้ำไปซ้ำมา

ตียันต์หลอมสร้างลงบนผิวเหล็กกล้า ทำการตีร้อยครั้งพันครั้งที่คนอื่นมองว่ายากเหมือนปีนสวรรค์ให้สำเร็จ

นับตั้งแต่ปีนเขาสุเมรุสูงแปดหมื่นสี่พันวา ทนรับความเจ็บปวดรุนแรงเหมือนถูกถลกหนังเลาะกระดูก

ความเหนื่อยล้าจากการตีเหล็กกล้ายันต์จนลมหายใจหมด รีดเค้นเส้นเอ็นกระดูก แทบไม่นับเป็นอะไรได้

"ไม่อยากจะเชื่อเลย ในโลกนี้มีทั้งร่างกายที่แข็งแกร่งขนาดนี้ และความเข้าใจที่ไร้เหตุผลขนาดนี้

ที่น่ากลัวกว่าคือ สองสิ่งนี้รวมอยู่ในคนคนเดียว

มิน่าเล่าท่านพันจี้ถึงได้กลายเป็นคนโปรดของตำหนักบูรพา ได้รับความสำคัญจากองค์รัชทายาท"

เฉินเหลียงเดาะลิ้นชมเชย เหมือนจะเข้าใจแล้ว

นายกองพันหนุ่มแห่งกองปราบฝ่ายเหนือคนนี้ ไม่ได้มีที่พึ่งอื่นใด

แค่ตัวเองแข็งแกร่ง จึงไม่เกรงกลัวสิ่งใด

ตีเหล็กต่อเนื่องนานสี่ชั่วยาม ตั้งแต่ตะวันโด่งจนพลบค่ำ เสียงฟ้าร้องดั่งคลื่นทะเล ชะล้างยอดเขาเทิงหลง

จี้หยวนปาดเหงื่อบนหน้าผาก ทั้งตัวเปียกโชก

ใช้เหล็กกล้าไปห้าร้อยชั่ง ได้เหล็กกล้ายันต์มาห้าสิบชั่ง

รู้สึกว่าเส้นเอ็นมังกรกระดูกเหล็ก แทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

เขาจึงหยุดมือ ไม่ฝืนรีดเค้นพลังอีก

ขณะที่จิตใจผ่อนคลายลง โครงสร้างชะตา เท้าเหยียบเจ็ดดาว ในแผนภาพมรรคาแห่งฟ้าดิน จู่ๆ ก็เกิดความผิดปกติ

ด้ามกระบวยขนาดใหญ่ที่แบ่งฤดูกาล พลันยิงแสงดาวที่มองไม่เห็นออกมาสายหนึ่ง

ดวงดาวแห่งชีวิตดวงที่สามที่มืดมิดไร้แสง ก็ลอยขึ้นมา

"ดันเป็นเด็กคนหนึ่ง..."

จี้หยวนเหลือบมองอย่างแนบเนียน แปลกใจเล็กน้อย

ชุดผ้าดิบ เท้าเปล่า ผมแห้งกรัง ดวงตาดำขลับ

เป็นเด็กผู้ชาย

หรือเด็กผู้หญิง

จี้หยวนหรี่ตาลง แยกไม่ออกชั่วขณะ

(จบตอน)